Екатерина Николаевна Широкова
Не смотри назад
Академик Теплов, улучивший полчаса из своего сумасшедшего графика, чтобы отечески поддержать старт Асиных исследований, деликатно кашлянул, и Ася не выдержала. Она пулей вылетела из лаборатории, неразборчиво выпалив: «Я на минутку!», а в памяти осталось не загадочное космическое лицо Гончего, а два расплывающихся пятна вытянутых физиономий Теплова и Леминова.
В туалете Ася плеснула на себя холодной водой и безнадёжно уставилась в зеркало. Вид был ужасный: щёки пылают, глаза лихорадочные. И тут до неё дошло, что могло быть иное объяснение, ещё более неприятное, чем дружеская и в общем-то безобидная шутка. Например, она настолько помешалась на Гончем, что он ей померещился. И она… Позорище.
– Ты справишься, – Ася упрямо выпрямилась, – а прямо сейчас ты вернёшься и как ни в чём ни бывало закончишь экспериментальный анализ.
Не даром Ася была отличницей – через три минуты она возникла в лаборатории с предельно невозмутимым и отчасти даже нахальным выражением, а слегка удивлённый академик мягко спросил:
– С вами всё в порядке, Ася? Может быть, перенесём на другое время? У меня будет окно послезавтра.
– Нет, Виталий Семёнович. Всё в порядке. Я готова.
– Прекрасно, – с явным облегчением выдохнул академик.
Толик выглядел не столь успокоенным – он окинул Асю пристальным взглядом и нахмурился, бросив свои обычные идиотские гримасы. На этот раз Ася была во всеоружии – она даже не дёрнулась, когда появилось лицо Гончего. Тот преспокойно глядел на Асю и… чуточку двигался. Он ей подмигнул! Ася осторожно положила окуляры на место и ровно произнесла:
– Я вижу Гончего.
– В смысле? – кустистые брови Теплова полезли на испещрённый морщинами выдающийся лоб.
– Там лицо Гончего. Клянусь, он мне только что подмигнул.
Академик вдруг стал злым, отбросив добродушную покровительственную маску, и только теперь Ася поняла, откуда у Теплова прозвище «Тепловоз в один конец».
– Вам кажется, что это уместная шутка? – тон был ледяным.
– Я не шучу! – жалобно пропела Ася.
– У меня нет желания выслушивать этот бред! – Теплов встал, уронив портфель, раздражённо поднял его, засунув внутрь рассыпавшиеся повсюду бумаги, и с достоинством удалился из зала, не утруждая себя прощанием.
Ася поняла, что сейчас точно расплачется, и в отчаянии обратилась к Толику, неподвижно сидевшему у края стенда с каменным лицом.
– Ты тоже мне не веришь? – упавшим голосом прошептала она.
– Дай посмотреть, – отрывисто бросил Леминов, нервно потирая переносицу, и Ася протянула ему окуляры и отодвинулась, освобождая место.
Он посмотрел. Бросил на Асю быстрый невыразительный взгляд и посмотрел снова. А потом вскочил и пробормотал, бесцеремонно хватая Асю за руку:
– Пошли за мной!
Его ладонь была сухой и тёплой, а голос уверенный, так что Ася ощутила, что всё не так уж и кошмарно. Может быть, наложились разные данные… Но в глубине души она отлично знала, что подвоха тут нет. Они с Толиком вчера до полуночи калибровали стенд, так что если это не розыгрыш и не поехавшая крыша, то… Дальше разум отказывал.
Старший лаборант галантно поддержал Асю, чуть не упавшую с движущейся дорожки, когда она углядела впереди убегающего прочь академика с прямой напряжённой спиной, и ласково проговорил:
– Не глупи. Ты не виновата.
– Конечно, я не виновата! Я просто увидела то, что увидела. Я же не специально так придумала! Ничего не подстроила! Оно само!
Лаборант странно на неё посмотрел и настойчиво постучал в одну из множества безликих дверей кабинетов старших научных сотрудников. Оттуда громко позвали: «Войдите!» и Леминов толкнул дверь, запихивая Асю в тесное, но уютное помещение с большим столом и целой кучей стульев, явно непрерывно используемых бесконечной вереницей посетителей. Сидевший сбоку толстяк в льняном костюме вскочил, с жаром тряся хозяина кабинета за руку, и выскочил вон, сияя так, будто его только что обозвали гением.
Невероятно, но это был кабинет Гончего – при его статусе иметь столь заурядное рабочее место было дико, ведь даже Леминову давно дали точно такой же и он часто звал туда Асю, чтобы перепроверить сложные расчёты, когда ей было неудобно в общем зале.
