Елена Райдос
Игра в Реальность. Всё по закону
– Всё, дальше я сам,– он внимательно посмотрел в глаза девушке. – Не подведи меня, Рэй, я долго против него не продержусь. Но бей, только когда я войду с ним в ближний бой, чтобы он не смог закрыться щитом. Ты всё поняла?
Она судорожно втянула воздух сжатыми губами и тут же закрылась энергетическим щитом, а Кайден вытащил свой меч и направился к Вертеру.
– Ты это серьёзно? – ехидно поинтересовался тот. – Эй, командор, очнись, я уже не тот желторотый юнец, который уделал тебя когда-то.
– Мы будем драться или болтать? – зло бросил Кайден.
– Как знаешь,– Вертер устало вздохнул и встал в стойку.
В сущности, Кайден даже не надеялся, что ему удастся хотя бы поцарапать своего противника, его единственной целью было войти с ним в ближний бой, чтобы дать возможность Рэй нанести коварный энергетический удар. На что была способна эта девчонка, он знал не понаслышке, сам когда-то валялся без памяти после нескольких минут спортивного боя с этой малышкой. А вот Вертер, похоже, ничего не знал о её талантах, иначе не подпустил бы так близко. План по всем расчётам должен был сработать идеально, вот только одного Кайден не учёл, его противник и не подумал драться в полную силу, он принялся гонять зарвавшегося главу клана Заккари по полянке, как зайца, не давая тому возможности сократить дистанцию и нанося неопасные, но очень чувствительные порезы.
Долго так продолжаться не могло, не в том смысле, что Кайден просто вырубился бы от потери крови, однако позориться перед всем своим отрядом ему было совершенно не с руки. Ему просто необходимо было пробить оборону противника любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни, поэтому Кайден зажмурился и тупо бросился вперёд, прямо на меч Вертера. Отчаянный бросок был столь неожиданным и стремительным, что Защитник едва успел отвести в сторону свой клинок, чтобы противник на него не напоролся. Кайден по инерции пролетел вперёд и врезался грудью в выставленную Вертером ладонь. Удар оказался довольно чувствительным, так что у бедняги перехватило дыхание, ему даже на миг показалось, что он сейчас потеряет сознание. Именно в этот момент Кайден наконец ощутил знакомое движение воздуха над своим плечом и с облегчением понял, что Рэй всё-таки улучила момент для удара.
Вертер краем глаза уловил странное движение Сабиновой девчушки и на всякий случай сдвинулся в сторону с линии потенциального воздействия непонятной природы. В том, что это была именно атака, он ни секунды не сомневался. И точно, упругая воздушная волна прошла буквально в паре дюймов от его виска. Однако этим нападение коварного тандема не закончилось, Вертер, скорее, почувствовал, чем увидел вторую атаку юной магички, и сразу понял, что ещё раз увернуться не получится, в том месте, куда ему следовало сместиться, как раз находился Кайден. То, что предпринял Защитник, стало сюрпризом даже для него самого, его меч буквально размазался в пространстве, рассекая энергетическую волну и заворачивая её обратно.
Вертер сразу понял, что этот финт его зачарованный меч продел совершенно самостоятельно, ему самому такое даже в голову бы не пришло. Кайден тоже догадался, каким чудесным образом его давний враг отбил энергетический удар, он отлично знал о свойствах этого клинка, поскольку долгое время тот принадлежал ему, пока ни отправил своего хозяина на смерть. Понимая, что двумя атаками Рэй не ограничится, Кайден отскочил в сторону, чтобы не угодить под следующий удар, однако его предосторожность оказалась излишней, приглушённый крик заставил обоих бойцов прервать поединок и обернуться. Рэй медленно оседала на траву, её правая рука была вывернута под странным углом и висела плетью. Самое странное, что девушка всё ещё находилась за энергетическим щитом. Каким образом ответный удар Вертера его пробил, оставалось только гадать.
– Это невозможно,– прошептал ошарашенный Кайден.
– Сам удивляюсь,– Вертер пожал плечами и легко выбил меч из его руки. – Всё, достаточно на сегодня,– объявил он замершим в ступоре ватажникам. – Выбор очень простой: либо вы убираетесь в своё гнездо и носа оттуда не кажете, либо прямо сейчас ваш начальничек лишится своей головы. Ты как, командор, готов перенести наш спор на своё следующее воплощение? – невинно поинтересовался он у своего беспомощного противника.
Возможно, Кайден в данной ситуации и предпочёл бы расстаться с головой, но ватажники с таким его решением были явно не согласны, да и продолжать драться с этим странным и страшным воином им вовсе не улыбалось. Немного посовещавшись, они согласились убраться восвояси. На Вертера парни теперь смотрели со смесью восхищения и ужаса, а тот, не обращая больше внимания на суетившихся с ранеными ватажников, подошёл к сидящей в полуобморочном состоянии девушке.
– Сложный перелом,– он сочувственно покачал головой. – Хочешь, починю? Я это хорошо умею. – Вертер предложил свою помощь без всякой задней мысли, просто из жалости, но девушка, несмотря на травму, рванулась от него, как от прокажённого, в её глазах заметалась паника, того и гляди грохнется в обморок. – Ну как знаешь,– он пожал плечами и отошёл,– может быть, так даже лучше, по крайней мере, пока кости ни срастутся, тебе будет не до драк.
Кайден помог девушке подняться и повёл её к стоящим на поляне акселям, на полпути он обернулся и окинул Вертера взглядом, полным ненависти.
– Я всё равно тебя достану,– пообещал он на прощанье. – Мне плевать на то, кем ты стал, Вертер, умрёшь ты от моей руки.
– Да не переживай ты так,– улыбнулся Защитник,– нервные клетки, говорят, не восстанавливаются, а то можешь и не дожить до своей кровной мести.
Рёв моторов возвестил окончание неудачного рейда, и ватажники один за другим стали покидать место бесславной битвы. Вертер постоял на лужайке, прислушиваясь, как шум ветра в кронах деревьев постепенно поглощает удаляющийся рокот движков, и отправился в город под названием Лигонда потолковать с местными правителями об организации надёжной обороны. У него не было ни малейшего сомнения в том, что Кайден не оставит это поселение в покое, характер бывшего командора в новом воплощении совсем не улучшился.
27 день червена, 787 год от Исхода
Привет тебе, мой терпеливый и снисходительный друг. Спасибо, что впитываешь без остатка все мои сопли и слёзы своими уже порядком потрёпанными страницами. Это было небольшое предисловие к очередной порции вышеназванных жидкостей, если ты пока не понял. Приходилось ли тебе когда-нибудь испытывать состояние полной беспомощности и безнадёжности? Риторический вопрос, так как ты знаешь не больше моего. Так вот, скажу я тебе, хуже этого, наверное, нет ничего. Чем же я так прогневила свою судьбу, что она сподобилась преподнести мне в подарочек подобный опыт, который я до сих пор не могу переварить? Что-то я подсела на риторические вопросы, тебе не кажется?
Ну вот объясни мне, пожалуйста, с какого перепугу я попёрлась с Кайденом усмирять его взбунтовавшийся город? К чему мне вообще было лезть в эти клановые разборки? Меня ведь даже не просили, так, пригласили прогуляться. Разве я не понимала, что «усмирение» подразумевает кровь? Мне ведь эти люди не сделали ничего плохого, я их даже не знаю. Веришь ли, дневничок, я сейчас часто думаю о том, как бы я себя повела, если бы на пути Кайденовского отряда не появился этот кошмарный Вертер. Неужели я бы тоже участвовала в карательных акциях, убивала мирных жителей? Наверное, мне стоит поблагодарить разгромившего наш отряд воина за то, что не позволил сделаться убийцей. А ведь я пыталась убить его самого, без шуток, старалась изо всех сил. Ради чего? Что за бес в меня вселился?
Что ж, ответ прост, всё было ради того, чтобы угодить Кайдену. Давай, Рэй, признавайся, ты в него влюбилась без памяти, так что даже готова ради этого человека пойти на преступление. В тот момент, когда Кайден попросил меня исподтишка напасть на того мужика с мечом, пока он сам будет его отвлекать, разыгрывая поединок, мне даже в голову не пришло, что это подло. Никогда раньше я такого не делала, и вот сподобилась наконец, причём только потому, что Кайден меня попросил. А как насчёт того, чтобы включить совесть? Неужели любовь может настолько ослепить, что человек уже не в состоянии разделить добро и зло? Может быть, мне просто раньше везло, что я не испытывала подобной привязанности ни к одному мужчине? А то узнала бы о себе много нового. Оказывается, я способна на подлость, кто бы мог подумать. По-видимому, мне не стоит так уж сильно доверять себе, я себя просто-напросто ещё не знаю, да и Кайдена, как выяснилось, тоже.
После того, как защитник Лигонды отделал наше зарвавшееся войско, мы залезли на свои аксели и двинули назад в замок. Вот только задача эта оказалась непростой, двенадцать человек, включая меня и Кайдена, были ранены и в седле держались с трудом. Знаешь, дневничок, мне и раньше приходилось получать травмы, в соревнованиях по длинной руке это неизбежно, но мне никогда не было ТАК больно, как во время нашего бесславного бегства. В итоге, меня тряхнуло в очередной раз на каком-то бугре, и я отрубилась. Ты себе представляешь, что бы со мной случилось, если бы Кайден вовремя ни выдернул меня с падающего акселя? Наверное, то же самое, что случилось с самим акселем, когда он соскользнул с тропы и врезался в дерево. Говорят, взрыв был неслабый. К счастью, я всего этого уже не видела, очнулась прямо в своей постели в замке.
Поначалу всё шло хорошо, мою руку, сломанную аж в трёх местах, завернули в лубок, и я даже смогла заснуть с хорошей дозой обезболивающего, а на следующее утро началось воспаление. Доктор суетился около меня целый день, но к вечеру мне совсем поплохело, я начала проваливаться в беспамятство. Кайден, несмотря на собственные раны, смотался к какому-то знакомому уру за помощью, но того не оказалось дома. Ломануться к официальным урским целителям он не мог, так как Совет кланов объявил его мятежником, и никто не стал бы ему помогать под страхом серьёзных санкций. Его и раньше-то не особо жаловали в высшем обществе, а после недавних событий наш вельможный Заккари стал натуральным изгоем. В общем, я уже решила, что мне суждено опять умереть в юном возрасте, незамужней и бездетной, но тут появился Сабин.
Сквозь туман полуобморочного состояния, в котором я пребывала, мне сначала показалось, что мой ангел-хранитель мне просто привиделся. Только когда он положил свою прохладную руку мне на лоб, я поняла, что это действительно он во плоти, а потом я снова отключилась. Не знаю, сколько времени длился мой обморок на этот раз, только, когда я очнулась, ситуация в моей спальне поменялась кардинально. Прямо в середине комнаты лицом к лицу стояли Кайден и Сабин и натурально выясняли отношения, ничуть не стесняясь посторонних, то есть меня. Хотя они, наверное, в запале даже не заметили, что я уже очнулась. Разговор был настолько интересный, что я заслушалась и не сразу сообразила, что у меня больше ничего не болит. Привожу его здесь полностью, как запомнила.
– Похоже, ты нарушил закон свободы воли, Демиург,– ехидно произнёс Кайден,– и теперь тебе прилетит ответка.
– Не страшно,– мой хранитель небрежно отмахнулся от Кайдена, как от надоедливой мухи,– не думаю, что Рэй отказалась бы от моей помощи, а даже если и так, то вряд ли наказание за это действие будет таким уж суровым. Как-нибудь переживу.
– Что ж, поделом тебе,– Кайден злорадно рассмеялся,– это ведь из-за тебя её ранили. Даже не сомневаюсь, что Вертер не сам догадался влезть в мои дела.
– Тебе не следовало впутывать Рэй в свои разборки,– возразил Сабин,– и уж тем более провоцировать её напасть на Вертера. Это было нечестно.
– Откуда мне было знать, что он заделался таким крутым магом,– Кайден со злости скрипнул зубами. – Кто он вообще такой?
– Вертер – Защитник Земли,– Сабин произнёс это буднично, без всякого пафоса, словно сказал, что тот работает дворником.
– Он, что ли, служит тебе? – набычился Кайден. – Понятно, откуда такая сила. Но он хотя бы человек?
– Вертер не пользуется силой Демиурга, если ты на это намекаешь,– Сабин грустно улыбнулся,– и он никому не служит. Я понимаю, почему ты спрашиваешь, человек ли он. Хочешь его убить, не так ли? Я бы тебе не советовал с ним связываться, неприятностей не оберёшься. И Вертер – это не я, у него руки развязаны, может и зашибить, если будешь слишком активно нарываться.
– У него моя вещь,– в голосе Кайдена совершенно не слышалось смирения, к которому призывал мой хранитель,– и я её заберу. А ещё за ним должок, разве ты не знаешь?
– Руки коротки,– усмехнулся Сабин.
– Ничего, я их удлиню,– в тон ему ответил Кайден, кивая на кровать, где я притворялась неодушевлённым предметом. – Ты здорово прокололся, Демиург, я знаю, в чём твоя слабость. Рано или поздно ты сам приведёшь ко мне своего Защитника, как бычка на верёвочке. Хочешь поспорим?
– У тебя превратное представление о Демиургах,– Сабин невесело усмехнулся. – Нет у тебя никакой власти надо мной, не заблуждайся, лучше подумай своей никчёмной головой, кому ты служишь. Эти мерзавцы разрушают мой мир.
– Это ты у нас главный разрушитель,– вскинулся Кайден, словно его булавкой укололи. – Орден несёт людям благо и просвещение, а ты держишь нас в дикости и варварстве.
– Это вы сами себя держите в дикости,– вздохнул Сабин,– я в человеческие дела не вмешиваюсь.
– Оно и видно,– язвительно заметил Кайден, опять кивая на мою кровать.
В этот раз я немного замешкалась, и оба моих посетителя просекли, что я уже пришла в себя. Поначалу я просто хотела выставить их обоих из моей комнаты, но потом решила, что раз уж судьба привела моего ангела-хранителя ко мне, то не грех нам кое-что прояснить. В общем, вылезаю я из постели прямо в пижаме, хватаю Сабина за рукав, чтобы не улизнул от ответа, и приступаю к допросу. Знаешь, дневничок, наверное, в глубине души я надеялась, что Кайден просто навешал мне лапши на уши по поводу моего учителя и той женщины, которую Сабин якобы превратил в свою марионетку, ну не выглядел он таким мерзавцем. Как же я ошиблась, этот притворщик даже не попробовал спорить с обвинениями.
– Да, я тебя обманывал, Рэй,– голос у него был такой отрешённый, словно он в этот момент думал о чём-то постороннем. – Тот старый учитель – это не живой человек, просто аватар. Иногда я сам влезал в это тело, когда требовалось объяснить тебе что-то сложное, но чаще всего ты общалась просто с программой.
Ты представляешь себе, дневничок, как я обалдела от таких признаний. Оказывается, мой мудрый учитель тоже был просто марионеткой. Я же к нему относилась как к родному, почти влюбилась, можно сказать. Это же всё равно, что влюбиться в плюшевого медведя. Я даже дар речи потеряла на минуту, стою и обтекаю, а Сабин продолжает как ни в чём ни бывало.
– Ты не обижайся, Рэй, я же Демиург, у меня просто не было времени на то, чтобы учить тебя лично.
Вот так, значит, а натравливать на меня своего Вертера – на это, выходит, времени хватило. В тот момент я так пылала от праведного гнева, что с логикой у меня натурально возникли серьёзные проблемы. Это теперь я понимаю, что даже если Сабин и послал своего Защитника помешать Кайдену, то я в этом замесе оказалась вообще случайно, но тогда это дикое предположение показалось мне логичным, и я решила расставить все точки над ё, даже рот уже открыла, но Сабин меня опередил.
– Я не должен был скрывать от тебя правду,– тут он поднимает на меня свои синие глаза и торжественно так заявляет. – Обещаю больше никогда тебе не врать.
И тут в меня словно бес вселился. Ладно, думаю, раз ты у нас заделался таким правдолюбцем, то ответь-ка, друг любезный, правда ли то, что Кайден рассказал про твою бывшую любовницу по имени Дэвика. Ну и выложила ему всё, как есть. В первый момент мне показалось, что мой хранитель прямо сейчас обернётся великим и ужасным Демиургом и испепелит меня своим гневом, хотя, как Демиурги должны выглядеть, понятия не имею. Глаза у него из синих сделались чёрными и как будто превратились в два бездонных колодца. Но это длилось лишь мгновение, а потом… Знаешь, дневничок, я просто физически почувствовала, как ему больно. Не понимаю, как такое возможно, но у меня словно что-то защемило в груди. А Сабин смотрит на меня грустно так, словно прощается.
– Да, всё правда,– говорит,– я исковеркал жизнь ни в чём не повинной девушке и не ей одной, вон Кайдену тоже досталось.
– А ещё Вертеру,– язвительно добавляет Кайден. – Удивляюсь, как он после всего, что ты с ним сотворил, ещё тебя не прибил.
Тут я снова решила влезть со своим допросом: а от меня-то тебе чего нужно,– спрашиваю,– ещё одну марионетку решил сварганить?
Я думала он станет оправдываться, убеждать меня, что помогал исключительно из лучших побуждений, но Сабин только печально улыбнулся.
– Прощай, Рэй,– говорит,– береги себя,– и растворяется прямо в воздухе, типа, аудиенция у Демиурга окончена.
Вот такие дела, дневничок. Так я и не выяснила, какие планы на мою персону были у правителя Земли. Может быть, он хотел сделать меня своим наместником в каком-нибудь государстве, а может, наёмным убийцей с невинной внешностью, теперь уже не узнаешь. После нашего разговора я его, должно быть, потеряла навсегда. И знаешь, мне почему-то грустно. Так, конечно, спокойнее, но вдруг я упустила шанс найти свой жизненный путь? Буду теперь тыкаться в глухие тупики, как слепой котёнок, а могла бы… Да ничего бы я не смогла, это была бы не моя воля, а воля Демиурга. Нет уж, лучше буду котёнком, сама до всего дойду. Пока, дневничок, у меня от этих рефлексий аж голова разболелась.
Глава 9
Создание алгоритма ловушки для пятимерных подселенцев было наконец закончено. Помимо Антона, участие в этом увлекательном мероприятии приняли Тарс и Даня. Макс тоже присутствовал, но в основном в качестве болельщика, так как его уровень пока не позволял ему разобраться во всех тонкостях создания нужных алгоритмов, ведь лекции по веннским техникам он благополучно прогулял. А вот Атан-кей приглашение на междусобойчик проигнорировал, он вообще куда-то исчез примерно месяц назад. Судя по тому, что Демиург не мог сходу засечь его местоположение, Творец заперся в своём мире, причём не в том, который был известен всем, а в новом. В качестве альтернативы можно было ещё предположить, что он просто ушёл на перевоплощение, но о таком варианте думать как-то не хотелось. Сабин даже не стал искать его в Реальности посмертия, чтобы не расстраиваться. В итоге, создатели ловушки просто решили обойтись без своего товарища, согласившись с правом Атан-кея самому решать свою судьбу.
Для разнообразия отметить окончание работ собрались на полянке перед домом Вертера и Лики. Гном немного побурчал что-то про нарушение традиций, но смирился с неизбежностью, правда, заставил Антона перетащить старый самовар на место празднования, хотя Создателю ничего не стоило сотворить его точную копию прямо на месте. Но тут гном был непреклонен, пить чай из нового самовара он наотрез отказался. Стол накрыли прямо у воды на берегу лесного озера, Лика с Алисой придумали симпатичный дизайн с плетёными диванчиками и разноцветными фонариками, которые должны были зажечься после захода солнца. Исполнителем дамских прихотей на этот раз выступил Даня, и под конец оформительских работ бедняга был выжат как лимон, так как угодить требовательным заказчицам оказалось совсем непросто.
Но наконец всё было подготовлено, и гости расселись вокруг стола. Сразу же обнаружилось отсутствие Марики, но Тарс объяснил, что с одним из пациентов её лечебницы приключился какой-то особо сложный случай душевного расстройства, и заботливая докторша никак не могла оставить больного без внимания. А вот отсутствие Сабина ничем, кроме заносчивости Демиурга, объяснить было нельзя.
– Ты бы потолковал со своим братом, Лексеич,– проворчал гном,– совсем он загордился. Енто ж вы туточки для него старались, ловушку для всяческой нечисти мастерили, а он даже спасибо не сказал. Негоже так поступать.
Антон уже раскрыл рот, чтобы, как водится, заступиться за брата, мол, ему сейчас и так туго приходится, но его опередил Вертер.
– Тоха, ты знаешь, а я с коротышкой согласен,– решительно заявил он,– что-то с нашим Демиургом не так, я уже второй раз ловлю его на безразличии к жизням жителей Земли. Нет, в целом он вроде старается, но конкретные люди его совсем не волнуют, за одним всем нам известным исключением, но то дела сердечные.
– Нехорошо обсуждать кого-то за его спиной,– поморщился Антон,– но в данном случае так, наверное, будет лучше. Что тут скажешь, Сабин оказался прирождённым Демиургом. С выбором преемника его предшественник не ошибся, хотя поначалу он мне и показался странным, выбор, то есть.
– Вот здорово! – отозвалась Лика. – Но почему это делает Сабина таким равнодушным?
– Понимаете, Демиург – это довольно специфичный тип сознания,– начал объяснять Антон. – Управляемый им мир как бы встраивается в структуру его сознания, и Демиург на каком-то этапе уже не может разделить себя и свой мир. Вот только воспринимает он его не так, как его жители, для Демиурга его мир представляется единым организмом, он его не делит на среду и обитателей.
– Извиняй, Создатель,– вклинился гном,– однако ж енто извращение какое-то. Жители-то, чай, не бездушные горы да реки, у них своё сознание имеется.
– Сознание имеется у всего,– Антон снисходительно улыбнулся,– просто потому, что всё и есть проявленная форма сознания. Ты, наверное, хочешь сказать, что сознание жителей как бы независимо от сознания Демиурга. Это частично верно, но не меняет положения вещей. Вот представь себе тело человека. Оно состоит из различных частей, фрагментов, клеточек, а ещё в нём живут миллиарды микроорганизмов. Эти микроорганизмы как бы независимы от остального тела, но без него существовать не могут, да и для тела они необходимы. Это, разумеется, очень грубое сравнение, просто для наглядности.
– Так если эти микроорганизмы так важны, почему же наш распрекрасный Демиург о них совсем не печётся? – возмутился Вертер.
– А много ты печёшься о каждой отдельной бактерии в своём желудке? – ехидно поинтересовался Антон. – Ты ведь тоже не делишь своё тело на составляющие его клетки, тебе важно его самочувствие в целом, а у Демиургов этот взгляд на вещи доведён до максимума, только и всего. Он, скорее, обеспокоится каким-нибудь землетрясением или наводнением, так как это макро-воздействие на часть его тела, условно, конечно. А жизнь одного жителя – это исчезающе малая величина на фоне глобальной картины мира, тем более, что смерть не уничтожает его жителей, если механизм перевоплощения работает штатно. Чего ему беспокоиться?
– Сабин и к нам тоже так относится? – грустно спросила Алиса. – А я всегда считала его другом.
– И правильно делала,– Антон успокаивающе погладил любимую по спине. – Вне своего мира брат ведёт себя вполне адекватно, мы все для него отдельные личности, так как не являемся частью мира Земли. Я думаю, что и на Земле он всё-таки выделяет несколько жителей в категорию персоналий, например, Тарса с Марикой и Атан-кея, да и наш бывший командор, думаю, для него не просто часть общей массы. Но на подобное отношение должны быть причины, согласна?
– А я вот не понимаю,– гном упёр кулачки в пухлые бока,– отчего ж енто ты сам так не делаешь, Создатель? Сколь раз видел, как ты своим ангелочкам носы подтираешь, притом кажному в отдельности.
– Так я же не Демиург,– пожал плечами Антон,– для меня эти самые ангелочки и есть самое главное в мире Райдо, а горы, реки и так далее – это просто среда обитания для моих творений. Я никогда не смогу так слиться с моими мирами, как это делает Сабин.
– Я давно хотел с тобой поговорить об этом, Создатель,– Макс смущённо опустил глаза,– наверное, у меня тоже не получится стать Демиургом Райдо.
Всем своим видом Макс прямо-таки являл из себя воплощение раскаяния. Долгих тридцать лет он ежедневно трудился под чутким руководством Антона, чтобы заменить Создателя в роли управителя миром Райдо, и до этой минуты не выказывал ни капли сомнения, хотя дела у него шли очень туго, а тут вдруг его прорвало. Неужели это откровения Антона о сущности Демиургов так на него подействовали? Наверное, Макс ожидал упрёков в свой адрес, он даже как-то сжался, словно ему хотелось стать незаметным, скрыться куда-нибудь от осуждающего взгляда своего учителя, но Антон только грустно улыбнулся и ободряюще похлопал нерадивого ученика по плечу.
– Я знаю,– спокойно проговорил он,– мне стало ясно, что стезя Демиурга тебе не подходит, почти сразу, это не твой путь, Макс. Я рад, что ты тоже это понял.
– Но зачем же ты столько времени со мной возился? – удивился Макс.
– Раз уж ты встал на какой-то путь, то его следует пройти до конца,– пояснил Антон. – Ты должен был сам решить, что завернул на чужую дорогу, как это уже случилось с твоим стремлением стать Творцом Реальности. Если бы ты ни закрыл для себя этот вопрос, то кто знает, сколько бы ещё жизней ты потратил впустую, пытаясь добиться чужой цели?
– Спасибо, что не стал меня отговаривать,– Макс благодарно улыбнулся,– я бы тогда из принципа не бросил этого бесперспективного занятия. Вот бы теперь ещё понять, где же лежит МОЯ дорога. Но ты потерял со мной столько времени, Создатель, а теперь начинать всё с начала.
Антон не ответил, только пожал плечами, мол, пустяки, тридцать потерянных лет – это дело житейское, а вот Вертер не смог смолчать.
– Жаль, что у тебя не вышло, Макс,– вздохнул он. – Как по мне, так ты очень даже подходишь на роль Демиурга, но тебе видней, конечно. Постой-ка,– он вопросительно воззрился на Антона,– а как же наши планы по просвещению заражённых Реальностей Земли? Тоха, ты ж теперь не сможешь бросить Райдо.
– Не смогу,– согласился Антон,– придётся отложить проект «Мессия» на неопределённый срок.
– Зачем же откладывать? – с невинным видом спросил Даня. – Я могу тебя заменить. Знаний у меня вполне достаточно, да и относительное бессмертие имеется в наличие.
– Ишь, чего удумал,– гном среагировал даже раньше Вертера, который тоже собрался приструнить своего сыночка,– бессмертие у него имеется. Вона сколько тот одинокий мститель Творцов-то поубивал, а тож бессмертными считались.
– Это не мститель, а Сабин их убил, и то с их согласия,– возразил Даня,– а я себя убить не позволю.
– Это далеко не всегда возможно,– Антон печально вздохнул. – Там, на Земле тебе придётся иметь дело не с открытой конфронтацией, а с опытными манипуляторами, которые собаку съели на всякого рода интригах и подлостях. Угодишь в ловушку, даже сам не поймёшь как.
– Вот-вот, послушай, что тебе умные люди толкуют,– поддакнул гном. – Сварганят из тебя очередную жертву, а потом станут тебе молиться, как они енто любят. Хошь стать ещё одним распятым пророком?
– Знаю, они здорово научились бороться с пророками,– Даня упрямо сжал губы,– но это же не причина, чтобы опустить руки и сдаться. Там ведь один мир совсем загибается, он не станет дожидаться, пока Антон подберёт замену Максу, а я тем временем сделаю, что смогу.
– Даня, мне всегда казалось, что твой путь – это путь Создателя,– мягко начал Вертер, которому совсем не улыбалось потерять сына в чужой для того войне. – Сознание Тохи ведь находится в пятимерном мире, убить его на Земле в принципе невозможно, а тебя трудно, но можно.
– Я пока и сам не знаю, куда ведёт мой путь,– пожал плечами Даня,– попробую переквалифицироваться в пророки, а вдруг, это он и есть. А убьют, так что ж, у меня ведь есть кому вернуть мне память после перевоплощения.
– Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь,– внезапно обратился к будущему пророку Макс,– добавлю элемент романтики в твою просветительскую миссию? А заодно буду прикрывать твою спину, меня ведь Вертер немного натаскал.
– Чем ты собираешься прикрывать его спину? – взорвался наставник. – Гитарой? А своими тоскливыми балладами будешь вгонять врагов в депрессию?
– У Макса баллады сейчас вовсе не тоскливые,– заступилась за барда Алиса,– но оружием он владеет и вправду пока не очень, а уж с бессмертием дела обстоят даже хуже, чем у Дани. Макс,– добавила она,– по-моему, для тебя это будет слишком рискованно.
– Ничуть не более рискованно, чем стать Демиургом,– отмахнулся тот.
– Знаешь, дружок,– вздохнул Антон,– чувство вины – плохой помощник, когда нужно принять правильное решение.
– Я знаю,– Макс натянуто улыбнулся,– но должна же быть хоть какая-то польза от моей музыки? Хочется верить, что мы с Даней составим неплохой тандем.
– Я не возражаю,– Даня протянул руку своему первому апостолу и по совместительству телохранителю,– договорились.
– Договорились они,– проворчал гном,– вы б сначала у Демиурга разрешения спросили.
– Я согласен,– раздался голос Сабина из-за спины Антоши. – Извини, Вер, но мне сейчас любая помощь сгодится. Только, Даня, придётся тебе подстричься, твой эльфийский прикид на Таласе никто не сможет оценить по достоинству. Это для ангелочков ты – эталон Райдовской моды, а на Таласе ценят мужественность и солидность. Так что уж изволь соответствовать.
На Даню было жалко смотреть, свои длинные пепельные волосы, делавшие его похожим на эльфа, он холил и лелеял как самую большую драгоценность. Необходимость изменить свой имидж вмиг охладила его жертвенный пыл. Вертер отвернулся от сына, чтобы скрыть насмешливую ухмылку, на какой-то миг он даже поверил, что Даня сдаст назад со своей добровольческой миссией. Но нет, парень только скрипнул зубами и через силу улыбнулся.
– Разумеется,– покладисто согласился он,– подкинь мне парочку образов местных гуру, и я слеплю что-нибудь подходящее. И для Макса тоже.
– Тогда есть смысл отправляться на Талас всей командой,– подвёл черту обсуждениям Сабин. – Даня создаст ловушку, а Макс с Вертером его подстрахуют и помогут загнать в неё местного Магистра.
Он по-хозяйски уселся за стол между Даней и Максом, и вся троица тут же затеяла бурное обсуждение предстоящей операции по поимке пятимерного захватчика и его носителя. Вертер недолго держался и вскоре присоединился к планированию акции. Остальные в той или иной степени тоже поддержали тему, все, кроме Антона, тот сидел молча и грустно смотрел на азартно жестикулирующую команду божественных оперативников. Вертер, разумеется, не мог не заметить, что его друг внезапно потерял интерес к разговору, но не стал выяснять подробности за столом, мало ли, какая драматическая причина могла послужить перемене настроения друга. Он ведь знал, что Антон способен видеть будущее, по крайней мере, некоторые его аспекты, поэтому Защитник улучил момент после застолья, когда Создатель остался один, и приступил к обстоятельному допросу.
