Елена Паленова
Мама для волчонка

Ольга с радостью приняла его тон, потому что понимала, что находится на грани нервного срыва, и подчинение чужим приказам даст ей небольшую передышку до того момента, когда придётся самой принимать решения. Она внесла его номер в контакты, потом взяла связку ключей и конверт с наличностью на расходы, кивнула в ответ на рекомендацию нигде не расплачиваться своей банковской картой, выяснила, что страховка открытая, и проблем с этой стороны возникнуть не должно…

– А ну-ка постойте, Тимофей Кириллович… – Стас придержал за рукав Тимоху, когда Оля с трясущимися руками уже села за руль, а мальчишка как раз собирался залезть на заднее сиденье.

Девушка слишком сильно нервничала, чтобы прислушиваться к их диалогу, поэтому и не знала, что Стас заставил ребёнка вывернуть карманы и вытряхнуть из них на обочину ещё парочку маленьких ужиков. Пожалуй, змеи в чужой машине посреди безлюдной ночной трассы стали бы отличным завершением этого великолепного во всех отношениях дня.

Глава 5

С тех пор, как Стас поймал попутку и уехал обратно в город, прошло уже минут десять, а его иномарка всё ещё стояла на обочине и весело подмигивала оранжевыми огоньками «аварийки».

– Это нелогично, – Оля внимательно посмотрела в зеркало заднего вида на Тимоху, который увлечённо отдирал репейники от своей шапки и лепил из них нечто, отдалённо напоминающее медвежонка.

Нелогичным было всё, начиная с…

Хотя, если принимать неестественное за нормальное, то какая-то извращённая логика в событиях прошедшего дня всё же присутствовала. Взять хотя бы её теперешнее состояние – стоило Стасу сесть в другую машину и исчезнуть из поля зрения, как паника и страх испарились, будто их и вовсе не было.

Манипулировать трясущимися от ужаса людьми очень легко, что, похоже, Тимоха и сделал. Она ведь согласилась сесть за руль и увезти мальчика подальше от города не потому, что была озабочена судьбой ребёнка, а потому, что в тот момент не могла самостоятельно принимать решения и подчинилась более сильной воле. А теперь в этих сильных эмоциях не было нужды, потому что Тимка добился того, чего хотел.

Круто, да. Молодец мальчишка, далеко пойдёт. Только вот мал ещё пока, чтобы понимать всю серьёзность ситуации. Приоритеты расставлять не умеет. Судя по всему, ему очень хотелось заполучить себе в защитники именно её, хотя парень вроде Стаса справился бы с задачей по спасению пацана намного лучше. Как там Стас сказал? Просто маленький ребёнок? Так оно и есть.

Что ребёнку нужно для того, чтобы чувствовать себя защищённым от больших проблем? Взрослые. Родители. Папа и мама. Папа временно не в состоянии его защитить, поэтому проявить заботу должна мама. А где взять маму, если её нет? Вот Тимоха и прицепился к ней, как банный лист. Дурачок маленький. Да что она может против людей, которые во имя достижения своих целей по головам готовы идти?

– Тима…

– Что?

– Где твои родители?

Тимофей оторвался от своего увлекательного занятия и поднял голову, заставив Ольгу вздрогнуть – зеркало отразило мягкое желтоватое свечение его глаз.

– Их нет.

– Я в курсе, – кивнула Оля. – Поэтому и спрашиваю, где они? И кто они?

– Их просто нет.

– Так не бывает, молодой человек. Я не буду сейчас тебе подробно объяснять, откуда берутся дети, но мама и папа есть у каждого ребёнка.

– Я сам взялся. Без мамы и папы.

Ну вот и как получить какие-то объяснения от пацана, который говорит чушь, причём односложными фразами?

– Они умерли? – Оля решила больше не щадить его нежную детскую психику.

– Нет. Их никогда не было.

– Тогда откуда ты взялся?

– Из дома.

– Из какого дома?

– Из деревянного.

Чувствуя, что начинает потихоньку закипать, Оля сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Ладно. А почему ты днём назвал меня мамой?

– Ты на неё похожа.

– На кого?

– На маму.

– Но у тебя ведь не было мамы. Как я могу быть похожей на того, кто не существует?

Тимоха на несколько мгновений задумался, а потом зеркало отразило его улыбку с отсутствующими передними зубами.

– Я тебя придумал.

– А вот и нет, – возразила девушка, заводя двигатель. – Я живу на этом свете в четыре раза дольше тебя.

Тимофей ничего на это не ответил. Даже взглядом её не удостоил. И не поинтересовался, куда она собирается его везти. Да она, если честно, и сама ещё не решила, куда ехать. Нужно было помыться, переодеться и поесть. И поспать, потому что вечер неумолимо близился к полуночи, а утро, как говорится, вечера мудренее.

Вариантов было немного – снять номер в какой-нибудь придорожной гостинице или завалиться в гости к тому, у кого «злые люди» не будут её искать. Если они и в самом деле её ищут.

Можно было и дальше пытаться допросить мальчишку, чтобы получить хоть какие-то ответы, но Оля не стала этого делать. Привычка решать проблемы по мере поступления подсказывала, что первым делом нужно найти безопасный ночлег, а для вопросов будет своё время.

Стараясь быть предельно осторожной, Оля вывела машину на трассу и поехала обратно в город. В последний раз она сидела за рулём года четыре назад, когда ещё была замужем. Потом при разделе имущества бывший муж забрал машину себе, а она решила, что обойдётся и общественным транспортом – всё равно водить побаивалась. Кто ж знал, что ей когда-нибудь придётся кататься по ночному городу в чужой машине с чужим ребёнком на заднем сиденье?

– Тима, пристегнись, пожалуйста, – немного нервно попросила Оля своего маленького подопечного.

– А дядя Стас разрешает не пристёгиваться, – сообщил мальчишка, возясь с ремнём безопасности.

– Очень плохо.

Она прекрасно понимала, что совершает глупость, возвращаясь в город, но тащиться на ночь глядя в неизвестном направлении ужасно не хотелось. Можно было поехать к родителям, но если «злые люди» знают, кто она, и уже даже добрались до её квартиры, то и за домом предков тоже наверняка уже следят. К бывшему? Тоже не вариант. К кому-нибудь из подруг? Ну-у-у… Нет, тоже не стоит. Да и от машины Стаса не мешало бы избавиться – если те, кто ищет Тимоху, настолько всесильны, то найти автомобиль для них проще простого.

Имена и адреса вертелись в голове в большом количестве, но в каждом из вариантов девушка находила какой-нибудь изъян, пока не поняла, что Тимоха снова «помогает» ей думать. Свернув в ближайшую подворотню, она заглушила двигатель и сердито посмотрела на своего подопечного – в этот раз не через зеркало, а повернулась и заглянула прямо в его жуткие глаза.

– В общем так, дружок. Не знаю, как ты это делаешь, но если ты не перестанешь ковыряться у меня в голове, для тебя это закончится плохо.

– Ты отдашь меня злым людям? – насупился Тимоха.

– Да, отдам.

– Прости.

– Тима, так нельзя, понимаешь? Если ты хочешь, чтобы я тебя защитила, то мои решения должны быть моими. Не надо шевелить моими мозгами за меня. Я человек, а не игрушка. И если это у тебя так ловко получается, то почему бы тебе не заставить злых людей отцепиться?

– Не сердись.

– А как не сердиться, если я с самого утра чувствую себя котом в стиральной машинке, которого хозяин не заметил, когда решил запустить стирку? У меня сейчас кроме инстинкта самосохранения ничего не работает. Так я ничего не смогу для тебя сделать, пойми ты это. И ты не ответил на мой вопрос.

– Про злых людей?

– Да.

– У них всё по-другому. Их нельзя заставить.

– Понятно, – скривилась Оля. – Давай договоримся? С этой минуты все решения я принимаю сама. Если ты считаешь, что я что-то делаю неправильно, то просто говоришь мне об этом, а не лезешь в мои мозги.

– Угу, – виновато кивнул Тимоха, и в этот момент он действительно казался самым обычным, маленьким, нашкодившим ребёнком.

– Ты не хочешь оставаться в городе? – девушка смягчила тон, испытывая противоречивые чувства к этому мальчишке.

– Я хочу домой.

– Куда домой? К папе? Там нас точно найдут.

– Не к папе. К себе.

– Э-э-э… Это куда? В ту деревню что-ли, откуда ты сбежал?

– Угу.

– Но, если я правильно поняла, там тоже злые люди…

– Нет. Они все здесь. Они думают, что я не вернусь.

– Ты уверен?

– Да.

Это было, пожалуй, самое лучшее решение всех её проблем – отвезти пацана туда, куда он хочет, и сбыть его на руки тем, кто воспитывал его до бегства. Ведь кто-то же занимался им, пока Тимоха не перекочевал к заботливому Старцеву. Есть дом. Есть люди, которым мальчишка не безразличен… Ну круто же! Проблема заключалась только в том, что Оля понятия не имела, где находится эта загадочная деревня с её странными обитателями.

– Покажешь дорогу? – поинтересовалась она у Тимохи, решившись пойти на маленькую уступку ради маячащей где-то впереди свободы.

– Как?

– Как до этого делал.

– Ты же сама запретила, – напомнил мальчик.

– Да, запретила, – согласилась Ольга, – но я не знаю, куда нужно ехать, поэтому и разрешаю тебе показывать мне дорогу так, как ты это умеешь. Но только дорогу показывать, и ничего больше.

Неправильно было позволять ему воздействовать на её сознание, причём сразу после того, как они договорились, что он так делать больше не будет, но другого выхода девушка не видела. Тимоха прав – оставаться в городе небезопасно. Ну день они перекантуются по её знакомым, ну два… А дальше что? Так ведь не может продолжаться бесконечно. Кирилл в больнице. Стас обещал позвонить, когда всё утрясётся, но когда это будет? А ей вообще всё это зачем? Ей не нужны их проблемы, не нужен этот странный ребёнок. Лучше и правда избавиться от него, пока он сам этого хочет. Домой? Отлично! А там хоть трава не расти!

Странно было осознавать, что ты знаешь дорогу к населённому пункту, который даже на карте никогда в глаза не видел. Эдакий внутренний навигатор, повинуясь которому, Оля гнала машину по незнакомым пустынным дорогам и сворачивала на перекрёстках. Куда они едут? Сколько времени предстоит провести в пути? Она не знала, но желание побыстрее снять с себя навязанный груз ответственности прибавляло решимости.

Когда небо на востоке начало понемногу светлеть, они остановились на заправке, чтобы пополнить запасы бензина, умыться и перекусить. Грязные, уставшие… Поймав на себе брезгливый взгляд кассира, Оля расплатилась за топливо, пирожки и напитки и решила, что сидеть за столиком в тёплом и уютном помещении они не будут – забрала еду и отправила Тимоху обратно к машине.

Нужно было поспать, потому что организм исчерпал все свои энергетические ресурсы, и продолжать путешествие в таком состоянии было попросту опасно. Свернув с трассы на просёлочную дорогу, Оля припарковалась на обочине возле небольшого лесочка и сообщила Тимохе, что ей требуется отдых, но мальчишка и сам уже свернулся калачиком и крепко спал, забыв обо всех проблемах этого злого и жестокого взрослого мира.

– Ужас… – вяло констатировала девушка, разглядывая торчащие из вороха одежды когтистые лапы и острое серое ухо. В ответ волчонок только тихонько заскулил во сне. – Зато будет, о чём вспомнить на старости лет.

На этом оптимистически-философском умозаключении она и сама заснула, надеясь, что не продрыхнет до обеда. Впрочем, спать сидя в быстро остывающем салоне легкового автомобиля – то ещё удовольствие. Да и волки наверняка спят чутко, Тимоха её разбудит, если что.

Глава 6

Тепло. Слишком тепло для автомобиля, простоявшего несколько часов на утреннем октябрьском морозце. За это время, как минимум, пальцы на ногах должны были окоченеть от холода, а нет, шевелятся… А ещё мягко и… горизонтально. Оля осторожно ткнула локтем в то, на чём лежала, и поняла, что это перина. Мягкий тюфяк, пухлая подушка, лёгкое и невероятно тёплое одеяло… Это однозначно не салон иномарки Стаса. Оставалось только выяснить, куда и как она умудрилась чудесным образом переместиться, но для этого нужно было открыть глаза. Страшновато…

Что-то шевельнулось рядом, прижавшись через одеяло к её боку, и глаза распахнулись сами.

– Вот ты где, негодник! А ну слезай с постели! – незнакомая женщина лет пятидесяти сурово нахмурилась, следя за тем, как волчонок, виновато прижав уши, сползает с кровати. – Добрый день, Ольга Анатольевна. Простите за это безобразие…

– Мы разве знакомы? – нахмурилась в ответ Оля, натягивая одеяло до подбородка.

– Пока нет, но до того момента, как вы в ужасе сбежите отсюда, мы успеем и познакомиться, и о многом поговорить. У вас же наверняка назрела уйма вопросов, а у меня есть на них ответы.

– Отлично! – обрадовалась девушка и села на мягкой перине. – Если у вас есть ещё и кофе…

– Имеется, – кивнула незнакомка и оставила гостью одну, проследив, чтобы зверь тоже вышел из комнаты, куда ему, судя по всему, заходить запрещалось.

Это была крошечная спаленка с низким потолком и выцветшими обоями на стенах, в которой из мебели присутствовали только бельевой шкаф и старая односпальная кровать с деревянными спинками. На одной из этих спинок, в ногах, висели Олины свитер, спортивные брюки и носки – чистые и совершенно сухие. Осознав, что из одежды на ней остались только футболка и нижнее бельё, девушка зябко поёжилась – кто-то ведь её раздел, да ещё и выстирал штаны, которые после вечерней прогулки со Стасом по посадке выглядели совершенно непрезентабельно. И носки тоже… Неприятное ощущение.

В комнате было ещё и окно. Узкое, с малюсенькой форточкой, но достаточное для того, чтобы разглядеть речку и дощатые настилы на высоких деревянных сваях. На одном из таких настилов расположился мужичок с удочкой, а рядом, поводя из стороны в сторону хвостом, томился в ожидании своей порции улова пушистый рыжий котяра – умиротворяющая идиллия, вызвавшая у девушки улыбку.

– Это мой отец, – пояснила вернувшаяся хозяйка. – Его от реки за уши не оттащишь. Постель оставьте, я потом сама уберу. Пойдёмте кофе пить. Кстати, я Инга. Извините, забыла сразу представиться.

– Очень приятно, – улыбнулась в ответ Оля.

– Вы себя хорошо чувствуете? – нахмурилась Инга.

– Да, а что?

– Ну-у-у… Вы как-то подозрительно спокойны…

– А, вот вы о чём. Ну так я вчера нанервничалась на несколько жизней вперёд, так что теперь готова спокойно воспринимать всё, что угодно, а потом, когда это закончится, просто буду считать, что ничего не было.

– Интересный подход…

– Вам было бы приятнее, если бы я билась сейчас в истерике? – уточнила Оля.

– Нет, конечно. Просто непривычно наблюдать такую реакцию.

– А вам часто приходится её наблюдать?

Инга промолчала, и Ольга рассудила, что время для вопросов и ответов пока ещё не пришло. Ну правильно – всё, как в сказке. Накормить-напоить, в баньке попарить, а потом уже разговоры говорить. Баньку из этого списка мероприятий можно исключить, а отказываться от завтрака глупо. Особенно если учитывать, что к аромату кофе примешивался ещё и потрясающий запах свежеиспечённой сдобы.

Хозяйка объяснила гостье, где находится уборная и рукомойник, а сама осталась накрывать на стол. Удобства во дворе – это, конечно, не слишком современно, но капризничать в сложившейся ситуации было неуместно. Живут же здесь как-то люди, а значит, ничего убийственного в умывании ледяной водой нет.

Кроссовки тоже оказались сухими, но Оля решила для себя, что все странности будет принимать, как должное, чтобы не спятить окончательно. Дырка на рукаве куртки была зашита, а на месте ссадины на руке осталась только зелёнка – бледный след от карандаша, купленного на заправке. Не так уж и плохо, если не принимать во внимание, что всё это неправильно.

– А где моя сумочка? – первым делом поинтересовалась Ольга, вернувшись в дом и стуча зубами от холода. – Там телефон, я жду важный звонок.

– Так не было сумочки, – спокойно отозвалась Инга. – И связи здесь всё равно нет никакой, ни одна вышка не добивает.

– О как!

– Полагаю, теперь последует традиционный вопрос из серии «где я, и как тут очутилась»?

– Угу, – кивнула Ольга, усаживаясь за стол и подвигая к себе большую кружку с кофе. – По-моему, это вполне логичный вопрос.

Инга поставила большую тарелку с булочками поближе к гостье, а себе налила чай и села напротив.

– Это рыбацкий хутор. Здесь всего два дома, один из которых занимает мой отец, а мы с мужем живём вот в этих хоромах, – она обвела рукой просторную проходную комнату, служившую гостиной. – Связи нет. Спутникового телевидения нет. Газ из баллона. Электричество с перебоями. Если весной сильный паводок, то перебираемся в деревню, а то, бывает, приходится больше месяца сидеть в полной изоляции от внешнего мира.

– Круто. А деревня далеко отсюда?

– Километров пять через лес. Дарьин Лог.

Ольга нахмурилась, припомнив, что уже слышала раньше это название. Точнее, видела. На карте в одном из нереализованных архивных проектов компании Кирилла Старцева.

– Это что же получается? Я сейчас в Вологодской области?

– На границе с Архангельской, – кивнула Инга.

– Обалдеть. Заснула утром где-то под Воронежем, а проснулась в обед под Вологдой. Нехило так поспала…

– Ну, мы довольно далеко от Вологды, если это вас успокоит.

– Ага, спасибо, успокоили, – усмехнулась Оля. – А теперь второй вопрос…

– Вас вычислили стражи, поэтому Тимка решил ускорить процесс, и доставил вас сюда с нарушением всех возможных правил.

– А, то есть, у этого всего ещё и правила имеются?

Со стороны спальни, где Ольга добросовестно проспала это холодное октябрьское утро, послышалось недовольное ворчание.

– Правила есть у всего, – философски заметила Инга, поморщившись. – Извините, я сейчас…

Она поставила свою полупустую чашку на стол и скрылась в спаленке, откуда тут же раздались характерные звуки борьбы, перемежающиеся сердито-назидательными высказываниями из разряда «сколько раз я тебе говорила». Через пару минут Инга вернулась, волоча за шкирку упирающегося и клацающего зубами волчонка, и закрыла за собой дверь.

– Совершенно непослушное существо, – констатировала она, утерев со лба пот и заправив за ухо выбившуюся из толстой косы прядь волос. – Погуляй-ка, дружок, немного.

Она бесцеремонно вышвырнула зверя на улицу, вытерла руки влажным полотенцем, которым протирала стол перед завтраком, и села обратно на своё место.

– Кота не сожрёт? – поинтересовалась Оля, вспомнив пушистого рыжего красавца.

– Нет, он предпочитает держаться от Маркиза подальше. На чём мы остановились?

– На правилах.

– А, ну да… – Инга задумалась, будто пытаясь решить, с чего начать откровения, а потом пристально посмотрела на свою гостью. – Что вы знаете о Тимке?

– Практически ничего, – честно призналась девушка. – Если я правильно понимаю, то он взялся откуда-то отсюда, и мой бывший директор его усыновил, из чего не получилось ничего хорошего. Как меня угораздило во всё это вляпаться, я тоже не понимаю.

– Он демон.

– Кто? Тимофей?

– Да.

– Лихо. И вы вот так вот запросто таскаете демона за шкирку? Или вы тоже демон?

Сарказм в голосе Ольги не остался незамеченным, и Инга почему-то этому была несказанно рада. Должно быть, предыдущие гости после такого откровения ломились подальше от хутора, не разбирая дороги.

– Нет, я самый обычный человек, – улыбнулась хозяйка. – Моя семья… Как бы это поточнее выразиться… Мы хранители.

– Врат Ада?

Теперь Инга и вовсе расхохоталась, чем вызвала у гостьи искреннее недоумение. Ну а что такого она сказала? Если Тимка – демон, значит, вылез из Ада. А если вылез где-то здесь, то, соответственно, и врата тоже где-то поблизости. А что ещё можно здесь хранить, не стесняясь при этом таскать демонов за шкуру? Ну логично же.

– Я не совсем поняла, что смешного сказала…

– Да просто… Вот, – Инга вытерла выступившие на глазах слёзы, сунула руку за ворот своей флисовой рубашки и сняла с шеи какой-то амулет на длинном шнурке. – Это ключ от врат Ада.

– Серьёзно? – нахмурилась Ольга, разглядывая округлую металлическую пластинку, испещрённую какими-то символами.

– Не совсем, – усмехнулась Инга. – Это заклятие призыва. Оно передаётся в нашей семье из поколения в поколение, и мы следим за тем, чтобы никто им не воспользовался.

– Судя по тому, что у вас по двору бегает и метит территорию демон в волчьем обличии, не уследили, да?

– Нет. Со своей миссией мы успешно справляемся, но иногда призыв работает изнутри, и в этом случае мы несём ответственность за то, что приходит в этот мир. Если демону удаётся сбежать, тогда за дело берутся стражи и возвращают его назад. Сюда, на этот хутор.

– А смеялись вы, потому что…

– Да у вас такое лицо было, когда вы про врата Ада спросили, как будто каждый день сталкиваетесь с чем-то подобным.

– Просто я берегу свою нежную психику и убеждаю саму себя, что ничего сверхъестественного не происходит, – пояснила Оля. – То есть, Тимоху никто не призывал? Он появился сам по себе и сбежал…

– Демоны не появляются в этом мире сами по себе, – покачала головой Инга. – Его призвали, но не через это заклятие. Амулет зачарован два столетия назад, он уже давно никого сюда не выпускает. Мы пользуемся только обратной стороной, чтобы отправить демона назад. Обычно это происходит раньше, чем создание успевает понять, куда оно попало.

– Ничего не поняла, – призналась девушка. – А почему тогда вы этого обратно не отправили?

– У него благая цель.

– У демона?

– Да, у демона. Звучит странно, но это так.

– Да тут каждое слово звучит странно. Я уже начала путаться в информации, если честно. Демоны, амулеты, заклятия… А злые люди, которые устроили в моём городе чёрт знает что, это…

– Стражи. – кивнула Инга. – Этому демону была дана возможность осуществить то, для чего он явился. Ему давали год, потом согласились на отсрочку. Прошло уже два года, а его цель так до сих пор и не достигнута. На последнем суде стражей было решено, что демона пора возвращать.

Ольга глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Как она ни старалась воспринимать всё, как должное, мозг категорически отказывался переваривать всю эту мешанину информации.

– А какая у него цель?

– Где-то на этом свете живёт мальчик по имени Тимофей. Никто не знает, где он, и как ему удалось вызвать этого демона, но он однозначно сирота. И он страдает. Мы знаем только его имя и то, как он выглядит.

– Полагаю, что так же, как и демон, когда превращается в мальчика?

– Да. Таким он здесь и появился два года назад. Пятилетний мальчишка, который назвался Тимофеем и сказал, что ему нужно найти маму и папу. Его внешность меняется по мере того, как настоящий Тимофей растёт.

– А в волчонка он почему превращается? Я как-то привыкла уже к мысли, что меня называет мамой оборотень, а тут вон оно как всё…

– Когда я позволила ему сбежать…

– Стоп! Вы позволили? – Ольга изумлённо уставилась на Ингу.

– Да, я позволила, – подтвердила хозяйка. – Я должна была сразу же отправить его обратно, но… Понимаете, он не такой, как другие демоны. Он здесь не для мести, не из чужой корысти и не для зла. Просто какому-то ребёнку понадобилась помощь, и так вышло, что на его мольбы откликнулось именно это существо. Действия демона всегда определяет его цель. Если бы его вызвали с плохими намерениями, он бы и вёл себя соответствующе, но у этого…

– А откуда вы знаете, на что способен демон для достижения даже благой цели? – холодно осведомилась Ольга.

Инга склонила голову набок и снисходительно улыбнулась.

– Идёмте, я вам кое-что покажу.

Она прошла обратно в ту самую спаленку, из которой недавно волоком вытащила недовольного таким обращением «демона», и распахнула дверцы шкафа. Открыв рот, Ольга оглядела заваленные какими-то книгами и тетрадями полки. Здесь были и довольно новые пухлые тетради на кольцах, и совсем старые фолианты в кожаных переплётах.

– Это дневники моей семьи, – пояснила Инга. – Самым старым несколько столетий. Здесь вы сможете найти ответы на любой свой вопрос. Если, конечно, захотите.

– Хочу, – кивнула Оля, беря с полки первую попавшуюся тетрадь.

– Здесь всё в хронологическом порядке, так что начинать лучше отсюда, – хозяйка указала на верхнюю полку в левой половине шкафа, забрала у гостьи дневник и вернула его на место. – В волчонка демон обращается просто потому, что где-то в лесу встретил такое животное, и этот облик пришёлся ему по душе. А на самом деле он бесплотный дух, который может свободно перемещаться в пространстве и принимать любые формы.

– И через стены ходить может? – уточнила Оля.

– Запросто. А что?

– Ну, вчера он как-то попал в мою квартиру без ключа, а сейчас, кажется, опять сидит здесь под кроватью, хотя вы отправили его погулять.

Инга встала на четвереньки, заглянула под кровать и тяжело вздохнула.

– Не знаю, что он в вас нашёл, но теперь не отвяжется.

– Да я уж поняла, – Ольга закрыла дверцы шкафа и присела на край кровати. – По-моему, он нашёл во мне маму. И не для себя, если верить вашим словам про его цель. Надеюсь, мне не возбраняется гулять? Как-то внезапно захотелось проветриться…

– Вас никто здесь не удерживает, – грустно улыбнулась Инга. – Если хотите уехать, я расскажу, как добраться до деревни, и дам денег на дорогу. Тимка за вами уже не сможет пойти.

– Почему?

– Потому что он в западне. Когда вернутся стражи, я буду вынуждена вернуть его туда, откуда он появился.

– А почему вы не делаете это сейчас?

– Потому что считаю, что нужно было дать ему больше времени, – Инга поднялась с колен и посмотрела Ольге в глаза спокойным, ничего не выражающим взглядом. – Ну так что? Вы уезжаете?

– Вообще-то я хотела просто немного прогуляться, – уточнила девушка. – Правда, у вас тут гораздо холоднее, чем у нас, и я, пожалуй, наберусь наглости попросить тёплую куртку.

Через пять минут она уже брела по замёрзшей земле в сторону реки, намереваясь найти какое-нибудь укромное местечко, сесть и подумать. Внутренний голос истошно вопил, что нужно хватать ноги в руки и улепётывать как можно быстрее и дальше от этого хутора и его странных обитателей. И в то же время…

Она вспомнила мультфильм, где на одном плече у главного героя сидел ангел, а на другом – дьявол, и каждый из них что-то нашёптывал на ухо, уговаривая или, напротив, отговаривая совершить какой-то поступок. С одной стороны, она хотела побыстрее отделаться от Тимохи, и сейчас эта цель была достигнута. Её здесь ничего не держало. С другой, когда ещё в её тихой, спокойной, размеренной и предсказуемой жизни случится нечто подобное? Двадцать восемь лет. Умная, взрослая тётка. Откуда вдруг взялась эта тяга к приключениям и потребность разобраться в том, чему даже разумного объяснения не находилось?

– Ты ведь не уедешь? – шагающий рядом Тимоха поднял на неё свои большие, полные тоски карие глаза и заглянул, кажется, даже глубже, чем в душу.

– Не уеду, если пообещаешь, что не будешь таскать блох на мою кровать, – поставила ультиматум Оля, поправляя вязаную шапку на его голове. – И если объяснишь мне, в конце концов, чего ты от меня хочешь.