Елена Александр
Исключительная. Равновесие. Книга первая

Глава 4

– Вы нашли этого ангела? – спросил король Мери́на Эрик (темноволосый мужчина с лёгкой сединой на голове и бороде. Его взгляд был полон печали и пустоты).

– Да, мой король, – начала Маэса (высокая темнокожая женщина с красными, короткими волосами. Весь её вид выдавал в ней воительницу, и именно это было так).

«Маэса по происхождению Древняя из Ипсы, где детей, независимо мальчик это или девочка, обучали военному искусству и обращению с оружием. С раннего детства в них воспитывали смелость, бесстрашие и преданность. Древние славились своим военным мастерством среди других народов. Многие короли хотели бы иметь их в своих рядах.

Маэса была дочерью одного из командиров армии короля Ипсы, что уже выделяло её среди других детей. Маэса – единственный ребёнок, и отец вкладывал в неё всё своё внимание и силы, не щадя ребёнка. Он часто брал её с собой во дворец, а когда она немного повзрослела, они вместе отправлялись в военные походы. Маэса жадно впитывала в себя всё: тактику ведения боя, манёвры, разведка, поиск. Она превосходно владела различными видами оружия, абсолютно всё давалось ей легко. Отец гордился своей дочерью.

Маэса была охвачена такой жизнью, ничего другого она не знала. Став взрослой, девушка стала управлять небольшим отрядом, примерив роль командира.

Время шло, и Древняя полностью посвятила себя военному делу. Больше ничего не интересовало её.

Маэса выросла и превратилась в красивую молодую женщину, на которую не могли не обращать внимания мужчины. Они всячески оказывали красотке знаки внимания, но всё было напрасно: Древняя не замечала их.

Отец Маэсы, видя, неистовую жажду дочери к армии, пожалел, что не показал ей другую жизнь. Он понимал, что лишил её детства и теперь не даёт ей возможности быть счастливой и создать семью. Мужчина решил поговорить с дочерью и объяснить ей, что помимо службы есть и другая жизнь: замужество, рождение детей, которые можно совмещать со службой.

Но Маэса не хотела и слышать об этом. Она уже посвятила свою жизнь армии и не представляла другой жизни и мужчины, которому ей придётся подчиняться. Если она будет доминировать над мужем-Древним, он этого не потерпит и с позором выгонит её. Поэтому ни о каком замужестве не могло быть и речи.

У Маэсы была подруга Сулла – высокая воительница с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу. Она была не менее красива, чем Маэса, и тоже занималась военным делом. Девушки дружили с самого детства, их связь была очень крепкой, и все считали их сёстрами. Они и сами называли друг друга «сестра».

Все эти годы они были неразлучны, пока однажды на границе Ипсы не поймали неизвестных людей из другого мира.

Маэса проезжала мимо заключённых на своём строптивом коне, осматривая их. Неожиданно её взгляд остановился на светлом мужчине с голубыми глазами, который с любопытством смотрел на красивую воительницу.

– Кто она? – спросил Аттион у задержанного рядом с собой.

Тот посмотрел на воительницу. – Кто, она? – он головой указал на Маэсу.

– Да, эта женщина, кто она?

– Она их предводитель.

Аттион удивлённо посмотрел на мужчину и восхитился этой женщиной, которая в свои юные годы уже предводительница отряда.

– Она дочь одного из генералов, вот папочка и пропихнул свою дочку. Удивляют их мужики, которые подчиняются бабе! Но то и понятно, если что, пожалуется папочке.

– Откуда тебе знать, ты что, Древний?

– Нет, я не Древний, но наслышан о ней очень хорошо.

– Тогда не стоит судить Древних женщин по каким-то сплетням. Может, у неё отец и генерал, но командиром даже он её не сможет назначить, если в ней нет таланта военачальника.

– Всё это чушь про этих Древних, наплели всему свету, что они идеальные воины, лучшие во Вселенной, а на самом деле всё не так.

– Интересно, и как же на самом деле?

– Они хуже монстров с низших миров. Такие же звери, им в радость похищать, убивать, мучить невинных и захватывать миры.

Но здесь Аттион уже не выдержал, он засмеялся очень громко, настолько, что привлёк внимание Маэсы, которая, нехотя того, наблюдала за блондином. Из всей этой шайки пиратов он выделялся не только внешностью, но и повадками, была в нём какая-то интеллигентность и стать. Он совершенно не походил на этих бродяг, пойманных её патрулём.

– Твои слова, пират, они смешны! И много же они миров захватили?

– Много, – недовольно ответил тот.

– Назови хоть один.

Пират впал в ступор, он не ожидал, что ему достанется такой дотошный спутник, который «перемешает все его карты».

– Ну какой мир захватили Древние? – не унимался Аттион.

Пират махнул рукой и отвернулся, а Аттион снова стал искать глазами прекрасную воительницу, которая его очаровала. И вот он нашёл её, их взгляды встретились, и мужчина окончательно покорился этой женщине. Он позволил себе улыбнуться, но Древняя лишь скривилась от отвращения и отвернулась. Однако это была лишь защитная реакция, чтобы не поощрять ухаживания очередного кавалера.

Но этот кавалер был особенным. Маэса поймала себя на мысли, что думает о нём, вспоминает его аристократические черты лица, которые так отличались от лиц пиратов, и его улыбку. Она потеряла контроль над своими чувствами и над ситуацией в целом.

– Маэса, ты слышишь меня? Маэса, очнись.

Где-то далеко девушка слышала голос подруги, но это было не так далеко, как ей казалось, а очень-очень близко.

– Маэса! – закричала Сулла, тем самым привела в сознание подругу, та удивлённо посмотрела на неё.

– Что ты кричишь?

– Да ты слух потеряла на время, я полчаса пытаюсь добиться от тебя ответа.

– Ну прямо полчаса? Что ты хотела? – пробурчала недовольно Маэса.

– Что с ними делать? – Сулла указала на арестованных.

Маэса посмотрела на пиратов, и снова её взгляд остановился на блондине, она резко отвернулась.

– Мы что, в первый раз задерживаем их? Ты забыла, что с ними делать? В темницу.

– Что, всех?

Маэса вопросительно уставилась на подругу.

– Допрашивать не будем? – продолжала Сулла.

– Здесь и так ясно: шайка пиратов, которые получат по заслугам, – высокомерно сказала Маэса и поехала дальше.

Аттион не мог оторвать взгляда от прекрасной нимфы. Когда она скрылась за спинами солдат, он машинально приподнялся, пытаясь найти её, и заметил нечто странное в поведении одного из воинов.

Аттиону не понравился взгляд этого Древнего: в нём было столько злости, ненависти и решимости. Посмотрев на его руки, Аттион увидел клинок-сай. Он перевёл взгляд на объект внимания воина и увидел свою нимфу, которая находилась под «прицелом».

Аттиона охватил страх за жизнь Древней. Он посмотрел на воина рядом с собой. – Ты должен остановить того парня, он готовит покушение на вашего командира, – произнёс он, указывая на воина, готовящего нападение. Но солдат лишь оттолкнул его от себя.

– Сядь обратно и молчи, – пригрозил он Аттиону.

Но Аттион больше не мог сидеть спокойно. Он понимал, что вот-вот произойдёт трагедия, которой он не мог допустить. Он взглянул на парня: тот крепче сжал клинок, готовясь к атаке. Он сделал шаг вперёд.

«Мешкать нельзя, нужно что-то сделать?» – засуетился Аттион. Он заметил у солдата кинжал на поясе и, не задумываясь, схватил его. Одним резким движением он вытащил кинжал из ножен и приготовился к броску.

Парень-убийца прибавил шаг. – Умри! Это за моего отца! – прокричал тот и поднял руку вверх для броска.

Маэса, увидев солдата с клинком, который целился в неё, попыталась увернуться, но парень неожиданно вскрикнул от боли, его лицо исказилось, и он упал замертво.

Древняя увидела в его спине кинжал. Она огляделась в поисках того, кто спас её, и заметила, что её солдаты, заламывают руки светловолосому пирату и валят его на землю. – Это он меня спас? – тихо спросила Древняя.

Кругом началась суета. Маэсу оцепили в кольцо её воины, укрывая, от нового нападения. К ней подбежала Сулла.

– С тобой всё хорошо? – спросила она, осматривая подругу, которая явно прибывала в лёгком ступоре. – Кто он такой? Почему напал на тебя?

– Не знаю, он прокричал: «За моего отца».

– А вы куда смотрели? Вы должны были защищать своего командира.

– Перестань, Сулла…

– Нет, не перестану, в твоём отряде всё это время был преступник, который замышлял убить тебя. А если бы он пробрался в твои покои и убил тебя, когда ты спала?

– Но не убил же!

– А кто его убил?

– Я думаю, тот пират. – Маэса смотрела, как неаккуратно обращались с её спасителем. «Он пират, а с пиратами только так и надо… Но он спас меня… Зачем пирату, который по сути своей ненавидит Древних, спасать их главного?» – Девушка хотела получить ответы на свои вопросы, она направилась к нему.

– Ты куда, Маэса? – спросила у неё Сулла, но та не ответила ей.

– Стойте! – крикнула воинам Маэса. Те, увидев своего командира, остановились, приняли стойку смирно и опустили глаза вниз. Только Аттион при виде своей нимфы расплылся в улыбке, он не мог отвести от неё глаз.

– С тобой всё хорошо? – спросил он, тем самым ещё больше удивил её.

– Молчать! – произнёс один из воинов и ударил Аттиона по ключице.

– Ты убил того предателя? – сухо спросила Маэса.

– Я.

– Зачем ты это сделал?

– Я не мог ему позволить навредить тебе?

Эти его «тебе», «позволить навредить» будоражили женщину. Ещё ни один мужчина не вёл себя так с ней и уж тем более спасал ей жизнь.

– Твоим солдатам нужно преподать урок… – начал Аттион, но его снова остановил удар воина, на что Маэса недовольно посмотрела на солдата.

– Пусть говорит, – скомандовала она им. – Продолжай.

– Возле тебя так много воинов, но они слепы и глухи. Ни один из них не заметил угрозу для своего командира. А ведь одно из достоинств Древних – зоркость, чутьё, нюх, у них все эти качества развиты.

– Откуда ты знаешь так много про Древних?

– Это не тайна, о качествах Древних знают все.

– Но ты прав: мои воины, оказывается, невнимательны, но я думаю, ты ошибаешься, кто-нибудь непременно остановил бы его.

Аттион засмеялся. – Никто не остановил бы его, и он непременно ранил бы тебя или убил.

Такая дерзость от пирата начинала раздражать девушку.

– Что ты хочешь за это? – спросила она, чтобы поскорей решить вопрос с ним и выслать его с Ипсы. Этот пират вызывал у неё странные чувства, незнакомые, которые пугали отважную женщину. Она догадывалась, что скрывается за такими чувствами, может быть, любовь? И поэтому она хотела как можно скорей избавиться от ненавистного пирата.

– Мне ничего не надо.

– Всем всегда что-то надо, поэтому проси, чего ты хочешь? Свободы?

– Увы, свободы мне больше не видать, отныне я вечный ваш пленник.

Девушка замолчала, его слова дали отклик в её сердце, хотя ей до конца было непонятно, что именно он имел в виду?

– Ты странный, я даю тебе свободу. Ты можешь идти – уходи! – Древняя кивнула головой своим воинам, чтобы они развязали ему руки.

Аттион, наклонив голову, улыбнулся, потом протёр свои затёкшие запястья.

– Всё же я попрошу у тебя…

Очередной раз дерзость мужчины озадачила Маэсу. Она кивком головы разрешила ему говорить.

– Позволь мне остаться здесь.

Маэса в недоумении смотрела на него. Она не понимала, зачем пирату из другого мира оставаться на Ипсе. Это казалось невозможным.

Она хотела немедленно отдать приказ, чтобы его выдворили из её мира. Но что-то внутри неё противилось этому решению. Ей безумно не хотелось его отпускать.

В своей голове Древняя начала искать оправдания и доводы для своего намерения. Во-первых, она сама позволила ему просить, чего он хочет. А во-вторых, и это было самым важным для её души, она не хотела, чтобы он ушёл из её жизни…

– Хорошо, ты можешь остаться на Ипсе, но знай, будешь промышлять здесь, я прикажу кинуть тебя в темницу.

– На Ипсе я и так останусь, я имел в виду быть здесь – возле тебя.

– Что? О чём ты? – возмутилась Маэса.

Воины тихо засмеялись над его словами.

– Я хочу вступить в твой отряд.

– Ты пират, тебе нет места в нашем отряде, – возразил один из воинов.

– Зачем тебе ко мне в отряд? – спросила Маэса.

– Чтобы защищать тебя.

– И ты сможешь меня защитить?

– Ценой своей жизни.

Маэса была в растерянности. Впервые в жизни она стояла перед таким выбором. «Чтобы в отряде Древних был пират? Такого Ипса ещё не видывала. Что скажут обо мне другие Древние? Что скажет отец?»

– А что, Маэса… – начала Сулла.

«Маэса, какое красивое имя», – подумал Аттион.

– …может, действительно, возьмём этого пирата к нам в отряд? – смеялась Древняя. – Смотри, какой он крепкий и высокий, сойдёт за нашего, только вот белый, как белое пятно, будет выделяться.

Слова второй Древней были неприятны для Аттиона, как и она сама.

– Не знаю, – мешкалась Маэса. – Ты правда хочешь вступить в ряды Древних?

– Да, – уверенно ответил мужчина.

– Да кто ты такой? – удивилась она. – Ты первый чужестранец, который так рьяно стремится вступить в ряды Древних. Если мы позволим тебе, то ты не сможешь больше вернуться домой…

– Я уже дома, – перебил её Аттион.

Маэса была польщена его стремлением. «Не каждый Древний способен на это, но и позволить ему вступить ко мне на службу рискованно, что скажут другие? Что скажет отец?» – размышляла она, но почему-то ей хотелось, чтобы он был возле неё.

– Давай, подруга, соглашайся, это же прикольно! – толкнула её Сулла.

– Прикольно? Что скажут остальные? А если воины будут недовольны этому?..

– Никто не смеет оспаривать решение командира, и ты это знаешь. Так что решай: или оставляй его, или швыряй в темницу.

«В темницу! Как я могу кинуть его в темницу после того, как он меня спас? Что же делать? Как поступить?» – Маэса впервые в жизни была в смятении и не могла быстро принять решение.

– Я понимаю твои сомнения, – начал Аттион. – Чужестранец в рядах Древних, такого не было ещё в истории, но я могу облегчить тебе выбор.

Маэса удивлённо уставилась на мужчину. – Да неужели? Каким образом?

– Организуй мне соревнования.

Сулла засмеялась. – А ты смелый. Неужели думаешь обойти Древнего?

– Давай посмотрим, на что я способен, – дерзко ответил он Древней.

Такая наглость в мужчине не понравилась Сулле. – Обязательно попробуем, но, если не справишься, я прикажу тебя казнить.

– Сулла, прекрати, – недовольно заворчала Маэса. – Никто никого не будет казнить. И соревнования мы устраивать тоже не будем. Я беру тебя к себе в отряд, но ты должен доказать свою преданность.

Аттион прижал руку к сердцу и поклонился Маэсе.

И Аттион доказал свою преданность, став телохранителем Маэсы. Со временем амбициозный пират начал принимать участие в собраниях с офицерами наравне с самой Маэсой. Он умело и смело высказывал своё мнение и тактику ведения боя, которая во многом превосходила тактики других офицеров. Это вызывало недовольство Древних.

Маэса всё больше удивлялась своему новому воину. Он был для неё загадкой. Но она поняла одно: этот мужчина точно не пират. Маэса пыталась понять, к какой расе он мог бы относиться. Однако всё было не то. Ему словно ничего не подходило.

Маэса неоднократно спрашивала Аттиона о его мире, семье и национальности. На все вопросы он отвечал: «Я Древний». Маэса спрашивала: «А до вступления в мои ряды?». «И до вступления я был Древним», – отвечал он.

Шло время, общение Маэсы с Аттионом стало перерастать в нечто большее, выходящее за рамки командира и воина. Сулла поняла, что Маэсу влечёт к этому пирату.

Сулла безумно ревновала подругу к Аттиону. Она не понимала, как можно променять её на какого-то чужеземца, пирата. Девушка злилась и всячески старалась навредить Аттиону, подставить его перед Маэсой. Но Аттион был не только опытным воином, но и мудрым. Он понимал, что Сулла хочет ему навредить, и всегда был на шаг впереди. Это злило Суллу ещё больше.

Именно тогда в душе Суллы зародилась злость и тьма. Она решилась на отчаянный шаг: рассказала генералу о связи его дочери с пиратом. Отец Маэсы пришёл в ярость и приказал схватить Аттиона и бросить в темницу.

Маэса пришла к отцу в слезах и потребовала немедленно освободить Аттиона. Но отец ответил ей: – Я отрублю ему голову, а тебя выдам замуж за Древнего – немедленно!

Для Маэсы это было как пощёчина. В её душе закралась обида. – Если ты убьёшь его, то меня больше не увидишь. Ни одной секунды я не останусь на Ипсе.

– Ты смеешь мне условия ставить? Если я сказал, что ты выйдешь за Древнего, значит, ты выйдешь!

– Да я лучше убью себя, чем выйду за одного из твоих командиров. Хоть Аттион и не Древний, но в тысячу раз превосходит всех их в военном мастерстве и в отваге. Он лучше каждого Древнего.

– Не неси ерунды, он пират…

– Он не пират. И послушай меня, отец: Древние – свободный народ, и я вправе делать свой выбор сама.

Отец засмеялся. – Мы свободны для других народов, но в нашем мире есть дисциплина, за неподчинение которой, ты сама знаешь, что будет.

– О, отец, я знаю, и вот что я тебе скажу: я откажусь от своей должности, если того требует дисциплина.

Отец сурово посмотрел на дочь. – Твой характер с самого рождения был бунтарский, именно поэтому я начал обучать тебя военному мастерству, чтобы сбить с тебя эту дурь. Ты росла, стала великим воином, и я гордился тобой, и что выходит? Ты готова отказаться от всего ради какого-то чужестранца?

– Да, готова.

– В таком случае ты недостойна своего мундира, – произнёс отец и отвернулся от Маэсы.

Девушка была шокирована такой чёрствостью отца. Минуту подумав, она сложила свои доспехи и оружие ему на стол. – Прости, что разочаровала тебя. Я уйду из Ипсы.

– Твоё право, – ответил он, не поворачиваясь.

– У меня одна просьба.

Отец молчал.

– Прикажи освободить Аттиона, и ты больше не увидишь нас.

От этих слов генерал закрыл глаза. – Он понесёт наказание – через два дня его казнят.

От слова «казнят» у Маэсы защемило сердце. – Я не прощу тебе этого никогда, отец!

– Древняя Маэса, ты можешь идти.

Маэса выбежала на улицу. Её переполняли эмоции. Она подняла голову к небу и глубоко вдохнула. – Почему мне так больно? – плача, задавалась она вопросом.

Рядом со штабом стояла Сулла. Она увидела, как её подруга выбежала со слезами на глазах. – Маэса, что с тобой? – спросила она, взяв её за руку, но Маэса быстро отдёрнула свою руку, её выражение лица изменилось.

– Зачем? Зачем ты это сделала? – с ненавистью в глазах спросила она Суллу.

Девушка опустила глаза от стыда.

– Я так верила тебе, доверяла, а ты предала меня, Сулла. И теперь из-за тебя погибнет невиновный.

– Прости, я не знала, что так получится.

– Ты не знала? А что ты ожидала от своего поступка? Что генерал просто отругает нас?

– Я уверена: он остынет и простит вас.

– Сулла, о чём ты? Аттиона через два дня казнят. Генерал отстранил меня от должности.

– Всё образуется. Я уверена: твой отец простит тебя и вернёт на службу…

– Мне плевать на службу, осознай свой поступок – Аттиона казнят!

– Взять его к себе была ошибка.

– Ошибка? Ты же сама меня уговаривала его взять.

– Я не думала, что ты согласишься.

– Всё ты думала. Ты приревновала его ко мне – вот причина, Сулла!

– Маэса, поверь, после его смерти всё образуется, всё вернётся в своё русло.

– Не хочу слушать тебя, уже ничего не будет, как прежде. Ноги моей не будет на Ипсе.

– Ипса – наш дом, ты не можешь так поступить.

– Замолчи, без Аттиона я не останусь здесь.

– А как же я?

– А ты хорошо и без меня обходишься.

– Я сожалею!

– Поздно сожалеть. – Маэса, задев подругу плечом, пошла прочь.

А Сулла стояла и смотрела ей вслед, понимая, к чему привели её необдуманные поступки. Какую ошибку она совершила. Из-за своей ревности она потеряла подругу, самого дорогого Древнего.

Маэса была охвачена печалью. Она не знала, как помочь своему возлюбленному и как спасти его от казни. Мысль о том, что его могут казнить, убивала её. Девушка понимала, что не сможет жить без него. Она решила попытаться спасти его, даже если это будет стоить ей жизни.

Утром Маэса вернулась в город. Она накинула на голову капюшон от своего длинного чёрного плаща, чтобы оставаться незаметной. Ведь теперь все Древние знали о её поступке и связи с чужеземцем. Она шла по дороге, ведущей к замку, и заметила, что впереди было много людей. Это удивило Древнюю. «Что там происходит? Отчего столько народу?» Послушай, – обратилась она к мужчине, идущему рядом, – что там такое? Почему так много людей?

– Ну как же, все пришли посмотреть на принцессу из Мерина, – ответил ей старик.

– Принцесса из Мерина?

– Да, пришла к нашему королю.

Маэса много слышала о мудрой принцессе из Мери́на невероятной красоты. Почему-то ей захотелось посмотреть на неё, она прибавила шаг. И вот в ста метрах от неё действительно были три чужестранки.

«Только три девушки? – удивилась Древняя. – Ни стражников, ни телохранителей, никого из королевской свиты? – Всё это вызывало странность, беспокойство и много вопросов. Чтобы королевская особа без охраны, да ещё и не в своём мире? Наверняка тот старик что-то перепутал, эти девицы никак не могли быть королевскими особами, но хотя бы одна из них. Но и три чужестранки на Ипсе – тоже странность. Девушки выделялись на фоне Древних. Во-первых, белоснежностью своей кожи, особенно у одной из них, её кожа была словно день. Маэса была заворожена именно этой девушкой. Она выглядела как богиня, сошедшая с небес. Её стать выдавала в ней королевскую особу. У Маэсы не осталось сомнений: эта девушка – принцесса. Но она отличалась от надменных принцесс из других миров, которых Маэсе удалось увидеть. Эта девушка была приветлива, на её лице была улыбка. Она была действительно красива, голубые глаза, словно в них заключены все небеса, пухлые алые губы, румянец на щеках. Её чёрные, как дёготь, волосы были заплетены в причёску, украшенную небольшой диадемой. Её платье нежно-голубого цвета скользило по пыльной брусчатке, при каждом её движении, словно волны океана, оно бороздило просторы Ипсы. В отличие от Древних женщин, чужестранки были миниатюрны, и Маэсу это ещё больше настораживало. – Как король Мерина мог позволить своей дочери отправиться в неизвестный мир без охраны?» – эта мысль не давала покоя Древней.

На другой стороне дороги на глаза Маэсы попался какой-то странный мужчина, который явно выдавал себя за Древнего, но это совсем не Древний, и это напрягло женщину.

«Совпадение? Или, может, это её охрана? Тогда почему он прячется и почему одет в одежду Древних? – Маэса заметила, как блестят ненавистью его глаза, когда он смотрит именно на эту девушку. – Он явно здесь по её душу. Глупые меринцы, разве можно отправлять свою принцессу одну? Что ты задумал?»

Маэса не выпускала его из вида. Когда принцесса прошла мимо него, тот двинулся вслед за ней, Маэса по инерции тоже двинулась. Неожиданно в его руках сверкнуло что-то металлическое, что привлекло внимание Древней.

«У него нож. Он хочет напасть на принцессу», – Маэса сразу вспомнила Аттиона, который однажды спас её от нападения. Она не могла допустить, чтобы случилась эта трагедия, но её останавливало одно: спасая принцессу, она выдаст себя, и тогда уже не сможет помочь любимому.

Маэса сомневалась, но потом всё же решила, что спасти чужестранку будет правильным решением. Во-первых, она Древняя и должна защищать невинных, даже если они и из других миров. А во-вторых, если сейчас произойдёт трагедия, то на Ипсу, как и на Древних, ляжет печать.

Девушка решительно двинулась к убийце, а тот прибавил шаг, готовясь к нападению. Маэса понимала, что не успеет добежать до него, ведь он уже почти рядом с чужестранкой. Тогда она скинула свой плащ, расправила золотое копьё и метнула его. За секунду оно достигло цели, и преступник рухнул к ногам принцессы, выронив свой нож.

На улице началось волнение: Древние воины окружили принцессу, закрыв её, но девушка приказала им разойтись. Она вытащила копьё из убийцы, осмотрела его и перевела взгляд на воинственную амазонку, стоявшую перед ней. Древние окружили её, но никто не смел прикоснуться к своему командиру, хоть и к бывшему.

Принцесса сделала шаг, но новый командир Таши́ остановил её.

– Не стоит, она может быть опасна. Вам нужно уйти отсюда.

Принцесса бросила недовольный взгляд на руку Древнего, которая лежала на её запястье. Он тут же убрал руку, и она подошла к Маэсе.

– Красивое копьё. – Принцесса вернула оружие законному владельцу.

– Обычное, – ответила Маэса, забрав его и сложив.

– Ты спасла меня.

– Ваш король глуп, раз отпустил вас без охраны.

– Я так решила, – ответила ей принцесса.

– Значит, вы глупы. Столько опасности кругом, напасть на вас не составит труда.

Слова Маэсы рассмешили девушку. – Я кажусь тебе слабой?

– Да.

– Я владею многим оружием.

– Так почему тогда его у вас нет?

– Потому что я на Ипсе – в самом безопасном мире.

– Оказывается, что не в самом.

Принцесса ощущала глубокую печаль в сердце этой отважной женщины, и по взглядам окружающих она поняла, что с ней что-то произошло.

– Как твоё имя?

– Маэса.

– Красивое имя.

К принцессе подошёл надоедливый командир Таши́, который недоброжелательно посмотрел на Древнюю. – Вам пора идти, – сказал он девушке. – А ты, Маэса, лучше уходи из города.

– Маэса, – принцесса, взяв её за руку, подошла к ней ближе, – не печалься, трагедии не случится. – Девушка развернулась и ушла, оставив Маэсу задуматься над её словами.

«О чём это она? Она имела в виду Аттиона? Разве она может знать?»

Женщина вспомнила, какие легенды ходят про принцессу из Мерина. Она знала, что её мать была Тёмной, и что у дочери тоже есть способности Тёмных. От этих мыслей на душе Древней потеплело. Ей стало легче.

Однако она не могла полагаться только на слова принцессы. Ей нужно придумать, как спасти Аттиона. Теперь это было сложнее: командир Таши́ наверняка удвоит охрану, ведь Маэса, спасая принцессу, выдала себя. И она была права: командир Таши́ умный, он сразу догадался, с какой целью здесь Древняя. Он утроил охрану и не спешил покидать тюрьму, предчувствуя новый визит Древней.

Маэсу расстроил провал её плана. Ей никак не пробраться в темницу. Времени осталось мало, и Древней нужно придумать новый план по спасению любимого. На это у неё ночь, всего одна ночь, завтра в полдень Аттиона казнят.

Наступил день казни. На площади собирались люди. Маэса была готова к бою. Она крепко сжимала в руках своё закрытое копьё, готовая использовать его, когда палач замахнётся секирой над головой её любимого.

На балконе появился король Ипсы со своей свитой. Маэса огляделась по сторонам: на лестнице замка она увидела своего отца с другими военачальниками. Рядом с ними стояла Сулла, которая была опечалена происходящим. Она смотрела по сторонам в поисках подруги. Маэса сильнее натянула капюшон на лицо.

Раздались удары в барабаны, и все замолчали. Из темницы появились военные, которые вели Аттиона, закованного в кандалы. Маэса оживилась, её рука сжала копьё сильнее. Заключённого завели на деревянное «лобное место».

Аттион смотрел в толпу, ища свою любимую. Ему хотелось в последний раз увидеть свою воинственную Маэсу. И он нашёл её: она стояла в толпе прямо перед ним. Его сердце наполнилось теплотой, и он улыбнулся ей.

У Маэсы выступили слёзы. Она решительно двинулась вперёд, но Аттион остановил её взглядом.

– Аттион, пират без рода и дома, ты осознаёшь свою вину? – спросил у него Таши́.

Аттион засмеялся.

– Ты осознаёшь, за что тебя сейчас казнят?

Он глазами дал ему положительный ответ на его вопрос.

– У тебя есть право сказать последнее слово.

Аттион смотрел на Маэсу и в её глазах он видел отражение своей любви. Он понимал, как сильно она беспокоится за него, это было видно по её испуганному взгляду. Аттион улыбнулся.

– Скажешь что?

Аттион отрицательно покачал головой. Таши́ посмотрел на отца Маэсы, тот кивнул головой, давая понять командиру, чтобы палач привёл приказ в исполнение.

Таши́ посмотрел на палача, а сам спустился с «эшафота». Палач подошёл к Аттиону, грубо ударил его по ногам, на что мужчина упал. Лицо Маэсы исказилось от боли за любимого.

Палач небрежно наклонил голову Аттиона на изрубленный дубовый чурбан с запёкшейся кровью жертв палача, который источал зловонье. Маэса положила палец на кнопку своего копья.

– Стойте! – раздался голос девушки, и все обратили свои взоры на чужестранку, которая поднималась на «эшафот».

Таши́ посмотрел на недовольное лицо генерала, который приказал немедленно убрать её оттуда. Командир вбежал на «эшафот» и снова позволил себе схватить принцессу за руку. Девушка «испепеляющим» взглядом посмотрела на него.

– Ещё раз дотронешься до меня, и твоя голова окажется там, – девушка указала на окровавленный поддон для отрубленных голов.

Таши́ от такой участи даже поперхнулся, он отпустил её руку.

– Принцесса, это вам не Мерин, вы не можете вмешиваться в дела Ипсы, – заговорил генерал.

– Да неужели? Генерал, скажите, был ли суд над этим человеком?

Вопрос девчонки смутил генерала.

– Как мне известно, не был, – не дождавшись ответа от него, начала Селена.

– Вам не стоит вмешиваться в это… – тихо сказал Таши́ и снова получил неодобрительный взгляд девушки.

– За что его хотят казнить?

– Он нарушил закон? – ответил ей Таши́.

– Какой?

– Он позволил себе связь с Древней.

– А это преступление?

От такого вопроса все вокруг всполошились, в толпе пронёсся гул.

– Преступление, наш закон запрещает такую связь.

– Тогда вы должны казнить и Древнюю, полюбившую его.

Аттиона испугали слова принцессы, он тревожно посмотрел на Маэсу, а та, скинув с себя плащ, направилась к ним.

– Чужестранка права, мы оба должны понести наказание, – твёрдо заявила Маэса, подойдя к Аттиону.

– Нет, Маэса, уходи, – испугался за любимую Аттион.

Генерал недовольствовал.

– Вы хотите его казнить, потому что он не Древний? В этом причина? – продолжала принцесса.

Все молчали, слова принцессы заставили их устыдиться в своём поступке.

– Вы все ошибаетесь. Я, как и мой король Эрик, считаю, что не должно происходить то, что происходит сейчас. Не должна быть это междоусобица между мирами.

– Да, это мы знаем… Король Эрик нарушил закон, взял Тёмную в жёны и не понёс наказания, – с сарказмом напомнил генерал.

– То, что мой отец нарушил ЗАКОН, вы правы, а насчёт того, что не понёс наказания – ошибаетесь… Он потерял любимую – вот его наказание.

– Что ты хочешь сказать, принцесса Мери́на? Хочешь, чтобы мы отпустили этого пирата? Этого не будет, мы верны закону.

– А если бы он был Древним?

– Что? – засмеялись все.

– Если бы он был Древним, им было бы позволено быть вместе?

– Да, – ответил генерал.

– Тогда вы все заблуждаетесь, и смерть этого арестованного ляжет на вас всех чёрной печатью.

– О чём ты?

Все в недоумении смотрели на принцессу.

– Он Древний! – неожиданно произнесла девушка.

Все ахнули от её слов, Маэса посмотрела на любимого, который был ошарашен не меньше такой новостью. Генерал громко засмеялся.