Елена Княжина
Академия Междумирья. Дикая магия и прочие неприятности
Глава 4. Опасный незнакомец
Свежая идея маньяка не впечатлила, по всему «демоническому» телу натянулись тугие струны. И я насторожилась: а точно ли иномирец имеет схожую с сеймурской анатомию? И готова ли Рита Харт этой волнительной ночью к новым открытиям?
Но любопытство уже брызгало из меня фонтаном, затапливая комнату и отравляя воздух чем-то наивно-цветочным.
– Надо найти метку проходимца! – пояснила я, со всей возможной искренностью заглядывая в мрачный лик. И протягивая руки к ремню, разукрашенному серебряными заклепками.
Аж самой подурнело от внезапной храбрости.
– Зачем? – Артур резко сел на кровати.
Резонно. Любопытство уже недостаточный аргумент?
– Бездна обязана была оставить на твоем теле росчерк. Отметить своей благодатью, – пропыхтела, поторапливая парня жестами. – Если мы найдем «печать», ты и дальше сможешь ходить порталами.
«А я смогу выяснить, из какого мира выдернула такой выдающийся экземпляр», – договорила мысленно.
Бабушкин компас старой модели призывно подмигивал из коробки голубым «глазом». Соблазнял на новые глупости. Они из меня сегодня лились в безлимитном формате.
– Я отвернусь, если стесняешься, – пообещала с серьезным видом.
– Пфф! – раздраженно фыркнул гость.
Тут же поторопился вогнать в краску меня: дернул ремень и вытащил его из брюк хлесткой лентой.
Арх, да, похоже из нас двоих я смущалась куда сильнее. Заглатывая воздух тугими комками, я порывисто отвернулась к шкафу. Как назло, в распахнутой зеркальной дверце отражалось все то же самое: плечистый «демон», стягивающий узкую водолазку через голову.
Изображение вышло чуть мутным, припыленным, и я украдкой послала в шкаф полирующее бытовое плетение. Не то чтобы мне важно было разглядеть все эти рельефы, исчерканные серыми бороздками шрамов…
Мой интерес был сугубо исследовательским. Научным. Дед говорит, что у меня гибкий, пытливый ум. Вот – это все он!
Оголив верхнюю половину, парень замешкался, покрутился, изучая свои бока.
– И где она, твоя метка?
– Ну… где-то, – прошептала виновато и вжала лохматую голову в плечи.
Я слышала об одном несчастном случае, когда Бездна оставила фирменный росчерк аккурат на пятой точке…
Ладно, Эйна ведает, я недоговариваю: я сама была этим «случаем».
– Не вижу, – прошипел иномирец и бросил парочку укоряюще-убивающих взглядов в мое зеркало, решив, видно, что я его разыгрываю. – У тебя есть такая? Ну?
– Есть, – промычала в кулак, закатывая глаза к потолку.
– Покажи, чтобы я понял, что искать.
– Да я скорее к керрактской каэре в пасть залезу! – запыхтела громче, сжимаясь под кружевами и багровея, как та самая каэра.
Может, и плохая была затея – устраивать раздевания в пустом дядином доме. Так неловко я себя в последний раз чувствовала… примерно никогда.
Чтобы занять чем-то руки, я вытащила из шкафа чистое полотенце, уселась на пол спиной к маньяку и принялась стирать с пяток налипший магический грунт. Очень, очень черные ноги…
Моя стихийная «четвертинка» временами загоняла меня на полигон, где огневики и водники обычно сдают зачет по практике. Однако прыганье по болотам и бег по пересеченной местности никогда не входили в топ моих любимых дисциплин. И перемещаться я предпочитала по сухим утоптанным дорожкам – в туфлях и экипажах.
С показным усердием я терла грязные пятки… А где-то за моим плечом на пол упали чужие брюки. Точно огромный хеккар сбросил свою увесистую складчатую кожу и сверху докинул серебряных копыт!
– Нашел. Она? – «кхняссь» выдернул меня из легкого шока.
Забыв о приличиях, я обернулась. Арх Звездноликий, Сато сын небесный!
Принудительно прокатила свой застрявший взгляд ниже – вдоль голых лопаток к пояснице. Перепрыгнула через черные шорты, чем-то напоминающие мои, опять застопорилась…
– Под коленом, во впадине, – пояснил гхарров маньяк, сбросивший с себя решительно все, кроме белья.
Нет, анатомия у него была наша, человеческая… Выдающаяся. Но это почему-то напрягало сильнее, чем если бы у парня обнаружился хвост.
А на подколенной впадине действительно имелось черное пятнышко, собранное из нескольких косых отметин. Росчерк Бездны.
– А теперь ты быстренько «размораживаешься», Рита Харт, открываешь рот и в деталях объясняешь, зачем вооружилась мигающей штукой, – с угрозой прохрипел демон, не сводя глаз с бабушкиного компаса.
До чего недоверчивые пошли маньяки…
– Это часть оборудования проходимцев. Если направить на портал – с большой долей вероятности узнаешь, куда он ведет, – пояснила, подкрадываясь ближе. – Если на свежую метку – поймешь, откуда явился иномирец.
– Зубы заговариваешь? – бросил парень крайне недружелюбно и потянулся к брюкам.
Достал из кармана свой жезл и «согрел» меня уничтожающим взглядом исподлобья.
– Не шевелись, – попросила я, мысленно зарисовывая рельефный силуэт в воображаемый блокнот. И проклиная свой гибкий, пытливый ум.
– Не томи.
Я поднесла к левой иномирской ноге бабушкин компас, и тот сменил голубой огонек на зеленый. На магический экран выплыла надпись: «ХВР». По Сеймурской классификации миров это обозначало…
– Хаврана?! – вскрикнула я и выронила из дрожащих рук оборудование. – Да гхаррово копыто мне в чай, если это возможно!
Легкий укол разочарования – все-таки «тварь» оказалась не хаотическая! – прокатился по коже ознобом. Следом захлестнуло недоумением, недоверием и чувством, что меня тоже разыгрывают. Такие вот шуточки по-междумирски.
– Как ты это подстроил? – сощурила глаза, глядя с пола на слабоодетого гостя.
– Что за «Гавана»?
– Хав-ра-на. Мир мечтателей. Лишенный магии! – сообщила я, раздувая ноздри.
– Пока еще не лишенный, – злобно зыркнул на меня парень.
Его голос заполнился рокотом, вселяющим какую-то нездоровую тревогу, и я отползла обратно к шкафу.
Мой размякший ум (в недалеком прошлом пытливый и гибкий) перебирал возможные варианты.
Теперь было ясно, что вторженец ни разу не демон. Помимо отсутствия рогов, которые он еще мог как-нибудь скинуть на матушку или бабушку, от жителей Керракта парня отличало отсутствие татуировок.
Нет, какие-то каракули на его теле имелись – загогулина на ключице, цепочка символов на плече. Но это точно был не сахнэ (древнее керрактское наречие), а черная краска не походила на измолотое сердце вулкана.
Судя по искрящей палочке – доисторической, но все же рабочей, – «кхняссь» был магом. И заклятье, разбившее косяк перед моим носом, тому яркое доказательство.
Чародей, проходимец, хавранец… Эти три слова не могли характеризовать одного и того же человека.
– Наверное, бабушкин компас барахлит, – пришла я к единственно возможному выводу и подпихнула пяткой сваленную в кучку одежду.
Гость невозмутимо натягивал на себя черные штаны, а я с энтузиазмом одержимого отслеживала каждое движение его грубых пальцев.
Маг. Хавранец. Что-то кололо внутри, надрывалось от этой мысли. Что-то… будто бы забытое, заваленное грудой снов.
– Съесть меня хочешь? – уточнил парень, хватаясь за водолазку. – Боюсь, я тебе не по зубам… «детка».
– Ты… вроде такой же, как мы, – вздохнула с сожалением.
– А ты чего ожидала? – черные брови подлетели вверх. – Что у меня будет шесть пальцев на ногах, хвост и глаза на заднице?
– Так далеко я… кхм… не заглядывала.
– Да ну? – фыркнул он, и пришлось мысленно признать, что заглянула я практически всюду. – Я так-то не шмырл.
Когда вся одежда заняла положенные ей места, я нервно прошлась по комнате и подхватила мамину шкатулку. Ладно, да… Это ведь нетрудно проверить, так?
Высыпала на письменный стол безделицы, что мать хранила годами. Леденец в форме птицы, какие-то открытки, вырезки, шестеренки, браслеты.
Достала с полки несколько книг (не оригиналов, конечно, но вполне добротных пересказов «без самодеятельности») и уложила рядом. В самом финале, заливаясь краской до висков, вытащила из комода несколько кружевных подарков от тети и припорошила ими мамины сокровища.
– Знаешь? – ткнула пальцем в «хавранскую гору». – Ты знаешь, что это?
Показалось, что от его ответа зависит очень многое. Практически все. Дыхание перехватывало, и я уже почти не злилась, что из-за «иномирского вторжения» потеряла последнюю каплю маминой крови.
– Я уже говорил, что летала она не на метле, Маргарита, – «Артур Андреевич» покрутил в руках самую потрепанную книгу. Взялся за другую, полистал, наморщил лоб. – Вот это детское, сказки. О рыбке, о белке… О Петушке там тоже что-то было. Сообщество магов плохо знакомо с культурой простаков, у нас свои библиотеки.
– Все эти вещи принесла моя бабушка Эмили Харт, – пояснила ему срывающимся шепотом, – из мира, по сеймурской классификации обозначенного как Хаврана. И будь там хоть капля магии, она бы заметила.
– С некоторых пор замечать магию в моем мире все труднее… Еще немного – и куполы-невидимеры не понадобятся, – хмуро выдал парень и уставился в черное окно.
Из дядиного дома открывался вид на заросший газон и широкую дорогу, уводящую направо – в центр Лурдского поселения. С другой стороны просматривались шпили Академии даров и купол серватория. Пышная роща ярм обнимала розовыми кронами часть ночного пейзажа.
– Мы переместились оттуда, – парень метко указал на серебрящийся в свете Цефеи купол. – Что за стеклянное здание?
– Храм знаний, – пояснила шепотом, всовывая уставшие ноги в разношенные туфли. – Десять уровней над землей и Арх знает сколько под ней. В таких местах мы храним собранную информацию о Веере. Иномирцам без допуска туда вход закрыт.
– Там есть книги о магии? О ее природе? – он резко отвернулся от окна и впился взглядом в меня. Лучше бы и дальше пейзаж препарировал. – О том, как ее вернуть, если магический фон начал истончаться?
– Я уже сказала… Десять уровней над землей и Арх знает сколько… – зевнула, дергаясь в сладкой судороге.
Подушка, на которой только что лежал хавранский маньяк, манила меня каждым мягким уголком. День рождения оказался слишком длинным… Нескончаемым!
– Ты проведешь меня туда, Рита. Мне нужны ответы, – сообщил парень столь самоуверенно, что я обзавидовалась. Мне бы такую бодрую самооценку.
– Слушай, я обычная третьекурсница…
– Пра-а-авда? – коварно уточнил он, нависая над пылающим лицом. Коснулся подбородка, подтянул к себе, окунув во мрак зрачков.
Сама не знаю, почему не вырвалась… Было в его диком взгляде нечто гипнотическое. Которое сначала сковало меня всю от пяток до затылка, а затем так же резко отпустило, напитав мышцы хмельной свободой.
– Мне некогда с тобой нянчиться, – выдохнула я шероховатым, севшим голосом. – Пока наше знакомство приносит мне одни страдания.
– Неужели? – черты его лица огрубели, пропитались холодом отчуждения. – И чем я тебе так не угодил?
– Ритуал поиска, который ты сорвал, был единственным моим шансом найти родителей, ясно? – стукнула его в каменное плечо, раздражаясь не на шутку. – Я планировала этот гхарров вечер несколько лет. Торопила дни, невинность берегла, понимаешь?
Не так чтобы осознанно, но я сторонилась парней. Помнила об условии к взывающему. И лишь сейчас, на рассвете, на меня начало накатывать осознание: все пошло гхарру под линялый хвост.
Опустошенность. Бессмысленность. Белая карта без точек и направлений… Куда двигаться дальше? Где искать?
– Я уж молчу про синяки на коленях, черные ноги, красную шею и отмороженный зад, – перечисляла, загибая пальцы и демонстрируя ущерб. – Поэтому нет, кхняссь, я не буду тебе помогать.
– Будешь. Но не исключаю, что против воли.
– Меня и так ждут неприятности… Но в сравнении с ними ты – просто кара богов! – тарахтела я заведенно, притопывая каблуком.
– Страдания закаляют. Уверен, со временем ты войдешь во вкус, – язвительно прохрипел архов демон. Который младший и с земли. – Моя сестра уже жить не может без неприятностей. Подождем до утра и…
– И ночевать я тебе тут не позволю, – перешла на сбивчивое шипение. – Мне еще в дядином коридоре уборку делать и затирать твой магический след, чтобы, не дай Арх, сюда не прибежало стадо тхэров! Чего я хочу, так это чтобы ты обернулся пылью и я смогла вымести тебя бытовым плетением второго уровня. А еще сильнее я желаю наконец выспаться!
По сгустившемуся воздуху пробежал энергетический разряд – точно над нами громыхнула гроза, – и с потолка ссыпалась белая краска.
– И не вздумай меня похищать! – погрозила пальцем, с подозрением поглядывая на искрящий жезл. – У меня есть планы на выходные. Ректор пригласил в горы, на курорт в Шах-Грине. И если я вдруг исчезну… Ах ты…
«…гад!» – не успела договорить. Но подумала крепко, усиленно.
Короткое заклятье сорвалось с губ мага, и все тело вдруг заполнилось негой. Руки и ноги набились мягчайшим наполнителем, какой бывает у славных плюшевых игрушек из Хавраны. И я начала медленно оседать.
Маньяк не дал мне упасть: перехватил за талию и развернул кренящееся тело в направлении постели. Позволил рухнуть на вожделенную подушку, постоял с минуту надо мной, любуясь священным ужасом в глазах и неестественной позой, в которой застыло тело. И вновь отвернулся к окну.
– Подождем до утра, – повторил он невозмутимо, тряхнув темной гривой, точно уставший жеребец. Уселся в кресло и предусмотрительно положил жезл на подлокотник.
Керрактова бездна… Почему все мои желания сбываются так?
Надо было раньше прислушаться к вибрациям Лики и ни в коем случае не впускать в дом опасного незнакомца!
Глава 5. Новое поступление
Слепящий свет дерзко врывался в незашторенные окна и безапелляционно требовал, чтобы я очнулась. А у меня тем временем рот был набит перьями ташерской цапы, ресницы слиплись, и ватный наполнитель из тела никуда не делся. Так что со светом я спорила столько, сколько могла.
Вторженец мирно спал в кресле, поклевывая хищным носом мой личный воздух. Жезл, без которого, как я поняла, демон ни гхарра не умеет, лежал рядышком с его расслабленной ладонью.
Так-так…
Стараясь создавать минимум шума, я сползла с кровати, подбежала к креслу и схватила палочку.
– Ай! – вскрикнула, больно уколов палец. Отбросила гадость обратно и облизнула окровавленную подушечку.
Вот ведь гадство!
– В твоем мире не принято спрашивать разрешение, прежде чем брать чужие вещи? – «демон» резко распахнул глаза. И ни в одном из них не было сна!
Словно парень, затаившись, ждал… каких-то действий от меня. Возможно, удушающих.
– А в твоем не принято? Спрашивать? – разъярилась, мусоля губами раненый палец. – Прежде чем усыплять и похищать незнакомых девушек?!
– Я просил помочь по-хорошему…
– Да что-то не припомню! – буркнула сердито.
Порывисто подошла к зеркалу и замотала волосы в тугой узелок внизу головы. Затылок щекотало дурными предчувствиями: так просто я от гостя не отделаюсь.
Чемодан без ручки! Куда мне его сдать? На какие опыты? Сойдет он за вещдок?
Предполагая, что ночь магического совершеннолетия может завести меня в неведомые дали, я взяла в деканате несколько «уважительных пропусков». Подруги тоже осведомлены о тайном плане, так что сегодня искать не станут… Но рано или поздно кто-то ведь заметит мое отсутствие, так?
Разве что сир Квентан, обещавший прислать свой скоростной экипаж этим вечером, накануне длинных выходных.
– Так и знала, что эта пакость опасна, – я недобро покосилась на палочку. – У твоего доисторического «жезла», видимо, вышел срок годности. Лет триста назад.
– Он древний, – согласился парень угрюмо.
– И колючий.
– Я обменял на него свой «Стандарт-98» и… кучку фамильного барахла.
– Лучше бы научился колдовать по-человечески, чем древесиной размахивать…
Заковыристое бытовое плетение, которому Тайка учила меня весь прошлый год, прокатилось по мятой форменной юбке. И почти разгладило ее… совсем слегка подкоптив подол. Характерный аромат горелого потянулся от края платья, и я хорошенько им потрясла, отгоняя запах подальше.
– По-человечески – это вот так? – едко протянул демон, лениво разминая затекшую шею. Сон в неудобном кресле еще ни одному организму Веера не пошел на пользу.
Не обращая внимания на придирки «всяких там, с земли свалившихся», я прикрепила на платье ученическую эмблему. Стихийный факультет, между прочим. Направление «огонь и прочие неприятности».
Кристалл внутри серебряного круга сиял привычным желтым уровнем силы. Для третьего курса не много и не мало… Есть куда расти. Мама Анхелики постоянно твердит нам, что магический потенциал раскроется сам, когда придет время… и не нужно его тормошить насильно. Желтые – так желтые.
Но сейчас я бы не отказалась от темно-бордовой эмблемы, чтобы начистить надменный нос одной высокомерной заднице… Или наоборот.
По Сеймуру вовсю расползалась весна, предвкушая скорое лето. В Лурде филия тоже уже отцвела, но романтичные цветочные запахи умудрялись пробираться в дома даже сквозь закрытые окна.
Я знала, как традиционно проводят «ночь магического совершеннолетия» мои однокурсницы. Может, где-то в глубине души и сама желала, чтобы со мной случилось подобное. Нежное, чувственное, взрослое. Нормальное.
Мой тяжелый взгляд шлепнулся на напряженную спину у окна. Плечистый, хмурый, грубый, обтянутый узкой водолазкой со странной угловатой надписью на лопатках… Демон!
Нет, боги Веера точно взяли меня на заметку… заставив провести «первую взрослую ночь» вот так! Обездвиженной, усыпленной и с маньяком под боком.
Бойтесь своих желаний.
– Пыхтением ты меня не убьешь, – холодно отчеканил парень, безотрывно разглядывая купол храма знаний. – Но попытаться можешь…
После вчерашних сладостей до сих пор мутило, и я жадно опустошила стакан воды. Фыркнула, спустилась вниз, накинула на плечи тонкий плащ.
– Ты идешь, маг из пустой Хавраны? – выкрикнула в воздух, туго затягивая поясок. – Ладно, к гхаррам… Ты хочешь в серваторий, кишащий подкупленными тхэрами и ищейками? Милости просим. Сеймур гостеприимен. И ему не хватает материала для опытов.
– Тише, Рита Харт. Не ори, – мрачное черное недоразумение спустилось следом, морщась каждой лицевой мышцей.
Сосредоточенно сопя, я принялась рыться в шкафу в прихожей. Достала полосатый халат деда и, невозмутимо похлопывая ресницами, приложила находку к мощному иномирскому корпусу.
– Знаешь, Маргарита, по утрам особенно сильно хочется убивать… – тихо прошипел парень, испепеляя взглядом золотые полосы.
– Не хочешь – как хочешь, – я вернула халат в шкаф и выудила фиолетовое пальтишко тети Эммы.
Она была женщиной хрупкой, миниатюрной, поэтому длины хватило лишь на то, чтобы едва прикрыть княжеский ремень с серебряными заклепками.
– Р-рита…
Рычал он страшно, как разбуженный посреди зимней спячки старый вирр. Но я так-то тоже не выспалась. И тут вовсе не магазин «нормальной» одежды для иномирцев.
Раньше этот дом принадлежал деду, но потом здесь обустроились дядя и его жена. Эндрю сменил на посту своего наставника, сира Радьярда, и стал главным магом-ищейкой при академии. Въедливым, неподкупным, сильным… единственным, кому я доверяла. Но сейчас дядя с тетей отмокали на Саци, что позволяло дряхлому Келси выпустить «длинные щупальца» на прогулку.
– А это? – «кхняссь» потянул руку к длинному, складчатому темно-серому плащу, висевшему на отдельном серебряном крюке.
– Аккуратнее, там…
– Оу!
– …остро, – договорила с укором и распахнула тяжелый дядин плащ, внутри которого сиял боками наточенный Карающий меч. – В твоем мире не принято спрашивать, трогая чужие вещи? Распивая чужие зелья? Забираясь в чужие пентаграммы, мм?
– То, что меня не убивает… тебя вполне может и убить, – угрюмо заверил парень.
– Как глубокомысленно…
До чего беспечным надо быть, чтобы в незнакомом мире все подряд щупать и пробовать на вкус!
Парень ухватился за рукоять и выдернул меч из «спинных ножен». Никогда не понимала, как дядя достает оружие, будучи в плаще. И удобно ли ходить, когда между лопаток болтается вот это? Какая-то сомнительная конструкция, видит Арх.
Плащ потянулся серыми боками к магу, пощекотал того тканью. Предатель.
– Обычно он не такой дружелюбный, – заметила я ворчливо.
– Я тоже, Рита, – Артур ухватил меня за вздернутый подбородок и взглядом приказал «без глупостей». – Обычно не такой дружелюбный.
Невыносимый тип. С фонтаном «дружелюбия», льющимся из просроченного жезла.
Поддавшись на уговоры ластящегося плаща, парень решился его примерить. И чуть не согнулся под тяжестью чужих грехов, что вечно таскают за собой ищейки.
– Что такое, сир демон? Не по плечу обновка? – хмыкнула я, пока тот сгибался к полу, опираясь на меч.
Дырку в паркете проделал!
– Надо… привыкнуть, – пошевелил он плечами под плотной серой тканью, широкими складками облепившей спину.
С тягостным вздохом я признала, что плащ оказался умнее меня. Нет лучшей маскировки, чем спрятать ценное на виду… Например, переодеть чужака в того, кто его усердно разыскивает.
– Если сможешь в нем идти, не снимай, – пробормотала я, поглядывая на попытки парня распрямиться. – К тому же… вряд ли получится. Теперь ты от него не отделаешься: вон как прилепился! Соскучился по работе.
– Что это за чертовщина? – хрипел хавранец, нервно дергая плечами под тканью. – Что так… давит?
– Чужие грехи. Ищейки вечно таскают их с собой, – ободряюще похлопала парня по спине, и тот согнулся ниже. – При таком плаще никто не станет смотреть тебе в лицо. Обычно сеймурчане переходят на другую сторону улицы, завидев мага-следопыта…
– Почему?
– Потому что у ищеек тяжелая аура. И острый меч меж лопаток, – хмыкнула, отпирая входную дверь.
Арх, за ночь газон успел разрастись вдвое! Теперь сине-зеленый «почвопокровный мох» тети Эммы достигал моего подбородка.
Деловито оправив на себе одежду, я пробралась сквозь заросли и поманила «демона» рукой. Шурша плащом, он еле-еле волочился следом.
– Поищи по карманам документы, – предложила через плечо, и парень с подозрением сощурился.
– Знаешь… ищи-ка ты сама, – остановился.
– Осторожность? Что-то новенькое, – подув на пальцы, я храбро залезла в карман его плаща. Выудила из глубоких недр дядин пропуск и помахала им перед надменным носом.
Карточка главного мага-ищейки открывала любые двери. Ну, почти… Может, в личную душевую ректора и не запустит, но нам так-то и не туда, верно?
С каждым шагом Артур распрямлялся все сильнее, возвращая себе уверенный вид. И вот уже поравнялся со мной – нос к носу.
– Неужели не тяжело? – прошептала с недоверием. Ни одна мышца на мрачном лице не выдавала предполагаемых страданий.
– Приемлемо. Мы нашли общий язык, – процедил парень сухо. – В нас есть что-то похожее. Я чувствую магический след, и плащу это по нраву.
– Не увлекайся. Работа выпивает ищеек до дна. Временами убивает даже.
Потому дядя Эндрю и собирался после возвращения из отпуска оставить должность. В пользу семейной жизни и вот этого всего.
Ищейки – одиночки. Увлекаются, пропадают в зыбучих песках очередного дела, в паутине улик и зацепок. Теряя все ориентиры, включая моральные. Ищейка не каратель, он следопыт… но порой случаются «плохие» дни. Все это трудно сочетается со счастливым браком.
Снимая по вечерам «греховный» плащ, дядя испытывал такое облегчение, что сравнимо с купанием в ледяной проруби. Будто собранные жертвы на миг отпускали его. А еще Эндрю говорил, что дар ищейки никакой маг не избирал себе сам. Это всегда было решением судьбы – и плаща, узнавшего своего хозяина.
– Я до отвращения живуч, Рита, – выдавил князь. – Где там твоя бабочка?
– А вот это одному Арху ведомо…
***
Топать до серватория было прилично, и я с третьей попытки умудрилась поймать телепортационный экипаж. Он чихал и подпрыгивал на кочках, жалуясь водителю на низкий заряд. В итоге еле дополз до ярмовой рощи и дальше ехать отказался.
Пока добирались сюда, Артур Андреевич все больше молчал. Смотрел через защитный сетчатый экран, впитывая глазами непривычные виды, но ни о чем не спрашивал.
Монетки на воротах еле слышно звякнули, но, засомневавшись, умолкли. И мы с фальшивым «сиром ищейкой» вошли на территорию академии.
Его загадка – мага из немагического мира – невольно начала занимать и меня. Если в Хавране есть чародеи, почему об этом никто не знает?
– Куда сначала? – поглядела на «демона».
– К знаниям.
– Знания – понятие растяжимое, – проворчала, издали оглядывая масштабы катастрофы.
Храм, хранивший на множестве уровней информацию о мирах Веера, выглядел величественной стеклянной громадой. Князь что же, планирует каждую полочку каждого стеллажа облазить? Или внаглую подойдет к регистраторше и попросит книжки по списку?
– К самому верному их источнику, – дополнил парень.
– Ах… Да, есть такой, – покивала загадочно, прокручивая на запястье браслет.
Мама как-то рассказывала мне о том, как «вылупила» своего сафаэля. Мотылек-призрак, как ни необычно это звучит, появился из кристаллического яйца. Кроме Иви Рэйвенс и Ризраэль Эвергрин никому с тех пор не удалось повторить опыт. И за великое достижение ученицы были награждены визитом к Кристаллу высших знаний.
Правда, вопросы они задали неправильные… И в ответ услышали какие-то глупости. Если верить «источнику».
– Р-р-рита? – прокрался в ухо настороженный рык.
Ну точно демон! Подарочек из пентаграммы к совершеннолетию.
– Есть одна штука, которая знает ответы. Но туда мы сможем попасть только ночью, когда десятый уровень опустеет, – прикидывала я в уме, прогулочным шагом шествуя мимо полей био-магов. – И перед этим тебе снова придется снять штаны.
***
Покатый купол серватория сверкал в желтом утреннем свете, как драгоценный камень в дорогой оправе. Если и есть в Лурде гигантская сокровищница, то это была она… Что может быть ценнее знаний целого Междумирья?
Мы уже были тут ночью, бежали через поле к воротам, окруженным рощей розовых ярм. Но в темноте все казалось серым, поблекшим, и лишь теперь «гость из Хавраны» мог оценить красочность пейзажа. Сочно-зеленую поросль на земле, отданной под био-эксперименты. Пурпурные листья на крепких ровных стволах. Перламутровый блеск гладких булыжников, вымостивших дорогу к храму.
– Я уже видел это. Когда входил в портал, открывшийся под древом джааду, – прошептал Артур сдавленно. Ошеломленно. – Я хотел ответов, и Судьба-богиня привела меня к этому зданию. На полях танцевали маги в зеленых одеждах, ветер разносил резные розовые листья…
– Студенты с био-мага. Они часто тут практикуются, – промычала, выхватывая взглядом стражей, что топтались у главного входа. – Выходит, поисковый ритуал сместил твою траекторию. Вечно мои желания исполняются через гхарров зад!
– А? – парень отрешенно дернул головой, и глубокие глаза застелила длинная черная челка с седой прядкой.
– Я хотела уйти за родителями. Ты пожелал прийти за ответами. Что-то пошло не так, – разжевала тугодуму.
Не дожидаясь, пока стражи академии нами заинтересуются, князь накинул на голову объемный капюшон. Так, что только темное пятно осталось под серыми складками ткани. Демон расправил плечи под плащом ищейки, сжал в кулаке дядюшкин пропуск и невозмутимо вошел внутрь.
Бесстрашный!
Я хоть и была в своем праве (и даже, как всякий третьекурсник, имела начальный уровень допуска в междумирскую библиотеку), но тряслась молодым ярмовым листком. Ноги шагали вперед тяжело, неуверенно, будто к щиколоткам примотали железные кандалы.
Нас схватят! Меня отчислят. Вторженца отправят на опыты… или на удобрение для теплиц Келси. Кто знает, на чем он свой жемчуг выращивает?
– Не трясись, – процедил парень, когда мы миновали первый охранный пост. – И дай мне что-то ценное. Я верну, как только ты выполнишь свою часть сделки.
Это которой? Той, где я делаю все, что гад попросит, а потом он оставляет меня в покое? Хороша «сделка». Выгода впечатляет размахом!
– Ты мне не доверяешь? – протянула елейно.
– Так же фанатично, как и ты мне.
– То есть никак, – согласилась со вздохом и неохотно стянула с запястья браслет. Прогладила пальцем гравировку. – Это обручальные «оковы» моей матери. Потеряешь – прикопаю на био-поле. Посмотрим, что из тебя вырастет…
Заходя в серваторий – высокое сооружение, собранное из десяти стеклянных уровней, – всякий ощущал себя коротышкой. Маленьким прыщиком на фигуристой части Междумирья. Букашкой, которую может прихлопнуть любая из имеющихся тут книг…
Дед долго работал здесь главным хранителем. Бывало, брал меня с собой, игнорируя правила. Позволял гулять по разделам Керракта и Эстереля, копаться в безопасном хламе Веера… Порой так увлекался новыми поступлениями, что забывал о внучке и уезжал домой. Лишь спустя полусферу вбегал, взмыленный, обратно. Но однажды мне все-таки пришлось тут переночевать.
Арх Звездноликий, неужели сегодня будет «номер два»? Между прочим, теперь у меня нет ключа от дедовского кабинета с ящиком шоколадок: несколько лет назад Александр Рэйвенс перевелся в Ваяр.
Многие тогда увольнялись. Чем глубже и выше проникали щупальца лорда Келси, тем некомфортнее было в Лурде обычным магам-ученым. И вот уже проходимцы, отправленные с миссиями в другие миры, начали сомневаться: в каких целях будет использована их добыча? Попадет она на полочку в разделе серватория или отправится в личное имение лорда? Укрепит его богатство и неприличное долголетие?
Так уж вышло, что дряхлый старик Келси, рассыпа́вшийся на магическую пыль при каждом шаге, владел в Лурде практически всем. Умами, сердцами, кошельками… Даже душами.
Окруженный прекрасными белокурыми ангелоподобными созданиями (то ли вечно молодыми, то ли просто «сменными»), лорд Аргон часто шествовал по широкой дороге, ведущей к серваторию. Топтал ботинками молодую поросль полей и заходил в Храм знаний, как к себе домой.
Помесь восьмиглазого паука и хищного орантуса с бесчисленным множеством щупалец! Отвратительный, скользкий, старый. Об именном гранте от которого мечтал каждый второй студент. Брр!
– Нам на пятый, – проинструктировала гостя, подводя того к подъемнику. – Активируй допуском прозрачный кристалл. Внутри нажми на синий.
Морщась под спасительным капюшоном – не привык, что им командуют? – Артур Андреевич подчинился. И спустя пару мгновений «лифт» вывалил нас на пятом уровне. Здесь заканчивалась музейная зона, доступная простым смертным, и начинались лаборатории.
Сеймур – мир открывателей. Порталов и проходимцев. Наполненный магией до отказа, он впитывает лучшее из других миров Веера, изучает, присваивает… Пытается развивать в себе фантазию, но пока плохо выходит.
– Сюда, – дернула дядин плащ за серую складку и поволокла к зоне магического сканирования.
Сейчас тут было пусто: ученые, работающие с иномирскими поступлениями, часто сменяют друг друга и делают энергетические перерывы.
– Ты все-таки притащила меня на опыты? – возмутился маньяк, обозревая чистые белые стены.
Небольшая комната была разграничена полупрозрачной ширмой. С одной стороны стоял стол, засыпанный цветными папками и переносными проекционными экранами. С другой имелся небольшой постамент с глубоким поддоном. Ровно в него утыкался синий луч, идущий от скопления голубых кристаллов под потолком.
