Эфти Паладин в розовом

Глава 18. Сундук

— Отличный поворот сюжета, — сказала я самой себе, отряхивая розовое платье от пыли и мелких камешков, пока рядом со мной поднимались на ноги три дварфа, кряхтя, ругаясь и ощупывая свои бока.Я огляделась.Мы упали неглубоко — метра три-четыре, не больше, — и теперь стояли в небольшом, но явно рукотворном зале. Стены были идеально ровными, будто их вырезали не кирками, а чем-то более точным. Магией? В воздухе пахло древностью. В центре зала, на каменном постаменте, стоял массивный сундук, окованный железом, с замысловатой резьбой по крышке.— Сундук! — радостно воскликнул рыжебородый и шагнул к нему, но чернобородый остановил его, выставив руку.— Погоди. Сначала проверь на ловушки.— Да какие там ловушки, — буркнул рыжебородый, но всё же остановился.— Дварфы, — сказала я, — вы такие предусмотрительные! Мне это нравится.Седобородый подошёл к сундуку, внимательно осмотрел его со всех сторон, постучал по крышке костяшками пальцев, прислушался и наконец объявил:— Чисто. Открывать буду я, потому что у меня руки легче.Он аккуратно поддел крышку. Раздался тихий, мелодичный щелчок. Какой-то приветливый звук, будто замок узнал дварфа и обрадовался ему. Крышка медленно приподнялась, и из сундука хлынул тёплый, золотистый свет, заполнивший весь зал.Мы заглянули внутрь.В сундуке лежали человеческие кости и старая, сложенная в несколько раз карта.Я подняла карту, бережно развернула её, и на моём лице засияла самая настоящая, искренняя радужная улыбка.На ней были изображены лес, Мидгаард и отмеченное красным крестом место, а внизу, почти неразборчивым почерком, кто-то вывел:«Тот, кто найдёт этот сундук, уже на полпути к Лабиринту Истины. Следуй по карте, и он откроется перед тобой. Я знаю, что ты справишься. Удачи».Рядом с надписью был нарисован маленький цветок — белая ромашка с синей сердцевиной.— Я нашла Лабиринт Истины! — звонко пропела я, поднимая карту над головой, словно знамя победы. — Он тут, на карте! Я чувствую, это то самое место!— Это красный крест, — ответил рыжебородый, нахмурившись, разглядывая карту через плечо. — Красный крест может быть чем угодно. Это может быть тайник, может быть ловушка, может быть просто пометка «здесь была хорошая выпивка». Ты уверена?— Я знаю, — улыбнулась я, чувствуя, как внутри разливается тёплое, уверенное спокойствие. — Но для меня это означает лишь одно: начало конца моего пути. Или начало начала. Как посмотреть.— А на что же тогда среагировала лоза? — поинтересовался чернобородый, и в его голосе послышалось беспокойство. Лоза дрожала не на карту, а совсем в другую сторону.— А на меня, — произнёс зловещий, ледяной голос из самого тёмного угла помещения.Я присмотрелась и сквозь полумрак разглядела одинокий человеческий череп, который лежал на каменном выступе, и его лоб был инкрустирован россыпью самоцветов, тускло мерцающих в темноте.— А ты кто? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Я заметила, как лица дварфов меняются на глазах: секунду назад они были счастливыми и довольными, а теперь их черты исказил неподдельный, животный ужас.— Они знают — многозначительно произнёс череп, и его челюсти разжались в усмешке.— Это же — медленно проговорил седобородый.— Не может быть, — тихо прошептал рыжебородый, и его кирка выпала из рук, с глухим стуком ударившись о каменный пол.— Пони мне в жёны! — выкрикнул в ужасе чернобородый.— Да-да, — проговорил череп, и в его голосе послышалась лёгкая, снисходительная насмешка. — Это я.И тут кости, которые мирно лежали в сундуке рядом с картой, начали дрожать, издавая лёгкий, едва слышный перестук. Они поднялись в воздух одна за другой и плавно, будто их кто-то направлял невидимой рукой, устремились к черепу, который медленно поднимался всё выше и выше. Кости закружились вокруг него в стремительном танце, соединяясь друг с другом с мягкими щелчками, и через несколько мгновений перед нами стоял полностью собранный скелет. В рваном плаще, с инкрустированным самоцветами черепом и с пустотой в глазницах, которая, казалось, смотрела прямо в душу.— Демилич, — произнёс скелет, и его голос звучал ужасающе, — собственной персоной. А вы, мои дорогие гости, только что открыли сундук, который не следовало открывать.

Глава 19. Демилич

— Сейчас я буду вас убивать, — произнёс зловещий голос. Его слова повисли в воздухе, как холодное дыхание склепа. — Приготовьтесь.

— Зачем? — спросила я искренне, чувствуя, как за моей спиной дварфы затаили дыхание.

— Ну, — замялся Демилич, и в его голосе послышалась растерянность, — написать завещание, помолиться богам Стандартные приготовления перед смертью. Я всегда даю жертвам время. Это часть ритуала.

— Да не, это понятно, — возразила я, косясь на испуганных дварфов, которые жались за моей спиной, прячась за моим розовым платьем, как цыплята за наседкой. — Убивать зачем?

— Потому что я злой, — скелет искренне недоумевал, отчего я задаю такие странные вопросы. — Я же злой. Это моя работа. Всё во имя армии тьмы и великой победы зла над добром.

— Так вы уже и так победили, — улыбнулась я, закидывая «Светлячка» на плечо и принимая непринуждённую позу. Мы будто обсуждали погоду, а не планы на моё убийство. — Не надо никого убивать. Мир и так у ног армии тьмы. Победа уже за вами.

— Давно? — Демилич замер, его пустые глазницы уставились на меня с интересом.

— Давно, — кивнула я, чувствуя, как моя улыбка становится шире. — Много веков назад. Ты тут, что ли, давно сидишь и новости не знаешь?

— Давно, — подтвердил скелет. В его голосе послышалась растерянность, смешанная с недоумением. — Меня разобрали на части троица паладинов Мерлина, заперли в этом сундуке, потому что не смогли убить. Я думал, что прошло всего несколько лет. Я ждал, когда придёт подмога.

— Да ладно, — я восхищённо смотрела на скелета. — Трое паладинов Мерлина, и ни один не смог тебя победить?

— Не смогли, — гордо сообщил Демилич. — Зло бессмертно. Это его главное свойство. Можно победить одного злодея, но зло как идея, как сила, как суть — оно всегда возвращается. Всегда находит новый сосуд.

— С этим я соглашусь, — сказала я, чувствуя, что он прав, хотя мне и было немного неприятно это признавать. Внутри меня сидел радужный паладин, который привык бороться с конкретным злом, а не с абстрактным понятием. — Только вот какая штука, Демилич. Ты просидел здесь много веков, и мир вокруг тебя сильно изменился. Армия тьмы победила, да. Но вместе с победой пришёл не мир, не процветание, не торжество справедливости — а пустота. Люди вымирают. Леса усыхают. Жизнь уходит из этого мира

Демилич замер. Его пустые глазницы уставились на меня, и самоцветы во лбу на мгновение потускнели, будто он задумался.

— Мир умирает, — повторила я мягко, но твёрдо. — Зло победило. И теперь оно не знает, что делать дальше. Оно не умеет созидать, не умеет радоваться. Оно только разрушает. И когда разрушать станет нечего что останется?

Тишина повисла в пещере. Дварфы за моей спиной не дышали, слышно было только, как потрескивают факелы да где-то далеко капает вода.

— И что же делать? — обеспокоенно спросил Демилич, и его голос потерял всю прежнюю самоуверенность, став похожим на голос старого учителя, который вдруг понял, что его ученик знает больше него.

— Бороться с увяданием. Предотвратить гибель мира, — сказала я, чувствуя, как внутри меня разливается тёплое чувство праведности. — Но слушай, Демилич, кроме зла и добра есть и другая сущность, более злая и бессердечная, чем само зло. Оно не убивает сразу, не разрушает города и не сжигает леса — оно несёт пустоту. Оно высасывает жизнь из земли, из воздуха, из нашего мира. Я говорю о дьявольских корнеплодах, которые ползут под землёй, опутывая корни деревьев, вытягивая влагу и питательные вещества, оставляя после себя только выжженную, бесплодную землю. Они распространяются быстрее, чем любая армия. Если мы не остановим их, то через сто лет на этом месте не останется даже песка — только серая, безжизненная пыль.

— Ай-яй-яй! До чего довели мир, ироды, — с тоской произнёс скелет, и его костлявые пальцы беспомощно разжались, будто он пытался схватить что-то, но ничего не нашёл. — И что же делать? Как жить дальше, когда всё, ради чего ты боролся, вдруг стало бессмысленным?

— Я Эф! — я подняла «Светлячка» над головой, и он засветился мягким, тёплым светом, который разлился по пещере, разгоняя тени и наполняя пространство чем-то добрым и надёжным. — Паладин радуги, ищу Лабиринт Истины, чтобы стать сильнейшей и победить уныние и пустоту. Радуга сможет победить дьявольские корнеплоды, и мир будет спасён.

Демилич похлопал костлявыми ладонями, издав сухой, но обнадёживающий звук, и в его пустых глазницах мелькнул огонёк.

— Только — я замялась, опустив клинок, и мой голос стал чуть тише, потому что признаваться в этом было немного неловко. — Мне надо найти Лабиринт Истины. Без него я не смогу стать сильнейшей.

— Цель хороша, — закивал скелет, и его костяные позвонки тихо щёлкнули. — А что же будет с нами, когда ты станешь сильнейшей? Ты собираешься победить зло? Истребить всех тёмных существ? Очистить мир от скверны?

— Зачем? — я улыбнулась своей самой радужной улыбкой, чувствуя, как внутри разливается тёплое, светлое спокойствие. — Добро без зла существовать не может, это же очевидно. Мы научимся жить в согласии. Как это сделал лорд Энфоран.

Демилич замер. Его челюсть слегка приоткрылась, и самоцветы в глазницах блеснули ярче.

— Аколит драколича Хадак'Ксара ещё жив? — удивлённо спросил он.

— Да! — восторженно закивала я. — И он научился жить по-другому. Он понял, что есть вещи важнее, чем власть и разрушение.

— А где он сейчас? — склонив голову набок, спросил Демилич.

— Он правитель Мидгаарда, — сказала я, и в моих словах прозвучала гордость, будто я была лично знакома с этим великим существом. — Он построил там новый порядок.

— Важный какой стал, — задумчиво протянул скелет. — Навестим его?

— Конечно! Мне как раз в ту сторону, — улыбнулась я и протянула Демиличу свою открытую ладонь. — Мир?

— Мир, — ответил скелет, и мне показалось, что его череп чуть-чуть наклонился, будто он пытался улыбнуться. — Пока ты не станешь слишком самоуверенной радугой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.