Екатерина Катрин
Мой любимый кот
– Ой, извини, сейчас принесу ему другой стульчик…
– Сестра стрелой умчалась в гостиную, в то время как мы с новым жителем дома уже испепелили друг друга пристальным взглядом.
Мама раскладывала по тарелкам блюда, а отец ещё был занят где-то вне дома, потому родители не могли никак вмешаться в эту, вопиющую для меня, ситуацию.
Смотря на Рыжика, я думала: «Если он такой наглый уже с первого дня пребывания в этом доме, то что же будет дальше?!».
Меня вновь охватила злость. В тот момент я будто не осознавала своих эмоций. Чуть позже я не могла понять, что именно меня так сильно задело, ведь факт того, что он временно занял моё место – это совершенно незначительная мелочь жизни. Однако пребывая в самом сердце ситуации, я словно оставила свою адекватность в комнате, на одной из пыльных полок книжных шкафов… или меж невесомых облаков своих странных снов…
К счастью, Рада вскоре вернулась с маленьким, раскладным стульчиком в руках и поставила его неподалёку от общего стола, поближе к кошачьей миске.
Я сумела занять свое "законное" место. К тому времени присоединился и папа.
Вся семья была в сборе… в том числе и её новый представитель.
Рыжий питомец продолжал посматривать на меня. Я же пыталась хоть немного насладиться ужином.
Разумеется, за одним столом с нами кот не ел. Мама не допустила бы подобного. Порой казалось, что порядок и чистота – это главное и единственное, что для неё было важно, при чём не только в домашнем быту. Помню, как она с самого детства аккуратно укладывала в стройный ряд сложенные маленькими стопками разноцветные носочки. В юности меня порой раздражала педантичность к столь незначительным мелочам, но теперь… смешно признать, я и сама раскладываю в ровную линию вещи для своих детей…
Возвращаясь мыслями в тот день, я ярко вспоминаю его взгляд – тяжёлый, подозрительный, крайне недоверчивый. Казалось, на меня смотрит не маленькое, безобидное животное, а старый знакомый из тёмного, потаённого прошлого… Может, я напоминаю ему кого-то, кто причинил ему вред? Или же он прочёл мои мысли в питомнике, и теперь ожидает от меня опасности в любой момент? А что, если в одной из прошлых жизней я поступила с ним ужасно непростительно?..
«Нет! Что за странные идеи?!» – Каждый раз я старалась отгонять от себя подобные мысли, лишь бы не прослыть сумасшедшей в своих же собственных глазах.
Скоротав вечер за парой приятных рассказов, я, наконец, отвлекла себя от назойливых размышлений о новом обитателе дома и довольно скоро погрузила сознание во мрак.
Той ночью мне вновь приснились те же эфемерные образы – толпа любопытных зевак в грязных, тёмных лохмотьях, пламя огня, доверху поглощающее всё моё тело… и те же холодные, безразличные глаза незнакомца напротив…
Часть 3. Предел жестокости
Прошло несколько дней. Рыжик, хоть и держался большую часть времени поближе к Раде, но в целом освоился в доме и, казалось, даже расслабился в моём присутствии. Однако, как позже выяснилось, напрасно…
Одним спокойным солнечным днём я едва не совершила то, из-за чего, точно знаю, корила бы себя до конца своих дней. И, возможно, не только я. Несмотря на своё чистое, открытое сердце, очень глубоко в душе моя сестра ощущала бы ко мне презрение и даже ненависть…
В тот день мы собирались на занятия в новую школу.
Я спустилась к завтраку немного раньше обычного. На столе нас ожидали омлеты с тостами и мамины румяные блинчики.
Родители уже отлучились по своим делам. Рада ещё собиралась в своей комнате.
Я подошла к столу и вдохнула вкуснейший аромат блинов – он тут же пробудил во мне аппетит. Сперва я всё же решила выпить немного воды. Прикоснувшись к кружке, я увидела его… Кот, ничего не подозревая, неторопливо лакомился своей едой из миски.
Внезапно меня обуяла злость или даже гнев к этому маленькому, рыжему комку. Ровно те же чувства, что и в питомнике.
Словно по стороннему велению я оставила кружку и схватила со стола нож. Прошло лишь мгновение. Одной рукой я уже держала бедное, и без того несчастное, беззащитное животное, а другой – крепко сжимала нож, угрожающе нависающий над моей маленькой жертвой.
В тот момент я вдруг заметила то, что отчасти меня поразило.
Я не увидела в его глазах ни капли страха или ужаса. Сперва я предположила, что кот просто не знает, что именно я держу в руке, но удивления или интереса к предмету я также не отметила.
Он на миг взглянул на лезвие острого орудия и медленно перевёл на меня усталые, обречённые глаза. Не было даже ни намёка на сопротивление. Питомец будто знал, прекрасно понимал, что происходит, и что, возможно, вскоре наступит…
– Осяяяя! Ты где?? Идём скорее кушать! – Крик сестры и её приближающийся топот вернули меня к реальности.
Я отпустила кота и медленно выпрямилась, всё ещё находясь в некоем шоке.
– А, Ося, ты уже здесь! – Радостно произнесла сестрёнка. Заметив у меня нож, она добавила. – Ты решила срезать у тостов корочку для меня?
– Ш.. что? – До сих пор ошеломлённая, я проследила за взглядом Рады и увидела, что держу в левой руке.
«Но… когда я взяла его?».
– Да… да, срезать корочку… – Неуверенно ответила я и принялась, будто на автопилоте, делать то, с чем согласилась.
– Всё хорошо? – Уточнила Рада.
– Да, конечно. Присаживайся, а то завтрак остынет. – Я постаралась улыбнуться и придать себе естественный вид.
Сестра решила не приставать с расспросами и с удовольствием набросилась на сытный омлет.
Разделяя тонкую мякоть от твёрдой корки, я мельком посматривала на питомца. Он оставил миску с едой и потихоньку перебрался к ножке стула, на котором сидела Рада.
Я к тому времени пришла в себя и уже отпустила ужас от своего поступка.
«Наступит ли день, когда я выйду за предел этой жестокости? И существует ли он? Нет! Нельзя думать о подобном!» - Я не могла поверить в то, что чуть не произошло, и всеми силами пыталась отогнать от себя все мрачные мысли.
Мы позавтракали и поспешили на занятия.
Школа оказалась всего в десяти минутах от нового дома. Корпуса, где нам предстояло обучаться, располагались в соседних зданиях, поэтому нередко мы с сестрой приходили вместе.
Попрощавшись со мной, она радостно побежала на свои уроки. Провожая её взглядом, я точно знала, что в скором времени она заведёт множество новых друзей.
Что насчёт меня – с этим ситуация была неоднозначной. Я не любила заводить новые знакомства и привязываться к людям, потому что точно знала, что вскоре потеряю этих людей из-за постоянных переездов. Прежде я пыталась поддерживать связь, но со временем общение всегда рассеивалось, как дым.
Пожалуй, это – одна из весомых причин, по которым меня восхищала способность Рады легко отпускать людей и не застревать в прошлом.
Местная школа ничем не отличалась от всех прочих, в которых я училась прежде. Те же предметы, дополнительные занятия, конкурсы и праздники.
В первый учебный день мне казалось, что этот город ничем меня не удивит, однако чутьё сестры оказалось точнее моих ожиданий…
У Рады, как и у меня, было запланировано всего по четыре урока. Когда число занятий совпадало, мы уходили домой вместе – разумеется, не всегда. Рада любила гостить у своих друзей, чем также отличалась от меня.
Тот день был первым учебным для нас с сестрой, но уже далеко не стартовым для других учеников школы.
Меня представили новому классу и предложили рассказать о себе. Что ж… Пришлось выдавить из себя хотя бы пару коротких предложений.
Затем я заняла свободное место и представила, как в соседнем корпусе Рада одним своим присутствием осветила весь класс, если даже не всю школу, словно маленькое солнышко. Даже воспоминания о ней грели душу – неудивительно, что все любили это искреннее чудо.
Уроки проходили скучно и размеренно.
После занятий я вышла к воротам, где мы утром разошлись с Радой по классам. Сестры нигде не было видно. Я подумала, что она ещё не освободилась от уроков, и решила подождать на одной из лавок школьного двора.
Подключив наушники к приятной музыке, я уставилась в красочную живую ограду напротив и всецело погрузилась в собственные мысли.
Стоило мне выпасть из реальности, как кто-то подсел на лавочку и постучал по моему плечу. Я слегка вздрогнула от неожиданности. Рядом сидела весёлая на вид девушка из моего класса. Вместе с ней подошли её подруги.
– Привет! Ты – ведь новенькая? Меня зовут Мара. – Представилась она. – А это – Эвилин и Фелони. – Указав на двух других одноклассниц, она протянула мне руку.
– Осия. Можно просто Ося. – Пожала я руку в ответ.
Я видела на её лице улыбку, однако в душе ощущала недоброе предчувствие…
– Нам по истории задали подготовить проект. Можешь к нам присоединиться. – Предложила Мара.
Не знаю, почему, но мне казалось, что соглашаться не стоило. Однако, подумав, я решила, что дополнительная оценка не помешает, а делать проект в одиночку будет непросто, и потому согласилась.
К тому времени подошла Рада.
– А что это за прелестная девочка? – Произнесла Мара наигранно восторженным голосом.
– Здравствуйте! Я – Рада, сестрёнка Оси. – Ответила сестра.
Сославшись на неотложные дела, я попрощалась с одноклассницами, и мы с Радой поспешили домой.
– Как прошёл первый учебный день? – Спросила я.
– Хорошо! – Воскликнула сестра. – Родители выбрали для меня очень весёлый класс! Ребята в нём такие активные и талантливые. Все посещают секции – по рисованию, пению. А кто-то выступает в театре. Я тоже хочу записаться на дополнительные занятия.
– Я рада, что тебе понравился новый класс. – Улыбнулась я.
– А как тебе твой?
– Нормально. – Устало вздохнула я.
– Ось…
– М?
– А эти девочки – твои новые подруги? – Настороженно спросила Рада.
– Просто одноклассницы. – Пожала я плечами.
– Мне они не понравились, если честно…
– Если честно, мне тоже… но давай не будем спешить с выводами?
Сестрёнка молча кивнула, согласившись со мной.
– Ооооось… – Протяжно проурчала Рада.
– Что, лисёнок? – Хитро улыбнулась я, ожидая невинную просьбу сестрёнки.
– А можно мороженое? Пожааааалуйста…
Я взглянула на ангельские щенячьи глазки, которым никогда не могла отказать.
– Ладно. – Вздохнула я. – Идём в супермаркет.
– Ураааааа! Спасибо! – Запрыгала Рада, сопровождая прыжки восторженным визгом.
Магазин с продуктами оказался неподалёку. Спустя пять минут перед нами открылись широкие, стеклянные двери.
Рада обожала проводить время в торговых центрах и супермаркетах – не столь было важно, чтобы ей что-либо купили, сколько необходимо просто насладиться лицезрением цветастых кофт или красочных коробок, наполненных сладостями.
Я же старалась не посещать многолюдные места без острой на то нужны.
Стоило нам переступить порог магазина, Рада тут же бросилась на поиски холодильника с мороженным, подмечая по пути красивые упаковки и обёртки других товаров на полках.
Мне оставалось лишь идти по следам сестры, стараясь не упускать её из виду.
– Вау! Какие милые! Ой, а эти разноцветные! Смотри, Ось… – Слышала я периодически, улыбаясь в ответ.
Рада выбрала мороженое для себя и наших родителей. Вечером выяснилось, что мама сделала то же самое, так что сладкого в тот день мы наелись вдоволь, однако это ни на каплю не уменьшило горечь, что скопилась в моей душе от воспоминаний утреннего происшествия…
Рыжик снова посматривал подозрительно в мою сторону, видимо, ожидая нового нападения. Он вновь стал меня сторониться. По правде, и я старалась как можно реже находиться поблизости с питомцем. Возможно, из-за чувства вины, что глубоко засело во мне в то утро.
Пару дней спустя для подготовки к сдаче проекта Мара пригласила меня и подруг в своё родное жилище.
Родители одноклассницы уехали в командировку, поэтому весь дом был почти в её полном распоряжении. Лишь бабушка порой приходила, чтобы украдкой присматривать за любимой внучкой.
– … Они вечно в своей работе, но зато у меня полная свобода.
– Понимаю, Мара. Мои тоже часто в разъездах … – Ответила я. – И сестрёнку почти с самого её рождения оставляют на меня.
Поделившись деталями из своих жизней, мы, наконец, приступили к проекту. Задание оказалось несложным, но довольно объёмным. Девочки взяли на себя поиск информации, оформление доклада и презентации, мне же досталось самое нудное и, на мой взгляд, сложное – создание макета по проекту. Для этого, как мне показалось, они и позвали четвёртого участника в свою команду.
Относительно усердная работа над материалом, ароматный чай с вкусным низкокалорийным (по хвалебным отзывам Мары) десертом, и спустя пару часов хозяйка дома уже вежливо подводила нас к выходу.
Перед тем, как выпроводить нас, одноклассница вдруг вспомнила важную новость:
– В следующий раз у меня нельзя будет собраться – завтра приедут работники, начнут заниматься ремонтом. Бабушка будет здесь находиться весь день, чтобы присматривать за ними. Да, и шум нам будет мешать.
– У меня младший брат может испортить нам всю работу – тот ещё пакостник… – Запричитала Фелони.
– Мои родители не разрешат. – Тут же заявила Эвилин.
– А, может, мы у тебя соберёмся? – Предложила Мара, уставившись на меня.
Её верные спутницы тоже ожидали положительного ответа.
– Я спрошу у родителей. – Пожала я плечами, стараясь ничего не обещать.
Девочки довольно улыбнулись, будто уже получили согласие.
В тот день за ужином я спросила разрешения, на что родители задали несколько вопросов об одноклассницах и нашем общем проекте. Разумеется, они не забыли напомнить о тех правилах, что царили в доме, но в итоге дали согласие на посещение гостей.
Я выбрала день, когда родители решили задержаться на работе допоздна. В подобные будни они могли вернуться даже поутру, поэтому мама сказала, что «мои новые подруги» могут остаться с ночёвкой.
Не знаю, что меня тогда подтолкнуло предложить одноклассницам переночевать после работы над проектом… Возможно, это должно было случиться, чтобы я хоть отчасти отпустила чувство вины, перестав считать себя потенциальной живодёркой, и всерьёз задумалась о причине своих гневных порывов к питомцу…
Послышался дверной звонок, после которого последовал и настойчивый стук. Я уже заканчивала с готовкой ужина, однако на стол поставила лишь столовые приборы.
Едва я успела открыть дверь, как девочки снова нажали на звонок двери.
– Привет! – Произнесли они в унисон.
Переступив порог дома, одноклассницы оценивающе окинули взглядом прихожую и принялись любопытно осматривать ближайшие комнаты дома.
– Чувствуйте себя, как дома. Я пока принесу что-нибудь попить. – Я не стала говорить о своём неудобстве, которое чувствовала в тот момент, и молча удалилась на кухню.
Видимо, девушкам наскучил минималистический стиль гостиной либо они решили, что я слишком долго возилась с коктейлями, а потому они решили разыскать меня.
– Почти готово. – Озвучила я, заметив гостей на пороге.
– У вас миленький домик. – Сказала Мара и присела за обеденный стол.
Девочки последовали примеру подруги. Я отвернулась от одноклассниц, чтобы разлить коктейли по высоким стеклянным стаканам.
Спустя пару секунд в дверном проёме показался он… Маленький, рыжий комок тут же замер, однако это не помогло ему остаться незамеченным.
– Ой, котик! – Воскликнула Фелони.
Остальные гостьи тут же обернулись в ту сторону, куда смотрела девушка.
Однако улыбки на их лицах сошли раньше, чем я успела поставить стаканы с угощением на стол.
– Это – он! – Прошипела Мара.
– Да, это – кот сестры, его Рыжик зовут. – Прокомментировала я, не обращая внимания на тон голоса одноклассницы.
В то время девочки поднялись со стульев и, схватив с собой ножи, начали приближаться к оцепеневшему от нежданных гостей коту.
Услышав звук лезвия, скользящего по другим приборам, мне пришлось тут же обернуться.
Я сразу поняла, что происходит. Поняла, однако не успела… не сумела совладать с собой. Меня вновь накрыло уже знакомое чувство.
Коту ничего не оставалось, кроме как скорее спрятаться от нас. Он забежал в гостиную, прыгнул на кофейный столик и решил забраться на шкаф, но тот оказался слишком высоким, и Рыжик сорвался на пол. Мы уже были совсем близко, всего в паре-тройке шагов.
Котик, должно быть, чувствовал наше приближение. Он сразу же, не жалея сил, предпринял новую попытку добраться до верхушки места своего спасения.
Совестно признаться, но я чувствовала надежду и даже веру в то, что он не успеет от нас скрыться.
К счастью, одна из девочек споткнулась о ножку стола, повалив следом и других, что спасло питомца от наших рук…
И всё же, мы продолжили прилагать усилия, чтобы добраться до Рыжика. Одноклассницы даже пытались взобраться по другой мебели, но успехом ни одна попытка не закончилась.
Кот прижался к дальнему углу стены и отчаянно вопил на весь дом.
«Ося… Ося…» – Бледные отголоски пытались пробиться в моё сознание.
Кто-то судорожно схватил меня за руки и начал трясти.
– Ося! Ося! Очнись! – Кричала Рада, пытаясь достучаться до меня.
Я резко и порывисто вздохнула, начиная вновь и вновь ловить воздух, будто прежде и не дышала вовсе.
Сестра снова вернула меня в реальность… и пробудила во мне человечность.
Я смотрела в её глаза, наполненные испугом.
– Что… что здесь происходит?? – Взвыла Рада с мольбой в голосе.
Взглянув на то безумие, что происходило всего в шаге от меня, я тут же приняла решение спасти кота. Я не могла допустить, чтобы на глазах сестры произошла ужасающая сцена с её любимцем.
Между тем, голоса одноклассниц уже по третьему кругу вторили, будто одержимых:
– Вытрясти из него душу… заставить его страдать…
Меня привело в дрожь услышанное. Я потянула к себе Мару и попыталась привести её в чувства точно так же, как пару мгновений назад Рада пробудила меня. Однако одноклассница не обратила на меня внимание ни на секунду. Её взгляд был прикован к рыжему, вопящему коту.
