Elsie Carroll
Жизнь до…
Глава 10
Тётя Фанни гремела посудой, но Кэрол проснулась не от этого. Девушка сладко потянулась, косясь на прикроватную тумбочку. Телефон неумолимо вибрировал. Предыдущие два вызова от Бена, она проигнорировала. Бен прислал короткое, не слишком ёмкое сообщение: «Поговори со мной, пожалуйста». Кэрол фыркнула. Она не хотела отвечать, возможно, позже, когда он перестанет казаться предателем. Тем более, Кэрол была уверена, друг начнёт убеждать её забросить балет. Может он прав, только Мартин ещё не готова сдаться.
Кэрол спустилась, когда тётя Фанни собиралась уходить. Женщина остановилась на пороге и помахала племяннице рукой.
– Не забудь позавтракать. И пригласи сегодня Лукаса на ужин, вчера он даже на минуту не заскочил.
Кэрол пожала плечами. Она предложила Лукасу зайти, хотя по правде, сделала это чисто из вежливости. Лукас отказался, Кэрол была к этому готова и не расстроилась. Тётя Фанни огорчилась, весь ужин вздыхала, говорила, как тяжело молодому мужчине жить одному. Кэрол кивала, мысли были далеко. Она вспоминала о диком пляже. Приходил Лукас туда с Лизой? Может, это было их место. Кэрол покачала головой. Становилось не по себе от одной подобной мысли.
Зазвонил стационарный телефон. От неожиданности Кэр заметалась по дому, не зная, откуда идёт звук. Наконец, она сориентировалась и выхватила трубку телефона.
– Фанни? – прозвучал обеспокоенный голос мисс Мартин.
– Мам, это я.
Мисс Мартин облегчённо вздохнула.
– Ты не берёшь трубку, я звонила тебе вчера.
Кэрол виновато закусила губу. Со своими горестными попытками танцевать она совсем забыла о переживаниях матери. Девушка подробно рассказала о ярмарке, о случае с коробками. Мама Кэр заливисто смеялась, Кэрол возражала, говоря, что это не смешно.
– Теперь я подрабатываю в книжном магазине Лукаса, – Кэрол посмотрела на часы в гостиной. – Немного потренируюсь и начну обучаться искусству обработки фотографий.
– Дорогая, только не сердись, тебе нравится этот Лукас?
Кэрол подавилась воздухом. Девушка протестующе замотала головой, понимая, что мама не видит её.
– Нет! О чём ты? Он… Лукас мне совершенно не нравится, тем более, не думаю, что он хочет романтики.
Женщина кашлянула. Кэрол не разубедила маму.
– Ты всё время о нём говоришь. И сейчас, Лукас не хочет романтики, а чего хочешь ты?
– Ты знаешь, чего я хочу, – резко выговорила Кэрол. – Танцевать, как прежде.
– Да, дорогая, извини.
Кэрол прикрыла глаза, жмурясь до боли в глазах.
– Мам, мне пора. Прости, что резко говорю с тобой.
– Ничего, только… Бен звонил.
Кэрол сгорбилась. Если он будет досаждать матери, то придётся серьёзно поговорить с ним. Иногда Бен не знал меры.
– Обещаю, я поговорю с ним, когда буду готова.
До студии Кэрол добралась быстро, всё потому что шла бодрым шагом. Она решила, что вечером серьезно поговорит с Беном. Её разозлило, что друг нагло названивает матери. А мама слишком добра, чтобы послать его куда подальше. Насколько Кэр поняла, Бен имел глупость приехать к дому, заявиться в квартиру. Пришло время покончить с этим. Балерина вздохнула, расслабляя мышцы. Она разучила тренировку, без усыпляющего видео. Движения получались не слишком отточенными. Кэрол заносило в стороны. Она ругалась, тихо злилась. И во всём виноват звонок мамы. Мартин возмутило не только поведение Бена, но и предположение о Лукасе.
– Чёрт! – Кэрол запнулась, чуть не свалилась на гладкий пол. Девушка успела уцепиться за станок, она отдышалась, исключая лишние мысли и эмоции. Кэрол хотела выполнить арабеск. Простое движение отняло много сил. Мышцы ног напряглись и натянулись. Кэр не стала продолжать, успела вовремя остановиться.
– Всё в порядке, – медленно пробормотала девушка, растирая ногу и тяжело дыша. На лице застыла довольная улыбка. Кэрол выдохнула, прижимаясь к холодному станку. Мысли пришли в полный порядок, расставленные по полкам. Переживания отошли на второй план. Кэрол неторопливо собрала сумку и оделась. Лукас стоял за стойкой, постукивая пальцами по клавишам ноутбука. Кэрол приветливо помахала рукой, он не увидел движения.
– Я пришла. Ноут с собой.
Лукас поднял голову, кивая. На глаза надвинуты старомодные круглые очки. Кэрол хихикнула.
– Что? – Лукас сдул с лица кудрявый виток волос.
– Тебе идёт, – Кэрол не переставала улыбаться. Мужчина фыркнул, с недоверием рассматривая девушку. Она распаковала сумку и вытащила старенький ноутбук, даже название на нём стёрлось. Кэр придвинула ноут к Лукасу.
– Я установлю программу и помогу освоиться.
Кэрол ухмыльнулась, ноутбук грузился со скоростью улитки. Лукас поправил очки, раздражённо вздыхая.
– Придётся немного подождать, – Кэр снисходительно улыбнулась. Лукас установил программу и терпеливо показал Кэрол, как работать с яркостью и контрастностью. Где убрать шум, а где наоборот добавить для реалистичности. Какие места стоит затемнить.
– Эту фотографию сложно обработать, слишком тёмная.
– Лучше начать со сложного, – решительно ответила Кэрол. Лукас приподнял брови, но промолчал. Кэрол пересела в мягкое кресло и положила ноутбук на колени.
– Как закончишь, скинь на мою почту результат.
Ответ ему, по-видимому, не требовался. Свой ноутбук он выключил и убрал в сторону. Лукас уткнулся в бумаги. Кэрол посвятила себя фотографиям, время от времени поднимая голову, когда звенел колокольчик и в магазин приходили посетители. Лукас вежливо разговаривал, зная каждого лично. Смело раздавал советы, подсказывая новинки книг, журналов. Так медленно проходило время.
– Уже поздно, – Лукас коснулся плеча Кэрол. Она подняла голову, недоумённо смотря вверх. Лукас снял очки, потёр уставшие глаза.
– Ох, точно!
Кэр поспешно собрала ноутбук. Быстро накинула пальто, схватила увесистую сумку. Лукас неторопливо обошёл магазин, проверяя порядок.
– Тебя проводить? – Лукас натянул пальто.
– Можешь, конечно. Только опасайся тётю Фанни, она серьёзно настроена накормить тебя ужином, – Кэрол рассмеялась, заметив скорченную гримасу Лукаса.
– Тогда мне лучше убежать сразу, как только она выйдет на встречу.
Кэрол моргнула, не сразу поняв, что Лукас пошутил. Он продолжал стоять возле двери с серьёзным выражением лица. Девушка качнула русыми волосами, не зная, как реагировать. Молчание длилось недолго. Лукас вытянул руку, пропуская Кэрол к выходу. Девушка ждала, пока он запирает дверь. На улице выпал снег. Тонкий белый пух покрывал землю. Кэр сделала осторожный шаг, проверяя насколько скользко.
– Вчера обещали снег, – Лукас поднял воротник тонкого пальто.
– Да уж, – Кэрол поёжилась, следя за его движениями. Мужчина приподнял уголки губ.
– Ты любишь снег? – только произнеся, Кэрол осознала, с каким отвращением задала вопрос. Лукас в упор уставился на неё. Она чуть не поскользнулась, успев затормозить и вытянуть руки перед собой. Лукас тихо рассмеялся.
– Нет. Если только, первый снег, – нежно произнёс он, поднимая голову к небу. – Я вспоминаю детство.
Кэрол поморщилась. Приятных воспоминаний, связанных с мокрым и липким снегом, у неё не было. И вряд ли появятся. Только на пути к дому тёти, она запнулась раз пять. Осенние сапоги не приспособлены к скользкой дороге.
– Не обязательно провожать до крыльца.
Они остановилась на повороте. До дома оставалось пару шагов. Кэрол видела свет в прихожей. Стоит им подойти ближе, тётя Фанни выбежит встречать их. Лукас пожал плечами, поднимая глаза к потемневшему небу. Кэрол обернулась, чтобы попрощаться, когда увидела знакомый силуэт. Он стоял прямо напротив дома. Кэрол безошибочно узнала Бена.
– Что ты здесь делаешь?!
Лукас резко опустил глаза, недоумённо посмотрел на Кэрол. Он приподнял брови, выразительно хмурясь. Лукас проследил за взглядом Кэр, устремлённым к мужскому силуэту. Кэрол забыла про Лукаса. Она уверенно зашагала в сторону Бена, ощущая раздражение во всём теле. Бен спрятал руки в карманы кожаной куртки. Он неловко улыбнулся, словно принося извинения.
– Привет.
– Зачем ты приехал? – чеканя слова, спросила Кэрол. Она попыталась расслабиться, но не получалось. Словно внутри неё стоял блок, не позволяющий отвечать Бену дружелюбно, как раньше.
– Кэрол, я скучаю по тебе. Вернись домой.
– Я отдыхаю у тёти, – спокойнее ответила Мартин. Она взяла себя в руки, решая не злиться на друга. Бен просто переживает.
– Ложь, – хмыкнул он, делая шаг. – Ты пытаешься тренироваться, безуспешно.
Кэрол зажмурилась, рука метнулась к лицу друга. Кэр вовремя остановилась, иначе влепила бы Бену пощёчину. Рука повисла в воздухе, затем медлительно опустилась.
– Тебя это не касается, – прошипела Кэрол. Бен покачал головой. Он схватил локоть Кэрол и потащил к машине.
– Поговорим в тепле.
Кэрол раздражённо оттолкнула плечо Бена.
– Сейчас я не хочу с тобой говорить.
Бен развернулся всем телом. Карие глаза взирали сверху вниз. Бен открыл рот, собираясь сказать очередную колкость.
– Вам следует уехать, – раздался спокойный голос Лукаса. Бен дёрнулся, будто на него вылили ведро холодной воды. Кэрол воспользовалась его замешательством и вырвала руку.
– Уходи. Я позвоню тебе завтра.
Бен перевёл взгляд с Лукаса на Кэрол. Неожиданно он рассмеялся, театрально опрокидывания голову. Кэр нервно протёрла лоб.
– Лукас, скажи, пожалуйста, тёте, что я сейчас приду.
Тётя Фанни обеспокоенно замерла на крыльце. В свете фонаря её лицо приняло суровый вид.
– Значит, не хочешь, – Бен с силой вцепился в плечо Кэрол.
– Что ты творишь?!
Девушка инстинктивно замахала руками. Бен горько ухмыльнулся, усиливая хватку. Кэрол больше не могла балансировать, скользя подошвой сапог. Ноги подкосились, и она свалилась на колени. Больная нога неестественно вывернулась. Кэрол отрывисто закричала, заваливаясь на бок. Голова девушки почти коснулась мокрого асфальта, Лукас успел притянуть Кэрол к себе. Девушка вжалась в грудь мужчины. Боль от щиколотки прокатилась по всей ноге. Из глаз брызнули слёзы. Кэрол заплакала, плечи задрожали, она тихо вскрикнула, когда Лукас поднял её на руки. Нога бездвижно повисла в воздухе, словно лишняя часть тела.
– Если вы сейчас же не покинете город, то я позвоню в полицию, – резко бросил Лукас. Кэрол слышала его яростный голос сквозь пронзительный шум в ушах. Она крепко обхватила плечи мужчины, цепляясь пальцами за ткань пальто.
– Или я вышвырну вас сам, – лицо Лукаса перекосило. Бен сглотнул, смотря в потемневшие серые глаза.
– Что случилось? – тётя Фанни засветилась вокруг племянницы. Девушка побледнела, напоминая серое полотно.
– Нога, – прошептала она. Лукас бережно уложил Кэрол на диван, подложил под больную ногу подушку. Кэр сжала зубы, сдерживая крик и обнимая себя руками.
– В моей косметичке обезболивающее, – хрипло прошептала она. Тётя Фанни без разъяснений кинулась в комнату. Девушка осторожно вытянула ногу и прижала руки к больной щиколотке. Тело горело, нога подрагивала. Лукас неотрывно наблюдал за Кэрол. Лицо девушки застыло, она оказалась словно в трансе, раскачиваясь назад и вперёд.
– Вот, дорогая, – женщина протянула стакан воды и упаковку обезболивающего. Кэрол залпом выпила три таблетки. Она была в почти бессознательном состоянии. Мартин прикрыла глаза и откинула голову на диванную подушку.
Глава 11
Кэрол дрожала от внутреннего холода, к тому же её мутило. Она высвободилась из сна, медленно соображая, где находится. Глаза бесцельно смотрели в серый потолок. В комнате стояла гнетущая темнота. Слабый свет лился сквозь тёмные шторы. На кухне жужжал холодильник. Кэрол не слышала присутствия тёти Фанни, что настораживало. Девушка приподнялась, удерживаясь на локтях. Во рту неприятно горчило от лекарства. Кэр протянула руку к стакану, стоявшему на стуле, залпом выпила тёплую воду и поморщилась. Голова закружилась, Кэрол легла обратно, прикрывая одеревеневшие веки. Вчерашний вечер напоминал момент из кинофильма, нежели реальность.
– Может мне написать сценарий для мелодрамы? – девушка с трудом задрала голову. Тётя Фанни стояла у стены, прижав сложенные руки к груди. Женщина смотрела на племянницу испуганными глазами. Кэрол ободряюще улыбнулась, слегка морщась от боли.
– Я так испугалась, Кэрол! Нужно позвонить сестре.
– Нет, нет! – Кэр протестующе махнула рукой. – Она будет волноваться, я доставляю только беспокойство. Пожалуйста, не звоните.
Кэрол поймала внимательный взгляд тёти. Фанни вздохнула, мотая головой. Женщина переволновалась прошлым вечером. Кэрол напоминала умирающее животное, постоянно стонала, иногда тихо вскрикивала.
– Простите, со мной много забот, – Кэр смущённо улыбнулась.
– Милая, как ты справляешься?
Фанни присела на диван, рука женщины коснулась взмокших прядей племянницы. Кэрол виновато опустила глаза. Разве можно объяснить, что она живёт на таблетках? Одно неправильное движение заканчивается приёмом обезболивающих. Девушка отвела глаза, решая сменить тему.
– У вас есть номер Лукаса? Нужно позвонить, попросить прощения за вчерашнее.
Тётя Фанни мягко улыбнулась. Рука замерла над лбом Кэрол.
– Не стоит. Он обещал сегодня зайти, проведать тебя, – Фанни поднялась с пастели, бодро улыбаясь. – Я поставлю чайник и приготовлю нам что нибудь вкусненькое.
Кэрол искренне улыбнулась. Она провела рукой по волосам и поморщилась. Видимо, ночью у неё поднялась температура, она сильно вспотела.
– Хорошо, а мне нужно принять душ.
Тётя Фанни замерла, оборачиваясь к племяннице.
– Ты справишься без моей помощи?
Кэрол грустно улыбнулась и поднялась с дивана, держась за подлокотник, вытянула руку, как фокусник на представлении.
– Со мной всё в порядке. Я справлюсь, – бодро заявила Мартин. Она медленно зашагала к ванной. Кэр закрыла за собой дверь, на шпингалет запираться не стала. В зеркале отразилось измученное лицо. Грязные волосы прилипли ко лбу и шее. Кэрол протёрла мутные глаза, бессильно сжимая губы. Горяча вода привела Кэр в сознание. Из глаз рекой потекли слёзы. Кэрол сгорбилась, до боли закусывая нижнюю губу. Плечи дрожали, хотелось кричать громко, чтобы оглохли уши, а боль прекратилась. Она чувствовала не физическое, а моральное давление. Сломанная игрушечная балерина, ненужная и выброшенная.
– Кэрол, у тебя всё в порядке? – тётя Фанни постучала в дверь. Кэр дёрнулась, быстрее вытирая сопли и слёзы, прочистила горло.
– Да, я ненадолго. Сполоснусь и всё, – уверенно выкрикнула девушка. Тётя Фанни облегчённо вздохнула.
– Всё в порядке, дорогая. Мойся, сколько хочешь.
Послышались тяжёлые шаги. Фанни ушла. Кэрол слышала, как тётя включила телевизор на музыкальном канале. Музыка пробивалась в ванную. Кэр осторожно залезла в ванную, включила душ. Тёплая вода смыла липкий пот и смягчила боль, сняла стресс. Кэрол укуталась в тёплый свитер, надела старые пижамные брюки.
Аромат свежеиспечённых блинчиков разлетелся по дому. Кэрол приободрённо улыбаясь, прошла на кухню. Тётя Фанни пританцовывала у плиты, ловко переворачивая блинчики и скидывая на плоскую тарелку.
– Устроим сегодня день посиделок? – подмигнув, спросила Фанни. Кэрол удивлённо подняла глаза.
– Что за посиделки?
Женщина звонко рассмеялась. Она присела на стул, придвинула блюдце к чашке с горячим чаем.
– Я пыталась устраивать такие вечера с сыновьями, но сними так сложно! Мальчишки так и норовили, что нибудь испортить.
Кэрол рассмеялась, представляя семейные вечера. Она с мамой редко отмечала праздники вместе. Чаще всего, Кэрол проводила их на тренировках. Тусовки она не любила, и ходила только по принуждению.
– Мы с мамой редко устраивали нечто подобное, – Кэрол сжала вилку. – Я много времени отдала балету.
Тётя Фанни понимающе кивнула.
– Может, теперь ты захочешь вернуть это время. Наверстать упущенное.
Кэрол сглотнула слёзы. Взгляд впился в тарелку, будто в ней она могла прочитать все ответы. Тётя Фанни вскочила со стула, подбегая обратно к плите. Она забормотала ругательства, активно размешивая тесто. От готовки Фанни больше не отвлекалась. Кэр робко наблюдала за тётей, всё больше пропитываясь уютной атмосферой.
– Ты смотрела фильм «Гордость и предубеждение»?
Кэрол с аппетитом жевала блинчики. Она задумчиво подняла глаза, пытаясь вспомнить.
– Старый сериал смотрела, – осторожно ответила она. Фанни выразительно хмыкнула. Цветастое полотенце полетело на кухонный стол. Женщина покачала головой, явно не одобряя нерешительность племянницы.
– Значит, решено! Сейчас посмотрим. Я в восторге от мистера Дарси, – она задорно подмигнула.
Кэрол не совсем поняла тётю, но покорно прошла за ней в зал. В кинематографе Кэр не разбиралась. Она смотрела сериалы и фильмы в свободное время, а большинство новинок проходило мимо. Обычно просмотр очередного «шедевра» ограничивался коротким трейлером или видео из ютуба.
Женщина принесла сушёные фрукты, вместо чипсов, усадила племянницу на диван и укутала в тёплый плед. Кэрол неловко кашлянула, тётя Фанни усмехнулась.
– Ох, я так давно ни о ком не заботилась, – она всплеснула руками. – Сейчас включу фильм и перестану метаться.
Кэрол тихо рассмеялась. Девушка сдвинулась, позволяя Фанни присесть рядом. Кэр прижалась к диванному подлокотнику, уложив подбородок на подушку. Фильм начался, и Мартин, неожиданно для себя, полностью погрузилась в фильм. Герои казались реалистичными, живыми. Кэрол наблюдала за изменениями в мистере Дарси, как гордость уступала любви. Его незаметные взгляды и движения в сторону главной героини, придавали фильму очарование. Элизабет покоряла своими острыми фразами и смелостью.
– Кажется, кто-то стучал, – тётя Фанни нехотя поднялась с дивана. Кэрол остановила фильм на самом интересно месте, признании мистера Дарси.
– Если я не вовремя…
Кэр судорожно обернулась. Лукас замер в прихожей. Тётя Фанни, на правах хозяйки, пропустила его в гостиную.
– Думаю, стоит разогреть обед.
Женщина не стала слушать отговорки Лукаса, удаляясь на кухню. Кэрол растянула губы в неуверенной улыбке, смотря, как неловко Лукас топчется у дивана. Взгляд мужчины задержался на лице Кэрол. Она смущённо спрятала влажные волосы за спину.
– Садись, – Мартин похлопала ладонью по дивану. – Сбежать точно не получится, – шёпотом добавила она, косясь в сторону кухни. Лукас широко улыбнулся.
– Прости за вчерашнее. Ты не должен был оказаться свидетелем драмы. Спасибо, что помог.
Мартин замолчала. Взгляд упал на сложенные руки Лукаса. Длинные пальцы сжались в кулаки. От стыда Кэрол прикусила щёку.
– Тебе не за что просить прощения. Тот парень не должен обращаться с тобой, как с вещью, – Лукас отвернулся, его щека дёрнулась.
– Спасибо за всё.
Кэрол протянула руку и прикоснулась к костяшкам его пальцев. Кулаки разжались, Лукас повернул голову, встречаясь взглядом с Кэрол. Она притихла, Лукас не улыбаясь, уставился в её голубые глаза. Кэр, смущённо приподняла уголки губ. Сердце учащённо забилось, Мартин увидела, как рука Лукаса накрывает её обмякшую ладонь.
– Идёмте обедать!
Голос тёти Фанни подействовал лучше удара. Лукас моргнул, поспешно пряча руки. Кэрол замотала головой в поиске чего либо, только бы скрыть пылающее лицо.
– Вы идёте или нет? – женщина раздражённо цокнула языком. Кэрол поднялась с дивана. Лукас вскочил следом, чуть не опрокинув стоявший возле дивана табурет.
– Извини, – Лукас протянул руку, уравновешивая табуретку. Кэрол кивнула. Она боялась встретиться с ним взглядом. Сердце странно постукивало, отбивая колеблющуюся дробь. Лукас молча шёл за девушкой. Кэр слышала его ровное, тихое дыхание за спиной.
За обедом тётя Фанни беспрерывно расспрашивала Лукаса о жизни и работе.
– Ты забегай к нам, Лукас. Я так редко тебя вижу, а ведь когда-то наши семьи дружили.
Кэрол с интересом перевела взгляд на Лукаса. Светлые ресницы мужчины дрогнули, словно он вспомнил что-то неприятное.
– Да, спасибо, – сухо пробормотал он.
– Ты задержишься? Можешь посмотреть с нами фильм, – стояла на своём тётя Фанни. Лукаса мотнул головой.
– Мне нужно в магазин. Я не закончил с сортировкой книг.
Тётя Фанни недовольно хмыкнула.
– Сегодня воскресенье, – заметила Кэрол. Лукас поднял голову, внимательно смотря на неё. Кэр решила, что сейчас он скажет, что это не её дело, но Лукас просто кивнул.
– Да, я что-то забыл. Может, и правда, немного задержаться у вас.
Тётя Фанни счастливо улыбнулась. Кэрол закусила губу, пряча глаза в тарелке с супом. Ей показалось, что внутри вспыхивают искорки. Лукас оставался невозмутимым, терпеливо отвечая на поток вопросов. Кэрол внимательно слушала Лукаса. Она сложила голову на кулачки, прислушиваясь к ровному, негромкому тембру. Лукас излучал уверенность. Ответы чёткие, без мнительности или показной важности.
– Мне пора. Я и так сильно злоупотребил вашим гостеприимством.
Лукас мягко улыбнулся, пожимая морщинистую руку тёти Фанни. Женщина заулыбалась, попутно приглашая прийти в ближайшее время. Кэрол остановилась в прихожей, прижавшись к косяку.
– Не против, если завтра приду в магазин? Вечером можем сходить и пофотографировать.
Лукас задумчиво нахмурился.
– Если у тебя дела, – неуверенно оправдывалась Кэрол.
– Приходи, – одновременно с Кэрол произнёс он. Девушка закрыла за Лукасом дверь, руки подрагивали. Губы не слушались, расплываясь в улыбке.
