Екатерина Флат
Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи
– Ты не хочешь, а мы хотим. Так что просто стой в сторонке и не мешай, – мило улыбнулась Дарла. – Думаю, остальные все со мной согласны.
– Я точно согласна, – лично я считала, что ни в коем случае нельзя оставлять Дродора безнаказанным.
– И я тоже! – присоединился Тавер. – Я хоть и не сторонник конфликтов, но сейчас это необходимо.
– Это было бы справедливо, – Аниль опустила глаза, словно ей было стыдно, что она не согласна с мнением Грана.
– Вот! – радостно подытожила Дарла. – Повальное большинство «за»! Реф, ты же с нами?
Он устало потер глаза.
– Ребят, я целиком и полностью за то, чтобы размазать мерзавца и как можно основательнее. Но все равно последнее и решающее слово за Граном. Это его клан и его родня. Мы здесь просто гости, да и то не слишком желанные. На мнение местных плевать, конечно, но, если Гран категорически против какого-либо возмездия, нам придется согласиться.
– Кошмар… – надулась Дарла. – Ну да, давайте играть в благородство и милосердие! Может, еще сходим на сегодняшнюю церемонию? Поплачем там в уголочке от радости за Дродора, когда его вождем объявят?
– Слушайте, ну что вы от меня хотите?! – у Грана все-таки сдали нервы. – Думаете, я сам не понимаю, что нельзя спускать с рук такое злодеяние? Но что я могу сделать? Вы же не знаете законов оборотней, вообще не знаете правил местной жизни! Еще какой-то час и в полдень Дродор станет полноправным вождем! Да хоть волос с его головы упадет, весь клан нас порвет на клочки! Я не сомневаюсь, конечно, что Реф может всех одним движением руки свести в могилу, но я этого не хочу, понимаете! Пусть я больше не часть этого народа и даже собственной семьи, но я не желаю им даже малейшего зла!
Словно враз обессилев, он сел на свободное кресло и схватился за голову руками.
– Но неужели нельзя как-то помешать Дродору хотя бы вождем стать? – робко спросила Аниль.
– А зачем мешать? – мрачно возразила я. – Как по мне, местные обитатели своей трусостью и жестокосердием только такого вождя и заслуживают. Тут из нормальных оборотней только бабушка Налли да Гран наш.
– А вы уверены, что я вообще оборотень? – Гран горько усмехнулся, по-прежнему не поднимая головы. – Лично я уже не уверен. И сомнения эти возникли еще до того, как моя семья… – он запнулся, словно очень тяжело было это озвучивать. – В общем, с тех пор как наша тайна раскрылась. Я ведь, вероятнее всего, и не оборотень даже. Я – просто уникальный маг. С таким вот даром случайного оборотничества.
На несколько минут воцарилась тишина. Даже Дарла больше не возмущалась. А вот Аниль все-таки не выдержала:
– Гран, но неужели нельзя все-таки как-то помешать Дродору стать вождем? Я имею в виду законно, по вашим традициям.
Он вздохнул, терпеливо пояснил:
– Всегда считалось, что вождь – сильнейший из оборотней. Если кто-то его одолеет, то он уже не может возглавлять клан.
– Так вот и выход! – обрадовался Тавер. – Бегом все на церемонию, победишь там Дродора и все дела! Хоть немного восстановим справедливость!
– Как я, по-твоему, должен его победить? – скептически возразил Гран. – Оборотни всегда вступают в поединки в нечеловеческом обличии. И что же, предлагаешь, повеселить весь клан своими превращениями то в золотую рыбку, то в хомяка, то в тюленя или еще кого? Ну хотя да, есть небольшой шанс, что Дродор просто умрет со смеху.
– Гран, прости за откровенность, но, может, тебе пора перестать думать по местным традициям? – тихо, но очень серьезно произнес Реф, не сводя с него взгляда. – Знаю, ты привык постоянно оглядываться на законы клана, на мнение своей семьи, но теперь ведь и сам понимаешь, насколько ты далек от всего этого. Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, но лично мне кажется, что исключительно поэтому ты не можешь обернуться своим тотемным зверем. Это же твоя истинная суть, правильно? А о какой истинной сути может идти речь, если подстраиваться под других, если не быть самим собой?..
– Я уже не знаю, кто я, понимаешь, – глухо прошептал Гран. – Но… – в его голосе вдруг вспыхнула решимость, – мне все же не все равно, что будет с теми, кого я с рождения считал своим кланом.
Больше ни слова не говоря, он резко встал и чуть ли не выбежал из гостиной.
– Это означает, что нам все-таки разрешается чуточку тут помстить? – осторожно уточнила Дарла.
– Нет, это означает, что Гран решил исключительно сам со всем разобраться, – ответил Реф. – Но уж точно будет не лишним, если мы будем с ним рядом. Идемте.
Церемония проходила на обширной поляне рядом с аллеей вождей. Здесь же был сооружен помост, на котором высился пусть старый, но все равно величественный резной трон. По обе его стороны выстроились почтенные старейшины как своеобразный караул. Ну и, конечно, на поляне собрался весь клан.
Мы успели к самому началу церемонии, Дродора пока видно не было. Вся наша компания вместе с решительно настроенным Граном стояла чуть позади основной массы народа. Наверное, предстояло выждать некий нужный момент. Я уточнять не стала, чтобы лишний раз не шуметь, все-таки тут более-менее царила тишина.
Прошло несколько минут, и небольшой оркестр грянул торжественную музыку. Видимо, началось. Пришлось встать на цыпочки, чтобы хоть что-то увидеть. По аллее вождей с самодовольным видом надутого индюка шел Дродор. В широком многослойном балахоне красного с золотым цвета он выглядел карикатурно, хотя одеяние и напоминало королевскую мантию. Но, может, на моем восприятии сказывалась резкая неприязнь к будущему вождю.
Едва Дродор миновал последнюю пару деревьев аллеи, Гран сжал руки в кулаках и решительно шагнул вперед. Но тут вдруг в толпе послышались испуганные вскрики. Люди шарахались в сторону, но, что удивительно, никто не убежал. Все взгляды были прикованы к виднеющейся отсюда границе леса.
Оттуда лился мягкий свет. А в нем проступали силуэты… Бурые медведи… Их было десятка два. Может, больше. Свет полыхнул, и они тут же обратились. Теперь сюда направлялись величественные мужчины в точно таких же одеяниях, что и замерший сейчас бледный Дродор. В первое мгновение я даже подумала, что это прибыла какая-то важная делегация. Ну, может, из соседних кланов, явились приветствовать местного будущего вождя. Но чем ближе они подходили, тем отчетливее просматривалась их полупрозрачность. Возглавлял эту призрачную процессию высокий седой мужчина могучего телосложения. В чертах лица пусть и отдаленно, но все равно угадывалось сходство с Граном.
А к Грану, между тем, вернулся дар речи.
– Рагир арт Фаин… Основатель клана… – изумленно выдохнул он и тут же гневно прошептал, наградив некромантку сердитым взглядом. – Дарла!
– А чего сразу я? – захлопав ресницами, она с невиннейшим видом развела руками. – Я ничего. Мне сказали «нельзя». Я и «нельзя», – но глаза чуть ли не сияли искренним восторгом. Казалось, Дарла вот-вот от радости запрыгает и в ладоши захлопает.
А вот остальным уж точно было не до веселья. Остолбеневшие от изумления оборотни смотрели на своих восставших предков, в толпе уже вовсю пробегали восторженные шепотки, что это особый знак благословления Дродору.
Призраки поднялись на помост. Их предводитель сел на трон и кивнул старейшинам, которые сейчас были даже бледнее этих незваных гостей. Старички не особо синхронно поклонились в ответ и спешно спустились к остальным простым смертным.
Видимо, Дродор тоже решил, что это эдакое божественное появление в честь него. Горделиво выпрямился и прошествовал ближе. Остановился примерно посередине между аллеей и помостом. Громогласно произнес:
– Я, Дродор арт Мирек, готов по праву наследования и волею собравшихся стать единовластным правителем клана Бурого Медведя!
Видимо, эти слова полагались по традиции. И Дродор должен был произнести их старейшинам. Теперь же его обращение выслушали духи клана.
Основатель чуть поднял правую руку, словно приказывая Дродору замолчать. И заговорил сам:
– Дродор арт Мирек, – громкий голос был преисполнен спокойствия и величия, – достоин ли стать вождем?
Наверное, это тоже было по традиции. Дродор тут же ответил:
– Да, я достоин! Я готов отстоять свое право! Но нет несогласных, а значит, я…
– Я не согласен! – голос Грана оборвал напыщенную речь Дродора.
Надо же, а я и проморгала, когда Гран тихонько ушел. Теперь же он стоял у аллеи вождей. Такой решительный и грозный, что Дродор на его фоне выглядел лишь жалкой пародией.
Призрачный основатель кивнул Грану, видимо, позволяя продолжать.
– Я, Гран арт Фаин, готов оспорить твое право стать вождем клана!
Дродор на мгновение аж растерялся, тут же обратился к духам:
– Послушайте, ну даже смешно, – залебезил он, – это же уникальный маг, ему не место в нашем клане и вообще среди оборотней.
Но сам Гран не дрогнул, хотя озвученное ему точно было малоприятно.
– Я не претендую на место вождя. Я лишь оспариваю твое на это право.
– Ты никто, чтобы его оспаривать, – презрительно фыркнул Дродор. – Теперь ты – изгой, позор клана…
– Хватит, – теперь уже его перебил сам основатель. – Будущий вождь должен принять вызов.
По толпе пробежал взволнованный шепот. Дродор раздраженно скривился. Грана он сейчас явно не боялся, его, скорее, больше напрягало, что церемония затягивается.
– Послушайте, – вновь обратился к духам он, – как будущий вождь я не только силен и смел, но и милосерден. Я не хочу убивать этого презренного, он ведь слабейший из оборотней.
– Я бросаю тебе вызов не как оборотень! – чуть ли не прорычал Гран. – А как уникальный маг!
Лицо основательно выражало полную непреклонность. Дродор, конечно, снова скривился, но спорить не стал. И вот дальше он поступил совсем подло… Несколько мгновений и напротив Грана оскалился огромный жуткий волк.
Стоящая рядом со мной Аниль испуганно ахнула. Да и мне самой очень не по себе стало. Инстинктивно коснулась пальцами шеи, сразу вспомнив, как этот самый волк меня чуть не загрыз. Запоздало почувствовала на себе внимательный взгляд Рефа, но не подала виду. Тем более тут такие события разворачивались.
Гран даже не попытался обратиться. Пусть на моей памяти он бывал и крупными хищниками, но, видимо, сейчас на такое везение и не рассчитывал. Он остался в человеческом обличии.
Волк не медлил. В молниеносном прыжке повалил Грана на землю. По габаритам зверь раза в два превосходил своего противника, плюс ко всему этому острейшие когти и клыки… Честно, смотреть было жутко. А еще ужаснее понимать, что никто из соплеменников не вмешается, хотя тут, без сомнений, сейчас вся семья Грана.
Сцепившись в смертельной схватке, волк и человек катались по земле в клубах пыли. Бедная Аниль едва дышала от страха. Реф уже начал в толпе пробираться поближе к сражающимся. Видимо, чтобы в случае необходимости пусть в последний момент, но спасти жизнь Грана, и плевать, если по местным традициям это не положено.
– Так а почему эти духи клана не вмешаются? – перепуганный Тавер едва ногти не грыз. – Неужели они сами не понимают, что Дродор та еще сволочь?
– Тавер, это же не просто духи, а духи оборотней, – весомо уточнила Дарла, – а значит с явными проблемами по части здравомыслия. Да мы с Кирой эту призрачную компанию пробудили еще несколько дней назад, а они только сейчас объявились! Хотя ведь все это время бродили тут невидимые, наблюдали, и явно они в курсе, до какой степени прогнил милаха Дродор. Но, сам видишь, похоже, их все устраивает.
Вокруг сражающихся уже поднялось облако пыли, не позволяя ничего разглядеть. Еще несколько минут слышались шум борьбы и рычание, пока враз все не стихло. Тут же в взволнованном ожидании замолкла и перешёптывающаяся толпа.
Пыль постепенно начала оседать. Уже вырисовывался мужской силуэт. Но это с одинаковой вероятностью мог быть любой из соперников. И лишь когда на земле обрисовались контуры лежащего волка, стало ясно кто победитель.
Чуть прихрамывая, он вышел из пылевой завесы вперед. Правой рукой держался за окровавленный бок, и хотя Грану явно сейчас и на ногах стоять было тяжело, он все равно старался не показать свою слабость. Аниль хотела сразу же кинуться к нему, но Дарла придержала ее за руку. Шепнула одними губами:
– Да погоди ты, сейчас чуть ли не судьбы мира решаются.
В толпе оборотней царила изумленная тишина. Казалось, исходу поединка не удивились только духи клана. Но, может, мертвым и не положено ничему удивляться.
Было видно, что Дродор жив – волк тяжело дышал, но он даже не пытался подняться на лапы. Похоже, пребывал в чуть ли не обморочном состоянии.
Седой основатель встал с трона и огласил:
– Дродор арт Мирек повержен! Он не достоин возглавлять клан! Кто следующий по праву наследования?
В толпе послышалась возня. Вперед чуть ли не силком вытолкнули перепуганного худенького паренька, который с искренним ужасом переводил взгляд с духов на окровавленного Грана и обратно.
– Назови себя, будущий вождь! – произнес основатель.
– Фет арт Биор, – пролепетал парнишка.
– Достоин ли Фет стать вождем? – глава призраков обвел взглядом собравшихся.
И хотя сам Фет усиленно мотал головой, возражающих не нашлось.
– Да будет так! – подытожил основатель. – Сегодня клану дарован новый вождь! Фет арт Биор!
Новоиспеченный вождь аж голову в плечи втянул, явно в шоке от такого счастья. Наверняка дальше что-то еще полагалось по церемонии, но основатель спустился с помоста, а за ним и все его сопровождающие.
Величественный основатель клана подошел к ослабевшему, но все равно стоящему твердо Грану. Призрачной рукой коснулся его плеча и произнес безо всякой наносной торжественности, очень просто, как-то по-родному даже:
– Любой клан когда-то начался с одного человека, с одной семьи. Человека сильного и отважного, с добрыми помыслами и ясным умом. С семьи любящей и преданной. Такой семьи, которая никогда не предаст и не оставит. Когда-то я основал клан Бурого Медведя. Однажды придет твой черед основать свой клан. Я горд тем, что род арт Фаин продолжится достойнейшим. И не так важно: достойнейший это оборотень или достойнейший уникальный маг. Прими наше благословение, Гран.
Основатель чуть поклонился ему. И следом с почтением поклонились и остальные вожди. Едва они выпрямились, вокруг разлилось мерцание. Через несколько секунд оно исчезло – призрачных предводителей клана больше здесь не было.
По-прежнему царило чуть ли не звенящее молчание. Все собравшиеся смотрели на Грана. А к нему из толпы уже выбежала Аниль. Он тут же ее обнял, ласково коснулся губами виска. Она что-то одними губами шептала сквозь слезы, льющийся с ее рук умиротворенный свет целительства окутывал будущую маленькую семью искрящимся ореолом. У меня даже в глазах защипало, настолько трогательно это выглядело. Да что там я, даже стоящая рядом со мной Дарла шмыгнула носом.
А к Грану уже вовсю семенила всхлипывающая бабушка Налли. В тишине были отчетливо слышны ее слова:
– Я так горжусь тобой, мой мальчик, так горжусь…
А Гран оперся на плечо подошедшего Рефа, и они все пошли прочь. Провожаемые взглядами клана и во все том же полнейшем безмолвии. Я все ждала, что вот-вот к Грану кинется его мать или еще кто-то из семьи. Но нет. Даже сейчас они, видимо, не желали его признавать. Вот только теперь мне казалось, что ему все равно будет легче.
– Как думаешь, – тихо спросила я у Дарлы, – почему духи не показывались до последнего?
– Точно сказать даже я не могу. Но после всего этого мне кажется, они наблюдали за Граном, ждали его реакции на происходящее в клане. И, видимо, он их не разочаровал. Я, конечно, не разбираюсь в законах оборотней, но, получить благословение великих предков – это явно не мелочи.
– Наверное, даже высшая честь, – задумчиво согласилась я.
– В любом случае поскорее бы отсюда уехать, – подытожил Тавер. – Пусть и безо всяких спасений мира в кои-то веки обошлось, но мне впечатлений все равно уже хватит.
И мы втроем поспешили за остальными в дом бабушки Налли.
Хоть Гран и держался молодцом, но явно чувствовал себя очень плохо, даже несмотря на целительную магию. Аниль с бабушкой Налли сразу же уложили его в постель, ну а остальные все равно ничем помочь не могли, так что старались просто не мешать.
Тавер с Дарлой, традиционно как самые голодные, взялись обследовать кладовую и даже грозились приготовить обед для всех, клятвенно заверяя, что съедобный. Реф куда-то вышел, а я поднялась в свою спальню. Просто еще на подходе к дому заметила на ветке ближайшего дерева тиуна. Впервые с того момента, как в Запретном лесу побывала. Да и исчезающая птица была вроде бы чуточку другой, видимо, прежняя так и погибла, меня спасая в Запретном лесу. И как-то мне стало очень не по себе от нехорошего предчувствия. Думала, просто полежу немного в тишине и спокойствии в спальне, и невнятная тревога сойдет на нет. Но мое одиночество продлилось совсем недолго.
Реф вошел в комнату, не постучав. Я тут же села на кровати. В первое мгновение, конечно, обрадовалась ему, но следом мгновенно насторожилась. Какой-то он был слишком серьезный и хмурый. Да и тут же во все стороны мерцающей завесой проскользнула магия. Он не хочет, чтобы нас случайно услышали?
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.
– Полагаю, это я должен спрашивать, а не ты, – без каких-либо эмоций ответил Реф, закрывая за собой дверь. – Так что именно случилось, Кира?
У меня по спине мгновенно пробежал холодок ужаса.
– Ты о чем? – как назло голос предательски дрогнул.
Реф смотрел на меня со словно безграничным терпением. По-прежнему стоял у закрытой двери, ближе не подходил, будто специально сохранял дистанцию между нами.
– О том, что я хочу знать правду. Точнее, всю правду. Кое-что я и так уже знаю. Честно, я не планировал начинать этот разговор, но то, что удалось выяснить сегодня стало последней каплей. Кира, – он вздохнул, – не надо делать непонимающий вид, врать ты не особо умеешь. Но если тебе так хочется изображать незнание, я поясню. Почти всю неделю пути в Вестсар ребята тебя не видели. Мне без труда удалось распознать остаточные крохи ментальной магии. Следом выясняется, что здесь в городе граф Арландский. Причем, прибыл он на том же корабле, что и вы.
Реф ни на мгновение не сводил с меня пристального взгляда, следил за малейшей моей реакцией. А я…я чувствовала себя как на допросе. На допросе, на котором из-за магического запрета я даже оправдаться не смогу.
– Теперь эта сомнительная находка зелья. Сегодня в Вестсаре не составило большого труда узнать, кто и когда последний раз покупал столь редкое и дорогое зелье Даграва. И опять же интересное совпадение, приобрели вчера и за счет Александра Арландского. Но и это еще не все. Я нашел того служащего, который зелье покупал. Он пусть и не охотно, но пояснил, что графа попросила его невеста. И невесту эту граф официально представил высшему свету на балу у Вестсарского правителя больше недели назад. Кира, тебе не кажется, что все это вместе выглядит, мягко говоря, не очень? Ты по-прежнему ничего не хочешь мне сказать?
Если бы я даже смогла что-то сказать, то все равно была не в силах – в горле встал ком ужаса и отчаяния. Теперь хоть стало понятно, почему Реф сегодня утром так странно на меня смотрел. Как же я боялась этого момента…
– Кира, я жду, – хоть его голос и оставался спокойным, но за ним чувствовалась целая буря эмоций. И далеко не самых положительных.
Наверное, Реф не сомневался, что я начну все отрицать. Да только все это правда. Я провела неделю с Алексом на корабле, я играла роль его невесты, я именно к нему пошла за зельем…
Я только хотела сказать, что всему есть объяснение, но не успела. У Рефа, видимо, кончилось терпение. Он быстро подошел ко мне и отрывисто произнес:
– Раз не хочешь рассказать, то я и сам все узнаю, – его ладони коснулись моих висков…
Перед внутренним взором промелькнуло все. Начиная с той первой ночи на корабле, когда Алекс заявился в мою спальню. Дальше вся неделя рядом с ним. И все последовавшие события, включая и прием в Вестсаре. И тот жуткий сон, в котором я сделала выбор. И Запретная роща. И поездка за зельем… Все события моей жизни пронеслись одно за другим, пусть и в невероятно ускоренном темпе…
Я никак не могла этому помешать, но и не пыталась. Пусть Реф знает правду! Пусть поймет, что я ни в чем не виновата!
Он убрал ладони и отшатнулся в сторону от меня как от прокаженной. Отчего-то побледневший, схватился за столбик кровати, словно опасался не устоять на ногах. Едва дыша от захлестывающей паники, я не сводила с него взгляда. А в глазах Рефа промелькнули будто бы тысячи неких мыслей и разномастных эмоций, не позволяя догадываться, как он все-таки отнесся к увиденному.
Но мое неведение длилось недолго. На миг глаза Рефа заволокло темнотой сущности опустошителя, и он словно бы тут же пришел в себя. Резко выпрямился и, так на меня и не взглянув, направился к выходу из комнаты. Горло сдавило паническим ужасом. Неужели Реф сейчас уйдет?.. Вот так вот просто возьмет и уйдет?..
Но он вдруг остановился у самой двери. Казалось, безмерно напряжен и едва сдерживается… Резко развернувшись, он снова подошел ко мне. Абсолютно черные глаза, взмах правой руки… А я ведь уже успела опрометчиво позабыть, насколько же это больно, когда отбирают часть души… Пусть боевая магия и была чужеродной, но она ведь постепенно срасталась с моей сущностью… И ведь только ею я и держалась в это тяжелое время… Магия Рефа была моим спасением, моей надеждой и верой в лучшее… Но теперь истинный хозяин решил вернуть ее себе.
Едва не задыхаясь, я упала на пол. От невыносимой боли плохо себя осознавала, в глазах все плыло. И сквозь эту пелену я смотрела, как Реф уходит. Ничего мне так и не сказав и ни разу не обернувшись, просто забрал свое и ушел… Если бы я могла, то разревелась бы от отчаяния и обиды, но на это просто не осталось сил.
Как же так?.. Он ведь все увидел… Он видел, что я не виновата… Но все равно не простил…
Реф уехал в тот же день. Наверное, сразу же после нашего разговора. Я об этом узнала уже от ребят. Спасибо, хоть никто не стал приставать ко мне с рапроссами, мол, что у вас произошло, да что случилось. Но и так было ясно, что друзья в полнейшем недоумении. Реф попрощался лишь с Граном. Сказал ему, что уезжает на вечернем корабле, и вообще собирается уйти из университета.
А до нашего отъезда оставалось три дня. Гран за это время поправлялся и набирался сил. Остальные маялись бездельем, но, к счастью, не расспрашивали меня, хотя и переживали. А я…я просто старалась не сойти с ума. Все было как в тумане. Казалось, что все лишь сон, какая-то нелепая ошибка… Ну не мог Реф так поступить на самом деле! Но ведь поступил же…
Поздно ночью накануне нашего отъезда, я внезапно проснулась от чужого присутствия. Резко села на кровати в смутной надежде, но…незваным гостем оказался Алекс.
– Извини, что вот так без приглашения, – улыбнулся он, стоя у окна, – просто хотел попрощаться перед твоим отъездом. Ты завтра уезжаешь, а мне придется здесь задержаться еще на несколько дней и… – он вдруг осекся.
Тут же под потолком полыхнул яркий сполох, освещая комнату как днем. Я даже зажмурилась на миг. А Алекс резко подошел ко мне и схватил за руку.
– Он что… – в его глазах читалось искреннее изумление, словно он и сам не мог поверить тому, что говорил. – Он что, отнял у тебя магию?..
– Сам же видишь, – апатично ответила я, забирая свою руку. – Пожалуйста, уходи.
Но Алекс будто бы меня и не слышал. Я впервые видела его таким. Странно растерянным. Причем, его будто бы так ошарашил не сам факт произошедшего со мной, а собственная реакция на все это.
– А, может, это ты как-то подстроил? – предположила я. – Опять ментальная магия, только в этот раз на Рефа?
– Твой распрекрасный опустошитель вообще невосприимчив к ментальной магии, – Алекс отчего-то страшенно разозлился. – И хватит меня уже во всем обвинять! Между прочим, не из-за меня тебе сейчас так плохо! Пусть я сделал немало ошибок, но по крайне мере, я бы никогда тебя не бросил беспомощной и полностью беззащитной!
– Уйди, очень прошу, просто уйди, – не выдержав, я закрыла лицо ладонями и все-таки расплакалась. Впервые за эти дни.
Но Алекс не ушел. Нервно мерил шагами комнату, и вдруг решительно направился ко мне. Чуть ли не грубо схватил за руку…
Его магия была совсем не такой. Тяжелой пульсирующей и невероятно мощной. Я никак не могла остановить происходящее. Стремительным потоком меня наполняла чужеродная незримая сила. И ее было намного больше, чем полагалось обычному человеку. Вот только я прекрасно помнила, что было, когда я попыталась захватить магии сверх отведенного – я же чуть не погибла тогда.
И сейчас было совсем тошно. Сквозь шум в ушах я услышала тревожные голоса в коридоре, отчетливый вопрос Грана:
– Кира, у тебя там все в порядке?
Видимо, ребята услышали громкий голос Алекса, когда он разозлился.
Ответить я не могла. Раздался звук открываемой двери, следом какая-то гневная фраза Алекса, и всплеск магии. Скорее всего, запер нас магически, чтобы никто не мешал.
Наконец, передача магии прекратилась, Алекс крепко обнял меня, успокаивающе шептал:
– Потерпи, сейчас станет легче, магия сама подстроится под тебя.
– Ты…– выдохнула я. – Ты отдал мне всю?..
– Ничего страшного, – он выглядел безмерно уставшим. – Такова суть моей магии – она бесконечна. Ее нельзя всю отнять, нельзя всю отдать. Она все равно постепенно сама восстановится до прежнего уровня.
– Но зачем?.. – растерянно прошептала я и тут же сорвалась: – Не нужно мне ничего! Ни от тебя, ни от него! Будьте вы оба прокляты! И ты, и он! – я пыталась вырваться из его объятий, но он не отпускал. – Забери свою магию и оставь меня в покое! Это ведь ты во всем виноват! Все из-за тебя!
– Кира, я клянусь тебе, я никак не влиял на опустошителя, – очень серьезно смотрел на меня Алекс, голос звучал предельно искренне. – Я не подсовывал ему никакой ложной информации, не пытался тебя лишний раз очернить. И уж тем более я не имею никакого отношения к тому, что он так с тобой поступил. Да, я во многом перед тобой виноват, но здесь моей вины точно нет. Кира, послушай, – взял в ладони мое лицо и порывисто прошептал,– я клянусь, я никогда тебя не оставлю, никогда не брошу на произвол судьбы. Ты не одна в этом мире, я всегда буду с тобой. Пусть ты сейчас не можешь простить мои поступки, но я все это делаю ради нас, ради нашего с тобой счастья. Когда-нибудь ты обязательно это поймешь.
Больше ничего не говоря, он все же выпустил меня из объятий и вышел из комнаты. Наверное, чуть ли не изможденный вид Алекса настолько ошарашил рвущихся ко мне друзей, что они пропустили его без проблем. Лишь Гран заглянул в комнату:
– Кира, все в порядке?
– Да, – прошептала я сквозь слезы. – Он не причинил мне вреда.
Внутри непривычно ворочалась чужая магия. Ощущение не было неприятным, просто странным. Наверное, Алекс прав, тут не до гордости и обид – без боевой магии мне в этом мире не выжить.
До рассвета оставалось совсем немного. Я сидела на ступенях крыльца, смотрела на темнеющий лес. Было прохладно, даже пробирала дрожь, но я не хотела возвращаться в дом.
Тихо скрипнула за моей спиной дверь, вышла Дарла и села рядом со мной. Задумчиво произнесла, словно просто подумала вслух.
– Мне вот тоже не спится. Знаешь, все лежала сейчас и пыталась понять, почему все так. Почему жизнь – штука веселая и интересная, вдруг оказывается такой… – немного помолчав, она продолжила: – Еще когда мы приехали сюда, я ведь ощутила ауру смерти. Это все же была не буквальная смерть, а просто тень вырождения. Будут идти годы, клан с каждым поколением станет все слабее и слабее. Но эти люди сами выбрали такой путь. Хотя то, что кажется неправильным нам, как раз таки единственно верное для других… Я это к тому, что всему всегда есть объяснение, понимаешь.
– Понимаю, конечно, – тихо отозвалась я. – И я даже знаю, какое объяснение у Рефа, какое объяснение у Алекса. Один любил недостаточно для прощения, второй любит слишком сильно… У каждого из них своя правда. А у меня своя… С такой выдающейся боевой магией могут даже закрыть глаза на мой уникальный дар. Нужно лишь прилежно учиться, и диплом нашего университета откроет мне двери в обеспеченную жизнь. Даже королевская служба вполне досягаема.
– И это то, чего ты действительно хочешь? – Дарла тронула меня за руку с искренним сочувствием.
Сами собой покатились слезы, но я даже не пыталась их остановить. Сорвалась:
– Я хочу домой, Дарла! Я очень хочу домой! Господи, почему я не вернулась тогда, когда была возможность?! Просто бы ушла и забыла его! Первым делом именно его забыла! И ничего бы этого не произошло… – пытаясь унять истерику, я порывисто вытерла слезы. – А теперь я больше ничего не хочу. Реф забрал у меня не только свою магию. Он отнял часть моей души. На то он, видимо, и опустошитель, чтобы отнимать все, – голос дрогнул. – Я клянусь, здесь и сейчас клянусь, больше никогда и никого не подпущу к себе так близко. Любовь – это слабость, это уязвимость. Для боевого мага такое недопустимо. И именно таким магом я стану.
– Кира, ты – мой друг, лучший друг, – Дарла меня обняла, – и я бы больше всего на свете хотела, чтобы ты стала все же счастливой.
– А я и буду, – я улыбнулась ей сквозь слезы. – Обязательно буду.
Да, без Рефа. Да, с раненной душой. Но я все равно со всем справлюсь.
Над лесом уже занимался рассвет. Наступал новый день. А для меня и новая жизнь.
Эпилог
Как оказалось, чудеса все-таки бывают – за время нашего отсутствия Алем полностью отремонтировал Дом факультета. И если снаружи здание по-прежнему походило на заброшенный ветхий особняк, то внутри царила роскошь. Гран даже с порога растерянно поинтересовался, не ошиблись ли мы адресом. Никаких обшарпанных стен и старой мебели – теперь обстановка полностью преобразилась. Но все равно отчетливо чувствовалась та самая уникальная атмосфера, словно очутился в родном доме.
– Вот видите, сколько всего можно сделать, когда вы под ногами не путаетесь, – Алем едва ли не пыхтел от гордости.
Вдобавок наша с девчонками спальня стала больше. Дух расщедрился на кровати с балдахинами, Дарле даже заботливо подвесил в изголовье связку светящихся декоративных черепов. Некромантка, конечно, пришла в полный восторг. С полчаса, не меньше зацеловывала сонного цветня, рассказывала ему, что видела толпу его собратьев. Ну и попутно черепами над кроватью любовалась.
А ночью нас разбудило традиционное:
– Да-арла-а! Мне-е без тебя-я бы-ыло ску-учно-о!
До этого вечером мы Зулю не видели, и как же теперь приятно было слышать его знакомый голос!
А на следующий день после нашего приезда примчался взволнованный Вейнс, и мы пошли дружно сдавать практику. К счастью, после исцеления парней зелья во флаконе еще оставалось предостаточно. И хотя полдня наш добрый ректор Федр терроризировал весь преподавательский состав факультета зельеварения, те все равно подтвердили – зелье Даграва настоящее. Так что на этом эпопея с практикой благополучно завершилась. А до начала нового семестра оставалась целая неделя. Неделя спокойствия и комфортного отдыха.
