Дора Коуст (Любовь Огненная)
Охотница на клыкастых, или Бал кровавой луны
Глава 11: Подготовка
Утром я поднялась еще до завтрака. В Доме Покинутых мы все просыпались рано, так что за годы, проведенные под крылом Старшей Сестры, у меня это уже вошло в привычку.
Я помнила, что мне следовало собрать свои вещи. Их было немного. Несколько перешитых платьев, щедро отданных мне глецией Лугстар. Несколько штанов и рубашек, привезенных мною из Дома Покинутых. Белье, плащ, ботинки – я не имела большого приданного, но в этом скрывался огромный плюс.
Путешествовать и прятаться налегке куда проще, чем тащить за собой три сундука. Тем более, что все самое нужное я собиралась собрать в небольшой наплечный мешок.
Однако дедушка думал иначе. Стоило мне спуститься к завтраку, как я узнала ошеломляющую новость:
– Жак уже запрягает лошадей. До обеда нам нужно успеть съездить в город и закупиться всем необходимым для твоей поездки.
– Необходимым? – удивилась я, усаживаясь за стол. – Я уже собрала свои вещи и их более чем достаточно.
– Недостаточно, Аизта. – отложил дедушка в сторону газету. – Ты моя внучка и должна выглядеть соответствующе. Конечно, пошить новые наряды под заказ мы уже не успеем, но готовые купим. Подходящая обувь, теплый плащ, ночная сорочка, нарядные платья. Мой друг Элехар Квинтон имеет шестнадцать внуков брачного возраста. В окружении знати, когда ты к этому не привык, держаться и без того не просто, а потому лучше заранее устранить все другие темы для беспокойства. Увы, Аи, но одежда – это то, на что люди и маги обращают внимание при знакомстве. Ты можешь быть хоть тысячу раз интересным человеком, но об этом никто никогда не узнает, если не захочет к тебе подойти.
– Да поняла я, поняла. – тяжко вздохнула я, берясь за вилку.
Глеции Лугстар этим утром в столовой не было. Наверное, она пропадала у себя в спальне, но спросить об этом у дедушки я так и не решилась. Нам и без нее было хорошо. Лично я любила завтракать в тишине, а не под ее вечно недовольным сверлящим взглядом.
В город мы действительно отправились сразу после завтрака. Я оставалась напряженной до тех пор, пока наша карета не выехала за ворота. Следов вампиров у забора в снегу видно не было, но я точно знала, что вчера они приходили, о чем и сообщила дедушке. Он должен был осознавать, в какой опасности они с женой и слугами оказались. Но выяснилось, что о нежданных гостях он знал и без меня.
– Я видел их вчера, Аи. – с абсолютным спокойствием отозвался некромант. – Тебе не о чем переживать, внуча. Сейчас они пытаются надавить на твою психику, запугать, чтобы ты начала впадать в панику и совершать ошибки, но не бойся. Им не пересечь забор, не попасть в дом. Да и в дорогу ты отправишься уже после обеда.
– Так скоро?! – неприятно удивилась я.
Нет, я знала, что мне нужно уехать как можно быстрее, но все же рассчитывала еще хотя бы этот день провести вместе с дедушкой. Собиралась на час или два снова сбежать в город после обеда, чтобы найти для себя место для ночлега на ближайшие дни, но подготовка к тайному возвращению трещала по швам.
– Мы не можем терять целые сутки, поэтому ехать необходимо уже сегодня. До темноты мы как раз доберемся до придорожного постоялого двора и там переночуем. А за завтрашний день успеем доехать до замка Квинтонов.
– Деда, а ты что? Со мной поедешь? – поразилась я пуще прежнего.
Поездка бок о бок с дедушкой Ивгонием в мои планы совершенно не входила.
Я намеревалась затеряться в дороге, обманув кучера где-нибудь на середине пути, чтобы возвращаться обратно в город было не слишком долго.
– Конечно, Аи. Я не могу позволить тебе отправиться одной. – приобнял он меня за плечо, похлопав по нему ладонью. – В дороге всякое случается. Разбойники, несмотря на близость к вампирам, живут и в наших лесах. Да и друга своего я давно не видел. Провожу тебя и сразу назад.
Мягкая улыбка коснулась его губ. Улыбнувшись в ответ, я отвернулась к окну. Меня нисколько не тяготило общение с дедушкой. Будь моя воля, и мы вообще с ним не расставались бы, но дорога…
Сколько я буду добираться от замка Квинтонов обратно до Энтервая? За эти дни произойти может что угодно, а я себе такой роскоши как пребывание в неведении позволить не могла.
В каждой лавке на нас глазели как на невиданное чудо, но дедушка словно и не замечал этого. Он был вежлив с каждой торговкой, здоровался со всеми, кого встречал. Горожане отвечали ему той же вежливостью и любезностью, не обходя своим вниманием и меня, но провокационных вопросов не задавали, предпочитая держать языки за зубами.
Сняв в отделении имперского банка десять золотых, я впервые в своей жизни совершала такие значительные покупки. Мне было непривычно тратить деньги на себя, присматривая платья или удобные мужские брюки. Причем последние дедушке пришлись не по нраву, но я убедила его, что в удобной одежде мне путешествовать будет комфортнее и проще.
– А перед встречей с галецием Квинтоном я переоденусь. Ехать через леса в платье – не лучшая идея.
– Вынужден согласиться. Ох хитрая ты, лиса. – разлохматил мне дедушка волосы.
А я рассмеялась. И быстрее него подбежала к стойке, чтобы расплатиться за одежду. Деда Ивгоний пытался сам оплачивать мои покупки, но я делала все для того, чтобы ему не пришлось потратить ни монетки из своих денег.
От меня он деньги, чтобы поправить свое материальное положение, брать категорически отказывался, а потому я никак не могла позволить ему тратить последнее. Понимала, каким трудом достаются эти крохи. Раньше я тоже тяжело работала и получала мизерную оплату, не имея возможности совершать крупные покупки вроде нового платья, так что принимать такие подарки не имела никакого морального права.
Закупившись не только одеждой, но и некоторой едой в дорогу, мы вернулись обратно в крепость точно к обеду. Во время прогулки по городу я то и дело высматривала бесчестного некроманта, но он так и не попался мне на глаза.
Зато попался кое-кто другой.
Галеция Лугстара – своего отца, я увидела в конце рыночной улицы среди лотков с готовой едой, но к тому моменту как мы добрались до них, мужчина уже пропал из виду, словно почуял наше приближение.
Я не знала, как сказать дедушке о том, что его сын находится в Энтервае и скорее всего сбежал с каменоломен. Порывалась несколько раз подобрать правильные слова на обратном пути, но так и не смогла ничего рассказать. Собралась силами лишь тогда, когда мы подъехали к особняку.
– Деда Ивгоний, я вчера в городе не только некроманта видела.
– А кого еще, Аизта? – передавал он наши покупки Жаку, чтобы тот занес их в дом.
Теперь мне следовало перебрать и заново уложить свой саквояж. Конечно, я могла бы этого и не делать, но целях конспирации легенду стоило поддерживать.
– Я видела там… – запнулась я, не зная, как назвать отца так, чтобы дедушка меня понял. Но решила не мудрить и ответить просто: – Я видела папу.
Некромант совсем не изменился в лице. Лишь замер на миг, на долю секунды. А после передал очередную коробку с платьем Жаку.
– Ты уверена, что это был именно он?
– Уверена, деда. Я его прямо как тебя сейчас видела. Даже за руку схватила. Но он ушел.
– Я понял. Отправляйся к себе в комнату, переоденься и собери саквояж, а затем спускайся вниз на обед.
– Деда, он очень плохо выглядел.
– Аизта, у нас сейчас есть дела поважнее, чем беглый каторжник. Иди.
Я не осмелилась ослушаться или спорить. Понимала, что дедушка прав. Осужденный за похищение и пленение императрицы – не лучшая кандидатура для общения. Но при этом мне хотелось бы убедиться, что отец в порядке.
Даже учитывая, что до меня ему нет никакого дела.
Быстро перебрав содержимое своего потертого саквояжа, я вместе с ним спустилась вниз. Однако дедушку не нашла ни в холле, ни в гостиной, ни в столовой, где уже остывал обед.
Тщательно подавляла беспокойство. Оставив саквояж на первом этаже, я побродила по дому и даже в покои к глеции наведалась. И именно там, как ни странно, нашла галеция Лугстара. Он сидел в кресле рядом с большой кроватью, пока с другой стороны за столом на листе бумаги делал свои записи навестивший больную доктор.
В комнате царил неприятный полумрак. Пахло какой-то вонючей дрянью вроде мази для заживления ссадин.
– Покой, уход, забота и лечение. – напутствовал молодой мужчина. – Если подобное повторится еще раз, с большей вероятностью глеция Лугстар так и останется прикованной к постели. В вашем возрасте необходимо уделять больше внимания осторожности.
Постучав в уже открытую дверь, я обратила взоры присутствующих на себя:
– Доброго дня, доктор?..
Имени молодого специалиста я не знала, а потому фраза так и осталась недосказанной. Однако это совсем не помешало мужчине поздороваться со мной, отвлекшись на миг. Он был весь увлечен записями.
Я сделала неуверенный шаг вперед – внутрь комнаты.
– Что случилось с глецией, дедушка?
– Изиабель умудрилась упасть с лестницы, пока нас не было. – с каменным лицом недовольно отозвался хозяин особняка и обратился к доктору: – Как долго она не сможет вставать с кровати?
– Рекомендую не тревожить ногу неделю, но вы как маг должны понимать, что первые сутки после падения самые важные. Если состояние глеции начнет стремительно ухудшаться, наложите заклинание стазиса и пошлите слуг за мной. Но мы, конечно, надеемся на лучшее.
– В ближайшие сутки меня не будет в особняке. Вы можете…
– Нет, галеций Лугстар. – голос доктора стал на порядок строже. – При всем моем уважении, но у меня есть и другие пациенты. Отложите свои дела хотя бы на эти сутки, а дальше будем смотреть по состоянию глеции. Я зайду завтра утром.
Собрав свой чемоданчик, доктор быстро ретировался. Вероятно, действительно торопился к кому-то из соседей.
Я хотела его проводить, раз уж никто из хозяев сделать этого не мог, но дедушка Ивгоний остановил меня. Остановил и жестом показал подойти.
– Аи… – начал было он, явно намереваясь сообщить мне неприятное известие.
Но я не дала ему озвучить ни слова. Конечно, сама ситуация была совсем не веселой, но упустить такой великолепный шанс я никак не могла! Шанс – отправиться в поездку без сопровождения.
– Дедушка, я все понимаю. – взглянула я на «спящую» глецию, подобравшись к ее постели. Притворяться она совсем не умела. – Не стоит зазря беспокоиться обо мне. Я вполне способна добраться до замка вашего друга самостоятельно. Да и возничий за мной присмотрит.
– Мне не хотелось бы отпускать тебя одну.
Дедушка Ивгоний был хмур и расстроен. На миг меня кольнула вина за то, что я собиралась совершить. Он ведь наверняка будет горевать, когда узнает, что я бесследно пропала. Но лучше так, чем если ему придется встретиться с Охотником.
Эту встречу дедушка может не пережить, а я…
Я докажу вампирам свою невиновность и обязательно к нему вернусь.
Глава 12: Поездка
Сразу после обеда дедушка вышел меня провожать. Дормез отправился позже запланированного, но кучер собирался нагнать упущенное время в дороге. Мы должны были успеть добраться до постоялого двора до темноты, и меня эта остановка безмерно радовала.
– Как доберешься, весточку скинь через магическую шкатулку галеция Квинтона. Как кого зовут, с кем лучше не общаться, а с кем подружиться обязательно, я тебе записал.
– Я видела, дедушка. – отозвалась я, прижавшись к его теплому боку. – Ты только не переживай за меня, ладно? Я нигде не пропаду.
– Ох и не спокойно мне что-то на душе, внуча. – признался галеций Лугстар. – Может переждем денечек да вместе отправимся?
– Так дормез уже ждет. – заволновалась я. – А то, что неспокойно, так это потому, что вы с глецией без меня остаетесь. Придется тебе ее терпеть. К ней же гости теперь не ходят.
Дедушка Ивгоний на миг помрачнел, будто только вспомнил об этом маленьком факте. Но долго некромант расстраивается не умел:
– Блошик, а блошик. – взлохматил он мои волосы, не убранные в косу. – Это ты меня так успокоить или взбодрить решила?
– На том и стоим. – словно извиняясь, развела я руки в стороны. – Не скучай, деда.
Коротко поцеловав его в колючую морщинистую щеку, я торопливо скрылась в дормезе. Боялась, что остановит, передумает, перенесет поездку на завтра, а потому даже не попрощалась как следует. Потому и махала долго, высунувшись по пояс в окно – до тех пор, пока крепость не скрылась за обледенелыми деревьями.
Кучер гнал лошадей изо всех сил. Обычно в дороге я спать не могла – всегда смотрела в окно, но на этот раз выбора у меня не было. Следовало отоспаться и набраться сил, чтобы ночь потратить на возвращение.
По темноте меня никто искать точно не будет, а значит, я имела все шансы оторваться от возможной погони. Вампиров не боялась – им в лесу делать нечего. Их пища люди, а люди по ночам по лесам не бродят.
Нормальные люди.
– Все, дальше ходу нет! – разбудил меня громкий стук в дверцу.
– Почему это нет? – удивилась я, спросонья пытаясь сообразить, что к чему.
Закутавшись в меховой плащ, выбралась наружу. Свет, исходящий от факела, после темноты дормеза, резью ударил по глазам. Прикрывшись ладонью, я осмотрела кучера. Кучер был мой, точнее дедушкин. Выглядел нормально – не драным, не пьяным, но морда его лица хмурилась и негодовала.
– Мост обрушился, дальше ходу нет. – махнул он факелом себе за спину. – Я объездной путь так хорошо не помню, по-светлу дорогу будем искать. А пока надо бы в ближайшее поселение наведаться. Здесь деревня недалеко – почти пустая. Печь найдем чем растопить и переночуем.
– А деревню-то в темноте отыщем? – засомневалась я, глянув по сторонам.
Экипаж стоял на перекрестке. По следам на снегу было видно, что народ здесь колесил во все стороны, но это днем. Сейчас же я дальше факела ничего не видела. Темнота стояла такая, что хоть глаз выколи.
Не себе, естественно.
– Отыщем. Уж в трех соснах не заблудимся. – обрадовался возничий тому, что я согласилась с его предложением.
Да только я еще с ним не согласилась! У меня был план, и пустующая деревня в нем вообще не участвовала. Это здесь дорогу видно было, а там? Есть ли она там вообще эта дорога?
– А далеко отсюда постоялый двор?
– Так за мостом сразу. Почти приехали. Если бы не мост, уже горячего чего в желудок упало бы. – выражение лица мужчины сменилось на мечтательное.
Я бы тоже сейчас от горячего не отказалась, но увы. В дормезе у горячего камня грелась моя фляга с отваром. Она была у меня одна, и я собиралась отдать ее кучеру.
– Я тогда пешком на ту сторону переберусь. – сообщила я, засобиравшись. – Переночую на постоялом дворе и вас дождусь. Потом и в путь дальше отправимся.
– Да как же ж, галация Лугстар? Да как же вы одна? А если снасильничает кто? Мне потом хозяин голову оторвет! – замельтешил, запаниковал мужчина. – Нет-нет-нет! Да как вы переберетесь?!
– Ногами. – сообщила я ему, открыв дверцу, чтобы забрать из своего саквояжа наплечный мешок только с самым необходимым. – Там лед внизу, по нему и пройду. Все, утром встретимся.
Собрав свои пожитки, я отдала возничему фляжку и несколько монет, чтобы он в деревне смог расплатиться за ночлег в тепле и горячий ужин. Пустой дом – это, конечно, хорошо, но не тогда, когда ты уставший после мороза. Да и лошадям уход и отдых нужен, чтобы в обратный путь отправиться.
Меня пытались остановить, но я была упряма. Стало приятно от того, что меня окликали галацией Лугстар, но на самом деле по документам я пока так называться не имела права. Вот вернусь когда к дедушке, тогда и разберемся.
– Да меня галеций Лугстар умертвит! А потом воскресит и снова умертвит! – озвучил мужчина последний аргумент.
– Тогда я найду того, кто вас снова воскресит. – пообещала я.
Присев на свой мешок, с небольшой горки я покатилась по снегу вниз прямиком к замерзшей реке. На самом деле переходить ее я естественно не собиралась. Мне нужна была только достоверность. Я хотела убедить кучера, что действительно собираюсь перейти через реку, но так ли это будет, он в темноте все равно не увидит.
Одно только я не рассчитала – после ската по снегу нужно было подниматься вверх по склону.
Вот я и поднималась. Взмокла вся, но зато согрелась разом. По моим ощущениям потратила около получаса, что тоже, в принципе, сыграло мне на руку. Когда я наконец поднялась, поминая и Всевышнего, и вампиров, и Охотника, возничего на дороге уже не оказалось.
Но это было только начало. Мне предстоял долгий путь. До постоялого двора, как сказал дедушка, ехать было часов шесть от силы, но я такую скорость как лошади развить не могла. Зато я знала, как срезать.
В этом мне должна была помочь моя память. И карта, которая еще этим утром лежала в столе у дедушки в кабинете. Именно за ней я в дом перед самым отъездом и возвращалась, соврав, что хочу попрощаться с галецией Лугстар.
Когда я без стука вошла в ее спальню, прежде спрятав карту за пазуху, эта бессовестная дама скакала по комнате как деревенская коза. Какого же было ее удивление, когда она обернулась и увидела улыбающуюся меня.
– Если хоть один волос… – начала было я тоном ласкового убийцы, но тут же вспомнила, что дедушка Ивгоний и так был почти лысым. – В общем, если галеций Лугстар хоть как-то пострадает из-за вас в мое отсутствие, я за себя не ручаюсь, глеция. Я с вами шутить не буду. Как бы вы ни старались обмануть всех вокруг, я вижу вас насквозь.
Плохо только, что это волшебное зрение никак не действовало на темноту ночи.
Первый час пути дался мне легче всего. Я шла прямо по дороге, стараясь при этом держаться ее края, чтобы в случае появления внезапных путников, спрятаться за деревьями или в ближайшем сугробе.
Темно было, хоть глаз выколи. Но даже имея возможность смастерить факел и поджечь его, я не собиралась этого делать. Существовала значительная вероятность, что вампиры-летуны смогут заметить мой огонек с воздуха, а это – прощай, Всевышний. В этой глухомани точно не найдется участливого Охотника, который решится меня непутевую спасти.
Сверившись с картой под светом луны на очередном перекрестке, я поглядела по сторонам. Мороз щипал щеки, инеем ложился на ресницы, но я упрямо двигалась вперед. Точнее, уже наискось. Именно здесь можно было значительно сократить путь, идя не по дороге, а прямо через лес. Болот в этой местности сроду не водилось, так что опасаться было нечего.
После второго часа в пути я окончательно потеряла счет времени. Пыталась считать по шагам – так было легче всего, но слишком быстро начала сбиваться со счета. Правда, от идеи начать подсчет шагов заново не отказалась. Так я себя занимала в дороге, стараясь не регировать на посторонние звуки.
А их в лесу было полно!
Где-то скрипнула ветка. Где-то прошуршал ночной зверек. А где-то и вовсе ухнула птица, отчего сердце мигом провалилось в пятки.
Страшно было очень даже. Мало того, что ночь являлась временем кровососущих, так ведь в лесу еще и медведи, и даже волки водились. Последние вообще предпочитали передвигаться стаями, а там ни один ножичек от беды не спасет.
– Все! Не могу больше! – выдохнула я облако пара.
Пот катился градом, ноги уже не шли. Хотелось сесть, а лучше лечь, но я не позволила себе ни первого, ни второго. Знала, что если чуть-чуть расслаблюсь, то от упрямства не останется и следа. Разленюсь, костер разведу, а там и еловых лап отыщу да постель себе сооружу. И ни один медведь до утра не разбудит!
Нет, так много времени я потерять никак не могла.
Достав из заплечной сумки кусок вяленого мяса и краюху хлеба, я немножко потопталась на месте, давая ногам передохнуть, но едва доела, тут же продолжила путь. То спускалась в заснеженные овраги, то тяжело пробиралась через слежавшиеся на солнце сугробы, то поднималась по склонам. Даже тропинку вытоптанную чью-то отыскала, но она расходилась с тем направлением, куда я энергично вышагивала.
Энергии добавляла еда. На чем, на чем, а на питании для себя любимой я не поскупилась. Половину заплечного мешка занимали запасы съестного, которые я и уничтожала по дороге не иначе как от нервов.
Мероприятие по возвращению обратно в город было крайне сомнительным, с какой стороны не посмотри. Но при этом я хорошо понимала, что прятаться вдалеке от дедушки ни за что не смогла бы. Я должна была знать, что происходит. А еще должна была сама все решить.
Галеций Лугстар точно не был виновен в том, что я все время находила для себя приключения. Даже Лицка говорила, что я ходячее бедствие, так почему из-за этого должны страдать другие?
Последний отрезок пути до городского кладбища, вынесенного за пределы самого города, я преодолевала уже на честном слове и голом упрямстве. Ноги не шли, глаза то и дело закрывались от усталости, потому что в темноте приходилось напрягать зрение, а спина отваливалась так, будто я несла с собой булыжник.
Но это определенно была моя победа! Я добралась до кладбища еще до рассвета!
Присев на старую лавку, стоящую у входа на погост, устало вытянула ноги и застонала от блаженства.
– Свят-свят-свят! Покойница! – завопили в метре от меня голосом тонким, звонким, на удивление противным.
Повернувшись на звук, я изумилась еще больше, потому что по белому снегу от меня медленно пятился мужик. Самый обыкновенный мужик в широком тулупе.
– Ох, Всевышний! Больше ни грамма! Ни граммулечки! – испуганно шептал он себе под нос.
– Это дело хорошее, верное. – отозвалась я, оценив его хищным взглядом. – До города-то подкинете? Не на своих же двоих вы сюда притопали?
За тем, как мужик падает в обморок и оседает на снег, я наблюдала с непониманием.
