Елена Александр
Исключительная. Равновесие. Книга первая
– Ну же, расправляй свои крылья! Я хочу посмотреть.
Арриан засмеялся, и из-за могучей спины ангела появились белоснежные крылья, от света которых вокруг стало светлее. Девушка подошла ближе, она медленно обошла его. Блондин с любопытством наблюдал за ней, и её эмоции восхищали его.
– Ничего прекраснее не видела в своей жизни!
Слова девушки тронули Арриана, и что-то в его взгляде изменилось. Он не понимал, почему эта рыжеволосая красавица притягивала его своей улыбкой, любопытством, буйственным характером и реакцией на него. Даже то, как она поправляет волосы, казалось ему очаровательным.
Заметив странный взгляд Арриана, Элис задала ему вопрос: – Что ты так смотришь? «Дура, но почему ты не держишь свой язык за зубами? Спугнуть его хочешь?» Я не это хотела спросить.
– Меня просто удивляют твои эмоции.
– А что, больше никто не восхищался твоими крыльями?
Парень отвёл глаза, вспоминая что-то, что тяготило его душу.
– Я имею в виду людей, – добавила она.
– Нет, ты первая, кто их увидел.
– Серьёзно?
– Ага, плюс ещё архангела запечатлела, а это редкость, они более скрытые, чем ангелы.
– Да, я везунчик!
– Точно. Ты готова? – Он снова протянул ей свою руку.
Девушка подошла, и Арриан, подхватив её, словно пушинку, взмахнул крыльями, и они взмыли в небо. Элис снова почувствовала тепло, исходящее от него, но это было не просто тепло – это был жар, как будто он пылал огнём. Она ощутила его сильное мускулистое тело и непроизвольно провела рукой по его груди, чувствуя, как сильно бьётся его сердце. Затем она медленно провела рукой по его напряжённой шее и дотронулась до золотистого локона.
Арриан ощутил её прикосновения с максимальной силой. От нахлынувших эмоций он закрыл глаза, а затем посмотрел на зеленоглазую девушку, которая так уютно устроилась на его руках и пристально смотрела на него. В этот момент между ними пробежала искра, и они одновременно смущённо отвели взгляды.
Элис почувствовала, как адреналин и эндорфины смешались в её крови. От переизбытка гормонов она зажмурилась, у неё закружилась голова, и она почти потеряла сознание. Арриан ощущал к ней тепло и нежность. Он понял, насколько она ему дорога. Он крепче прижал её к себе, чувствуя её хрупкость и беззащитность, и это чувство понравилось ангелу. Они спустились за заброшенным зданием, чтобы никто их не увидел.
– Ух ты! – произнесла Элис, поправляя свою одежду.
– Ух ты? – переспросил он её.
– Такое не часто испытаешь.
Арриан прищурил глаза, не понимая, о чём она.
– Я о полёте… Ну вот таком, с ангелом… В общем, ты понял, – растерянно произнесла она.
Парень засмеялся.
– Снова смеёшься надо мной!?
– Ты смешная.
– Ага!
– Идём, я провожу тебя до дома.
Хотя до дома Элис было метров сто, они шли молча. Арриан остановился и удивлённо посмотрел на девушку.
– Ты молчишь – это удивительно! – подковырнул он её.
– Ха-ха, ты жаловался, что я вопросов много задаю, а теперь тебе не нравится, что молчу!?
Ангел ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Они подошли к дому Элис.
– Прощай, Элис! – произнёс он.
– Что? – возмутилась девушка. – Прощай? Ты вот так исчезнешь?
Арриан удивлённо смотрел на Элис.
– Я против! Как мне найти тебя?
Он засмеялся, на что Элис снова ударила его в «каменную грудь». – Хватит смеяться, я серьёзно! Ты снова исчезнешь?
– Я никуда не исчезал.
– Ну уж, конечно. У вас, ангелов, есть какое-то особенное слово-пароль?
– Пароль? – издеваясь над ней, спросил он.
– Пароль… Произносишь его, и ты появляешься?
– Нет, таких слов нет.
– Тогда как мне тебя найти?
– Просто произнеси моё имя или подумай обо мне, и я появлюсь.
– Ну да, конечно, я о тебе постоянно думаю… «Чёрт, что ты несёшь? Язык твой – враг тебе». Я имею в виду не то, что ты подумал… Мне хотелось, чтобы ты объяснил мне… Всё, спокойной ночи! – Растерявшись, девушка поспешила удалиться.
– Спокойной ночи, Элис! – нежно произнёс он и развернулся, чтобы уйти, но его что-то останавливало.
Элис тоже остановилась. Ей не хотелось уходить и вновь расставаться с притягательным блондином. Она стояла и смотрела на его широкую спину, моля не уходить, но ангел уходил. Расстроенная таким окончанием встречи, Элис открыла дверь.
– Элис! – неожиданно произнёс Арриан, заставив сердце девушки снова забиться со скоростью света.
– Что? – обернулась она.
– Только не прыгай больше с крыши!
– Да не собиралась я прыгать, говорю же: зацепилась.
Парень одарил её своей улыбкой, потом скрылся за заброшенным зданием. Элис увидела, как он стремительно воспарил ввысь, превращаясь в маленькую белую точку, которая растворилась в тёмном небосводе.
****
– Хм! – усмехнулась женщина в чёрном длинном плаще, наблюдавшая за Элис и Аррианом. – Этот ангел, оказывается, на Земле не скучает, подружку себе нашёл, уже, наверное, и про Селену забыл! – недовольно ворчала она.
– Маэса, ты напрасно так думаешь, возможно, это его друг!? – сказал мужчина, который также был одет в чёрный плащ с капюшоном.
– Аттион, ты слишком добрый, я чувствую их взаимную симпатию за сотни метров.
– Хорошо, Маэса, тебе виднее. Что будем делать?
– Нужно подумать… Для начала проследим за этой смертной.
– А потом?
– Потом, когда Арриан снова к ней придёт, мы напомним ему о нашей принцессе! – Маэса открыла портал, и они исчезли.
****
Встреча с Аррианом вдохновила Элис. Она вернулась в свою комнату, легла на кровать и продолжала думать об этом удивительном парне, который перевернул её жизнь. В одно мгновение прежние ценности потеряли своё значение. Элис начала осознавать, что легенды и мифы о других мирах и существах – это не просто вымысел, а реальность, которая происходит прямо сейчас с ней.
Девушка была благодарна судьбе за тот прохладный вечер, когда она сидела на старой лавочке. Этот вечер открыл для неё новую дверь в другой мир, который ей только предстоит узнать. Элис перевернулась на бок, на её лице сияла улыбка, а перед глазами стоял образ голубоглазого парня. Она вспоминала события, предшествующие смерти родителей. «Если бы мои родители были живы, то, возможно, в моей жизни не произошло бы тех событий. Я бы не была в депрессии и не бродила бы по улицам в ночное время. И я бы не встретила Арриана. Но это неправильные мысли, они ужасны! Лучше бы они были сейчас со мной. Мы бы с Аррианом всё равно встретились, возможно, при других обстоятельствах, но встретились бы, потому что я точно знаю, он – тот самый человек… Ангел, ну и пусть, он моя судьба, я чувствую это. Интересно, нравлюсь ли я ему? Могут ли ангелы любить? А если нет? Моё сердце будет разбито. А если у него уже есть кто-то? Хватит думать о плохом. А если это так, как мне быть? Я не смогу пережить ещё одну утрату».
Арриан снова исчез, и это расстраивало Элис, ведь он обещал приходить по первому её зову. В голове у неё царил хаос, она не понимала, почему он снова пропал. Она начала искать причину в себе.
«Может быть, ему не нравится, что я задаю слишком много вопросов? Или он пришёл ко мне только из сострадания? А если он больше никогда не появится? Боже, эти мысли сводят меня с ума. Нужно успокоиться и перестать думать о нём. Ну и пусть, что он ангел, подумаешь! Найдёшь себе нормального парня, выйдешь за него замуж, нарожаешь детей».
От таких размышлений Элис стало грустно. Она понимала, что не сможет полюбить кого-то другого: она будет помнить ангела и сравнивать всех с ним.
«Уговаривай себя сколько хочешь, но никого ты не найдёшь, так и проживёшь одна. И что теперь делать? Снова лезть на высотку? Тогда он точно подумает, что я сумасшедшая. Боже, я схожу с ума, как же я хочу увидеть его хотя бы издалека, просто ещё раз взглянуть в его глаза. Я обещаю, больше не буду доставать его своими вопросами».
Глава 4
– Вы нашли этого ангела? – спросил король Мери́на Эрик (темноволосый мужчина с лёгкой сединой на голове и бороде. Его взгляд был полон печали и пустоты).
– Да, мой король, – начала Маэса (высокая темнокожая женщина с красными короткими волосами. Весь её вид выдавал в ней воительницу, и именно это было так).
«Маэса по происхождению Древняя из Ипсы, где детей, независимо мальчик это или девочка, обучали военному искусству и обращению с оружием. С раннего детства в них воспитывали смелость, бесстрашие и преданность. Древние славились своим военным мастерством среди других народов. Многие короли хотели бы иметь их в своих рядах.
Маэса была дочерью одного из командиров армии короля Ипсы, что уже выделяло её среди других детей. Маэса – единственный ребёнок, и отец вкладывал в неё всё своё внимание и силы, не щадя ребёнка. Он часто брал её с собой во дворец, а когда она немного повзрослела, они вместе отправлялись в военные походы. Маэса жадно впитывала в себя всё: тактику ведения боя, манёвры, разведку, поиск. Она превосходно владела различными видами оружия, абсолютно всё давалось ей легко. Отец гордился своей дочерью.
Маэса была охвачена такой жизнью, ничего другого она не знала. Став взрослой, девушка стала управлять небольшим отрядом, примерив роль командира.
Время шло, и Древняя полностью посвятила себя военному делу. Больше ничего не интересовало её.
Маэса выросла и превратилась в красивую молодую женщину, на которую не могли не обращать внимания мужчины. Они всячески оказывали красотке знаки внимания, но всё было напрасно: Древняя не замечала их.
Отец Маэсы, видя неистовую жажду дочери к армии, пожалел, что не показал ей другую жизнь. Он понимал, что лишил её детства и теперь не даёт ей возможности быть счастливой и создать семью. Мужчина решил поговорить с дочерью и объяснить ей, что помимо службы есть и другая жизнь: замужество, рождение детей, которые можно совмещать со службой.
Но Маэса не хотела и слышать об этом. Она уже посвятила свою жизнь армии и не представляла другой жизни и мужчины, которому ей придётся подчиняться. Если она будет доминировать над мужем-Древним, он этого не потерпит и с позором выгонит её. Поэтому ни о каком замужестве не могло быть и речи.
У Маэсы была подруга Сулла – высокая воительница с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу. Она была не менее красива, чем Маэса, и тоже занималась военным делом. Девушки дружили с самого детства, их связь была очень крепкой, и все считали их сёстрами. Они и сами называли друг друга «сестра».
Все эти годы они были неразлучны, пока однажды на границе Ипсы не поймали неизвестных людей из другого мира.
Маэса проезжала мимо заключённых на своём строптивом коне, осматривая их. Неожиданно её взгляд остановился на светлом мужчине с голубыми глазами, который с любопытством смотрел на красивую воительницу.
– Кто она? – спросил Аттион у задержанного рядом с собой.
Тот посмотрел на воительницу. – Эта? – он головой указал на Маэсу.
– Да, эта женщина, кто она?
– Она их предводитель.
Аттион удивлённо посмотрел на мужчину и восхитился этой женщиной, которая в свои юные годы уже предводительница отряда.
– Она дочь одного из генералов, вот папочка и пропихнул свою дочку. Удивляют их мужики, которые подчиняются бабе! Но то и понятно, если что, пожалуется папочке.
– Откуда тебе знать, ты что, Древний?
– Нет, я не Древний, но наслышан о ней очень хорошо.
– Тогда не стоит судить Древних женщин по каким-то сплетням. Может, у неё отец и генерал, но командиром даже он её не сможет назначить, если в ней нет таланта военачальника.
– Всё это чушь про этих Древних, наплели всему свету, что они идеальные воины, лучшие во Вселенной, а на самом деле всё не так.
– Интересно, и как же на самом деле?
– Они хуже монстров с низших миров. Такие же звери, им в радость похищать, убивать, мучить невинных и захватывать миры.
Но здесь Аттион уже не выдержал, он засмеялся очень громко, настолько, что привлёк внимание Маэсы, которая, нехотя того, наблюдала за блондином. Из всей этой шайки пиратов он выделялся не только внешностью, но и повадками, была в нём какая-то интеллигентность и стать. Он совершенно не походил на этих бродяг, пойманных её патрулём.
– Твои слова, пират, они смешны! И много же они миров захватили?
– Много, – недовольно ответил тот.
– Назови хоть один.
Пират впал в ступор, он не ожидал, что ему достанется такой дотошный спутник, который «перемешает все его карты».
– Ну какой мир захватили Древние? – не унимался Аттион.
Пират махнул рукой и отвернулся, а Аттион снова стал искать глазами прекрасную воительницу, которая его очаровала. И вот он нашёл её, их взгляды встретились, и мужчина окончательно покорился этой женщине. Он позволил себе улыбнуться, но Древняя лишь скривилась от отвращения и отвернулась. Однако это была лишь защитная реакция, чтобы не поощрять ухаживания очередного кавалера.
Но этот кавалер был особенным. Маэса поймала себя на мысли, что думает о нём, вспоминает его аристократические черты лица, которые так отличались от лиц пиратов, и его улыбку. Она потеряла контроль над своими чувствами и над ситуацией в целом.
– Маэса, ты слышишь меня? Маэса, очнись.
Где-то далеко девушка слышала голос подруги, но это было не так далеко, как ей казалось, а очень-очень близко.
– Маэса! – закричала Сулла, тем самым привела в сознание подругу, та удивлённо посмотрела на неё.
– Что ты кричишь?
– Да ты слух потеряла на время, я полчаса пытаюсь добиться от тебя ответа.
– Ну прямо полчаса? Что ты хотела? – пробурчала недовольно Маэса.
– Что с ними делать? – Сулла указала на арестованных.
Маэса посмотрела на пиратов, и снова её взгляд остановился на блондине, она резко отвернулась.
– Мы что, в первый раз задерживаем их? Ты забыла, что с ними делать? В темницу.
– Что, всех?
Маэса вопросительно уставилась на подругу.
– Допрашивать не будем? – продолжала Сулла.
– Здесь и так ясно: шайка пиратов, которые получат по заслугам, – высокомерно сказала Маэса и поехала дальше.
Аттион не мог оторвать взгляда от прекрасной нимфы. Когда она скрылась за спинами солдат, он машинально приподнялся, пытаясь найти её, и заметил нечто странное в поведении одного из воинов.
Аттиону не понравился взгляд этого Древнего: в нём было столько злости, ненависти и решимости. Посмотрев на его руки, Аттион увидел клинок-сай. Он перевёл взгляд на объект внимания воина и увидел свою нимфу, которая находилась под «прицелом».
Аттиона охватил страх за жизнь Древней. Он посмотрел на воина рядом с собой. – Ты должен остановить того парня, он готовит покушение на вашего командира, – произнёс он, указывая на воина, готовящего нападение. Но солдат лишь оттолкнул его от себя.
– Сядь обратно и молчи, – пригрозил он Аттиону.
Но Аттион больше не мог сидеть спокойно. Он понимал, что вот-вот произойдёт трагедия, которой он не мог допустить. Он взглянул на парня: тот крепче сжал клинок, готовясь к атаке. Он сделал шаг вперёд.
«Мешкать нельзя, нужно что-то сделать?» – засуетился Аттион. Он заметил у солдата кинжал на поясе и, не задумываясь, схватил его. Одним резким движением он вытащил кинжал из ножен и приготовился к броску.
Парень-убийца прибавил шаг. – Умри! Это за моего отца! – прокричал тот и поднял руку вверх для броска.
Маэса, увидев солдата с клинком, который целился в неё, попыталась увернуться, но парень неожиданно вскрикнул от боли, его лицо исказилось, и он упал замертво.
Древняя увидела в его спине кинжал. Она огляделась в поисках того, кто спас её, и заметила, что её солдаты заламывают руки светловолосому пирату и валят его на землю. – Это он меня спас? – тихо спросила Древняя.
Кругом началась суета. Маэсу оцепили в кольцо её воины, укрывая от нового нападения. К ней подбежала Сулла.
– С тобой всё хорошо? – спросила она, осматривая подругу, которая явно прибывала в лёгком ступоре. – Кто он такой? Почему напал на тебя?
– Не знаю, он прокричал: «За моего отца».
– А вы куда смотрели? Вы должны были защищать своего командира.
– Перестань, Сулла…
– Нет, не перестану, в твоём отряде всё это время был преступник, который замышлял убить тебя. А если бы он пробрался в твои покои и убил тебя, когда ты спала?
– Но не убил же!
– А кто его убил?
– Я думаю, тот пират. – Маэса смотрела, как неаккуратно обращались с её спасителем. «Он пират, а с пиратами только так и надо… Но он спас меня… Зачем пирату, который по сути своей ненавидит Древних, спасать их главного?» – Девушка хотела получить ответы на свои вопросы, она направилась к нему.
– Ты куда, Маэса? – спросила у неё Сулла, но та не ответила ей.
– Стойте! – крикнула воинам Маэса. Те, увидев своего командира, остановились, приняли стойку смирно и опустили глаза вниз. Только Аттион при виде своей нимфы расплылся в улыбке, он не мог отвести от неё глаз.
– С тобой всё хорошо? – спросил он, тем самым ещё больше удивил её.
– Молчать! – произнёс один из воинов и ударил Аттиона по ключице.
– Ты убил того предателя? – сухо спросила Маэса.
– Я.
– Зачем ты это сделал?
– Я не мог ему позволить навредить тебе?
Эти его «тебе», «позволить навредить» будоражили женщину. Ещё ни один мужчина не вёл себя так с ней и уж тем более спасал ей жизнь.
– Твоим солдатам нужно преподать урок… – начал Аттион, но его снова остановил удар воина, на что Маэса недовольно посмотрела на солдата.
– Пусть говорит, – скомандовала она им. – Продолжай.
– Возле тебя так много воинов, но они слепы и глухи. Ни один из них не заметил угрозу для своего командира. А ведь одно из достоинств Древних – зоркость, чутьё, нюх, у них все эти качества развиты.
– Откуда ты знаешь так много про Древних?
– Это не тайна, о качествах Древних знают все.
– Но ты прав: мои воины, оказывается, невнимательны, но я думаю, ты ошибаешься, кто-нибудь непременно остановил бы его.
Аттион засмеялся. – Никто не остановил бы его, и он непременно ранил бы тебя или убил.
Такая дерзость от пирата начинала раздражать девушку.
– Что ты хочешь за это? – спросила она, чтобы поскорей решить вопрос с ним и выслать его с Ипсы. Этот пират вызывал у неё странные чувства, незнакомые, которые пугали отважную женщину. Она догадывалась, что скрывается за такими чувствами, может быть, любовь? И поэтому она хотела как можно скорей избавиться от ненавистного пирата.
– Мне ничего не надо.
– Всем всегда что-то надо, поэтому проси, чего ты хочешь? Свободы?
– Увы, свободы мне больше не видать, отныне я вечный ваш пленник.
Девушка замолчала, его слова дали отклик в её сердце, хотя ей до конца было непонятно, что именно он имел в виду?
– Ты странный, я даю тебе свободу. Ты можешь идти – уходи! – Древняя кивнула головой своим воинам, чтобы они развязали ему руки.
Аттион, наклонив голову, улыбнулся, потом протёр свои затёкшие запястья. – Всё же я попрошу у тебя…
Очередной раз дерзость мужчины озадачила Маэсу. Она кивком головы разрешила ему говорить.
– Позволь мне остаться здесь.
Маэса в недоумении смотрела на него. Она не понимала, зачем пирату из другого мира оставаться на Ипсе. Это казалось невозможным.
Она хотела немедленно отдать приказ, чтобы его выдворили из её мира. Но что-то внутри неё противилось этому решению. Ей безумно не хотелось его отпускать.
В своей голове Древняя начала искать оправдания и доводы для своего намерения. Во-первых, она сама позволила ему просить, чего он хочет. А во-вторых, и это было самым важным для её души, она не хотела, чтобы он ушёл из её жизни…
– Хорошо, ты можешь остаться на Ипсе, но знай, будешь промышлять здесь, я прикажу кинуть тебя в темницу.
– На Ипсе я и так останусь, я имел в виду быть здесь – возле тебя.
– Что? О чём ты? – возмутилась Маэса.
Воины тихо засмеялись над его словами.
– Я хочу вступить в твой отряд.
– Ты пират, тебе нет места в нашем отряде, – возразил один из воинов.
– Зачем тебе ко мне в отряд? – спросила Маэса.
– Чтобы защищать тебя.
– И ты сможешь меня защитить?
– Ценой своей жизни.
Маэса была в растерянности. Впервые в жизни она стояла перед таким выбором. «Чтобы в отряде Древних был пират? Такого Ипса ещё не видывала. Что скажут обо мне другие Древние? Что скажет отец?»
– А что, Маэса… – начала Сулла.
«Маэса, какое красивое имя», – подумал Аттион.
– …может, действительно, возьмём этого пирата к нам в отряд? – смеялась Древняя. – Смотри, какой он крепкий и высокий, сойдёт за нашего, только вот белый, как белое пятно, будет выделяться.
Слова второй Древней были неприятны для Аттиона, как и она сама.
– Не знаю, – мешкалась Маэса. – Ты правда хочешь вступить в ряды Древних?
– Да, – уверенно ответил мужчина.
– Да кто ты такой? – удивилась она. – Ты первый чужестранец, который так рьяно стремится вступить в ряды Древних. Если мы позволим тебе, то ты не сможешь больше вернуться домой…
– Я уже дома, – перебил её Аттион.
Маэса была польщена его стремлением. «Не каждый Древний способен на это, но и позволить ему вступить ко мне на службу рискованно, что скажут другие? Что скажет отец?» – размышляла она, но почему-то ей хотелось, чтобы он был возле неё.
– Давай, подруга, соглашайся, это же прикольно! – толкнула её Сулла.
– Прикольно? Что скажут остальные? А если воины будут недовольны этому?..
– Никто не смеет оспаривать решение командира, и ты это знаешь. Так что решай: или оставляй его, или швыряй в темницу.
«В темницу! Как я могу кинуть его в темницу после того, как он меня спас? Что же делать? Как поступить?» – Маэса впервые в жизни была в смятении и не могла быстро принять решение.
– Я понимаю твои сомнения, – начал Аттион. – Чужестранец в рядах Древних, такого не было ещё в истории, но я могу облегчить тебе выбор.
Маэса удивлённо уставилась на мужчину. – Да неужели? Каким образом?
– Организуй мне соревнования.
Сулла засмеялась. – А ты смелый. Неужели думаешь обойти Древнего?
– Давай посмотрим, на что я способен, – дерзко ответил он Древней.
Такая наглость в мужчине не понравилась Сулле. – Обязательно попробуем, но, если не справишься, я прикажу тебя казнить.
– Сулла, прекрати, – недовольно заворчала Маэса. – Никто никого не будет казнить. И соревнования мы устраивать тоже не будем. Я беру тебя к себе в отряд, но ты должен доказать свою преданность.
Аттион прижал руку к сердцу и поклонился Маэсе.
И Аттион доказал свою преданность, став телохранителем Маэсы. Со временем амбициозный пират начал принимать участие в собраниях с офицерами наравне с самой Маэсой. Он умело и смело высказывал своё мнение и тактику ведения боя, которая во многом превосходила тактики других офицеров. Это вызывало недовольство Древних.
Маэса всё больше удивлялась своему новому воину. Он был для неё загадкой. Но она поняла одно: этот мужчина точно не пират. Маэса пыталась понять, к какой расе он мог бы относиться. Однако всё было не то. Ему словно ничего не подходило.
Маэса неоднократно спрашивала Аттиона о его мире, семье и национальности. На все вопросы он отвечал: «Я Древний». Маэса спрашивала: «А до вступления в мои ряды?». «И до вступления я был Древним», – отвечал он.
Шло время, общение Маэсы с Аттионом стало перерастать в нечто большее, выходящее за рамки командира и воина. Сулла поняла, что Маэсу влечёт к этому пирату.
Сулла безумно ревновала подругу к Аттиону. Она не понимала, как можно променять её на какого-то чужеземца, пирата. Девушка злилась и всячески старалась навредить Аттиону, подставить его перед Маэсой. Но Аттион был не только опытным воином, но и мудрым. Он понимал, что Сулла хочет ему навредить, и всегда был на шаг впереди. Это злило Суллу ещё больше.
Именно тогда в душе Суллы зародилась злость и тьма. Она решилась на отчаянный шаг: рассказала генералу о связи его дочери с пиратом. Отец Маэсы пришёл в ярость и приказал схватить Аттиона и бросить в темницу.
Маэса пришла к отцу в слезах и потребовала немедленно освободить Аттиона. Но отец ответил ей: – Я отрублю ему голову, а тебя выдам замуж за Древнего – немедленно!
Для Маэсы это было как пощёчина. В её душе закралась обида. – Если ты убьёшь его, то меня больше не увидишь. Ни одной секунды я не останусь на Ипсе.
– Ты смеешь мне условия ставить? Если я сказал, что ты выйдешь за Древнего, значит, ты выйдешь!
– Да я лучше убью себя, чем выйду за одного из твоих командиров. Хоть Аттион и не Древний, но в тысячу раз превосходит всех их в военном мастерстве и в отваге. Он лучше каждого Древнего.
– Не неси ерунды, он пират…
– Он не пират. И послушай меня, отец: Древние – свободный народ, и я вправе делать свой выбор сама.
Отец засмеялся. – Мы свободны для других народов, но в нашем мире есть дисциплина, за неподчинение которой, ты сама знаешь, что будет.
– О, отец, я знаю, и вот что я тебе скажу: я откажусь от своей должности, если того требует дисциплина.
Отец сурово посмотрел на дочь. – Твой характер с самого рождения был бунтарский, именно поэтому я начал обучать тебя военному мастерству, чтобы сбить с тебя эту дурь. Ты росла, стала великим воином, и я гордился тобой, и что выходит? Ты готова отказаться от всего ради какого-то чужестранца?
– Да, готова.
– В таком случае ты недостойна своего мундира, – произнёс отец и отвернулся от Маэсы.
Девушка была шокирована такой чёрствостью отца. Минуту подумав, она сложила свои доспехи и оружие ему на стол. – Прости, что разочаровала тебя. Я уйду из Ипсы.
– Твоё право, – ответил он, не поворачиваясь.
– У меня одна просьба.
Отец молчал.
– Прикажи освободить Аттиона, и ты больше не увидишь нас.
От этих слов генерал закрыл глаза. – Он понесёт наказание – через два дня его казнят.
От слова «казнят» у Маэсы защемило сердце. – Я не прощу тебе этого никогда, отец!
– Древняя Маэса, ты можешь идти.
Маэса выбежала на улицу. Её переполняли эмоции. Она подняла голову к небу и глубоко вдохнула. – Почему мне так больно? – плача, задавалась она вопросом.
Рядом со штабом стояла Сулла. Она увидела, как её подруга выбежала со слезами на глазах. – Маэса, что с тобой? – спросила она, взяв её за руку, но Маэса быстро отдёрнула свою руку, её выражение лица изменилось.
– Зачем? Зачем ты это сделала? – с ненавистью в глазах спросила она Суллу.
Девушка опустила глаза от стыда.
– Я так верила тебе, доверяла, а ты предала меня, Сулла. И теперь из-за тебя погибнет невиновный.
– Прости, я не знала, что так получится.
– Ты не знала? А что ты ожидала от своего поступка? Что генерал просто отругает нас?
– Я уверена: он остынет и простит вас.
– Сулла, о чём ты? Аттиона через два дня казнят. Генерал отстранил меня от должности.
– Всё образуется. Я уверена: твой отец простит тебя и вернёт на службу…
– Мне плевать на службу, осознай свой поступок – Аттиона казнят!
– Взять его к себе было ошибкой.
– Ошибка? Ты же сама меня уговаривала его взять.
– Я не думала, что ты согласишься.
– Всё ты думала. Ты приревновала его ко мне – вот причина, Сулла!
– Маэса, поверь, после его смерти всё образуется, всё вернётся в своё русло.
– Не хочу слушать тебя, уже ничего не будет, как прежде. Ноги моей не будет на Ипсе.
– Ипса – наш дом, ты не можешь так поступить.
– Замолчи, без Аттиона я не останусь здесь.
– А как же я?
– А ты хорошо и без меня обходишься.
– Я сожалею!
– Поздно сожалеть. – Маэса, задев подругу плечом, пошла прочь.
А Сулла стояла и смотрела ей вслед, понимая, к чему привели её необдуманные поступки. Какую ошибку она совершила. Из-за своей ревности она потеряла подругу, самого дорогого Древнего.
Маэса была охвачена печалью. Она не знала, как помочь своему возлюбленному и как спасти его от казни. Мысль о том, что его могут казнить, убивала её. Девушка понимала, что не сможет жить без него. Она решила попытаться спасти его, даже если это будет стоить ей жизни.
Утром Маэса вернулась в город. Она накинула на голову капюшон от своего длинного чёрного плаща, чтобы оставаться незаметной. Ведь теперь все Древние знали о её поступке и связи с чужеземцем. Она шла по дороге, ведущей к замку, и заметила, что впереди было много людей. Это удивило Древнюю. «Что там происходит? Отчего столько народу?» Послушай, – обратилась она к мужчине, идущему рядом, – что там такое? Почему так много людей?
– Ну как же, все пришли посмотреть на принцессу из Мерина, – ответил ей старик.
– Принцесса из Мерина?
– Да, пришла к нашему королю.
Маэса много слышала о мудрой принцессе из Мери́на невероятной красоты. Почему-то ей захотелось посмотреть на неё, она прибавила шаг. И вот в ста метрах от неё действительно были три чужестранки.
«Только три девушки? – удивилась Древняя. – Ни стражников, ни телохранителей, никого из королевской свиты? – Всё это вызывало странность, беспокойство и много вопросов. Чтобы королевская особа без охраны, да ещё и не в своём мире? Наверняка тот старик что-то перепутал, эти девицы никак не могли быть королевскими особами, но хотя бы одна из них. Но и три чужестранки на Ипсе – тоже странность. Девушки выделялись на фоне Древних. Во-первых, белоснежностью своей кожи, особенно у одной из них, её кожа была словно день. Маэса была заворожена именно этой девушкой. Она выглядела как богиня, сошедшая с небес. Её стать выдавала в ней королевскую особу. У Маэсы не осталось сомнений: эта девушка – принцесса. Но она отличалась от надменных принцесс из других миров, которых Маэсе удалось увидеть. Эта девушка была приветлива, на её лице была улыбка. Она была действительно красива, голубые глаза, словно в них заключены все небеса, пухлые алые губы, румянец на щеках. Её чёрные, как дёготь, волосы были заплетены в причёску, украшенную небольшой диадемой. Её платье нежно-голубого цвета скользило по пыльной брусчатке, при каждом её движении, словно волны океана, оно бороздило просторы Ипсы. В отличие от Древних женщин, чужестранки были миниатюрны, и Маэсу это ещё больше настораживало. – Как король Мерина мог позволить своей дочери отправиться в неизвестный мир без охраны?» – эта мысль не давала покоя Древней.
На другой стороне дороги на глаза Маэсы попался какой-то странный мужчина, который явно выдавал себя за Древнего, но это совсем не Древний, и это напрягло женщину.
«Совпадение? Или, может, это её охрана? Тогда почему он прячется и почему одет в одежду Древних? – Маэса заметила, как блестят ненавистью его глаза, когда он смотрит именно на эту девушку. – Он явно здесь по её душу. Глупые меринцы, разве можно отправлять свою принцессу одну? Что ты задумал?»
Маэса не выпускала его из вида. Когда принцесса прошла мимо него, тот двинулся вслед за ней, Маэса по инерции тоже двинулась. Неожиданно в его руках сверкнуло что-то металлическое, что привлекло внимание Древней.
«У него нож. Он хочет напасть на принцессу», – Маэса сразу вспомнила Аттиона, который однажды спас её от нападения. Она не могла допустить, чтобы случилась эта трагедия, но её останавливало одно: спасая принцессу, она выдаст себя, и тогда уже не сможет помочь любимому.
Маэса сомневалась, но потом всё же решила, что спасти чужестранку будет правильным решением. Во-первых, она Древняя и должна защищать невинных, даже если они и из других миров. А во-вторых, если сейчас произойдёт трагедия, то на Ипсу, как и на Древних, ляжет печать.
