Екатерина Леснова
Война марионеток
– Это верно, – кивнул Ларс, – двигайте своих марионеток, идём к целительским палаткам. Ставьте поднятых по бокам и сзади, чтобы не налетела какая-нибудь тварь. Пошли. А этот шарик пусть расчищает путь, по мере возможностей.
Мы быстро переместили поднятых, открыв дорогу вставшим в первый ряд Патеру и Хорну, я и Курт шли замыкающими, за нами два тела. С тварями они, конечно, мало чем помогут. Поднятые наделены лишь неким подобием разума, укрепленным силовым контуром. Тело без души помнит лишь простейшие действия, то есть при нападении будет защищать себя, заодно защищая нас. Так же этот рефлекс с помощью управляющего контура можно изменить, применив при атаке, то есть перенаправив вместо атаки в нападение. А поскольку боли они не чувствуют, то сопротивляться будут до последнего. Ну, хотя бы задержат тех тварей, которые доберутся до нас. Костяной голем был более эффективен, но при этом требовал гораздо большего внимания и точного управления.
Пока мы продвигались по охваченному паникой лагерю, тут и там шли ожесточенные сражения. Маги и солдаты собрались, разбились на маленькие отряды, ощетинившиеся оружием, и слаженно давали отпор нежити, которая была везде. И да, все они были с ошейниками, а на них были вставки из мардрита. Где же они держали всю эту стаю? Здесь, наверное, не меньше сотни особей, как это возможно?
– Смотри, они все объединены этим странным управляющим контуром, – словно прочитав мои мысли, сказал Курт. Я посмотрела, перестроившимся зрением на тварей, и тоже увидела нити заклинания. Чем-то они были похожи с теми, что шли от некроманта к его голему, но, все же, другие.
– Значит, где-то в эльфийском лагере есть тёмные маги-марионетки и, управляющие ими, менталисты.
– И их должно быть много на такую ораву.
– Не обязательно, – не согласилась я, – мы же точно не знаем сколько тварей может удерживать за раз тёмный маг.
– Полагаю не больше, чем поднятых, то есть не более десятка, – рассудительным тоном ответил мне Зак, слышавший весь наш разговор.
– А давайте мы потом об этом подумаем? – нервно возразил нам Патер, – если вы не заметили, нас тут съесть пытаются.
Вообще то, он прав, твари добрались и до нас, точнее не совсем до нас, а до наших мёртвых щитов. Поднятые уже во всю отбивались от наседавших на наш отряд тварей, многих из которых я вообще никогда не видела, какие-то гибриды, с неизвестными свойствами, костяной шар увлеченно грызли сразу несколько тварей, а он в свою очередь крепко их держал, не давая им отцепиться. Продвижение замедлилось, не хотелось оказаться один на один со всей этой сворой, так у нас хотя бы есть чем прикрыться. Впереди уже была видна большая целительская палатка, возле которой так же шёл ожесточенный бой. Мороф, магистр и парочка молодых эльфов вместе отбивались от двух больших тварей по виду напоминавших истаров, точнее разглядеть не получалось, потому что и самим приходилось уже отбиваться. Пара поднятых была безнадёжно изгрызена и из строя выпала.
На секунду я огляделась и поняла, что кругом творится что-то невообразимое, тут же словно кто-то включил звук, и я поняла, что вокруг ещё и очень шумно, до этого на ушах словно ватные тампоны были, которые допускали только звуки моих ближних.
Мы окончательно завязли, не дойдя до палатки десятка шагов. На нас навалилось такое количество мелких тварей всевозможных форм, что ещё двое поднятых оказались просто погребены под ними, голема Курт бросил, оборвав управляющие контуры.
– Держатся рядом, не разделяться, – крикнул Патер.
Да тут при всем желании не разделиться, шагу негде ступить, мелькнуло у меня в голове. Нежити было много, мечем махать не очень-то удобно, и на теле каждого из нас появилось множество мелких ран, тут же затягивающихся тёмной дымкой энергии. На пределе сил организм без всяких заклинаний затягивал доступным ресурсом мелкие порезы и укусы. И первое время нам действительно не получалось отойти друг от друга, но, когда мне, наконец, удалось перевести дух, я с удивлением обнаружила, что оказалась довольно далеко и от целительской палатки, и от остальных, да и они тоже разделились. Натиск мелкой нежити не давал расслабиться и медленно, но верно оттеснял нас друг от друга. Больше шанса поднять голову и осмотреться мне не дали, от ближайшей палатки ко мне двинулась тройка урлаков, волкоподобных тварей, сбивающихся в стаи и охотящихся за крупными животными и людьми, правда живут они в орочьих степях, но видимо об этом им сказать забыли, и эта троица уже успела кем-то закусить, слизывая с морд свежую кровь. Страшно мне было ещё с самого начала, но тут стало по-настоящему жутко, потому что одной мне с тремя не справится без магии, а что без неё совершенно точно, на шеях у них красовались ошейники со вставками мардрита.
– Не зевай, – богатырским замахом пробегавший мимо солдат, вооруженный алебардой, развалил пополам одного урлака, а я совершенно ошарашенным взглядом молча проводила его глазами. Повезло! Минус один, ещё два остались. Но выбора нет, так что будем вертеться.
Урлаки тоже горевать над потерей собрата не стали, а слаженно разошлись в разные стороны и попытались атаковать с разных сторон. Мне такой расклад никак не подходил, но на моё счастье рядом горел, чудом уцелевший костёр, не затоптанный сотней лап и ног, и я этим воспользовалась, стараясь держать его за спиной. Лучше подпалить косу, чем получить удар в спину. При всей своей грозности, урлаки панически боятся огня и атаковать через костёр не будут. И завертелось! Отражать атаки сразу двух тварей не так-то просто, да ещё контролировать, чтобы не удаляться далеко от горящего огня. Надеюсь, он прогорит не раньше, чем я справлюсь с урлаками.
Совершив обманное движение, мне удалось вогнать меч в глаз одной твари, но он застрял в кости черепа, и пока я безуспешно дергала его, второй урлак церемонится не стал и напал, но обиженно рыкнул получив крепким каблуком прямо по носу. Я решила, что меч мне сейчас не так чтобы нужен, и бросила его вместе с мёртвой тушей, и, пропустив в развороте вторую тварь, выхватила ритуальный кинжал. Урлак быстро развернулся и бросился снова, я же отступать не стала, а поставила под челюсти руку и ударом снизу вверх вогнала клинок через подбородок в мозг. Тварь тут же разжала пасть, толком не успев прокусить плотную куртку, и, вывалив язык на бок, рухнула на изрытую землю.
И только я собралась выдохнуть, как в поле моего зрения попал эльф, и что-то он мне не понравился. Через секунду поняла, что с ним не так – это не наши эльфы, этот сразу атаковал меня!
Я рефлекторно выпустила ленту магии, потому что ритуальный кинжал против полуторного меча точно не пляшет, и наугад хлестнула ей противника. И, конечно, же она просто истаяла не причинив вреда около него. От меча мне удалось увернуться, и я попыталась ударить кулаком в острое эльфийское ухо, но хваленая запредельная реакция и тут его не подвела, он успел развернуться всем телом ко мне и, не используя меч, по-простому ударить коленом мне в живот. От удара в глазах потемнело, а боль вначале заглушила все звуки. Сил у эльфов больше, чем у людей, и такой пинок отбросил меня от него, что даже хорошо, сейчас оклемаюсь и что-нибудь придумаю, или хотя бы убегу, если смогу подняться.
Эльф медленно подходил, а я пыталась подняться. Перевернуться со спины удалось, но руки подламывались. Да, давно мне так не доставалось. Давай же, Тана, Корван тебя ещё и не так отделывал, а тут после одного удара не можешь встать! Но все мои уговоры не помогали. Кое-как смогла подняться на ноги, но все оставалась в полусогнутом положении, перед глазами плавали разноцветные круги. А эльф уже подошёл на расстояние удара, но почему-то медлил, а я вспомнила, что неплохо бы помолиться Ситару, потому что убежать и увернуться уже не смогу. И только он занёс меч для удара, как его просто смяла, как мне показалось, какая-то тварь, даже в голове мелькнуло, что они и на своих нападают. Но потом эта махина поднялась на ноги с изломанного тела, оказавшись в штанах, и с подозрительно знакомой мордой полузверя-получеловека. О, боги, Торн!
– Убирайся отсюда, – пророкотал невнятно оборотень, – маги поддержки там, – махнул куда-то за спину мне огромной лапищей с когтями.
– А ты как здесь оказался? – Видать не только внутренности мне этот эльф отбил, ещё и голове досталось, потому что более глупого вопроса в данный момент я не могла задать.
– Не сейчас, – снова глухо и невнятно проговорил Торн, находившийся в своей промежуточной и жутковатой трансформации. – Уходи!
Я кивнула и похромала к своему мечу, все ещё торчащему из черепа урлака. Подергала, но клинок засел крепко. И я решила уже бросить его, сейчас дойду до наших и там что-нибудь подберу, отбитое нутро стало понемногу отпускать, темная магия подлечивала потихоньку, и никак не ожидала, что мою руку, все ещё лежащую на рукояти, поверх обхватит огромная трансформированная лапа и легко выдернет меч.
– Иди, – буркнул оборотень и даже подтолкнул в спину, кивнув в сторону, где единым строем продвигались маги в имперской форме, а к ним примыкали выжившие из разгромленного лагеря.
Я пошла им навстречу, оглянувшись, увидела, как Торн стал продвигаться дальше туда, где твари ещё продолжали драться с нашими.
Лорд Дарий Торн
Путь до княжества меня совсем вымотал. Все-таки очень неудобно, когда портал пропускает тебя только всего на несколько переходов, чуть более дальнее расстояние требовало большего напряжения магического поля, которое соответственно не могло воздействовать на меня. Так что приходилось прыгать на короткие расстояния, благо что в отряде хватало сильных магов, способных создавать подобные порталы.
Когда мы вышли уже к окраине приграничного городка, то попали на самое интересное. Военный лагерь представлял собой побоище. Тут и там шли сражения. Среди людей и эльфов мелькали быстрые и юркие тела нежити разных размеров и видов, которая нападала на тех и других. Только приглядевшись, мне удалось различить, что нежить нападала не на всех, некоторые эльфы в темных одеждах оставались невредимы. Стоял невероятный шум, среди которого отчетливо был слышен усиленный магией голос тысячника Черского, пытавшегося командовать разрозненными войсками. Очевидно, лагерь оказался застигнут врасплох.
– Внимание! В атаку! Не разделяться! Следовать за мной клином. Старайтесь не задеть наших. Эльфы в темной форме нам не союзники. Постарайтесь помочь объединиться малым группа, чтобы они следовали за нами дальше. Маги пусть отступают за линию нашего следования и поддерживают нас магией по возможности. Передавайте приказ по мере продвижения. Боюсь, Черский не сможет так организовать единое ядро. Раз не получиться создать центр, пройдем атакующим клином. Ну, всем удачи и пусть Ситар хранит нас всех! – с напутственным приказом я обернулся в боевую форму, а, следовавший со мной отряд, построился боевым клином.
Маги активировали боевые плетения и вытащи клинки. Бойцы приготовили оружие и активировали защитные амулеты, способные удержать несколько скользящих ударов. Осмотрев подготовившуюся группу, я легким бегом направился в сторону боя. Разгоняться нельзя, нужно беречь силы и дыхание.
Я и раньше никогда не был обычным человеком, а теперь обретя весь спектр способностей своей расы, мир стал словно глубже. Нет, я не ощущал себя всесильным, могучим или безупречным. Свое тело, пусть и изменённое, я по-прежнему ощущал своим, единым и гармоничным. Сознание вот немного изменилось, в нем будто упала какая-то сдерживающая преграда, и окружение расцвело запахами, яркими красками, которые я мог улавливать в мельчайших подробностях. Кроме того, я стал ощущать и других оборотней, находившихся от меня на приличном расстоянии. Где-то на задворках сознания я даже ощущал деда, который сейчас находился от меня в половине империи пути. И я чувствовал ее, где-то там, в самой гуще событий. Конечно, она не останется в стороне.
Боги, ну почему мне не приглянулась какая-нибудь спокойная девица? Почему боевой некромант?
Врезавшись в лагерь, я сходу сломал шею встретившемуся на пути эльфу, который атаковал прикрывавшегося щитом молоденького солдата. Парень молодец, что продержался хоть сколько-то против матёрого эльфа. Останавливаться не стал, продвигаясь дальше. За спиной отдавали команду мои ребята.
Продвинувшись ещё немного, мне удалось разглядеть Черского, орущего команды в окружении более менее организованного сопротивления. С этим удалым мужиком я оказался знаком еще будучи студентом академии. Он уже тогда командовал гарнизоном пограничной крепости. Через несколько лет его повысили в звании, назначив тысячником, и не прогадали. Все же опыт пограничной службы для него был бесценным. Актор Черский умел и любил строить людей. Вот и сейчас солдаты, услышав его голос, оставляли панику и следовали его громогласным командам. Быстро оценив это, я решил, что там и без меня тысячник организует людей через несколько минут, а вот помочь разрозненным краям линии боя, действительно стоит. Не отвлекаясь, отклонился от центра, забирая влево, расшвыривая мелкую нечисть, просто разрывая их. Некоторым, конечно, удавалось ухватить меня, но изменившаяся кожа стала гораздо плотнее, чем человеческая, плюс ускоренная регенерация оборотней. Небольшие раны затягивались, конечно, не на глазах, но значительно быстрее, чем могло бы быть.
Вот перед лицом возникло смутно знакомое лицо перепачканное кровью и не понять, чья это кровь, своя или врага. С секундной задержкой я опознал Ривираса Морофа. Он стоял спиной к спине с пожилым человеком, который ловко орудовал длинным кинжалом, помогая себе ритуальным клинком некромантов. Сам Мороф дрался короткими метательными ножами. Видимо от комплекта, что висел в ножнах на груди осталась только эта пара, но для темного очевидно это не было проблемой, как и то, что сражаться такими короткими клинками неудобно.
Оба темных с успехом отбивались от кишащих вокруг них тварей, размерами от мелкой шавки до приличного кабана. Но, думаю, от помощи они вряд ли откажутся, поэтому я с пинка отправил в полет ближайшую мелкую пакость, выглядевшую, как крыса с щупальцами вместо пасти. Боги, откуда берутся такие страхолюдины? Крупной особи какой-то нежити я свернул голову, но она почему-то почти не почувствовала этого, продолжая клацать зубами задом наперед. Выглядело одновременно жутко и забавно. Пришлось по-простому оторвать ей голову, надеюсь, без этой части тела она больше не сможет ничего делать.
Некроманты вздохнули свободнее и немного замедлились, когда мои ребята ещё проредили окружающую мужчин свору.
– Вы очень вовремя, – устало вздохнул Мороф, – я уж думал, что нам конец.
Кивком головы указал темному целителю на следовавшего за мной капитана отряда, который поняв мой жест, быстро передал отданные мной ранее команды, потому что говорить в такой форме мне не очень удобно, да и другим не слишком понятно. Маги согласно кивнули и направились в указанный капитаном резерв. А мы продолжили путь по краю лагеря.
Следуя своим ощущениям отклонился немного вправо и среди внезапно расступившихся дерущихся тварей, людей и эльфов увидел, как Иса отлетает с коротким хрипом спиной назад от скалящегося эльфа. В голове словно взорвалась вспышка нестабильного заклинания, на миг я ослеп и оглох от эмоций, но на одних рефлексах рванул в ту сторону и просто смел этого эльфа, который медленно шел к пытающейся подняться девушке. Он даже пискнуть не успел, когда моя туша обрушилась на него, переломав половину костей в теле.
Иса, наконец, смогла встать, придерживая руку у живота, явно отбиты внутренности. Еле сдержал порыв наподдать ей еще. Куда она лезет, здесь война! Но сам себя осадил. Она не просто девушка, она магистр боевой некромантии, темный маг, не раз сражавшийся, видевший смерть и боль, она не поймет такие мои порывы, даже если они продиктованы чувствами.
– Убирайся отсюда, – злость все же прорвалась в словах, – маги поддержки там, – жестом указал направление.
Она стояла напротив и словно не верила, что я здесь.
– А ты как здесь оказался?
– Не сейчас, уходи! – не до разговоров сейчас, позже мы с тобой еще все обсудим, но точно не здесь и не в этой моей форме. – Иди! – придал ей ускорение рукой, чтобы явно поняла мои немногочисленные слова.
Девушка пошла, сначала немного неуверенно, но потом шаги стали четче, и она двинулась в нужную сторону, а я продолжил помогать войскам справиться с нападением.
Магистр Орив Остев
– Орив, что происходит? Что это за место? Это какой-то портал? – Мила лихорадочно оглядывалась, начиная нервничать и паниковать.
– Мила, успокойся, я сейчас все объясню, – я ощущал, что сил не осталось, что, наверное, не смогу вернуться, но должен попытаться спасти Камиллу.
– Мы на Тропе за грань, это мой путь в мир Ситара, – я вяло усмехнулся, ощущая, что и говорить становится тяжело, опустился на камни.
– Ты шутишь? – Мила подошла ближе и опустилась на колени передо мной.
– Нет, – помотал головой, – вот эта вещь вытянула все силы и притянула тебя сюда, – я показал ей вполне материальный жезл, – и мне надо постараться отправить тебя назад.
– Что это? – девушка осторожно дотронулась до гладкой поверхности артефакта. – И что значит отправишь меня назад? А ты?
– Я постараюсь тоже выбраться, – не смог сказать ей, что вряд ли выберусь, но и врать что все хорошо, было подло, ведь она будет надеяться.
– Постараешься? – сразу же зацепилась за слово Камила. – Что значит "постараешься", то есть, вероятно что не получится? – голос Милы стал на порядок громче. – Говори сразу всё!
Я бы и хотел увильнуть, но мысли путаются, и собраться для хитроумного ответа никак не получалось.
– У меня нет сил, боюсь в реальном мире мое тело уже не дышит, я просто не смогу вернуться, – сказал и понял, что осознал эту мысль ещё в первые секунды, как Мила здесь появилась, – вполне вероятно, что и ты тоже мертва, – жена неверяще на меня посмотрела, – поэтому я сейчас попытаюсь вернуть твою душу назад.
– Нет, я останусь с тобой, – она замотала головой, как маленькая девочка, и вцепилась мне в руки. Хм, вполне материальные ощущения, даже странно, – я не пойду, не пойду. Вместе, значит вместе, я уже умирала один раз, и тогда ты был со мной, теперь я останусь с тобой.
Я с трудом поднялся, поднимая с колен свою любимую женщину. Нет, ей придется вернуться, чтобы мои усилия не прошли даром, иначе все было зря. На кону стоит судьба целой расы. Без этого жезла эльфы вымрут рано или поздно.
– Мила, – ее глаза блестели от слез, она кусала губы, но была полна решимости стоять на своем, – любимая моя, ты пойдешь, так надо.
– Кому, Орив? Какое нам дело теперь до других? Мы уже здесь, осталось пройти Тропу до конца и всё, но вместе!
– Этот жезл закончит войну с эльфами, поможет их расе.
– Мне все равно! – слезы всё-таки потекли по ее щекам.
– Нет, моя девочка, – я ласково провел по ее лицу, стирая слезы, – не все равно. Как только ты узнаешь подробности, не сможешь себя простить. Моя смерть будет напрасной, я зря отдал все силы, поэтому ты пойдешь.
– Нет.
– Да. И там тебя ждёт ещё один человек, которому ты важна.
– Ильен? – я кивнул, улыбнувшись, уже поняв, что достучался до нее. – Но ведь он некромант, пусть и маленький, ему нужнее ты, чем я. Давай поменяемся? – в ее глазах зажглась безумная надежда.
– Ты не темный маг, не сможешь собрать здесь энергию, – покачал головой. – Пора, иначе я не смогу и этого.
– Я не хочу, – простонала Мила, а я притянул ее и поцеловал, прощаясь. После отошёл, оставив в ее руках жезл, и не мешкая, сконцентрировал энергию смерти, разлитую вокруг.
Почему-то смирившись, что дороги назад нет, магия этого места стала подчиняться легко и непринужденно. Она позволила мне сформировать обратный процесс призыва души к телу, сходный с таким же, когда мы отпускаем души на Тропу.
От тела Камилы отделилась толстая светлая лента, устремившаяся куда-то, точнее туда, где находится ее физическая оболочка. Вокруг начал формироваться переход. И тут в обратную сторону прострелили сразу несколько серых лент, тут же обвивших тело Милы.
– Что происходит? Что это?! – закричала девушка.
А в сформировавшимся переходе показалась вполне знакомая комната, точнее пол комнаты и сидящий над телом Камилы Ильен с туманным взглядом, затянутым пеленой темной магии.
– Быстрее! – не своим голосом, низким и хриплым сказал мальчик, – Дядя Орив, я вижу, что ваше тело тоже кто-то ещё поддерживает, торопись!
Я неверяще огляделся и заметил позади себя такой же формирующийся переход и щупальца серой магии, которые словно живые змеи тыкались носами в поисках меня видимо.
– Уходи, – проскрипел Ильен, и с резким скачком втянул Камилу в переход в материальный мир.
– Ну что ж, – сам себе сказал в слух я, подходя к лентам магии, позволяя им обвить себя, – свидимся на той стороне! – переход схлопнулся, а я потерял сознание, напоследок услышав "помереть решил, ученичок!" от своего наставника.
– Орив, ты слышишь меня? – голос наставника доносился до меня издалека, словно нас разделяли сотни переходов, – Орив, давай, просыпайся!
Я хотел возразить, что не сплю, а в обмороке, как нежная девица, но голос не слушался, и мысли тоже были вялыми и медленными. А потом в сознание вернулись последние воспоминания, и будто зазвучал набат, дав команду на подъем. Глаза, пусть и с трудом, но открылись, правда все расплывалось, и я не сразу узнал наставника.
– Ну, очнулся? – слегка улыбнулся архимаг Арвен, – напугал ты меня, Орив, я уж думал, что не вытяну тебя. Что случилось? Ритуал не получился?
– Получился, – голос у меня оказался еле слышным и слабым, но я попытался все равно подняться.
Во рту ощущался какой-то смутно знакомый привкус, видимо, наставник влил какой-то восстанавливающий элексир, потому что силы медленно, но возвращались. Через пару минут мне даже удалось сесть, но на большее сил не хватило. Голова кружилась, мир качался, и казалось, что я сейчас верну все то, что архимаг влил в меня недавно.
– Получился, – чуть более громче и увереннее сказал я, – только мы идиоты!
– Тогда где он? – пропустил мимо ушей мою последнюю реплику старый маг.
– Помогите мне подняться, ради всех богов! И командуйте, чтобы готовили портал в столицу. Срочно!
Маг не стал больше задавать никаких вопросов, а поднял меня за руку и закинул одну руку себе за плечо. После чего легко повел ковыляющего меня, с трудом переставляющего ноги к выходу из храма.
– А теперь давай подробнее почему мы идиоты? – с отеческими нотками в голосе произнес наставник.
Глава 18.
Император Георг
Занятно шутят боги, в который раз убеждаюсь в этом. Буквально несколько дней назад экстренно открывали портал в эльфийское княжество и все для того, чтобы вещь, которая могла бы закончить распри между нашими народами, оказалась в самом сердце Империи. Я вертел в руках жезл с крупным навершием, вполне себе материальный и даже весьма увесистый, и все никак не мог взять в толк, как эта вещь может помочь связать что-то настолько нематериальное как душа с материальным телом? Наверное, чтобы это понимать, надо быть магом или родиться эльфом.
– Осторожно, ваше императорское величество, – немного равнодушным, но все же предостерегающим голосом сказал мне мой новоиспеченный родственник, – это, конечно, не боевое оружие, но весьма могущественный артефакт, а потому играть с ним не стоит.
– Безусловно, – я осторожно вернул реликвию эльфов в деревянный футляр, обитый темным бархатом. – Что будем делать дальше?
Вопрос прозвучал, но никто не рвался ответить на него среди всех присутствующих в моем кабинете. Гарет Рейв, новый глава тайной канцелярии, хранил задумчивое молчание, его заместитель и правя рука магистр Орив Остев был по прежнему слаб и было заметно, что даже сидеть в удобном кресле ему тяжело. Архимаг Арвен с интересом смотрел в окно. Князь Ларенс не отрывал сияющих глаз от футляра с артефактом. Раз никто не хочет озвучить свои мысли придется всех поторопить:
– Гарет, что у вас?
– Заговорщики затихарились, и пока с уверенностью обвинить еще кого-то не удастся. Но на примете есть несколько родов, за которыми мы приставили соглядатаев. Как только появятся более или менее твердые доказательства, приступим к значительным мерам.
Я кивнул, принимая его позицию, и перевел взгляд на магистра Остева. Некромант постарался сесть более почтительно, чем слегка расслабленно, как сидел до этого.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался его состоянием.
– Спасибо, уже значительно лучше, но, к сожалению, магия пока не вернулась ко мне в полной мере.
– Чудо, что она вообще к тебе возвращается, – вставил архимаг Арвен, отворачиваясь от окна и обведя нас всех хмурым взглядом.
– Это да, – кривоватая улыбка отразилась на лице мага.
– А как ваша жена?
– В целом неплохо, но очень возмущена тем, что опять осталась без сил на несколько месяцев. Хотя это однозначно лучше, чем быть мертвой. – Я согласно кивнул.
– Вы написали подробный отчет, однако хочу прояснить один момент: каким образом вам удалось вернуть вашу жену из-за Грани?
– Ее вернул не я, – мужчина посерьезнел, – точнее я стал причиной, что она вообще там оказалась. Камилу вернул мальчик, который выжил в Эреве, и которого мы взяли на воспитание. И предвосхищая ваш вопрос, отвечу, что беру на себя ответственность за обучение и контроль столь юного темного мага.
– Мальчик представляет серьезную опасность? – этот вопрос я адресовал архимагу Арвену, так как уже понятно, что магистр Остев без боя мальчишку в обиду не даст.
– Вполне, но при должном контроле и воспитании, опасность нивелируется, – серьезно ответил пожилой маг, – к тому же у сестры Орива тоже дар проснулся раньше, чем у многих темных. Я помогу Ориву и Камиле всем, чем потребуется.
– Прекрасно, тогда, надеюсь, этот вопрос больше подниматься не будет. Князь, думаю, теперь стоит обсудить наши дальнейшие ходы.
– Считаю, что мне следует созвать Княжеский Круг.
– Вы уверены, что вас вообще в нынешних обстоятельствах хоть кто-то послушает, – я тоже разделял сомнения Рейва.
– Это возможно, но я сомневаюсь, что предъяви я жезл той армии, что стоит под стенами моего княжества, как они тут же повернут восвояси, – возразил князь.
– Нет конечно. Те, кто стоит за всем этим преследует совсем другие цели, – архимаг обвел всех взглядом, – теперь их не остановит ничего, только полное уничтожение, или хотя бы уничтожение основной идеи, потому что они распробовали каково это абсолютная власть над другим человеком, что значит создать и управлять совершенной существом, без сомнений, мыслей, но с огромной силой. И пока мы не уничтожим корень, саму идею, нам придется бороться с этим до конца наших дней.
Я тоже уже думал об этом, да и Регина высказала похожие мысли, когда я поделился с ней своими мыслями. Близость определенно пошла нам на пользу, мысленно улыбнулся, но не позволил эмоциям проявиться на лице, обсуждаемые темы совсем не способствовали романтичному настроению, но оно все равно плескалось внутри.
– Согласен с вами. Здесь нужно будет выжечь все и всех. Кто-то погибнет во время боя, кого-то настигнет суд и казнь, но нужно будет очень пристально проследить, чтобы ни один способ создания марионеток не сохранился. Даже в секретных архивах империи, – просверлил взглядом Гарета Рейва, зная его любовь к радикальным мерам, и то, что он вполне мог бы сохранить такое на самый крайний случай. – С таким не стоит шутить. Мы не боги, чтобы иметь столь мощное оружие. Поэтому я думаю, что вам князь все же стоит попытаться собрать хотя бы какое-то количество. Если у вас появится хоть сколько-то сторонников, то это, как минимум, убавит наших врагов. Что вам потребуется от нас?
– Да в общем-то ничего, – ровно ответил князь, – охрану я возьму свою. Сомневаюсь, что кто-то из князей захочет присутствовать на Круге в моем княжестве, поэтому мне придется прибыть туда, куда укажет большинство.
– Так рисковать мы не можем, – не согласился я, – с вами будут отправлены наши люди.
– Да, я подберу лучших кандидатов, – поддержал меня Рейв.
– Боюсь, это вызовет негативный настрой среди тех, кто согласиться.
– К вам в любом случае будет негативное отношение, потому что вы попросили помощи у Империи, – озвучил я очевидный факт. – Эльфы столетиями воевали с людьми. Большим подспорьем вам мог бы стать княжич Анфарес, но его устранили. Поэтому считаю, что отсутствие или наличие в вашей свите людей большого резонанса не вызовет, а вот сохранить вам жизнь и целостность артефакта может.
– В таком случае, я согласен. Лорд Рейв, я возьму трех эльфов, лучше если людей будет столько же.
– Я подберу кандидатов.
Магистр Танаис Остева
Похоже, что появившийся в разгар битвы Торн со своим небольшим отрядом сумел переломить ход сражения, и атака быстро свернулась. Не знаю понял ли тот, кто командовал вражеской армией, что победы не будет или просто отозвал оставшихся в живых эльфов и нежить, преследуя какую-то свою цель. Но эльфы и управляемая нежить просто в один момент, словно по какой-то незамеченной нами команде, быстро вышли из боя и отступили.
Честно говоря, я этому обрадовалась, потому что сил не было вообще. Послушавшись Торна, я примкнула к магам поддержки, но отнюдь не для того, чтобы увильнуть от битвы. Среди магов тоже были командиры, которые раздавали команды. Это помогало избежать путаницы и попадание наших под дружеские заклинания.
Мои спутники пережили эту битву полным составом, получив только незначительные травмы, которые успешно затягивались без серьезных усилий. Мороф и магистр Тужев ушли помогать в полевом лазарете, который сами и организовали, и который даже уцелел, несмотря на все попытки спалить и разорвать большой шатер. Остальные, кто мог, помогали относить раненых и хоронить погибших. В какой-то момент я поняла, что осталась одна, и что просто ужасно хочу спать, буквально выключаюсь. Сильно раздумывать не стала, нашла место где были наши вещи и даже обнаружила свои сумки вполне целыми. Подхватив их направилась в сооружаемые снова походные армейские шатры, где собирались разместиться на ночь вновь прибывшие, думаю мне найдется место где прикорнуть на несколько часов, а там будет видно.
Проснулась от ощущения чьего-то взгляда. Сразу глаза не открыла, сначала просто прислушалась, но рядом было тихо, хотя и слышались голоса и обычные звуки полевого лагеря. Я лежала лицом к полотну палатки, но взгляд ощущался отчётливо, и в нем угадывалось какое-то ожидание, по крайней мере, агрессии не чувствовалось.
