Джей Эш Под рукой Марона

— По вещам всё хорошо. Даже лучше, чем указано здесь. А вот бумаги вы составили так, будто половину привезли не вы.

Мастер неловко потёр подбородок.

— Я думал, так проще.

— Проще кому?

Тот не ответил.

Капитан откинулся на спинку стула.

— За лишнее вам никто не заплатит. Если хотите получить деньги за то, что действительно передали, исправьте ведомости. Мне нужны реальные цифры, а не удобные.

— Понял.

— И в следующий раз сначала проверяйте бумаги.

Мастер быстро кивнул.

— Исправлю.

— Хорошо.

Капитан вернул ему документы.

Мастер забрал папку, поклонился и вышел.

Капитан ещё немного посидел над столом, после чего потянул к себе следующую стопку.

Поставки на дальние посты.

Северные дороги, сторожевые башни, небольшие гарнизоны у границы.

Почему именно эти ведомости в итоге оказывались у него на столе, он не очень понимал. Формально снабжением занимались другие люди. Но в последние месяцы всё, что касалось дальних постов, почему-то проходило через его руки.

Он просмотрел отчёты один за другим.

Потери, расход, остатки.

Всё сходилось.

Капитан поставил подпись под последним листом, закрыл папку и поднялся.

До замка было недалеко.

Он вышел из канцелярии и направился по улице.

День стоял тёплый, почти душный. Воздух над каменной мостовой казался неподвижным. Ветер появлялся лишь изредка и быстро исчезал между домами.

Капитан шёл вдоль стены, машинально проведя большим пальцем по перстню.

Серый металл.

Почти светлый.

Едва заметный дымчатый оттенок оставался лишь в глубине металла — след того, что произошло раньше.

Он задержал на нём взгляд.

Ещё утром перстень выглядел почти так же, как прежде.

Капитан убрал руку.

И тогда увидел женщину.

Она стояла у противоположной стены.

Ничем не выделялась среди прохожих. Не торговалась, не разговаривала с кем-то, не ждала у дверей.

Просто стояла.

И смотрела на него.

Капитан замедлил шаг.

Лицо показалось знакомым не сразу.

Сначала пришло ощущение.

Потом — место.

Север.

Снег на крышах. Узкие улицы. Деревянные дома. Холод, который проникал под одежду даже через закрытые окна.

И люди.

Которых больше не было.

Он вспомнил её.

Не имя.

Только лицо.

Женщина заметила, что он узнал её.

В её взгляде что-то дрогнуло.

Капитан сделал ещё шаг.

Она развернулась.

Он мог окликнуть её.

Мог догнать.

Мог хотя бы спросить, что она здесь делает.

Но женщина уже уходила.

На перекрёстке она на мгновение обернулась.

Губы шевельнулись.

Капитан не расслышал слов.

Шум улицы поглотил их почти сразу.

Он остановился.

Женщина ушла дальше и скрылась за домами.

Капитан ещё немного смотрел ей вслед.

Север.

Почему именно сейчас?

Он заставил себя отвернуться.

Не сейчас.

Капитан продолжил путь к замку.

К середине дня он оказался в офицерском управлении.

Здесь собирались те, кто отвечал за распределение гарнизонов, патрулей и городских отрядов. Узкие коридоры были полны людей в форме. Одни входили с папками, другие выходили с приказами.

Капитан занял место у стола, где уже лежала схема города.

— Восточный участок перегружен, — сказал один из офицеров. — Туда нужно добавить ещё один отряд.

— Тогда снимите его с южного, — ответил другой.

— Там и так людей не хватает.

Капитан посмотрел на карту.

— Сколько сейчас на востоке?

— Три патруля и два резервных поста.

— Этого достаточно.

— Если ничего не случится.

Капитан поднял взгляд.

— Мы всегда планируем так, будто ничего не случится. Иначе нам потребуется вдвое больше людей на каждый перекрёсток.

Офицер усмехнулся.

— Разумно.

Разговор продолжился.

Обсуждали смену караулов, усиление ворот, перераспределение нескольких отрядов стражи между кварталами.

Капитан почти не вмешивался.

Он слушал, иногда задавал короткие вопросы, иногда исправлял цифры на схеме.

Потом случайно посмотрел в окно.

Тучи за городом заметно сгустились.

Ещё недавно небо было просто серым.

Теперь оно стало почти чёрным.

Капитан поднялся.

— Что там?

Несколько человек обернулись.

Он подошёл к окну.

Первый удар грома прокатился над городом.

Глубокий.

Тяжёлый.

Стёкла дрогнули.

Капитан нахмурился.

Через несколько мгновений гром прогремел снова.

А затем на горизонте поднялся дым.

Не один столб.

Несколько.

Чёрные клубы быстро росли над крышами.

В комнате стало тихо.

Капитан уже смотрел на дверь.

— Это не гроза.

Он вышел первым.

Первый квартал встретил его жаром.

Не просто высокой температурой — настоящей волной, которая ударила в лицо сразу после поворота.

Капитан прикрыл рот рукой.

Впереди горела улица.

Пламя шло по деревянным крышам, но двигалось странно. Оно не распространялось равномерно. В одном месте огонь резко взвился вверх, в другом почти одновременно свернул в сторону, словно его направляли.

На мостовой лежали двое стражников.

Капитан остановился возле одного.

Порез на шее.

Второй был отброшен к стене. Доспех на груди почернел и местами расплавился.

Капитан поднялся.

Вокруг уже собирались его люди.

Один из воинов ударил пальцами по металлической пряжке.

Звон.

Другой ответил таким же звуком с соседней улицы.

Капитан повернул голову.

Ещё один звон.

Жест рукой.

Отряд перестроился.

Не приказ словами.

Привычка службы.

Капитан поднял два пальца и указал вперёд.

Часть бойцов двинулась к нему.

Остальные разошлись по боковым улицам, отрезая возможные пути отхода.

Капитан посмотрел на горящие дома.

Гражданских почти не было видно.

Люди запирались внутри.

Кто-то кричал из окон.

Но маги двигались дальше.

Они не пытались удержать улицы.

Они шли в одном направлении.

Капитан заметил след на камне.

Длинная рассечённая полоса.

Он присел, коснулся её пальцами.

Камень был горячим.

Слишком горячим.

В переулке что-то вспыхнуло.

Капитан поднялся.

На крышу напротив выскочил молодой мужчина.

Тот самый огонь.

Капитан узнал его сразу.

Маг провёл ладонью перед собой.

Пламя сорвалось с руки и пошло по улице широкой дугой.

Оно не ударило в капитана.

Вместо этого огненная полоса поднялась между ними стеной.

Жар обжёг лицо.

Капитан отступил на шаг.

За пламенем мелькнула фигура мага.

Он развернулся и побежал по крыше.

— За ним!

Два солдата уже двинулись вперёд, но капитан остановил их рукой.

Огонь продолжал гореть поперёк улицы.

Через несколько мгновений маг исчез.

Капитан посмотрел на стену пламени.

Потом на направление, в котором ушёл человек.

Ещё один удар металла.

Звон.

Ответный звон.

Рейн стоял на перекрёстке и указывал в сторону центральной части города.

За ним уже собирались остальные.

Отряд двинулся.

Это уже была служба.

Чем дальше они продвигались, тем сильнее становился жар.

На следующей улице капитан увидел троих.

Молния двигалась резко, почти танцуя на месте.

Он не держал руки перед собой.

Одна ладонь уходила назад, вторая резко выбрасывалась вперёд — и между пальцами вспыхивал разряд. Затем движение менялось: рука уходила в сторону, корпус разворачивался, и молния уходила следом, ударяя в ближайшую каменную стену.

Второй был огненным.

Тот же человек, которого капитан видел раньше.

Теперь он двигался быстрее.

Шаг.

Разворот.

Удар ладонью.

Пламя сорвалось с руки и растянулось по земле.

Третий был земляным.

Он резко ударил ногой в мостовую.

Камень под его сапогом треснул.

Из пола вырвался кусок плиты.

Он развернулся и ударил по нему кулаком.

Каменный обломок сорвался с места и полетел в сторону ближайшего стражника.

Воин успел закрыться щитом.

Удар отбросил его назад.

Земляной уже двигался дальше.

Он ударил ладонью в стену.

Камень дрогнул.

Второй удар.

Сверху посыпалась пыль.

Третий.

Потолок соседнего строения начал медленно уходить вниз.

— Назад!

Капитан сам оттолкнул ближайшего бойца в сторону.

Потолок рухнул.

Огонь мгновенно ударил следом.

Огненный выбросил обе руки вперёд.

Пламя широкой волной пошло на отряд.

Капитан поднял руку.

— Отходить!

Солдаты отступили за угол.

Каменные обломки полетели им вслед.

Земляной снова ударил ногой.

Ещё несколько кусков мостовой сорвались с места и один за другим рванули вперёд.

Щиты приняли первые удары.

Второй прошёл рядом с капитаном и разбил стену позади него.

Когда огонь отступил, магов уже не было.

Капитан выглянул из-за угла.

Пустая улица.

Только дым.

Он поднял руку.

Звон.

Ответный звон.

Рейн показал направление.

Капитан посмотрел туда.

Все трое ушли к храму.

Он ничего не сказал.

Просто двинулся дальше.

Перстень на правой руке вдруг стал заметно теплее.

Капитан сжал пальцы.

Посмотрел вниз.

Металл всё ещё оставался серым, но дымчатый оттенок стал темнее.

Он убрал руку.

К площади перед храмом они вышли почти одновременно с первыми отрядами стражи.

Здесь капитан уже не просто оказался одним из старших бойцов.

Люди увидели его и начали перестраиваться сами.

Один командир подошёл первым.

— Господин капитан.

Капитан быстро осмотрел площадь.

— Сколько людей?

— Три десятка сейчас. Ещё два отряда подходят.

— Поставьте щиты по внешнему кругу. Не заходить внутрь без команды. Лучников — на крыши.

— Есть.

Командир развернулся.

Капитан указал на западную улицу.

— Перекрыть.

Другому:

— Восточную оставить для прохода подкрепления.

Третьему:

— Выведите людей из домов. Всех, кого сможете. И не гоните их через площадь.

— Понял.

Приказы разошлись по цепочке.

Капитан остался в центре движения, спокойно наблюдая, как десятки людей занимают позиции.

Он не кричал.

Не повторял приказов.

Ему было достаточно один раз сказать.

На колокольне показалась фигура.

Капитан поднял взгляд.

Один из магов стоял на краю башни.

Он сделал шаг назад.

Разбежался.

Прыгнул на соседний выступ.

Схватился за каменный край, подтянулся и исчез за парапетом.

Через мгновение из окна под самой колокольней показалась его рука.

Он забрался внутрь.

В храм.

Капитан резко поднял ладонь.

— Не пускать никого следом.

Стражник рядом кивнул.

На площадь вышел второй маг.

Потом третий.

Четвёртый.

Ещё трое появились на крышах и у боковых ворот.

Всего семь.

Восьмой уже находился внутри храма.

Семеро заняли позиции вокруг площади.

Теперь капитан видел их движения лучше.

Огонь двигался вместе с руками огненного.

Воздух закручивался от широких движений воздушного.

Земля отзывалась на удары ног и ладоней.

Молния возникала между резкими движениями рук и тут же уходила туда, куда был направлен следующий жест.

Капитан почувствовал жар.

Сначала слабый.

Потом сильнее.

Камень под ногами начал потрескивать.

— Всем держать строй!

Огненный резко развернулся.

Пламя рванулось вперёд.

Земляной ударил ногой.

Из мостовой вылетели каменные куски.

Один, второй, третий.

Он бил по ним кулаками, меняя направление каждого удара.

Обломки полетели в сторону стражников.

Щиты поднялись.

Камень ударил по первому ряду.

Один человек упал.

Капитан шагнул вперёд.

— Не рассыпаться!

Воздушный сделал движение обеими руками.

Горячий воздух ударил в строй.

Людей качнуло назад.

Огонь прошёл следом.

Капитан выставил руку.

— Щиты!

Пламя ударило в первую линию.

Доспехи нагрелись почти мгновенно.

Кто-то закричал.

Капитан сам вошёл в огонь, схватил ближайшего бойца за плечо и вытащил его назад.

— Держись.

Следующий удар земли расколол мостовую перед ними.

Маги не пытались пробиться сквозь строй.

Они отбрасывали его.

Покупали время.

И продолжали работать вокруг храма.

Капитан посмотрел наверх.

На башню.

Потом на разрушенную стену.

Внутри храма уже что-то происходило.

Через пролом мелькнула фигура.

Потом ещё одна.

Движения были быстрыми.

Резкими.

На мгновение показалось, будто там идёт бой.

Но капитан не мог понять, с кем именно.

Он поднял руку.

Рейн оказался рядом.

— Внутри один?

Рейн кивнул.

Снаружи — семеро.

И все семь прикрывали его.

Гром прогремел прямо над площадью.

Молния выбросил обе руки вперёд.

Разряд ударил в каменную стену.

Осколки полетели вниз.

Земляной ударил ладонью по мостовой.

Из земли поднялась широкая плита.

Огненный развернулся всем корпусом.

Пламя пошло вокруг неё.

Капитан отступил на шаг.

— Всем назад!

Но Инквизиция уже входила на площадь.

Они появились с северной улицы плотной группой.

Впереди шли инквизиторы.

Среди них капитан сразу заметил нескольких магов.

Не просто вооружённых людей.

Магов.

Один двигался с выверенной стойкой, поднимая землю короткими ударами ног.

Другой работал руками, заставляя воздух закручиваться перед собой.

Третий держал клинок, а вокруг его пальцев вспыхивали короткие голубые разряды.

Когда-то таких детей тоже забирали из домов.

Теперь они стояли по другую сторону.

Один из обычных инквизиторов поднял руку.

— Капитан. Отойдите.

Капитан не двинулся.

— Город горит.

— Знаю.

Инквизитор сделал шаг вперёд.

— С этого момента командование операцией принимает Инквизиция.

Капитан посмотрел на него.

— Нет.

— Это распоряжение.

— Сейчас — нет.

Инквизитор нахмурился.

— Вы оспариваете полномочия Инквизиции?

— Я говорю, что сейчас командую здесь я.

— Капитан, вы не можете...

— Могу.

Капитан указал на площадь.

— Пока здесь горят дома, стоят мои люди и неизвестно, что происходит в храме, я отвечаю за операцию.

Инквизитор сжал губы.

— Церковь не собирается вмешиваться в ваши военные обязанности.

— Хорошо.

Капитан посмотрел на храм.

— Тогда не вмешивайтесь.

— А после?

— После делайте что хотите. Но на вопросы отвечать придётся.

Инквизитор хотел ответить, но новый порыв горячего воздуха прошёл по площади.

Он лишь заставил капитана повернуть голову и прикрыть лицо рукой.

Капитан опустил руку.

— Уведите людей от огня.

— Мы сами...

— Это приказ.

Инквизитор посмотрел на него, затем коротко кивнул своим.

Люди начали перестраиваться.

Капитан снова повернулся к храму.

Семеро магов уже отходили.

Не разбегались.

Слаженно.

Один прикрывал другого.

Земляной ударил ногой.

Из мостовой поднялась каменная плита.

Она закрыла проход.

Огненный провёл рукой.

Пламя вспыхнуло перед ней.

Воздушный резко толкнул ладонями.

Огонь разошёлся шире.

Молния развернулся и ударил разрядом в землю.

Белая вспышка ослепила площадь.

Когда зрение капитана вернулось, маги уже скрывались за пламенем.

Капитан рванулся вперёд.

Перстень на пальце обжёг кожу.

Он сжал руку.

Металл почти сразу потемнел.

Капитан попытался открыть портал.

Пространство перед ним дрогнуло.

Но магия не собралась.

Пальцы мелко задрожали.

Он заставил руку опуститься.

— Назад!

Его люди отступили организованно.

Через несколько мгновений огонь рухнул.

Площадь снова стала видна.

Магов не было.

Только дым.

И разрушенный храм.

Капитан посмотрел на перстень.

Теперь серого в нём почти не осталось.

Пламя постепенно гасло.

Жар стал слабее.

На площадь один за другим начали прибывать новые отряды Инквизиции.

Они окружали храм, осматривали проломы, стены, внутренние помещения.

Через некоторое время появился и старший инквизитор.

Капитан подошёл к нему.

Тот стоял у разрушенного храма и рассматривал следы на камне.

— Что могло заинтересовать их в вашем храме?

Инквизитор не сразу ответил.

Он провёл пальцами по краю разрушенного камня, стирая с них пыль.

— Этого я пока не знаю.

— Но они пришли именно сюда.

— И это мы уже видели.

Капитан посмотрел на храм.

— Тогда я осмотрю его.

Инквизитор повернул голову.

— Нет.

Ответ прозвучал спокойно, без раздражения.

— Вы не войдёте внутрь.

Капитан задержал на нём взгляд.

— Почему?

— Потому что храм принадлежит Церкви. И потому что после произошедшего мы обязаны сами разобраться в том, что здесь произошло.

— А город?

Инквизитор посмотрел на него.

— Что город?

— Они прошли через него. Разрушили посты стражи. Убили людей. Затем пришли сюда и так тщательно не подпускали никого к храму.