Елена Юрьевна Савельева
Обратный путь
Часть 1
Глава 1
Я смотрела вдаль сквозь панорамное окно, наслаждаясь рассветом. Синее небо постепенно приобретало жёлто-розовые оттенки, а широкие взлётно-посадочные полосы становились всё ярче и отчётливей. Брат стоял неподалёку, рассматривая гигантских железных птиц.
– Смотри, смотри! – указал он на авиалайнер, который заходил на посадку.
Огромная крылатая машина плавно коснулась поверхности земли и ещё несколько сотен метров промчалась по взлётно-посадочной полосе. Невероятное зрелище! Другой самолёт медленно разворачивался, готовясь к взлёту. Я обернулась: мама сидела на скамейке неподалёку, время от времени поглядывая на часы. Она нервничала.
– Не боишься летать? – спросил брат.
– Первый раз, наверное, всем страшно, – вздохнула я.
– Четыре месяца – это же целая вечность!
– А ты книги читай. За чтением время летит.
Брат поморщился.
– Объявляется посадка на рейс Москва – Нью-Йорк, – прозвучал металлический женский голос, и внутри у меня всё похолодело.
– Пора, – подошла я к маме.
– Доченька, береги себя, – сказала она с натянутой улыбкой.
– Всё будет хорошо, не переживай. Через четыре месяца вернусь. Время быстро пролетит, даже соскучиться не успеете! И как ты только решилась? Я бы свою дочь не отпустила! – я почувствовала, что к глазам подступают слёзы, но сдержалась.
– Сейчас никуда не поедешь! – рассмеялась мама, раскинув руки для объятий.
Прижавшись к ней, я вдохнула аромат, такой родной и нежный… Брат отвернулся, скрывая слёзы – в тринадцать лет их показывать стыдно.
– Маму береги! – я провела ладонью по его густым волосам.
– Я буду скучать, – дрожащим голосом протянул Миша и снова отвернулся.
– До встречи…
Я взяла чемодан и направилась к стойке паспортного контроля. Протянув паспорт, обернулась: мама вытирала слёзы, а брат держал её за руку. Поддерживал. Непреодолимое желание подбежать к ним, обнять и сказать «остаюсь» овладело мной, но, вспомнив о своём обещании вернуть тысячу долларов за поездку, я переступила жёлтую черту. Подойдя к рамке металлодетектора, снова обернулась в надежде увидеть маму с братом, но их уже не было. Что-то пропищало над головой, и меня пригласили на досмотр. Женщина в пограничной форме указала на брошь и попросила её оставить.
– Но это мамин подарок! – возмутилась я.
Сотрудница аэропорта лишь равнодушно усмехнулась, глядя куда-то в сторону. Я отколола брошь от блузки и положила её на край стола. Рукой в перчатке женщина смахнула брошь в корзину. Зачем только я решилась на эту поездку?..
Белый квадратный тоннель походил на огромную гармонь, где было нестерпимо душно. И как приятно повеяло прохладой на входе в огромный самолёт! Закинув сумку в отделение для хранения багажа, я опустилась в кресло и посмотрела в иллюминатор: на светло-голубом небе уже взошло солнце. Брату хорошо, он сейчас с мамой!..
Прозвучала английская речь, после которой высветилось табло «Пристегните ремни», и самолёт стал стремительно набирать скорость. Я закрыла глаза и ухватилась руками за подлокотники. Вокруг всё задребезжало, загудело, потом на миг стихло – и авиалайнер оторвался от земли.
Полгода назад в университете я увидела яркий плакат со статуей Свободы и надписью: «Work and Travel» – это была самая популярная в мире программа студенческого обмена: студенты во время летних каникул получают возможность работать в сфере обслуживания в США в любом из 50 штатов, при этом улучшить уровень владения английским и получить опыт общения с иностранцами. С того момента всё и началось: оформление документов, получение визы и досрочные экзамены…
– С вами всё в порядке? – прозвучало по-английски над головой, и я открыла глаза.
– Боюсь высоты…
Стюардесса кивнула на иллюминатор: повсюду расстилалась голубая гладь с плавно плывущими облаками. Казалось, можно дотянуться до них рукой…
– Ты тоже по обмену? – спросила голубоглазая девушка, которая сидела позади.
– Да.
– В какой штат?
– В Мэриленд.
– Случайно не в Бла-денс-берг? – по слогам спросила она, и я улыбнулась.
– В Бладенсберг! – бегло произнесла я, поскольку название города выучила заранее.
– Я этот Бла-денс-берг даже на карте не нашла, – проворчала девушка.
Возникла пауза. Перед отъездом я смотрела карту Северной Америки, города там и правда не было.
– Марина.
– Лена.
– Первый раз летишь? – спросила она, и я кивнула.
– И я впервые. Моя подруга через несколько дней прилетит в Штаты, тоже в Бла-денс-берг, чёрт бы его побрал! Никак не могу выговорить! А ты с кем?
– Одна.
– Так давай вдвоём путешествовать? – предложила Марина, и я с радостью согласилась. – Скоро обедать будем, – посмотрела она на стюардессу, которая предлагала пассажирам напитки. – Ты это, дождись меня, когда прилетим.
– Хорошо.
После обеда я укрылась мягким пледом, надела наушники и уснула под любимую музыку.
Спустя десять часов утомительного полёта самолёт начал снижаться. За иллюминатором показался океан, и уже через мгновение – берега Нью-Йорка. «Как на плакате!» – улыбнулась я, разглядывая огромную фигуру женщины с факелом в руке. Впереди появилась взлётно-посадочная полоса, и уже через несколько минут Боинг-767 мягко коснулся её поверхности. На борту раздались громкие аплодисменты.
Международный аэропорт Джона Кеннеди переполняли люди разных национальностей, больше всего было арабов, как будто мы прилетели не в Америку, а в Арабские Эмираты. На пограничном контроле мексиканец отсканировал заграничный паспорт, сетчатку глаза, сфотографировал лицо и взял отпечатки указательных пальцев. И это 2004 год! Фантастика!
– Не могу поверить, я в Америке! – пройдя контроль, Марина прыгала от радости. Я искала глазами телефонные аппараты:
– Мне надо позвонить домой.
– Вон там!
Как же обрадовалась мама, когда услышала мой голос!
– Мамочка! Привет! Я уже в Нью-Йорке! Как только доберусь до Бладенсберга, сразу позвоню. Я не одна, с Мариной.
– Слава Богу! – выдохнула мама, и связь оборвалась. Странно – так быстро время закончилось…
– Пойдём уже! – Марина подхватила меня под руку и потянула к выходу.
– Ты уже позвонила маме?
– Я сирота.
– Ой! Прости!
– Всё нормально. Привыкла уже.
На улице ярко светило солнце, и лёгкий летний ветерок колыхал листья незнакомых высоких деревьев. Парковка напротив была забита транспортом. Глухо зашумел двигатель двухэтажного автобуса в нескольких метрах от нас.
– Что будем делать? – спросила Марина. Я пожала плечами, ведь дальше университета никуда ещё не ездила, разве что на дачу к бабушке и дедушке.
Марина подошла к пожилой даме в соломенной шляпе и заговорила с ней по-английски.
– Простите, мадам, не подскажете, как добраться до Нью-Йорка?
– Моя дорогая, ты уже в Нью-Йорке, – с ухмылкой ответила женщина.
– Нам нужно в Мэриленд, – вмешалась я в разговор.
– Тогда вот это именно то, что вам нужно, – дама указала на двухэтажный автобус. – Доберётесь до центра, а там – на ближайшую станцию… – она не успела закончить речь, как Марина побежала к автобусу, и я вслед за ней.
– Успели! – запыхавшись, воскликнула она.
– Но мы её даже не поблагодарили…
– Забей! – опустилась она в свободное кресло.
Я присела рядом. Двигатель зарычал, и автобус тронулся с места.
…Город поражал своим величием и мощью. Знаменитый на весь мир Нью-Йорк был таким же красивым, как его показывали в фильмах: широкие ровные дороги, белоснежные разметки, яркие светофоры, разноцветные здания, подстриженные деревья и кустарники, цветы, современный ландшафтный дизайн… Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем улицы становились уже, а здания выше. Наконец, автобус остановился на одной из оживлённых улиц города, и мы вышли.
– Никогда не видела ничего подобного! – восхитилась я, глядя вверх.
Невероятные, словно скалы, небоскрёбы тянулись к небесам.
– Вот это домина! – выпалила Марина, и я рассмеялась.
– Привет! Студентки из России? – спросила темноволосая девушка с чемоданом в руке.
– Да… – в один голос откликнулись мы.
– Мы из одного автобуса. Юля.
– Лена.
– Марина.
– Куда путь держите?
– В Мэриленд.
– Надо же, и мне туда! – обрадовалась Юля. – Случайно не в Бла-денс-берг? – взглянула она на лист бумаги, который всё это время держала в руке.
Марина рассмеялась:
– Именно! Тоже никак не запомню его название!
– Знать бы ещё, как туда добраться, – усмехнулась я.
– Давайте спросим у таксиста, – Юля указала на полного мужчину рядом с жёлтым автомобилем с надписью «Taxi». – Добрый день! – поздоровалась она. – Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?
– Спуститесь в метро – там подскажут, – мужчина махнул рукой в сторону огромной буквы «М» над зданием напротив.
Открыв тяжёлую деревянную дверь, мы вошли в метро. Повеяло прохладой. Шумели поезда. Народ суетливо разбегался. Впереди была серая коробка кассы. Заглянув в продолговатое окно, Юля спросила:
– Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?
– Доберётесь до Балтимора, а там – на такси, – ответила пожилая женщина.
– Сколько часов отсюда до Балтимора?
– Шесть.
– Ничего себе! – присвистнула Марина.
– Когда отправляется поезд?
– Самый ранний прибудет к платформе в шесть часов вечера, – ответила дама.
– Сколько стоит билет?
– Сто двадцать долларов.
– Ни фига себе! – не нашла других слов Марина.
– Если хочешь, можешь идти пешком! – усмехнулась Юля, доставая из кошелька деньги.
– Ну уж нет! – Марина потянулась к сумке.
– Три билета, пожалуйста, – протянула деньги кассирше Юля.
Отыскав свободную лавочку, я присела отдохнуть.
– Прогуляюсь по Нью-Йорку. Вы со мной? – спросила Юля.
– Останусь, – ответила я. – Плохо ориентируюсь, боюсь заблудиться.
– А ты? – перевела она взгляд на Марину.
– Я, пожалуй, тоже не рискну…
– Ну, тогда счастливо оставаться! – Юля придвинула чемодан к моим ногам. – Присмотришь? – спросила она и, не дождавшись ответа, скрылась в толпе.
– А она с характером! – заметила Марина, глядя Юле вслед.
Четыре часа за разговорами пролетели как один. Оказалось, что Марина живёт в общежитии со своей лучшей подругой Катей. Им обеим по восемнадцать, и учатся они в ЧелГУ на факультете иностранных языков. Я учусь на том же факультете, только живу в собственной квартире, которую мне подарили родители на двадцатилетие. Девчонки мечтают жить в Америке, а я – заработать денег и вернуться в Россию, окончить университет и заняться преподавательской деятельностью.
– Ты патриотка, что ли? – усмехнулась Марина.
– Не думала об этом, но точно знаю, что буду скучать по дому. Особенно по младшему брату.
– У вас большая разница?
– Я пошла в первый класс, когда он родился, и была ему как мама: сначала забирала из детского сада, потом водила в школу, делала с ним уроки и даже на собрание несколько раз ходила!
– А родители чем занимались?
– Работали…
– Шанс попасть в Америку выпадает не каждому, и я им обязательно воспользуюсь на полную катушку! – улыбнулась Марина. – Вот ты – зачем приехала?
– Попутешествовать, на океан посмотреть.
– Так его нет в Бла-денс-берге!
– Знаю, – вздохнула я. – Сначала я заключила контракт с работодателем, который жил во Флориде, на побережье Атлантического океана, но потом…
– Он попал в чёрный список, – закончила мою мысль Марина, и я вопросительно взглянула на неё. – Я тоже собиралась во Флориду, но за два месяца до отъезда выдали другой контракт, в этот Бла-денс-берг. Тьфу! Язык сломать можно…
– Интересно, что стало с тем работодателем, почему он попал в чёрный список?
Марина пожала плечами.
– Судя по всему, океан останется твоей несбыточной мечтой.
К платформе прибыл поезд, и я взглянула на часы.
– Где же Юля?
– Не знаю, – Марина накинула на плечи спортивную сумку. – Пойдём!
– А как же чемодан? Давай немного подождём, – предложила я, глядя по сторонам.
– Но только две минуты, не больше!
– Где же она? – взволнованно спросила я. – Без пяти шесть.
– Пойдём!
– Ты иди, я подожду…
– С ума сошла! Поезд сейчас уедет! Я сто двадцать баксов потратила на билет! Пойдём же! – потянула она меня за руку.
Взяв чемоданы, я медленно пошла к поезду.
– Стойте! – размахивая руками, к нам бежала Юля.
Глава 2
В половине двенадцатого ночи мы прибыли в Балтимор. Моросил дождь. Вокруг было темно и безлюдно, только одинокий уличный фонарь освещал влажный асфальт и край пешеходного перехода. Мы спустились вниз, чтобы укрыться от непогоды. Никого: серые стены, исписанные красными буквами, искажённые отголоски дождя и ветра.
– Телефон! – крикнула Марина, указывая на стену.
– Он-он-он… – раздалось повсюду.
– Обязательно кричать? – испугалась Юля.
Послышался скрежет. Мы обернулись. Огромный мужчина быстрыми шагами направлялся в нашу сторону. Он был в капюшоне и без лица. Я замерла от страха. Словно невидимка в одежде прошёл мимо и поднялся наверх. Мы переглянулись.
– Человек-оборотень… – пролепетала Марина.
– Это был чёрный… – шёпотом сказала Юля.
– Негр? – удивилась Марина.
– На твоём месте я бы не произносила это слово в Америке, если, конечно, не хочешь оказаться за решёткой, – ухмыльнулась Юля, набирая номер. Послышались длинные гудки и голос автоответчика.
– Попробуй ещё раз! – предложила я.
В переходе раздались звонкие голоса, сменившиеся криками и раскатистым смехом. Несколько чернокожих пробежали мимо. Они были так чем-то увлечены, что не заметили нас. Я выдохнула.
– Не нравится мне этот Бла-денс-берг, – снова по слогам произнесла Марина и села на спортивную сумку.
– Ну, что там? – спросила я Юлю, когда та повесила трубку.
– Автоответчик. Отправила наши координаты. Надеюсь, прослушают и приедут за нами.
– А вы не думали о том, что, может быть, нам так никто и не ответит? Что тогда? – спросила Марина.
– Будем решать проблемы по мере их поступления! – бодро ответила я.
Мы с Юлей сели на чемодан и притихли. Задувал ветер, стучал по перилам дождь, и где-то вдалеке грохотал гром. Сверху доносилось постукивание железных колёс о рельсы.
– Прекрасный вечер, Билл! Спасибо за ужин! – раздался женский голос откуда-то сверху.
– Устала? – прозвучал следом мужской.
– О, да! Осталось дойти до парковки, сесть в машину и доехать до дома.
Аккуратно, боясь поскользнуться, в переход спускалась пожилая пара. Мужчина придерживал даму за локоть. На плечи женщины был накинут мужской пиджак. Дама придерживала подол длинной юбки. Увидев нас, пара остановилась.
– Что вы здесь делаете, юные создания? – женщина посмотрела на часы. – В первом часу ночи…
– Мы приехали из России и не можем дозвониться до работодателя, – ответила Юля.
– Но здесь нельзя оставаться! Это опасно!
– Нам некуда идти, – пожаловалась Марина.
– Мы живём неподалёку отсюда, вы могли бы переночевать у нас, а утром решить все ваши вопросы, – предложила женщина, глядя на мужа.
Тот одобрительно кивнул головой и, улыбнувшись, добавил:
– У нас большой дом, места всем хватит!
Возникла пауза.
– Ну что? Поедем? – спросила Юля.
– Но мы их не знаем… – протянула я по-русски.
– Мы хотим вам помочь и не причиним зла! – заботливо произнесла дама, словно поняла нашу речь.
Дождь продолжал стучать по перилам.
– Вы как хотите, а я поеду, – Юля поднялась с чемодана.
Марина встала с сумки.
– Вот и славно! – обрадовались супруги и направились к выходу.
Ну не одной же мне здесь оставаться! Я помедлила и догнала девчонок.
Парковка была пуста, только серый кадиллак с ржавыми пятнами стоял под деревом, дожидаясь своего хозяина.
– Мой старый верный друг! – гордо произнёс мужчина, аккуратно открывая багажник.
Погрузив вещи, мы отправились в путь. Дождь продолжался. В окне мелькали одноэтажные дома и толстые стволы деревьев. Минут через пять мы подъехали к двухэтажному особняку.
– А вот и наш дом! – сказала дама, выходя из машины.
Влажный воздух был по-летнему прохладен. Хозяин открыл дверь и зажёг свет.
– Прошу! – указал он на дверь.
Мы вслед за хозяйкой вошли в небольшую уютную прихожую. Заметив стационарный телефон на комоде в углу, я попросила у хозяев разрешения им воспользоваться.
– Разумеется! – женщина улыбнулась.
– Какой смысл звонить сейчас? – спросила Юля.
– Всё равно никто не ответит, – добавила Марина.
– А что, если работодатель прослушал наше сообщение и приедет за нами на станцию? Мы должны отправить ещё одно сообщение с номером телефона…
– Но у нас нет телефона! – перебила меня Марина.
– Это что, по-вашему? – показала я на серый аппарат.
Возникла пауза. Юля попросила хозяев написать на листочке их домашний номер и набрала работодателя. Женщина скрестила пальцы. Я сделала глубокий вдох, а Марина стала ходить из угла в угол. Хозяин куда-то ушёл.
– Здравствуйте. Мы студентки из России, приехали на станцию Балтимор и вот уже пару часов не можем до вас дозвониться. Что делать? – неожиданно произнесла Юля и, выслушав человека на том конце провода, положила трубку. – Ты была права, он уже в пути и через десять минут будет на станции.
– А-а-а-а! – вскрикнула Марина от радости.
– Наконец-то! – выдохнула я.
Хозяйка сложила ладони перед грудью и, улыбаясь, спросила:
– Неужели он ответил?
– Он уже в пути, – Юля повторила по-английски радостную новость.
Скрипнула дверь, в прихожую вошёл мужчина. Женщина попросила его отвезти нас обратно на станцию. Хозяин охотно согласился и, взяв наши чемоданы, вышел за дверь. Дама проводила нас до машины и попросила быть осторожнее.
Через пять минут мы подъехали к подземному переходу. Дождь уже закончился. Густой туман застилал землю.
Мужчина выгрузил чемоданы и устало произнёс:
– Подожду.
– Не стоит, поезжайте! Мы справимся, – убедительно произнесла Юля. – Если что, мы позвоним. У нас есть ваш номер телефона!
– Хорошо, удачи!
Едва серый кадиллак скрылся за поворотом, вдали показался свет фар. Чёрный джип «гранд чероки» остановился в нескольких метрах от нас. Из машины вышел чёрный мужчина. На вид ему было около тридцати. Медленным шагом он шёл к нам, придерживая за ширинку джинсовые шорты. Белая кепка и белая футболка выделялись на фоне смуглой кожи и оранжевых незашнурованных ботинок.
– Он больше похож на сутенёра, – прошептала Юля.
– Час от часу не легче! – проворчала Марина.
– Здравствуйте, – произнесли мы в один голос, когда он подошёл ближе.
– Привет! Я Джон, ваш работодатель. Садитесь, – он указал на машину и взял чемоданы.
Медленным шагом мы дошли до джипа. Внутри никого не было. Тихо играла музыка.
– Да не бойтесь вы, садитесь! – махнул он рукой.
Юля села на переднее сиденье, а мы с Мариной – на заднее. В машине были разбросаны пустые упаковки из-под пепси и чипсов, стоял специфический запах бекона и пота. Я поморщилась. Мужчина завёл двигатель и резко тронулся с места, прибавив звук на магнитоле. Юля о чём-то заговорила с ним, Марина задремала, а я смотрела в окно и думала о маме. Дома, оказывается, спокойно, как раньше я этого не замечала…
Через двадцать минут машина остановилась у жилого комплекса, напоминающего гостиницу. Мы поднялись на четвёртый этаж. Джон открыл дверь и вошёл в тёмную квартиру. Зажёг свет.
– Располагайтесь! – с улыбкой произнёс он, оставив ключ на комоде. – Дам вам один день на отдых, а послезавтра поедем на трёхдневные курсы спасателей.
– Курсы платные? – поинтересовалась Юля.
– Триста долларов.
– Деньги сразу?
– Отдадите, когда заработаете.
– Где мы будем работать? – продолжила допрос Юля.
– В местном аквапарке. Отдыхайте, остальные вопросы потом, – махнул он рукой и скрылся за дверью.
Я огляделась: квадратный зал, слева кухня, справа две спальни и просторная ванная. «В таких условиях можно жить», – подумала я и вошла в комнату с тремя кроватями, гардеробом и отдельной ванной комнатой.
– Я спать, – крикнула Юля из соседней спальни.
– Сил нет подняться, переночую на диване! – донеслось из зала.
Ну, что ж, выбор сделан, останусь здесь. Приняв душ, я переоделась и легла под лёгкое ватное одеяло. Всю ночь снились белые облака, самолёты, брошь… Аккуратно пристёгивая её, мама шептала: «Доченька, прошу, будь осторожнее, осторожнее, осторожнее…»
Я открыла глаза и посмотрела на часы: двенадцать. Накинув халат, выглянула в зал. Девчонки разбирали сумки.
– Доброе утро! – помахала я им и вышла на балкон. Небо затянуло серыми грозовыми тучами. Широкой тёмно-зелёной полосой вдоль горизонта виднелись деревья. «Не совсем приветлив этот Бладенсберг», – подумала я, вдыхая летнюю прохладу.
– Самое время прогуляться, – предложила Марина.
– И домой позвонить, а то мама волнуется, – добавила я.
– Нам нужна заправка: там всегда есть телефонные аппараты и международные карты, – отозвалась Юля.
– Ну что, пойдём?
Сумрачный двор заслоняли высокие деревья, создавая прохладу. За серым ограждением виднелся прямоугольный бассейн с мутной водой, засыпанной опавшими листьями. «И как здесь купаются?» – подумала я.
– О, чёрт! – неожиданно закричала Марина, смахивая с себя огромное насекомое. Оно с треском упало в листву и снова взлетело. Мы отбежали в сторону.
– Что это за твари? – ужаснулась Марина.
Повсюду ползали странные существа, похожие на летающих тараканов.
– Цикады, – ответила Юля.
– Они не кусаются? – оглядываясь, с опаской спросила я.
– Они питаются соком деревьев, – пояснила Юля. – Неудивительно, что их здесь так много.
– Пойдёмте отсюда! – крикнула Марина и побежала в сторону асфальтированной дороги.
Мы поспешили за ней. За углом жилого комплекса показалась заправка. Спустившись с пригорка, мы остановились у самого края проезжей части в ожидании зелёного сигнала светофора. Из-за поворота выехала машина и притормозила напротив. Из окон высунулись двое чернокожих парней и стали свистеть, разглядывая нас с ног до головы. Один попытался дотянуться до Юли, но та успела отбежать.
– Белые суки! – прокричал другой, злобно смеясь, и машина со свистом сорвалась с места и скрылась за поворотом.
– Придурки! – возмутилась Юля.
Красный сигнал светофора сменил зелёный, и мы перебежали дорогу. До заправки оставалось несколько метров.
– Как жаль, что я не поехала во Флориду, – с сожалением произнесла Марина.
– В прошлом году я работала в Чикаго, в небольшом ресторанчике. Мне там очень понравилось. Приветливые и улыбчивые американцы, оживлённые улицы… – вспоминала Юля. – А здесь и людей-то нет, вы только посмотрите по сторонам!
Мы вошли в небольшой магазин на заправке. Пожилой чернокожий кассир что-то напевал. Увидев нас, он замолк. Его глаза округлились, а рот слегка приоткрылся, когда мы подошли ближе.
– Мне нужна карточка, чтобы позвонить в Россию, – сказала Юля по-английски, и его глаза стали ещё шире.
Не сказав ни слова, мужчина протянул жёлтую карточку.
– И мне, пожалуйста, – подала я пятидолларовую купюру.
– Судя по реакции, он никогда не видел белых людей, – предположила Марина, когда мы вышли на улицу.
– К концу лета я сама забуду, как они выглядят, – смеясь, сказала Юля. – Не терпится позвонить домой! – она направилась к телефонным аппаратам.
Стерев штрих-код на карточке, я набрала код, а потом домашний номер телефона. Мама сразу ответила на звонок:
– Доченька, как ты? Вся извелась.
– Всё хорошо, мамочка, не переживай! Познакомилась с замечательными девчонками. Сразу, как приехали, нас встретил работодатель и разместил в уютной трёхкомнатной квартире. Обещал после трёхдневных курсов спасателей устроить на работу в местный аквапарк, – перевела дыхание и взглянула на небо: – Погода тоже радует, здесь солнечно и тепло…
– А курсы платные? Хватит тысячи долларов?
– Бесплатные.
– Кем, говоришь, будешь? Спасателем?
– Ага…
– Ну, какой из тебя спасатель? Не смеши меня, при твоей-то комплекции: метр пятьдесят девять, сорок восемь килограммов…
– Зато я очень сильная и отважная!
– Спасатель ты мой! – звонко рассмеялась мама. – Доченька, рада, что у тебя всё хорошо! Ты только звони по возможности, ведь я волнуюсь за тебя…
– Обязательно! Люблю тебя!..
Юля продолжала разговор по телефону, а Марина, стоя неподалёку, пинала камушки. Я подошла ближе.
– Мама давно ушла… – сквозь слёзы прошептала она, и я без слов обняла её.
– Не время быть сентиментальными. Надо взять себя в руки! – строго сказала Юля, глядя на нас.
Мы подошли к магазину с надписью «Продукты». Внутри стоял застарелый запах тухлого мяса и каких-то специй. Я прикрыла нос рукавом.
– Фу! – Марина тоже прикрыла нос ладонью.
– Не магазин, а завод по переработке мусорных отходов! Весь аппетит пропал, – поморщилась Юля.
Мы медленно прошли вглубь магазина. В открытых морозильных камерах с надписью «Птица» лежали куриные окорочка небывалого размера.
– Ничего себе! Так он же в кастрюлю не поместится! – удивилась Марина. – В духовой шкаф, впрочем, тоже.
– А вы видели когда-нибудь такие бананы? – засмеялась Юля.
Тридцатисантиметровые зелёные гиганты лежали на прилавке рядом с крошечными ананасами. Мы тоже рассмеялись и огляделись по сторонам: никого.
– Литровые баночки с йогуртом, – произнесла полушёпотом Юля, разглядывая молочную продукцию.
– И молоко в трёхлитровых канистрах, – подметила Марина.
– Чувствую себя в стране великанов, – вслух подумала я, и девчонки громко расхохотались.
– Теперь понятно, куда пропали местные жители, – поддержала мою мысль Марина.
Пройдясь по магазину, мы остановили свой выбор на рисе и зелёном чае. За кассой сидела двухсоткилограммовая чёрная женщина с тройным подбородком.
– Хорошо, что мы не купили генетически модифицированные продукты, – сказала Юля по-русски, глядя на женщину в упор.
– Два доллара и двадцать пять центов, – с улыбкой произнесла дама.
Выйдя на свежий воздух, мы ещё долго смеялись, сравнивая поход в магазин с посещением музея.
Вечером раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? Я взглянула на часы и вышла из комнаты.
Юля открыла. Джон и незнакомый молодой человек вошли в небольшую прихожую.
– Добрый вечер! Извиняюсь, что так поздно, не мог не сообщить новость. Завтра приезжают студенты из России, кого-то подселим к вам, – улыбнулся Джон. – Знакомьтесь, это Майкл, мой друг.
Высокий, худощавый чернокожий мужчина кивнул головой, пристально глядя на нас.
– Утром за вами приедем. Берите с собой красивые купальники, будете учиться на спасателей, – рассмеялся он.
Возникла пауза.
– Счастливо оставаться! Вас же было трое?..
– Марина спит, – полушёпотом ответила я.
Гости попрощались и ушли.
Глава 3
Утром приехал Джон, и уже через пятнадцать минут наш автомобиль остановился у одноэтажного здания, за которым располагались два длинных прямоугольных бассейна. Солнце спряталось за тучи. Прохладный ветер создавал мелкую рябь на поверхности прозрачной воды.
– Доброе утро! – белая американка в облегающем спортивном костюме подошла к нам и широко улыбнулась. – Меня зовут Кэйт. Переодевайтесь, – она указала на дверь. – Через десять минут встречаемся здесь.
– Сегодня прохладно, не думаю, что нас заставят прыгать в бассейн! – Юля направилась в раздевалку.
– Мы только продемонстрируем свои шикарные фигуры в купальниках! – рассмеявшись, прошлась лёгкой походкой Марина.
– Хорошо, хоть его друг не приехал!
– Какой друг?
– Неприятный тип, взгляд насквозь пронизывает…
– Пора! – я показала на настенные часы и обернулась махровым полотенцем.
Девчонки вышли в купальниках.
– Лена самая скромная! – заметила Марина.
– Холодно!
– Оставить разговоры! – крикнула мисс Кэйт, указывая на бассейн. – Плаваем двадцать минут по-собачьи!
Майкл всё же приехал. Он вальяжно лежал в шезлонге нога на ногу и выдыхал сигаретный дым. Кивнув головой в нашу сторону, улыбнулся. Джон разговаривал по телефону. Увидев нас, сбросил вызов и засмеялся:
– Погода чудесная для загара, не правда ли?
– Великолепная! – крикнула Юля, не решаясь войти в воду.
– Да они над нами издеваются! – Марина съёжилась от холода.
Я прыгнула в бассейн, девчонки следом за мной. Раздался смех.
– Сами бы плавали, дебилы! – сквозь зубы сказала Юля.
– Надеюсь, завтра будет солнечно? – Маринин голос дрожал.
Когда мы вернулись домой, я подумала: как было бы чудесно выпить горячую кружечку чая с малиновым вареньем или мёдом! Интересно, в Америке принимают эти полезные сладости против простуды?
Раздался настойчивый стук в дверь. Кто такой нетерпеливый? И где Марина с Юлей?
Я открыла дверь. На пороге стояла девушка с большими выразительными глазами. Её широкий лоб прикрывала кепка. Приподняв квадратный подбородок, гостья спросила:
– Марина здесь живёт?
– Катька, наконец-то ты приехала! Как же я соскучилась! – Марина выбежала из комнаты и обняла подругу. – Знакомься, Лена!
– Очень приятно. Я такая голодная, есть что-нибудь перекусить? – Катя прошла в зал. – Какая уютная квартира…
– Рис есть.
– Что, только рис?
– Мы не рискнули купить деликатесы в местном магазине, решили питаться привычной едой, – вмешалась я.
– Там вот такие бананы! – изобразила Марина.
– Прям музей какой-то! – улыбнулась Катя.
– Да и цирк здесь на каждом перекрёстке, – добавила Марина, взглянув на меня. Мы рассмеялись.
– Вы такие загадочные. Давайте свой рассыпчатый рис и пойдёмте гулять. Мне уже не терпится познакомиться с городом!
– Можно не шуметь? – выглянула из комнаты Юля. – Поспать не даёте!
– Извини…
Пообедав, мы вышли на улицу. Из-за туч показалось солнце. Потеплело.
– Что там? – Катя указала на сумрачный двор.
– Зоопарк.
Вопросительно взглянув на нас, она сделала несколько шагов в сторону двора. Подойдя к ограждению, крикнула:
– Бассейн, идёмте сюда!
– Ну уж нет!
Катя смахнула что-то с затылка, закричала и подбежала к нам.
– Там какие-то гигантские летающие насекомые!
– Это цикады, – важно сказала Марина и направилась в сторону дороги.
Город оживал. На заправке стояло несколько машин. Из одной высунулся чёрный парень и крикнул:
– Может, оторвёмся, сучки?
– Это он нам? – не поворачиваясь, спросила Катя, и Марина кивнула головой.
– Так запрыгивайте в машину! – не унимался чернокожий.
Катя подняла средний палец вверх и продолжила путь.
– А вот и местный музей, – Марина остановилась у входа в магазин. – Катька, ты иди одна, а мы тебя здесь подождём. Или ты с ней? – Марина вопросительно посмотрела на меня.
– Я тоже останусь…
Катя пожала плечами. Войдя в магазин, она прикрыла нос рукавом и подошла к морозильным камерам. Мы наблюдали за ней через стеклянную дверь. Её брови слегка приподнялись, а глаза широко раскрылись. Подойдя к бананам, Катя вытаращилась на нас, и мы рассмеялись. Потом она прошла вглубь магазина и исчезла за витриной. Выйдя на улицу с пачкой риса и шоколадными батончиками, возмутилась:
– И как они это едят? Предлагаю поискать другие магазины.
Тридцать минут мы шли по краю четырёхполосной дороги, вдоль которой стояли лишь дорожные знаки. Проезжающие мимо автомобили притормаживали и сигналили. Некоторые водители высовывались из окон, свистели и ругались матом. Не так я представляла себе Америку!
– Магазин! – Катя побежала в сторону одноэтажного здания с искрящейся вывеской.