Елена Райдос
Игра в Реальность. Путь
– Стой! – заорал он и бросился к ангелочку. Вся компания с недоумением уставилась на паникёра, но привычка доверять интуиции Творца быстро остудила их порыв обвинить Антона в излишней осторожности. – Что-то здесь не так,– задумчиво произнёс Творец. – Я пока не могу разобраться, но кататься на этом плотике никто не будет. – Лика с опаской посмотрела на плот и бросила шест с таким видом, словно это была ядовитая змея.
Ближе к вечеру, когда пикник закончился, им выпала возможность убедиться, что Антон, как обычно, оказался прав. Со стороны посёлка к берегу озера подошла процессия из десяти человек, они несли тело погибшего накануне охотника, которого задрал леопард. Воины положили тело на плотик и отошли метров на десять. Не было ни течения, ни волны, да и ветра тоже не было, но плотик сам по себе вдруг отчалил от берега и быстро поплыл к середине озера, будто его тянули на верёвке. Все взгляды были сосредоточены на быстро удаляющемся мёртвом теле, и поэтому зрители не сразу заметили, как в середине озера образовалось тёмное пятно, которое незаметно превратилось в маленький водоворот. Водоворот начал расти и раскручиваться, в какой-то момент он захватил плотик и стал затягивать его в середину воронки. Не прошло и пары минут, как плотик достиг центра, встал вертикально и ухнул в бездну вулканического жерла. Алиса невольно вскрикнула и прижалась к Антону, а лицо Лики побледнело как у того мертвеца.
– Что это было? – ошарашенно прошептал Вертер.
– Это дэв,– объяснил Антон,– видимо, он у местных занимается утилизацией тел умерших. В том месте, где я появился на свет, был похожий ритуал, только там эту роль выполняла река. Наверное, там тоже жил какой-нибудь дух, только я в то время ещё не мог их чувствовать.
– А что такое дэв? – спросила Лика, стуча зубами.
– Не что, а кто,– Антон ободряюще обнял ангелочка,– это дух, управляющий стихиями. Судя по его расположению, в данном случае – стихиями огня и воды.
– Он бы меня тоже вот так,– Лика указала на середину озера, где от водоворота уже не осталось и следа,– если бы ты меня не остановил, отец?
– Всё хорошо,– Алиса тоже обняла перепуганную девушку и погладила её по голове,– все живы, успокойся, милая. Пойдём отсюда, Тоша, что-то мне стало неуютно у этого людоедского озера.
Вечер был испорчен, и вся компания в полном молчании спустилась в посёлок. На следующий день Вертер с Ликой отправились домой в ангельский мир, а Антон с Алисой остались «гостить у родственников». Здесь их по старинке все называли Гором и Анарой, но они не жаловались, приняли смену имени как должное. Долгих пять лет Гору предстояло провести в мире своего отца, получая от него сакральные знания веннов, чтобы потом передать их своему брату и по совместительству будущему убийце. Он не стал делиться этими невесёлыми новостями со своими близкими, не видел смысла их расстраивать раньше времени.
А вот Лику придётся подготовить заранее, ей в любом случае предстоит покинуть этот мир вместе со своим отцом и Создателем, либо умереть раньше него, чтобы потом воплотиться человеком, либо слиться с его сознанием в момент смерти самого Создателя и перестать существовать как индивидуальное сознание навсегда. Выбор был хуже некуда, но сделать его придётся. Впрочем, это касалось всех ангелов, кроме Дэлвига, незавидную судьбу уготовил им отец.
Часть 2. Брат
Глава 8
Сумерки – самое лучшее время для скрытных действий. Этот обманчивый зыбкий флёр, когда только кажется, что ещё светло, что всё отчётливо видно, действует на людей словно морок. Так незаметно и исподволь окончание дня внушает нам ощущение безопасности и расслабленности в преддверии заслуженного отдыха. Совсем другое дело ночь, когда обострённое чувство тревоги заставляет вглядываться в каждую тень и подозрительно вслушиваться в самые безобидные звуки. А ведь по статистике чуть ли не у половины мужского населения в той или иной степени понижена острота зрения именно в сумерки.
Вертеру эта особенность человеческого организма была хорошо известна, поэтому для своих операций он выбирал именно это время суток. Спасатель стоял за стеной сарая, надёжно укрывшись в густой синей тени, и дожидался, когда охранник приблизится достаточно близко, чтобы можно было его снять тихо и незаметно. Убивать парня не было никакой необходимости, достаточно просто вырубить на полчасика. Этого времени с головой хватит, чтобы вытащить заложника и убраться домой, никого больше не потревожив.
Вот уже три года Вертер занимался этой непростой и опасной работой по поиску и, если потребуется, спасению пропавших. Антон с удовольствием отдал ему Ищейку, написанную им программу, позволявшую отыскать кого угодно и где угодно, и скромный бизнес Вертера расцвёл пышным цветом. Собственно, деньги ему были не нужны, имея в лучших друзьях Творца Реальности, можно было не беспокоиться о хлебе насущном, всё необходимое Антон материализовал по первой просьбе. Вертеру просто нравилась эта работа, нравился азарт поиска и риск спасательных операций, но больше всего он любил смотреть, как озаряются радостью лица родственников, получивших назад своих потеряшек.
Лика поначалу очень переживала за безопасность своего любимого вояки, даже как-то раз попыталась напроситься к нему в напарники, но тот срезал эти её притязания на корню. Через полгода метаний женщина наконец убедилась в профессионализме своего неугомонного избранника и немного успокоилась, а вот сын Даня однажды убедил-таки своего героического папашу взять его на дело. Теоретически сынок мог оказаться весьма полезен, он ведь тоже был Творцом, хоть и начинающим, и Вертер рискнул. Вот только он не учёл, что Даня, как все Творцы, просто физически не был способен к агрессивным действиям, не говоря уж про то, чтобы кого-нибудь убить или ранить. Когда дошло до перестрелки, что случалось не часто, но регулярно, юный Творец просто накрыл себя и отца энергетическим щитом, и Вертер оказался совершенно беспомощен, так как внутри защитного кокона стрелять – себе дороже. Пришлось просто ретироваться, чтобы не вводить местное население в культурный шок стрёмным видом мерцающего купола, от которого отскакивали пули.
Это был единственный случай в практике спасателя, когда заложник погиб, так как похитители с перепугу решили избавиться от всех улик и удрать. Больше Вертер сына на задания не брал, теперь Даня выполнял исключительно роль транспорта, он переносил отца к месту, где держали заложника, и после операции уносил спасателя и спасённого обратно домой. Роль его была скромная, но очень важная, и Даня не жаловался, понимая, что лезть в бой с его Творцовскими замашками значило просто подставлять отца под пули.
Охранник наконец приблизился к нише, где прятался спасатель. Одно неуловимое движение, большой палец Вертера привычно нашёл нужную точку за ухом незадачливого парня, и вот уже его обмякшее тело валится в заботливо подставленные руки. Короткий, но убедительный допрос «языка» позволил определиться с местом, где держали пленника. Задачка оказалась не из лёгких, но вполне выполнимая, впрочем, по мнению Вертера, такого понятия, как невыполнимая задача, в природе вообще не существовало. Сквозь щель между неплотно пригнанными досками сарая спасатель внимательно рассматривал большой хозяйский дом, который был, скорее, похож на неприступную крепость. Где-то в подвале этого внушительного строения томился несчастный парнишка, которому совсем недавно исполнилось двадцать лет.
Днём ранее его родители заявились в офис сыскного агентства в сопровождении целого отряда телохранителей. Это была очень странная, если не сказать, экзотичная парочка. Обоим было сильно за сорок. Мужчина с «благородной» сединой в чёрных как смоль длинных волнистых волосах, статный, но с едва наметившимся животиком, был одет в тёмно-серую тройку и плащ из мягкой серой замши. Шляпу из того же материала он небрежно бросил на рабочий стол Вертера. Женщина, пришедшая с ним, была едва ли моложе своего спутника, но её прикид подошёл бы, скорее, двадцатилетней вертихвостке. Кожаные брючки в обтяжку были заправлены в ковбойские сапоги, полупрозрачный обтягивающий джемпер какого-то люминесцентного лимонного цвета висел на одном плече, на шее болталось с десяток всевозможных цепочек с кулончиками, бессчётные браслеты на её тонких руках позвякивали каждый раз, когда она двигалась. Женщина была огненно-рыжая, постриженная под мальчика. Удивительно, но держалась эта перезрелая нимфетка с уверенностью и манерами знатной дамы, что абсолютно не вязалось с её внешним видом.
История, рассказанная этой странной парочкой, словно бы вышла из-под пера Шекспира, прямо-таки война между Монтекки и Капулетти. Их единственный сыночек Давидик, то бишь «Ромео», влюбился в несовершеннолетнюю дочь их старого врага и конкурента по бизнесу. Как водится, влюблённая парочка надумала сбежать, но не тут-то было, парня застукали в доме новоявленной «Джульетты», и с тех пор о нём не было ни слуху, ни духу. Усугублялась ситуация тем, что обе семьи принадлежали к высокородным индийским кланам и практически владели всем, что находилось в местности, где они жили, включая представителей закона. Так что надежды на официальную помощь полиции родители Давидика не питали от слова совсем.
Ищейка быстро отыскала местонахождение пропавшего Давидика в Кашмире, на границе с Пакистаном. Вот только одну неприятную деталь Вертер обнаружил уже на месте, когда отступать было поздно, а именно, что дом «Капулетти» сильно смахивал на Форт-Нокс. Впрочем, бравого вояку эти мелочи ничуть не смутили, он вообще к любым препятствиям относился как к азартной игре. План по спасению «Ромео» был прямолинеен и незамысловат: пробраться в подвал, где держали пленника, освободить и довести его до ближайшей рощицы, в которой прятался Даня. Всего делов-то.
Первая часть плана была выполнена на отлично, несмотря на внешнюю неприступность дома, охрана его была организована из рук вон плохо. Вертер пробрался в подвал без особых сложностей, замо́к на двери в камеру пленника тоже сдался практически без сопротивления. А вот за дверью спасателя ждал неприятный сюрприз, даже два. Объект спасательной операции лежал на каменном полу подвала без движения, мимолётного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что в ближайшую неделю передвигаться без посторонней помощи этот парень не сможет. Били его профессионально и без всякой жалости. Всё тело парнишки представляло из себя сплошной синяк, и целые кости можно было, наверное, пересчитать по пальцам двух рук. То, что Давидик находился без сознания, скорее, можно было счесть удачей, неизвестно, как бы иначе он перенёс транспортировку. Такое случалось в практике спасателя время от времени, и Вертер не сомневался, что справится, но перспектива тащить на себе бесчувственное тело весом за восемьдесят кило радости не прибавляла.
Однако на этом неприятные сюрпризы не закончились, голова избитого бедолаги покоилась на коленях молоденькой девушки, одетой в глухое чёрное платье. Она сидела, низко склонившись над своим неудачливым воздыхателем, гладкие тёмно-каштановые волосы полностью скрывали её лицо. Можно было только догадываться, как эта малышка сумела пробраться к своему «Ромео». Однако главная странность была не в этом, правая рука девушки лежала у парня на груди и слегка светилась мягким жёлтым светом. Вертеру и раньше доводилось видеть подобное, но столкнуться с продвинутым Игроком в этой глуши он не ожидал. Эта малолетка вполне профессионально накачивала энергией своего искалеченного поклонника.
Пока спасатель в ступоре обозревал неожиданную романтическую сцену, девушка, видимо, почувствовала присутствие постороннего и подняла голову. При виде её лица из горла Вертера невольно вырвался удивлённый возглас. Это была Дэвика, вернее, так она могла бы выглядеть в пятнадцать лет. Отличия от его погибшей возлюбленной были несущественны: чуть более мягкие черты лица, пухлые губки, немного вздёрнутый носик, да ещё глаза не голубые, а чёрные. В темноте подвала радужка совершенно сливалась со зрачком, отчего глаза казались огромными и бездонными, словно колодцы, ведущие в иную Реальность.
– Ты пришёл убить моего Давида? – без всякого выражения проговорила девушка, не прекращая своего занятия.
– Нет, я пришёл его спасти,– прошептал Вертер. – Дэвика, ты меня не узнаёшь?
Девушка равнодушно оглядела нежданного спасателя и опустила глаза.
– Меня зовут Амрита,– её голос был совсем безжизненный, движения вялые, словно она смертельно устала, что было явным признаком серьёзной энергопотери.
– Перестань перекачивать в него свою энергию,– приказал Вертер,– ты уже сама на грани обморока.
Амрита снова подняла глаза на навязчивого мужика, раздававшего дурацкие приказы, и уже было собралась сообщить ему, куда он может их засунуть, но тут её взгляд зацепился за крестообразную рукоятку меча, что выглядывала из-за его плеча. Такого мгновенного преображения Вертер никак не ожидал, вялая апатия на лице девушки вдруг сменилась ядерной смесью страха и вожделения. Чёрная молния сверкнула в её глазах и тут же померкла, скрытая густыми ресницами, но не осталась незамеченной.
– Тебе знаком этот меч,– усмехнулся Вертер,– я так и знал, что это ты убила Сабина.
Амрита с недоумением посмотрела на обвинителя, но всё-таки оторвалась от своего занятия и подошла к нему, меч притягивал её как магнитом. Рука девушки словно в трансе потянулась к крестообразной рукоятке, но в это мгновение за дверью камеры раздался шум приближающихся шагов. Она испуганно вздрогнула и отдёрнула руку. Затравленно оглянувшись на распростёртое на полу тело, Амрита судорожно вздохнула, и её фигурка растаяла в сгустившихся сумерках.
– Ох уж эти мне Мастера,– проворчал Вертер. В прошлом воплощении Дэвика тоже любила вот так же эффектно исчезнуть прямо на глазах у изумлённых зрителей. Путешествия по альтернативным Реальностям были любимым коньком Мастера Игры. – Вот ведь бестолковая девчонка,– посетовал спасатель,– нет чтобы предложить помощь по доставке своего поклонника в рощу, а мне теперь тащи его на своём горбу.
Он вжался в угол за дверью, где лежала густая тень, его рука автоматически потянулась к мечу, но на полпути остановилась. По раздававшимся из-за двери звукам Вертер понял, что за пленником явилось всего-то два человека, оружие тут было излишним. Через минуту один из пришедших уже валялся без сознания, а второй с ужасом хлопал глазами, стараясь не шевелиться, чтобы не пораниться о прижатое к горлу лезвия его собственного ножа. После недолгих, но убедительных переговоров второй, кряхтя и ругаясь, взвалил себе на спину бесчувственного пленника и потопал вверх из подвала, подгоняемый Вертером. Похоже, с транспортировкой всё складывалось очень удачно.
Увы, без перестрелки всё-таки не обошлось, прямо в середине двора невольному носильщику вдруг вздумалось поднять тревогу. В итоге, он же первый схлопотал пулю от своих коллег, правда, Вертеру тоже досталось, но он отделался лёгким ранением в плечо. К счастью, во дворе стояла хозяйская машина с ключами в замке зажигания, так что отступление в заветную рощу было стремительным и комфортным. Даня быстренько перенёс отца с Давидиком в офис и занялся восстановлением их подраненных тел. Это занятие ему пришлось освоить в первую очередь и весьма основательно, редкая спасательная операция обходилась без членовредительства.
Пока сын возился с бывшим пленником, Вертер внимательно разглядывал юного поклонника Дэвики. Парень был по-настоящему красив, причём вовсе не той слащавой красотой героев Болливуда, что напоминает приторные индийские сладости, а мужественной красотой воина. Вертер невольно цокнул языком, по достоинству оценив вкус своей бывшей возлюбленной. Однако стоило красавчику открыть глаза, как впечатление кардинально поменялось, это были глаза жестокого, испорченного и к тому же самовлюблённого мальчишки. Как могла Дэвика связаться с этим конченным эгоистом, оставалось только гадать.
Как только Даня привёл своего пациента в сознание, из спасённого посыпались вопросы с таким напором, словно прорвало плотину. Впрочем, это как раз было неудивительно, последние осознанные воспоминания Давидика, скорее всего, были связаны с моментом экзекуции. Удивительно было то, что парень совершенно не испытывал благодарности за своё спасение, и в его голосе явственно слышались повелительные нотки, видимо, привык командовать прислугой, не иначе. Вертер в довольно грубой форме оборвал этот поток сознания и в двух словах обрисовал герою-любовнику ситуацию. Услышав про то, что через несколько минут ему предстоит встреча с родителями, парень откровенно задёргался, впервые в его глазах промелькнуло что-то, похожее на страх. Неожиданно он сорвался с места и кинулся к выходу. Вертер аккуратно сшиб его с ног, достал наручники и приковал беглеца к батарее.
Такого потока отборных ругательств, что обрушился на спасателей в следующие четверть часа, ни отец, ни сын не слышали ни разу в жизни. Вертер даже начал прикидывать, не записать ли отдельные, особо красочные выражения для последующего употребления. Но в этот момент дверь офиса открылась, и в небольшом помещении сразу стало тесно, родители Давидика и на этот раз явились в сопровождении четырёх вооружённых громил. Вертер отстегнул блудного сыночка от батареи и подтолкнул его в жаркие родственные объятья.
Отец действительно крепко обнял своего отпрыска, в его глазах заблестели слёзы радости, а вот мамочка поразила Вертера в самое сердце. Она просто стояла, разглядывая своего сына с тем брезгливым выражением, с каким мы обычно смотрим на выползшего из угла таракана. Молчаливая сцена продолжалась до тех пор, пока Давидик ни начал что-то лепетать в своё оправдание, и тогда экзальтированная дамочка со всей дури заехала ему по физиономии. У сынули из носа хлынула кровь, он было заверещал, но под суровым взглядом мамаши быстро затих и даже не посмел нос вытереть.
– Простите нас,– извинился отец за свою несдержанную супругу,– мы возместим все причинённые неудобства.
– Ничего, бывает,– усмехнулся Вертер и одобрительно улыбнулся странной дамочке в узких кожаных брючках.
Телохранители подхватили Давидика под руки и выволокли из офиса, отец спасённого вышел следом, а вот мамаша слегка задержалась.
– Спасибо вам,– с чувством произнесла она и по очереди обняла обоих спасателей.
Сумма, упавшая на счёт Вертера за это дело, была просто неприлично большая.
***
– Отец, так больше продолжаться не может,– голос Дани был вкрадчивым, а взгляд – умоляющим.
Вертер сидел на веранде своего дома в ангельском мире, развалившись в кресле и закинув ноги на перила, он с наслаждением потягивал холодный мятный чай и никак не ожидал наезда со стороны сына.
– Это ты о чём? – отец удивлённо взглянул на Даню снизу-вверх.
– Тебе нужен напарник,– твёрдо произнёс сын,– для одиночки твои миссии слишком рискованны.
– Забудь,– отрезал Вертер,– Творцам не место там, где стреляют, мы это уже проходили, помнишь?
– Я не о себе говорю,– Даня уселся на перила веранды и проникновенно взглянул отцу в глаза,– в Школе есть несколько здоровых парней, которые с радостью станут твоими напарниками.
Школа была необычным учебным заведением, в ней Творцы обучали людей с особыми способностями, по-простому говоря, будущих Творцов, готовили себе смену, так сказать. Вертер относился к их миссии по спасению человечества с довольно большой долей скепсиса, хотя его лучший друг тоже был Творцом, да ещё и Создателем ангелов, но Тоха – это особый случай. А вот для себя Вертер выбрал совсем другой путь – путь воина и защитника. Необходимые в его работе навыки у него развивались сами собой, без специального обучения. Например, он обладал способностью видеть тонкие энергии, а ещё двигаться с просто фантастической скоростью. Это помимо владения целым арсеналом боевых техник как с оружием, так и без него.
В общем, Вертер был вполне доволен своей нынешней жизнью и что-то менять не собирался. Единственное вмешательство в свою природу, на которую согласился наш ярый оппортунист – это потенциальное бессмертие. Объективно его возраст перевалил за сорок, но выглядел он тридцатилетним, вернее, тридцати двух летним. Именно в этом возрасте Антон что-то похимичил с его возрастным циклом, и Вертер перестал стареть. К слову сказать, то же самое Творец сделал для всей своей семьи, включая гнома и волка, ну и для себя любимого, понятное дело.
– Нет уж, только не из Школы,– отрубил Вертер,– да и вообще, одному как-то сподручней, не нужно никого опекать.
– Но ты мог бы хоть посмотреть на них,– продолжал настаивать сын,– устрой показательный урок, например. Атан-кей считает, что занятия фехтованием могут пойти на пользу очень многим его ученикам.
Атан-кей был одним из двух учителей Школы, а в прошлом ещё и наставником Антона и Данечки. Вертер относился к нему уважительно и готов был выполнить любую его просьбу, вот только переданная таким образом просьба звучала как-то подозрительно.
– Не темни,– отец исподлобья глянул на сына,– чего ты на самом деле добиваешься?
– Чтобы ты преподавал в Школе,– Даня виновато потупился.
– И каким же наукам я должен буду обучать твою Творцовскую братию? – хмыкнул Вертер. – Они же мне сами пять очков вперёд дадут по защите от агрессии, я даже элементарного щита не могу поставить.
– Научи их не защищаться, а нападать,– голос Дани сделался заговорщицким.
– Ты спятил, парень,– возмутился Вертер,– да мне тот же Атан-кей за подобные штучки первому голову открутит.
– А мы устроим школу выживания прямо тут, в ангельском мире,– предложил сын,– на чисто добровольной основе.
– Даня, если ты прямо сейчас не расскажешь мне всю правду,– с раздражением проворчал отец,– я отказываюсь дальше обсуждать твой безумный план. Что у тебя в действительности на уме?
Даня вздохнул и поведал отцу романтическую историю своей первой любви. Его избраннице по имени Марика было всего пятнадцать, но у неё уже проявились серьёзные способности преимущественно в области целительства. Вот только, судя по всему, девица эта была довольно своенравная и азартная, становиться целителем Марике было не в кайф, ей хотелось приключений и риска. Узнав, что отцом её ухажёра является легендарный Вертер, она насела на него с просьбами о том, чтобы крутой мастер взял её в ученицы. Вот незадачливый антрепренёр и устроил небольшой спектакль, так как ни за что бы не поверил, что отец согласится обучать малолетку, да ещё и женского пола.
Вертер хохотал до упада, но всё-таки заценил деликатность своего сыночка. Даня, будучи Творцом, мог запросто подчинить себе сознание своего отца и просто внушить ему требуемые мысли, однако ему подобная идея даже в голову не пришла. Всё-таки он вырос очень хорошим человеком, бесхитростным, добрым и беззаветно преданным своим близким.
– Ладно, приводи свою зазнобу,– добродушно согласился Вертер,– посмотрю, на что она способна.
Через пару дней вместо одной зазнобы перед крыльцом веранды выстроилось целых четыре претендента на почётное звание ученика великого мастера. Среди них Марика была единственной особой женского пола, трое других оказались действительно крепкими парнями, как и обещал Даня. Вертер сидел на перилах веранды и с интересом разглядывал девушку своего сына. Несмотря на миловидное личико и довольно-таки низкий рост, в ней с первого же взгляда можно было легко определить сильный характер, причём сдобренный изрядной долей упрямства. То, как она двигалась, как общалась с окружающими, сразу выдавало привычку быть первой и самой главной. Девица желала повелевать и, по всей видимости, умела это делать. Трое матёрых мужиков держались рядом с этой вертихвосткой, как телохранители рядом со своей госпожой.
Удивительно, но Марика ни в малейшей степени не использовала техники манипуляции сознанием, которыми, наверняка, владела, всё дело было в её естественной харизме. Вертеру был очень хорошо знаком такой тип женщин, способных сделать из мужчины послушную игрушку в своих руках. Он и сам когда-то был такой игрушкой и при этом почитал за счастье выполнять все капризы своей госпожи. Вспоминать о тех временах было неприятно, и Вертер невольно поморщился. В общем, девица ему конкретно не понравилась, учить её боевым приёмам у мастера не было ни малейшей охоты. Но не отступать же теперь от своего обещания? Придётся дать этим добровольцам несколько уроков, да таких, чтоб разбежались, жалобно поскуливая и поджав хвосты.
Вертер вспомнил, как несколько лет назад Сабин натаскивал его самого, когда ему приходилось умирать во временной Реальности Творца практически каждый день. В сущности, нынешние условия были примерно такие же, уйти на перевоплощение, погибнув в мире ангелов, тоже было невозможно. Так что с учениками можно было особо не миндальничать, а кому будет слабо́, что ж, силком держать никого не станем, скатертью дорожка. Вот с таким настроением мастер приступил к первому уроку. Вполне предсказуемо, к концу недели из четырёх учеников осталось только двое. Но вот чего Вертер никак не ожидал, так это того, что одной из оставшихся окажется пятнадцатилетняя девица.
Вторым твёрдым орешком был тридцатилетний парень по имени Грегори, он представлял из себя типичный нордический тип, не то швед, не то датчанин. Высокий, худой, со светлыми волосами и водянистыми голубыми глазами. Было очень забавно наблюдать, как фехтует оставшаяся парочка, длинный шарнирный Грег и шустрая коротышка Марика. Где-то ещё с неделю Вертер откровенно издевался над упёртыми учениками в надежде всё-таки избавиться и от них тоже, но потом в нём проснулась не то совесть, не то уважение к их упёртости, и тренировки стали более вменяемыми.
Однажды, придя в офис своей сыскной конторы, Вертер застал там, помимо Дани, ещё и его малолетнюю подружку. Влюблённая парочка щебетала у экрана компа, на котором была установлена Ищейка. Сын с азартом объяснял Марике принцип действия программы, а у малышки глазки сияли так, словно ей подарили новое платье. Вертер недовольно посмотрел на нарушителей офисной дисциплины, но замечаний делать не стал, а просто уселся за свой стол и углубился в составление плана очередной спасательной операции.
Вскоре рядом с ним объявилась Марика с чаем и бутербродами. Изобразив из себя сурового начальника, Вертер небрежным кивком поблагодарил расторопную девчонку и продолжил изучать карту местности, куда ему вскоре предстояло отправиться. Если он ожидал, что та обидится на его откровенную грубость и уйдёт, то сильно просчитался. Через полчаса Марика снова подкатила к начальственному столу, убрала грязную посуду и поставила перед Вертером чашку со свежим чаем. А ещё через час начальник с удивлением обнаружил, что Марика увлечённо подшивает какие-то документы и расставляет папки по полкам.
Прошло всего две недели, а настырная девчонка уже сумела как-то ненавязчиво превратиться из случайной гостьи в члена команды сыскного агентства. Нет, на миссии её, конечно, не брали, но в офисе она стала совершенно незаменимой, взяв на себя всю бумажную работу и заботу о комфорте мужской части коллектива. И точно так же незаметно мнение Вертера о его потенциальной невестке начало медленно, но верно меняться. Он осознал, что у девчонки вовсе не было желания командовать мужиками, как ему показалось вначале, просто у самих мужиков при виде Марики возникало непреодолимое желание носить её на руках до конца жизни. Она не притворялась и не пыталась манипулировать окружающими, она была собой, открытой и искренней, немного задиристой и очень азартной. Она хотела жить полной жизнью, не оглядываясь назад и не считаясь с потерями.
В мужской коллектив сыскного агентства девушка вписалась просто и естественно, словно принадлежала к нему с самого основания. К Дане Марика относилась очень тепло, но как бы слегка покровительственно. Никаких интимных отношений, судя по внешним признакам, между ними не было, что в общем-то было неудивительно, учитывая нежный возраст девушки. А вот перед Вертером Марика откровенно преклонялась, смотрела на него с неприкрытым восхищением и ловила каждое слово. Хорошо ещё, что это преклонение не носило романтического подтекста, но всё равно крутому мачо подчас становилось неловко от её восторженных взглядов, и приходилось, сославшись на домашние дела, ретироваться под крылышко к своей любимой Лике.
В тот день с утра зарядил дождь со снегом, поздняя осень постепенно превращалась в раннюю зиму, порывистый ветер завывал одиноким псом и обрывал с деревьев последние жухлые листья. Вертер в очередной раз прикинул, не устроить ли ему офис в мире ангелов, где всегда царило лето, но, как обычно, отверг эту бредовую идею из соображений безопасности. Открывать доступ в свой дом не пойми кому было неразумно. На одиннадцать была назначена встреча с очередным клиентом, дело обещало быть довольно интересным, речь шла о пропавшей в горах Тянь-Шаня экспедиции. Однако в десять-тридцать клиент позвонил и радостным голосом отменил встречу, поскольку потерявшиеся геологи благополучно вернулись на базу. С одной стороны, Вертер был рад, что люди нашлись, но с другой, ему было обидно, что он напрасно вылез из своего тёплого гнёздышка в промозглую Москву. Но нет худа без добра, раз на сегодня дел нет, можно с чистой совестью отправляться бездельничать к Лике.
Вертер уже поднялся, чтобы попрощаться с Даней и Марикой, когда дверь распахнулась, и в офис без стука ввалился мужчина, закутанный с головы до ног в непромокаемый плащ. Небрежным движением новый посетитель сбросил мокрую одежду, разбрасывая вокруг тучу мелких холодных брызг, и пред недоумёнными взглядами обитателей офиса возник, как феникс из пепла, незабвенный Давидик, спасённый Вертером несколько месяцев назад. Наследник крутого Индийского клана был неотразим, строгий тёмно-серый костюм, чёрная шёлковая сорочка с подчёркнуто небрежно распахнутым воротом, грива чёрных, слегка подмокших вьющихся волос и наглая, но всё же обворожительная улыбка. Женская часть спасательной команды застыла от восторга с открытым ртом. Давидик оглядел ошарашенную его эффектным явлением публику и без спросу уселся в клиентское кресло рядом со столом Вертера.
– Добрый день,– небрежно проронил наследник,– мне нужна от вас кое-какая услуга.
– Эх, жаль не успел слинять домой,– с тоской подумал Вертер, опускаясь обратно на свой стул,– теперь придётся терять время на этого нахального маменькиного сынка.
Он молча ждал продолжения, не проявляя ни малейшего желания как-то подбодрить посетителя. Впрочем, посетителю моральная поддержка и не требовалась, он сразу приступил к делу.
