Екатерина Флат
Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи
Уже засыпая, я с мрачным унынием думала о том, как же все теперь запутанно и сложно. Причем, приезд Рефа мне давно не казался выходом из тупика. Скорее всего, все станет лишь еще сложнее и даже мучительнее. Но вопреки здравому смыслу я отчаянно верила в хорошее. Пусть я не могу справиться одна, даже рассказать не могу, что же именно со мной происходит. Но Реф поймет. Почувствует. Обязательно найдет правильный выход из сложившейся ситуации. Скоро этот кошмар закончится…
***
Сегодня я проснулась чуть раньше, чем в предыдущие дни. Сумерки только начали опускаться. И меня это очень обрадовало. Подольше с Алексом побуду! Да и вообще, почему не просыпаюсь утром, как нормальные люди? Столько часов теряется.
Я не стала зря тратить время. Приняла ванну и собралась уже переодеваться для ужина, как в каюту вошла знакомая служанка.
– Госпожа, вы уже встали? – немного удивилась она. – А я как раз вам заранее платье принесла, отутюжила его.
Поблагодарив ее, я переоделась и уже традиционно почувствовала себя королевой. Правда, чуть ли не полуголой. Все-таки отсутствие рукавов и ворота весьма сказывалось, пусть и декольте при этом было в рамках приличного. Но мне вот почему-то очень хотелось накинуть что-нибудь на плечи, закрыться совсем. Правда, я сама никак не могла понять этого странного инстинктивного порыва.
– До ужина еще около двух часов, – предупредила меня служанка. – Господин граф пока не поднимался к себе, но если хотите, вы можете подождать в его покоях.
Я очень даже хотела. Да и надеялась, что Алекс надолго не задержится.
Я прождала его два часа, но он так и не пришел. За это время я побродила по покоям Алекса, сунув любопытный нос в каждую из комнат; посидела в кресле на маленькой палубе и чуть не задремала. Да и ужинать потом пришлось в одиночестве. Но я все-таки старалась не падать духом. Надо привыкать к такому. Даже когда стану графиней, Алекс все равно ведь не будет сутками рядом со мной. Он занятой человек, у него множество дел. Так что это вполне нормально – оставаться мне в одиночестве.
После ужина я снова вышла на палубу. Стояла у перил, смотрела на темнеющее в ночи море и машинально крутила кольцо на пальце. Оно было мне чуточку великовато, так что вращалось с легкостью. И вдруг одно неловкое движение – кольцо соскользнуло! Звякнув об пол, сверкнуло между перил и исчезло. Я чуть не взвыла в полный голос. Потерять семейную реликвию Арландских графов!
Благо, эта верхняя маленькая палуба не располагалась прямо над морем. Кольцо упало куда-то на ярус ниже. Недолго думая, я прямо в шикарном платье, вся такая с виду аристократичная, перебралась через перила. Стараясь не упасть, осторожно взглянула вниз. Там располагалась еще одна палуба, только пошире. Наверное, обычно там прогуливались остальные пассажиры. Хорошо, хоть сейчас никого не было. Я совершенно неуместно вдруг задумалась об устройстве корабля. Парусов нет, многоярусные палубы… Странный довольно. Шума каких-либо двигателей не слышно, но движется же вперед. На магии? Хотя чему удивляюсь. Может, в этом мире корабли артефакторы делают.
Аккуратно спуститься на нижнюю палубу не получилось. Я весьма неловко брякнулась вниз. Спасибо, хоть не переломала себе ничего, пусть приземление и вышло малоприятным. Но зато мне очень повезло – я почти сразу увидела колечко. Оно застряло в узкой расщелине между досок палубы, и я тут же его вытащила. Вздохнув с облегчением, надела на палец. Уже принялась обдумывать философскую мысль, как теперь обратно забираться, но тут вдруг послышались голоса. И я явственно различила среди них голос Алекса. Первым радостным порывом было сразу же поспешить к графу, но хорошо, что помедлила. Вовремя заметила надорванный подол платья – видимо, во время моего падения ткань зацепилась за что-то. И вот как в таком виде показывать на глаза в высшем обществе? Алекс-то был не один. Я различила еще два мужских голоса.
Опасаясь быть замеченной, я спешно юркнула за поворот справа. Выступ там был совсем небольшой, но зато меня бы точно не могли заметить. Между тем, на палубу вышло трое мужчин. Я опасалась выглядывать, чтобы не выдать свое местоположение. Да и подслушивать очень не хотелось, но толку уши затыкать.
– Хоть мы уже нашли нужного универсального мага и образец магии для копирования у нас есть, все равно тут ни в коем случае нельзя ошибитьсяь, – говорил один из собеседников, по спокойствию в голосе казалось, что это довольно солидный и серьезный мужчина в возрасте. – Нужно учесть все. Если хоть какая-то мелочь пойдет не так, как задумано, то мы рискуем провалить весь замысел.
– Бранден, ты как всегда нагнетаешь, – довольно беззаботно возразил ему другой. – Алекс, скажи же.
– Единственное, что я хочу сказать, – Александр, похоже, был чем-то раздражен и даже не пытался это скрывать, – что наш разговор чересчур затянулся. К тому же я еще в прошлый раз говорил, что без моего позволения никаких пока решительных действий. То, что мы сейчас строим тут предположения – пустая трата времени.
– Нет, Бранден, я точно был прав, – усмехнулся второй собеседник, – Алекс куда-то торопится, и мы с тобой его, похоже, уже бесим.
– Да, Исен , это ты верно подметил, – не без сарказма ответил Алекс.
– Что ты торопишься или что мы тебя бесим? – рассмеялся тот.
– Явно и то, и то, – присоединился Бранден.
– В общем на сегодня все, – тоном не терпящим возражений подытожил Александр. – И завтра, учтите, я весь день проведу в своих покоях и очень не советую меня беспокоить.
– А что это ты затворничать решил? – не унимался Исен. – Дай угадаю, у тебя тут на корабле какая-нибудь пылкая прелестница, и ты все рвешься поскорее с ней уединится?
– Исен, ты плавать умеешь? – перебил Алекс.
– А к чему вопрос?
– К тому, что я сейчас очень не в настроении. И мне уже начинает казаться, что единственный способ тебя угомонить – это отправить за борт.
– Все-все, отстал, – засмеялся Исен, – откланиваюсь.
Следом послышались спешные шаги – видимо, он и вправду ушел с палубы.
– И все-таки, Алекс, что с тобой? – довольно пытливо поинтересовался Бранден. – Ты какой-то несобранный стал, задумчивый. В чем дело?
– В том, что моя жизнь довольна разносторонняя, и некоторые ее аспекты других не касаются, – прозвучало с явственным намеком. – Даже тебя. Так что закрываем на этом тему.
– Я просто спросил, – тут же пошел на попятную Бранден. Мне даже показалось, что он будто бы опасается Алекса, хотя и явно его старше.
На этом разговор завершился. Послышались удаляющиеся шаги, и воцарилась тишина. Я осторожно выглянула из своего убежища – на палубе никого не было. Подслушанная беседа меня волновала мало, все равно ведь ничего толком не поняла. Единственное, раз Алекс общается так просто и без церемоний с этими неведомыми Бранденом и Исеном, то они явно друзья.
Ну а мне пока предстояло как-то попасть наверх. И незаметно, учитывая мой неподобающий вид. Как-никак я стану графиней, и заранее надо беречь репутацию. А разгуливать в рваном платье – это явно не есть хорошо.
Прокравшись по палубе вперед, за очередным закутком я нашла приставную лестницу. Стараясь не шуметь и не бряцать ею, кое-как отволокла обратно к нужному мне месту. Попутно все боялась, что вот-вот кто-нибудь еще из аристократов выйдет из двустворчатых дверей сюда прогуляться, а тут я. Будущая графиня Арландская, которая в рваном платье тащит куда-то местный инвентарь.
Но провидение было все же на моей стороне. Я доволокла лестницу, кое-как забралась по ней наверх, на небольшой выступ. А там уж, рискуя снова свалиться вниз, маленькими приставными шажочками добрела до нужной укромной палубы.
Спешно перебралась через перила, метнулась к креслу, села, старательно расправив платье, чтобы не был виден разорванный подол. И даже успела принять задумчиво-благородный вид, мол, сижу вот здесь наслаждаюсь морским пейзажем, как всем приличным будущим графиням и положено. Ну а Александр не заставил себя ждать.
Распахнув двери, он вышел на палубу. У меня на влюбленной волне даже дыхание перехватило от волнения. В первое мгновение Алекс был премрачный, но едва увидел меня, как взгляд тут же потеплел.
– Кира, прости, – чуть устало улыбнулся, – меня задержали. Долго уже ждешь?
– Нет, не очень, – я потупила глаза. Очень хотелось добавить, что я, наверное, его всю свою жизнь ждала. Но я промолчала, опасаясь, что прозвучит неуместно высокопарно. Только сейчас поймала себя на осознании, что боюсь испортить мнение Алекса о себе. Вдруг скажу или сделаю что-то не то, он разочаруется и все – прощай, счастливая совместная жизнь. И дело было даже не в страхе потерять обеспеченное будущее.
Александр, между тем, скрылся в гостиной и вновь вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Наполнил один и передал мне. Снял свой камзол, кинул его на спинку второго кресла, чуть раздраженно расстегнул пару верхних пуговиц рубашки, налил себе тоже вина и сел на софу, вытянув ноги. Я все это время за ним исподтишка наблюдала. Любовалась. Как-то пока еще в голове толком не укладывалось, что этот безумно привлекательный мужчина – мой будущий муж.
А еще я отчетливо чувствовала, что он не в настроении. Но дело вовсе не во мне, а в чем-то другом. Может, та подслушанная мною беседа чем-то вызвала его раздражение. Или еще что.
– Все в порядке? – на всякий случай осторожно спросила я.
До этого о чем-то крепко задумавшийся, Алекс перевел на меня вопросительный взгляд. Я тут же пояснила:
– Просто ты выглядишь немного не в духе.
– Если не вдаваться в подробности: мне не нравится, когда меня от тебя отвлекают, – пояснил он с мрачной усмешкой каким-то своим мыслям и почти залпом осушил свой бокал.
Я тоже пригубила вино. Оказалось довольно вкусным, но явно крепким, даже голова вот так вот сразу закружилась.
– Если проблема во мне, то, поверь, я прекрасно понимаю, что у тебя множество дел, и не жду постоянного присутствия рядом.
– Кира, в тебе нет никакой проблемы, – Алекс снова наполнил свой бокал вином. – Просто сейчас некоторые события требуют моего внимания и вмешательства, но все это временно. Когда вернемся в Лейн, попроще станет. А уж после свадьбы я вообще увезу тебя куда-нибудь на месяц-два, оставив все дела на управляющего.
Я ничего не ответила. Просто не знала, что сказать. Сделала еще один глоток вина, но уже просто машинально. Головокружение чуточку усилилось. Я даже отставила бокал на стоящий рядом низкий столик, чтобы в задумчивости еще не выпить. А то вдруг мне голову снесет, буду вести себя ужасно, и Алекс уж точно во мне разочаруется. Зря я думала, что рядом с ним больше ничего не боюсь. Очень даже боюсь. Потерять любимого.
Теперь уже Алекс наблюдал за мной. Правда, он-то не исподтишка, а в открытую. Меня, конечно, немного смущал скользящий по мне пристальный взгляд, но в то же время было волнительно приятно.
– А нам долго добираться в Вестсар? – спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
– Нет, послезавтра уже прибудем, – в его голосе будто бы на миг проскользнула досада. – Завтрашний день мы еще проведем здесь. Я отменил все дела, так что буду с тобой с самого утра.
– Очень обидно получится, если я проснусь опять под вечер, – заранее расстроилась я.
– Думаю, на этот раз ты встанешь раньше, – прозвучало немного странно, но, может, просто мне уже мерещилось из-за выпитого. Вот казалось бы, всего два глотка, а в голове уже легкий туман.
– Надеюсь, – пробормотала я.
Разговор упорно не клеился. Я чувствовала, что Алекс просто не в настроении общаться.
– Может, ты хочешь побыть один? – не удержалась я.
Его взгляд красноречиво выдавал, что я сказала ужасную глупость.
– Нет, я хочу побыть с тобой. Я хочу смотреть на тебя, слышать тебя, ощущать тебя,– Александр вдруг резко встал, подошел ко мне и, взяв за руку, заставил встать. Тут же притянул меня к себе.
То ли вино обостряло ощущения, то ли Алекс стал наглее. До этого он не целовал меня настолько требовательно. Теперь он словно бы жаждал почувствовать, что я покорна ему, что не противлюсь его натиску. Меня бы это даже удивило, но в тот момент было как-то не до размышлений. И от выпитого голова кружилась, и жадный поцелуй окончательно сбивал все мысли.
Алекс вдруг резко чуть отстранился, но я даже дыхание перевести не успела, как он подхватил меня на руки и быстро понес с палубы в покои. Уже так шла кругом голова, что я толком о происходящем даже задуматься не могла. Перед затуманенным взором мелькнул балдахин кровати, я очутилась в ворохе подушек. А дальше снова жадные поцелуи, настойчивые прикосновения и жар объятий… И ни единой возможности вырваться из этого дурмана.
Но здравый смысл все же возобладал. Алекс вдруг резко отпрянул, словно очнувшись. Прошептал:
– Драгоценная моя, не будем увлекаться. Это все же преждевременно. Давай я провожу тебя в твою каюту. И как можно скорее, – мрачно усмехнулся. – Пока я себя еще контролирую.
– Алекс, но я тебе доверяю, – у меня ведь и тени страха не возникло, что случись все сегодня, он бы в дальнейшем на мне так и не женился.
– Я знаю, – очень серьезно произнес он. – И ты даже не представляешь, насколько я твое безграничное доверие ценю. Но именно оно – главная причина не спешить. Ничего, до нашей свадьбы совсем немного, потом еще успеем наверстать, – он смерил меня весьма красноречивым взглядом.
Запоздало смутившись, я тут же встала с кровати, поправила чуть примятое платье. Правда, голова все еще кружилась от вина, но я постаралась не подавать вида.
Александр проводил меня до моей каюты. И уже у самых дверей вдруг впился в губы поцелуем, словно не сдержавшись. И так же резко отстранился.
– Что-то не так? – я, мягко говоря, недоумевала, что происходит. Казалось, в Алексе сейчас яростно противоборствуют два сильных порыва. И если один был очевиден, то какой второй?
– Все так, моя сладкая, – жарко прошептал он, не выпуская меня из объятий. – Просто иногда спешить крайне губительно, хоть и соблазнительно до безумия.
– Я тебя не понимаю, – мне упорно чудилось, что за его словами скрыт некий важный подтекст, но ни единой догадки не было. Да и вино вкупе с волнующей близостью Алекса крайне мешало соображать.
– Поймешь. Но уже завтра, – и снова прозвучало странно.
Он пусть и явно нехотя, но все-таки от меня отстранился. Пожелал доброй ночи и сразу ушел. А я, по-прежнему в недоумении, вошла в свою каюту. Все так же задумчиво переоделась в кружевную сорочку и легла спать. И уже сквозь подступающую дремоту мелькнула радостная мысль: завтра будет замечательнейший день, наверняка один из самых счастливых в моей жизни.
Глава восемнадцатая
Я всеми силами старалась ни о чем не думать, иначе боялась просто рехнуться от всех этих противоречивых чувств. Все равно ведь против воли сами собой появлялись робкие мысли, что вот, мол, Алекс все-таки благородный, не воспользовался ситуацией, и вообще, может, не такой уж он и плохой, как я упорно стараюсь себя уверить. И пусть меня эти порывы заставляли презирать саму себя, но я ничего не могла с ними сделать. Вот и старалась просто не думать об этом.
Старательно отодвигая воспоминания об Алексе, я сосредоточилась на другом. Его собеседники. Я узнала обоих. Который Исен – именно его ведь мы встретили на торжественном приеме у правителя в Вестсаре. Кем бы он ни являлся, но казался довольно легкомысленным человеком. Хотя, может, это была лишь видимость. А вот второй… Бранден. Его я прекрасно помнила. На королевском балу ведь именно он тогда увел опьяневшего короля. И он же с этим самым королем говорил приказным тоном, заставляя выполнить условия Рефа, когда произошел прорыв изнанки мира. Бранден… Главный королевский советник… Тут же резануло воспоминанием, когда в ту судьбоносную ночь на корабле, заставляя меня принять его условия, Алекс нехорошо так обмолвился:
– И еще кое-что, Кира, небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я.
Стоит ли говорить, какая сильная волна паники меня накрыла? Угроза жизни Рефа становилась все реальнее. И я представить не могла, что мне-то делать, как его уберечь? Я ведь даже предупредить ни о чем не смогу!
В таком вот невеселом состоянии я находилась на следующий день с утра пораньше, когда мы с ребятами собрались за завтраком. Гран по-прежнему не появлялся, зато Тавер уже прибежал, да и бабушка Налли пока была здесь. Как она сама сказала, она пока тут нужнее.
– Ну что, ребятки, – старушка за завтраком потчевала нас пирожками, – раз уж там опять придумали, как Грана занять, руководить зельем буду пока я. Сегодня обязательно нужно добыть одно растение, агранию. У вас ведь есть с собой травники? Хоть будете знать, как выглядит. Только аграния тоже из числа редких, найти трудно. Но не невозможно. Сейчас покушаете, и отправляйтесь в лес. Я вам примерно объясню, где искать. Правда, места там опасные… Но вы не торопитесь, завтракайте спокойно, я пока пойду посмотрю, как там зелье.
Она вышла из кухни, и Дарла с энтузиазмом потерла руки:
– Ну что, други мои, как настрой? Хотя можете не отвечать, половина нашего бравого отряда, по-моему, даже меня не слышит. Эй, Кира, Аниль! Отвлекитесь, пожалуйста, от своих вселенских проблем, вернитесь хоть на какое-то время в реальность. Нам сейчас предстоит опять в лес идти травку дергать.
– Слышали, там какие-то места опасные, – Тавер уже вовсю переживал.
– Пф-ф, – фыркнула Дарла, – что нам какие-то опасные места? Вместе мы справимся! У нас же идеальная команда!
– Ага, идеальная, – не удержалась я. – Если на нас нападут, я защищу боевой магией. Если я не смогу и нас ранят, Аниль исцелит. Если Аниль не сможет исцелить и мы умрем, то Дарла нас похоронит.
– А я? – озадачился Тавер.
– А ты сделаешь нам красивенькие надгробия, – уже вовсю воодушевилась Дарла, – которые будут периодически выстреливать блестками! Аниль, не переживай, на надгробия с блестками даже Гран найдет время прийти посмотреть.
– Дарла, – я наградила ее укоряющим взглядом.
– Чего? – искренне не поняла она.
– Да ладно, все в порядке, – Аниль вяло улыбнулась, – я уже почти смирилась со сложившейся ситуацией. Но все же, если вас не затруднит, давайте не будем лишний раз эту тему затрагивать. Что уж поделать, если я Грану не нужна.
– Не, ну вы сами Грана попытайтесь понять, – вступился за друга Тавер. – Он сейчас как между двух огней. Он же не нарочно тут не появляется, у него на самом деле возможности нет. Сегодня вот с утра взялся с братьями крышу дома перекрывать, родители скомандовали. Хотя, как на мой взгляд, эта крыша еще бы прекрасно лет десять продержалась. Но суть в том, что Грану вообще передохнуть не дают, он и сам уже задолбался. Только семья же, деваться некуда. Я одно могу вам точно сказать, он не нарочно Аниль избегает. Просто его мать делает все, чтобы их отдалить друг от друга. Позавчера вон вообще был полный дом местных девиц, якобы в гости пришли к сестрам Грана. А сами все с ним заигрывали. Он несколько раз порывался уйти, но нельзя, семейный прием же. Так что хоть вы его не пилите, Грану и так уже тошно. Давайте просто перетерпим эти оставшиеся дни здесь, а там уж скорее домой.
– Никто, кстати, не в курсе, сколько именно это разнесчастное зелье еще готовить? – оглядела нас Дарла.
Я пожала плечами, Аниль покачала головой. А Тавер неуверенно ответил:
– Около недели, наверное, но я точно не знаю. Все равно не так уж и много.
Бабушка Налли объяснила нам, куда примерно идти. И мы вчетвером отправились на поиски агрании. Благо, нашли в травнике, как именно это растение выглядит. Погода, как и всегда в Вестсаре, выдалась замечательная: солнечно, легкий ветерок – самое то для лесных прогулок в компании друзей. Вот только настроение не соответствовало.
Дарла бодро вышагивала вперед как самая жизнерадостная. За ней шел насторожено оглядывающий Тавер, все переживающий по поводу «опасности места». Следом брела унылая Аниль. Ну а я замыкала процессию, погруженная в свои невеселые мысли. Пока вдруг не споткнулась на ровном месте от внезапно осенившей меня идеи.
Сегодня ночью я вспомню последний день на корабле. Пусть и наверняка очень тяжелый, но там же будет, как стереть самой себе память! Так что я буду знать способ, и смогу снова все это забыть! Только теперь уже без вмешательства Александра с возвратом памяти. И вуаля – прощайте непрошенные чувства к подлецу! Никакой проклятой влюбленности! Все! Ничего не было! Проблема решена! Я едва не засмеялась в голос от радости. Так-то, Алекс! Этого ты точно предусмотреть не мог! Решено, так и поступлю. Только перед этим надо будет записать про тот разговор с королевским советником на всякий случай, уж очень он был подозрительный.
На удивление агранию мы нашли быстро. Правда, случайно. Не споткнись Тавер о торчащий из земли узловатый корень, не упади и не проедься носом, так бы и не заметили единственный полудохлый кустик, который был нам так нужен. Учитывая редкость травы, долго бы еще искать другой пришлось. И с агранией мы пошли обратно. Вот только стараниями Дарлы получилось, что другой дорогой. Но лично меня это мало волновало. Я вовсю обмозговывала, как провернуть собственный замысел, чтобы все-все было продумано, без единой осечки.
Истошный визг Дарлы прервал мои размышления. Перепугались все. Кроме самой виновницы. Она, все-так же радостно вереща, рванула вперед. Мы, конечно, за ней. Первым резко затормозил Тавер, из-за чего мы с Аниль чуть не поврезались в него. Тут начинался низкий кустарник, который Дарла одним махом преодолела. А дальше простиралась небольшая и вполне симпатичная лесная полянка. За одним исключением.
– Вот оно счастье! – едва не пищала от восторга Дарла. – Сколько же их здесь! Ай-я-яй, нет, – пригрозила она кому-то, – нельзя! Не кусаться!
– Цветни, – перепугано пролепетала Аниль.
– Целая поляна, – не менее перепугано добавил Тавер.
Хищные цветы все порывались Дарлу цапнуть, но не на ту напали. Мало того, что она ловко уворачивалась, так еще и попутно умудрялась их чуть ли не охапками обнимать.
– Ах, вы мы цветулечки гаденькие! – умилялась она. – Как же я вас, ядовитеньких обожаю! – резко повернулась к нам и категорично заявила: – Мы их всех должны забрать с собой.
Аниль с Тавером аж посерели. А я поспешила вразумить Дарлу:
– Слушай, это не самая лучшая идея.
– Ты что-то имеешь против цветней? – тут же грозно нахмурилась она.
– Я-то ничего не имею, и ребята не имеют, – спешно уверила я. – Правда?
Тавер с Аниль дружно закивали головой, мол, не имеем.
– Но, Дарла, мы не можем их отсюда забрать, – продолжала я. – Во-первых, цветни очень плохо приживаются. Ты же не хочешь, чтобы хоть один из этих милых цветочков погиб? А во-вторых, как мы его в Лейн повезем? Просто на корабль не допустят, растение же хищное, ядовитое – то есть потенциально опасное.
– А мы сделаем плот и поплывем на плоту, – не унималась она.
– Как? – скептически поинтересовалась я.
– Обыкновенно. Ну а как на плоту плавают? – она на миг озадачилась. – Поймаем пару-тройку акул, запряжем их и в путь. Пусть и медленнее, чем на корабле получится, зато как интересно! Ну не будьте вы занудами! – Дарла от переизбытка эмоций даже ногой топнула. – Вы только посмотрите на этих цветиков! Они так хотят к нам!
Бутоны хищных цветов дружно помотали по сторонам. Их явно не прельщало путешествие на плоту в компании акул и Дарлы.
Дарла хотела пуститься в новый виток уговоров и возмущений, как вдруг в лесу послышался шум. Кто-то весьма громко приближался. Несколько мгновений, и за деревьями показалась не слишком приятная компания. Все шестеро зельеваров, которые студенты, и вместе с ними два волка. Настолько здоровенных, что стопроцентно являлись оборотнями.
– Они явно ищут агранию, – пролепетал Тавер едва слышно, прижимая к себе дохлый кустик как бесценное сокровище и спешно пряча его во внутренний карман жилета.
Я мигом оценила наши шансы. Растение просто-напросто сейчас отберут. Убежать мы не успеем, все-таки волки явно махом догонят. Да и дать отпор мы не сможем. Все-таки как боевой маг я тогда и с одним оборотнем справиться не смогла. А тут действовать наверняка надо. Дарла в это время была на другом конце поляны со цветнями, и ее точно приближающимся видно не было, если только волки учуяли, кто знает. Благо, она все же отвлеклась и мгновенно просекла обстановку. Вот только судя по ее растерянному виду, насчет помощи нежити я правильно предположила. Я махнула Дарле рукой и, опасаясь кричать, сказала одними губами:
– Скорее за Граном.
Она бы меня точно не услышала. Но бутоны цветней между нами с тихим шорохом по цепочке склонялись друг другу, пока не достигли Дарлы. Та тут же мне кивнула и умчалась во всю прыть. На наше счастье, мы сейчас уж точно были рядом с поселением.
А компания зельеваров с волками приближалась к нам. Оборотни явно были из другого клана. Бабушка Налли упоминала, что кроме Дродора во всем клане волков нет. Но в общем-то одинаково приятно: мы в любом случае не в почете.
– О, и кто тут у нас? – хохотнул долговязый блондин, который, похоже, был в этой шайке студентов заводилой. – Уникальные маги! Что это вы в лес забрели?
– Гуляем, – пискнула Аниль, в ужасе поглядывая на скалящихся волков.
– А мне почему-то кажется, что не просто так гуляете, – не унимался он под одобрительными ухмылками остальных. – Ну-ка, Хейл, что чуешь? – он покосился на одного из сопровождающих оборотней.
Волк зарычал, в упор глядя на побелевшего как полотно Тавера.
– Ага, – довольно потер руки блондин, – агранию уже нашли, значит. Давайте-ка ее сюда.
– Нет у нас никакой агрании, – артефактор старался говорить твердо. Он хоть и спрятал растение, но толку. Оборотни ведь все равно чуяли.
– Как это нету? А если найдем?
Несмотря на все напряжение и опасность ситуации, я не сдержала смеха. Тоже мне гоп-компания. Хотя вид огромных скалящихся волков быстро свел на нет всю веселость. Особенно если вспомнить, как Дродор меня чуть в таком облике не загрыз.
Решив не церемониться, я быстро сформировала внушительный сполох боевой магии. Выглядело весьма опасно, только на деле заряд был слабенький. Но вряд ли зельевары и оборотни в этом разбирались.
– Давайте не будем провоцировать конфликт, – предупредила я, всем видом стараясь показывать уверенность.
– У нас волки, – возразил один из зельеваров.
– А у нас боевой маг, – тут же парировал Тавер.
Но на этом все переговоры закончились. То ли оборотни раньше не сталкивались с боевыми магами, то ли просто были не слишком большого ума – оба с рычанием кинулись на меня. Нет, ну почему я так всем волкам не нравлюсь?
У меня имелось лишь пара секунд, чтобы разделить сполох на два, еще один я ведь создать не успевала. Оба боевых заряда чуть ли не в лоб натолкнулись на нападающих. Мощи магии не хватило бы даже на оглушение, но тут уж просто повезло. От сполохов шкуры волков заискрились. Со страшным воем оба оборотня носились между деревьев. Благо, хоть пожар не грозил, все-таки огня не было, только искры, терзающие напавших как рой разъяренных пчел.
Зельевары явно происходящим впечатлились. Может, решили, что это я особую такую хитрую атаку применила. Но рано я обрадовалась. Катаясь по земле, волки искры все сбили и вот теперь уж точно шутить были не намерены. В припадке кровожадной ярости кинулись на нас, стопроцентно намереваясь растерзать. И я бы никак не успевала ни атаковать их, ни банально защититься. Все-таки мои познания пока оставляли желать лучшего, да и сильно сказалось отсутствие практики в последнее время. Если не считать того боевого заряда в Алекса, я ведь вообще магию не использовала.
– Девчонки, бегите, я их задержу, – мужественно выступил Тавер.
И ему бы первому смерть пришла, но тут с рычанием и треском проламывая кусты, за деревьями показался мчащийся бурый медведь. Волки замерли, зельевары испуганно вскрикнули, а Тавер злорадно завопил:
– Ха-ха! Вот так вот! Получите! Сейчас Гран всех вас ушатает!
А нам оставалось лишь любоваться зрелищем. Получалось, что с одной стороны поляна ни разу не дружелюбных ядовитых цветней, а с другой злющий медведь. Зельевары носились с истошными криками, волки мчались со скулением и поджав хвосты.
– Вот уже ради одного этого зрелища стоило ехать на практику, – продолжал злорадствовать Тавер.
– Получилось! У Грана получилось снова превратиться! – Аниль даже всхлипнула от радости.
– Ну вот, видишь, перепугался за тебя и на волне эмоций само собой и вышло, – я тоже была безмерно рада за друга.
Тут позади нас послышался шум. Кто-то еще приближался. Несколько мгновений, и примчался обеспокоенный Гран.
– Что у вас тут происходит?! – остолбенел он при виде происходящего.
– Ну как это что, – довольно улыбался Тавер, – любуемся, как ты этих гадов гоняешь… А-а! – аж в сторону отпрыгнул. – Гран?!
– Так это там настоящий медведь? – в ужасе пролепетала я.
– Конечно, настоящий! Вы что тут устроили?!
– Мы устроили? – у Аниль от обиды даже губы задрожали. – На нас тут волков натравили, чтобы агранию отобрать. Мы думали, это ты примчался нас спасать.
– Ну что, все живые? – присоединилась к нам запыхавшаяся Дарла. – О… – обомлела она. – Медведь?..
Между тем зельевары с оборотнями, видимо, решились на меньшее из зол – помчались прочь прямо через поляну цветней.
– Кусай! Кусай их, цветулечки! – радостно завопила Дарла. – Так их!
А вот медведю хватило ума к хищным цветам не лезть. Он резко развернулся и с грозным рычанием пошел на нас.
– Чего это он? – не понял Тавер, пятясь. – Мы же хорошие!
– Хорошие не хорошие, а мы на его территории, – отрывисто ответил Гран, – он на тех напал первыми, потому что, видимо, вели себя агрессивней. Держитесь все за мной.
Он просто стоял вытянув вперед правую руку, словно в молчаливом приказе «стоп». А медведь подходил все ближе.
– Гран, может… – прошептала я.
– Нет, – тихо перебил он, – никакой боевой магии.
Оставалось надеяться, он знает, что делает.
Медведь подошел совсем близко. Обнюхал руку Грана, словно обдумывая, откусить или нет. И если я от ужаса едва дышала, то бедная Аниль вообще стояла ни жива, ни мертва.
Но ничего страшного не произошло. Фыркнув, медведь на миг уткнулся носом в ладонь Грана, развернулся и покосолапил прочь. А мы так и не двинулись с места, провожая его взглядами.
– Это вы типа поздоровались? – полюбопытствовала Дарла. – Он в тебе своего дальнего родственника признал? Ну что вы на меня так смотрите, я ведь исключительно оборотничество имею в виду.
– Нет, меня этому дед научил, – ответил Гран. – Когда-то медведи служили нашему клану. Ну а теперь хорошо, если не трогают. Ну а оборотничество… Это не причем, – прозвучало немного странно. Хотя чему удивляться, затронули больную тему.
