Елена Юрьевна Савельева
Обратный путь

После дневного света помещение показалось тёмным. Мы присмотрелись. На стенах висели искусственные волосы разных оттенков. На верхних полках стояли головы манекенов в париках, а в стеклянных витринах – средства для волос.

– Привет! – послышалось в конце магазина.

В полумраке засияли белоснежные зубы и белки глаз. Мы вздрогнули от неожиданности. Афроамериканец, чья кожа сливалась с общим сумеречным фоном, подошёл ближе.

– Привет! – повторил он, помахав светлой ладонью.

– Добрый день, – Катин голос дрожал.

– Что вы здесь делаете? – спросил худощавый мужчина на ломаном английском.

– Что он говорит? – спросила Марина.

Мы пожали плечами.

– Что вы делаете в этом городе? – переспросил он. На этот раз помедленнее.

– Чёрт, я не понимаю!

– И я не могу разобрать. Если бы он не заглатывал звуки и не сокращал слова…

– Мы вас не понимаем, – разборчиво сказала Катя по-английски.

Молодой человек подошёл ближе и показал пальцем на своё запястье.

– Вам следует остерегаться людей с таким цветом кожи! Это опасно…

– Опасно? – зацепилась я за знакомое английское слово, и мужчина кивнул.

Мы переглянулись.

– Нам угрожает опасность? – насторожилась Катя.

– Я не сделаю вам ничего плохого! Я всего лишь хочу предупредить: вам здесь небезопасно. Уезжайте отсюда! – его голос звучал убедительно и настойчиво.

Мы поспешили на выход.

– Зоопарк я уже видела, музей ваш – тоже, цирк здесь и правда на каждом шагу. Какие ещё достопримечательности этого города я не успела посетить? – ворчала Катя, поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж.

– Тебе не хватило? – Марина открыла входную дверь. На её лице отразился испуг.

– Что случилось?

Посмотрев на номер квартиры, она пожала плечами.

– Там какой-то мужик…

– Что? – я потянула дверь на себя.

Чернокожий лысый мужчина лет сорока сидел на диване, раскинув руки и ноги в стороны. Он засмеялся, когда мы вошли. Юля сидела на краю дивана.

– Что он здесь делает?

– Я вышла прогуляться, а он увязался за мной.

– И ты привела его сюда? – удивилась Марина.

– А куда мне следовало идти? – Юля встала с дивана и посмотрела на незваного гостя. – Уходите!

Мужчина покачал головой.

– Вот, полюбуйтесь! И так всю дорогу!

– Должен же быть способ его прогнать.

– Надо вызвать полицию, – предложила Марина.

– Каким образом? – Юлины глаза наполнились слезами. – У нас нет телефона.

– У меня есть! – Катя достала сотовый из кармана и грозно посмотрела на мужчину. – Если вы не уйдёте, я вызову полицию!

Мужчина медленно поднялся с дивана и подошёл к нам. В его кристально бездушном взгляде были злоба и ненависть.

– Да пошли вы… – произнёс он сквозь зубы и вышел.

Закрыв дверь на замок, мы выдохнули.

– Ненавижу этот город! – Юля забежала в ванную комнату и заплакала.

Я села на диван и взялась за голову. Меня слегка потряхивало. Один Бог знает, что могло быть у гостя на уме!

– Отличное театральное представление! Ни в одном кино такого не увидишь! – хлопала в ладоши Катя…

Прозвенел будильник, и я открыла глаза. Вспомнила вчерашний день. Лучше бы это был сон! Прислушалась:

– Почему она это сделала? – прозвучал Маринин голос.

– Думаю, на неё повлиял вчерашний инцидент, – ответила Катя.

Я вышла в зал.

– Что случилось?

– Юля уехала…

– Куда?

Катя протянула записку: «Не могу больше здесь оставаться! Решила вернуться в Чикаго. Удачи вам!»

Я вышла на балкон и посмотрела на небо: утренний луч солнца пробивался из-за туч. Вобрав полные лёгкие воздуха, медленно выдохнула.

– Ты идёшь на курсы? – напомнила Марина.

Джон стоял у чёрного джипа в компании русских студенток, рассказывая им что-то весёлое, отчего те звонко хохотали, а молодой человек посмеивался, прикрывая рот ладонью. Увидев нас, все замолчали. Расплывшись в белоснежной улыбке, Джон представил нас как первооткрывателей замечательного города под названием Бладенсберг. В ту же секунду раздался истерический Катин смех, а за ней Маринин и мой. Студентки смотрели на нас с большим интересом. Джон открыл заднюю дверь.

– Придётся потесниться! А где четвёртая?

– У неё температура, она решила остаться дома, – сказала Катя.

– Передайте, пусть поправляется!

Всю дорогу я думала о Юлином отъезде. Если бы она спросила, то и я, не раздумывая, уехала бы из этого города. К счастью или к сожалению, я не настолько решительна. Может, вернуться в Россию? Как я тогда буду смотреть маме в глаза, не отработав поездку? Моё внимание переключилось на дворники, которые неожиданно замаячили из стороны в сторону. Моросил дождь. Все обсуждали какую-то вечеринку, девчонки сияли от радости. Джон пообещал, что все отлично проведут время, и Катя по-русски воскликнула:

– Наконец-то оторвёмся!

– Что за вечеринка? – спросила я девчонок, когда мы вошли в раздевалку.

– Лена, ты чем слушаешь? – спросила Катя, доставая из сумки купальник.

– Она с утра сама не своя. Это из-за Юли? – Марина посмотрела на меня.

– А что с Юлей? Простыла? – вмешалась в разговор высокая рыжеволосая девушка и, не дождавшись ответа, продолжила. – Неудивительно – плавать в такой холод.

Два часа мы смотрели обучающее видео, учились делать искусственную вентиляцию лёгких и оказывать первую медицинскую помощь.

– Разбиваемся по парам и прыгаем в бассейн: один тонет – другой спасает! – крикнула мисс Кэйт.

Вода была прохладная. Девчонки разделились, а я осталась без пары.

– Давай знакомиться? Дима, – ко мне подплыл молодой человек. Его голубые глаза излучали радостный интерес.

– Лена.

– Один тонет, второй спасает, потом меняемся! – повторила тренер.

Дима стал размахивать руками в разные стороны. Вряд ли мне удастся вытащить его из бассейна… Я подплыла к нему со стороны спины и попросила не размахивать так сильно руками. Ухватив его за подмышки и взвалив на грудь, пошла ко дну. Молодой человек вынырнул и засмеялся:

– Да ты прирождённая спасательница! Может, поменяемся?

Я покачала головой.

– Настырная! – заметил Дима, снова уступив мне роль спасателя.

На этот раз всё получилось.

– Прекрасно! – крикнула тренер, глядя на нас. – Меняемся!

Всю обратную дорогу мы вспоминали, как весело провели сегодняшний день. Джон поздравил меня и Марину с окончанием курсов и пообещал в скором времени устроить на работу.

– Отдыхайте, вечером заеду, – напомнил он, и его чёрный «гранд чероки» скрылся за поворотом.

– Крутая тачка! – вздохнул Дима, держа в руке спортивную сумку. – Джон сказал, что в четыреста третьем номере есть свободные места для проживания, не подскажете, где это?

– Это наш номер, – ответила Катя, обведя его недоумевающим взглядом.

Дима пожал плечами, словно почувствовал себя виноватым:

– Но он так сказал. Хотите – я уточню сегодня вечером?

– Не на улице же его оставлять, – вступилась я.

Мы поднялись наверх. Я вышла на балкон. Повеяло летней сыростью. Слабый ветерок обдувал влажные волосы. Вспомнила о маме: надо позвонить! Дима вышел на балкон, взялся за поручни и посмотрел вдаль. По его лицу расползлась довольная улыбка:

– Девчонки только и говорят о предстоящем вечере.

– Неужели пойдут?

Катя вышла на балкон и стала пританцовывать. Вслед за ней выглянула довольная Марина.

– Вы с ума сошли? Повсюду одни чёрные! Не страшно? – настаивала я.

– Мы ж не одни поедем, а со студентами. Дим, ты с нами?

– Конечно!

– Нельзя всего бояться! Так до старости в четырёх стенах просидишь! – Катя изобразила старушку. Она ссутулилась и поджала к груди подбородок. Раздался хохот.

– Вы, как хотите, а я дома останусь!

Выйдя из квартиры, я пошла в сторону заправки. Идти на вечеринку казалось безумием, впрочем, дома оставаться – тоже. Я набрала одиннадцать цифр, а потом домашний номер телефона. Послышались длинные гудки, а вслед за ними – родной, спокойный голос мамы. По щекам потекли слёзы.

– Мамочка…

– Доченька! Ты плачешь?

– Нет, ну что ты! – продолжала всхлипывать. – У меня насморк. Вчера прохладно было, а мы плавали в бассейне.

– Лекарства-то есть?

– Конечно! Здесь же цивилизация, аптеки на каждом шагу…

– Тебе хоть нравится там?

– Да, – снова всхлипнула я, – очень нравится! Сегодня стала спасателем! – рассмеялась сквозь слёзы, и мама вместе со мной.

– Лечись давай! – прозвучал в трубке заботливый голос, и его сменили прерывистые гудки.

Я выбросила телефонную карточку в урну и поплелась домой. Пройдя в спальню, взяла книгу.

– Можно? – заглянул Дима и, не дождавшись ответа, прошёл в комнату и сел на свободную кровать.

– «Униженные и оскорблённые», – прочёл название на обложке. – Никогда не понимал Достоевского. Да и читать как-то не особо люблю…

– Ты на каком факультете учишься? – перевела я тему.

– Физико-математическом, а ты?

– Иностранных языков.

– Английский?

– Первый язык французский.

Дима удивился:

– Почему прилетела в Америку, а не во Францию?

Я пожала плечами.

– Что ты решила насчёт вечеринки? – спросил он. – Здесь лучше не оставаться одной. Нам стоит держаться вместе…

– Пойду, – неожиданно для себя решила я.

Глава 4

Работодатель приехал в десять. Девчонки шли к машине, щеголяя в мини-юбках и коротких топах. Я надела джинсы и футболку.

– А где остальные? – поинтересовалась Марина.

– На вечеринке. Я отвёз их часом раньше, – ответил Джон.

Через полчаса мы подъехали к двухэтажному дому. Во дворе стояли два длинных стола с напитками и закусками. Громкая музыка рвалась из динамиков больших колонок. Компания из пятнадцати чернокожих и мексиканцев веселилась, распивая спиртное. Несколько парней ухаживали за студентками, подливая им алкоголь. Увидев Джона, все закричали в один голос:

– Добро пожаловать на вечеринку!

Раздался оглушительный свист.

– Смотрите, каких я красоток вам привёз! – крикнул наш работодатель.

Марина с Катей шли впереди. Я замедлила шаг. Сердце от волнения забилось. И зачем я приехала на эту вечеринку?

– Не волнуйся, я с тобой, – поддержал меня Дима. Тоже мне, защитник!

Джон поднял вверх бутылку текилы, и все стали кричать от радости.

– Алкоголя много, хватит всем! Пейте, танцуйте, веселитесь! – крикнул он.

Гости как по команде поспешили к столу.

– Всем хватит, всем! – смеялся работодатель.

Американский рэп сливался с общей атмосферой хаоса и вседозволенности. Я стояла у дерева, не решаясь подойти ближе к столу. Дима растворился в толпе. Подошли девчонки со стаканами, наполненными до краёв.

– Нам никто ещё так много не наливал, – рассмеялась Катя, глядя на подругу.

– Напьёмся… – Марина осушила бокал.

– Неудачное для этого вы выбрали место, – поморщилась я.

– Ленка, ты такая зануда! – рассмеялись они и вернулись к столику за добавкой.

– Будешь? – Дима протянул мне бутылку пива. Он обладал уникальной способностью быстро появляться и так же внезапно исчезать.

– Нет.

– Не пьёшь? – удивился он, и я строго посмотрела на него. – А ты на них посмотри, – кивнул в сторону студенток, которые веселились в компании незнакомых чернокожих.

– Это их дело, – я подошла к столу.

Во рту пересохло. Воды не было, и я взяла бутылку «Спрайта». Напротив стоял невысокий худощавый мексиканец с кривым носом. Он медленно потягивал напиток из трубочки. От его пронизывающего взгляда меня бросило в дрожь. Заметив моё внимание, он расплылся в беззубой улыбке и кивнул головой. Я отошла от стола.

– Как тебе вечеринка? – спросил Дима.

– Не нравится мне здесь.

Мексиканец уже стоял неподалёку от нас.

– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептала я.

Дима широко улыбнулся:

– Я и не собирался. И вообще, ты мне очень нравишься!

Безумный мексиканец кончиком языка медленно водил по краю стакана. Я поморщилась.

– Давно догадывался, что не нравлюсь тебе, – с этими словами Дима растворился в толпе.

– Постой…

Марина с Катей распивали напитки, звонко смеясь; три русские студентки танцевали; а рыжеволосая девушка висла на широких плечах чернокожего парня. Медленная музыка сменила ритмичную, и все стали разбиваться по парам.

– Потанцуем? – прошептал кто-то по-английски над ухом, легонько приобняв меня за талию.

Я обернулась и застыла от неожиданности.

– Привет, малышка, – мексиканец потянулся к моим губам, и я отскочила в сторону, выронив из рук скользкую бутылку.

– Можно аккуратнее, овца! – закричала рыжеволосая девушка.

– Извините…

Высокий чернокожий мужчина рассмеялся и схватил её за талию. Мексиканец коснулся моего бедра. Я вскрикнула и, оттолкнув его, побежала к машине. Надо срочно найти Джона!

Дёрнула ручку двери, но джип был закрыт. Мексиканец приближался.

– Ты не видела Марину? – подбежала Катя, и я выдохнула с облегчением. – Она пошла в дом, а я осталась на улице…

– Зачем ей понадобилось туда идти?

– В туалет.

– Пойдём! – побежала я, и Катя устремилась за мной.

Поднявшись на крыльцо, я потянула тяжёлую дверь на себя. Мы вошли в небольшую прихожую. Музыка стихла. Из тёмной комнаты доносились чьи-то стоны. Мы замерли. Мускулистый чернокожий совершал ритмичные движения над пьяной рыжеволосой студенткой в углу комнаты. Я прикрыла рот ладонью. Они были так увлечены друг другом, что не заметили, как мы проскользнули вдоль стены к лестнице. Сверху кричали: «Выпустите меня! Откройте дверь! Кто-нибудь, помогите!» Мы подбежали к двери, которая была заперта снаружи. Открыв её, вошли в просторную ванную комнату. Марина истерически рассмеялась, взявшись за голову.

– Успокойся, всё хорошо! – Катя взяла её за руку.

– Я уж думала, просижу здесь до утра.

– Надо выбираться отсюда! – прошептала я.

Выйдя на улицу, мы побежали к машине.

– Я вас везде ищу! Вы куда пропали? – развёл руками Дима.

– Плохой из тебя сыщик! – проворчала я. – Нужно попросить работодателя отвезти нас.

– Стойте здесь, я найду его, – Дима скрылся в пьяной толпе.

– Что за странный тип? – Катя кивнула на мексиканца, выглядывающего из-за дерева.

– Он следит за мной весь вечер.

– Какая же я идиотка, что не послушала тебя! Не нужно было приезжать сюда, – Марина всхлипнула.

Катя обняла подругу.

– Садитесь в машину. Джон дал мне ключи! – крикнул Дима и сел за руль.

Мы с Мариной залезли на заднее сиденье. Оббежав джип, Катя запрыгнула на переднее. Мексиканец открыл дверь и схватил меня за руку.

– Отпусти! – крикнула я от волнения по-русски.

– Отпусти её! – закричали по-английски девчонки.

Автомобильный сигнал заставил мексиканца отступить. Воспользовавшись ситуацией, я заблокировала дверь.

– Хорошо хоть, догадался нажать на сигнал, – усмехнулся Дима.

– Даже в подземке не было так страшно, – прошептала Марина.

– Где Джон? – мои слёзы, наконец, вырвались наружу.

Марина вскрикнула. Мексиканец облизывал стекло. Не желая смотреть на эту дикость, я отвернулась.

– Какой он голодный, – Дима рассмеялся. – Ленку бы на части разорвал.

– Не смешно! – обиженно протянула я, стараясь не смотреть на это безобразие.

Через десять минут в машине стало душно, и Катя приоткрыла дверь. Обезумевший мужчина кинулся к ней, но она успела закрыть машину. Двадцать минут мы сидели в душном салоне с запотевшими стёклами, дожидаясь Джона. Наконец, он подошёл к машине и, прогнав мексиканца, сел за руль.

– Вот мы и дома, – выдохнула я, разуваясь у порога.

Не сказав ни слова, девчонки прошли в свою комнату. Дима лёг на диван, подложив руки под голову. Я прошла к себе и, не включив свет, упала на кровать и разрыдалась.

«Леночка, Леночка…» – мама нежно провела тёплой ладонью по щеке. Я открыла глаза и увидела перед собой Диму. Он лежал на краю кровати и гладил меня по голове. В комнате было светло.

– Доброе утро, красавица! – Дима потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я вскочила с кровати.

– Что ты здесь делаешь?

– Хочу вернуться к вчерашнему разговору.

– Мы разве о чём-то разговаривали?

– Я сказал, ты мне нравишься…

– А! Ты об этом. Сейчас не до отношений.

– Есть парень?

– Нет.

– Что мне сделать, чтобы тебе понравиться?

– Выйти из комнаты и не входить больше без разрешения! – указала я на дверь.

– Значит, так, да? Как бы тебе жалеть потом не пришлось! – Дима скрылся за дверью, и я с облегчением выдохнула. В окне на светло-голубом небе ярко светило солнце. Первый ясный день за всё время, пока мы здесь. Это хороший знак!

– Доброе утро! – вышла я в зал.

– Если можно так сказать, – Катя села за стол и опустила взгляд в кружку.

– Что случилось?

– Джон не приехал. Надеялась курсы сегодня закончить. И вообще, не нравится мне этот Бладенсберг.

– Мы здесь пять дней, но ничего не происходит. Когда, наконец, начнём работать? Или так и будем до конца лета жить обещаниями? – Марина нервно ковыряла вилкой рис. – Он мне уже в глотку не лезет! – она отодвинула тарелку.

– Чем будем расплачиваться за квартиру и курсы? – развела руками Катя. – У меня с собой четыреста долларов. Такими темпами долго не протянем!

Я села за стол, над которым нависла удушающая тишина. Жаль, что первый работодатель попал в чёрный список, во Флориде было бы гораздо лучше. Контракт! Я же взяла его, он в чемодане. Это единственный шанс выбраться отсюда! И как раньше не догадалась? Я побежала в комнату. «Ну, где же ты? Не может быть!» – вывалила все вещи из чемодана, но контракта нигде не оказалось. Я опустилась на пол и схватилась за голову.

– Что ты ищешь? –заглянули в комнату девчонки.

– Контракт. Это был единственный шанс выбраться отсюда…

– Что за контракт?

– Во Флориду. Там телефон был того работодателя, который в чёрный список попал.

Марина вышла из комнаты и меньше чем через минуту вернулась обратно.

– Этот? – протянула она лист бумаги, и я вопросительно посмотрела на неё. – И как же я раньше не догадалась! Он лежал у меня в сумке!

Катя протянула сотовый подруге:

– Звони!

Марина набрала длинный номер. Послышались гудки. Мы с Катей переглянулись.

– Алло, – зазвучала английская речь.

– Здравствуйте! Гагик?

– Да…

– Нам очень нужна ваша помощь!

– Вы говорите по-русски? – прозвучала речь на родном языке, и Марина засияла от счастья:

– Да!

– Продолжайте.

– Мы сейчас в городе чёрных. Нам угрожает опасность. Кроме вас некому помочь, – Марина заплакала, и Катя погладила подругу по плечу. – Прошу, помогите!

– Чем я могу помочь? – удивился Гагик.

– Нам нужна работа.

– К сожалению, свободных мест нет. Все студенты уже трудоустроены.

Марина опустила голову. Мы с Катей переглянулись.

– Давайте так: я позвоню своему другу, узнаю, есть ли у него свободные места, и сразу перезвоню. Договорились?

– Спасибо огромное! – улыбнулась Марина, сжав кулак.

Дверь скрипнула, и Дима заглянул в комнату:

– У вас что, собрание?

– Да уйди ты! Не до тебя сейчас! – Катя швырнула в его сторону мой сланец.

Раздался телефонный звонок, Марина ответила. Она взяла ручку и принялась что-то записывать на обратной стороне контракта. А когда сбросила вызов, устремила свой взгляд наверх.

– Что?

– Что он сказал?

– У Николая, друга Гагика, остались свободные места. Только он живёт в другом городе, – Марина посмотрела на лист бумаги, – Дейтона-Бич, – по слогам прочла она. – Как только купим билеты на автобус, сообщим Николаю номер рейса и время прибытия.

– Здесь есть автовокзал? – удивилась Катя.

– Как раз туда я и собираюсь, – прошептал Дима, который всё это время стоял под дверью.

Мы дружно засмеялись, а я даже запрыгала от радости, Марина подкинула подушку к потолку, а Катя подняла руки наверх и пропела:

– Аллилуйя!

– Мы едем во Флориду! Мечты сбываются! – начала я складывать разбросанные вещи обратно в чемодан.

– Не будем терять время, надо собираться! – Катя вышла из комнаты, и Марина устремилась за ней.

– Я в Огайо еду, – Дима почесал затылок. – Мой друг, как оказалось, неплохо устроился там. Уже работает. Здесь и правда ловить нечего. Поедешь со мной? – Дима вопросительно посмотрел на меня.

– Извини, я с девчонками.

Глава 5

Собрав вещи, мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Всю дорогу оглядывались и прятались от проезжающих мимо чёрных джипов. Автобусная остановка была недалеко от дома, но путь до неё показался долгим и утомительным. Когда сели в автобус, выдохнули. Вряд ли Джон обрадуется нашему исчезновению, ведь мы не расплатились за курсы и недельное проживание. В окне мелькнула знакомая автозаправка, и я вспомнила о маме: позвонить забыла! И карты нет, чтобы с автовокзала набрать. Переживать будет…

Солнце провожало нас своими ласковыми лучами, пуская зайчики по салону. Марина с Катей загадочно улыбались, а Дима задумчиво смотрел в окно. Через десять минут мы вышли у автовокзала и купили билеты на ближайшее время. Я подняла глаза: стрелки круглых часов стояли на двенадцати.

– Два часа до отъезда…

– А у меня четыре, – пожаловался Дима.

– Зато через восемь часов ты будешь в Огайо! – Катя посмотрела на билет. – А нам ехать двадцать пять часов!

Дима присвистнул.

– Да хоть сорок, лишь бы подальше отсюда! – усмехнулась я. – Надо позвонить Николаю.

Катя достала сотовый.

– Там хот-доги продают! – Дима указал на белую коробку кассы.

– Не до еды сейчас! – отмахнулись мы.

Марина набрала номер: «Недостаточно средств для совершения звонка».

– Что делать? Где можно закинуть деньги на телефон? Последний раз я ещё в России это делала, – расстроилась Катя.

Мы огляделись по сторонам.

– Там есть телефон!

Подойдя к телефонному аппарату, мы бросили один цент и набрали номер. В трубке раздалось басистое «алло» с кавказским акцентом.

– Здравствуйте. Николай? – спросила Марина.

– Да.

– Мы три студентки из Бладенсберга…

– Гагик рассказал мне о вас. Я встречу, скажите, когда?

– Завтра, в три часа дня.

– Хорошо. Счастливого пути!

Марина засияла от радости:

– Думаю, сейчас самое время подкрепиться!

Когда мы подсели к Диме на лавочку он уже доедал свой хот-дог.

– Вы такие счастливые… – заметил он.

– Конечно! Впереди – перемены к лучшему, – улыбнулась я.

– Вкусно… – Марина откусила хот-дог.

– Это тебе не белый рассыпчатый! – засмеялась Катя, а вслед за ней засмеялись и мы.

Пообедав, я достала из сумки фотоаппарат и предложила сфотографироваться на память.

– Полароид? – поинтересовался Дима, и я покачала головой. – Эх, не видать мне фотографии.

– Кто его знает, может, ты ещё к нам во Флориду приедешь.

Мы вышли на улицу и попросили чёрную американку сфотографировать нас.

– Без проблем! – улыбнулась женщина и запечатлела счастливых русских студентов.

Я смотрела в окно и перебирала в памяти прошедшие события. Девчонки сидели рядом на комфортных сиденьях автобуса. Они ещё и откидываются! Я опустила кресло и закрыла глаза, чтобы расслабиться.

Через двадцать часов пути вместо широколиственных тёмно-зелёных деревьев в окне появились пальмы и светло-зелёные кустарники. Под палящими лучами южного солнца небо казалось ещё выше и прозрачнее. Я опустила жалюзи. Водитель прибавил мощность на кондиционере, и в салоне стало прохладно. От предвкушения грядущих событий захватывало дух.

– Руссо туристо! – крикнул толстый мужчина кавказской национальности, размахивая руками. Его дружелюбная улыбка и ясный взгляд сразу расположили к себе. Стерев капли пота со лба, он положил салфетку обратно в карман джинсовых шорт. Рядом с ним стоял мужчина среднего роста, лет сорока, с выразительными глазами и седыми висками.

– Здравствуйте! Вы Николай? – спросила Катя, и мужчина расплылся в белоснежной улыбке, проведя ладонью по виску.

– Николай здесь я, – вмешался толстяк. – А Роберт мой друг и напарник.

– Простите…

– Роберт плохо говорит по-русски, но превосходно владеет армянским языком, – рассмеялся Николай.

– Зато ты за рул, как обезан держат гранат, – медленно произнёс по-русски Роберт, и мы едва сдержали смех.

– Да, что есть, то есть. Как мой отец ни старался привить мне навыки вождения, ничего хорошего не вышло. Потому Роберт – мой личный водитель. И, между прочим, я тебе за это плачу! – на полном лице Николая появилась бескорыстная улыбка.

– С вами не соскучишься! – заметила Катя.

– Что есть, то есть! Устали?

– Немного…

– Ничего, найдём вам жильё – и отдохнёте. Приступим к поискам прямо сейчас. Прошу! – указал он на зелёный фургон.

Мужчины взяли сумки. Комфортно разместившись в просторной машине, мы отправились в путь. Николай открыл окно, прибавил громкость на магнитоле, и в салоне зазвучала живая армянская музыка.

Как хорошо, что мы уехали из Бладенсберга! Дейтона-Бич приветливее, дружелюбнее и солнечнее! Я любовалась яркими видами из окна автомобиля. Город словно взял перерыв на сончас: улицы пустовали. Наверное, днём слишком жарко для городских прогулок, или все на пляже, греются под палящими лучами южного солнца?

Подъехав к двухэтажному зданию, Николай с Робертом направились в офис. Мы вышли на улицу.

– Интересно, сколько сейчас градусов? – Катя обмахивалась кепкой.

– Не меньше сорока, – предположила Марина, стирая пот со лба.

– Там, случайно, не океан? – я указала вправо, где за кустарником проглядывала синева.

Неожиданно дверь на первом этаже открылась, и из квартиры вышли две загорелые девушки в купальниках и сланцах.

– Привет! Русские? – спросила одна из них.

– Да…

– Только приехали?

– И как вы догадались? – усмехнулась Катя.

– Вы такие бледные, – и обе обвели нас с ног до головы насмешливыми взглядами. – На них будете работать? – одна из девушек кивнула в сторону открытого офиса.

Мужчины разговаривали.

– Да…

– Хорошие ребята! Разместили здесь, на следующий день на работу устроили. Через неделю уже первую зарплату получим!

– Где работаете? – поинтересовалась я.

– Горничными, в гостинице.

– Здорово…

Во двор въехала старая «мазда» и, заскрипев, остановилась. Из машины вышел молодой человек в тёмных очках, яркой рубашке и светлых шортах. Поправив густую тёмно-каштановую копну волос, подошёл к нам.

– Привет, красавицы! – сняв солнцезащитные очки, по-русски поздоровался он и расплылся в обаятельной белоснежной улыбке.

– Привет…

– Давайте знакомиться, Георгий, – молодой человек протянул ладонь.

– Вика, Олеся, Катя, Марина, – по очереди представились девчонки.

– Лена, – когда подошла моя очередь здороваться, улыбка сошла с его лица.

Пристально глядя мне в глаза, он нежно сжал мою ладонь:

– Я не расслышал…

– Лена, – повторила я и от смущения опустила взгляд.

– Здорово, брат! – Николай ударил Георгия по плечу, и тот вздрогнул от неожиданности. – Девчонки, это Георгий. Очень хороший парень! Правда есть в нём один недостаток – он грузин!

– Ты хотел сказать, достоинство! – улыбнулся Георгий, и девчонки рассмеялись.

– Эх, брат! Армяне всегда превосходили грузин!

– Если б это было так, не доказывали бы они своё превосходство! – продолжал смеяться Георгий. – Мне пора. До свидания, милые девушки! – шутливо поклонился он, бросив на меня заинтересованный взгляд.

– Нет здесь мест, продолжим поиски! – Николай махнул в сторону машины. – Но прежде пообедаем.

– Мы не голодны!

– Вай! Знаю я, какие вы сытые приезжаете! Мне-то сказки не рассказывайте!

– Пока! – загорелые девчонки ушли.

– Интересно, куда это они? – поинтересовалась я.

– На пляж, – ответил Николай.

– А разве он не в противоположной стороне?

– Там река, и купаться в ней запрещено.

– Почему? – спросила Марина.

– Из-за крокодилов.

Под колёсами раздался прерывистый глухой шум, и мы посмотрели в окно с моста, разделяющего город на две части.

– Это Халифакс, – Николай кивнул в сторону реки.

– Так здесь крокодилы живут? – не унималась Марина.

– Они обитают в любом водоёме Флориды.

– И даже в океане?

– Встречаются, но редко.

Припарковав машину у одноэтажного здания, мы зашли в китайский ресторан, на входе которого нас ждал мужчина в белом костюме. Проводив до столика, он спросил, что мы будем пить.

– Два чая со льдом! – сказал Николай.

Я приподняла брови от удивления: не знала, что чай со льдом подают.

– А мне горячий, с лимоном, – улыбнулась я, и официант устремил вопросительный взгляд на девчонок.

– Попробуем со льдом, – пожали они плечами.

Я огляделась по сторонам: приглушённый свет, китайские иероглифы на стенах и красные занавески на окнах.

– Здесь самообслуживание, – Николай встал из-за стола и указал в сторону буфета. – Кушайте сколько хотите!

– Будешь такой же толстый, как он, – Роберт кивнул на босса, и мы едва сдержали смех.

Сделав вид, что ничего не слышал, Николай поспешил к буфету. Набрав горячей еды, мы стали обедать. Раздался телефонный звонок, и Коля ответил:

– Здорово! Мы с девочками в китайском ресторане. Лена? – устремил взгляд на меня. – Да, она с нами. Конечно, передам! – положил телефон на стол и с улыбкой произнёс: – Георгий передал тебе персональный привет!

Я поперхнулась.

– Как вам еда? – спросил Роберт, стараясь разрядить обстановку.

– Очень вкусно, – ответили девчонки, хихикая.

В дверях появился Георгий. Он нашёл нас взглядом и с улыбкой подошёл к столику. Его лицо буквально светилось от счастья.

– Всем приятного аппетита!

– Спасибо, брат! Присоединишься? – предложил Николай.

– Я бы с радостью, да заказ ждёт в машине, просто не смог проехать мимо такой красоты, – улыбнулся он. – Не буду вас отвлекать, хорошего всем дня! – поцеловал руку Кате, а затем протянул мне свою ладонь.

Коснувшись губами руки, он буквально насквозь пронзил меня взглядом. Лёгкий холодок пробежал по телу, и я невольно отдёрнула руку.

– Всем хорошего дня! – Георгий поспешил на выход.

Девчонки проводили его взглядом. «Он будет твоим мужем!» – услышала я внутренний, как будто посторонний, голос. «Не может этого быть! – затрепетало всё внутри. – Он не в моём вкусе!»

– Он забыл поцеловать руку мне! – Марина шутливо опустила уголки рта, и мужчины рассмеялись.

Глава 6 

После обеда мы вышли на улицу. Стояла нестерпимая жара. Сделав несколько телефонных звонков, Николай нервно закурил.

– Что будем делать? – спросил он Роберта, и тот ответил что-то по-армянски.

– Это наша последняя надежда! – рассмеялся Коля и набрал номер. – Анатолий, здравствуйте! – сказал он по-русски. – У меня три замечательные студентки. Не найдётся ли у вас свободная комната для них? Они хорошие и чистоплотные. Нет! Порядочные. Не будут! Я за них ручаюсь!

Роберт с ухмылкой посмотрел в нашу сторону.

– Поехали в «теремок»! – махнув рукой, Николай сел в машину.

– «Теремок»? – переспросила Марина.

– Так мы называем особняк на Серебряной улице, который принадлежит одному очень доброму и умному человеку, Анатолию, – объяснил Коля.

Через десять минут мы подъехали к двухэтажному дому, окружённому цветущими кустарниками. Он стоял на пересечении двух тихих маленьких улиц и на фоне серых одноэтажных домов выделялся белизной. На втором этаже была большая открытая веранда, а во дворе – натянутый между пальмами гамак. Роберт остановился напротив гаража, из которого вышел загорелый худощавый мужчина с белыми как снег волосами. Он широко улыбнулся и по-русски произнёс:

– Добрый день!

– Здравствуйте, Анатолий. Вот они – мои студентки: Марина, Лена и Катя, – представил Николай.

Мы тоже улыбнулись, и хозяин дома приветливо кивнул.

– У вас очень красиво, – огляделась я вокруг.