Екатерина Флат
Невеста из другого мира
– Джорин, но что вообще произошло? Это же явно что-то ненормальное!
– Некогда объяснять, ищи Грона, иллюзия времени совсем ненадолго!
Я осторожно высвободилась из хватки замершего темного. Одолевала слабость, но я постаралась не обращать на нее внимания. Поскорее бы выбраться отсюда, тогда и отдохну. Но не удержавшись, я бросила напоследок взгляд на моего темноволосого незнакомца. Жаль, я ведь даже имени его не знаю… Но уж точно никогда не забуду, как бы пафосно это ни звучало. Да и как такое забыть? Безумие ощущений, эмоций, магии… Ничего-ничего, всему есть логичное объяснение, и Джорин мне все расскажет, как только вернусь в замок Мив.
Я поспешила на поиски Грона. К счастью, он нашелся довольно быстро и аккурат недалеко от выхода к порталам, но хоть Тирена поблизости не наблюдалось. И едва я добралась до псевдобрата, иллюзия времени спала.
– Дэрия! – Грон от неожиданности даже в сторону шарахнулся. – Ты откуда взялась? Секунду назад тебя же здесь не было!
– Да я просто подошла, – я постаралась выглядеть непринужденно, – может, просто не заметил. Грон, я так устала… Пожалуйста, поехали домой.
– Но погоди, я же еще с Тиреном тебя не познакомил. Да и где ты пропадала? Искал тебя и в зале, и в саду…
– Грон, давай домой, очень прошу, – я уже начала паниковать. Казалось, в любое мгновение появиться мой темный.
– Ну хорошо, хорошо, – сдался Грон, – пойдем.
Мы покинули бальный зал, вышли на площадку с порталами. Но я и пары шагов сделать не успела, как вдруг сверху спланировал дракон. Иссиня-черный, размером примерно с грузовик, он опустился прямо передо мной. В первый миг у меня чуть сердце от ужаса не оборвалось! Но вместе с инстинктивным страхом вдруг затеплилось и восхищение. Настоящий дракон… Грациозный, сильный, величественный… Да и он просто смотрел на меня. Изучающе, но совсем не враждебно.
– Тьма побери этих темных! – уже вовсю ругался Грон, схватив остолбеневшую меня за локоть и потянув к нужному порталу. – Их драконы уже девушек пугают! А дальше что? Нападать начнут?
Я ничего не ответила. Уже у портала обернулась. Черный дракон все еще смотрел на меня…
Ну все, мгновение, и мы оказались уже далеко от дракона, дворца Примирения и, главное, далеко от темного. Пока Грон переговаривался со стражей портала в ожидании, когда подадут наш экипаж, в моих мыслях вновь прозвучал голос Джорина:
– Ну вот, хоть в этом повезло. Темный не видел тебя с Гроном, так что у него нет ни единой зацепки, кто ты и откуда. Это дает нам выигрыш по времени, так что, может, ничего еще и не кончено. Ну все, жду твоего возращения. Мои силы уже на исходе, даже на расстоянии общаться больше не могу.
Он резко замолчал, оставляя меня и дальше терзаться непониманием. Ну ничего, это ненадолго.
Амир
Она исчезла! В один миг пропала, хотя ведь фактически в объятиях ее держал!
Резко огляделся, но светловолосой беглянки видно не было. И так эмоции на пределе, а теперь еще и гнев захлестнул. Нет уж, никуда она не денется, сейчас он ее найдет, и тогда уже разберемся, что за странности с магией. Ведь наверняка это именно магия так на него влияла даже физически, не могли же все эти ощущения возникнуть сами по себе.
Амир решительно направился в сторону выхода из бального зала. Но тут же пришлось остановиться.
– Амир, наконец-то я тебя нашла, – подошедшая Альмия чарующе улыбалась. И без того идеально красивая, сегодня она явно расстаралась затмить всех. Да только эта красота не вызвала ни единой эмоции, лишь легкое раздражение всколыхнулось.
Нет, это не дело. Не хватало еще из-за какой-то таинственной девчонки поставить под удар собственные планы. Сначала метка, а потом уже беглянку искать.
– Ты сегодня особенно прекрасна, – Амир с улыбкой взял Альмию за руку, легонько коснулся губами тыльной стороны ее ладони.
Жрица потупила взгляд, но выглядело это не естественно, как притворство на публику. Привычная к знакам внимания, Альмия вряд ли вообще когда-либо смущалась.
– Так ведь и сегодня особенный день, Амир. Не буду скрывать, самый важный день в моей жизни. Стать избранницей Черного Дракона Запада – это предел моих мечтаний, – а вот сейчас она явно была искренна.
– А для меня честь назвать своей избранницей именно тебя, – Амир не остался в долгу. Да только раздражение нарастало как снежный ком. Весь этот обмен любезностями казался просто ненужной тратой времени. И ничего больше медлить. Поставить метку и сразу же под каким-нибудь предлогом удалиться.
Амир взял Альмию за руки. Она смотрела на него с таким предвкушающим восторгом, словно и вправду всю жизнь ждала именно этого момента. Да только обычно послушная магия откликнулась неохотно. Будто то странное буйство во время танца с незнакомкой как-то ее вымотало. Но все же повинуясь волевому призыву, тьма устремилась к кончикам пальцев и…
Ничего. Вообще не восприняла Альмию как цель.
Резко нахмурившись, Амир попытался снова, но опять без толку. Да он же от и до изучил, как создать метку избранницы! Должно сработать! Просто обязано! Если только…
– Амир, что-то не так? – Альмия не сводила с него обеспокоенного взгляда.
– Извини, я пока ненадолго тебя оставлю, – отпустив ее руки, Амир поспешил к выходу из зала.
Найдет, точно убьет! Наверняка эта девчонка не успела далеко уйти, ждет теперь с нетерпением, когда он за ней явится!
– Эй-эй, ты куда такой злющий? – попавшийся по пути Сеймур с трудом стоял на ногах. Да и языком едва уже шевелил. Если бы не поддерживающий друга Фетар, любитель выпить точно бы шлепнулся на пол.
– Слушайте, вы девчонку эту не видели? – отрывисто спросил Амир. – Светловолосую, в белом платье, Фетар, ты еще танцевал с ней.
– Да нет, не видели, – Фетар покачал головой.
– Так а ты что, все это время ее ищешь и до сих пор найти не можешь? – Сеймур явно хотел засмеяться, но вместо этого икнул. – Я вроде видел. Она с каким-то типом из зала выходила несколько минут назад. Через тот вход, который на площадку с порталами ведет.
Витиевато выругавшись, Амир поспешил туда. Но на площадке беглянки уже не оказалось… И вот в какой из порталов она ушла?!
– Что, не успел? – послышался заплетающийся голос Сеймура.
Друзья вышли из зала вслед за Амиром.
– Не успел, – мрачно констатировал он.
– Так а что ты вообще за ней гоняешься? – с недоумением смотрел на него Фетар. – Неужели настолько зацепила?
– Она как-то умудрилась вынудить мою магию создать метку избранницы, – гнев все усиливался. – Я сам в тот момент не понял, что именно произошло. Зря я вам не поверил и счел бредом предупреждения об ушлых девицах.
Сеймур даже смеяться не стал.
– Погоди, – захлопал глазами, – то есть эта светленькая прелесть оказалась коварной и подлой? Все, я начинаю разочаровываться в жизни…
– А я все равно не понимаю, – возразил Фетар. – Ну да, пусть метка не у Альмии, но и эта девушка очень красива, да и мне весьма милой показалось. В конце концов, какая тебе разница, Амир? Избранница, сам же знаешь, по сути, лишь как пропуск в Чертоги Аланара. Попадешь туда и можешь забыть о ней. На любой другой женишься, которая выиграет. Вообще не понимаю, что тебя так злит.
– Боюсь, его попросту злит, что какая-то девчонка ухитрилась так запросто обвести вокруг пальца, – философски отозвался Сеймур.
– И вдобавок сбежать от меня, – отрывисто добавил Амир. – Видимо, догадалась, что ее подлость вызовет лишь мою ярость, вот и поспешила скрыться. Но знает же, что у меня выбора нет, избранницу никак не поменять, так что все равно я за ней явлюсь.
– Так являйся, в чем проблема, – Сеймур снова икнул.
– Проблема в том, что я даже имени ее не знаю. Вообще ничего. Но это и не суть важно. Метка избранница – это моя магия, а ее я отследить смогу запросто. Даже если эта наглая девчонка и захочет от меня спрятаться, все равно не получится, – на эмоциях Амир сжал руки в кулаках. – Клянусь, я ее хоть из-под земли достану.
Глава шестая
Кристина
Обратно в замок Мив мы с Гроном добрались без злоключений. Мой псевдобрат хоть и вовсю сокрушался из-за того, что с Тиреном меня не познакомил, но особо ворчать не стал. Подытожил:
– А хотя все равно и так скоро познакомитесь. Через несколько дней уже матушка собралась устраивать у нас званный вечер в твою честь. И уж поверь, Тирен ждет не дождется, когда тебя, наконец, увидит.
Вот только этого Тирена мне для полного счастья не хватало… К счастью, моя непонятная слабость отступала, но в мыслях царила полная неразбериха. Лишь бы только Джорин не растратил все силы, что даже появиться не сможет. Объяснения нужны мне как можно скорее. Казалось, это вопрос чуть ли не жизни и смерти…
Мы с Гроном вернулись первыми, его матери и сестры пока не было, но мы все равно пошли через черный ход. Хотелось верить, что наша вылазка на бал так и останется тайной, но кто знает… Впрочем, меня сейчас волновало совсем другое. Спешно пожелав Грону доброй ночи, я поспешила в свою спальню. Зажгла огнивом свечи, заперла дверь, но Джорин все не появлялся и появлялся… Может, хоть во сне получится поговорить?
Уцепившись за этот вариант, я быстро приняла ванну, надела ночную сорочку и уже даже легла на кровать, как хранитель все же материализовался посреди спальни.
– Джорин! – радостно подскочила я. – А я уже думала, что ты сегодня не сможешь воплотиться!
– Из последних сил держусь, – он и вправду то становился прозрачнее, то вновь четче. – Все-таки не восстановился я еще до конца, да и сегодня ужасно вымотался. Кто ж мог предугадать, что так все сложится… – покачал головой, но тут же деловито продолжил: – Ладно, давай по порядку. Флакон с тьмой ты добыла. Теперь для создания перехода между мирами нужно лишь развить твою магию до нужного уровня. Вот только времени у нас теперь осталось совсем мало. Я, конечно, буду прикрывать, как смогу, но, боюсь, темный все равно тебя найдет.
– А зачем ему меня искать? – уже от одной мысли, что увижу его снова, мурашки по коже побежали.
– Ну как зачем? – Джорин снова вздохнул. – Хотя чему я удивляюсь, ты же абсолютно ничего пока в магии не понимаешь… Я не буду ходить вокруг-да-около, Кристина. Темный поставил на тебе свою метку. Она не видна на твоем левом плече лишь потому, что я сдерживаю ее внешнее проявление, чтобы никто не увидел. И…
– Погоди, – у меня враз в горле пересохло. – Метку?.. Ты уверен?.. Но почему.. Зачем…
– Если тебя это утешит, он сделал это неосознанно. Ладно, я еще сколько-то продержусь, успею объяснить саму суть.
Хранитель принялся расхаживать по комнате и просвещать:
– Тьма, а конкретно та ее часть, что стала магией данготарцев, как и любое сложное явление стремится к совершенству. То есть, чтобы становиться все сильнее от поколения ко поколению. Отсюда и взялись метки. Мужчины, как маги, заведомо могущественнее, в них тьма проявляется больше. Потому именно они создают метки для избранниц. Магия, как более чувствительная к этому, при первой же встрече определяет ту девушку, союз с которой даст как раз необходимое совершенствование. То есть более одаренное потомство, если так тебе будет понятнее. И, по сути, на балу именно это и произошло. Темный сам того не осознавал, но его магия вмиг выбрала тебя, как идеальную кандидатуру. Потому и появилась в итоге метка.
Джорин вдруг замялся и явно неохотно добавил:
– Есть, правда, и кое-какая другая причина, но сейчас это точно не важно…
Я даже усидеть на кровати от волнения не смогла. Встала и, обняв себя за плечи, нервно вышагивала по комнате.
– Ну допустим, это произошло само собой. Но вот чем это грозит? Ты считаешь, он точно будет меня искать?
Дух наградил меня крайне скептическим взглядом:
– А ты сомневаешься? И в кого ты такая наивная… – даже глаза закатил. – Кристина, сама посуди. Именно на этом балу претенденты на престол Данготара должны были обзавестись избранницами. То есть поставивший тебе метку темный не абы кто, а один из этих претендентов. Без избранницы ему закрыта дорога в Чертоги.
– Ну и переживет как-нибудь, – я пожала плечами, – жизнь на этом не кончается.
– Думаешь? – Джорин усмехнулся. – Судя по магии метки, этот темный из рода Тайлас, наследный лорд их клана. Тот самый, которого называют Черным Драконом Запада.
– А ведь я, кстати, видела сегодня черного дракона… Он вдруг опустился передо мной, когда мы с Гроном из дворца вышли…
– Получается, это был дракон того темного. Как магическое существо, он сразу почувствовал, что его хозяин поставил метку. Потому так на тебя и отреагировал. Драконы, хоть и созданы магией, но существа вполне разумные, уж поверь. Да и сама это поймешь, когда своего дракона, наконец, воплотить сможешь. Но речь сейчас не об этом. Не сомневайся, темный будет тебя искать. И если найдет до того, как получится открыть переход, можешь распрощаться с надеждой вернуться на Землю.
– Боюсь, я и до этого момента попросту не переживу, – мрачно возразила я. – Если тот темный и вправду Черный Дракон Запада, то меня Кармэлла попросту на запчасти разберет. Она ведь именно его собиралась сегодня на балу вылавливать.
– Не волнуйся, я буду по-прежнему скрывать твою метку. Постоянно не смогу, но на людях она будет незаметна, так что никто о случившемся не узнает. Так же я постараюсь сдерживать ее силу, чтобы темный не смог по ней определить твое местоположение. Но все равно, думаю, времени у нас в запасе теперь еще меньше. Я выясню, конечно, поподробнее о хозяине метки, но заранее уверен, что он будет тебя искать до последнего.
И не удержавшись, тут же проворчал:
– А я ведь говорил! Предупреждал, чтобы держалась от него подальше! Я же сразу почувствовал, как вас друг к другу потянуло, едва вы банально взглядами встретились! Ай, толку теперь сокрушаться… – махнул рукой. – Как ни старайся, от судьбы все равно не убежишь…
– Я бы не стала называть судьбой бредовое решение его магии, будто я идеально подхожу для хорошего потомства, – я еще больше помрачнела.
– Дело не только в этом, есть и другая причина, – Джорин вздохнул. – Но, прости, тебе все же лучше ее не знать, чтобы лишний раз не сомневаться в своих решениях.
– Ну уж нет, – возмутилась я. – Ты и так столько всего не хочешь мне рассказывать! До сих пор ни слова про моих маму и папу! Про мою магию, про мой род, про то, почему вообще все так со мной случилось! Джорин, не можешь рассказать про это, то хотя бы в мелочах таинственность не разводи!
– Боюсь, это не мелочи, Кристина, – он снова вздохнул. – Что ж, если ты так хочешь знать… Понимаешь, кроме магического усиления, есть и другая причина появления метки. Правдивость ее под вопросом, так как подтвердить эту теорию в свое время все же не удалось. Но все равно сбрасывать со счетов не стоит… Ты знаешь, откуда вообще пошел этот обычай, что у претендента на престол должна быть избранница? Дело в том, что тьма слишком разрушительна, не каждый удержит ее под контролем. Потому нужна сила превосходящая, и в данном случае в противовес разрушению выступает способность любить. И избранница – это доказательство, что темный не во власти своей магии, он может любить…
– То есть, ты хочешь сказать…
– Да. Есть вероятность, что тьма выбрала именно тебя, как единственную на свете девушку, которая может вызвать светлые чувства у наследника рода Тайлас. И еще кое-что, Кристина. Пусть сама ты пока этого не поняла, но темные чувствуют все не так, как другие люди. Ярче, острее… Как положительные эмоции, так и отрицательнее… Впрочем, ты сегодня сама все это на себе прочувствовала.
– Слушай, я уже запуталась, – я даже за голову схватилась, – так темная я или нет?
– Ты – темная, Кристина. Но все же не совсем обычная темная, как я и говорил. А теперь на тебе вдобавок метка одного из самых сильнейших магов в Данготаре. Хочется верить, что это все же случайное стечение обстоятельств, и темная богиня не ведет тебя прямиком к твоей собственной гибели… Но не будем о плохом, – он постарался приободриться. – Итак, у нас есть тьма из источника – это хорошо. Но времени в запасе теперь меньше – это плохо. Я знаю лишь один-единственный верный способ ускорить развитие твоей магии.
– И какой же? – я внимательно смотрела на Джорина.
– Твой дракон. Как только он воплотится, все пойдет гораздо быстрее. А без дракона шансов на создание перехода у тебя не будет еще очень долго. Год или даже два. Но столько времени у нас, сама понимаешь, попросту нет.
– Я все понимаю, но где мне этого дракона взять? Он же часть моей магии, так? И уже существует с момента моего рождения, ты же так говорил?
– Все верно. Дело за малым: лишь воплотить его.
У меня вырвался нервный смешок. Пока все казалось просто невероятным.
– Но тут я смогу помочь тебе лишь советом, – еще больше обрадовал меня Джорин. – Все мои силы отныне будут уходить на то, чтобы маскировать метку и сдерживать ее силу, чтобы темный как можно дольше не мог тебя отыскать.
– А если все же отыщет? – тихо спросила я.
– Схватит в охапку и, пусть даже против воли, увезет в Чертоги Аланара, где ты в числе других избранниц должна будешь бороться за право стать женой будущего императора. И если ты не успеешь до этого вернуться на Землю, то все для тебя так и сложится.
– Нет уж, спасибо, – я скрестила руки на груди. – Как-нибудь в этих Чертогах без меня обойдутся. Значит, план у нас такой. Воплощаем моего дракона, развиваем магию, создаем портал – все предельно просто и понятно.
Но Джорин выглядел совсем понурым.
– Знаешь, если бы не грозящая тебе в этом мире смертельная опасность, я бы уговаривал тебя на совсем другое… Допустить, что метка избранницы возникла не просто так… Поверить, что то проявившееся между вами притяжение, это лишь начало чего-то большего… Я бы очень хотел, чтобы ты была счастлива, Кристина.
– Я и буду счастлива, – хмуро возразила я. – Но, прости, я вообще не верю, что магическая метка может быть знаком, будто кто-то там кого-то когда-то сможет полюбить. Пусть я мало понимаю в магии, но зато знаю себя и что именно мне нужно для счастья. И уж поверь, тот наглый темный в это число не входит. Давай больше не будем о нем, пожалуйста, – я устало помассировала виски. – Сосредоточимся на появлении моего дракона. Это сейчас задача номер один.
Джорин не стал возражать. Вообще ничего не ответил – попросту исчез; видимо, исчерпав всю магию. Ну да, сдерживать метку уж точно важнее.
Я подошла к открытому окну, вдохнула прохладный ночной воздух. Интересно, а темный еще на балу? Знает ли уже, что его метка проявилась? И если знает, как на это отреагировал?..
Так, все, хватит уже о нем думать. Нужно выспаться и набраться сил. Завтра меня ждут великие дела. И, хотелось бы верить, первая встреча с моим собственным драконом.
Амир
– Господин, вот список, как вы и приказывали, – поклонившись, Фейт передал Амиру свиток.
– Благодарю, можешь идти.
Едва дверь кабинета за ним закрылась, Амир развернул свиток. Надписи на нем появлялись сами собой: прочитанное исчезало, дальнейшее добавлялось. Но и так было ясно, что перечень там немаленький.
– Надеюсь, не помешаю? – дверь снова открылась, робко заглянула Тамилла. – Ты не очень занят?
– Что-то случилось? – Амир бросил быстрый взгляд на младшую сестру.
– Не то, чтобы случилось, просто ты вчера вернулся домой такой злющ…кхм…не в духе, что я не решилась сразу расспрашивать, как на балу все прошло… – замялась она, но любопытство явно перебарывало. – А что ты такое читаешь?
– Список приглашенных на вчерашний бал.
– А зачем? – не отставала Тамилла.
Вздохнув, Амир отложил свиток на стол, перевел взгляд на сестру.
– Тами, тебе ведь Инитар и так наверняка уже проболтался насчет метки.
Она даже покраснела.
– Он лишь сказал, что у тебя все пошло не по плану, и твоя метка не у Альмии, а у другой девушки… – но не сдержавшись, тут же выпалила: – Знаешь, а я очень рада, что Альмия не стала твоей избранницей! Она только при тебе притворяется милой и доброй, а на самом деле ужасно заносчивая и высокомерная! И это замечательно, что ты все же одумался и выбрал другую, несомненно, замечательную девушку! Кстати, когда ты нас познакомишь?
– Вставай в очередь, – мрачно усмехнулся он, – я и сам еще с ней незнаком.
– То есть как? – Тамилла растерянно захлопала глазами.
– Неприятно это признавать, но меня обвели вокруг пальца, – злость хоть и до сих пор не улеглась, но Амир старался ее не проявлять. – Я даже знаю, кто все это организовал. Как мне сегодня с утра донесли, вчера на балу Вейран поставил метку Альмии.
– Подожди, что-то я вообще ничего не понимаю… Причем тут Вейран?
Собравшись терпением, Амир пояснил:
– Альмия, как избранница, без сомнений, превзойдет всех остальных претенденток. Вейран тоже рассчитывает победить. И как и я, очевидно, рассудил, насколько выгодно, чтобы изначальная метка была именно на Альмии. Ведь тогда есть все шансы, что новая императорская династия закрепится на престоле навсегда. Вейрану оставалось лишь устранить с дороги меня. Потому он подослал одну девицу, которая явно как-то магически привлекла мое внимание, особым заклятием добилась моей метки. И после этого сразу же исчезла. Причем, я даже не могу отследить ее по собственной магии. То есть теперь ее будут от меня прятать, так как без избранницы я не смогу принять участие в отборе. Что Вейрану и нужно.
– Какой ужас… – Тамилла медленно опустилась в кресло. – Амир, но ты ведь это так не оставишь, верно?
– Не оставлю, конечно. Я найду ее во что бы то ни стало. Тут куда сложнее не найти ее, а не прибить, когда все-таки до нее доберусь, – Амир откинулся на спинку стула, позвал: – Инитар, вот толку ты подслушиваешь? Мы же и так прекрасно знаем, что ты здесь.
– А почему он появляться не хочет? – не поняла Тамилла.
– Как всегда, смертельно на меня обижен, – Амир вновь взялся за свиток.
Но Инитар тут же воплотился посреди кабинета. Аж пыхтел от возмущения и сверкал глазами. Но всклокоченная борода сводила всю мнимую грозность на нет, добавляя комичности.
– Ничего я не обижен! Я ратую за справедливость! Ты же у нас вечно самый умный, сам всегда все знаешь, сам все контролируешь! И совершенно не слушаешь тех, кто мудрее тебя! Вот потому я не стану тебе помогать в поисках! И кое-что крайне важное тоже не скажу! Останешься ты в итоге и без избранницы, и без шансов на престол, но так тебе и надо! Послужит уроком на будущее!
Амир демонстративно закатил глаза, но даже отвечать ничего не стал. Снова принялся за свиток. Пока в нем мелькали лишь знакомые имена.
– Инитар, прошу, не сердись,– Тамилла тут же принялась хранителя успокаивать. – Ты же знаешь Амира, он просто слегка…упрямый…
– Вот и «слегка» и «упрямый» весьма далеки от неприглядной истины, – буркнул дух. – Не стал меня слушать, и поделом ему. Собьет это, наконец, с него спесь. Ничего, даже полезно.
– То есть, ты знаешь, как отыскать его избранницу, но не говоришь из принципа? – осторожно уточнила Тамилла.
– Его избранница основательно прикрыта собственной магией, так что по метке ее не найти. Тут либо ждать, пока хоть на миг прикрытие спадет, либо искать другие пути, – все же пояснил Инитар. – Могу лишь пожелать удачи этому остолопу, который именуется твоим братом. Видимо, так сама природа рассудила, что вся доброта и вежливость тебе достались, а он даже слов таких не знает. Ну-ну. Вот и пусть теперь один справляется.
– А ты считаешь, я не справлюсь? – Амир бросил скептический взгляд на хранителя.
– Я считаю, что твоя самоуверенность однажды сыграет с тобой злую шутку. И как бы этот момент уже не настал. Но ничего я тебе не скажу, – в знак протеста Инитар скрестил руки на груди. – Авось, сам рано или поздно додумаешься. Только, скорее, поздно, чем рано. Так что, Тамилла, поедешь в Чертоги Аланара без брата. То-то твой Рилит счастлив будет…
– Да сколько можно, – раздраженно перебил Амир, – я же не раз уже объяснял, что на самом деле я не собирался его убивать. Да, меня не порадовало, что он поставил метку избранницы Тамилле, хотя я заранее его предупредил, что голову за это откручу. Но ничего, живой же до сих пор ходит и даже невредимый.
– Он неделю заикался, – чуть обиженно возразила Тамилла, – после этого твоего «я просто с ним поговорю». Бедный Рилит до сих пор боится, что ты вдруг вызовешь его на Аграт Дай. И хватит меня считать маленькой и неразумной. Рилит поставил метку с моего согласия. Мы любим друг друга и скоро поженимся. Пусть по традиции и обязаны поехать в Чертоги, но наверняка там будет весело и интересно.
– Вот ты Амиру и расскажешь, как все пройдет, – Инитар сверкнул взглядом на молодого лорда, – самому-то ему там побывать теперь не грозит.
– Амир, ты здесь? – в кабинет вошел глава клана. – Ну что там у тебя вчера случилось? Почему я обо всем узнаю последним?
– Вы сговорились, что ли? – Амир оглядел мрачным взглядом собравшихся в кабинете. Взяв свиток, встал из-за стола и направился к двери.
– Ты куда? – не понял отец.
– Искать тишину и спокойствие. Насчет вчерашнего Инитара расспроси, он как раз жаждет высказывать всем и каждому, что он обо мне думает.
Сегодня было ветрено, но расположившийся на крыше восточной башни Туман прекрасно от непогоды прикрывал. Прислонившись к спине дракона, Амир продолжал изучать список приглашенных на вчерашний бал. Данготарцы, эльмарийцы… Хоть и попадались все же незнакомые имена, но этих людей легко проверить…
– А ведь есть вероятность, что она была там без приглашения, – Амир встретился взглядом с Туманом. – Задачка нам с тобой выпала не из легких, да, приятель? У меня до сих пор в голове не укладывается, как эта зеленоглазая прохиндейка меня провела, – хмыкнув, Амир покачал головой. – Ты же видел ее верно? Вот почему не задержал?
Дракон в ответ легонько боднул его в спину, словно подталкивая.
– Да-да, давай еще ты мне скажи, будто это мне наказание свыше – беглянку искать, – Амир привычно погладил Тумана по шипастой голове. – Если моя версия верная, и тут и вправду организовал все Вейран, то сама девчонка вряд ли объявится. Еще и умудряется как-то глушить мою метку… А впрочем… – Амир на миг задумался, – есть у меня кое-какой вариант. Во сне скрывающая ее магия хоть как ослабевает. Вот в это время я к ней и наведаюсь. Пусть в сновидении, не в реальности, но это все равно шанс хоть что-то выведать. До отъезда в Чертоги всего три недели. И пусть Инитар отказался помогать, я и без него эту подлую беглянку найду.
По его пальцам сама собой заструилась тьма, магический свиток рассыпался пеплом. Глядя вдаль, поверх поросших лесом холмов, Амир с предвкушением нехорошо усмехнулся.
– Сегодня же ночью загляну в твой сон, зеленоглазая обманщица. Ты все равно от меня не скроешься.
Кристина
Я рассчитывала, что сразу во сне Джорин объяснит мне толком, как воплотить дракона, но нет, я всю ночь проспала без сновидений. Может, так эмоционально вымоталась после этой нервотрепки на балу. А, может, у духа просто не хватило сил явиться. Он и утром не материализовался. Боюсь, сейчас вся его магия уходила на мою защиту. И на сокрытие метки.
Пусть я ее не видела, но периодически чувствовала легкое жжение на левом плече. Похоже, магия пыталась прорваться, но Джорин ее гасил. Лишь бы только он справился… От одной мысли, что внезапно явится тот не в меру наглый темный, аж в жар бросало.
Ну а пока меня ждал поздний завтрак в компании моего псевдосемейства.
Не думала, что Кармэлла появится. Она же обычно и спала долго, ну и после вчерашнего провала теоретически вряд ли бы рвалась показываться на глаза. Но нет, она восседала на своем обычном месте за столом и даже вроде как не особо удрученная. Грон как всегда сиял жизнелюбием, а госпожа Эрина походила на каменную статую самой себя – в общем, хоть что-то в этом мире оставалось неизменным.
– Доброе утро, – поздоровалась я, присаживаясь на свое место. Честно, было немного не по себе. А вдруг как-то про метку прознают? И если отбросить вариант, что Кармэлла сразу меня прибьет, то что тогда? Сами побегут темному докладывать?
– Доброе утро! – радостно поприветствовал меня Грон. Его матушка с весьма отсутствующим видом лишь кивнула, ну а Кармэлла демонстративно не обратила внимания. Ну и замечательно, хоть спокойно позавтракаю. Тем более кружевные блинчики с орехами и медом на моей тарелке пахли просто умопомрачительно. Незаметно мне подмигнув, Грон громогласно поинтересовался:
– Ну что, как прошел вчерашний бал, дамы?
– А что, сам не видишь? – Кармэлла демонстративно покосилась на свое левое плечо. Из-за отсутствия рукавов на платье, прекрасно просматривался знак на коже в виде серого дракона. Ага, вот так, значит, метка и выглядит?
– Ну, вижу, – Грон особого восторга не спешил высказывать. – Только чего-то метка не того цвета. Неужто Черный Дракон Запада все-таки смог вырваться из твоей цепкой хватки и умчаться, сверкая пятками?
Кармэлла злобно сверкнула на брата глазами.
– Да мне вообще без разницы было, чью метку получу. Главное, что смогу попасть в Чертоги Аланара.
А все-таки, жуть как интересно, как ей удалось получить метку. Конечно, вариант «настолько данготарцу приглянулась» не исключался, но мне все равно это казалось сомнительным. Тем более Кармэлла была заранее уверена, что все точно получится – явно у нее были какие-то гарантии успеха.
Но расспрашивать ее я, естественно, не стала. Лишь в очередной раз порадовалась, что моя метка скрыта. И не только рукавом платья.
– И когда ты в эти самые Чертоги уезжаешь? – Грону, похоже, не терпелось распрощаться с сестрой.
– Через три недели уже нужно быть там. Ну а после, уж извините, больше не увидимся. Когда я стану императрицей Данготара, мне будет не до простых смертных.
Кто бы сомневался. Вот даже не знаю, что в Кармэлле больше поражает. Ее порою совершенно нелогичная самоуверенность или все же феноменальная грубость.
Но госпожа Эрина на высказывание дочери вообще никак не отреагировала, а Грон словно иного и не ожидал.
– Жду не дождусь, когда же ты, наконец, отправишься навстречу своей мечте, – и вроде бы произнес без сарказма, но подтекст и так был ясен.
– Вам остается лишь мне завидовать, – фыркнула Кармэлла, бросив на меня высокомерный взгляд.
Бедная я, как же я это переживу, как бы мне от зависти сейчас блинчиком не подавиться.
Госпожа Эрина все же вспомнила, что она вроде как говорящая.
– Что ж, мы все безмерно рады за Кармэллу. Но теперь пришла пора подумать и о Дэрии. Через три дня назначен званый вечер в ее честь, и среди приглашенных будут весьма и весьма важные гости.
У меня сразу мелькнула паническая мысль, что там появится и мой темный. Да что же я все о нем думаю? И почему через раз с уточнением «мой»? Ай, я ведь даже имя его не знаю!
– А как этого темного зовут? – невольно я подумала вслух.
