Elsie Carroll
Жизнь до…
Глава 4
– Точно не знаю, где я, – Мартин опасливо осмотрела остановку, но на неё никто не обращал внимание. Телефон в её руке противно звякнул, девушка закусила губу. Она не догадалось зарядить его пред отъездом.
– Не переживай, я сейчас подойду. У тебя тяжёлая сумка? – тётя Фанни говорила на бегу, слова были прерывистыми и иногда не имели окончаний. Кэрол покосилась на багажную сумку.
– Нет.
– Хорошо. Тогда можешь пойти мне на встречу, в сторону книжного магазинчика. Он должен…
Телефон снова звякнул и отключился, на этот раз окончательно. Кэр выдохнула, качая головой. Где именно находится книжный магазин, она увидела и без указателей.
Небольшое здание, встречало местных жителей и приезжих гостей большой вывеской. Стильная надпись не подходила к старинному стилю, но, похоже, это мало кого смущало. Прозрачная витрина пестрила обложками книжных новинок и журналов.
Девушка остановилась прямо напротив магазина и чуть склонила голову, стараясь рассмотреть приближающуюся фигуру. Тётя Фанни бежала, постоянно вертя головой. Кэрол вяло улыбнулась, вытянула руку, приветственно качая из стороны в сторону.
– Кэрол, дорогая! – женщина схватила племянницу в крепкие объятия. Мартин выдохнула, ответно приобнимая женщину.
– Тётя Фанни, – она нескладно пожала плечами. С таким же успехом Кэрол могла поздороваться с посторонним человеком. Тёмные, с проседью, волосы тёти вились и образовывали воронье гнездо. Карие глаза прищурено изучали племянницу. Тётя Фанни и мама Кэрол кардинально отличались и характером, и внешностью.
– Понимаю. Сейчас ты видишь во мне незнакомку, скоро мы подружимся, – она добродушно улыбнулась. Мартин не стала спорить, молча кивнула. Тётя Фанни взяла сумку племянницы и повела девушку по узкой дорожке.
– Ты очень похудела, – женщина скосила карие глаза, Кэрол пристыженно отвернулась. Она знала, что не является эталоном красоты, но обычно ей не говорили прямо о том, как уныло она выглядит.
– Не пойми меня неправильно, – поправилась миссис Фанни, заметив реакцию девушки. – Сестра присылала мне фотографии, на них ты выглядела более здоровой.
– Мама сказала вам о моей травме?
Тётя Фанни растерянно сморщила нос.
– Возможно. Я не особо слушала, если быть честной. Очень обрадовалась твоему приезду.
Кэрол резко моргнула. Видимо, мама деликатно не вдавалась в подробности травмы дочери. В принципе, это было только на пользу.
– На самом деле я тоже рада, что смогла сменить обстановку, – Кэрол растянула губы в улыбке, стараясь говорить искренне. Женщина недоверчиво цокнула языком, а затем сразу рассмеялась. Даже смех тёти Фанни говорил, о ярком нраве. Громкий и заливистый, он заставлял улыбаться и всех окружающих.
– Не буду говорить, что не верю тебе. Поэтому надеюсь, что ты здесь задержишься.
Мартин улыбнулась, на этот раз не чувствуя смущения. Разговор закончился, и парочка молчаливо шла по улице. Кэрол с интересом рассматривала близко расположенные друг к другу дома. Кирпичные, невысокие постройки напоминали старые костюмированные фильмы.
– Некоторые из этих зданий являются памятниками культуры, – гордо произнесла тётя Фанни. Кэрол заворожённо кивнула. Напротив дороги открывался живописный вид на пляж. Даже осенний пейзаж не мог испортить красивую картинку, словно слепленную терпеливым художником. Жёлтые и красные листья спадали на белый песок, а тёмно-синее море плескалось и ударялось об покатые берега.
– Здесь очень красиво, – тихо выдохнула Кэрол. Тётя Фанни довольно улыбнулась, отслеживая глазами взгляд племянницы.
– Мы стараемся следить за чистотой побережья и бережно относимся к этому дару природы. Осенью сюда мало кто приезжает. Чаще летом или поздней весной, но зимой на праздники, тоже бывает.
Мартин слушала в пол уха, поглощая взглядом красивую картинку. Захотелось непременно сфотографировать и отправить матери, но девушка расстроенно решила, что фотография не сможет передать всего очарования. Впервые, Кэрол огорчилась, потому что не обладает художественным талантом.
– В книжном магазине есть разнообразные буклеты с картинками, – догадливо ответила тётя Фанни. Кэрол кивнула, они шли дальше, всё больше отдаляясь от живописного места.
– А вот и мой дом!
Кэр перевела взгляд в поиске нужной постройки. Строения располагались отдельно, соединяясь узорчатым заборчиком. Перед домами расположились почти одинаковые клумбы с отцветавшими цветами. Девушка посмотрела на тётю, та неспешно переходила дорогу.
– Дом небольшой, но у тебя будет отдельная комната.
Постройка действительно оказалась небольшой, маленький коридор вёл к кухне и гостиной. Узкая лестница вела на второй этаж.
– На втором этаже две комнаты, – голосом экскурсовода продолжила Фанни. – В твоей комнате раньше жили мои сыновья, так что не смущайся. Обстановка немного мальчишеская, но я попыталась придать ей женственности, – она заговорщически подмигнула. Кэрол не сдержала улыбку, а Фанни поставила сумку возле тумбочки.
– Раздевайся и располагайся. А я пока разогрею обед, ты наверняка проголодалась.
Мартин не успела даже поблагодарить женщину, как она скрылась с глаз. Девушка сняла пальто и бросила ленивый взгляд в зеркало. Тётя Фанни права, вид у неё был не воодушевлённый. Кэрол давно перестала краситься, круги под глазами пугали саму хозяйку. Из-за постоянных переживаний на лице вскочило пару прыщей, бесцветные тонкие губы пытались изобразить улыбку, а голубые глаза выражали уныние. Кэрол словно собралась на собственные похороны. Мартин расстроенно отвела глаза и подхватила сумку.
Синие обои с машинками, старые плакаты рок групп порадовали Кэрол. В комнате расположились две кровати. Кэр присела на одну из них, которая была застелена свежим бельём в цветочек. Большой дубовый шкаф почти пустовал, лишь на двух полках размещались старые вещи братьев. Кэрол извлекла уютный коричневый свитер и улыбнулась. Свои вещи она решила разложить попозже, а пока только переоделась.
– О, вижу тебе приглянулся свитер Вила? – тётя Фанни махнула половником и радостно улыбнулась.
– Надеюсь, вы не против? – Кэрол заправила прядь волос за ухо, топчась на месте.
– Конечно, нет! Присаживайся.
За обедом Мартин старалась придерживаться привычной диеты, хотя это и было тяжелее обычного. Фанни готовила прекрасно.
– Большое спасибо, – Кэрол поднялась с места, привычно убирая за собой. Фанни смотрела на девушку с лёгким удивлением, затем мотнула головой и выразительно вздохнула.
– Теперь понятно, почему ты такая худая.
Кэрол чуть не выронила тарелку, но постаралась сохранить самообладание. Она не хотела рассказывать Фанни о настоящей причине худобы. О лекарствах, которые она лишь недавно перестала пить.
Глава 5
Утро началось с грохочущего будильника. Кэрол быстро нажала кнопку отбоя и поднялась с постели, сладко зевая. Сегодня она запланировала сходить в студию, которая временно пустовала. Что, впрочем, только радовало балерину. Ей не терпелось вернуться к тренировкам. Кэрол ощущала прилив энергии и не хотела зря терять время. Девушка быстро приняла водные процедуры, спешно нацепила удобную форму. Волосы пришлось убрать в высокий хвост.
– Что с погодой? – Кэрол выглянула в небольшое окошко и поёжилась. На улице гулял холодный ветер, разгоняя жухлую траву и опавшую листву. Кэрол нахмурила брови. Выходить в такую погоду совершенно не хотелось, тем более до студии придётся идти пешком. Но делать нечего. Пришлось надевать тёплый вязаный свитер и длинную юбку, которую Кэрол называла «бабушкиной». Тем не менее, эта вещь являлась одной из самых любимых в малочисленном гардеробе. Она удачно сидела на тонкой талии и скрывала худые ноги, которые вызывали только ужас.
Кэрол быстро сбежала по лестнице. Она заметила, что Фанни ушла, оставив записку на кухонном столе. Женщина уходила рано, но обещала приходить пораньше, чтобы составить компанию племяннице. И хотя Кэрол немного удивилась настолько раннему уходу, она не расстроилась. Девушка вполне обходилась без постоянной болтовни.
«Завтрак в холодильнике. Обязательно поешь! Приду ближе к шести, не скучай»
Кэрол выразительно хмыкнула, заглядывая в холодильник и вытаскивая внушительную миску с кашей. Завтрак не шёл, ела девушка нехотя. Пусть тётя Фанни прекрасно готовила, Кэр не привыкла к обильным завтракам. Поэтому после нескольких ложек сытной еды, она отправила тарелку обратно.
Запасные ключи от дома оказались на тумбочке в коридоре. Кэрол быстро подхватила забавный брелок с машинкой, явно принадлежавший одному из кузенов, и выбежала на улицу. Лёгкий морозец ударил по щекам, и гостья теплее закуталась в мягкий шарф. Она нетерпеливо шагала по узкой каменной дорожке. Вчера тётя Фанни подробно объяснила, как пройти в студию. Помещение находилось в пристройке книжного магазина. Балерина широко улыбнулась, заметив старое здание со стеклянными витринами. Она дёрнула дверцу, та не поддалась. Табличка гласила, что магазин работает с девяти.
– Чёрт! – Кэр притопнула ногой и сжала замёрзшие пальцы. Она пришла слишком рано, стрелки часов приближались к восьми.
Мартин дёрнула плечами, наверняка здесь должен быть второй вход. Ведь студия работает почти круглосуточно. Девушка обошла контейнеры с мусором и, действительно, с другой стороны имелась дверь. Выглядела она менее презентабельно: краска облупилась и лежала неровными разводами, каркас скошен. Эти мелкие недостатки не повлияли на настроение. Мартин смело шагнула вперёд и потянула дверь. Та с грохотом и треском открылась. Видимо, студию не посещали давно.
Проходя через длинный пыльный коридор Кэрол поёжилась. Всё-таки нужно приходить позже и входить через центральный вход. Этот напоминал декорацию к ужастику. Пыльные стены и пол, который кряхтел от каждого лёгкого шага. Узкий проход и снова показалась дверь. Кэрол протяжно вздохнула, чувствуя, как задеревенели пальцы от холода. Она осторожно потянула дверь, она открылась, немного податливей. Показался просвет, открылся вид на большой зал. Огромное, неумело заделанное, окно и зеркальные панели. От панелей протягивалась длинный балетный станок. Пол немного поблёскивал, хотя в углах виднелись горы пыли. Зеркала в некоторых местах потрескались и покрылись чёрными пятнами старины. В зале гулял сквозняк, комната не отапливалась длительное время.
– Ну и ну, – пробормотала девушка, снимая сумку и проходя к станкам. Она приложила ладонь к деревянной поверхности и медленно провела рукой. Заноз не обнаружилось, так что станки оказались вполне сносными. Кэрол стряхнула руки и поморщилась, почувствовав запах пыли. Здесь стоило прибраться и привести зал в порядок. Но сначала, ей хотелось проверить, сможет ли она заниматься. Кэрол стянула удобную юбку, покрепче затянула волосы в хвост. Кэр аккуратно начала разогрев. Теперь к этому этапу балерина подходила особенно тщательно. Мышцы тела нехотя поддавались. Кэрол легонько провела по больной ноге, боли пока не чувствовалось, Мартин не смогла сдержать довольной улыбки. Повыше затянув рукава, Кэрол встала к станку и крепко обхватила его правой рукой. Она выдохнула, делая плие и плавно переходя к последующему движению. Кэрол осторожно подняла ногу, вытянула левую руку. Поза получилась почти ровной, но не такой прочной, как казалось на первый взгляд.
– Чёрт! – Кэрол не удержалась, с грохотом рухнув на пол. Ногу сковала дикая боль, и девушка согнулась, крепко зажмурившись. В ушах звенело от удара, глаза закрыла тёмная пелена, а нога дрожала и не поддавалась контролю. Вокруг неё поднялось облако пыли, Кэрол громко закашлялась.
– Что происходит?
Громкий строгий голос заставил шум в ушах ослабнуть. Кэрол не смогла подняться, она согнулась ещё ниже, сдерживая слёзы. Девушка почувствовала руку на своём плече и тяжело подняла голову. В глазах метались мошки, сквозь слёзы она могла разглядеть лишь силуэт говорившего. Неизвестный что-то пробормотал и опустил руку. Кэрол ощутила холод, мурашки волной прошлись по телу.
– Вам плохо, – утвердительно произнёс он громче, скорее себе, нежели Кэрол. Он склонился ниже и потянул девушку на себя. Мартин не вскрикнула, из горла вырвался только хрип. Она оказалась на руках молодого человека, который уверенно нёс её в строну магазина. Он ловко перешагнул через порог и усадил неудачливую балерину в мягкое кресло.
– Посидите здесь. Я принесу ваши вещи и согрею чай.
Кэрол кивнула. Зрение и слух возвращались обратно, теперь она смогла рассмотреть обстановку и спасителя. Правда, последний удалился слишком поспешно, Мартин уловила только светлые кучерявые волосы и прямую спину. Кэр дёрнулась, по ноге снова прошла волна, хотя и не такая сильная. Девушка крепче вцепилась в мягкие подлокотники.
– Всё будет хорошо, – она погладила ногу, отвлечённо оглядываясь по сторонам. Комнатка оказалась небольшой, но уютной. Высокие книжные полки из тёмного дерева, длинный прилавок и пара кресел. Ровные доски пола, от которых не веяло холодом. Возле кресел стоял одинокий круглый столик. На него осторожно поставили блюдце и чашку с горячим напитком. Кэрол вздрогнула, притягивая здоровую ногу к груди. Тёмные серые глаза осматривали девушку без интереса, но с участием. Брови нахмурены, выражение лица не предвещало доброй беседы.
– Как вы себя чувствуете? – он присел в соседнее кресло. Кэр пожала плечами, она сжала горячую чашку и вдохнула приятный аромат.
– Меня зовут Кэрол Мартин. Я только хотела позаниматься в балетной студии, – прошептала она, отпивая маленький глоток. Любимый чай её мамы – молочный улун, этот вкус можно узнать из тысячи. Мягкий и ненавязчивый, он согревал и придавал спокойствие. Кэрол подняла голову и всмотрелась в незнакомца. Девушка широко распахнула глаза, стараясь не выдать явного удивления, чашка в её руке дрогнула. Кэрол осторожно поставила её обратно на столик. Попутчик из автобуса, так его мысленно окрестила Мартин, проследил за её рукой.
– Студия нуждается в ремонте. Не стоило вам приходить, – ровным тоном произнёс он, поднимаясь с места и возвращаясь к прилавку. Он опустил голову, роясь в каких то бумажках. Кэрол ощутила неловкость и заёрзала.
– У меня есть номер одной женщины. Она прибирается в магазине каждый понедельник и четверг. Я мог бы попросить её прибраться в балетной студии. За отдельную плату, конечно же, – он оторвал глаза от бумаг и одарил Кэрол выжидающим взглядом. Девушка кивнула, чувствуя себя немой. Она громко кашлянула, заполняя паузу.
– Это здорово. Буду очень признательна за помощь.
– Не стоит, – он отрывистым почерком выписал цифры и протянул листок.
– Спасибо. Но…
– Что? – казалось, мужчина порядком устал от надоедливой неудачницы. Кэрол запрятала чувство обиды подальше и слабо улыбнулась.
– Вы не представились. Мне же нужно сказать имя поручителя.
На мгновение на отстранённом лице появилось недоумение, затем он улыбнулся и даже тихо рассмеялся.
– Конечно. Можете сказать, что вы от Лукаса.
– Эээ, спасибо, – Кэрол поднялась с места, держась за спинку кресла. Она спешно нацепила юбку через голову. Глазами нашла сумку, которая удобно пристроилась на полке.
– Ваша нога точно в порядке? – Лукас снова нахмурился, наблюдая за медленными, однако решительными сборами.
– Не беспокойтесь. Это уже не в первый раз, – она натянула остальную одежду и прошла к центральному входу.
– Будьте осторожны.
Слова нагнали Мартин, когда она закрывала дверь. На какой-то миг ей захотелось снова открыть дверь и вернуться в уютное тепло. Только Кэрол сразу отогнала несуразную мысль и, прихрамывая, отправилась домой.
Глава 6
Кэрол еле добрела до дома. Она развалилась на диване в гостиной и долго не могла прийти в себя. Нога ныла, тело било дрожью. Сколько ещё раз ей нужно наступать на одни и те же грабли? Кэрол зажмурилась, впиваясь пальцами в обивку дивана. Ей хотелось только одного – отключиться. И желание сбылось, Кэрол уснула крепким сном. Проснулась девушка только, когда тётя Фанни похлопала её по плечу. Кэрол нехотя открыла глаза, с трудом вспоминая, где находится.
– Пора ужинать. Не хотела тебя будить, но на диване спать не очень удобно, – Фанни добродушно усмехнулась. Подтверждая её слова, Кэрол поднялась с кряхтением. Нога не болела и не ныла, но тело казалось слабым и задеревеневшим. На ужин Мартин накинулась с аппетитом. Желудок урчал от голода и требовал пищи. Кэрол, не стесняясь, поглощала ароматные булочки и чай. Фанни смотрела на племянницу с умилением и не скрываемой радостью.
– Я сегодня познакомилась с одним парнем, – невзначай начала Кэрол, допивая чай, приятно вздыхая. Ужин показался сытным и вкусным, она уже давно не позволяла себе так наедаться. Фанни приподняла брови, продолжая слушать племянницу.
– Лукас, он работает в книжной лавке, – Кэрол невольно опустила глаза, вспоминая серьёзное выражение лица знакомого.
– Ах, да! – Фанни хлопнула в ладоши. – Лукас, владелец книжного магазина. Хороший парень. Да, да, очень хороший.
Кэрол медленно кивнула, переваривая скудную информацию. Она и не предполагала, что он является владельцем магазинчика.
– Жаль, парня, – тихо пробормотала Фанни, поднимаясь из-за стола и направляясь мыть посуду. Кэрол навострила уши, ожидая продолжения. Тётя всё молчала. Она задумчиво включила воду, опустила посуду в раковину. Её лицо приняло озадаченно – грустный вид. Кэрол прочистила горло и развернула стул в сторону тёти.
– А что с ним случилось? – мягко спросила она, стараясь не казаться слишком заинтересованной и навязчивой. Фанни вздохнула. Чашки из рук переместились на гладкий стол. Женщина подняла глаза, окунаясь в воспоминания.
– Несчастливая история. Пять лет назад Лукас обручился с Лизой. Они собирались пожениться, были такой красивой, чудесной парой. Девушка погибла, возвращаясь с примерки свадебного платья, автокатастрофа.
Кэрол широко распахнула глаза, тело подалось вперёд, и она еле удержалась, чтобы не упасть.
– Лиза была хорошей девушкой. Мы все очень горевали, Лукас больше остальных. Он не хотел никого видеть, превратился в одиночку. Ему пришлось взяться за голову. Отец Лукаса переехал в Швейцарию к больной сестре, а магазин оставил сыну.
Кэрол моргнула. Она не могла выдавить ни слова.
– Это ужасно, – пробормотала Кэрол, едва шевеля губами. Фанни грустно улыбнулась и погладила племянницу по макушке.
– Нам даны испытания, чтобы мы могли их пройти. Лукас справился с потерей, хотя сильно изменился. Не помню, когда он в последний раз смеялся.
Женщина снова тяжело вздохнула, но сменила тон и, напевая песенку, отправилась в душ. Кэрол поднялась в комнату и прикрыла дверь. Захотелось побыть в тишине, подумать и переварить историю человека, с которым она познакомилась лишь несколько часов назад. Только подумать, невеста погибла, возвращаясь с примерки свадебного платья!
Кэрол села на кровать, спать не хотелось. Вместо этого она достала наушники и включила музыку. В голове всплывали придуманные картинки из прошлого Лукаса и Лизы. Кэрол представляла их счастливые лица, вот только улыбка Лукаса представлялась слишком неестественной, с оттенком тоски. Мартин тихо выругалась, перевернулась на бок. Зачем она вообще начала что-то представлять? Её не касается эта трагедия, поэтому стоит забыть или хотя бы перестать думать об этом. Сердце щемило от боли, Кэрол вдруг поняла, что её маленькая трагедия ничто, по сравнению с удручающими потерями других.
***
Поутру Кэрол долго всматривалась в своё отражение. Ей хотелось перемен, изменить себя, возможно, что-то повернуть внутри себя. Девушка позвонила с просьбой убраться в балетной студии. Отныне она решила сменить тактику. Начнёт с азов, будет осторожна, как маленький ребёнок и добьётся результатов.
– Ты рано проснулась! – Фанни приветливо задребезжала чашками.
– Сидите, сидите, – остановила тётю, Кэрол. – Я сама приготовлю завтрак. Вы собираетесь на работу?
К своему стыду, Мартин не помнила, где именно работает тётя Фанни. Мама наверняка говорила, а Кэрол слишком невнимательно к этому отнеслась.
– Да, – женщина сделала глоток горячего кофе и поморщилась. – Достань, пожалуйста, сливки из холодильника.
Кэрол выполнила просьбу и расположилась напротив тёти. Она неуверенно улыбнулась.
– А где вы работаете?
Тётя Фанни без удивления посмотрела на Кэрол и задумчиво цокнула языком.
– У моей профессии нет названия, а может я его просто забыла. Я занимаюсь тем, что привлекаю туристов. Наша компания состоит из нескольких человек, мы придумываем новые виды досуга. Организуем ярмарки и разнообразные мероприятия.
Мартин восхищённо улыбнулась, неожиданно осознавая, какой интересной и трудоёмкой работой занимается Фанни.
– Я редко бывала на подобных мероприятиях, – с расстройством произнесла Кэрол. Тётя Фанни задумчиво поджала губы, но её лицо сразу же осветила жизнерадостная улыбка.
– В следующую среду мы организуем сельскохозяйственную ярмарку. Будем продавать товары для школьников и студентов. Если хочешь, то могу взять тебя в качестве волонтёра.
Кэрол чуть не захлопала в ладоши. Она так изголодалась по стремительности жизни и потоку событий. Ей не хватало прежнего темпа.
– Конечно! Очень хочу! – девушка сжала руку тёти и та улыбнулась ещё шире.
– Ну а теперь, мне пора на работу. Иначе меня уволят, – она быстро подмигнула, на ходу хватая сумку и пакет с домашним обедом. Мартин наблюдала за стремительными сборами тёти с полуулыбкой. Ей неожиданно понравилось, то, как весело и энергично вела себя тётя Фанни.
Кэрол набрала номер матери и прижала телефон к уху. Девушке захотелось поговорить с родным человеком, поделиться последними событиями и просто услышать мамин голос.
– Привет, мама. Как ты?
Послышался лёгкий шум. Мисс Мартин что-то прошептала, затем громче поприветствовала дочь.
– Я тут устроила генеральную уборку, – весело продолжила беседу мама Кэрол. Девушка мягко вздохнула. Она знала, что когда маме становится нелегко, то она начинает убираться. Так сказать, прибирать мысли в порядок.
– Здесь так красиво, сложно выразиться, – Кэрол вздохнула, смотря в окно. – И тётя
Фанни очень весёлая, хочет записать меня волонтёром на ближайшую ярмарку.
Мисс Мартин звонко рассмеялась.
– Очень похоже на сестру. Она не любит сидеть без дела и других постоянно подначивает.
Теперь рассмеялась Кэрол. Она вспомнила, про то, что говорила Фанни об открытках. Девушка схватилась за идею.
– Мам, ты не против, если я пришлю тебе письмо? Здесь продают открытки с местными достопримечательностями.
– Конечно, не против.
Дальше разговор перешёл на будничные дела. Кэр узнала, что её несколько раз пытался навестить Бен. Мама постаралась намекнуть дочери о том, что он сильно раскаивается, Кэрол перевела тему и вскоре разговор завершился.
Мартин с облегчением убрала телефон в карман свободных джинсов. Она провела пальцами по длинным жидким волосам, приглаживая и приводя их в порядок. Однако, её беспокоило уставшее выражение лица. Кэрол достала из глубины сумки скудную косметичку, которую даже не хотела брать. Девушка провела кистью по длинным, но редким ресницам. Пару раз припудрилась и закончила образ лёгкой помадой, на несколько тонов ярче родного цвета губ. Кэрол накинула пальто и закутала вокруг шеи тёплый шарф. На улице выглянуло солнышко, ветер гонял осенние листья. Голые ветки деревьев склонялись то в одну сторону, то в другую. Тучи не торопясь плыли по небу, лишь иногда укрывая солнца и погружая городок во тьму. Мартин достала телефон, ближе подошла к берегу, чтобы запечатлеть осеннюю природу. В городе она такого не видела, просто не обращала внимания. Ей казалось, что осень самая скучная и унылая пора, тем более после бурного и яркого лета. Теперь же, девушка поняла, что каждое время года обладает очарованием.
Колокольчик приветливо звякнул, когда Кэрол распахнула деревянную дверь. Лукас поднял глаза, рассматривая посетителя. Девушка несмело помахала ему рукой, он приветственно кивнул.
– Лукас, не могу рассмотреть, какая здесь дата? – старушка, которую Кэрол поначалу не заметила, подошла к прилавку. Лукас бережно принял из морщинистых рук газету и пробежался глазами.
– Здесь есть программа на эту и следующую неделю, – он вежливо улыбнулся, так же как и контролёрше в автобусе. Кэрол открыла для себя, что Лукас скуп на улыбки. И то, что сейчас он показывает лишь проявление воспитанности, не более. Пожилая женщина подала несколько монет и с довольным видом покинула лавку. Кэрол прикоснулась к корешкам книг, проводя пальцами по названиям. Она обернулась, бросая небрежный взгляд на Лукаса, он погряз в бумагах. Мужчина рассматривал записи, хмурясь и покусывая нижнюю губу. Мартин еле сдержала улыбку, она прокашлялась, привлекая внимание. Лукас поднял голову, без участия всматриваясь в лицо Кэрол.
– Прошу прощения, вам нужна помощь? – он скупо, скорее профессионально, улыбнулся, приподнимая уголки губ. Его пальцы отпустили бумаги, и он в ожидании уставился на гостью.
– Да, то есть не совсем, – Мартин мотнула головой, путаясь в словах. – Я хотела посмотреть открытки с местными пейзажами, – наконец, смогла выдавить она. Лукас медленно кивнул, глаза опустились на ближайшую витрину. Он моментально отвёл глаза и вернулся к Кэрол.
– Здесь только часть. Могу принести остальные со склада.
Кэрол отрицательно взмахнула руками, попутно пытаясь собраться с мыслями. Она встерлась с взглядом тёмных глаз, её словно ударило. Мартин схватилась за больную ногу, крепко сжимая зубы. Пальцы посинели от напряжения.
– Осторожнее, – Лукас молниеносно оказался рядом. Он сжал локоть Кэрол и помог ей присесть в кресло.
– Извините, – пролепетала она, растирая напряжённые мышцы ноги. Лукас обеспокоенно блуждал взглядом по её травмированной конечности.
– Я принесу вам открытки, и вы посмотрите их здесь.
– Не утруждайтесь, – не успела Кэрол договорить, как Лукас метнулся к витрине, привычными движениями вытаскивая красивые картинки.
– О, да. Ведь у меня так много посетителей, что я не могу уделить вам и минуты.
Кэрол нервно усмехнулась, разгадав сарказм в голосе Лукаса. Он улыбнулся, на этот раз более искренне. Длинные пальцы протянули ей полную охапку открыток.
– Спасибо, – Кэрол сложила листовки на колени. Девушка сразу узнала пару пейзажей и восхитилась тем, как явно передают красоту обычные фотографии.
– А кто занимается этими открытками? Если не секрет, – пальцы балерины провели по фотобумаге. Лукас замешкался. Кэрол подняла голову и смущённо отвела глаза, столкнувшись взглядом с продавцом книг. Лукас безмолвно прошёл обратно к стойке, и Мартин решила, что он не ответит.
– Эти фотографии сделал я. Магазин не приносит много доходов, а туристы любят подобные штуки.
Кэрол кивнула, продолжая рассматривать фотокарточки. Она практически сразу отложила несколько штук.
– Хочу отправить своей маме, – вслух проговорила она. Лукас пожал плечами, тщательнее рассматривая Кэрол. Но балерина этого не заметила, она с любопытством разглядывала места, которые не успела посетить. Мысленно делая отметки, где ещё хочет прогуляться.
– Вы не туристка?
Кэрол мотнула головой, наконец, отрываясь от созерцания. Она поняла, что Лукас ждёт ответа и закусила губу.
– Нет, я приехала погостить к тёте Фанни. Вы её знаете? – Кэрол не успела договорить, когда встретилась с полуулыбкой Лукаса. Он сложил руки на столешнице и упёрся в них подбородком. Мартин поняла, что произнесла нечто несуразное.
– Миссис Фанни знают все, – кашлянув, ответил он. – Она председатель совета.
Кэр неловко заёрзала в кресле, вдруг осознавая, что тётя Фанни ещё более значительная фигура в городе. Девушка попыталась скрыть лицо за длинными прядями волос.
– Я не знала, – промямлила она. Лукас оставил её ответ без комментария. Он вернулся к монотонной работе, Кэрол снова почувствовал себя одинокой. Девушка осторожно поднялась с места. Боковым зрением, она заметила, как Лукас снова наблюдает за ней, готовясь помочь в любую секунду.
– Возьму эти две, – она протянула ему фотокарточки. Лукас профессионально запаковал их в бумажный конверт и сложил деньги в кассу. Кэрол наблюдала за его отлаженными движениями и молча думала о том, как раньше она тоже прекрасно знала свою профессию. Мартин легко двигалась в танце, ей не нужно было держаться за стойку, как она делает это сейчас.
– Что-то ещё? – Лукас опустил конверты на стол, пододвигая ближе к покупательнице.
– Нет, спасибо.
Кэрол высвободилась из омута воспоминаний и медленно покинула книжный магазин, даже не оборачиваясь. Она вновь ощутила прилив боли, только не от повреждённого сухожилия, а от ощущения беспомощности.
