Елена Матеуш
Селестин и Зимний праздник
Праздничная ночь
В карете, где набилось десять самых близких подруг Гвендолин, царило веселье и ожидание чуда. Сама принцесса ехала вместе с королём Эриком и королевой Таинией. Вначале король не собирался в праздничную ночь ехать куда-то из дворца. Провести главный обряд Зимнепраздника должны были в дворцовой часовне. Но Гвендолин всю свою недолгую жизнь отмечала самую длинную ночь в году в приюте при монастыре. Каждый праздник она с девочками отправлялась в главный монастырский храм Пресветлой Богини, где они зажигали свечи, звонили в колокола, помогая ослабевшей Богине победить Мрак. И без этого праздник казался принцессе ненастоящим.
Она попросила королеву Таинию разрешить ей с девочками на эту ночь вновь вернуться в Приют. Королева не только разрешила, но и сама захотела отметить праздник именно там. Сопротивление короля быстро оказалось сломлено утверждением, что Храм под защитой Богини в такую ночь самое безопасное место. Никакое проклятие там королеве не грозит.
Вначале только Селестин не разделяла праздничного настроя подруг. Её мучило чувство вины – вдруг и правда из-за того, что она отказала князю Свену, королева погибнет? Но чем дальше они отъезжали от дворца и оставшегося там лея, тем легче на душе у неё становилось.
Привычные стены монастыря, сверкающие везде огни гирлянд, костров, факелов и свечей, разгонявших темноту ночи, знакомые мелодии песнопений, возвращали ей настроение любимого праздника, когда все верили, что с завтрашнего дня огорчения и беды начнут уменьшаться, как ночь за окном, а радость и веселье прибывать, и заветное желание обязательно сбудется. Для этого только надо обязательно его загадать и позвонить в храмовый колокол, пройдя через арку. Чтобы каждый желающий мог это сделать, во дворе храма в эту ночь ставили несколько временных арок, к каждой из которых тёк нескончаемый поток паломников.
Селестин и в прошлом очень любила этот момент единения, когда шла в общем потоке нарядных людей, сосредоточенно замолкавших перед тем как подняться по трём ступеням на помост и ударить в колокол. Раз в году ей удавалось почувствовать себя частью единого целого, стать такой же, как все, когда никто не выделял её из-за лейской крови, не замечал её инаковости. И сегодня вновь она шла вслед за королевской семьёй в людской реке радостно взволнованная ожиданием чуда.
Королева, поддерживаемая мужем, первая поднялась под свод центральной арки. Они вместе взялись за веревку колокола и, глядя в глаза друг другу, ударили в него. Красивый и чистый звук поплыл над землёй. Снежинки, падающие с небес, сверкали, как пыльца фей, и оседали на непокрытых головах людей, щедро одаривая всех волшебством.
Вслед за королевской четой в колокол ударила принцесса и они уже втроём вышли за пределы арки. Сёстры вручили королевской семье свечи и все увидели, как они засияли божественным пламенем.
Раздались приветственные крики. И Селестин кричала вместе со всеми от радости.
– Это к добру! Год обязательно будет хорошим! Слава доброй королеве! – слышалось со всех сторон.
Перед тем как войти под своды арки, Селестин сосредоточилась, чтобы правильно загадать желание. Всем известно, как боги любят пошутить. Но сегодня у неё ничего не получалось! В голове билась одна мысль: – «Пусть всё будет хорошо!»
Вот и свеча Селестин, полученная из рук улыбающейся монахини, вспыхнула тёплым оранжевым светом, подмигивая и говоря девочке, что Богиня услышала её. Этот волшебный свет будет гореть сегодня до рассвета, и свеча истает разом, как только первые лучи солнца упадут на заснеженную землю. Желающие уносили свечу с собой, остальные подходили к стене храма, оставляя её сиять в специальных подсвечниках, закреплённых там.
Везти во дворец свечи девочкам не разрешили. Всё же в карете было слишком тесно. И Селестин вслед за Гвендолин подошла к храму, установила свечу в подставку, развернулась, чтобы идти дальше и замерла. Из толпы паломников выступила женщина из её сна. Она смотрела прямо на Селестин и радостно улыбалась.
Колокольный звон плыл над толпой, и Селестин не слышала, что произносят шевелящиеся губы незнакомки. Наяву женщина выглядела проще, чем во сне – растрёпанные белокурые волосы, скромная дорожная одежда, усталое лицо с морщинками вокруг глаз. В ней не было ничего зловещего, но Селестин замерла от страха. Даже сквозь колокольный звон она услышала:
– Я пришла за тобой!
Женщина успела сделать нескольких стремительных шагов к Селестин, как её скрутили выскочившие откуда-то из толпы воины. Селестин резко отодвинули в сторону и между ней и принцессой также внезапно появились люди. Но даже со скрученными руками женщина не сводила глаз с Селестин и улыбалась ей.
– Не волнуйся, всё хорошо! Я нашла тебя! – говорила она.
– Что тебе надо, лейское отродье, от принцессы? – резко спросил барон Ле-Риль, сопровождавший короля.
– Принцессы? – удивлённо переспросила женщина.
– Нет, нет! Она ищет не принцессу! – торопливо кричал какой-то мужчина, проталкиваясь.
Мужчина этот явно не походил на лея, ничем не отличался от остальных жителей королевства, и потому его заступничество выглядело странно.
– А вы кто и откуда её знаете? – резко спросил барон.
– Я дор Эсти Хаммарис из графства Аль Паунт, лейтенант королевской гвардии в отставке. Сопровождаю дору бар Сольну в поисках её внучки. Согласно мирному договору, подписанному между нами, она хочет найти ребёнка своего погибшего сына.
– Ладно, лейтенант, с вами поговорим позже, – сказал барон и повернулся к женщине. – Это правда, дора бар Сольна? Отпустите её!
Воины отпустили руки женщины, но остались на месте.
– Да. Я, Хельга бар Сольна, согласно договору пришла за своей кровью. Вот за ней! – и она ткнула пальцем в Селестин.
– Я никуда с ней не пойду! Я не хочу! – крикнула Селестин. На глазах её выступили злые слёзы.
– Не бойся! Никто тебя против воли никуда не заберёт, – мягко сказала королева Таиния. – Я обещаю!
Волна облегчения затопила Селестин и она заплакала.
– Так, Вольф, забирай всех причастных и едем во дворец. Там разберёмся! – скомандовал король Эрик. – Селестин, ты едешь с… дором Кобертом.
Главный королевский маг выступил из-за спин придворных и протянул руку девочке. «Гаспар Коберт, самый сильный маг королевства, лучшая защита от леев и их магии», – радостно подумала Селестин, и торопливо вцепилась в протянутую руку.
В королевском дворце
Гвендолин встретила подругу сразу у кареты Гаспара Коберта.
– Дор Коберт, папа сказал вам идти к нему, а нам с Селестин пора отдыхать. Уже поздно, – решительно сказала она.
В другой раз Селестин расстроилась бы, что праздник для неё закончился. Что она не запустит огненные фонарики, не посмотрит выступление скоморохов и менестрелей. Но сегодня ей самой хотелось поскорее укрыться в своей комнате, среди знакомых стен. И вот сейчас они с Гвендолин торопливо шагали по лестнице на этаж, что занимала принцесса и её юные фрейлины, подруги по приюту.
– Гвен, ты из-за меня пропустишь праздник? – виновато сказала Селестин.
– Ерунда. Ничего во дворце уже не будет. Тай устала, и папа всё отменил. Придворных отпустили. Девочки остались с сёстрами в приюте отмечать праздник там. А как там весело, мы с тобой знаем. Споют ещё несколько гимнов Богине, запустят фонарики и их тоже отправят спать.
Селестин согласно кивнула.
– Да, у сестры Люсинды не забалуешь! Она ведь осталась с ними?
Гвендолин кивнула и заговорщицки улыбнулась.
– А с тобой кто?
– Ты! И ещё несколько служанок. Дариту Омаль на сегодняшнюю ночь отпустили к семье. Служанок я тоже отправлю и мы с тобой можем болтать хоть до рассвета! Так что переоденешься и приходи ко мне в спальню. Ты же видела – там и кровать огромная, и ещё одна в ногах для служанки есть. Ты ведь не обидишься, если ляжешь там?
– Нет! Я ведь, получается, дежурная фрейлина и должна быть рядом с тобой.
– Точно!
Девочки радостно улыбнулись. Ни принцессе, ни Селестин не хотелось этой ночью оставаться в одиночестве.
– Только надолго ли я буду твоей фрейлиной, – вновь вспомнила о грустном Селестин.
– Не волнуйся, папа сказал, что ты наша подданная, и мы тебя никуда не отдадим, – ответила ей принцесса. – Ты, сказал, нам самим нужна.
Селестин затопила волна тепла и облегчения.
– А Тай сказала, – Гвендолин остановилась, положила ладошку на руку Селестин и произнесла, очень похоже изображая королеву. – Эрик, а если девочка захочет быть с бабушкой? У неё ведь больше никого нет. Мы не должны мешать её счастью.
Сердце Селестин ёкнуло.
– А папа говорит: «Ты уверена, что она там будет счастлива?» – Гвендолин сделала драматическую паузу и закончила. – И Таиния такая сразу: «Нет! Уверена, что нет».
Селестин согласно кивнула. Она тоже была уверена, что там, в Лейском княжестве, счастливее не станет. Ведь там не будет ни Гвендолин, ни рыженькой Лузы, ни Бетси, ни сестры Люсинды и королевы Таинии. Никого из подруг и людей, что заботились и учили Селестин в последние годы. Зато там будет князь Свен и другие леи, похожие на него.
– Так что не волнуйся, Сели, никому тебя не отдадут, – решительно закончила принцесса.
Утром Селестин ждал неприятный сюрприз. Когда она вернулась из спальни принцессы, то обнаружила в своей комнате эту пришедшую из сна незнакомку.
–Я не пойду с тобой! – прямо с порога крикнула девочка.
– Я знаю. Ваш король сказал мне об этом. Но он не может запретить мне быть рядом с тобой. Ты единственная, кто у меня остался. Ты живёшь здесь, а сын лежит где-то в здешних землях. Так что и я останусь тут.
– Прямо тут? – Селестин обвела взглядом свою спальню.
Да, она была куда больше, чем кельи, что раньше она делила с другими сиротами, но всё равно девочка не хотела, чтобы эта «бабушка» жила здесь.
– Нет, не в этой комнате, – устало улыбнулась женщина. – Во дворце. Стану служить при дворе принцессы Гвендолин твоей личной горничной. Мне выделят комнату и положат жалованье. Так сказала ваша королева.
Они помолчали, разглядывая друг друга. Селестин не знала, как относиться к такой перемене. Хорошо, что теперь точно никто не отправит её к леям, и никто не поселится в её комнате. А вот то, что эта «бабушка» останется рядом – это плохо?
– И что ты… вы будете теперь делать?
– Зови меня по имени – Хельга, – сказала женщина. – Сейчас я отправлюсь на постоялый двор, соберу свои вещи и вернусь сюда, во дворец. Потом устроюсь здесь, отдохну, узнаю здешние порядки, так что до вечера ты меня не увидишь.
Женщина тяжело поднялась и пошла к выходу. Проходя мимо девочки, она протянула руку и осторожно погладила её по голове. Вышла, тихо прикрыв дверь. А Селестин всё казалось, что чувствует это лёгкое прикосновение.
День прошёл хорошо. Ни князя Свена, ни эту Хельгу она не видела. Вернувшиеся из монастыря подруги взахлёб делились новостями об оставшихся в приюте знакомых. Никто в этот первый послепраздничный день девочек уроками не мучил, даже танцами. Они чувствовали себя непривычно свободными. В монастыре даже если отменяли уроки, то нужно было посещать службы, а тут ничего. Даже никаких символических обязанностей фрейлин исполнять не нужно – принцессу Гвендолин забрала бабушка, королева Джиневра, и девочки был предоставлены сами себе.
Нет, за ними присматривали взрослые дежурные фрейлины, но их было всего двое на почти тридцать девочек, и, честно говоря, дарит основательно отвлекали навестившие их придворные. Так что свобода кружила голову, заставляя звонко смеяться, бегать по коридорам, прятаться и выскакивать со страшным криком, пугая подруг.
Устав от бурного веселья, девочки уселись в общей гостиной, изучая полученные подарки. Кроме привычных по прошлым годам одинаковых мешочков со сладостями, полученных от матери настоятельницы, и самодельных, от подруг, в этом году они получили ещё и от Гвендолин, короля и королевы, от дариты Омаль. Непривычная прелесть этих подарков состояла в том, что все они отличались друг от друга. Было видно, что они подбирались именно тебе. Только подарок от короля Эрика все получили одинаковый – кожаный кошель с вложенной в него серебряной монеткой.
Это были первые деньги, которые девочки держали в руках и знали, что монетка принадлежит только им. Не каждая даже вначале призналась, что ей досталось такое богатство. И только когда стало ясно, что этот подарок одинаков для всех, девочки стали обсуждать, как они собираются поступить с ним. Большинство признались, что спрячут монетку подальше, потому что просто не знают, что ещё с ней делать. Здесь, во дворце, потратить её не удастся – негде и не на что. Вот потом, когда они станут старше, то поедут в город и уж тогда развернутся!
Помочь сообразить, на что они потратят её тогда, девочкам помогли подарки от Гвендолин. Они вызвали не меньшее обсуждение, чем королевская монетка. Раньше Гвендолин дарила подругам тоже что-то самодельное – вышитый платок, закладку для молитвенника. А в этот раз они явно были куплены – колечки, заколки, ленты, браслетики, карандаши и блокнотики. Как, как она смогла это сделать? И ведь никто из девочек даже не знал про этот сюрприз.
– Ничего удивительного! – важно сказала рыженькая Луза, ближайшая подруга принцессы. – Гвен их покупала, когда гуляла с бабушкой. Она рассказывала, что в Эрлийском парке есть такие киосочки, как монастырские лавки, только в них продают всякие интересные штучки. Где сладости, где всякие игрушки, фигурки, заколки. Она мне показывала, что купила. Говорила, бабушка её отговаривала, что не стоит покупать всякую ерунду, но потом разрешила. Она там купила маленького единорога. Помните, Гвен показывала.
