Елизавета Солер
Цена свободы. Том первый
Глава 21
В просторном кабинете, где каждый уголок был украшен антикварными безделушками и старинной мебелью, царила напряжённая тишина. Молодой человек, метавшийся по комнате, словно загнанная в угол крыса, то и дело вскрикивал от страха, его голос дрожал, а глаза бегали из стороны в сторону.
– Почему от них нет вестей? – с отчаянием в голосе спросил он, обращаясь к Маркусу, второму королю Поднебесной.
Его лицо исказилось от гнева, брови сошлись на переносице, а ноздри раздувались. Он нервно постукивал указательным пальцем по столу.
Маркус, с явным раздражением, бросил стакан со спиртным в сторону молодого человека. Звон разбитого стекла заставил парня присесть от страха, его тело сжалось ещё сильнее. Острые осколки впились в кожу рук и шеи, и по комнате раздался пронзительный визг, словно скотину забивали на мясо.
– Хватит истерить! Ты меня раздражаешь! – рявкнул Маркус. – У тебя вообще есть яйца или мужские причиндалы в штанах это так, для красоты?
Молодой человек, прижимая руки к кровоточащим ранам, завопил:
– Ты что творишь? Ты хоть знаешь, кто я?
– Кто я такой? Кто я такой? – передразнил его пищащий голос Маркуса и смачно плюнул на пол. – Трус вот кто ты! И это будущий глава восьмого дома де Нанте? Позор! Если бы у меня был такой сын, я бы сквозь землю провалился от стыда!
Но парень его не слышал, от испуга за свою никчёмную жизнь он потерял сознание.
Маркус начал мерить кабинет шагами, чувство тревоги не отпускало . Его огромный кабинет, заставленный бесполезным антиквариатом, казался камерой пыток. Он обо что-нибудь да ударялся или зацеплялся.
– Да чтоб тебя! – заорал он и, схватив вазу, которую недавно с таким трудом отыскал на подпольном рынке, бросил её в шкаф. Вся хрустальная утварь разлетелась на мелкие кусочки. Он в одночасье уничтожил то, что собирал целых восемь лет. – Какого рожна от них нет вестей? Они там дружно сдохли, что ли?
– Господин… – раздался хриплый голос.
Маркус обернулся и обомлел. На пороге его кабинета стоял подчинённый – командир второго отряда, часто выполнявший поручения: убить кого-то или найти беглеца. Обычно от него возвращались все в таком состоянии или их выносили ногами вперёд, но это был первый раз, когда он видел его таким.
– Что случилось? – спросил Маркус. – Кто тебя так?
– Эрнест… – прохрипел он.
– Кто? – не понял Маркус, а потом до него дошло. – Что? Эрнест? Герцог Эрнест де Шури?
– Да…
– Подожди, стой… Он же отошёл от дел, ударился в изучение древних манускриптов и текстов. Ты, может, что-то перепутал? – с надеждой в голосе спросил он.
Маркус как никто другой знал, на что способен Эрнест, нынешний глава дома де Шури. Он своими собственными глазами видел, как тот вырезал, просто распотрошил всю семью одиннадцатого и двенадцатого дома.
Герцог де Шури узнал об этом случайно, когда одна из рабынь маркиза де Варти, главы двенадцатого дома, сбежала и попалась в руки Эрнесту. Она была избита, изнасилована и изморена голодом. Это не на шутку разозлило герцога, он быстро нашёл, где торгуют рабами. То, что он там увидел, привело в неописуемый гнев: все, кто на тот момент был из стражей и управляющих в рабском доме, были убиты на месте. А вот хозяев этого безобразия он публично казнил. На плаху голову положили не только главы рода, но и все их семейство. Его не остановило, что это были женщины, дети, старики. Их не спасли ни слёзы, ни мольбы, он обезглавил всех. Именно тогда ему дали второе прозвище – Адский пёс.
– Я ничего не перепутал, господин, Эрнест в ярости за то, что кто-то посмел тронуть его сына. Он голыми руками в прямом смысле этого слова разорвал оставшихся двух бойцов, я еле унёс ноги, не знаю, понял ли он, кто я, но я рекомендую вам залечь на дно.
– В смысле двоих? – в шоке спросил Маркус. – Вас было пятеро, вернулся только ты. Где ещё двое?
– Мертвы…
– Подожди, ты сказал, что Эрнест убил двоих, кто тогда убил тех двоих?
– Алекс де Шури…
– Что? – в шоке спросил Маркус. – Это просто невозможно, он только-только смог поднять свой ранг до начального уровня старшего мага, вы же все были ранга императора! Он не мог вас победить! А уж тем более убить!
– Господин, поверьте мне, это сделал Алекс де Шури, всё, что вы о нём знаете, ложь. Он куда сильнее, чем нам всем известно. Я не знаю, как тренировал его Эрнест, но он живое воплощение кошмара. Мне никогда не было так страшно, меня даже Эрнест так не пугает, как Алекс. С ним что-то не так… Когда смотрел на него, то ничего не чувствовал, но когда он посмотрел мне в глаза, я испытал дикий страх. Никогда в своей жизни я не видел и не ощущал такой жуткой ауры убийства, он словно сама смерть. Нам с ним не справиться, остерегайтесь его…
Сказав это, капитан второго отряда упал и испустил дух. У него были слишком сильные внутренние повреждения, несовместимые с жизнью, помочь смог бы только лекарь ранга жреца, но все они на войне…
Глава 22
Пока двойник и Ами создавали иллюзию, будто Алекс де Шури всё ещё в поместье, я сотворила портал, ведущий в катакомбы, где бывала лишь однажды. Под зданием Сириус собрал огромную библиотеку, полную древних писаний на давно забытом языке.
В своём сознании я создала чёткий образ массивных каменных дверей, которые открывались лишь на магический отпечаток ладони. Чужак не смог бы проникнуть внутрь.
Меня окутало светло-фиолетовое сияние, и я оказалась в темноте, затем почувствовала себя под толщей воды, а сверху светило солнце. Подсознательно я потянулась к этому источнику света… Яркая вспышка – и я стою в коридоре катакомб, оглядываясь вокруг, чтобы понять, где нахожусь. Взгляд остановился на рисунке на стене – Чёрная лилия. Отлично, значит, мне нужно идти прямо, затем повернуть налево, снова прямо, три раза направо, и я окажусь у дверей архива.
– «Ну, погнали», – сказала я себе под нос и направилась по маршруту, который подсказала память.
Пройдя этот путь, я наткнулась на огромные каменные двери. На первый взгляд казалось, что мастер, создавший их, работал наспех, но это было обманчиво. Дверь имела сюрприз!
Внешне она выглядела так, будто в жидкий бетон навалили груду камней, а затем поставили в дверной проём. Однако камни, использованные при её создании, были уникальными минералами, поглощающими магию или уничтожающими заклинания.
Приложив ладонь к двери, я почувствовала покалывание и тепло – охранное заклинание считывало мою манну. Когда неприятное ощущение прошло, камень под рукой дрогнул, словно сделал глубокий вдох. Лёгкий толчок, земля дрогнула под ногами, и с тяжёлым звуком дверь начала медленно открываться. В нос ударил запах пыли, сырости, воздух был затхлым, дышать таким – удовольствие сомнительное.
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Ничего не видно, только слышалось, как где-то капает вода. Тяжело выдохнув, я шагнула в архив. Чуть поодаль от меня загорелись магические факелы, и чем глубже я продвигалась, тем светлее становилось. Когда я оказалась в середине помещения, дверь за мной закрылась с отвратительным звуком, похожим на скрипучий голос костлявой.
– От таких звуков я поседею раньше времени, ей-богу, – проворчала я себе под нос. – Кто знает, зачем я сюда пришла?
Задав этот вопрос в пустоту, я закрыла глаза и решила сосредоточиться на ощущениях. Раз меня до одури тянуло сюда, уже который день, значит, здесь что-то есть. Закрыла глаза и, провалившись в свои ощущения, задохнулась от увиденного…
Вокруг всё переливалось разными цветами радуги, потоки манны окружили меня со всех сторон. Даже не открыв глаз, я видела всё как днём. По правую руку от меня стоял стеллаж с медицинскими книгами – зелёный цвет манны подсказал это. Дальше шёл стеллаж с бытовой магией – синий цвет, следом боевые искусства – оранжевый, затем техники создания магического оружия – фиолетовый, боевые заклинания и техники – красный.
Но моему источнику манны не приглянулся ни один из этих стеллажей, он словно искал что-то другое. Вдруг меня что-то потянуло вправо, там всё светилось жёлтым, но только одна книга сияла ярко-золотым цветом.
Протянула руки и взяла книгу… Как только я это сделала, всё исчезло… Всё снова стало чёрным. Открыла глаза и начала изучать книгу, что была у меня в руках. Она была толстой, в кожаном переплёте красного цвета, сами страницы кристально белые, с непонятным текстом. Я не могла прочитать ни слова.
– Ну вот и зачем эта книга мне, если я ни слова не понимаю? – расстроено спросила я.
– Смотри внимательно… – раздался голос. – Смотри внимательно…
– Кто здесь?! – спросила я и осмотрелась вокруг, но никого не было.
– Смотри внимательно… Доверься источнику…
– Что?! – спросила я.
– Доверься источнику…
– Кто ты?! Где ты?! – не унималась я, вдруг моей руке стало больно, словно я тыльной стороной соприкоснулась с раскалённым железом. – Ай! Какого чёрта?!
Из моих рук упала книга и открылась, страницы сами собой начали перелистываться настолько быстро, что я даже испугалась, что из книги сейчас что-то вылезет, а я заперта в архиве под землёй и ори не ори, никто не услышит.
Я боялась пошевелиться, как вдруг книга остановилась и пред моими глазами появилась картинка. Там красовалось чудовище, чем-то напоминавшее химеру из древне греческой мифологии, хотя правильнее сказать, не напоминало, это и была химера, правда, другая.
Голова и крылья этого существа принадлежали дракону, тело тигра, хвост имел на конце жало, как у скорпиона. От такой помеси у меня глаза полезли на лоб, под фигурой появилась пентаграмма и руны.
– Это вы мне, что предлагаете вызвать его?! – спросила я вслух, сама не знаю кого. – Да оно же убьёт меня!
– Нееееет… – снова услышала эхо голоса. – Он не навредит… Не посмеет… Избранная… Долгожданная… Спасительница… Он защитит…
– Господи, куда я опять вляпалась?! – спросила я и взяла книгу в руки, хотела перевернуть страницу, но случайно порезалась, пару капель упали на пентаграмму, и она засветилась. От испуга я вышвырнула книгу в сторону и бросилась наутёк.
– Тоже мне жрица Асуры! Да какая ты жрица?! Ты трусиха! – орал мой внутренний голос разума, но страх неизвестности гнал меня вперёд. Не чувствуя под ногами пол, я неслась прямо к двери.
Я так смачно в неё печатала и от страха барабанила, что совершенно не услышала, что за моей спиной кто-то ни то дышит, ни то рычит.
Осознала я это, когда мою талию обвил чешуйчатый хвост и буквально рывком оторвал ноги от пола, а потом резко развернул к хозяину этого отростка.
Мои глаза встретились с глазами дракона… абсолютно чёрный белок, красная радужка глаза, практически кровавая, которая переходила в золотой цвет и вертикальный зрачок. Я набрала полные лёгкие и закричала:
– Кто-нибудь, помогите!
Глава 23
Я старалась изо всех сил: била кулаками, лягалась, чтобы меня выпустили, но мёртвая хватка хвоста не ослабевала. Обессилев, я заплакала от отчаяния. Ну зачем я пошла одна? Теперь я умру здесь, и никто не узнает. По щекам потекли слёзы, и вдруг мою щеку коснулся раздвоенный язык, смахнувший их. От шока и страха я перестала реветь, даже всхлипывать. Я во все глаза уставилась на химеру, разглядывавшую меня с нескрываемым интересом.
– Не ешь меня, я невкусная, – пискнула я.
Голова чудища начала приближаться , я зажмурилась, готовясь к худшему, не желая видеть, как он разинет пасть и откусит мне голову. Замерла, не двигалась и ждала…
Секунда, ещё секунда, а ничего не происходит. Открыла один глаз и удивилась.
Химера сидела на задних лапах, словно верный пёс в ожидании команды. Я через силу улыбнулась, потому что мне всё ещё было страшно, вдруг её смирное поведение – это обман?
Любопытство побороло дикий страх, и я начала изучать существо, сидевшее передо мной. Оно было куда крупнее обычного тигра, в раза два точно. Одна только его лапа была почти в половину моего роста. Под коричнево-рыжей шерстью в полосочку перекатывались мышцы от каждого движения. Страшно представить, что будет с человеком, если такая лапа ударит его… Хотя чего гадать? Отправится в иной мир, к праотцам.
Морда была как у большой ящерицы, чешуя на первый взгляд казалась коричневой, но под определённым углом отливала кровавым оттенком. На макушке были наросты в виде шипов, здесь даже проверять не надо – видно, насколько они острые, исполосуют всю руку.
Хвост был покрыт такой же чешуёй, что и морда, но само жало было насыщенно-чёрного цвета. Сейчас существо держало меня на уровне своих глаз, а это значит, что как бы я ни старалась, пальцами ног до пола мне не достать. Я была от него на расстоянии не менее полуметра.
– Может, ты меня отпустишь? – спросила я и съёжилась в ожидании грозного рычания, но вместо этого меня очень аккуратно поставили на пол. В голове возникла бредовая мысль, но я всё же решила её озвучить. – Ты меня понимаешь?
В ответ химера кивнула и издала странный звук, словно пыталась одновременно мяукнуть, пошипеть и гавкнуть. От удивления я открыла рот.
– Как это возможно… – пробормотала я. – Ты разумная? – Кивок. – Есть меня не будешь? – Химера отрицательно замотала головой.
Я решила протянуть руку и погладить эту драконью морду. Чудище сразу ткнулось своим холодным и влажным носом в мою ладонь. Из груди этого создания вырывалось что-то отдалённо напоминающее урчание. Легонько погладила, потом почесала подбородок, а через некоторое время совсем осмелев, начала щупать химеру во всех доступных мне местах.
– Почему ты здесь? – спросила я.
Химера вопросительно глянула на меня, мол, ты совсем ку-ку? Это же ты здесь кровью кидаешься налево и направо.
– Из-за меня? – указала я пальцем на себя. Химера утвердительно закивала головой. – Это потому что я палец поранила и на пентаграмму попала моя кровь? – Снова утвердительный кивок. – Ясно…
Хвост, что так крепко держал меня за талию, исчез, и я смогла сделать шаг, потом ещё один. И всё это время мы не сводили глаз друг с друга. Химера смотрела на меня, я смотрела на неё.
Преодолев свой страх, я решила вернуться и ещё раз взглянуть на книгу, которую так неаккуратно отшвырнула. Несмотря на свой немалый размер, химера передвигалась бесшумно. Делала шаг я, она в след за мной.
– А ты умеешь разговаривать? – спросила я, не поворачивая головы, а потом хлопнула себя по лбу, вот голова два уха! Ну что за идиотские вопросы!
Я искала глазами книгу, но не могла найти, вдруг химера зарылась своей мордой в кучу книг и вытащила ту самую. Она протянула её мне, я опустила глаза и замерла от шока… Недавно непонятные мне символы превратились в знакомый слова… Книга каким-то необычным способом сама себя перевела на русский язык…
– Это как? – в шоке спросила я.
Химера подошла ближе и ткнула на текст, чтобы в самом низу.
«Чтобы понимать язык химеры, необходимо заключить контракт, что будет подписан кровью. Химера поглотит кровь хозяина и станет несокрушимым стражем, а хозяин взамен отберёт слугу, который не предаст и умрёт за господина, если это понадобится».
Далее описывался ритуал, который позволит химере связать себя со мной. Все плюшки здесь получает контрактник, а химера передаёт себя практически в рабство по доброй воле.
– Нет, не надо, – сказала я с сочувствием, посмотрев на существо. – Я не хочу, чтобы ты был вне воли. Это неправильно!
Химера почему-то тяжело вздохнула, потрясла головой и резко цапнула меня за руку своими когтями, а потом и вовсе зализала рану.
– Зачем ты это сделал? – с раздражением в голосе спросила я.
– Затем, чтобы общаться с тобой, а то ты себе придумываешь всякую глупость про свободу и равенство, для меня это всё чуждо. Мне нужен хозяин, без него в моей жизни нет смысла. – раздался громкий голос в моей голове.
– Но… Как так… – в шоке пробормотала я.
– Я не магическое существо, я ожившая магия, – произнесла у меня в голове химера очень приятным мужским тембром, – для меня наличие хозяина или контрактника, как тебе удобнее, это обязательное условие существования.
– Понятно… – сказала я, а потом, спохватившись, вновь произнесла вопрос, который меня мучил. – Зачем ты здесь?
– Ну это вопрос лучше задать себе самой, я здесь из-за твоего желания. Загляни вглубь себя и пойми, зачем я здесь.
Глава 24
Я закрыла глаза, погружаясь в размышления о том, что же побудило призвать это загадочное существо. Ожившая магия… Как такое возможно? В академии нас такому не учили, да и в книгах об этом не было ни слова.
– Ожившая магия, – раздался в моей голове голос химеры. – Это нечто вроде искусственного фамильяра, которому вдохнули жизнь. По сути, это должна была быть временная замена для мага, пока тот не обретёт истинного фамильяра. Но по каким-то неведомым причинам у нас появилась душа, сознание, чувства и своя воля.
– Ты хочешь сказать, что ты не единственный такой? – удивилась я.
– Конечно, нет! Чем сильнее маг, тем могущественнее создание он сможет призвать, а учитывая твой скрытый потенциал, который ещё спит, ты сможешь призвать даже древних…
– Древних? Кто это? – в шоке спросила я, и тут с полки упала ещё одна книга. Всё вокруг вспыхнуло ярким светом, а потом померкло, и лишь вдалеке сверкал огонёк. Я пошла к нему, и перед глазами встала яркая картина…
Передо мной разворачивалась древняя история, имена героев которой были мне незнакомы. Существовала некая Бает, жрица, что поклонялась богу, создавшему этот мир. У неё было пять сыновей: Вита, Морес, Каритас, Веллум и Статера. Каждый из них был наделён частичкой силы бога и мог творить чудеса.
Первый сын – Вита. Он мог вдохнуть жизнь в любую созданную им статую зверя, и благодаря ему в этом мире появилось столько разнообразных животных. Второй сын – Морес. Он мог создать яд и болезни, контролируя популяцию всего живого в этом мире. Он не был злым, его прикосновения не несли смерть, а лишь насылали мор или запускали цикл вырождения для тех или иных существ. Третий сын – Каритас. Он учил любви, дав разумным существам шанс на размножение и познание удовольствия от соития, а также умение чувствовать и понимать партнёра. Он подарил им возможность не просто размножаться, но и любить друг друга, блюсти верность и чистоту души. Четвёртый сын – Веллум. Он был вечным движением, развитием, изменением старого на новое. Из-под его руки вышли учёные, доктора, архитекторы, генералы, он учил их познавать мир и нести свою лепту в его поддержание. Да, часто из-за его нововведений были стычки, но война – двигатель прогресса. Пятый сын – Статера. Он был гарантом спокойствия, приводя в чувства своих братьев, когда те переступали черту дозволенного.
Всё было прекрасно, пока не пришёл Неграл, владыка мира Явэ. Он явился из другого мира и, поверив ему, Бает, и её сыновья открыли двери. Но они не знали, что их создатель, Великий уравнитель, считал их самыми мерзопакостными и кровожадными созданиями. Бает не смогла вовремя понять это, и была порабощена Негралом, который утащил её в свой мир Явэ и заключил там в темнице.
Сыновья пытались вернуть мать, но не смогли. Каждый из них сражался с Негралом, и каждый из них пал, но в последний момент каждый отделил от себя кусочек души и создал оружие: меч правосудия – олицетворение войны, перчатки бездны – сила любви, исцеляющий лук – сила жизни, круг мечей – сила баланса и Стальные крылья – символ смерти. Всё это досталось миру для защиты от Неграла. Спасти мать они не смогли, но выгнали его из мира и запечатали проход для него. Правда, Неграл оставил им свои подарки – пять видов оружия, которые люди ошибочно прозвали «оружием пяти богов». Никто не знал, как они выглядят.
После смерти сыновей и пропажи Бает мир начал разрушаться: катаклизмы, болезни, стычки между разумными существами, реки крови омыли эти земли. Никто не понимал, что происходит… Пока провидица не сказала, что виной всему война двух великих богов – Асуры и Хауруна. Бог Войны – Асура и Бог равновесия – Хаурун сражались из-за женщины, которая покорила их сердца. Но жрица выбрала Асуру, а Хаурун не был этим доволен и решил отобрать её силой.
Бог равновесия пожертвовал всем ради своей цели, уничтожив все живые создания и забрав силы источника у каждого мира, лишив их возможности к восстановлению. Лишь мир Явэ он не тронул, считая его отвратительным. Асура же пожертвовал жителями своего измерения, но не стал забирать источники, победив и погрузив свои миры на сотни лет сна до полного восстановления. На этом рассказ обрывается…
– Так получается… – сглотнула я. – Ты порождение той цивилизации, что давно канула в небытие?
– Именно, – ответила химера.
А меня подкосили ноги, и я упала в обморок, не понимая, почему сердце так больно сжимается.