Елена Михайлюк Пути Эбиткрии

6 глава

- Ты где, во имя Бездны, пропадал двое суток?! - Киранвас накинулся на Катта едва ли не с кулаками, как только тот переступил порог. - Док про тебя несколько раз спрашивала! Что, по-твоему, я должен был ей говорить?!

- Утешил бы ее. - Катт впервые видел своего охранника настолько возбужденным.

- Ты, эринейская поросль, что ты там болтаешь? Утешил? Молчи, иначе я перейду к действиям. Велиаса очень не любит, когда сбегают её игру...- Кир осекся на полуслове, внезапно осознав, что с его языка чуть не сорвалось слишком много лишнего.

- Хмм, интересно. - Катт едва заметно усмехнулся. - Не переживай, Кир. Я это уже давно понял. Хотя, признаться, вариант «экспериментальные образцы» звучит куда более брутально, чем просто «игрушки».

Катт стоял посреди комнаты, в которой он жил с пробуждения. Его вещей там не было, все, что он мог забрать это только одежда, которую ему дали и определители из Каффы, но они находились у Велиасы.

- Ты куда-то опять собираешься? - Киранвас, стоял позади воина и пытался оценить ситуацию. - Док тебя не отпустит, поговори сначала с ней, она у себя в покоях. Эй... А что у тебя с ногой?

- Однажды мне было сказано, что я не пленник, неужели что-то изменилось? – Катт умышленно проигнорировал вопрос о ранении, хотя голень продолжала глухо и навязчиво ныть. Сракан при желании мог бы быстро исцелить этот порез своей магией, но просить его о помощи сард не собирался.

- Спроси у нее. И да, я сказал, что ты был в горах, проходил медитацию.

- Хмм.

Катт вновь усмехнулся. По какой-то причине - эрин пока не мог понять, по какой именно - этот молодой сракан уже не в первый раз сознательно прикрывал его перед начальством, хотя для самого парня это было огромным, неоправданным риском.

- Хорошо. Я зайду к ней.

Катт поморщился, но все же тяжелым шагом направился вглубь коридора - прямиком к покоям Велиасы Артории.

Киранвас ждал.

Стоя перед дверью доктора, он молча всматривался в полумрак длинного пустого коридора. В пальцах сракан лениво прокручивал тяжелый амфириевый ключ, способный запечатать, пожалуй, самую крепкую темницу или самый массивный замок.

Ночь за стенами лаборатории была волшебной. Множество небесных глаз, в народе называемых звёздами, сверкали разноцветными искрами и пристально смотрели сверху. Киранвасу казалось, будто эти холодные огни наблюдают за ним сквозь единственное узкое окно коридора - наблюдают для того, чтобы стать свидетелями решения, которое ему суждено было принять этой ночью.

Наконец, спустя несколько томительных часов, тяжелая дверь спальни Велиасы беззвучно приоткрылась. Катт осторожно выскользнул в коридор, стараясь не издать ни звука и не разбудить уставшую, погруженную в глубокий сон женщину. Взгляд сарда тут же упал на замершего у стены стража.

- Я думал ты уже ушел. Что делал бы ты, если бы я остался там до утра? - Воин эринов понимающе глядел на сракана.

- Я точно знал, что ты выйдешь до того, как Студан вступит в свои права и осветит долину, - глухо отозвался Кир, убирая ключ в карман. - О чем говорила Велиаса?

- Не переживай, я подтвердил твою легенду, - Катт устало потер переносицу. - сказала больше так надолго не пропадать, разговор был коротким.

Киранвас сделал шаг навстречу, вглядываясь в непроницаемое лицо сарда.

- Катт ты куда-то собрался?

Эрин ответил ему долгим, испытывающим взглядом, в котором не было ни страха, ни тени доверия.

- Я возвращаюсь в комнату. Очень устал, хочу поспать.

- Ладно, не отвечай. - Сракан едва заметно качнул головой. - Я тебя провожу.

Погруженный в тяжелые думы и обманутый ложным чувством безопасности этого места, Катт даже не сразу заметил, как изменилась его комната.. Все вроде стояло на своих местах, но она была темной, а свет звезд, всегда падавший на его кровать, не был виден. Но Катт сначала просто вошел, и только после того, как защелкнулся дверной засов, заметил эту особенность:

- Кир? - негромко позвал эрин, оборачиваясь к двери.

- Я вижу, ты хочешь уйти. Ты последнюю неделю все время о чем-то думал, а потом пропал на два дня. - глухо отозвались с той стороны. - Да еще и то, что ты хромаешь, правда, только немного. Ты, наверное, даже смог отвести глаза доку, Катт, но меня тебе не обмануть.

По ту сторону двери послышался тяжелый вздох, и сракан продолжил:

- И хоть всем сердцем хочу, чтобы ты исчез, я последую ее указаниям. На столе есть все необходимое для обеззараживания и быстрейшего заживления раны, если ходишь, значит не так уж это и серьезно. Пока останешься в комнате, дверь и ставни на окне залиты внутри ферием, поэтому тебе не сломать их. Когда немного утихнешь, я тебя отпущу.

- Ферий... - Катт покачал головой. - Да, умно. Кир подумай еще раз, может, все-таки я уйду, и никто не узнает?

- В отличие от других эринов, ты самый отвратительный. Те, прежние, хотя бы вели себя с ней иначе. После одной ночи док быстро остывала к ним, теряя интерес.. С тобой все по-другому. - Катт чувствовал, что Киранвас еле сдерживается. - Она великий ученый, а ты смотришь на нее как на пустое место, и если она зовет тебя к себе, то идешь как будто на навязанную прогулку, и, тем не менее, она к тебе привязалась. Может потому что на тебя ушло больше сил и времени, чем на остальных? Я тебя презираю, но все же я не могу поступиться своими обещаниями. Поэтому сиди здесь. Еду я тебе буду приносить.

Звук удалявшихся шагов подсказал Катту, что он остался в абсолютном одиночестве. Слова, брошенные сраканом на прощание, показались эрину странными. Киранвас отчаянно пытался убедить самого себя или Катта в вещах, которые на самом деле не имели ничего общего с реальностью. Однако воин быстро отбросил эту мысль, посчитав её абсурдной. Возможно, долгое пребывание со сраканами в постоянной близости заставляет его сомневаться в них еще сильнее. Он подошел к окну, попробовал его открыть, потом сломать - боль в руке после удара оказалась довольно сильной. Ферий держал намертво. С тяжелой дубовой дверью всё повторилось в точности. Сард не считал бесплодных попыток освободиться, но их оказалось вполне достаточно, чтобы опытный капитан признал очевидное: грубой силой этот капкан не вскрыть. Он не считал попыток освободиться, но их было достаточно, чтобы воин эринов понял, что ему это не удастся. Ему не оставалось ничего другого, кроме как лечь на жесткую кровать и закрыть глаза. За толстыми ставнями не видно было, что когда эрин уснул, на улице давно уже парил Эвесис.

Если на мгновение вернуться назад и оставить Катта с его бесплодными попытками справиться с укрепленной ферием дверью, можно было бы увидеть, как под синие лучи просыпающегося Студана отворилась дверь одного из крайних фермерских домов. Высокая стройная девушка, в облегающей серой тунике до пят, с разрезами по обеим сторонам до самого верха бедер и серыми же облегающими штанами, виднеющимися сквозь эти разрезы, вышла из этого дома и пошла по направлению к центральной площади Сагея. За ее спиной был небольшой рюкзак, на ногах были ботинки опять же серого цвета, на высокой платформе. Единственное, что существенно выделялось, был пояс из нескольких лент, обхвативший стройную талию. Ленты нежно-голубого цвета спускались по бокам причудливыми концами, напоминавшими изящные рукояти, вырезанные из редкого голубого дерева. При всей своей загадочной функциональности эта деталь выглядела настолько ажурной и легкой, что идеально гармонировала с общим обликом. Она шла легко и быстро, капюшон на голове полностью скрывал волосы, а зеленые перламутровые глаза светились от сине-зеленых лучей.

Дойдя до середины площади, она остановилась, глаза метнулись к закрытым окнам Катта. Заметив наглухо закрытые металлические ставни, девушка разочарованно вздохнула и, не теряя времени, решительно направилась к северо-западному выходу из поселения. На улицах было пустынно, сагейцы досматривали свои самые сладкие сны, и именно поэтому ее удивила фигура, представшая перед ней, почти на самом выходе из города. Это был мужчина, лет шестидесяти. Но самое необычное - это был эрин. Высокий, подтянутый, с коротко остриженными черными волосами. Сеть глубоких морщин аккуратно окружала его небольшие, чуть раскосые черные глаза. Аккуратный, слегка изогнутый кверху нос нависал над тонкой, надменно выпирающей линией рта, застывшей в едва уловимой насмешке. Одет он был точно так же, как и Катт: свободная рубаха из легкого светлого материала и просторные брюки.

- Здравствуй, красавица, далеко ли спешишь? - его черные глаза пристально блеснули, однако Тзэ так и не смогла разобрать, скрывается ли за этим блеском доброжелательная улыбка или старик задумал нечто скверное.

- Решила прогуляться, - Тзэ ответила максимально ровно, не сбавляя шага. - Говорят, поля с этой стороны прекрасны, особенно ранним утром.

- Действительно Сагейское плато прекрасно во всех направлениях. - мирно сказал незнакомец. - Пожалуй, я составлю тебе компанию, а то молодой девушке небезопасно ходить одной по диким лугам. Вдруг какой-нибудь шальной азор решит прогуляться в тех местах.

- О, не стоит так волноваться, - Тзэ ослепительно улыбнулась, хотя внутри у неё всё напряглось от недоброго предчувствия, - я, конечно, не думала, что пойду одна. Скоро тут должен появиться мой сопровождающий. Поэтому, доблестному эрину не стоит себя утруждать, защищая простую сраканку. У Вас наверняка много дел.

- Не думаю, что твой сопровождающий придет, - старик насмешливо прищурился, - и за сраканок я вполне спокоен. Все коренные жительницы Сагея сейчас сладко посапывают в объятиях сна.

Тзэ тихо выдохнула сквозь зубы. Этот эрин определенно знал слишком много, но пока предпочитал прятаться за тонкими намеками. Быстро сообразив, что отпираться бессмысленно, она натянула на лицо еще более широкую улыбку:

- Что же мне предложить за такую дорогую защиту? Я ведь скромная девушка.

- Думаю, мы поговорим об этом на первой остановке. - черные раскосые глаза старика блеснули неприкрытым азартом. - А пока поспешим, не то пропустим все великолепие полей. Ты ведь торопишься, не так ли?

С этими словами он легко подхватил объемистый заплечный мешок, который Тзэ из-за предрассветных сумерек поначалу даже не заметила, и уверенно зашагал к выходу из города. Девушка на мгновение замешкалась. В её голове пронеслась тревожная мысль о Катте. Но, взвесив все «за» и «против», она поспешила вслед за старым эрином. Одной пересекать плато было очень сложно.

- Меня зовут Тзэ. - догнав его, негромко представилась она.

- Вейн. - коротко отозвался попутчик, не оборачиваясь.

День обещал быть безоблачным, тихим и спокойным. Двое путников быстро отдалялись от города, и сбавили шаг только тогда, когда последние шпили домов скрылись из виду. Поля вокруг Сагея действительно были прекрасны, все мыслимые оттенки изумрудной травы, цвета буйного заката и нежного восхода причудливо перемешивались со свежими красками. Но два силуэта не обращали внимания на это внешнее великолепие, даже ни разу не оглянувшись, не притормозив, они шли по направлению к самому гибельному участку Сагейского плато.

Ближе к повторному выходу голубого светила на небесный престол, глазам спутников предстало небольшое озеро, с поросшим камышом по берегам. Местечко выглядело довольно зловеще: в некоторых местах вода уже затягивалась плотной зеленой тиной, явно свидетельствуя о том, что озеро постепенно превращается в глухое болото. Остановившись у самой кромки, где вода всё еще оставалась относительно чистой и синей, а поблизости не наблюдалось признаков той неприятной мелкой живности, что так любит хватать путников за незащищенные ноги, Тзэ устало опустилась на большой плоский камень.

- Лучше бы где-нибудь разбить лагерь, - Тзэ устало повела плечами. - Ночью идти тяжело, да и отдохнуть не мешало бы.

Прохладная озерная гладь манила уставшие ноги и воспаленные глаза, несмотря на опасность, таившуюся в застывших неподалеку темных водах. Тзэ невольно вспомнила бескрайние воды океана на неизвестном островке, и, вздохнув, начала снимать ботинки.

- Ты собираешься здесь мочить ноги? - Вейн скептически выгнул бровь. - Я бы не советовал. Любая сраканка знает, что в таких озерах водятся келимбы. Хотя если хочешь остаться с ошметками кожи, можешь попробовать. Всегда хотел понаблюдать вживую, как именно они это делают.

Тзэ резко отдернула руки и сердито затянула ботинки обратно.

- Значит, у тебя есть предложение получше?

- Тут недалеко есть удобная площадка, - эрин кивнул в сторону скалистого уступа. - Вокруг торчат камни из скал, а посреди растет нетронутая травка, значит, мелкие животные не заходят туда, а хищники не ходят там где нет легкой добычи. Остановимся там. Воду можно добыть из ручья рядом.

- Ты много знаешь обо всем этом.

- Это знает любой житель Сагейского плато, странно, что ты этого не знаешь, «простая сраканка». – С этими словами он широко улыбнулся, Его ровные, безупречно белые зубы сверкнули в предзакатных лучах, совершенно не сочетаясь с благообразным, покрытым морщинами лицом шестидесятилетнего мужчины. В этой улыбке сквозило что-то хищное и пугающе молодое.

- Ладно, оставим разговоры на ночь, они хорошо усыпляют. - с этими словами сах пошел к привалу.

Площадка действительно оказалась идеальной: ровная, покрытая сочной зеленой травой, словно её только что полил заботливый хозяин. Разместившись у скалы, Тзэ достала лепешки и сушеные полоски кожи каримов. Вейн приготовил себе постель из каких-то сушеных трав и веток, и присоединился к трапезе.

- А ты все-таки немного приготовилась. - одобрительно заметил эрин, с явным аппетитом пережевывая жесткое мясо. - Неплохо. Полоски каримов хорошо утоляют голод, даже если не ел весь день. – Вейн ел явно с удовольствием. – Кто-то посоветовал?

- Саринека.

- Аа, дочка смотрящего, - старик негромко рассмеялся. - Хорошая девочка, но явная бунтарка, чего только стоит ее перекрашивание волос в зеленый цвет, и постоянное ношение брюк ярко-розового цвета. Ха-ха, отец с ума постоянно сходит, от ее выходок. Неужели ты с ней подружилась?

- У нас оказались общие интересы. – сухо ответила Тзэ.

Девушка убрала остатки еды обратно в рюкзак, и налила сладкого сока пакинии.

- Угощайтесь. И, может, хватит играть заботливого дядюшку на прогулке с племянницей. Откуда Вы узнали, что тот, кого я жду, не придет?

- Скажем так, -Вейн сделал глоток сока и хитро прищурился. - Я немного помог Катту остаться на некоторое время в Сагее.

Кружка в руках девушки дрогнула. Тзэ потрясенно уставилась на старого эрина, ловя каждое изменение в его покрытом морщинами лице.

- Вы знали, что я пойду с Каттом? - в её перламутровых глазах промелькнула опасная зеленая искра. - И для чего Вы это сделали?

- А ты рассчитывала, что ваши встречи останутся незамеченными? - Вейн иронично вскинул бровь. - Девушка взявшаяся непонятно откуда и эрин, беспробудно проспавший последние шестьсот лет. Что вас связывает?

- Мы с Каттом встречались только пару раз. - Тзэ умышленно проигнорировала колкость о своем происхождении. - Так откуда такая осведомленность?

- Сарды такие наивные, они делают то, что им прикажешь. - старик снисходительно хмыкнул. - А если нет приказов, то сразу теряются и забывают основные принципы безопасного существования. Твой Катт даже не заметил, что к нему изначально был прикреплен наблюдатель, фиксирующий каждый его шаг. На мне тоже такой висел, на одежде, среди нитей. Но я прожил на этом свете слишком долго, чтобы слепо доверять народу, который умудрился остаться единственным победителем в той далекой заварушке.

- Наблюдатель? - Тзэ нахмурилась.

- Небольшой червь, - охотно пояснил Вейн, - который питается растительными волокнами, рубашка и штаны сделаны из растений. Червя помещают между волокнами, заправляют достаточное количество нитей, чтобы не проделал дыру, и следят по его нервным сигналам, где находится хозяин одежды, есть специальные аппараты. Забавная ирония: когда-то в древности мы сами точно так же следили за ненадежными эринами.

Старик сделал еще один глоток сока пакинии и удовлетворенно зажмурился.

- Я нашел наблюдателя у себя в одежде. Сделал дубликат одежды, и если куда-то надо было отойти, просто менял одежду. Именно поэтому, следящий за мной до сих пор уверен, что я не выходил из комнаты. Наши сторожа общаются между собой, и я слышал, как Киранвас говорил, что не может найти Катта уже в течение двух суток, и что последний раз сигнал был в районе гор. Мне оставалось лишь пойти туда и немного подождать. В итоге я стал невольным свидетелем вашего весьма любопытного разговора у скалы. Признаюсь, добрую половину из ваших тайн я так и не понял. Но главное уловил четко: ты держишь путь на северо-запад. А я я слишком давно хотел отправиться в те края.

- Понятно. Ты рассказал интересную историю. - Тзэ задумчиво покрутила в пальцах пустую кружку. - Но кое-чего я так и не уяснила. Почему Катт так и не пришел. Ты сказал его сторожу?

- Хуже, - Вейн самодовольно ухмыльнулся, испытующе заглядывая в перламутровые глаза собеседницы. - Я кое-что нашептал на ушко самому доку — почтенной даме, которая вытащила всех нас из небытия и теперь почему-то совершенно без ума от твоего Катта. Я всего лишь намекнул, что нашего бравого сарда видели в Горах Влюбленных в компании какой-то смазливой девчонки. О, женщины становятся неописуемо коварны и скоры на расправу, когда им кажется, будто ценная добыча вот-вот выскользнет из их прелестных коготков!

- А ты еще тот прохвост. – Тзэ не выдержала и хмыкнула, окончательно сбросив маску почтительно-неприязненного тона и перейдя на обычное, приземленное обращение. – Но, что если тебя поймают? Я так понимаю, что беглый эрин будет похуже грабителя, вас не так уж и много, и в городе всех вас держат не за красивые глазки.

- Именно поэтому я и пошел с тобой. – Вейн понимающе ухмыльнулся, порылся в своем мешке и достал плотный лист гербовой бумаги. – Распишись здесь, и назови какое-нибудь более вычурное имя. Твое не совсем подходит.

Тзэ взяла лист и бегло прочитала ровные строчки, написанные несмываемыми имперскими чернилами:

- «Данный документ дан эрину по имени Вейн, в том, что он действительно выпущен за пределы Сагея, с целью собирания важного материала для исследований. Сопровождающий его ______________, полностью отвечает за безопасность этого эрина. Заведующая лабораторией Сагея, великий магистр естественных наук, и изучения анатомии древних эринов доктор Велиаса Артория»

- Эта сама докторша, которая не отпустила Катта? - Тзэ подняла на него глаза. - Так вот какое вознаграждение она тебе дала, за ценную информацию. Хорошо я подпишусь, если тебя не волнует, что я не очень похожа на сраканку, ты ведь сам упоминал несколько раз.

- Волосы под капюшоном хорошо спрятаны, цвет глаз вполне подходит, а при наличии бумаги с такой печатью никто в этой провинции даже не посмеет попросить у тебя удостоверяющие документы. Доку Арторию здесь панически боятся и уважают, я проверял.

- Говоришь имя не подходящее? - Тзэ на мгновение задумалась, - беря стилос. Хорошо. Назовусь Зэронией Акронис. Чего ты смеешься?

- Отлично. Все подходит. - старик довольно улыбнулся. - И всё-таки почему ты согласилась на мое предложение? Ты ведь вполне могла отказаться и пойти одна.

- Здесь трудно ориентироваться в принципах природы, в привычках и законах сраканов. Да и транспортом нельзя пользоваться. Мне жизненно необходим тот, кто без лишнего шума проведет меня до самого Моря гибельных испарений. Ты на эту роль вполне подходишь. При условии, что не будешь слишком много болтать. У тебя ведь тоже есть свои скрытые задумки на счет этого путешествия. И вряд ли ты признаешься, зачем на самом деле увязался со мной.

- Думаю, в этом мы похожи, - Вейн хмыкнул, - ты ведь мне тоже не ответишь, если я задам вопрос.

Тзэ задумчиво смотрела в звездное небо, казалось, она искала что-то в нем, но не находила.

- Пора спать, завтра долгий путь. Времени у меня очень мало. – С этими словами Тзэ отвернулась от Вейна и почти сразу уснула. Вейн еще некоторое время молча разглядывал её силуэт, искренне удивляясь тому, как легко эта странная девушка обходится без малейших излишеств — спит прямо на голой земле, устроив голову на жесткой, пахнущей весенней травой почве. Наконец старик тоже закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

7 глава

Ночь вошла в свою самую волшебную стадию - то драгоценное время, когда предрассветный ветерок приносит с собой приятную прохладу, а далекие звезды мягко подсвечивают засыпающую флору. Тзэ мирно сопела, не накрытая ничем, но с полным ощущением того, что отдыхает на самой удобной в мире кровати с пышной, мягкой подушкой. Вейн закутался в ветки какого-то дерева. Нехитрый их скарб лежал рядом. Вероятно, им снились самые мирные сны, когда Тзэ внезапно проснулась от ощущения щекотания носа.

Открыв глаза, девушка прямо перед собой увидела крошечного, невероятно милого зверька. Существо с огромными светлыми глазами было сплошь покрыто густым мехом - казалось, будто шарик ванильного мороженого хорошенько обваляли в сахарной вате. Пушистый комочек стоял вплотную к лицу девушки и ничуть её не боялся, лишь его лучистые зрачки таинственно мерцали в темноте. Девушка потянулась было к комочку, но тот отпрыгнул далеко, а рядом с ним показался еще один такой шарик, затем еще один. Тзэ приподнялась на локтях и обомлела. Тысячи светящихся глаз испуганно и одновременно любопытно смотрели на неё со всех сторон.. Из-за ночного полумрака казалось, будто перед лагерем колышется и волнуется особое, живое меховое море, границы которого терялись в ночи.