Елена Счастная
Ловушка для стального дракона
Глава 9
Эдмер
Айкен сегодня был раздражающе бодрым – в отличие от Эдмера. Ещё давала о себе знать усталость с дороги, да и ночка выдалась, надо сказать, суматошная.
А всё эта Илэйн! И как она умеет так выбирать моменты для того, чтобы ворваться в его жизнь, чтобы навести беспорядок в мыслях, оставить тело на взводе – и исчезнуть, гордо фыркнув.
Поразительная девушка. И надо бы укорить себя за то, что вместо собственной, подтверждённой источником Долины и Однооким невесты он чаще вспоминает о другой. Что никак не может унять эту выжигающую все разумные мысли тягу. Да он вообще раньше и подумать не мог, что такое бывает!
Тем более что это случится с ним. Ладно Айкен – тот воспламеняется от одного только взгляда на понравившуюся девицу. А Эдмер даже собственные страсти предпочитал обдумывать, прежде чем им поддаваться.
Аделин – это другое. Любопытство, пленение женской красотой, грацией, соблазнение – методичное и умелое – с её стороны. Он не хотел ему сопротивляться и не стал: его ничего не сдерживало.
Сейчас пора бы образумиться: он почти женат. А как? Как его вообще угораздило вчера довести всё до поцелуя? И пусть тот не состоялся в полном смысле, однако воображение и неудовлетворённость «дорисовали» всё до самой полной картины.
– Эй, доброе утро, говорю! – в который раз окликнул Эдмера кузен. – Что, встреча с королём прошла неудачно?
– Встреча-то удачно, – тот заставил себя встряхнуться, – а вот разговор был странный. Я не стал вчера тебя будить. Но кое-что обсудить нужно срочно.
Он бросил перед Айкеном на стол свои путевые заметки о том, что удалось найти в окрестностях того места, где пропал принц. Рядом положил обнаруженный в траве фрагмент наплечника.
Кузен озадаченно полистал бумаги, повертел кусок доспеха в руках и поднял на Эдмера вопросительный взгляд.
– Я, знаешь, мысли твои читать не умею… Что это за символы? Опять дуавары пошумели? При чём тут тогда дракон?
Он ткнул пальцем в отдельно нарисованный чёрный силуэт.
– Это я тоже хочу понять. – Эдмер вздохнул, вставая из-за стола. – Похитили принца Вилреда. Следов почти никаких. Пришлось детально исследовать всё вокруг, но, кроме пары стрел, которые забыли забрать, пары засохших пятен крови и куска наплечника, мы ничего не нашли.
– Постой… – Айкен вскинул ладонь вверх. – Принца похитили?! Но зачем?
Он вновь принялся перечитывать каракули Эдмера с кучей исправлений и дописанных на полях заметок.
– Это я и хотел понять. Если бы цель была выкуп, то его уже запросили бы у короля. Значит, дело в какой-то далеко идущей перспективе. Но так или иначе, оно будет связано с магией «двутелых».
– Думаешь, это тоже связано с угасанием источника?
– Думаю, да. Они пытались похитить принца – раньше, чем Вивьен, – рассудил Эдмер. – Скорей всего, им нужна сила драконьих источников. Ведь его высочество постоянно жил рядом с Королевским, а значит, понемногу с самого рождения впитывал его энергию.
– Это же сколько силы им нужно, раз они и принца забрали, и амари хотели похитить?
Вполне логичные рассуждения. А следуют из них самые тревожные выводы.
– Очень много. Но я крутил так и эдак… – Эдмер глянул на кузена через плечо. – А что, если с принцем что-то пошло не так и они начали искать другой источник драконьей силы? Хотя бы родовой, если уж с Королевской не вышло…
Айкен поскрёб подбородок.
– Но тогда где принц, если они не забрали его?
– Он может быть уже мёртв. Но мне пока не хочется в это верить. Хотя нужно быть готовыми ко всему. Деалла, кажется, тоже пытается подготовить себя. Но он просил разузнать хоть что-то о судьбе сына.
Айкен опустил голову, задумчиво скривив губы. Пока они молчали, в кабинет зашёл Селвин, а за ним слуга – с подносом, полным посуды: Эдмер велел подавать завтрак для них с Айкеном прямо сюда. Позже придёт Деор, с ним тоже многое нужно будет обсудить.
Скоро слуга ушёл, а Селвин остался – расставлять всё на столе как положено. Его педантичность порой выводила из себя, но чаще была полезна. Эдмер решил, что при камергере разговор вполне можно продолжить.
– Я был вчера в библиотеке. Что-то не спалось, и я решил, что поищу хоть какие-то упоминания этого чёрного дракона в старых свитках или книгах. Полистал исследования дуаварских ритуалов…
Об Илэйн при Айкене лучше вообще не упоминать.
– Нашёл что-то полезное?
– Ничего. Только самые безобидные: свадебные, погребальные или праздничные. О других сакральных обрядах одни упоминания. Они, как правило, проводятся втайне от чужих глаз. Конечно, я посмотрю ещё, может, в хрониках что-то отыщется. Но думаю, придётся обратиться к тому, кто к тайнам «двутелых» ближе всего.
– К Коору Онта? Да ну, – недоверчиво покрутил головой кузен. – Он, конечно же, попытается тебя прирезать.
– Только попытается. Но не прирежет. Ты же знаешь, у нас с ним… нейтралитет. Но надеюсь, хотя бы в благодарность за то, что я сделал, он что-то нам расскажет.
– Смотри, как бы он в первую очередь не оказался причастен к попытке выкрасть твою амари. И как бы не попытался ещё раз…
С Коором они встретились несколько лет назад, когда отец Эдмера ещё был жив. Парень забрался поохотиться на чужую территорию, и тогда-то они столкнулись. Кому не повезло больше, так и осталось загадкой, потому как молодой дуавар на промысел вышел с роднёй.
Без драки не обошлось, конечно, но от своих Коор Эдмера уберёг, иначе те не стали бы церемониться. Отпрыска лорда убили бы с радостью. Но, спасая нового знакомого, дуавар и сам попал в западню. Местные его поймали и хотели отвезти на суд лорда, но пришла пора Эдмера вступаться за того, кто ему помог.
После он расспросил Коора, как получилось, что тот нарушил установленные границы. Можно было не верить его рассказам о сложном годе, о том, что сушь заставила дичь из дуаварских лесов отступить дальше на север и на восток. Можно было не верить, но Эдмер поверил Коору. Позже они ещё несколько раз встречались во время больших торговых дней. Дуавар даже водил Эдмера в Пыльные земли – показывал много интересного.
Но затем случилась жестокая стычка между «двутелыми» и драконами, с тех пор они с Коором едва ли виделись пару раз. К тому же несколько месяцев продолжалась резня между разными племенами самих земееюдей, и о том, где теперь его хвостатый знакомый, Эдмер имел довольно смутное представление.
– Отправь нескольких людей с письмом от меня, – отбросив воспоминания, велел Эдмер. – Пусть отыщут Коора и передадут ему просьбу встретиться. Где он может сейчас находиться, я укажу. Если он жив, то не должен отказать.
– Опасно сейчас соваться к ним, Эд, – заметил Айкен. – Может, лучше всё же обойтись свитками из хранилища твоего рода? Наверняка там что-то найдётся! Я помогу тебе в поисках.
– А сколько времени на это уйдёт? Вчера я едва нашёл какие-то крохи. Нет, нужно действовать быстрее и наверняка. Возможно, шанс спасти принца ещё есть.
После завтрака, продолжая разговаривать о неприятностях, что случилась в королевской семье, они вместе с Айкеном спустились в сад. Почти скисшая за ночь голова требовала хоть капли свежего воздуха. Засидевшийся взаперти дракон раздражённо напоминал о себе нарастающими вспышками жара. Придётся ему потерпеть до следующего утра. Сейчас вокруг уже слишком много людей: слуги, придворные, стража. Кто-то занят делами, кто-то праздно прогуливается. Кажется, никого не видно, но то и дело в стороне раздаются голоса.
Отец любил, чтобы в Хэйвене было людно. Наверное, так он пытался компенсировать то, что жена, которую он горячо любил, не смогла принести ему больше одного ребёнка: после выкидыша лекари строжайше запретили. Один драконий отпрыск – большой удар по здоровью человеческой женщины. А уж несколько и вовсе могли истощить или убить её.
Редко когда изарды, чьими амари становились женщины без сильной драконьей крови, обзаводились двумя или тремя детьми. Королю повезло больше: у него родилось два сильных сына. Что теперь с Вилредом – непонятно. Как страшно жаль! Истинных наследников драконьей силы так мало…
Может, и хорошо, если Айкен поскорее решит жениться. Выберет себе невесту и продолжит род… Но от мысли, кто может стать его амари, внутри проносились горячие волны злости.
– Не хотелось бы новых стычек с дуаварами, – слова кузена донеслись до утонувшего в размышлениях слуха. – Особенно сейчас. Кажется, им ничего не было нужно все эти годы, а теперь вновь решили побороться за земли?
Эдмер не успел ничего ответить. Впереди раздались звонкие женские голоса. На небольшой круглой поляне, огороженной ровно подстриженными кустами, явно происходило нечто интересное.
Мелькали стройные фигурки, шёлк юбок поблескивал на солнце. Радостный драконий клёкот время от времени прерывал смех.
– Нет, так ничего не получится, – голос Илэйн был нарочито серьёзным. – Подставь руку. Вот так.
Лицо Айкена сразу приняло такое довольное выражение, что даже тошно. Он прибавил шаг и первым вышел из тени сада. Эдмер не спеша за ним. Над головами девушек кружил уже знакомый лесной дракончик, явно заигрывая с ними и шаля. Пустынница протягивала к нему обмотанное полотенцем предплечье, предлагая сесть, но мелкий проказник явно над ней посмеивался, больше пугая и вертясь.
– Да я ему не нравлюсь! – в отчаянии воскликнула амари.
И тут же изумрудный плюхнулся ей на руку, явно оттянув вниз своим весом. Пустынница вытаращила испуганные глаза.
– Ну вот, видишь, он тебя не слопал, – деловито заключила Илэйн и скосила взгляд на приближающегося к ней Айкена.
– Доброе утро, мейре!
Он вежливо поклонился амари, затем её товарке – чуть ниже. Чуть дольше задержал на ней взгляд. Девушки ответили ему книксенами, а только затем увидели Эдмера – и вновь присели в реверансах.
– Мой лорд, – тихо пропела Вивьен, едва сдерживая улыбку.
Неужели и правда рада его видеть? А вот Илэйн только скривилась, пряча взгляд. Изумрудный дракончик покружил рядом и с полнейшим доверием опустился ей в руки. Вытянул шею, зажмурился на солнышке и, кажется, мгновенно уснул.
– Могу я предложить вам пройтись? – Эдмер подошёл к амари и протянул ей руку. – К сожалению, в эти дни у меня не было много времени, чтобы узнать вас лучше. Думаю, сейчас ничего этому не мешает.
Вивьен теперь даже сдерживаться не стала – смущённо разулыбалась, но голову в согласии наклонила почтительно и с достоинством, надо отдать ей должное. Выучка.
– Я всегда рада, мой лорд.
Она с лёгким торжеством глянула на компаньонку, а та одобрительно кивнула, но по её лицу мелькнула тень непонятного чувства, словно всё это её раздражало. Да, наверное, сейчас она не самого лучшего мнения об Эдмере – после того, что случилось ночью. Впрочем, какая разница, что она думает?
– Тогда я тоже воспользуюсь случаем пригласить вас, мейре Хингрэд, на прогулку, – бодро заявил Айкен.
– Не боитесь, что ему это не понравится? – Девушка погладила дракончика по макушке.
Кузен хмыкнул: царапины на его щеке уже почти прошли: драконья регенерация устраняет такие «раны» очень быстро. Но вот память о защитнике сереброволосой красавицы точно никуда не делась.
– Я буду предельно деликатен, – Айкен понизил голос.
Илэйн вздохнула, отчего-то посмотрев на Эдмера, который уже уводил Вивьен по боковой дорожке, и тоже нехотя приняла руку кавалера. Ещё мгновение назад она выглядела беззаботной и даже счастливой, а теперь заметно помрачнела. Пока они с Айкеном не скрылись из вида, Эдмер успел заметить, как девушка пару раз опасливо глянула по сторонам. Что с ней творится?
Но Вивьен быстро отвлекла его разговором. Казалось бы, ненавязчивым и осторожным, словно ей было неловко, но в то же время интересно. Она задавала удивительно точные вопросы – ровно такие, чтобы за короткий срок узнать об Эдмере как можно больше важного. Да, пожалуй, он уделял ей непростительно мало внимания в эти дни. Надо навёрстывать. Мало удовольствия жениться на совершенно незнакомой девушке.
Эдмер многое рассказал о своём детстве и о том, как отец учил его быть лордом и управлять землями. О его поездках в долину Королей и выборе претенденток на место невесты.
– Я слышала, что вы отказались брать в кандидатки мою подругу, Илэйн, – вдруг проговорила Вивьен. – Почему? Она достаточно знатного рода…
Удивительное участие к подруге, надо признать. Или за этим вопросом кроется нечто иное?
– Она сбежала из дома, разве нет? – резковато бросил Эдмер.
И почему даже разговор с невестой должен был вернуться к этой вздорной девице?
– Вы отказались раньше, – с лёгкой улыбкой на губах напомнила пустынница.
Ну да, как он мог забыть. Но в тот день, когда Илэйн упала с дракона – показалось даже, что расшиблась, – он чётко осознал, что не станет рисковать её жизнью дальше. Всё это выглядело тревожным знаком. Хотя, как ни странно, на отношении самой девушки к ящерам сказалось мало.
– Просто я решил, что нашим жизням лучше не пересекаться. Ситуация тогда была неприятная. Мейрэ Хингрэд немало пострадала. Возможно, ей не стоит связываться с изардами: такое случается. И вообще. Давайте лучше поговорим о вас?
Вивьен смущённо промолчала. Да, о себе говорить всегда сложнее и волнительнее – правда, если нечего скрывать, то и волноваться не стоит. Но она вдруг припала на одну ногу и схватила Эдмера за локоть.
– Ой! – поморщилась. – Камешек в туфлю попал. Простите.
Склонилась, продолжая висеть на Эдмере, а тот мягко придержал её за талию, невольно оглядывая сверху. Тем более виды открывались довольно живописные: то ли случайно, то ли нарочно ворот её накидки распахнулся, позволяя увидеть весьма притягательное декольте. И неожиданно – небольшой кулон в виде дракона на тонкой серебряной цепочке.
– Что это? – Эдмер взял подвеску двумя пальцами. – Вы настолько любите драконов? Не замечал.
Вивьен слегка приподняла подол, открывая изящную лодыжку, и вытряхнула из туфельки, скорей всего, несуществующий камешек. Покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, и навалилась на Эдмера чуть сильнее. Стройная, горячая под слоями вышитой ткани, кофейного цвета глаза смотрят исподволь, внимательно: она явно ждала реакции жениха на свою вынужденную близость.
– Я подумала, что раз скоро стану женой изарда, то должна проявлять к драконам уважение.
– У вашей компаньонки похожий, верно? – Эдмер провёл большим пальцем вдоль изогнутого туловища дракона, ощущая тугие завитки непонятной энергии.
Странно, похоже на какое-то зачарование. Вреда в себе не несёт. Может быть, что-то вроде амулета с лёгким охранным эффектом – от зловредной магии, например, женской зависти, отравления… Так сразу и не понять.
– Да, это я подарила ей: мы ведь подруги.
Эдмер опустил кулон обратно на грудь пустынницы, стараясь даже случайно не коснуться: не хотелось ставить её в неловкое положение. Хотя она, кажется, была бы не против.
– Это мило, – заметил он сухо.
И пока Вивьен оправлялась – довольно неспешно, – окинул взглядом сад впереди. Со стороны сквера с беседками появились Айкен с Илэйн: похоже, они всё время гуляли где-то поблизости. Дракончика рядом не было, кузен что-то рассказывал девушке, а та слушала с видимым интересом. Они вышли из укрытия деревьев на свет, мгновенно налетевший ветер подхватил шляпку Илэйн и понёс вдоль дорожки прочь. Эдмер почти лениво подставил руку и поймал её.
– Спасибо, Эд. – Подбежавший Айкен тут же поспешил шляпку забрать, а затем вернулся к спутнице.
Совершенно непринуждённо он надел убор на голову Илэйн и самым проникновенным, неспешным жестом завязал ленты у неё под подбородком. Ещё миг – и подхватил её руку, прижался к ней губами, но девушка вырвалась, сердито его отчитав. Кузен виновато повесил голову, и гнев Илэйн, кажется, сменился на милость.
Эдмер наблюдал эту короткую сценку, словно завороженный, чувствуя, как в груди становится всё горячее. Казалось бы, что за глупость? Мелочь, незначительное происшествие, а внутри всё заворочалось, вставая с ног на голову. Перед глазами поплыли огненные разводы, а в голове вдруг отчётливо грянул раскатистый рык второй ипостаси.
Показалось, его даже на собственных ногах качнуло, в ушах повис постепенно стихающий звон. Надо же! Дракон столько молчал, словно обиженная девчонка, а теперь решил проявить норов? И что ему не так?
– Светлейший, – окликнула его Вивьен и даже дёрнула за рукав. – Пойдём дальше?
Улыбнулась с надеждой, когда тот опустил на неё взгляд.
– Я провожу вас в замок. Или куда пожелаете. Мне нужно уйти.
Пустынница слегка сникла, но возражать не стала. Эдмер, проводив её до беседки, вернулся в комнату, уже мало что соображая от нарастающего внутри недовольства дракона. Он словно плясал там, требуя немедленного полёта. Всего пара дней – а его уже снедает такое нетерпение. Жаль, что поговорить по-человечески с ним нельзя, иначе Эдмер устроил бы ему воспитательную беседу.
Выставил его перед амари идиотом. Всё так хорошо начиналось!
– Что тебе надо? – Эдмер остановился у зеркала, упёрся руками в стену по обе стороны и внимательно взглянул в своё отражение, словно вместо лица у него вдруг могла проявиться драконья морда. – Девушка понравилась? Так она не наша, друг. Просто… девушка.
Всё это плохо сходилось одно с другим. Но факты, неопровержимые, твердили одно: амари найдена. А всё остальное – просто блажь. Влечения и прихоти, которые, как и всегда, выстреливают в самый неподходящий момент.
Дракон недовольно заворочался внутри, вызывая неприятное ощущение, словно кишки скручиваются в узел. И хоть Эдмер его не видел, а понял, что сейчас тот отвернулся и, может быть, даже сокрушённо опустил голову себе на передние лапы. Отчего-то именно такая картина ясно встала перед глазами.
– Уймись! Всё будет так, как положено!
Ещё один рык сотряс голову, словно колокол. Эдмер прижал ладони к вискам, а когда гул стих, размахнулся и ударил кулаком в своё отражение. Острая боль пронзила руку до локтя. Зеркало хрустнуло, звякнуло и осыпалось на пол искрящимся потоком ломаных осколков.
– С вами всё в порядке, мой лорд? – спокойный голос Селвина прозвучал позади, удивительным образом рассеивая часть гнева Эдмера.
Он повернулся к камергеру, встряхивая саднящий кулак.
– Дракон ведёт себя как подросток, – сказал отрешённо. – Невыносимо. Словно ему не дают любимую игрушку или лакомство.
Странно это осознавать, но, похоже, этим лакомством – не в гастрономическом смысле, конечно, – оказалась Илэйн. Отсюда вся противоречивость ощущений. С ипостасями такое бывает. Эдмер слышал рассказы о том, как драконы немало трепали нервы изардам, если им казалось, что вон та хорошенькая девушка гораздо лучше амари. И даже толкали на измену. Это не признак неправильного выбора… Просто каприз.
Селвин прошёл дальше в комнату, остановился возле кучи осколков и пожал плечами.
– Ну тогда ему нужно дать то, чего он хочет, мой лорд? И он успокоится.
Эдмер раздражённо потёр ладонью ушибленные костяшки.
– Ты, как всегда, с ценным советом, – ответил чуть резче, чем нужно. – Предлагаешь в постель её тащить, только чтобы почесать самолюбие этого засранца?
– Вообще-то это ваш засранец, светлейший, – назидательно заметил камергер. – И если речь идёт о девушке… то да.
– Вообще-то те дикие времена, когда изарды просто воровали приглянувшихся девиц, давно прошли, – напомнил Эдмер. – Не думал, что ты настолько стар, чтобы хорошо их помнить.
– Нет, я, конечно, не так стар, я даже не изард, мой лорд. – Селвин перестал озадаченно разглядывать уничтоженное зеркало и выпрямился, заложив руки за спину. – Но считаю, что если того требует природа – ей нельзя противоречить. Мой отец служил при лордском дворе, я – с самого детства. И надеюсь, что мой сын тоже станет достойным помощником для кого-то из ваших детей. Потому я знаю о людях-драконах не меньше вашего, пожалуй. И те дикие времена, как вы говорите, были не таким уж дикими. А Илэйн Хингрэд… – Он помолчал, ответив улыбкой на хмурый взгляд Эдмера. – Она всего лишь девушка, которая создала вокруг себя немалый скандал. И если она нравится вашему дракону, то взять её – это небольшая плата за то, чтобы он был доволен. А спокойный лорд для меня всегда лучше раздражённого лорда, бьющего зеркала.
– Ты сейчас серьёзно? – недоверчиво уточнил Эдмер. – А с виду такой благопристойный господин.
Он усмехнулся, а камергер развёл руками. Затем одёрнул сюртук, как бы подтверждая заявленный статус.
– Глупо отрицать, что изарды могут позволить себе то, что не позволяют обычные люди. Вы и устроены гораздо сложнее. Вы правите этими землями многие сотни лет, оберегаете остальных от самых разных угроз. Потому вопрос благопристойности в вашем случае не всегда уместен. Если это нужно для дела.
Эдмер покачал головой, направляясь к окну. Выглянул наружу: сумасшедшая высота стоящего над обрывом Хэйвена мгновенно наполнила душу восторгом. Наперво нужно просто дать дракону выход и свободу. Там, может, он и так успокоится.
– Я понял твою мысль, Селвин, – проговорил он задумчиво. – Но прошу тебя больше при мне её не высказывать.
– Как пожелаете, мой лорд.
