Елена Владимировна Новаженина
Вормхилл
Чарльз вскочил на коня. Выезжая за ворота, он обернулся со словами:
– Я ещё дам о себе знать и сообщу точную дату отплытия.
– До встречи, Чарльз. Да хранит тебя Бог!
– Берегите себя, Джорджия!
Чарльз помахал девушке рукой и пришпорил коня.
Рордан привёз известия, подтверждающие прогноз о скором нападении вражеской армии. Молодой капитан уже отличился в схватках с врагами. Обычно оптимистичный Рордан был на этот раз молчалив. Время от времени он окидывал близких печальным взглядом, как будто что то хотел рассказать, но не мог. Гаррет вел себя так же странно.
– Вы о чём – то не договариваете, мальчики? – Спрашивала Джорджия.
Она подсаживалась к брату, заглядывала ему в лицо, но Рордан вздыхал и отводил глаза в сторону. А вечером, когда тьма опускалась на землю, они с Гарретом исчезали из поместья.
Над Вормхиллом нависла угроза, и это чувствовалось в царившей атмосфере. Люди больше молчали, как будто предчувствовали беду.
Большой корабль причаливал к старой пристани. Капитан отдавал последние распоряжения. Наконец спустили трап. На берег сошли люди: хозяин судна Джеймс Стюарт, его помощник Джон Коротышка и две молодые девушки. Одну из них звали Виктория.
– Что ты высматриваешь, сестрица? – Джеймс строго взглянул на Викторию, – Ты хочешь увидеть его! Напрасные надежды. Мы с ним враги. Вам никогда не быть вместе.
– Как ты можешь называть Рордана врагом после того как он дважды пощадил тебя.
– Я не просил его о пощаде! Твоя любовь позорит славную семью Стюартов! Я помогу его сестре, исключительно по твоей просьбе, но на большее не рассчитывай. Я уже жалею, что дал слово лорда, что не трону Рордна. Я даже пообещал Кларку, что помогу Джорджии бежать. Но ты не можешь любить ирландца, Виктория. И тебя это касается, Марта! – Стюарт грозно глянул на девушек, – Да-да, я знаю, что ты, как и твоя госпожа встречаешься с ирландцем, этим Гарретом. Что вы только нашли в этих варварах!
Девушки молчали, опустив головы. Они знали, что буря вскоре утихнет – Джеймс был вспыльчив, но отходчив.
Как-то Джорджия с Конаном прохаживались по берегу. Им хотелось побыть вдвоём перед разлукой. Джорджия уговаривала мужа уехать с ней, но он и слышать ничего не хотел.
– Как я могу оставить своих солдат? А твой отец, а Бирн? Что будет с ними? И как я могу бросить тех несчастных ирландцев, которые надеются на защиту военных? Нет, Джорджия, ты едешь с детьми, а я остаюсь. Это решено.
– Но как я смогу оставить тебя здесь, дорогой! С каким сердцем я уеду? И как я смогу потом смотреть в глаза нашим детям, если тебя убьют?
– Сколько людей погибло в этой войне! Сколько сирот и вдов остались без кормильцев! Свобода даётся дорогой ценой. Даже если я погибну, защищая отечество, вы сможете мною гордиться, как героем.
Молча шли супруги по прибрежной гальке. У Джорджии ком стоял в горле и сердце разрывалось. Скоро она расстанется с любимым и может быть навсегда.
Джорджия остановилась, обняла мужа и прижалась щекой к его груди. Она слышала биение сердца, которое каждым стуком отдавалось в её душе.
– Как я смогу пережить разлуку! Помоги мне, Господи!
Горячие слёзы брызнули из её глаз, намочив Конану рубашку. Джорджия чувствовала себя самой несчастной на свете.
В это же время её брат Рордан, напротив, чувствовал себя самым счастливым, обнимая Викторию. Он нежно смотрел в её большие глаза, в которых отражалось вечернее море.
Недалеко от них на камне сидела другая парочка. Молодые люди о чём то шептались. Это были Гаррет с Мартой.
– Это безумие, Рордан. Наша любовь обречена. Мы не будем вместе. Ни мой отец, ни брат, ни мачеха не дадут согласие на брак. Если бы жива была моя матушка, она бы поняла меня. Я рискую каждый раз, приходя к тебе.
– Я рискую больше, Виктория. Меня могут убить в любой момент. Скоро сюда придут английские войска, и мы не сможем встречаться. Будет бой, жестокий и возможно, последний для меня.
Рордан взял в ладони лицо девушки и приподнял его. В глазах Виктории стояли слёзы.
– Не говори о смерти. Я не переживу этого. Скоро «Виктория» отплывёт, и мы с тобой никогда не увидимся больше. Мачеха хочет выдать меня за старого Джека Эванса. Она во всём ищет выгоду и может продать меня за какую-нибудь побрякушку с рубинами, которыми Эванс любит похвастать.
– А твой отец? Он заступиться за тебя!
– Он подчиняется мачехе, старается угодить ей во всём. Это по её капризу Джеймса отправили сюда. Братец напоминает внешне матушку, и мачеха ненавидит его. Она хочет от него избавиться.
– Разве может быть женщина так жестока?
– О Рордан, ты не представляешь, на что способно эта женщина. Отец перед ней бессилен. Даже этот корабль, который он построил для Джеймса и назвал моим именем, мачеха отдала, только бы скорее спровадить нас. После смерти матушки папа так изменился. Теперь он болен, но мачехе до этого нет дела. Ей нужно золото, золото, золото…
Супруги Рейд возвращались домой, когда уже стемнело. Взошла луна и всё осветилось серебряным светом.
– Как красиво и непривычно тихо, – сказала Джорджия. Вдруг она увидела тёмную фигуру крадущегося вдоль стены человека. Джорджия узнала его.
– Это Волк! Ты видел его?
– Если Волк здесь, значит жди беды. Скоро сюда придут англичане. – Ответил Конан.
Английская армия стягивала свои силы вокруг последнего, не взятой ею укреплённого поселения. Разгромив Вормхилл, англичане лишат ирландцев серьёзной поддержки. От исхода битвы зависел исход войны.
Глава12
Последняя битва
Бирн со своими людьми готов был к обороне и последней решающей битве. Две роты ирландской армии под командованием Патрика О Мура и Конана Рейда расположились в деревеньке. Численный перевес противника не смущал отважных защитников Отечества. Ирландцы понимали, что шансов выиграть эту битву, почти нет. Но они готовы были сражаться до последнего вздоха.
Решено было напасть на противника с тыла, когда основные силы английской армии будут сражаться с осаждёнными. Ставка делалась на новое оружие Бирна и его талант военного стратега. Но и этого не было достаточно для победы над захватчиком. Слишком уж не равны были силы.
Чарльз Кларк пришёл за Джорджией. Для неё наступил тяжёлый момент прощания. Конан должен был вернуться в свою часть. Леон обнимал дочь и внуков, понимая, что возможно в последний раз. Бирн прощаясь, по-отечески прижал к себе Джорджию, и она почувствовала на его щеке слёзы. Никогда ещё девушка не видела Великана плачущим. Кларк торопил. Их ждали на «Виктории». Последним долгим взглядом обвела Джорджия собравшихся вокруг дорогих её сердцу людей.
– Я их больше не увижу. Никогда. Страшно представить, ведь мы собрались вместе последний раз. Папа, Рордан, Бирн, Конан.
Конан…Моя любовь, первая и конечно последняя. Даже если ты уйдёшь от меня, со мною останется память о тебе, навечно. – Так думала Джорджия, выходя последний раз из Вормхилла.
Проведя людей из поместья в деревеньку, Рордан с Гарретом пробирались к «Виктории». Впервые они шли по территории врага днём. Вместе с Джорджией, на этом же корабле, домой отправлялась Виктория. Марта, как всегда, сопровождала свою госпожу. Рордан рассчитывал проститься с любимой и заодно убедиться в безопасности сестры, Гертруды и детей, отплывающих через несколько часов.
Выйдя из-за прибрежной скалы, молодые люди вдруг наткнулись на двоих английских солдат. Это не были люди Джеймса Стюарта. Они не ожидали увидеть своих врагов так близко. После первых минут растерянности, один из англичан закричал
– Ирландцы! – и выстрелил, почти не целясь.
Рордан схватился за руку. Гаррет быстро потянул его за скалу.
Марта бежала по берегу, оглядываясь по сторонам, не видит ли кто её. Вдруг она услышала выстрел. Сердце девушки учащённо забилось. Стреляли с того места, где ей назначено было свидание. Вот знакомый камень, а за ним узкая тропинка вниз, куда она каждый вечер спускалась в радостном ожидании встречи с любимым. Вот она уже почти на месте. Тут раздался ещё выстрел, кто то, вскрикнув, упал, Девушка бежала, рискуя сорваться с каменистого склона. Она увидела английского солдата, сидевшего с окровавленной ногой. Другой перезаряжал ружьё, прижавшись к скале.
– В кого вы стреляете! Прекратите! – Марта задыхалась на бегу.
– Стойте, там ирландцы! Солдат преградил ей дорогу.
Марта оттолкнула его и увидела Рордана с Гарретом. Капитан был ранен в руку.
– Гаррет! Мой дорогой! Девушка протягивала к нему руки.
В это время раненный солдат поднял ружьё, намереваясь выстрелить в Гаррета.
– Стой, Марта! Гаррет наполовину выглянул из-за скалы.
Девушка резко повернулась лицом к англичанину, и быстро прислонившись к скале, закрыла собой Гаррета. Почти в это же время раздался выстрел.
Марта, оседая, медленно сползала вниз. Потом её тело покатилось по камням почти до самой воды. Всё произошло очень быстро.
– Марта! Громкий крик Гаррета эхом прокатился по прибрежным скалам.
Не помня себя, он начал стрелять в англичан. Они ответили тем же. Тут Рордан, вскрикнув, упал.
Молодому капитану не хотелось умирать. Он никого не убил, это Гаррет в приступе ярости уложил обоих солдат. Помощник капитана, его лучший друг, сидел теперь, обхватив голову руками, и раскачивался из стороны в сторону. Рордан был ещё жив, но вряд ли протянет до вечера. Гаррет это понимал. Неожиданная потеря двух близких людей сломила его. По рукам текли слёзы, сердце разрывалось от горя.
В это время в Вормхилле шло ожесточённое сражение. Английские солдаты падали рядами, как подкошенные. Едкий дым от селитры заволакивал холм, скрывая осаждённых. Бирн был и командиром и канониром, стреляя из своего нового орудия. В какой – то момент англичане отступили, но лишь для того, чтобы подождать пополнение. Свежие солдаты противника сменяли уставших, пока те набирались сил. Осаждённым же отдыхать было некогда. Заканчивались боеприпасы, истощались силы, увеличивалось число убитых и раненых.
После четырёх часов упорной борьбы англичанам удалось – таки пробить брешь в стене, занялся пожар. Противник всё теснее сжимал кольцо захвата. Первые смельчаки полезли на стены, но тут же падали обратно, облитые кипятком, либо прыгали с лестниц, которые обороняющиеся сталкивали со стен.
Наступил критический момент. Бирн оглядел людей, оставшихся в живых, и дал знак уходить. Расчищая пушечными выстрелами дорогу, граф Коннел помог нескольким мужчинам уйти из замка. Рядом с ним остался Леон, который не за что не хотел покидать Вормхилл, да Шон кузнец. Но вскоре одна пуля подкосила Леона, а другая кузнеца. Бирн остался один.
Волк, подойдя к стенам замка, начал осматриваться. Он видел, как под прикрытием огня группа мужчин вышла из поместья. Джорджии среди них небыло.
– Неужели она внутри. Только бы осталась жива, – думал Волк пробираясь среди дерущихся выше по холму.
Ирландское войско давно вступило в бой. Люди сражались отчаянно, но оказались зажатыми между уже воюющими под стенами и новыми частями подкрепления англичан.
Ирландцев становилось всё меньше. Конан, раненный двумя выстрелами, упал. На него сверху падали тела убитых товарищей. Битва близилась к завершению.
Волк с отвращением обходил трупы. Он вытащил за ноги Конана, и, тряся за плечи, спросил:
– Где твоя жена? Где Джорджия?
Рейд ещё дышал. Он с трудом открыл глаза.
Долго глядя на Волка и пытаясь понять, кто это, Конан неопределённо кивнул головой, как показалось Волку, в сторону Вормхилла. Перед глазами Рейда всё поплыло, и он потерял сознание.
Бирн, стоя на стене охапками сбрасывал англичан вниз. А они, как муравьи ползли на стены со всех сторон. Видя, что для него всё закончилось, Бирн спустился со стены и, взяв в руку горящий обломок доски, поджидал, пока англичане окружат его. Другой рукой исполин орудовал тяжёлой дубинкой, выжидая время. Когда солдаты неприятеля окружили его плотной толпой, Коннел бросил горящий обломок в чан с селитрой. Раздался мощный взрыв, Всё взлетело на воздух. Погибая сам, Бирн отправил вслед за собой больше двух сотен солдат, находящихся вне и внутри каменных стен.
Огромной взрывной волной большую часть английской армии отбросило назад.
Волк, спустившийся к тому времени к подножию холма, почувствовал удар в спину, и отлетел на несколько метров. Придя в себя, он понял, что это было. В душу пробрался леденящий холодок. Он смотрел на обломки стен, на то место, где, когда то находилось одно из лучших, укреплённых поместий старой Ирландии.
– Ничего не осталось не от Вормхилла, не от Бирна,– подумал он.
Вдруг ужасная мысль пронзила сердце:
– Джорджия! Выходит она тоже погибла.
С годами чувство Волка, испытываемое к Джорджии, изменилось. Он уже не просто хотел обладать недосягаемым, или доказать своё превосходство. Волк, по своему, любил её, как может любить человек с огрубевшим сердцем, давно не знавшим ласки.
Издав истошный вопль, он побежал в сторону береговых скал.
Джорджия, сидя в одной из лучших кают на «Виктории», рассказывала детям о героях-рыцарях. Гертруда находилась рядом.
– Я тоже буду рыцарем! – воскликнул маленький Леон.
– Главное, сынок, что б ы ты в любых обстоятельствах оставался христианином, а значит человеком, – Джорджия погладила сына по голове. Дети Гертруды и мальчик сирота Патрик, внимательно её слушали. В их глазах было столько искреннего доверия.
– Я несу ответственность за этих детей, которых лишают Родины. Помоги мне, о Боже! Что – то ждёт нас впереди?! – Молилась Джорджия.
Вдруг она услышала, что кто тот плачет. Поднявшись на палубу, Джорджия увидела, как впереди, поддерживаемая высоким красивым мужчиной шла юная девушка. Она горько плакала, опираясь на руку провожатого. Это были англичане. Джорджии стало жаль юной красавицы. Какое горе заставило её проливать слёзы?
Она увидела, как молодые люди сошли по трапу и к ним подошёл Чарльз.
Джорджия услыхала в возгласах девушки имена « Марта» и «Рордан». При звуке последнего имени у неё сжалось сердце – недоброе предчувствие сковало его.
Рордан лежал головой на коленях Гаррета. Молодому капитану трудно было говорить.
– Иди, друг, похорони Марту, – Рордан говорил тихо.
– Нет, капитан, там англичане я не пойду. Я сейчас не могу их видеть. Да и Марту уже не воскресить. Пусть в моей памяти она будет молодой и цветущей. Гаррет опустил голову, и крупная слеза скатилась по щеке.
Марту похоронили, и Виктория пришла проститься с Рорданом. Джеймс сначала не отпускал её, он боялся, как бы сестра не захотела остаться с умирающим. Но видя, как мучается Виктория, смягчился.
– Хорошо, сказал он – иди ненадолго. У вас не было будущего, ты ведь понимаешь.
– Ах, Джеймс, если Рордан умрёт, мне уже всё равно, что будет со мной! Я жила его любовью.
В это время Джорджия подозвала Чарльза:
– Что это за люди и почему девушка плачет? И ещё, я слышала имя Рордан. Объясни мне, что это значит?
– Я всё объясню вам, Джорджия, только позже. Чарльз не знал, как её сказать о брате.
Он пошёл вслед за Стюартами.
Марту похоронили недалеко от берега. Джеймс и Чарльз успокаивали Викторию.
– Марта была ей, как сестра, – Стюарт посмотрел на Чарльза. – Когда то отец привёз её ещё ребёнком из Испании, и она росла вместе с Викторией. Марта никогда не оставляла мою сестру… до этого дня.
– Виктория, любовь моя!
Рордан гладил девушку по щеке.
– Прощай! Я не доживу до вечера. Но поверь мне, я счастлив оттого, что ты была в моей жизни!
– Рордан! Как мне жить без тебя?
Виктория поцеловала любимого и долго смотрела на него, как будто хотела насмотреться на всю жизнь.
Подошёл Джеймс и увёл сестру на корабль. Виктория шла и оглядывалась, повторяя:
– Рордан! Мой дорогой Рордан!
Джорджия видела, куда прошла Виктория, она уже догадалась, кто это. Но при чём здесь Рордан. И тот ли это человек, о котором она думала. Джорджия осторожно сошла на берег и пошла вслед за англичанкой. Она поняла, что Виктория прощалась с умирающим любимым. Но какого же было её удивление, когда она увидела своего брата.
– Рордан! Нет, только не это! Джорджия не верила своим глазам.
– Ты должен жить, брат! Хватит жертв. Его надо перенести на корабль,– сказала она, обращаясь к Гаррету.
