Джей Эш Под рукой Марона

Железный язык

«Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо».

Капитан проснулся ещё до рассвета.

Он открыл глаза резко, без сна, который можно было бы вспомнить. Просто в груди осталось неприятное ощущение, будто что-то не так. Не боль. Не страх. Скорее смутное беспокойство, которому он не мог найти причины.

Он полежал ещё немного, прислушиваясь к зданию.

За стеной было тихо. Только где-то далеко скрипнуло дерево, затем по коридору прошли чьи-то шаги.

Капитан сел.

Ощущение не исчезло.

Он провёл ладонью по лицу и поднялся с кровати.

Одевался без спешки: чёрный сюртук, металлический нагрудник, ремень, меч. Последним надел портальный перстень и привычным движением проверил, насколько свободно он сидит на пальце.

Перед выходом капитан задержался у зеркала.

Он посмотрел на своё отражение внимательнее обычного. Лицо оставалось спокойным. Ни следов усталости, ни чего-то, что могло бы объяснить утреннее беспокойство. Он чуть повернул голову, проверяя, всё ли на месте, затем поправил воротник.

— Нормально.

Капитан вышел.

Коридор постепенно наполнялся звуками просыпающегося замка. Где-то открывались двери, в нижних казармах уже ругались из-за очереди к умывальникам.

Во внутреннем дворе его люди как раз собирались на утреннее построение.

Двенадцать человек выстроились вдоль стены. Кто-то ещё застёгивал ремень, кто-то поправлял оружие. Но стоило капитану подойти, как последние движения прекратились.

Он остановился перед строем.

Рейн, высокий и сухощавый, с коротко остриженными светло-русыми волосами, стоял прямо, сцепив руки за спиной. Марк, широкоплечий и темноволосый, уже успел проверить подсумки и теперь недовольно оглядывал чужое снаряжение. Гаррет, самый молодой, то и дело косился на небо, словно надеялся увидеть там что-нибудь интереснее утренней проверки.

Торн выглядел так, будто ещё не решил, проснулся он или нет.

Вейр стоял рядом с ним и молча проверял ножи.

Эдрик подтягивал ремень на плече. Саймон, худой, с тёмными волосами до плеч, спокойно поправлял застёжку дорожной сумки.

Остальные держались чуть позади.

Капитан прошёл вдоль строя.

— Оружие.

Металл один за другим звякнул в ножнах и креплениях.

— Боезапас.

Марк коротко поднял руку.

— На месте.

— Магические средства.

Гаррет хлопнул ладонью по сумке.

— В порядке.

Вейр бросил на него взгляд.

— Пока.

Гаррет нахмурился.

— Что значит «пока»?

— С тобой никогда не знаешь.

Торн тихо хмыкнул.

Капитан продолжил проверку.

На плече одного из бойцов обнаружилась тонкая полоска белой нитки.

Он остановился.

Боец заметил взгляд капитана, опустил глаза, снял нитку и спрятал её в карман.

Капитан двинулся дальше.

Ничего больше. Он остановился перед строем.

— Сегодня работаем в городе. После утреннего построения каждый занимается своим участком. Рейн — западные посты. Марк — складское снабжение. Эдрик и Саймон — проверка смен на воротах. Вейр, Гаррет — городские магические посты.

Гаррет кивнул.

— Торн, восточная конюшня.

Торн выпрямился.

— Почему опять я?

— Потому что вчера ты там уже был.

— Вот именно.

Кто-то усмехнулся.

Капитан едва заметно качнул головой.

— Остальные со мной. Разойтись.

Строй распался почти сразу.

Рейн ушёл первым, уже на ходу что-то объясняя Марку. Гаррет с Вейром спорили о вчерашней тренировке. Торн направился к конюшням, недовольно оглядываясь на остальных.

Капитан остался во дворе один.

Утреннее беспокойство никуда не делось.

Он отбросил эту мысль и вышел за ворота.

На этот раз город был частью работы.

Капитану предстояло проверить несколько постов, поговорить с городским офицером по поводу ночных дежурств и забрать из канцелярии бумаги по гарнизонным расходам. Работа несложная, но требовала личного присутствия.

Он начал с северного поста.

Стражники доложили о ночных сменах, показали записи и пожаловались на нехватку людей. Капитан выслушал, сделал несколько пометок и отправился дальше.

У фонтана двое стражников спорили с кучером, перегородившим проезд телегой.

— Уберите её с дороги.

— Мне разгружаться здесь велели.

— А мне велели не позволять вам перекрывать улицу.

— Так и стойте, пока я закончу.

Капитан остановился.

— Уберите телегу.

Кучер обернулся.

— Господин капитан, мне—

— Сейчас.

Тот посмотрел на форму, потом на людей капитана.

— Сейчас уберу.

Стражники переглянулись.

Капитан пошёл дальше.

У канцелярии его уже ждал городской офицер.

— Всё подготовили?

— Да. Но есть ещё один вопрос.

— Какой?

Офицер протянул ему небольшой пакет документов.

— Вчера ночью в северном квартале снова поступил сигнал о возможной магической активности. Старый склад.

Капитан раскрыл бумаги прямо на ходу.

— Проверяли?

— Патруль подошёл, но внутрь не заходил. Ждали Инквизицию.

Капитан закрыл папку.

— Правильно.

— Я так и передам.

Они ещё немного поговорили о сменах, после чего капитан подписал необходимые бумаги.

Когда он уже собирался уходить, в дверях появился дворцовый посыльный.

— Господин капитан.

Капитан повернулся.

— Да?

— Его Величество ждёт вас.

Капитан посмотрел на часы на стене.

— Сейчас?

— Да.

— Хорошо.

Посыльный отступил в сторону.

Капитан убрал бумаги под мышку и направился во дворец.

Чем ближе он подходил к главному корпусу, тем сильнее становилось утреннее ощущение, которое он так и не смог объяснить.

Теперь оно ему уже не нравилось.

Капитан вошёл в тронный зал.

Король сидел за столом и просматривал бумаги. Рядом стояли двое инквизиторов. Старший держался чуть впереди второго, сложив руки перед собой.

Капитан остановился у ступеней.

— Ваше Величество.

Король не сразу поднял взгляд.

— Подойдите.

Капитан подошёл ближе.

Король дочитал страницу, положил её поверх остальных и посмотрел сначала на капитана, затем на старшего инквизитора.

— Расскажите ему всё с самого начала.

Старший инквизитор сделал шаг вперёд.

— В северном квартале обнаружена семья. По сведениям, полученным от наших людей, в доме могут находиться двое одарённых детей.

— Откуда сведения? — спросил капитан.

— От ночного патруля.

— Они видели проявление силы?

— Нет.

Капитан чуть нахмурился.

— Тогда на чём основано подозрение?

Инквизитор ответил не сразу.

— На следе. Достаточном, чтобы обратить на него внимание.

— Это не основание.

Инквизитор спокойно встретил его взгляд.

— Этого хватит, чтобы не пройти мимо.

Король поднял руку, останавливая дальнейший обмен.

— Что именно обнаружили? — спросил капитан.

— След магии в доме. Слабый, но устойчивый. Наши братья считают, что он мог остаться после проявления силы.

— Мог? — переспросил король. Повернув голову к инквизитору.

— Прямого подтверждения нет, Ваше Величество.

Король повернулся к капитану.

— А теперь я хочу услышать от вас. Что вы будете делать, если след окажется ложным?

— Проверю всех детей. Если магии нет — уйдём.

Старший инквизитор едва заметно напрягся.

— Если позволите, Ваше Величество…

Король посмотрел на него.

— Говорите.

— След может быть слабым именно потому, что ребёнок ещё не умеет управлять даром. Мы уже видели подобное. Свет не всегда проявляется там, где его ждут.

Капитан бросил на него короткий взгляд.

— Поэтому я и проверю детей.

Инквизитор чуть склонил голову.

— Разумеется. Я лишь напоминаю, что ошибиться в таком деле — значит оставить опасность там, где её уже обнаружили.

Король снова обратился к капитану.

— Сколько людей вы возьмёте?

— От себя я возьму троих.

— Этого достаточно для проверки дома?

— Да.

— А если семья окажет сопротивление?

— Тогда придётся действовать жёстче.

— Насколько жёстче?

Капитан выдержал взгляд короля.

— Настолько, насколько потребуется, чтобы выполнить приказ.

Король кивнул.

— Хорошо.

Он взял со стола другую бумагу.

— Теперь о вчерашнем.

Капитан не изменился в лице.

— Мне доложили, что вы нарушили установленную процедуру при изъятии.

— Да, ваше Величество.

— Почему?

— Потому что ситуация изменилась на месте.

— И вы решили, что можете изменить порядок действий самостоятельно?

— Я решил, что это необходимо.

Старший инквизитор слегка повернул голову.

— Необходимость — вещь удобная, капитан. Особенно когда каждый начинает определять её сам.

Капитан посмотрел на него.

— Я выполнил задачу.

— Это верно, — спокойно ответил инквизитор. — Ребёнок был изъят. Но порядок существует не просто так. Марон учит нас не позволять цели оправдывать нарушение пути к ней.

Король поднял взгляд.

— Изъятие было?

— Да, — ответил капитан.

Король перевёл глаза на старшего инквизитора.

— Ребёнок у вас?

— Да, Ваше Величество.

Король несколько мгновений смотрел на обоих.

— Значит, всё в порядке.

Старший инквизитор слегка склонил голову.

— Если приказ исполнен и Церкви не причинён ущерб, так и есть.

Капитан уже собирался отойти, но король остановил его:

— В этот раз вы проверяете детей сами. Не по донесению. Не по предположению. Если перстень покажет отсутствие дара, семья остаётся на месте.

Инквизитор чуть нахмурился.

— Ваше Величество, при всём уважении к вашему решению, если семья действительно скрывает одарённого—

— Тогда капитан его найдёт.

Король сказал это спокойно, без раздражения.

— Именно для этого я его туда и отправляю.

Инквизитор опустил голову.

— Как пожелаете. Свет ведёт нас через порядок, а порядок требует исполнения приказа.

Король посмотрел на капитана.

— И ещё. Если найдёте мага — изъятие проводить без промедления.

— Понял.

— Ступайте.

Капитан развернулся и вышел.

Старший инквизитор последовал за ним.

К дому они подошли ближе к полудню.

Небольшой двухэтажный дом стоял в конце улицы. Инквизиторы окружили его ещё до прибытия капитана. Его люди заняли позиции вокруг переулка, не подпуская любопытных.

Капитан поднялся на крыльцо.

Постучал.

Ответа не было.

Он постучал ещё раз.

— Откройте.

Изнутри донёсся мужской голос:

— Уходите.

— Я пришёл по делу.

— Нам нечего вам дать.

— Это решу я.

За дверью стало тихо.

Капитан повернулся к старшему инквизитору.

— Отойдите.

— Зачем?

— Я войду первым.

Инквизитор помедлил, затем сделал шаг назад.

Капитан поднял руку.

Пространство перед замком дрогнуло и разошлось тонкой линией.

Портал раскрылся.

Капитан шагнул вперёд.

В тот же момент на поверхности перстня появилась маленькая тёмная точка.

Он заметил её краем глаза.

Провёл большим пальцем по металлу. Точка не исчезла. Капитан нахмурился, но времени разбираться не было.

Он оказался внутри.

В комнате находились мужчина, женщина и девочка.

Женщина прижала дочь к себе.

Мужчина держал в руке нож.

— Не надо, — сказал капитан.

— Вы не имеете права входить в мой дом.

— Я представитель власти, так что имею.

— Это мои дети.

— Я знаю.

Капитан посмотрел на девочку.

Она была бледной, но не плакала.

— Сколько детей?

Мужчина ничего не ответил.

Старший инквизитор недоверчиво вошёл следом.

— Проверить комнаты.

Несколько инквизиторов разошлись по дому.

Мужчина дёрнулся.

— Что вы делаете?!

— Ищем второго ребёнка, — ответил инквизитор.

Капитан присел перед девочкой.

— Подойди.

Она не двигалась.

Женщина положила руку ей на плечо.

Девочка медленно подошла.

Капитан протянул ей руку с перстнем.

— Коснись.

Она осторожно коснулась его пальцев.

Перстень остался холодным.

Капитан задержал взгляд на металле.

Тёмная точка всё ещё была там, но сам металл не изменился.

Он отпустил руку девочки.

— Чисто.

Старший инквизитор нахмурился.

— Вы уверены в этом?

— Да.

Сверху раздался шум.

Капитан поднял голову.

— Второй этаж.

Двое инквизиторов выбежали из комнаты.

Через несколько мгновений сверху донеслось:

— Здесь!

Послышался детский крик.

Капитан поднялся по лестнице.

В небольшой комнате у стены стоял мальчик. Один из инквизиторов держал его за плечо и уже собирался вывести наружу.

— Стойте.

— Его прятали, — ответил инквизитор.

— Я вижу.

— Значит, есть причина.

Капитан подошёл к мальчику.

Тот вжался в стену.

— Отпустите его.

Инквизитор нехотя убрал руку.

Капитан присел перед ребёнком.

— Посмотри на меня.

Мальчик поднял глаза.

— Коснись перстня.

Ребёнок протянул руку.

Пальцы коснулись металла.

Холод.

Капитан выпрямился.

— Чист.

Инквизитор резко повернулся к старшему.

— Но след был.

— След был, — подтвердил капитан. — Магии в детях нет.

Старший инквизитор подошёл ближе.

— Мальчика скрывали.

— Это не делает его магом.

— Но нарушает порядок.

Капитан посмотрел на него.

— Король сказал проверить детей. Я проверил, магии нету,

Инквизитор сжал челюсть.

— Его всё равно следует изъять. Раз он был скрыт, значит, семья что-то—

— Нет.

Капитан взял ребёнка за плечо и отвёл его к матери.

— Он остаётся здесь.

— Капитан.

— Приказ короля был однозначным.

Инквизитор замолчал.

Капитан спустился вниз. И открыл портал.

У двери он остановился и на мгновение посмотрел на перстень.

Тёмная точка стала чуть заметнее.

Он сжал руку.

— Уходим.

Инквизитор не двинулся.

— Это ошибка.

— Тогда объясните её королю.

Он шагнул в проход.

Старший инквизитор остался позади.

Портал закрылся.

Вечером казарма снова наполнилась голосами.

После службы двенадцать человек переставали быть отрядом хотя бы на несколько часов.

Рейн сидел у стены и чистил оружие. Марк пересчитывал содержимое подсумков, хотя уже закончил это дважды. Гаррет пытался что-то доказать Вейру, размахивая руками, а Вейр слушал его с тем выражением лица, которое обычно означало, что он уже знает, чем всё закончится.

Торн сидел на краю стола.

Эдрик молча затягивал ремень.

Саймон листал старую книгу, положив её рядом с кружкой.

— Я говорю, что смогу удержать пламя дольше, — сказал Гаррет.

— Ты говорил это вчера.

— Сегодня я увереннее.

Вейр даже не поднял головы.

— Вот это и пугает.

Гаррет возмущённо выдохнул.

— Ты вообще умеешь поддерживать?

— Умею.

— Когда?

— Сейчас.

Торн усмехнулся.

— Я не вижу поддержки.

— Потому что ты не умеешь её замечать.

Марк поставил последнюю флягу на стол.

— Хватит спорить. Гаррет, ты сегодня чуть не сжёг рукав.

— Чуть не считается.

Рейн продолжал чистить клинок.

— Считается, если рукав твой.

Гаррет посмотрел на него.

— Вы все против меня.

— Нет, — спокойно сказал Саймон. — Просто ты слишком громко горишь.

Торн рассмеялся.

— Хорошо сказано.

Капитан сидел чуть в стороне и слушал их разговор.

На этот раз он не вмешивался.

Марк первым заметил его взгляд.

— Капитан.

— Что?

— Сегодня всё прошло нормально?

Капитан поставил кружку на стол.

— Да.

Торн нахмурился.

— А инквизитор?

— Недоволен.

— Тогда точно нормально.

По комнате прошёл смех.

Даже Вейр улыбнулся.

Капитан покачал головой.

— Не привыкайте.

— К чему? — спросил Гаррет.

— К тому, что я вас спасаю от разговоров с Инквизицией.

Торн поднял кружку.

— Поздно.

Снова засмеялись.

Колокол прозвучал уже ближе к ночи.

Разговоры оборвались.

Капитан поднялся.

— Отбой через десять минут.

Кружки поставили на стол.

Кто-то начал убирать оружие, кто-то потянулся за плащом.

Казарма постепенно стихла.

На следующий день капитан снова отправился вместе с инквизиторами.

На этот раз маг действительно оказался там, где его искали.

Во дворе старого дома стоял мужчина.

Вокруг него полыхало пламя.

Жара капитан почувствовал ещё до того, как вошёл во двор. Воздух дрожал, камни под ногами потрескивали от температуры. От стен шёл сухой жар, обжигающий лицо даже на расстоянии.

Маг стоял посреди двора, а огонь двигался вокруг него почти непрерывно.

Инквизитор поднял руку.

— Капитан.

— Вижу.

Мужчина усмехнулся.

— Я не пойду с вами.

Капитан снял меч с пояса.

— Я знаю.

— Тогда зачем пришли?

— Работа.

Огонь вокруг мага взвился выше.

— А если я убью вас?

Капитан не ответил.

Маг ударил первым.

Пламя рванулось вперёд широкой волной.

Капитан резко ушёл в сторону.

Жар обжёг щёку.

Он поднял руку и раскрыл портал.

Пространство перед ним с трудом поддалось. Капитан почувствовал знакомое сопротивление — портал требовал концентрации, а жар мешал держать границы прохода ровными.

Пламя исчезло в проходе.

Капитан тут же закрыл его.

Не успел сделать и двух шагов, как новый поток огня ударил справа.

Он снова открыл портал.

На этот раз пришлось удерживать его дольше.

Пламя прошло внутрь, а второй проход раскрылся над крышей соседнего здания.

Огонь вырвался в небо.

Маг на мгновение замер.

Капитан тяжело вдохнул.

На пальце перстень заметно потемнел.

Тёмная точка расползлась по металлу тонкой полосой.

Капитан сжал руку.

Ещё один портал.

Маг ударил ладонью.

Огненная дуга прошла прямо к капитану.

Он открыл проход перед собой слишком поздно.

Край пламени задел плечо.

Капитан отступил, сквозь зубы втянув воздух.

Боль была терпимой.

Жар — нет.

Он снова поднял руку.

Портал открылся.

На этот раз капитан не отправил огонь далеко. Он просто изменил направление удара, заставив пламя уйти в сторону.

Затем рванулся вперёд.

Маг попытался отступить.

Капитан перехватил его запястье.

Огонь вспыхнул между ними.

Перстень потемнел ещё сильнее.

Капитан почувствовал жар уже не снаружи.

Он шёл от самого кольца.

Он стиснул зубы.

Портал раскрылся под ногами мага.

Тот успел отступить.

Капитан не стал повторять попытку сразу.

Он выждал.

Маг снова собрал огонь.

Пламя взвилось вокруг его тела.

Капитан шагнул навстречу.

Огонь ударил.

В последний момент перед капитаном открылся проход.

Пламя исчезло.

Капитан вышел сбоку.

Удар рукоятью.

Маг пошатнулся.

Второй удар.

Он рухнул на колено.

Клинок остановился у его горла.

— Хватит.

Маг тяжело дышал.

— Убейте меня.

Капитан смотрел на него.

— Нет.

— Почему?

Он перевёл взгляд на инквизиторов.

— Потому что королю нужен живой маг.

Мужчина плюнул ему под ноги.

Капитан посмотрел на плевок, затем вытер сапог о землю.

На пальце снова потемнел перстень.

Капитан на секунду задержал взгляд на металле.

Потом убрал руку.

— Ведите.

Вечером капитан вернулся в замок один.

Коридоры постепенно пустели. Дежурные сменялись, слуги расходились по помещениям, а огонь в настенных факелах становился почти единственным источником света.

Капитан почти дошёл до лестницы, когда остановился.

На стене напротив него была тень.

Обычная.

От факела.

Он посмотрел на неё.

Тень казалась немного выше, чем должна была быть.

Капитан нахмурился.

Пламя качнулось.

Тень изменилась.

Вместе с ним.

Капитан задержался.

Ему вдруг показалось, что за этим движением есть что-то ещё.

Что-то, чего он пока не понимал.

Он отвёл взгляд.

Потом снова посмотрел.

Ничего.

Только стена, факел и собственная тень.

Капитан медленно выдохнул.

Поднял руку, словно собирался проверить перстень, но остановился.

Он чуть дёрнул головой, отгоняя неприятную мысль, и пошёл дальше.

На этот раз не оглянулся.

Дневной гром

«Часть моей жизни была отдана делу разрушения, отдана ненависти, вражде, убийству. Но я остался жив.»

Капитан сидел в канцелярии, склонившись над очередной ведомостью.

Перед ним лежали три папки: оружие, защитное снаряжение и расходные материалы. Рядом стоял мастер-оружейник — сухой мужчина лет пятидесяти с закопчёнными пальцами и кожаным фартуком, который он так и не снял, хотя в канцелярию его пустили уже давно.

Капитан перевернул очередной лист.

Сверил цифры.

Потом посмотрел на лежавшую рядом ведомость приёмки.

— Здесь не сходится.

Мастер осторожно кашлянул.

— По железу всё передано, господин капитан.

— Я вижу.

Капитан постучал пальцем по строке.

— Тридцать два меча.

— Да.

— В ведомости двадцать восемь.

Мастер замолчал.

Капитан перевернул ещё один лист.

— Наручи — сорок комплектов. Здесь записано тридцать четыре. Щиты — двадцать. По бумаге семнадцать.

— Я могу...

— Не нужно.

Капитан собрал листы в одну стопку.