Екатерина Гордеева
Там, где вечные горят костры
– Да, достойна! – горделиво подняв голову, ответила Ульрика.
– А что ты готова отдать нам взамен?
– Взамен? – рыжие брови Ульрики взметнулись вверх. – Но у меня нет ничего, что бы я могла вам дать.
– Почему же? Твоя душа горит любовью, таким же сильным чувством, как и наше когда-то. Всего лишь малая часть пылающей души – и Магни будет любить тебя вечно.
Ульрика так долго и сильно хотела быть любимой только одним человеком, что думала – она сможет сделать всё, что угодно ради этого. Но терять – пусть даже малую часть души – не слишком ли много?
Ответа Ульрики ждали и колыхающиеся в белом пламени силуэты Акке и Каисы, и эльфы, что продолжали с любопытством наблюдать за этой беседой.
Воцарившуюся тишину, нарушаемую лишь громким треском костров, нарушил протяжный клич: кто-то звал Ульрику по имени. Она узнала этот голос тотчас. От радости сердце забилось чаще.
– Магни! – крикнула в ответ Ульрика. – Я здесь!
Голос сначала замер, а потом вновь стал звать ее. Но он то приближался, то отдалялся: Магни как будто ходил вокруг и никак не мог выйти к поляне. Ульрика не вытерпела и бросилась в ту сторону, откуда последний раз был слышен голос Магни. Внезапно вспыхнувший белый огонь преградил ей дорогу. Ульрика едва успела остановиться, закрывшись руками от жаркого пламени. Она кинулась в другую сторону, но и там перед ней возникли Акке и Каиса в блеске горевшего костра.
– Что такое? – закричала Ульрика. – Почему вы меня не пускаете?
– Нам нужна твоя душа! – воскликнули влюблённые. – Без неё наш огонь погаснет. Многие лета мы ждём любящие или жаждущие любви сердца, чтобы подарить им то, чего они желают. И каждый находит здесь то, что искал. Но за всякое колдовство нужно платить. Отдай нам частичку души – и желанная любовь придёт к тебе!
«Любовь – это и есть колдовство, – Ульрика вновь вспомнила слова Агнеты. – Ей не нужны особые уловки, чтобы показать себя». Только сейчас Ульрика поняла, о чём говорила Агнета: любовь сама может творить чудеса, делая людей счастливыми. И только сама Ульрика может подарить Магни счастье любви – но не ворожбой и не жертвуя чем-то ради этого.
– Моя любовь уже пришла ко мне, – улыбнувшись, отвечала Ульрика. – А большего мне и не надо.
Девушка резко отвернулась от белого пламени. Копна рыжих волос взметнулась за ней и волной опала на узких плечах. И тотчас Ульрика встретилась взглядом с Магни – он стоял в паре шагов. Красные отсветы костров плясали в его светлых кудрях, на широком скуластом лице, на белой рубахе, под которой проступали могучие мышцы. А в голубых глазах отражался блеск чистого огня, что горел позади Ульрики.
– Я пришел за тобой, Ульрика, – произнёс Магни.
Всё нутро её возликовало от этих слов. Ульрика подалась вперед, и Магни протянул ей руку. Девушка вложила ладонь в горячую мозолистую руку Магни, не отводя взора от его выразительных глаз.
– Тебе не нужно здесь быть, – сказал Магни и плавно притянул Ульрику к себе. – Идем. Пора домой.
Ульрика, заворожённая его словами, его присутствием, прикосновениями, послушно кивнула. Сердце колотилось быстро, будто стая рвущихся из клетки птиц.
Но едва Ульрика и Магни сделали шаг, как перед ними возникла преграда – высоко вспыхнул белый огонь. В чистом пламени дрожали силуэты Акке и Каисы.
– Ульрика не может покинуть это место, – произнесли их бесцветные голоса.
– Но почему? – возмущённо спросила Ульрика. – Я ведь сказала – мне больше от вас ничего не нужно!
– Ты попросила о помощи. Разве не твои были слова: «Всё, что хочешь, отдам – только покажись»? Мы ответили на зов. Взамен мы ждём даров. Иначе – останешься с нами навечно.
Ульрика вздрогнула. Последние слова не на шутку её напугали. Магни крепче сжал руку девушки, наклонился к ней и шепнул на ухо:
– Будем прыгать.
Дыхание у неё перехватило. Трусихой Ульрика себя не считала, но перепрыгнуть через такой высокий костер казалось немыслимым, невозможным.
– Мне страшно, – сказала Ульрика.
– Мне тоже, – ответил Магни. – Но мы вместе.
Они стали медленно пятиться назад, чтобы затем как следует разбежаться.
– Назад дороги тоже нет, – говорили голоса Акке и Каисы. – Отдай нам часть своей души, и тогда мы отпустим тебя.
– Знаем мы ваши сказки, – нарочито развязно и громко сказал Магни, сделав ещё пару шагов назад. – Заберёте обещанное, а потом всё равно к себе прикуете.
– Мы своё слово сдержим, огненный человек. И тебе, Ульрика, следует сдержать своё.
Назад уже, действительно, некуда было идти: Магни и Ульрика уткнулись в один из жарких костров, по-прежнему ярко и весело горящих на поляне, и эльфов, что сгрудились вокруг. Лесной народец все это время с пытливостью наблюдал за беседой Ульрики с Акке и Каисой, настороженно глядел на вышедшего из леса могучего вида человека, а теперь, разом затаив дыхание, ждал, что же будет дальше. Ульрика выхватила взглядом из кучки эльфов, стоявших рядом, эльфа с янтарными глазами. Но в его взоре не увидела ни сочувствия, ни волнения, ни испуга, ни неприязни. Он так же, как и другие лесные духи, смотрел на Ульрику и Магни с простым детским любопытством: ни помогать, ни вмешиваться никто из них не собирался.
Ульрику и Магни от белого пламени отделяли несколько шагов. Они застыли на мгновение, крепко держась за руки. Позади трещал костер, впереди шелестели призывными голосами Акке и Каиса, вокруг в дружном молчании во все глаза смотрели эльфы.
Магни повернулся к Ульрике и бросил:
– Пора.
Она кивнула, подобрала одной рукой подол выше колен, а спустя миг Ульрика и Магни устремились, словно их ветер понёс, навстречу огню.
Они прыгают, замирая от страха и дикого восторга, – и летят через белое пламя. Чувствуют жар под ногами, языки огня чуть касаются кожи. Волнующее тепло разливается по их телам. Приземляются на холодную влажную траву и всё ещё крепко держатся за руки.
Но медлить было нельзя. Магни быстро поднял Ульрику, не давая опомниться, и ринулся с ней прочь с поляны. Ульрика обернулась лишь раз: эльфы вновь закружились вокруг неугасимых костров, а белое пламя растворилось в ночи, словно его и не было.
