Екатерина Флат
Невеста из другого мира
– С вами что-то не в порядке? – догадалась я.
– Я не воплощался уже лет восемнадцать! – он отчаянно махал руками, словно стоял на канате посреди пропасти и изо всех сил пытался удержать равновесие. – Это же просто издевательство! Ты почему раньше меня не призывала?!
– Вообще-то я в другом мире была, – тут же пояснила я, но он, скорее всего, не услышал, как раз в этот момент исчез.
Может, у моей мамы был свой магический род и это их дух? Потому и говорит, что к роду Мив отношения не имеет? Да и странноватый он… Стоит ли вообще ему доверять?
– Нет, ну это просто возмутительно! – снова появился он, причем на подоконнике; очертания духа подрагивали. – Ты восемнадцать лет что-то капризничала, меня не призывала, а я теперь даже нормально воплотиться из-за такого перерыва не могу!
Словно подхваченный неведомым ветром, пронесся вокруг меня.
– Да что ж такое-то?! Магия совсем не развита! Ты почему не обучалась?! Погоди-ка… – он резко замер, смотрел на меня так, что я уже заранее почувствовала себя непростительно виноватой неизвестно в чем. – Так у тебя что…даже дракона до сих пор нет?..
– А должен быть? – в свою очередь озадачилась я.
Он аж за голову схватился и взвыл. Но хоть пока не исчезал, я поспешила еще раз пояснить:
– Я в это мире только сегодня оказалась. Все эти годы жила в другом и знать не знала, что я родом отсюда. И о вас в том числе.
– Как так?.. – дух выглядел настолько растерянным, словно я враз разрушила все его представления о мироздании. – Как ты там оказалась? Неужели… – даже ахнул, – он предал нас?
– Кто он? Мой отец? Олтан из рода Мив?
– Ты что такое говоришь? Олтан тебе не отец! Он должен был сберечь тебя! Он клялся в этом! Так, где он? – уперев руки в бока, дух грозно огляделся. – Я сейчас же с ним поговорю!
– Он умер пять лет назад. Меня сюда перенесла его жена Эрина. По ее словам, я – внебрачная дочь ее мужа, но он признался об этом лишь на смертном одре. Выходит, это все неправда?
– Я не знаю, что происходило эти восемнадцать лет, но точно знаю твоих родителей, – он на несколько мгновений исчез, но тут же появился снова, вот только став еще прозрачнее. – К сожалению, из-за этих лет забвения моя магия истощена, нужно время восстановиться. Но ты не волнуйся, уж я-то тебя не брошу! В конце концов, – он тяжело вздохнул, – мы с тобой последние в нашем роду.
– То есть моих настоящих родителей уже нет? – а ведь у меня уже успела затеплиться надежда…
Дух покачал головой, уже был едва различим.
– Поверь, я скорблю об этом не меньше… Я постараюсь появиться снова как можно скорее, но лучше никому обо мне пока не рассказывай. Я не хочу верить в предательство Олтана. Скорее всего, у него были веские причины так поступить. Так что пока придерживаемся этой версии, а дальше уже выясним. Договорились?
Я кивнула. И он тут же растаял в воздухе. Странным наитием я чувствовала, что дух не просто стал невидимым – его вообще нет ни в комнате, ни во всем дворце.
Присев на край кровати, я подперла голову руками и хмуро смотрела прямо перед собой. Как-то многовато открытий для одного дня… А то ли еще будет… Но как ни абсурдно, я чувствовала словно бы некую связь с этим духом, даже отчего-то на душе потеплело. Поскорее бы он появился снова, столько всего нужно узнать о своей настоящей семье! И ведь раз это дух магии, то он вполне может знать, как мне переместиться обратно на Землю.
Я думала, вообще сегодня не усну. В комнате было душно, так что я открыла окно. Легкий ветерок колыхал занавеси, приглушенно доносилось пение какой-то ночной птицы, заунывное и монотонное. А ведь там, за стенами дворца, целый мир… Неведомый магический мир… Интересно, какой он? Чудесный и даже сказочный? Или безжалостный и жестокий? Насколько он не похож на Землю? Или здесь все так же, только, как говорится, «декорации» другие?
С одной стороны, даже любопытство мучило. Ведь уникальная возможность – побывать в другом мире! Но с другой, боюсь, меня тут быстрее убьют или замуж выдадут. Да и дома ждут мама с папой. Пусть и нет между нами кровного родства, но все равно для меня самые родные. Поскорее бы вернуться…
Сон все-таки победил, глаза закрылись. Лишь напоследок успели мелькнуть золотистые сполохи…
Сновидение было странным, слишком реальным для сна.
В темной ночи золотистый дракон казался мерцающим. Но в то же время чувствовалось, что это лишь жалкое подобие его истинного сияния – как тление углей по сравнению с полыхающим костром.
Дракон летел тяжело, будто каждый взмах крыла давался большим трудом. Но мало того, он словно бы истлевал! За ним тянулся шлейф крохотных золотистых искорок, когда-то бывших его частью. Но он и не обращал на это внимания. Бережно, как величайшее во вселенной сокровище, он держал в передних лапах маленький сверток.
И вот, впереди показалась темная громада дворца. Дракон спланировал на крышу одной из башен, очень осторожно опустил свою ношу. Вокруг кружились золотистые сполохи, он исчезал. В последние мгновения своей жизни раскинув крылья над свертком, словно даже сейчас пытаясь его защитить.
Дракона не стало. Искорки умиротворенно кружились в воздухе, гасли одна за другой. Лишь у самого свертка сохранялись дольше всего, но вскоре пропали и они.
Тишину ночи нарушил детский плач.
Глава вторая
Как бы мне хотелось, чтобы весь вчерашний день оказался лишь сном… Но нет, проснулась я не в своей земной комнате, а все здесь же, в спальне в замке Мив. Солнце за окном уже светило вовсю. Возможно, время приближалось к полудню, даже странно, что меня никто не будил. Хотя, может, у аристократов так и положено спать до обеда.
Умывшись в смежной ванной комнате, я переоделась в одно из платьев, и почти тут же нагрянула служанка. Апатично поинтересовалась:
– Госпожа изволит завтракать или подождет обеда?
– Пока лучше просто позавтракать, спасибо. А госпожа Эрина уже встала?
– Да, она занята в кабинете. Велела ее не беспокоить.
Ну ничего, все равно сегодня увидимся, задам ей пару каверзных вопросов. Правда, есть вероятность, что лорд Олтан солгал ей, и она верит в ту версию, которую мне озвучила. Но если нет… Тогда у нее должна быть веская причина выдернуть меня в этот мир. И необходимо выяснить все, как можно скорее.
Завтрак мне принесли прямо в комнату. Служанка уложила мои волосы в замысловатый пучок и на этом сочла свой долг передо мной выполненным. Предупредила лишь, что через пару часов обед, а он уже состоится в трапезном зале.
Я не собиралась эти два часа отсиживаться в комнате. Тем более попытки снова вызвать духа результата не дали. Пора уже по замку прогуляться, осмотреться, что тут где. Если не получится до обеда поговорить с госпожой Эриной, то хоть библиотеку, может, найду. А то в свете выясненных новых подробностей вопрос возвращения домой обострился еще больше. Ведь мало ли, зачем меня на самом деле в этот мир перенесли.
К тому же не давал покоя сегодняшний странный сон. Золотистые искорки того исчезнувшего дракона уж очень походили на те, что я так часто видела. И если драконы тут существа больше магические, то и искорки – проявление магии. Моей магии. Неплохо бы…. И пусть дух вчера сказал, что она у меня не развита. Главное, что есть, вдруг получится развить. Мне она бы уж точно пригодилась.
Уже в коридоре я спросила у встретившегося лакея, где расположен кабинет госпожи Эрины. Слуга мне подробно объяснил. И теперь, стараясь не заблудиться в лабиринтах замка, я шла точно по указанному им направлению. По пути попадались лишь спешащие по своим делам слуги и стражники. И больше никого. Конечно, я не рвалась увидеть Кармэллу, но вот Грону была бы рада. Даже жаль, что он все же мне не брат. Но вдруг у моих настоящих родителей есть другие дети, так что я не одна. Поскорее бы все это узнать!
Коридор, в котором располагалась дверь в кабинет, пустовал. Мягкий ковер скрадывал звуки шагов. Пусть я и не кралась, но все равно получалось совершенно бесшумно.
Дверь была чуточку приоткрыта. Заслышав голоса, я замерла на месте. Подслушивание не относилось к моим излюбленным занятиям, но тут уж я не удержалась. Тем более говорили обо мне. Не знаю, был ли в кабинете кто-то еще, я слышала только госпожу Эрину и ее дочь.
– Ты не говорила, что она будет такая! – возмущалась Кармэлла. – Кого-нибудь пострашнее найти не могла, что ли?
– Ты считаешь, был выбор? – госпожа Эрина отвечала совершенно спокойно. – Уж надеюсь, других детей на стороне у вашего отца не было.
Выходит, она верит в эту версию… Ну или скрывает правду даже от Кармэллы.
– И я не понимаю твоего возмущения. Наоборот ты должна радоваться, что все получилось и дальше пойдет по плану. Только благодаря ее появлению ты теперь свободна и можешь воплощать в жизнь свое намерение выйти замуж за темного. А твоя сестра прекрасно заменит тебя на свадьбе с лордом Тиреном. В конце концов, в договоре не указано, какая именно дочь, – в голосе госпожи Эрины засквозила ирония, – так что разногласий не будет. И ее смазливость тут как раз таки играет на руку.
– Ну допустим, – явно нехотя согласилась Кармэлла, замялась. – Но вдруг все же… Маловероятно, конечно, но все бывает и…
– И ты так и не получишь метку тьмы? – договорила за нее мать.
– Я уверена, что получу, просто продумываю все варианты. Мало ли что. Да и вдруг этот лорд Тирен весьма недурен, ну а про его богатство я и так прекрасно знаю.
– Так тем более нет никакой проблемы. Бал в честь начала лета через четыре дня. После него уже будет ясно: получилось у тебя с меткой или нет. И если нет, то выйдешь замуж за лорда Тирена, как и полагалось.
– Ну а эту куда? Обратно в другой мир отправишь?
– Еще чего. Даже если бы это было осуществимо, я не собираюсь опять столько возиться с этим переносом. Так что найду кого повыгоднее и замуж отдам. А если заупрямится, магией подчиню ее сознание, никуда она не денется. На крайний случай, если и магия не сработает, попросту сошлю эту девчонку в Риесскую обитель. Она застрянет там до конца своих дней, так что мы о ней больше и не вспомним. Ну а пока потерпи уж ее присутствие, сосредоточься на главной цели. Ты же хочешь стать женой императора Данготара? Хочешь. Вот и думай об этом, а не о всяких раздражающих мелочах.
Нет, ну как мило, аж приличных слов нет. Никто и не сомневался, конечно, что госпожа Эрина не пылает ко мне трепетными чувствами, но чтобы вот так вот… Понятно теперь, к чему все эти разговоры о скором замужестве! Есть какой-то крайне важный договор на их дочь, и вместо Кармэллы хотят сплавить меня. Ну да, Кармэлле ведь на трон еще карабкаться, некогда отвлекаться по пустякам.
Но вроде бы никто тут не знает, что я не имею никакого отношения к их семье. Зачем лорд Олтан солгал – другой вопрос. Наверняка у него была веская причина. Ну а пока имелись вопросы и поважнее.
Бал в честь начала лета через четыре дня. А через неделю собираются тут устроить званный вечер, на котором меня и представят. И, скорее всего, самому лорду Тирену в том числе. Получается, я еще до этого должна найти способ вернуться домой! Явно не впустую госпожа Эрина грозилась магией подчинить мое сознание, а ведь тогда уже все, пиши пропало, буду как послушная марионетка.
Нет уж, обойдетесь. У меня еще есть время в запасе. И я сделаю все, чтобы выбраться отсюда.
Я поспешила уйти, пока меня не обнаружили. А то докажи потом, что ничего не слышала. С госпожи Эрины станется, она может запросто заранее мозг мне прочистить, чтобы никаких неприятных для нее сюрпризов не было. А значит необходимо вести себя тихо-мирно и стараться не вызывать подозрений.
У одной из встретившихся на лестнице в холл служанок я спросила, как найти библиотеку. Но не успела добраться до цели, как по пути мне попался Грон. То ли у него пожизненно было отличное настроение, то ли просто снова так повезло – поприветствовал он меня с искренним дружелюбием:
– О, Дэрия, доброе утро! Я-то думал, что ты как и Кармэлла, только во второй половине дня из комнаты выбираешься.
Ну сегодня она уж точно сделала исключение из правил.
– Доброе утро, Грон, – улыбнулась я. – Да я вот решила в библиотеку наведаться.
– Зачем? – искренне удивился он.
– Взять что-нибудь почитать.
Грон смотрел на меня с явным сомнением в здравомыслии.
– Надо же, а я всегда считал, что чтение уж точно не относится к излюбленным занятиям девушек… Пойдем, провожу.
Казалось, ему просто интересно посмотреть на такое диво дивное, как читающая девушка. Неужели Кармэлла совсем не читает? Даже странно. Хотя не факт еще, что я смогу местную письменность понимать.
Библиотека располагалась в просторном зале с высоким сводчатым потолком. Но первым делом бросались в глаза совсем не стеллажи с книгами. Прямо напротив входа на каменном постаменте высилась вычурная каменная арка, всю ее поверхность покрывали замысловатые руны, местами почти стертые.
– А это что? – полюбопытствовала я. – Просто украшение интерьера?
– Ты что, это же одна из древних временных арок, их на весь мир штуки три осталось, включая эту. Между прочим, великая ценность и даже предмет гордости нашего рода.
– А что в ней такого примечательного? – мне стало еще любопытнее. – Есть какая-то особая магия? Или просто из-за редкости так ценится?
– Вообще временные арки создавали, чтобы узнавать будущее или заглядывать в прошлое, – охотно пояснил Грон. – Но вся загвоздка в том, что мало кто может ею воспользоваться, тут сильнейшим магом надо быть. У нас она просто, так сказать, достопримечательность. Ладно, ты какие-то книги же хотела?
Так, про перемещения между мирами сразу спрашивать – будет выглядеть слишком подозрительно…
– Если ты не против, я бы побродила, посмотрела, что тут у вас вообще есть.
– Смотри, конечно, вдруг что и заинтересует. Отец в свое время собирал коллекцию редких книг по магии, да и кроме них тут есть много примечательных. Оставляю тебя тогда здесь хозяйничать, – Грон подмигнул мне, – увидимся уже за обедом.
Мой несостоявшийся брат вышел из библиотеки, и я осталась тут в гордом одиночестве. Даже странно, что библиотекаря не водилось, но, видимо, обходились и без него. Я подошла к ближайшему стеллажу, но меня тут же постигло досадное разочарование. Все надписи на корешках выглядели непонятными закорючками, сколько я на них ни смотрела. Взяла несколько книг наобум, полистала – ничего не понятно! Не повезло…. Выходит, знание устной речи заложено как-нибудь магически-генетически, а уж письменность – извольте ей учиться, как и все простые смертные.
И теперь вся надежда оставалась лишь на духа моего рода. Лишь бы только он со вчерашнего дня поднакопил сил и сможет сегодня появиться снова… Тогда я узнаю про способ вернуться на Землю. Вдруг есть такой, где не нужно пять лет готовиться. Ну а если нет… Тогда уже буду думать по обстоятельствам.
По идее в библиотеке больше делать было нечего. Тем более Грон наверняка расскажет госпоже Эрине о моем интересе к книгам. Хотя я и у нее самой вчера спрашивала, но мало ли, вдруг после сегодняшнего разговора с Кармэллой она станет совсем уж подозрительной.
Но уже на выходе из зала я замерла, обернулась. Каменная арка прямо притягивала взгляд. Вот бы и вправду заглянуть в прошлое, увидеть своих настоящих родителей… Пусть Грон и говорил, что мощная магия нужна, но почему бы не попытаться?
Я подошла к арке. Интересно, как она должна работать? Вдруг какое-нибудь заклинание нужно или еще что. Кто их, этих магов, знает… Я задумчиво коснулась выбитых на каменной поверхности символов. Сами собой на кончиках пальцев вспыхнули золотистые искорки. В первый миг я даже испугалась, но ощущение не было неприятным. Даже казалось каким-то…естественным…
Искорки засияли ярче, свет от них начал расползаться по поверхности арки, заполняя символы. И так, пока она вся не замерцала. Повинуясь наитию, я шагнула на постамент. На миг перед глазами заискрило, очертания окружающего мира дрогнули. Исчезла библиотека, да даже ощущение собственного тела исчезло! Я словно бы парила в абсолютной темноте, совершенно не понимая, что вообще происходит.
Но вот, темнота начала расступаться. Я увидела саму себя, но со стороны. В роскошном бальном платье, с изящной прической… Но выражение лица такое, словно я чуть ли не на битву собралась.
Кто-то подошел ко мне… Какой-то мужчина… Высокий, широкоплечий, в богатом камзоле. К сожалению, не получалось разглядеть его лицо, тьма скрывала. Причем, она клубилась вокруг него, словно признавая своим господином.
Неизвестный по-хозяйски взял меня за талию. Я что-то отрывисто произнесла и явно не слишком любезное, учитывая, как гневно сверкнули мои глаза. Но почему-то отстраняться не стала. Незнакомец повел меня куда-то, я лишь успела заметить, как перед нами отворились высокие двери…
Все, меня резко вернуло в реальность. Пришлось даже ухватиться за арку, чтобы не упасть от внезапной слабости. Золотистое мерцание погасло само собой, но мне было ужасно не по себе. Казалось, кто-то и вправду вытряхивал мое сознание из тела и только теперь вернул обратно.
Но что такое я видела? Явно же не прошлое. Будущее? Судя по платью, я все еще в этом мире. Но кто этот тип, от которого я уж точно не в восторге? Может, тот лорд, которому меня хотят сплавить вместо Кармэллы? Но почему тьма так льнула к нему? Не могло же мне показаться…
– Вот ты где, – госпожа Эрина открыла двери библиотеки. Благо, я успела сойти с постамента арки.
– Что-то случилось? – я старательно сохраняла спокойный вид.
– Нет, я лишь хотела узнать, как ты. Грон сказал, что ты в библиотеке, вот мне и интересно стало, что ты тут делаешь.
Такими темпами за мной скоро постоянно следить начнут…
– Просто проверяла, понимаю ли местную письменность. Оказалось, что нет.
– В этом и нет необходимости, такое мало кому дано, – госпожа Эрина даже вздохнула с облегчением. – Пойдем, уже время обеда.
Ого, уже? Мне казалось, я в библиотеке всего ничего. Или это время под аркой так затянулось? Мда, в местной магии мне еще разбираться и разбираться… Без духа рода уж точно никуда.
Похоже, у Грона было излюбленным занятием выводить из себя Кармэллу. Когда все семейство собралось за обедом в трапезном зале, он снова принялся доканывать сестру.
– Нет, ну ты мне расскажи, как ты собираешься заполучить метку темного? Выловишь на балу самого слабого и будешь угрожать его жизни? Нет, определенно, я тоже должен пойти, чтобы это увидеть!
Госпожа Эрина апатично не вмешивалась, я тоже, но внимательно слушала. И как ни странно, Кармэлла не стала в ответ психовать. Видимо, сегодняшний разговор с матерью ее успокоил.
– Вот знаешь, Грон, чего тебе не хватает? Много чего. Но конкретно в этом случае: сообразительности и ума. Насчет получения метки у меня все досконально продумано. И, естественно, я не собираюсь никому угрожать. Как ты вообще себе это представляешь: угрожать темным? Да самый слабый из них десятикратно сильнее такого, как ты! – в ее голосе слышалось неподдельное восхищение. Ого, да у нас тут фанат темных магов!
– И все же, уж утоли мое любопытство, – Грон даже вилку с ножом отложил, – как ты метку планируешь получить? Даже если темные ставят их уже по собственной воле, без командования их магии, все равно у тебя шансов нет. Наверняка каждый из претендентов на престол постарается выбрать самую лучшую избранницу. А это единственной встречей на балу не решается. Тут на одной внешности выехать не получится. Это я тебе с полной уверенностью говорю.
– А я тебе с не менее полной уверенностью отвечаю, – Кармэлла снисходительно улыбнулась, – что вернусь с бала уж точно с меткой. И не абы чьей, а самого сильного, самого выдающегося из темных магов!
Грон с искренним сомнением смотрел на сестру:
– Если это тот, о ком я подумал, то ты точно сошла с ума.
– Вовсе нет, – ее самоуверенность била все рекорды. – Я точно знаю, что избранницы у него пока нет, и на этом балу он уж точно будет к девушкам присматриваться. А я, естественно, самая идеальнейшая кандидатура для него. Уж поверь, я своего не упущу.
– Никогда не думал, что я такое скажу, но мне даже жаль темного, – Грон покачал головой. – Нет, я, конечно, буду только рад, если ты поскорее отсюда съеде…кхм…ну то есть, осуществишь свою мечту. Но все равно, на мой взгляд, связываться именно с этим темным – чистой воды безумие.
– А что в нем такого? – ну не смогла я больше оставаться в стороне. Неуемным любопытством страдал не один только Грон. – Это какой-то особо выдающийся темный?
Кармэлла все-таки удостоила меня взглядом. Вот только ее демонстративная снисходительность совсем не сочеталась с пафосно прозвучавшим:
– Черный Дракон Запада! Амиран, наследный лорд рода Тайлас! – да еще и сказано таким голосом, словно все мы тут должны немедленно падать ниц при одном этом имени.
– И что? Мне это ни о чем не говорит, – парировала я.
– Нет, ну это просто уму непостижимо… – Кармэлла на миг поджала губы, в точности как госпожа Эрина. – Как можно быть такой непроходимой невеждой…
Грон тут же охотно мне пояснил:
– Этот Амиран – один из сильнейших темных магов в своем поколении и уж точно самый вероятный претендент на престол. Видишь ли, все у нас в Эльмарии пристально следят за этой сменой правящей династии Данготара. Пусть сейчас якобы мир с темными, но, кто знает, что на уме будет у нового императора. А шансов выстоять в войне у нас, увы, нет… Остается лишь надеяться, что в борьбе за престол победит у них кто-то справедливый и мудрый. Если такие вообще среди темных еще водятся.
– А почему этого Амирана называют Черным Драконом Запада? – задумчиво спросила я. Просто сразу вспомнились слова духа, что еще дракона у меня нет. Да и в том сновидении дракон фигурировал. Может, если побольше о них узнаю, хоть немного приближусь к разгадкам.
– Да потому что он наследник клана черных драконов, что тут непонятного? Его все боятся! Трепещут уже при одном только его упоминании! – Кармэлла все-таки психанула. Даже Грон ее своими насмешками так не вывел, как умудрилась я своим незнанием. Ну да, как это я смею не знать Великого и Ужасного Амирана из рода Забыла-как-он-там-называется.
И снова сердобольный Грон поспешил пояснить:
– Магия тьмы неотрывно связана с драконами. В высокопоставленных кланах у всех членов семьи есть свой дракон. Причем, не абы какой, то есть не совсем обычное живое существо, а, скорее, магическое. Вернее будет сказать: дракон – это часть магии темного, материальное ее воплощение. Если умирает один, то умирает и другой. И у каждого клана свой вид драконов, так как магия тьмы не однородна, у всех хоть чуточку, но разная. Я точнее не знаю, но нам в гильдии объясняли именно так.
– Спасибо, теперь понятно, – я благодарно Грону улыбнулась.
Хотя, если честно, понятнее ни разу не стало. Если драконы только у темных, то и я тоже из темных. Пусть я не знала точно, но мне казалось, что тот золотистый из моего сна как-то со мной связан. Но почему тогда у меня магия проявляется золотистыми сполохами? Разве для силы тьмы это нормально? И ведь сегодня в арке времени как раз именно тьма клубилась вокруг того незнакомца, так нагло державшего меня за талию. Вот он бы вполне сошел за темного по моим представлениям.
Хм… Но если это и вправду мое будущее, то что же получается? Я, действительно, из темных, они обо мне узнают и к себе заберут? Ой, нет, спасибо, что-то не хочется. Да и в этом видении, судя по эмоциям, я уж точно не в восторге от происходящего. Причем не просто не в восторге, а вполне была бы рада неведомого типа прибить чем потяжелее. Только вот за что интересно?
Но пусть этот вопрос так и останется риторическим. Надеюсь, мы все же никогда не встретимся. А то что-то мне подсказывало, ничего хорошего эта встреча не принесет.
К сожалению, после обеда вернуться в комнату не получилось. Я ведь рассчитывала, что сразу поговорю с духом, но пришлось отложить до вечера.
– Тебя совсем скоро представят высшему свету Эльмарии, – апатично напомнила госпожа Эрина. – Уроки этикета крайне необходимы. Не хватало еще, чтобы ты нас опозорила.
Причем, она взялась обучать меня сама. Я очень старалась все запомнить, ведь наверняка пригодится, пока я здесь. Но как же занудно она говорила… Казалось, то ли меня усыпить своими речами хочет, то ли сама вот-вот уснет. И такое мучение продлилось до ужина. Кармэлла, кстати, в кои-то веки молчала, зато Грон пылал энтузиазмом.
– Дэрия, ты не волнуйся, лучшего партнера по танцам тебе во всей Эльмарии не найти! Сразу после ужина и начну тебя учить!
И снова разговор с духом отложился… Зато было очень весело, и даже присутствие госпожи Эрины не испортило настроение. Вот даже жаль, что Грон мне не родственник, от такого старшего брата я бы точно не отказалась.
– А у тебя отлично получается! – хвалил меня он. – Такими темпами очень быстро научишься! Вот какой я – молодец! И что бы ты без меня делала?
Он вообще почти не умолкал. За вечер рассказал с десяток баек о своей учебе в гильдии магов. Вот только госпожа Эрина следила за нами неусыпным надзирателем. И едва разговор касался конкретных приемов магии, мигом переводила тему. Ну да, конечно. По ее мнению, видимо, мне не только про письменность знать не надо, но и про магию тоже. Вдруг слишком умная стану.
В комнату я вернулась уже поздно вечером. Сразу же закрыла дверь. Так, надо повторить тот призыв духа… Только странное такое ощущение чужого присутствия… Да и «чужого» – не совсем верно. Словно бы рядом незримо был кто-то родной.
Но на этот раз дух материализовался лишь с третьей попытки.
– Я уже боялась, что вы совсем не появитесь!
– Фуф, сложно пока очень, – пропыхтел он так, словно пробежал чуть ли не марафон. – Но ничего, постепенно мои силы восстановятся, и я буду воплощаться так же запросто, как и прежде. И ты, между прочим, можешь это ускорить.
– Как? – с готовностью спросила я.
– Я ведь дух-хранитель магии рода, сейчас ею владеешь только ты. Как только начнешь свою магию развивать, так и я стану сильнее. Мы ведь связаны, понимаешь? – он тепло улыбнулся. Сразу подумалось, что так мог бы выглядеть мой родной дедушка…
Но он тут же вернул меня с небес на землю:
– Я сегодня опять ненадолго, так что давай о самом насущном.
– Но мне столько всего необходимо узнать! О моих родителях; о том, что с ними случилось; почему Олтан отправил меня в другой мир; да и как теперь мне обратно туда вернуться?
– Ты хочешь вернуться в тот мир? – дух смотрел на меня так ошарашенно, словно я сказала жуткую ересь. – Но зачем?
– Поймите, я там выросла, – я вздохнула. – Там мои мама и папа, пусть не родные, но все равно я очень их люблю. Там вся моя жизнь! А здесь я либо не выживу, неприспособленная к тому миру. Либо меня, как марионетку, выдадут замуж за кого повыгоднее, что тоже малоприятно. Пожалуйста, помогите мне вернуться домой! Раз вы – магический дух, то наверняка знаете, как перемещаться между мирами. Быть может, есть такой способ, к которому не нужно пять лет готовиться?
Заметно помрачневший дух отвел глаза. Я думала, сейчас начнет спорить со мной и отговаривать, но нет.
– Способов предостаточно, и многие из них вообще не зависят от времени. То есть воплотить можно в любой момент. Вопрос лишь в мощи магии и нужных ингредиентах. К сожалению, многих из них уже давно не существует.
Ну да, госпожа Эрина же упоминала, что они извели последние запасы чего-то там.
– Но хоть какой-то шанс?.. – я с надеждой смотрела на полупрозрачного мужчину.
Он задумчиво погладил свою густую бороду.
– На данный момент осуществим лишь один-единственный способ. Но быстро провернуть все не получится, необходима твоя магия, которая пока совсем не развита. Но если будешь усердно заниматься, то есть шанс уложиться недели в три. Проблема в том, что пока я не могу надолго воплощаться, а больше тебя учить и некому… – он упорно избегал встречи со мной взглядом, словно стыдился собственного бессилия. – Но постараемся как-нибудь справиться. Но дело не только в магии, есть одна небольшая загвоздка. Вернее, очень даже большая…
– Что именно? – я нахмурилась.
– Кроме твоей магии, необходимо еще кое-что. Тьма в чистом виде. Только с ее помощью ты сможешь разрушить барьер между мирами и так создать проход.
– Но где мне эту тьму взять?
– Она есть лишь в одном месте. В древнем источнике в святилище темных. В Данготаре. И уж поверь пробраться туда очень и очень непросто. Святилище расположено во дворце, попасть туда кому-то с Эльмарии можно лишь раз в году, в первый день лета.
– Уж не на бал ли? – вмиг догадалась я.
– Да, все верно. Такой вот обычай со времен заключения мира: бывшие враги собираются вместе на празднестве. И это твой единственный шанс. Попадешь на бал, доберешься до источника, добудешь тьму. И тогда уже открыть переход между мирами проблемой не будет. Если, конечно, ты хоть немного еще и магию свою разовьешь.
– Боюсь, развить магию куда проще, чем попасть на этот бал… – я присела на край кровати. Просто со слов Кармэллы сложилось впечатление, что это удел только самых избранных, уж точно не для простых смертных. Хотя моя несостоявшаяся сестрица с ее высокомерием – явно не показатель. Надо будет осторожно Грона расспросить…
– Ну все, мое время снова истекает, – дух приуныл, стал прозрачнее.
– Подождите, но вы ведь ничего не рассказали мне о моих родителях! Опять ждать до завтра?
– И не завтра. И не послезавтра. Когда-нибудь в другой раз, – он снова отвел взгляд. – Пока ты точно не готова… – и тут же деловито добавил: – Завтра увидимся так же вечером, до этого веди себя как ни в чем не бывало. Я побродил тут нематериальным, и, уж поверь, доверять этим людям нельзя. Один лишь наследник рода – человек стоящий. Но что жена Олтана, что его дочь… – он покачал головой.
Очертания духа уже подрагивали, до исчезновения оставались лишь считанные мгновения.
– Скажите хотя бы, как вас зовут? – попросила я.
– Зови меня Джорин…
Все, я осталась в комнате одна. На душе ужасно скребло, что про родителей я так и не узнала. Почему Джорин не хочет о них рассказывать? Неужели…их история настолько трагична?.. Поскорее бы все выяснить.
Ну и как-то попасть на этот бал, который так восхваляла Кармэлла. Бал, до которого всего три дня.
