Елена Александр
Луна в объятиях Солнца

Глава 7

«Конец года, всегда суматоха: отчёты, сдача проекта, Рождество, подарки, Марго что-то выдумала, Майкл хандрит! – думал Алекс, сидя в своём кабинете. – Я ведь никогда не праздновал Рождество вне дома, родители, наверное, расстроятся. Да и сам Алекс был огорчён, он не особо горел желанием куда-то ехать. Подарки, кому что дарить? Времени осталось совсем мало, а у меня ни одной идеи в голове. Может, на Марго возложить, она предлагала свою помощь. Интересно, куда она задумала поехать? Сегодня обязательно надо выяснить». Раздался телефонный звонок: – Слушаю тебя, Марк.

– Алекс, ты когда на обед пойдёшь?

– Я не иду, много дел. Проект, который по твоей вине ещё не сдан.

– Не только по моей, но и по вине Томаса.

– Марк, ты инженер, Томас – твой рабочий, ты должен был контролировать ситуацию.

– Алекс, я всё уже понял! Ну затянули на пару недель, не страшно.

– Не страшно? Это тебе, Марк, не страшно, а отвечать мне.

– Прости, друг!

– Что ты хотел? Поговорить?

– Да.

– Это важный разговор?

– Да не особо, но тебе нужен перерыв.

– Хорошо, жди внизу, я скоро подойду. «Эх, как не вовремя», – вздохнул Алекс.

Алекс спустился в кафе на первом этаже, Марк ждал его там.

– Алекс, садись, я заказал тебе кофе.

– Что у тебя стряслось?

– Тут такое дело… – замялся Марк. – Слышал, вы с Марго не приедете на Рождество!

– Ясно, – засмеялся Алекс. – Допустим.

– Может, вы передумаете?

– И почему мы должны передумать?

– Ну, традиция, все расстроятся…

– А все – это Элла?

– И она в том числе.

– Это сестра тебя подослала уговорить меня приехать домой?

– Да, она, если честно.

– А что сама не поговорила со мной?

– Она Майкла уговаривать будет.

– Ну, сестра!

– Алекс, ты же в курсе с ситуацией Майкла?

– Конечно, я в курсе, что происходит у моего брата. По поводу Майкла я согласен с сестрой, он должен приехать к родителям, одному ему не стоит оставаться. Зачем я ей понадобился?

– Элла думает, если ты приедешь, то и Майкл приедет. Я ей сказал, что ты меня слушать не станешь. Тогда она сказала, чтобы я пригласил тебя на ужин к нам.

– Ну вот и хорошо, пусть Элла выберет дату, мы с Марго приедем.

– Здесь такое дело…

– Что ещё?

– Она хочет, чтобы ты один приехал, без Марго.

– Значит, один?

– Да, друг.

– Сделаем так, Марк: на ужин я без Марго не приду, это некрасиво. Я сам позвоню Элле, и мы с ней встретимся на нейтральной территории, без Марго, как она и хотела, и всё обсудим.

– Я ей передам, спасибо тебе, друг! – Марк выдохнул.

– Ко мне ещё есть вопросы?

– Нет.

– Тогда за работу, Марк. «Ну, сестра!» – Алекс улыбнулся.

На следующий день Алекс позвонил Элле:

– Да, брат, здравствуй!

– Привет, Элла! С Марком разговаривала?

– Да, он мне всё рассказал.

– У меня сейчас есть свободное время, полчаса, сможем встретиться?

– Да. Я сейчас в кафе, обедаю с подругой.

– Где именно?

– Возле нашей редакции, на углу. Кафе «У Бари».

– Я понял, жди там, я скоро приеду.

– Хорошо.

– Брат? – поинтересовалась Эмили.

– Да, встретиться хочет. С минуты на минуту будет здесь, заодно и познакомитесь.

– Какой по счёту брат?

Элла засмеялась. – Первый, старший.

– Тогда неинтересно.

– На минуточку, подруга, если что-то сложится у тебя с одним из моих братьев, он автоматически станет твоим родственником, и вам придётся общаться.

– Фантазёрка ты, Элла. Вот когда стану твоей родственницей, тогда и пообщаюсь с ним.

У Эмили зазвонил телефон, она повернула экран к Элле.

– Хлоя, как всегда, не вовремя она.

– Да, Хлоя… Обедаю… Конечно, могу…

Элла, протестуя, чтобы подруга уходила, легла на стол.

– Уже выхожу.

– Ну нет, что ей надо?

– Надо съездить в печатный цех, забрать копию и привести в редакцию.

– А другой никто не может?

– Кто другой, Элла? Это же моя колонка. Всё, мне нужно бежать.

Накинув пальто и шарф, Эмили ушла. На выходе из кафе она на прощание послала воздушный поцелуй подруге, тем самым не увидела Алекса, который в этот момент входил внутрь.

Алекс услышал знакомый запах женских духов. Он обернулся, чтобы рассмотреть обладательницу духов, но девушка уже скрылась за дверью. Алекс отметил для себя, что знаком с ней, но, к сожалению, убедиться в этом он не успел. Размышляя о том, кому могли принадлежать данные духи, Алекс подошёл к сестре.

– Алекс, привет!

– Привет!

– Ты чего такой задумчивый, оборачиваешься назад постоянно?

– Нет, ничего, показалось что-то.

– Бывает.

– Ну, сестра, начинай меня уговаривать, на это у тебя есть двадцать минут, – Алекс взглянул на часы.

– А что тут говорить, ты должен приехать на Рождество домой.

– Да, и почему же?

– Потому что мы всегда празднуем вместе. Ясно тебе?

– Какие ещё аргументы?

– Майкл, например. Я с ним разговаривала, он в сомнении, а если приедешь ты, то и он приедет.

– Зачем тебе Майкл? Из-за чего такая суматоха?

– А ты что, предлагаешь его не трогать? И как это будет выглядеть? Мы все будем веселиться, а он грустить? Один?

– Я с ним разговаривал, и там не всё так страшно, и страдать в одиночестве он не собирается.

– Да? – удивилась Элла.

– Итак, Элла, осталось десять минут, – он снова взглянул на часы. – Какая истинная причина нашей встречи?

– О чём ты?

– Я прекрасно знаю свою маленькую сестрёнку и знаю, что дело здесь совершенно в другом.

– Я не могу сказать.

– Почему?

– Потому что это секрет.

– Я сохраню твой секрет.

Элла смотрела на брата, размышляя, стоит ему говорить или нет?

– Так и будешь молчать? Пока что ты меня не убедила.

– Ну хорошо! Я собираюсь привести подругу.

– Куда ты собираешься привести её?

– Домой, к нам, Алекс, на праздники, понимаешь?

– Более-менее теперь. Зачем?

Элла закрыла лицо руками. – А ты догадайся?

– Собралась сватать её за Майкла?

– Нет, просто погостить у нас.

– Ясно, значит, так оно и есть. Элла, ты сумасшедшая?

– Ну почему?

– Потому что Майклу не до знакомств сейчас.

– Это ты так думаешь.

– Если твою голову посещают мысли о моей персоне, то напоминай себе, что у меня есть Марго, так что даже никакого намёка.

– А я тебя в расчёт и не брала. Мне нужны только Майкл и Джейкоб. Джейк уже приехал, остался Майкл.

– Если они узнают об этом, они тебя придушат.

– Если ты не проболтаешься, то никто и не узнает. Ты же не проболтаешься?

– Нет.

– Почему ты воспринял всё так плохо? А вдруг получится пара, ты мне ещё спасибо скажешь.

Алекс засмеялся. – Ты, правда, думаешь, что они не догадаются?

– Думаю, нет. Это будет выглядеть так: моя близкая подруга приехала, чтобы вместе с нами провести выходные.

– Она сама-то в курсе твоих планов?

– Конечно.

– Ясно, как будешь маме говорить?

– Она уже в курсе.

Алекс рассмеялся ещё громче. – О, такое я не могу пропустить!

– Значит, ты приедешь?

– Думаю, да.

– Это хорошо, а что Марго?

– А что Марго?

– Она не будет против?

– Конечно, будет против, но я попробую уговорить её.

– А может, пускай она едет в свою поездку, а ты к нам?

– Элла, не выдумывай, Марго приедет со мной.

– Уф, ладно, пусть приезжает.

– Ты разрешаешь?

– Ну не издевайся.

– Сестра, с тобой хорошо болтать, но надо работать. Скоро увидимся.

– Алекс, только никому, ты обещал.

– Раз обещал, значит, никто не узнает.

– Марго в первую очередь не должна узнать, иначе всё напрасно.

– Зря ты так насчёт Марго. – Алекс поцеловал сестру в голову и ушёл.

«Отлично, осталось уговорить Майкла», – расплылась в улыбке Элла.

Глава 8

Весь оставшийся день Алекса не покидал аромат духов незнакомки из кафе. Мысли о работе отошли на второй план, и в голове начали появляться вопросы: «Кому же принадлежал этот запах и почему он не оставляет меня в покое?»

Алекс перебрал все возможные варианты кандидаток, но ни один из них не подходил. Это сводило его с ума. Отложив документы в сторону, он решил поехать домой.

На улице было темно, в доме горел свет. Алекс подумал о Марго: «Не спит, ждёт меня». Не успел он подумать о ней, как на пороге появилась Марго. Алекс осмотрел её с ног до головы: длинное бардовое платье, туфли на каблуке, причёска, макияж.

– Ты куда-то собралась?

– Нет, сегодня особенный день!

– Чем же он особенный?

– Очень хороший. Входи в дом и проходи в гостиную.

Алекс прошёл в гостиную, где был накрыт стол на двоих… вино, свечи. Он стал озадаченно вспоминать, какое сегодня число? Неужели он о чём-то забыл?

– Проходи, любимый, садись.

– Что мы празднуем?

– Ничего, просто приготовила ужин.

– Просто так ты готовить не будешь и наряжаться.

– Алекс, вот, значит, как ты думаешь обо мне? Налить тебе вина? – Марго подошла к нему с бутылкой.

– Это должен делать мужчина, присаживайся. – Он налил Марго и себе вина.

Девушка взяла буклеты с журнального столика и положила их перед Алексом.

– Венеция, Рим, – прочитал он.

– Я сегодня была в турфирме, – с воодушевлением начала Марго. Алекс, поняв, о чём пойдёт разговор, отставил бокал вина. Он скрестил руки и посмотрел на Марго. – Если купим путёвки в ближайшие дни, можно получить хорошую скидку…

– Марго! – Алекс пытался остановить её, но Марго его не слышала, она была в предвкушении от намеченной поездки.

– Я никак не могу выбрать: Рим или Венеция? Думаю, романтичнее будет в Венеции. Как ты считаешь?

Алекс взял Марго за руку и притянул к себе. – Марго, иди сюда. – Она села к нему на колени. – Марго, ты только не расстраивайся.

Девушка почувствовала неладное. – Ты не хочешь ехать в Венецию или в Рим? Хорошо, тогда скажи, куда бы ты хотел?

– Венеция – это хорошая идея…

– Тогда я не понимаю?

– Я думаю, нам надо перенести поездку.

– Только не говори, что ты передумал!? – Марго вскочила с его колен. Она недовольно скривила брови и уставилась на Алекса.

– Я не передумал, мы просто перенесём на другое число.

– Нет, я против! Мы хотели побыть наедине. Ты сам говорил, что хочешь этого. Только мы вдвоём, помнишь?

– Марго, услышь меня: я по-прежнему хочу поехать с тобой на отдых…

– И что мешает? Что произошло? Почему ты передумал? – перебила она его.

– Мы обязательно поедем…

– Когда?

– На Новый год, в первых числах…

– В первых числах ты работаешь.

– Возьму отгулы…

– Тебе не дадут.

– Ещё как дадут, я сам себе начальник, ты забыла?

– Ну, допустим, мы поедем на Новый год, а как же Рождество?

– А на Рождество мы поедем к моим родителям.

– Теперь-то мне всё ясно. Я до конца не верила, что ты так спокойно решил поехать отдыхать.

– Марго!

– Алекс, тебе пора оторваться от дома, ты взрослый мальчик.

– Прекрати, ты же знаешь, я редко встречаюсь со своими близкими.

– Не реже, чем я со своими. Что изменилось?

– Проблемы у Майкла, я тебе рассказывал. Нужно его поддержать.

– Кроме тебя некому?

– Я старший брат – это моя обязанность.

– А как же я?

– Мы отпразднуем Рождество с моими, а потом поедем отдыхать со спокойной душой. Вот представь: если мы поедем сейчас, нам дадут спокойно отдохнуть?

Марго задумалась.

– Сообщения, звонки, фотки, поздравления: какой это отдых?

– И всё равно ты поступаешь не очень хорошо.

– Я знаю.

– Я уверена, здесь замешана твоя сестра.

– Боже, Марго, ну почему вы как кошка с собакой? Почему вы не ладите?

– Потому что я не нравлюсь твоей сестре.

– Это не так. Элла не плохая.

– Ну конечно, защищай её! Как ты за свою семью прямо горой стоишь.

– Марго, ты несёшь бред, я всегда буду их защищать и оберегать.

– Да-да, это я уже слышала: «старший брат», все дела!

– С тобой невыносимо разговаривать. Я просто хочу услышать твоё согласие на моё предложение.

– Я ещё не готова дать тебе ответ.

Алекс принялся ужинать. – Садись, ужин остынет.

– Не хочу, у меня аппетит пропал, пойду наверх спать.

Алекс ничего ей не сказал.

– Посуду можешь не мыть, оставь в раковине, я завтра помою.

Марго ушла. Настроение было испорчено окончательно, Алекс кинул вилку на тарелку. В данный момент он был зол: на Марго, на Эллу, на Майкла, на Робин, на этот проклятый запах духов, мучивший его целый день. Алекс не мог сидеть на месте, он нервно заходил по гостиной, потом вышел на улицу, чтобы подышать и успокоиться. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. На улице было так же прохладно, как и в тот вечер на дне рождения Бена. Почему-то он вспомнил тот вечер. «Эмили?» – Алекс открыл глаза. – Так вот кому принадлежит тот аромат духов.

Вспомнив девушку, он ощутил приятную истому, прокатившуюся по всему телу. Алекс улыбнулся. В нём зародилось желание вновь увидеть её. «Интересно, где она сейчас? Я ничего не знаю о ней. Столько лет знаком с Беном и даже не в курсе его родственников. Надо у Бена спросить о ней, кто она такая? И как это будет выглядеть? Остановись, что ты несёшь? Марго, ты бы лучше о ней подумал. Нужно купить ей цветы». Алекс убеждал себя в том, что это просто мимолётная встреча, которая вряд ли случится вновь.

Алекс вернулся в дом, вымыл посуду, после чего поднялся в комнату. Марго уже спала. Он принял душ и лёг рядом с ней, обняв девушку. Алекс поймал себя на мысли, что на месте Марго в данный момент он представляет Эмили. Такие мысли ему совершенно не понравились, они заставили его испытать стыд перед Марго. Он лёг на спину, глубоко вздохнул и намеренно принялся забивать голову другими мыслями, чтобы выгнать образ Эмили. «Завтра обязательно нужно закончить проект… Майклу позвонить… У неё красивые голубые глаза… перестань думать о ней! Подарки, нужно купить подарки… Марго, надо обсудить это с ней… Интересно, где Эмили будет на Рождество? Скорей всего, у Бена с Сарой». Алекса начинали раздражать эти мысли и непонятное чувство, которое возникало, как только он начинал думать об этой девушке. Заснуть ему удалось лишь к утру.

Марго проснулась раньше Алекса, она взглянула на него и спустилась на кухню. Посуда была вымыта, кругом всё чисто. Увиденное её порадовало. «Дорогой мой, вымыл посуду… Идиотка, вчера некрасиво поступила с ним!»

Алекса разбудил будильник. Мужчина резко вскочил, не понимая, где он и что за ужасный звук? Он отключил горластый будильник, протёр лицо руками. Алекс совсем не выспался. «Нужен срочно холодный душ и кофе, сегодня важный день». Он принял душ и спустился вниз. Запах кофе его приманил на кухню. На столе стоял завтрак и кофе для него.

– Ты проснулся? Садись, завтрак тебя ждёт! – нежным голосом произнесла Марго.

Алекс был рад, что Марго успокоилась.

– Ты плохо спал? У тебя такой вид?

– Не мог заснуть.

– Это я виновата, прости меня, любимый, я вчера переборщила.

– Я тоже хорош.

– Я подумала, и ты прав: нам лучше ехать после Нового года. Никто не будет нам мешать, и мы можем насладиться друг другом. – Марго подошла к Алексу, медленно провела рукой по его лицу, после чего хотела поцеловать, но Алекс отстранился. Марго была удивлена таким поведением любимого. – А на Рождество поедим к твоим, – продолжила она.

– Ты лучшая. Где мой галстук? У меня сегодня важный день!

Алекс встал из-за стола, не притронувшись к завтраку: что-то внутри него изменилось, и ему стало неловко за это и за то, что он не ответил на поцелуй Марго.

Марго принесла галстук и стала повязывать его. – Не переживай, всё пройдёт хорошо!

– Я вчера хотел с тобой о подарках поговорить.

– Правда? – обрадовалась Марго.

– Да, мне ничего не приходит на ум, не представляю, что всем покупать!

– Сегодня вечером обсудим, а завтра поедем покупать. Ты согласен?

– Согласен. Всё, мне пора, – он поцеловал её в щеку.

– Удачи, любимый!

Алекс уехал, а Марго не оставляло странное ощущение холода от любимого, она заметила изменения в его поведении. Чтобы отвлечь себя от дурных мыслей, девушка принялась убирать со стола посуду, потом взяла блокнот и ручку, написала список родных Алекса и стала думать о подарках для них.

Глава 9

До Рождества оставалось пять дней. У Эллы и Эмили начались «каникулы». Так как Марк ещё работает, Элла принимает решение: не терять драгоценное время и ехать к родным сейчас, а Марк приедет позже с Алексом. Элла забрала Эмили, и они отправились в родительский дом Эллы в предвкушении от долгожданного знакомства с братьями.

Родительский дом Стоунов был большим и уютным. Первое, что бросилось в глаза Эмили, – это большие качели, такие же были и в её родительском доме. Она моментально вспомнила своё детство и время, когда проводила на них.

В дверях показались Морган и Марта. Элла расплылась в улыбке. – Привет! Папуля, как я соскучилась! – подбежала она к родителям и поочерёдно обняла и поцеловала их.

– Ты без Марка? – заглядывая за ворота, спросила Марта.

– Он ещё работает, приедет позже. Зато я привезла кое-кого, – Элла подозвала подругу.

Эмили подошла к ним. – Добрый день, Марта!

– Здравствуй, Эмили, как ты?

– Всё хорошо! – улыбнулась она ей.

– Пап, знакомься, это Эмма, моя лучшая подруга, я пригласила её к нам в гости. Эмили, представляю тебе самого лучшего папу на свете – мистер Морган.

– Мистер, ты как скажешь, можно просто Морган, – мужчина протянул Эмили руку. – Рад с вами познакомиться, Марта мне рассказывала о вас.

– У вас прекрасный дом, уютный, напомнил мне о моём детстве… И гирлянда красивая.

– А как здесь ночью! – из-за Моргана появился улыбчивый молодой человек, он взглянул на Эмили.

– Брат, привет! – Элла бросилась к нему в объятья.

– Привет, почему одна, где мужа потеряла?

– Марк работает ещё, позже приедет. А я не одна, я с подругой.

– Джейкоб – старший брат Эллы, – рассматривая новую знакомую, произнёс он.

– Один из! – вклинилась Элла.

– Эмили. Рада знакомству!

– Там в багажнике много сумок, так что старший брат, ноги в руки и вперёд! – скомандовала Элла ему.

– Нет, ну посмотрите на неё: кто над кем должен командовать?

Джейкоб с Морганом пошли к машине, они занялись сумками; Элла, Марта и Эмили пошли в дом. Не успев переступить через порог, Эмили почувствовала вкусный запах только что напечённых печенек. Внутри дом был ещё уютнее, практически всё украшено к празднику, только не было ели, как рассказывала Элла: они её ставят, когда собирается вся семья, такая традиция. Марта предложила прибывшим гостям перекусить с дороги, она накрыла стол. Морган с Джейкобом занесли все сумки, Элла осмотрела их и дала новые распоряжения: разнести их по комнатам. – А вот эти пакеты – на кухню.

– Есть! – отдавая честь, произнёс Джейкоб.

Джейк и вправду был хорош собой, как и говорила Элла: высокий брюнет, глаза карие, пухлые губы, спортивное телосложение, наверное, тоже любитель застрять в спортзале, ну и, конечно, его характер, он чувствовался. Элла говорила, что он ровесник Эмили, но оказалось, ему тридцать два года. Джейк – молодой, стильный парень, который много времени уделяет своей внешности: причёска, хорошо подобранная по моде одежда. Он прекрасно знал, что хорош собой и, конечно, пользовался этим. Эмили таких мужчин называла «нарциссами». «Девчонки, наверное, толпами выстраиваются в очередь к нему?» – первая мысль, которая посетила её, увидев парня. «Он слишком хорош для меня, мне, скорей всего, будет некомфортно с ним», – рассуждала она, сделав вывод о нём лишь по его внешности. Джейк работает программистом в какой-то топовой компании. Изначально он показался Эмили серьёзным, но при дальнейшем общении оказался простым, весёлым и болтливым (как его сестра) молодым человеком. Джейк постоянно что-то рассказывал Эмили, какие-то смешные истории из своей жизни, да и просто анекдоты, тем самым заставлял новую знакомую смеяться. А делал он это намеренно: ему нравился смех Эмили.

Элла наблюдала за ними и переглядывалась с мамой. – Начало хорошее, всё идёт как надо! – шептала она матери.

Остаток дня они потратили на подготовку дома к празднику. Предрождественская атмосфера нравилась Эмили, она переживала, что будет чувствовать себя некомфортно в незнакомом доме с незнакомыми людьми, но это оказалось не так. Её приняли хорошо. Эмили ощущала лёгкость и спокойствие, будто знакома с ними всю свою жизнь. Но волнение не отпускало её, так как она познакомилась ещё не со всеми родными Эллы.

– Мам, когда Майкл приедет? – поинтересовалась Элла.

– Либо сегодня вечером, либо завтра, он хочет дочку проводить.

– Ясно. Хорошо, что он приедет.

– Да.

– А Алекс, когда, завтра или послезавтра?

Эмили услышала знакомое имя, она встревоженно посмотрела на подругу. – Алекс? Это кто? – тихо спросила она у Эллы.

– Брат, старший.

Эмили задумалась.

– Что ты ей сказала? – Джейк с претензией обратился к сестре, заметив изменение настроения у Эмили.

– О чём ты? – спросила она, отрываясь от разговора с мамой.

– Эмили грустная. Ты ей что-то сказала.

Элла посмотрела на подругу, у которой и впрямь был задумчивый вид. – Эмм, у тебя всё хорошо? – спросила Элла у неё.

– Да! – растерялась Эмили.

– Джейк переживает, он заметил, что ты грустная. Говорит, что я тебя расстроила чем-то.

– Всё хорошо, ему показалось, я просто задумалась.

– Точно?

– Точно, не переживай, всё отлично!

Элла показала брату, что всё с ней хорошо, и продолжила разговаривать с мамой.

Джейк подсел ближе к Эмили. – Расскажи о себе.

– Что рассказать?

– Что хочешь.

– Задавай вопросы.

– Ладно: давно вы знакомы с моей сестрой?

– Примерно год, мы работаем вместе.

– Замужем?

– Нет.

– Парень есть?

– Нет.

– Почему?

– Что это за вопрос?

– Нормальный вопрос.

– Не знаю, не складывается.

– Странно!

– Почему странно?

– Я всегда думал, что такие, как ты, одинокими не бывают.

– Такие – это какие?

– Красивые, – наклонившись, тихо произнёс Джейк.

Эмили почувствовала, как её щеки «загорелись» огнём.

– О чём это вы там шепчетесь? – заметив их милую беседу, поинтересовалась Элла.

– О своём, – коротко ответил сестре Джейк.

– О, у вас уже есть своё? – Элла расплылась в улыбке.

– Представь себе.

– Ладно, только не грузи её.

– Разве я могу? Итак, на чём мы остановились? Может, теперь ты у меня что-нибудь спросишь?

– Хорошо: жена, подружка есть?

– Нет, нет.

– Почему?

Парень засмеялся.

– Ещё не встретил ту…

– «Ту» – это какую?

– У меня нет идеалов, когда «её» увижу, думаю, пойму.

– Ух ты!

– Ты любила?

– По-настоящему, чтобы в омут с головой? Нет.

– Я тоже, порой думаю, что и не встречу никогда.

– Встретишь обязательно, для каждого человека есть свой человек.

– Не похоже.

– Кто-то встречает в начале жизненного пути, кто-то в середине, а кто-то и в конце.

– Ты прямо философ.

– Вовсе нет.

– Ты меня успокоила, буду ждать.

«С Джейкобом приятно общаться, но как с хорошим другом или братом», – поймала себя на мысли Эмили.

– Ну что, пойдёмте на улицу, посмотрим на гирлянду? – предложил парень.

– Идёмте! – Элла захлопала в ладоши.

Все вышли на улицу, Джейк включил рубильник, и весь дом озарился разноцветными огоньками: вид был потрясающий, и снова это напомнило Эмили о доме.

– Как же давно я этого не ощущала! – произнесла она.

– Ты о чём? – спросила у неё Элла.

– Об этом! – она указала на переливающийся огнями дом.

– Вы не украшаете дом?

– В детстве, когда мы с Сарой были ещё маленькими, родители украшали, потом, после смерти отца, мама впала в депрессию, ей стало ничего не интересно. Отношение Сары и мамы ухудшились, сестра переехала к бабушке жить. Сара очень любит Рождество, она всегда украшает дом и наряжает ель, но мы с ней редко виделись. А для моего бывшего это было «полной чушью», как он выражался.

– Бедняжка, в этом году будет всё иначе, я тебе обещаю. Это Рождество ты запомнишь надолго, я об этом позабочусь! – Элла поцеловала Эмили.

– Честно сказать, твои слова меня пугают.

****

У Майкла получилось приехать только на следующий день ближе к обеду. Морган и Джейк уехали в магазин; Элла болтала с мужем по телефону; Эмили с Мартой были на кухне.

– Майкл! Он приехал! – увидев в окне машину сына, обрадовалась Марта. – Идём, встретим его, – обратилась она к Эмили. – Элла, хватит болтать, брат приехал!

– Марк, я перезвоню, Майкл приехал.

Они втроём вышли на улицу встретить ещё одного члена семьи.

Майкл был так же высок, как и Джейкоб. Первым делом Эмили обратила внимание на его рост. «Естественно, есть в кого, Морган высокий». Он средний из братьев, волосы светлее, чем у Джейка, грустные серые глаза. Внешне приятный мужчина.

Майкл достал из багажника пакеты и направился к ним навстречу.

Марта обняла и поцеловала сына; Элла в своём репертуаре бросилась к нему на шею.

– Так, а это у нас кто? – увидев незнакомую девушку, не совсем доброжелательно спросил он.

– Её зовут Эмили, моя подружка, приехала к нам в гости.

– Зачем? – шёпотом спросил он у сестры.

– Ей нужно развеяться.

– Она у нас и на Рождество останется?

– Нет, я не останусь на Рождество! – почему-то Эмили не понравилось это.

– Какой ты бестактный.

– Я не хотел тебя обидеть: у нас так редко бывают гости, особенно на праздники.

Эмили улыбнулась ему, хотя улыбка была неискренняя.

Марта с Майклом направились к дому. Эмили остановила Эллу.

– Ты говорила, что у него самый лучший характер из всех!

– Так оно и есть, не знаю, что на него нашло. Ты расстроилась?

– Я почувствовала себя лишней здесь.

– Ерунда, у него, наверное, плохое настроение, с дочкой трудности, я рассказывала тебе. Остальным ты всем понравилась.

– Ещё не всем, остался старший брат. Если он тоже мне будет не рад, Элла, я, наверное, домой тогда поеду.

– Нет, прошу тебя, даже не думай об этом, я не отпущу тебя. Скоро Джейк приедет, он разрядит обстановку.

– Когда должен приехать твой брат Александр?

– Вроде сегодня вечером. Ты боишься встречи с ним?

– После Майкла немного.

– Он в курсе, что ты приедешь, так что он будет тактичнее.

– Я чувствую себя некомфортно.

– Идём! – тон Эллы изменился.

Они зашли в дом, Элла схватила Майкла под руку и потащила на кухню.

– Куда ты меня тащишь?

– Нужно поговорить.

– Слова Майкла тебя расстроили? – наблюдая за поведением детей, поинтересовалась Марта у Эмили.

– Если честно, немного.

– Не обижайся на него, я уверена, он не хотел тебя обидеть. Он сейчас в не очень хорошем расположении духа, проблемы с бывшей женой.

– Да, Элла мне рассказывала.

Буквально через пять минут Элла с Майклом вошли в гостиную.

– Эмили, ты прости меня, если я тебя огорчил. Я не хотел тебя обидеть, и я вовсе не против твоего присутствия у нас, даже очень рад. Не обижаешься? – он протянул новой знакомой конфетку.

– Не обижаюсь. – Взяв у него конфетку, девушка взглянула на Эллу, та послала ей воздушный поцелуй.

– Где отец и Джейкоб?

– Уехали в магазин, скоро будут, – ответила ему мама.

– Хорошо, а то здесь слишком много женщин! – засмеялся Майкл.

– Вот-вот, то нас было двое, теперь трое, – подметила Элла.

– Ты хотела сказать: было трое, а теперь четверо!

– Что? – не сразу поняла слова брата Элла.

– Ты никого не забыла?

– Марго!

И снова знакомое имя.

– Что за Марго ещё? – спросила Эмили у Эллы.

– Это девушка Алекса, – ответил ей Майкл. – Ты знакома с Алексом? Видимо, ещё нет. Но нечего, скоро познакомишься.

Эмили стала вспоминать имя девушки друга Бена. «Вроде Марго, а вроде и нет… А если тот Александр – это брат Эллы!? Да нет, такого не может быть, просто совпадение и всё».

На пороге появился Морган, следом зашёл Джейк, за разговорами никто не заметил их приезда.

– Майкл, сынок! – обрадовался сыну Морган.

– Отец, как ты?

– Всё хорошо, переживаю за тебя.

– А что за меня переживать, у меня всё отлично! Да была хандра, но она прошла.

– И правильно, сынок.

– Джейкоб, совсем мне не звонишь, забыл своего брата.

– Ага, он никому не звонит! – внесла своё слово Элла.

– Мне всегда звонит, – защищала своего любимого сына Марта.

– Дела, брат, весь в работе. Нет времени даже на сон, не то, что на звонки, да и тем более не хотел тебя беспокоить, – оправдывался Джейк.

– Ты не можешь меня беспокоить. Кстати, ты уже знаком с нашей гостьей? – Майкл указал на Эмили.

– Конечно, знаком, они с сестрой ещё вчера приехали.

– Ну и как она тебе?

– Ты что имеешь в виду?

– Нравится?

– Майкл, не задавай мне такие вопросы. И почему она мне должна понравиться?

– Сестра её привезла неспроста.

– Да, я это понял. – Джейк засмеялся.

– Итак, она тебе приглянулась?

– Майкл, с чего такие вопросы?

– Если она тебе не понравится, то я приударю за ней! – Майкл это сказал, шутя, чтобы подразнить младшего брата, который, видимо, уже попался в чары этой девушки. А в сердце Майкла живёт бывшая жена, и другие девушки его не интересуют.

От этих слов брата Джейк напрягся: конкуренцию он не потерпит, тем более от брата.

Майкл заметил озадаченное лицо брата и засмеялся. – Расслабься, вижу, что понравилась, так что бери всё в свои руки, а то я передумаю. – Майкл ушёл.

Джейкоб не сдвинулся с места, стоял и смотрел на Эмили: за такое короткое время она смогла расположить его близких, да и его самого. Её улыбка, взгляд, то, как она поправляет волосы, – всё это привлекало парня.

– Красивая! – произнесла Элла, подойдя к брату.

– Что?

– Я говорю, красивая.

Джейк посмотрел на сестру растерянным взглядом. «Неужели она заметила, как я смотрю на Эмили?» – задумался он.

– Я о гирлянде. Ты же на неё уставился? – захохотав, Элла ушла.

– Гирлянда… – Джейк перевёл взгляд с Эмили на гирлянду, потом снова посмотрел на девушку и произнёс: – Красивая!