Елена Михайлюк Пути Эбиткрии

8 глава

Утро для великолепно выспавшейся Тзэ показалось особенно приятным. Казалось, сегодня ничто в мире не сумеет вывести её из себя. Завтрак на постоялом дворе тоже оказался довольно неплох. Девушка пока еще не видела своих спутников и, честно говоря, совершенно о них не думала. Прицепив на уши сережки из изящных белых капелек, она искренне наслаждалась каждым лучиком Студана, пробивавшимся сквозь окно. Вещи были уже упакованы, припасы пополнены, одежда более-менее починена, все говорило о дальнейшем походе, как о какой-то веселой прогулке. Еще немного понежившись в теплой, приятной кровати, Тзэ встала, быстро оделась и вышла из комнаты. Вейн и Катт уже сидели внизу, спокойно ожидая свою спутницу. Едва девушка приблизилась к ним, блаженная улыбка мигом исчезла с её губ, уступив место сосредоточенному выражению. Сережки-капельки тут же перекочевали на свое привычное место - в пазы небольшого серого браслета, где уже было закреплено несколько похожих камешков. Сам браслет скрылся под целым рукавом туники. Девушка легко сбежала по ступенькам.

- Нам надо поторопиться, - Вейн был непривычно хмурым и серьезным. - Человек, с которым я расплачивался за постой, как-то странно и слишком настойчиво расспрашивал меня о цели нашего пути. Поблизости нет других населенных пунктов, теперь придется идти быстро, и иногда даже ночью, не хочу повторения прошлого сценария.

- Значит, постараемся пройти этот участок быстрее, - Катт внимательно вглядывался в горизонт, стараясь рассмотреть что-то в предрассветной дымке. - Можно пойти прямо по руслу реки, она здесь довольно мелкая. Может не поймут, как мы движемся. Мне тоже не понравилось, как со мной обращались в этом доме.

- Какие вы всё-таки скучные! - Тзэ демонстративно вздохнула, решив до последнего не поддаваться миазмам всеобщей подозрительности. - А вот я прекрасно выспалась и теперь могу бежать без остановки хоть до самого вечера.

- Лучше бы ты применила ту магию, с которой ты нас вытащила из озера. - проворчал Вейн, выжидающе глядя на нее. Тзэ почувствовала, что старик пытается прощупать её возможности, и кое-что всё-таки придется объяснить.

- Я не могу ее вечно использовать, - сухо ответила она. - Я вообще не рассчитывала, что буду ей пользоваться до гибельных испарений. Поэтому я и путешествую с вами двоими, иначе какой смысл был бы мне в попутчиках?

- Значит пойдем по реке. Катт ты уже расследовал это место? - Вейн решил пока не спорить.

- Да, скоро будет лес, как раз дойдем к вечеру, если будем идти по реке в ту сторону. - Вейн кивнул и двинулся вслед за Каттом.

Тзэ шла за ними и размышляла о сказанных словах Вейна, ее что-то беспокоило, и беспокойство это прогнало всю прелесть и радость наступившего утра.

Эвесис светил сегодня не так жадно, словно сжалившись над путниками и перестав прожаривать их своими безжалостными лучами. Небольшая чистая речка, больше похожая на широкий искрящийся ручей, ласково омывала ноги Тзэ. Девушка шла босиком по мелководью, задумчиво перебирая и разбрасывая по берегу гладкие камушки. Вейн с Каттом шли молча, не оглядываясь, и не перебрасываясь даже взглядами. Слишком много тайн и недомолвок было в их небольшой группе. Каждый знал что-то, чего не знал другой, каждый хотел спрятать подальше свои секреты. Звериное чутье Катта настойчиво подсказывало ему, что нужно во что бы то ни стало выяснить истинные мотивы Вейна. Тзэ казалась ему еще более далекой, особенно после того, как он увидел ее бой двумя кнутами. Воинов эринов учили обращаться с любым оружием, но даже его удивило, как легко она с ними обращалась. Вопросов к девушке у него только прибавилось, но он уже и не надеялся получить на них прямые ответы. Тзэ ускользала, как маленькая змейка после купания, от любых разъяснений.

К вечеру они оказались около леса. Катт выбрал полянку, подходящую по всем параметрам для спокойного сна. Первым делом он соорудил вокруг лагеря защитное заграждение от мелких хищников, а по внешнему периметру рассыпал едкий порошок проя, способный отпугнуть крупных тварей. Закончив с безопасностью, воин обустроил себе лежанку из сухих ветвей, таких же как и у Вейна поближе к скату.

Тзэ всё это время сидела на самом берегу, безучастно бросая в воду гальку. Всё её лицо выражало глубокое, грустное равнодушие. Катт тихо подошел к ней со спины:

- Скоро стемнеет, - негромко произнес он. - С темнотой обострятся органы чувств хищников. Зайди, пожалуйста, за заграждение.

- Катт, почему ты всё-таки пошел со мной? - тихо спросила она. - В Сагее тебя могла ждать сытая, мирная жизнь. Помнишь, как ты сам говорил тогда, на острове? Еда, покой, женщина Но ты бросил всё это и теперь осознанно подвергаешь себя смертельной опасности. Ради чего?

Катт лениво бросил плоский камушек в воду и хмуро посмотрел на расходящиеся по темной глади круги:

- Спокойная жизнь? - он горько усмехнулся. - Зачем она мне? Меня всю жизнь готовили к войне, натаскивали на неординарные ситуации, в которых кровь бешено бурлит в жилах. Только в такие моменты ты по-настоящему чувствуешь, что живешь. Вот это и есть моя «спокойная» жизнь. В Сагее же всё настолько приторно, тихо и мирно, что я бы очень скоро там свихнулся. А ты... ты - как этот камушек, который упал в мое застоявшееся болото и пустил круги по всему, что меня окружает. Я без понятия, куда именно ты держишь путь, но чем дольше я нахожусь рядом, тем больше у меня причин идти дальше. А теперь еще и Вейн со своими скрытыми планами...

- Тебя он беспокоит больше, чем я? - Тзэ искренне удивилась, и в её глазах на миг заиграли задорные искорки.

- Ты меня беспокоишь, пока я не разгадаю твои тайны, - задумчиво и немного резко ответил Катт, - а вот Вейн просто опасен. Он сах, который когда-то входил в Совет Пяти. Они никогда, ничего просто так не делали. Именно поэтому я до сих пор не рассказал ему всё, что успел узнать о тебе. Теперь я свободен от оков воинов Эринеи, и если наши с ним цели совпадут, тогда мне будет для чего жить дальше.

- Понятно. Тогда я попрошу, Катт, не рассказывай ему о том, что произошло с тобой в тот раз. Чем меньше народу будет знать, тем лучше.

- Я никому не скажу, до поры. - честно предупредил сард. - Но если будет необходимость, я расскажу все что видел.

- Спасибо, что предупредил, - Тзэ слабо улыбнулась, снова переводя взгляд на реку. - Искренне надеюсь, что эта твоя «необходимость» возникнет уже после того, как наши пути разойдутся.

Они прошли в круг, огороженный Каттом, и устроились на ночлег. Тзэ всё так же обходилась без мягкой лежанки, как и в их первую совместную ночь — по всей видимости, восстановленная накануне одежда отлично удерживала тепло и защищала от сырости.

Катт улегся на свои ветви, но сон не шел к нему. Он долго прокручивал в голове её последнюю фразу, пока наконец не озвучил то, что его задело:

- Ты хочешь сказать, что после того, как мы найдем твой выход, ты уйдешь навсегда.

- Скорее всего, ты меня больше не увидишь, - тихо ответила Тзэ, повернувшись к нему. - Хотя все может быть. А что ты будешь скучать?

Девушка кокетливо наклонила голову набок. В её глазах, точно на дне чистейшего глубокого колодца, мерцали и отражались далекие звезды плато.

- Мы слишком мало знакомы, чтобы говорить о скуке, - Катт ответил не сразу, подбирая слова с непривычной для воина осторожностью. - Но, думаю, мне придется серьезно пересмотреть свои приоритеты, если ты вдруг исчезнешь.

Тзэ, закинув руки под голову, устремила взор в ночную высь. Звезды, точно огромное бесконечное море, медленно перемешивались в вышине, отбрасывали друг на друга мерцающие отсветы, и из-за этого казалось, будто весь небосвод находится в непрерывном таинственном движении.:

- Смотри Катт, - позвала она. - Звезд на небе великое множество, что ты о них думаешь?

- Еще на начальном этапе обучения наставники говорили нам, что звезды - это точно такие же обитаемые или мертвые планеты, как наша Эбиткрия, либо далекие светила, подобные Эвесису, - ровным голосом ответил воин. - Так что в них нет абсолютно ничего особенного. Просто камни и раскаленный газ.

- Тысячи необъяснимых миров, тысячи невероятных тайн, и ты говоришь, ничего особенного. - Тзэ горько усмехнулась, не отрывая взгляда от мерцающего океана над головой. - Представь, что ты бы мог перемещаться между этими мирами, заходить в любой мир, заглядывать в любую судьбу, изучать множества вещей, недоступных другим. Ты бы хотел этого?

Катт перевел взгляд с неба на девушку. Тзэ застыла, завороженно всматриваясь в эту блестящую бездну; она словно не замечала ничего вокруг, мыслями находясь бесконечно далеко отсюда. Воин вновь отчетливо вспомнил тот красный коридор и объемный светящийся шар с проекцией их Эбиткрии.

- Ты говоришь, что эти вещи были бы доступны только мне, и больше никому? - тихо спросил он.

- Да, - так же тихо отозвалась Тзэ. - Только ты бы мог.

- Тогда я не хотел бы такой жизни. Не иметь ничего своего, только подсматривание за жизнью других, что в этом интересного? Я ведь никому не смогу передать эти знания. Никому не смогу рассказать, что там, на других звездах, происходит. Это просто бесконечное, одинокое путешествие в никуда. У эринов никогда не было одиночных миссий, мы всегда действовали в команде. Сначала под началом более зрелых наставников, затем - сам, если накопил достаточно знаний и опыта, воспитываешь молодых. Только так наши пути обретают истинную цель. А если я не могу ни с кем поделиться вестью о неведомых мирах, то зачем мне вообще это знание?

Катт больше не смотрел на небо. Он уставился в темноту перед собой, мысленно возвращаясь к своей команде - к тем воинам Эринеи которых он потерял в той страшной катастрофе шестьсот лет назад. Как сард, он был обязан вовремя распознать угрозу и вывести свой отряд из-под удара. Но он не успел. И теперь, на фоне этих болезненных, терзающих душу воспоминаний, само его пробуждение и принятие «Камены» казались ему малодушным, позорным предательством по отношению к мертвым.

Вейн, сначала не обращавший никакого внимания на их разговор, внезапно вмешался, словно услышав самые потаенные мысли сарда:

- Если ты жалеешь о том, что жив, а они мертвы, то забудь. Из ста тридцати человек твоей команды «Камена» была введена только троим. Судя по тому, что только тебя нашли в том месте, они либо не приняли препарат, либо он не подействовал. Так что, ты все равно бы их не увидел, да и взрыв был достаточно сильным, ты бы не смог увести никого.

Старик говорил ровно и буднично, просто констатируя страшные факты. Катт при этих словах медленно поднялся. Шаг за шагом он приблизился к Саху и встал вплотную, буквально нависнув над сидящим у костра старцем. Сард резко покраснел, его кулаки сжались до белизны в костяшках - было видно, что воин держится из последних сил:

- Что ты хочешь этим сказать? - процедил он сквозь зубы. - Как это - препарат был не у всех?!

- Ну, так как Эринеи и Совета Пяти уже не существует, я могу рассказать. - Вейн даже не шелохнулся под его тяжелым взглядом. - «Камена» никогда не была средством спасения для каждого встречного. Она создавалась индивидуально. И только для избранных — для тех, кто в будущем мог бы возродить и приумножить величие нашей страны. Да, ты был сардом третьего ранга, под твоим началом находилось больше сотни элитных, специально обученных бойцов. Отличный отряд. Но, тем не менее, элитой среди этой элиты были только вы трое. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю. А остальных остальных всегда можно было набрать из других подразделений и дотренировать. Запасные человеческие ресурсы у нас имелись.

Старик подбросил ветку в огонь и безжалостно продолжил:

- Компоненты для формулы добывались в таких гиблых местах, что за них порой приходилось отдавать другие жизни. Вдобавок, чтобы синтезировать сыворотку, каждый эрин проходил изнурительные медицинские процедуры, сдавал сотни анализов. Наши ученые вычисляли уникальные генетические характеристики и создавали препарат, который подходил строго одному-единственному человеку. И то оставался риск, что в критический момент формула не сработает как надо. Именно поэтому «Камена» была штучным товаром. Кстати я до сих пор искренне удивлен, почему из всего Совета Пяти на данный момент нашли и пробудили только меня. Для членов Совета эти капсулы подготавливались в самую первую очередь.

- Но я же отчетливо помню, как нас собирали! - голос Катта сорвался на глухой, яростный шепот. - Нам прямо говорили, что этот препарат спасет в бою, если ты окажешься на грани гибели. Что потом нас найдут, эвакуируют и спасут! Нам твердили это еще на начальном этапе подготовки воинов. Я сам сам видел, как ребята лично зашивали эти ампулы в свои воротники!

Вейн помолчал, видимо решая, говорить или нет дальше. Но почему-то решил продолжить:

- У них был совсем другой препарат. Не такой дорогой. И далеко не такой важный. Он просто позволял им спокойно и безболезненно отойти в мир иной.

- Значит вы...

Жгучие волны ярости затопили его разум, мускулы буграми заходили под кожей. Он рванулся вперед, протягивая свои тяжелые, смертоносные ладони к Вейну, намереваясь силой выбить из этого высокомерного старика остатки его ледяного самообладания. Но старый Сах даже не шелохнулся. Он смотрел на разъяренного воина в упор, без тени страха или сожаления в выцветших глазах.

Тзэ мгновенно среагировала. Подскочив к эрину со спины, она мертвой хваткой вцепилась в плотную ткань его походной рубахи.

- Они бы и так умерли, - безжалостно добавил Вейн, пока пальцы сарда застыли в дюйме от его шеи. - Только мучились бы на поле боя гораздо дольше и страшнее, чем после нашего яда. Так в чём же дело? Был и еще один неоспоримый плюс: таким нехитрым образом мы раз и навсегда избавлялись от тех малодушных трусов, которые надеялись бежать с поля боя под предлогом мнимого воскрешения. Великой Эринее не нужны были слабаки.

Пальцы Катта судорожно сомкнулись на шее старика. Вейн захрипел, но его взгляд по-прежнему оставался пугающе спокойным и презрительным.

Тзэ потянула воина назад изо всех сил, буквально повиснув на его широких плечах:

- Катт стой. Прекрати.

Сард тяжело дышал, его грудь вздымалась. Услышав отчаянный призыв девушки, он медленно разжал пальцы. Скользнув потемневшим, полным боли и отвращения взглядом по лицу Тзэ, он резко развернулся и стремительным шагом ушел прочь из лагеря - туда, где во тьме шумели холодные воды реки.

- Зачем ты ему это сказал? – спросила Тзэ, равнодушно глядя на Вейна. Её тон оставался ровным, словно она и сама прекрасно понимала мотивы старика, но просто хотела подтвердить свои догадки.

- Ему пора прекратить быть таким наивным, - холодно отозвался старый Сах. - Катт привык убивать, но он всё еще цепляется за давно сгнившие идеалы. А их больше нет. Пусть наконец примет эту суровую правду и научится жить в настоящем. Наше сражение за выживание еще далеко от завершения, пусть даже сама Эринея давно мертва. - Вейн внимательно прищурился, вглядываясь в лицо девушки. - А ты, я смотрю, ничуть не испугалась. И не посчитала мои слова чем-то чудовищным.

- Меня интересует история Эринеи, - уклончиво ответила Тзэ. - Может она поможет мне найти ответы, на некоторые вопросы. Твое откровение было познавательным.

- Я могу много чего рассказать, если ты поведаешь мне свои истории о звездах. - губы Вейна тронула хитрая, заговорщическая улыбка. – Если пока не готова к этому, то спокойной ночи. В свое время он уцелел в кишащем тварями логове азоров, когда ему едва исполнилось пятнадцать зим. Он справится.

- Я и не волнуюсь, - Тзэ ответила тихо, но в её голосе скользнуло нечто такое, отчего старик невольно насторожился. - По крайней мере, пока я не одна.

Девушка улеглась на свое место, устроившись поудобнее. Она еще раз задумчиво взглянула на бесконечный мерцающий океан над головой, прикрыла глаза и вскоре погрузилась в глубокий, спокойный сон.

Ночь шла своим чередом, вокруг было довольно спокойно, в тишине было слышно, только мирное посапывание мужчины и девушки. Одинокое ложе Катта, так и не дождалось своего хозяина.

С первыми сине-зелеными лучами восходящих светил Тзэ уже была на ногах. Она задумчиво всматривалась вдаль, где с одной стороны тихо журчала река, а с другой - плотной стеной темнел вековой лес. Он распространялся по всему горизонту, и река, в конце концов, сливалась с ним. В это порождение живой природы следовало дальше продвигаться маленькой компании.