Екатерина Николаевна Широкова
Не смотри назад
– Потому что это скорее похоже на индивидуальное задание. Гончий имеет опыт. Ему не нужны помощники, они только мешают. Интерферируют с его личным временным потоком.
– И когда он предотвратил столкновение кометы с планетой Тоци, он на самом деле…
– На самом деле Гончий использовал энергию неминуемого удара, чтобы попробовать переместиться назад в прошлое. Успешно, кстати, только его невеста потом психанула и выскочила за другого, отказавшись ждать, когда он высидит положенное время в универсальном временном изоляторе. Большой скандал был. Он даже хотел уволиться, но ему не дали. Разумеется.
– А оборудование для переноса? Где оно? Почему я ни разу о нём не слышала? И даже краем глаза не видела.
– Потому что оно у тебя прямо под носом и ты его не замечаешь, —Толик вальяжно обвёл рукой футуристические контуры здания научного центра, напоминающие приплюснутую спираль, – это всё и есть наше оборудование.
– Тогда где.. капсула переноса? Где надо стоять, чтобы прыгнуть?
Толик покосился на солнце, начавшее темнеть по краям, а по набережной пронёсся неуютный холодный ветер.
– Строго говоря, где угодно в пределах километра от его оптической оси.
– То есть мы с тобой тоже можем прыгнуть? В прошлое?
– Ага. Только, по гипотезе Квинского, это будет не абы кто, а специально обученный человек, погружённый в целевую эпоху и чётко знающий, что он будет там делать. Здесь нет никакого элемента случайности.
– В теории, – наполовину спросила, наполовину резюмировала Ася, и Толик с грустью засмеялся.
– В теории. Но ты не волнуйся, ты же не специалист по Земле начала двадцатого века? Так что прыжок тебе не грозит.
– Вообще-то у меня бабушка родом из Сибири. Она историк, и все уши прожужжала про то, как сильно с тех пор изменился мир и как наша страна сражалась за право существовать на этой планете.
– Дикие нравы, – одними губами улыбнулся Толик и надолго замолчал, напряжённо размышляя.
– Я многое знаю про Тунгусский метеорит. Читала в школе, – хрипло сообщила Ася.
– Тогда я не понимаю, как отдел кадров протащил тебя! Это же бред! Кроме меня и, конечно, Гончего, никто даже рядом не может быть кандидатом. Я дублёр, а других потенциальных прыгунов быть не должно! Это строгое правило, – Толик принялся озираться и остановил тяжёлый взгляд на парочке, зависшей возле парковой зоны и оживлённо беседующей.
– Я не упоминала об этом в анкете… – робко уточнила Ася.
– Такие вещи и не надо отмечать. Это всё проверяется автоматом. Я не понимаю! – он беспомощно развёл руками.
– И что, мы теперь исчезнем?
Небо рывком превратилось в багровый и слишком тёмный холст с маревом вместо светила, а вдали вспыхнула молния, и следом ещё одна.
– Посмотри! – Толик показал наблюдаемую им пару, а молодой человек точно так же махнул рукой. – Это мы с тобой.
Двойники ошарашенно таращились друг на друга, и теперь было даже странно, что они раньше не узнали самих себя. Линию горизонта заволокло рябью и внезапно они очутились гораздо ближе к другой версии себя.
Лже-Ася испуганно хлопала ресницами, а лже-Толик сосредоточенно шевелил губами, будто считал вполголоса. Ася протянула руки вперёд и другая она в точности повторила жест, а Толик, как и его двойник, привлёк девушку к себе, прошептав:
– Приготовься! Мы прыгаем.
Солнце палило яростно. Сухая трава стелилась до горизонта, оттеняя могучие хвойные деревья, а извилистая тропа из городка Клаудкрофт наконец-то привела их в нужное место. Спустя годы эта дикая холмистая местность станет знаменитой из-за обсерватории Апачи-Пойнт в штате Нью-Мексико, наблюдающей Великую Стену Слоуна. Состыковать всё было практически нереальной задачей, но поглядите на них сейчас: когда-то очень красивая женщина лет семидесяти и её поджарый муж, так и не избавившийся от русского акцента, но научившийся проникать в святая святых любых научных элит – выбирают подходящее для будущей обсерватории место. В реальности – то самое место, где обсерватория и должна существовать в будущем.
