Джеймс Кондор Дракон обмана

Глава 8

Нет, не смерть… я же ещё живой…

Из чего вообще эти твари нас бьют, что у меня насквозь пробита башка, а я жив? Это вообще в порядке вещей у здешних людей?

Хотя стоп… а почему тогда вчера люди Варгона так помирали от того, что их головы горели? Или на уродцев, вроде них, это не действует? Нет, бред! Может, у нас и подлиннее ноготочки, но вряд ли головы прямо настолько крепче…

А значит, что…

Я бессмертен.

Чтобы подтвердить свою теорию, положил Эмилию под дерево, и вышел вперёд. Бандиты, едва заметили меня, начали сразу целиться в меня из своих копий. Видимо, это из-за них слышался этот странный грохот…

– Регилл! – Истинная подскочила, намереваясь выступить в роли живого щита.

– Сидеть, – скомандовал я, оттолкнув её.

Грохот. Около копий сразу же поднялись клубы дыма, а через пару мгновений мне в грудь прилетело нечто мелкое. Удар был не сильный, но я отчётливо прочувствовал, как нечто мелкое пролетело мне сквозь грудь, задев сердце, и вылетело сзади. Несколько похожих штуковин прошло сквозь другие части моего тела.

Пару мгновений мне было тяжело дышать. Ноги едва удержали меня от падения. Но когда я сделал несколько вдохов-выдохов, пришло осознание, рассмешившее меня до глубины души.

Моя прошлая жизнь была погружена во сплошную борьбу за жизнь путём воровства. Но теперь… Теперь я император-дракон, у которого толстый кошель, охрененное тело с восемью кубиками на животе. И, казалось, что может быть лучше? А ответ прост: БЕССМЕРТИЕ!!! Я ВЕЧЕН! МЕНЯ НЕ УБИТЬ!!!

– ХА-ХА-ХА!!! – ржал я от души, разрывая свой мундир и обнажая свой зачётный пресс. Кровотечение из ран постепенно останавливалось. – СКЛОНИТЕСЬ, НИКЧЁМНЫЕ СМЕРТНЫЕ!! ИБО Я БЕССМЕРТНЫЙ ИМПЕРАТОР-ДРАКОН!!!

– Регилл, успокойся! – попросила меня Эмилия, с беспокойством поглядывая на бандитов. Те, явно осознав произошедшее, немного отшатнулись, но всё же решили дать ещё один залп.

Результат оказался тем же. Пусть боль я и ощущал, но не умирал. И это чувство… Воистину прекрасно!

– ДУРАЧЬЁ!!! – кричал я, показывая им неприличный жест обеими руками. – ЛЕГЛИ ПРЕДО МНОЙ, ОТБРОСЫ!!!

Внезапно из-за моей спины вырвалась молния, поразившая всех неугодных. Однако они не умерли – лишь упали на колени, словно им связали руки и мгновенно обезоружили. Их лица тут же уткнулись в грязь, как по приказу.

– Спасибо, – поблагодарила меня Эмилия, держась за плечо. – Но больше так не рискуй. Ясно?

Но я не унимался. Продолжал смеяться, как безумный. Уже даже хотел подбежать к ним, и ногой вогнать голову пленённых разбойников поглубже в грязь. Показать им всё превосходство своего бессмертия. Но…

– Уймись ты уже!

Подзатыльник быстро привёл меня в чувство. Пусть рука истинной и была лёгкой, но боль от неё ощущалась сильнее, чем от выстрелов этих бандитов.

– Больно же! – шикнул я на неё, потирая затылок.

– Только сейчас понял? – закатила глаза Эмилия. – Тебя только что расстреляли из гномьих ружей, милый мой!

– Из чего? – переспросил я, поглядывая на копья.

– Оружие, созданное Союзом для убийства магов, – пояснила истинная, направляясь к бандитам. Я последовал вслед за ними. – Честно говоря, впервые с ними столкнулась. Но рассказы оказались правдой: против них Щиты бесполезны. Вопрос лишь в том… – Она перевела взгляд на пленённых бандитов. – …кто дал этим драконидам ружья и научил ими пользоваться?

Крестьяне сжались. Они уже чувствовали, как смерть, в лице моей истинной, подступала всё ближе. Да и, честно говоря, мне самому было страшно встретиться с ней взглядом. Всегда знал, что горделивые дворяне – настоящие чудовища.

– Ну? – произнесла она громко. – Кто дал вам эти проклятые ружья?!

Дракониды молчали. Словно уже ожидали момента, когда их казнят. Сколько бы ни заплатили им, но это явно того стоило, чтобы ничего не рассказывать нам. Вопрос стоял лишь в том, с какого перепугу они решили, что смогут меня убить?

– Ясно, – процедила сквозь зубы Эмилия. На её когтях показалось голубенькое пламя. – Тогда Его Императорское Величество Регилл Амбассадор Эльгорал подарит вам позорную смерть с этим грязным оружием в руках.

– Э-э! – возразил я, подняв руки к верху. – Какой мыши ради мне их убивать?

Истинная перевела на меня свой непонимающий взгляд. В нём читалось лишь возмущение. Как, мол, император драконов, может так говорить? Убивать неугодных, мол, в порядке вещей!

Но что делать, если мне платили в прошлой жизни только за воровство без лишнего шума?

Ты обязан. Ты император Эльгорал. И те, кто не сражается своими когтями, должны умереть во имя Верды!

Нет, это уже какой-то идиотизм! Не причина убивать несчастных фермеров!

Они нарушили заповеди Верды и законы Империи. Они обязаны искупить свои грехи кровью!

Сердце начало сжиматься под действием магии Эмилии. Я должен был поднять свои когти, чтобы убить драконидов, что напали на нас. Таков долг императора. Карать всех тех, кто не нравится Верде и вести драконов к победе. Но…

– Ваше Величество, – обратился ко мне один из фермеров, подняв голову. – Выслушаете ли вы мятежника перед тем, как оборвать его жизнь?

– Ты смеешь обращаться к императору, преступник? – процедила сквозь зубы Эмилия. Огненный Импульс сорвался с её ладони и устремился к нему.

– Нет, – холодно произнёс я, подняв руку. Заклинание замерло на расстоянии мизинца от мятежника. – Пусть говорит.

– Что? – с презрением спросила у меня Эмилия, пожирая меня гневным взглядом. Уже по нему можно понять, что когда мы останемся наедине, она точно устроит мне серьёзный выговор, но…

Вертел я всё это дерьмо!

– Благодарю. – Фермер сел на колени, склонив голову. – Перед смертью я скажу лишь одно: вы, драконы, редкостные ублюдки, для которых значение имеют только когти и золото! Мы даже без них способны сражаться, но…

– Ла-адно, – прервал я его. – А теперь объясни мне: НАКОЙ ВАМ НА НАС БЫЛО НАПАДАТЬ?! ПОШЛИ БЫ ДА ПОБИЛИ ЭТИХ УРОДОВ!!!

– Чем?! – возмутилась Эмилия. – У этих драконидов даже когтей нет! Они способны, разве что, использовать грязное оружие гномов!

– Ну так взяли бы его и открыли бы сезон охоты на них! Так сложно что ли?

– Но у них нет когтей! А по законам Верды воевать могут только те, у кого есть когти!

– И потому они напали на нас с этими дрынами, – заключил я. – И чуть не прикончили.

– Тем не менее…

– Довольно! – рявкнул я. – Император готов вынести свой вердикт!

Всё-таки эти драконы с драконидами – существа странные. Не пускают их, мол, воевать за Империю! Верда запрещает им! Да что плохого в том, чтобы жить в мире?! Деревенька-то у этих придурков выглядит не настолько бедной, чтобы прямо совсем катастрофа! Так что им не нравится?!

Дятлы.

Я тяжело вздохнул. Как бы я ни старался, Эмилии свидетели будут ни к чему. Мы ведь с ней тайно идём в храм Верды. А значит все мои потуги и надежды на то, что найдётся хотя бы один повод их пощадить, бессмысленны.

Но могу ли я…

– Ваше Величество, – обратилась ко мне внезапно Эмилия со всей официальностью. – Разрешите мне выбрать для них наказание?

Глава 9

После нападения бандитов мы с Эмилией продолжили свой путь к Храму Верды. Всю дорогу мимо нас мелькали деревья, небольшие ручьи, и пробегающие зверюшки. Тучи всё так же загромождали небо, не спеша проливать на нас всю накопившуюся влагу. Словно нарочно выбирали момент, чтобы нам подгадить…

Предложение Эмилии оказалось крайне необычным для неё. До этого я считал её истинным драконом, которому есть дело только до драконьих законов и правил. И её метод наказания просто превзошёл все мои ожидания.

Она просто взяла, и наложила на них очень знакомые ошейники, а после приказала отправиться к нашим войскам. При этом не забыла ещё напомнить, что длинный язык хорош только за зубами. Короче: у Империи будут свои ружья, а о нашем месте назначения никто не узнает.

Одни плюсы…

Правда, мне этот вариант не нравится. Нет, я рад, что не пришлось их убивать или сжигать заживо в синем пламени. Мысль о том, чтобы у нас появились собственные кузнецы невиданного оружия, мне только грела душу. Сам бы из такого стрелял. С большим удовольствием пошёл бы валить, разве что, того архимага и ту суку, что отправила меня воровать.

Но кое-что всё равно…

– Ты меня удивляешь, Регилл, – наконец подала голос Эмилия спустя почти час пути. – Сам ведь не хотел их убивать, а сейчас недоволен.

– Хватит уже читать мои мысли! Это неприлично!

– Неприлично по ночам беспокоить стражников и использовать их пальцы для сомнительных экспериментов, – заметила истинная.

Твою мышь…

– Уже и об этом знаешь?

– Да. Всё-таки думаешь ты слишком громко.

Ну извините! Никогда не умел думать шёпотом!

– Эй, да что с тобой не так? – спросила Эмилия. – Что тебе не нравится?

– Ошейники, что ты им нацепила своим колдунством, – буркнул я. – Они ведь такие же, как и на мне?

– Нет. На их сердцах метки, которые убьют их до того, как раскроется хоть одна неудобная для нас деталь.

– Тогда в чём между нами разница?!

– В том, что ты – фамильяр, – ответила мне Эмилия.

– И в чём разница?

– Честно, сама не знаю, – призналась истинная. – Это единственный раз, когда я применила запретную магию. Всё, что мне известно – это то, что могу контролировать твои действия магией, читать мысли, и, как оказалось, тебе не страшны смертельные ранения от гномьих ружей.

– Погодь. То есть ты читаешь только МОИ мысли?!

Эмилия промолчала, неловко отведя взгляд в сторону.

– Я-то думал ты одна из, так называемых, телепатов!

– Это сложнейшее заклинание, которое у меня никогда не получалось, – скривилась истинная.

– А я-то думал, что у архимагов такое получается на раз-два… Твою ж!

Последнее я выкрикнул уже тогда, когда мне на голову упала жирнющая такая капля воды. Бросив взгляд вверх, кинул туда ещё пару откровенно грязных ругательств. А небо, взамен на них, решило одарить нас ещё несколькими каплями, которые постепенно начали перерастать в дождь.

– Ну, хотя бы эта мантия пригодилась, – пробормотал я, держа её над головой в качестве укрытия от непогоды.

– До храма осталось недалеко, – сказала Эмилия, прижимаясь ко мне. Всё-таки мочить своё платье она не желала, как и любой другой человек. Правда, от её близости у меня ощущалась некоторая неловкость снизу…

– Дальше по дороге? – уточнил я, уже двигаясь вместе с ней.

– Примерно в полукилометре отсюда…

– Полукилометр? Что это?

– Мера длины.

– А сколько это в милях?

– В чём? А, это мера длины из твоего мира?

– Угу.

– Ну… понятия не имею. Сколько шагов в твоей миле и какая длина твоего шага?

– Чего?

– А, прости. Это же никак не замерить сейчас…

– Ладно…

Весь следующий путь мы шли почти в полной тишине. Дождь постепенно усиливался, превращаясь в ливень, а Эмилия прижималась всё сильнее. Что самое обидное – руки затекали и неловкость от близости с ней только нарастала. И не поправить, что самое обидное!

Спустя несколько минут мы наконец дошли до места назначения. И, честно говоря, я слегка удивился, увидев высеченную в скале голову дракона с раскрытой пастью, явно служившей входом. Но на этом всё в целом и закончилось…

Войдя в храм Верды, я наконец смог опустить руки и всё поправить. Мы оказались в маленькой комнатушке, служившей чем-то вроде крыльца, ведущей к каменной двери. Опёршись на один из кирпичей, я ощутил странную скользкость и тепло. Да и странным было то, что они все какие-то телесные и полупрозрачные… Одним словом: ничего подозрительного.

– Ну, чего стоишь? – спросила меня Эмилия, стоя уже около двери. – Идём. Только руки теперь не лижи.

Но я лизнул. И поморщился от солёного привкуса.

– Говорила же…

За дверью оказалась ещё одна небольшая комната, лишь немногим больше предыдущей. В качестве источника освещения служили факела, стоявшие прямо за полупрозрачными кирпичами. Создавалось такое ощущение, словно там было можно ходить, но… не знаю. Не поймёшь так просто.

Напротив нас показалась ещё одна дверь, со стороны которой шло тепло и солоноватый запах. По бокам от неё стояло два деревянных стола, порядком состарившихся от времени.

– Ладно… – протянула неуверенно Эмилия. – Если я всё правильно помню, прежде чем войти, нужно раздеться догола…

Глава 10

Вот это религия… ничего не скажешь. Честно говоря, я не верю ни в какое божество, потому как ни один из них не приветствует воровское ремесло. Да и сейчас мне как-то не хочется…

– Давай помогу снять платье, – предложил без задней мысли. Тьма, ещё и улыбаюсь, как озабоченный придурок… хоть бы показал императорское безразличие!

– Ты-то? – удивилась Эмилия, не скрывая иронии. – Сам едва ли можешь одеться без капризов!

– Зато раздеваться умею на ура!

Н-да, нашёл чем хвалиться.

– Умничка, Регилл! – похвалила меня истинная. – Я такому научилась только в два года!

Недолго думая, применил магию, потянув сразу за несколько шнурков на её платье. То сразу опало на каменный тёплый пол, обнажая моему вниманию шикарную фигуру и гладкую кожу. Эмилия сразу замолчала и поспешила прикрыть все интересные места.

– Не делай так больше! – прошипела она.

– Да ладно тебе, – махнул я рукой. – Формы-то у тебя что надо!

– Тебе во мне только это что ли нравится?! – возмутилась Эмилия.

– Да внешность у тебя в принципе превосходная, – похвалил я её. – Длинные платиновые волосы, нежная розовая кожа, большие, словно малахиты, глаза…

С каждым моим словом лицо истинной заливалось краской всё сильнее. И ведь нарочно избегала встретиться со мной взглядом – смущалась. Ей-богу, точно молодая девчонка, а не драконица, что держит мою шею своей стальной магической хваткой!

– …Тьма, да у тебя вообще лицо приятное, когда ты не сердишься! – не унимался я, глядя на её красное, точно спелое яблоко, лицо. – Ни единого прыщичка или шрама! И даже без какой-то штукатурки!

– Перестань! – попросила она. – Мне н-не удобно… когда ты пожираешь меня таким… взглядом…

О-хо-хо… ну всё, попалась, Эми! Теперь не отвертишься!

Не удержался, и подошёл к ней вплотную. Истинная отшатнулась и врезалась в стенку спиной. На удивление, без своих каблуков она оказалась немного ниже меня. И это чувство моего абсолютного превосходства словно сломило её, превратив грозную волшебницу в невинную деву.

– О-отойди! – попросила она, пытаясь пройти сквозь стену. Но у неё никак не получалось.

Поздно. Не уйдешь.

Уперся рукой в стенку прямо над её плечом. Эми сжалась, подобно напуганному котёнку. Она всё так же продолжала прикрываться, будто надеясь, что я ничего не увижу.

Но я уже всё рассмотрел. И мне понравились эти виды.

– Не уйду, – прошептал я нежно, словно мурлыкая. Эми вздрогнула. – Твой аромат манит со страшной силой. – С каждым словом я начал говорить тише и наклоняться к её лицу. – Я тону в нём, словно в океане…

– Н-нельзя здесь! – поспешила она сказать. – Э-это всё н-надо д-делать п-перед Н-Ним…

– А может сделаем это здесь и сейчас? – прошептал я ей на ушко, слегка прикусив его.

Эмилия тихо взвыла, пытаясь преодолеть своё желание. Только вот, это не так уж и просто, когда тебе прикусили и прямо так облизывают мочку уха. Думаю, Эми такое пришлось по душе. Как и мне.

Всё закончилось слишком внезапно. Резкий укол в сердце полностью парализовал меня, заставив тряпкой упасть на пол прямо лицом в пол, проехавшись перед этим по её мягкому телу. Тьма, ну за что?!

– Регилл? – удивлённо позвала меня Эми, словно это не она меня сейчас так долбанула. – Регилл! Что с тобой?!

Перевернув меня на спину, истинная с беспокойством потрясла меня. Я вдруг осознал, что сейчас если это и её рук дело, то определённо не со злым умыслом…

Не со злым умыслом?..

Стоп. А что она тогда хотела со мной сделать?!

Паралич спал через секунду. Вдохнув воздуха побольше, я резко сел, прокашлявшись. И, как назло, в этот момент изо рта вылезла серьга, которую с таким трудом снимал.

Эми, увидев её, застыла. Видимо, сейчас она начала понимать, зачем был затеян весь этот цирк.

– Скажу сразу, – произнёс я на опережение. – Ни одно из моих слов не было ложью.

– Знаешь, – произнесла она холодно, – мне сейчас очень интересно, отрастёт ли у тебя кое-что, если я это у тебя оторву прямо сейчас?

Нервно сглотнув ком, вставший в горле, пришёл один-единственный вывод. Мне жопа.

Глава 11

Было очень больно. Но слава Верде Всемогущему – всё приросло обратно. А вот полосы от её когтей на моей спине никак не хотели заживать.

В итоге мы наконец смогли дойти до главного зала Храма. И я не ошибся, снимая с Эмилии серёжку – все украшения она так же сняла, распустив свои волосы. Да и мне пришлось распустить… К своему же удивлению. Никак не думал, что Регилл отрастил такую шевелюру и оставил мне в качестве наследства вместе с мускулистым телом.

В главном зале всё было иначе. Он был воистину огромен. И, в отличие от предыдущей комнаты, единственным источником освещения оказались солнечные лучи, каким-то образом пробившиеся через тучи снаружи. И освещали они здоровенную статую настоящего дракона в полный рост.

О, как я был бы рад, если не болело одно приросшее место и расцарапанная спина… Хотя нет. Этой статуей я всё-таки восхищался. В свете солнца без проблем угадывались чешуйки, наслаивающиеся друг на друга, как у живого дракона. Крылья, величественно расправленные на весь зал, оказались тонкими. Даже над мордой поработали, оставив мелкие детали, вроде лёгкой потёртости на его клыках. Его глаза смотрели прямо на вход и мне на мгновение показалось, что он наблюдал за нами.

Кроме статуи Верды в зале ничего толком не было. Лишь огромное деревянное ложе, подобное кораблю, что плыло по клубам жаркого пара.

Едва мы вошли, Эмилия молча проследовала к нему и села на колени перед статуей дракона. Недолго думая, я проследовал за ней. Дышать здесь оказалось немного тяжелее из-за пропитанного влагой жаркого воздуха. Словно пробрался в дворянскую эту… как её?

Тьма, как называется у них это место, где тоже жара и пар?

– Сейчас сиди тихо, – произнесла Эмилия, не смотря в мою сторону. Видимо, мою выходку она ещё нескоро простит. – Тебе к Верде обращаться незачем. Но будь готов к тому, что тебе придётся провести со мной здесь ночь.

– В этой-то жаре? – спросил я, дыша через рот.

– Таков храм Верды, – произнесла она спокойно, не выказывая никаких чувств. – Здесь и проходят все испытания и обряды истинности. Его дыхание сразу отсеивает всех недостойных. И лишь с теми, кто выдержал, Он заговорит.

– Слушай, может мне лучше подождать за дверью? – осторожно поинтересовался я. Конечно, тепло мне нравится, но дышать через рот – такое себе удовольствие.

– Верда – Бог драконов и драконидов, – сказала Эмилия. – Хранитель Эло-Шарса и Истины. По традиции все испытания проходят только двое – не больше, и не меньше.

– Чтобы они могли вместе…

– Да. Продержаться без еды и воды, полагаясь друг на друга.

Живот предательски заурчал. Я ведь с утра ничего не ел, как назло. А нам ведь придётся так провести не только остаток дня, но и целую ночь.

Зараза.

– Уходить до окончания испытания так же запрещено, – продолжила Эмилия. – Дракон, что не смог вынести дыхание Верды, никогда не сможет найти свою истинную и будет признан слабаком-драконидом.