Дмитрий Николаевич Коровников
Адмирал Империи – 29
Глава 2
Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская».
Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: 162 миллиона километров от перехода «Таврида-Екатеринославская».
Борт линкора «Афина».
Дата: 9 марта 2215 года.
Покинув императорские покои, Таисия буквально стрелой пролетела до своего шаттла. Бессильное негодование и чувство вопиющей несправедливости душили ее, не давая дышать. Все ее существо восставало против решения отца бросить Никополь-9 на произвол судьбы, а опасение за судьбу ее друга еще сильнее выбивали из колеи. Как отец мог так поступить?! Ладно, сначала решу проблему Никополя, затем, найду Сашку, – кивнула сама себя Тася, запрыгивая в офицерский вельбот…
Через каких-то пять минут стремительным шагом княжна уже неслась по гулким коридорам своего флагмана, то и дело едва не сбивая с ног попадающихся на пути матросов и офицеров. В ее пылающих гневом глазах читалась неукротимая решимость действовать, несмотря ни на что. Раз отец в приступе маразма решил отдать Коннору Дэвису «Екатеринославскую», она, сделает все возможное, чтобы предотвратить катастрофу! И никакие запреты не встанут на ее пути…
Ворвавшись на мостик «Афины», Таисия с ходу начала раздавать приказы и распоряжения ошеломленным вахтенным офицерам. Ее резкий, не терпящий возражений тон не оставлял никаких сомнений в серьезности намерений княжны.
– Всем по местам! Срочно подготовить корабль к походу! – звенел под сводами отсека ее звонкий девичий голос. – Проверить исправность систем… К черту разрешения на выход из колонны! Курс – Никополь-9…
Операторы засуетились, передавая указания Таисии по отсекам. Застигнутая врасплох команда в спешном порядке готовила «Афину» к выходу из походного ордера. Тася торопилась. С одной стороны надо успеть к месту назначения, с другой сейчас как никогда надо действовать максимально быстро. Она прекрасно знала своенравный и деспотичный характер отца. Уходить подальше от отступающей русской эскадры надо было, не дожидаясь, пока император предпримет попытку остановить свою строптивую дочь.
И опасения Таисии Константиновны оказались не напрасны. Едва узнав о ее своеволии, император вышел из себя. С перекошенным от гнева лицом он мерил шагами каюту то и дело бурча себя что-то под нос. Своенравие Таси и раньше доставляло немало хлопот, но сейчас оно могло привести к катастрофическим последствиям, прежде всего для нее же самой. Ну и что касаемо линкора княжны, Константин Александрович конечно же не желал лишать свою потрепанную недавними боями эскадру одного из лучших дредноутов Империи. «Афина» нужна была ему для обороны центральной планеты, к которой Коннор Дэвис, по мнению царя, прибудет первым делом…
Скрипнув зубами, император решительно направился к пульту селектора внутренней связи. Мгновение спустя в каюту быстрым шагом вошел полковник его личной гвардии Демид Зубов – высокий, статный офицер в идеально подогнанном мундире лейб-гвардии Преображенского полка. Видный молодой человек с тонкими, породистыми чертами лица и холодным взглядом серых глаз, в которых, казалось, застыл лед.
– Полковник, у меня для вас особое поручение, – произнес Константин, едва Демид переступил порог. – Моя дочь вознамерилась нарушить прямое указание и убыть на своем корабле из состава эскадры. Немедленно возьмите отряд гвардейцев, отправляйтесь на «Афину» и любыми средствами воспрепятствуйте этой авантюре. Линкор княжны не должен покинуть строй, чего бы это ни стоило!
– Любыми средствами, Ваше Величество? – спокойно уточнил Зубов, глядя императору прямо в глаза. Его голос звучал ровно, но во взоре мелькнула тень удивления. – Значит ли это, что в случае неповиновения княжны я могу…
– Да, черт возьми! – отмахнулся Константин Александрович, перебивая полковника на полуслове. – Даже если придется применить силу и арестовать мою своенравную дочурку – делайте это без колебаний! Я не потерплю нарушения субординации даже от нее. Таисия зашла слишком далеко, настало время преподать ей урок.
– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! – отчеканил Демид, щелкнув каблуками и разворачиваясь к выходу. Ледяная невозмутимость, с которой он выслушал гневную тираду Константина говорила о многом. Этот офицер явно привык беспрекословно исполнять любые приказы, какими бы жесткими и неоднозначными они ни были. В принципе императора за это и ценил Зубова, карьера которого росла как на дрожжах. В свои тридцать пять лет он уже был полковником гвардии – что приравнивалось в космофлоте к званию контр-адмирала.
Демид Зубов быстрым шагом покинул личные покои государя. Будучи заместителем начальника личной охраны императора, он часто видел княжну, знал ее повадки и знал, что девчонка скора на подъем. А значит, надо действовать быстро. Поэтому уже через несколько минут десантный шаттл с двумя десятками гвардейских штурмовиков-«преображенцев» на борту стартовал с императорского флагмана, взяв курс на «Афину». Судьба безрассудной самоволки княжны должна была решиться в самое ближайшее время…
В это время на капитанском мостике своего линкора Таисия застыла перед обзорным экраном, вперив горящий взгляд в видневшиеся вдали темные силуэты кораблей, идущих рядом. Резко обернувшись, княжна впилась пронзительным взглядом в стоящего рядом кавторанга Аристарха Жилы – невысокого жилистого офицера с лихо закрученными усами и взглядом матерого космоволка.
– Аристарх Петрович, давайте команду на разворот корабля, Мы покидаем походный ордер! – отрывисто приказала княжна, впиваясь глазами в Жилу, поддерживает ли он ее авантюру. – Курс – Никополь-9… Нам нужно прийти на помощь гарнизону как можно скорее. Потянем время – и планета будет потеряна. А вместе с ней – и весь наш флот…
Жила на секунду замялся, переводя взгляд с тактической карты, на которой светился Никополь-9, на Таисию и обратно. Приказ княжны шел вразрез с указаниями императора, а в военное время пререкания со старшим по званию могли стоить головы. Но в то же время он не мог не признать правоту Таисии – потеря стратегических запасов топлива означала смерть для нашей группировки и новые возможности для «янки». К тому же Аристарх Петрович слишком любил и уважал княжну, что при любом раскладе не смог бы ей перечить. Поэтому кавторанг кивнул и отдал соответствующие распоряжения по внутренней связи.
И в тот самый момент, когда «Афина» уже начала разворот, на экранах сканеров обнаружения возникла цель.
– Госпожа капитан-командор, – воскликнул дежурный, разворачиваясь к Таисии. – Неопознанный объект приближается по направлению к нам на большой скорости. Сканеры идентифицируют его как десантный модуль военно-космических сил Империи. Наглецы идут прямо на сближение, даже не запрашивают разрешение на стыковку!
– Кто такие? – вскинулась Тася, отвлекаясь от своих дел.
– Номерной гвардейский шаттл с «Москвы»…
Таисия нахмурилась, сжав губы в тонкую линию. Какого черта гвардейскому шаттлу понадобилось здесь?! Что они задумали? Отец решил нанести визит, чтобы лично запретить мне лететь к Никополю?
Впрочем, терзаться догадками Таисие Константиновне пришлось недолго. Голос дежурного офицера вновь разорвал напряженную тишину мостика:
– Ваше Высочество, получаю сигнал со стыкующегося модуля. Говорят, что прибыли по личному распоряжению Его Императорского Величества Константина Александровича…
Значит, отец все-таки решил вставить ей палки в колеса, прислав боевой шаттл? Ну что ж, пусть попробуют ее остановить! Резким жестом руки княжна развернулась к дежурному.
– Стыковку не разрешать! – замотала головой Тася, окончательно понимая что это за ней. – Закрыть створки!
– Поздно, они уже внутри, – развел руками оператор.
В эти секунды в ангаре «Афины» на нижней палубе с металлическим лязгом пристыковался к пирсу приземистый десантный модуль, похожий на хищного стального ската. Вид десантного челнока и профессионализм пилота, резко и ловко посадившего челнок заставили местных техников и механиков удивленно переглянуться между собой. Это кто такие дерзкие? Не каждый день в самый разгар подготовки и без разрешения на борт вдруг заявляется непрошенный гость с золотыми гвардейскими орлами на бортах.
Створки шлюза с шипением разошлись в стороны, и из недр шаттла выплеснулся поток вооруженных до зубов космодесантников в новейших боевых скафандрах модели «Ратник-500». Массивные, облитые золоченой сталью фигуры двигались четко и слаженно, держа оружие наизготовку. Свет ангарных ламп тускло отражался в глянце их зеркальных забрал, придавая облику гвардейцев сходство с боевыми киборгами.
Во главе группы чеканил шаг статный офицер без шлема. Двадцать «преображенцев» из личной охраны императора – его телохранители, а значит, лучшие из лучших молча следовали за своим командиром, готовые к любой нештатной ситуации.
Техники и пилоты истребителей в ангаре недовольно и с опаской расступались перед грозной вереницей незваных гостей, не решаясь стоять у них на пути, чтобы не быть растоптанными. Словно волки посреди стада овец, закованные в броню гвардейцы целеустремленно двинулись к лифтовым капсулам, ведущим на верхную палубу линкора. Тишину ангара нарушал лишь мерный грохот их тяжелых ботинок по металлическому настилу. «Афина» вздрогнула, словно в недобром предчувствии. Развязка приближалась с каждой секундой…
Таисия Константиновна мерила шагами мостик, нервно постукивая каблуками сапог по палубе. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Княжна кипела от эмоций. Она, еще не отошедшая от разговора с отцом, мгновенно поняла смысл прибытия команды с императорского линкора. Эти бравые молодцы прилетели, чтобы остановить ее, силой вернуть «Афину» в строй. Вот только княжна не собиралась менять уже принятое ей решение. Пусть только попробуют встать на ее пути – здоровыми эти парни с «Афины» уже не уйдут.
– Что будем делать Таисия Константиновна? – Аристарх Петрович чесал кулак, намекая на хорошую драку. – Я уже дал сигнал нашим парням… Джем только вашей отмашки…
– Хорошо, спасибо, – кивнул Тася, удовлетворенно. – Мой приказ таков: Немедленно остановить гвардейцев, разоружить их и вышвырнуть с корабля к чертовой матери! Пускай возвращаются к папеньке и доложат, что не на ту напали. Отправьте им навстречу штурмовые команды, и пусть разберутся на месте.
Жила кивнул, и улыбнувшись, связался со старшими групп «морпехов». Его глаза недобро прищурились – кавторанг и сам был не прочь поучить зарвавшихся царских прихвостней хорошим манерам. Спустя минуту по всему крейсеру завыли сирены боевой тревоги, созывая абордажные партии. Шестьдесят космопехов «Афины», облаченных в массивные боевые скафандры предыдущих поколений «Ратник-400» и «350», ринулись на перехват гвардейцам Зубова. В коридорах корабля повисло напряженное ожидание, словно в самом воздухе потрескивали электрические разряды.
Все понимали, чем закончится визит отряда «преображенцев». Столкновение двух групп космопехов произошло на одном из подуровней средней палубы линкора, в узком переходе между лифтовыми шахтами и одной из орудийных батарей. Заслышав грохот тяжелых ботинок по полу, бойцы с «Афины» мгновенно рассредоточились, перекрывая коридоры плотным кордоном. Гвардейцы, едва завидев заслон, остановились, посмотрев на своего командира. Несколько секунд тишины, и вот уже Демид Зубов выступил вперед, обращаясь к «морпехам» Таисии:
– Именем Его Императорского Величества, приказываю вам немедленно пропустить нас к ее высочеству княжне, – произнес он нарочито пафосно, пытаясь этим смутить стоящих перед ним офицеров. – Мы прибыли на корабль по приказу государя. Отойдите с нашего пути, и мы избежим ненужного мордобоя…
Один из офицеров штурмовой команды сделал шаг навстречу Зубову.
– Не тебе, полковник, раздавать здесь приказы! – прорычал космопех, выразительно похлопывая ладонью по кобуре с плазменным пистолетом. – Валили бы вы обратно, покуда целы гвардейцы. Княжна ясно дала понять, что вам тут не рады. Еще шаг и ляжете все!!
Демид гордо вскинул подбородок. Его глаза полыхнули ледяным презрением. Полковник не привык слышать в свой адрес столь оскорбительные слова.
– Вы смеете угрожать офицеру императорской гвардии? Да вы в своем уме, капитан?! За одно это вас ждет трибунал!
Договорить полковник не успел. Один из ретивых космопехов «Афины», не выдержав наглости Зубова, с ревом кинулся вперед, на ходу вскидывая винтовку и метя прикладом в грудь ближайшего к себя «преображенца». Однако ударить не успел. Мгновенным, почти неуловимым движением гвардеец перехватил оружие, как пушинку вырвал его из рук опешившего бойца и с размаху саданул тому этим же прикладом в забрало шлема. Бронестекло конечно же не лопнуло, но «морпех» от сильного удара рухнул на палубу несколько оглушенный.
Это тут же стало сигналом к началу общей свалки. Рыча от ярости, космопехи с обеих сторон сшиблись в рукопашной, круша и молотя друг друга, словно у них отказали предохранители. Даже понимая всю абсурдность ситуации, никто не желал уступать. В тесном коридоре вспыхнула ожесточенная схватка, которая, впрочем, продлилась недолго. Несмотря на численное превосходство, бойцы «Афины» явно уступали в классе прибывшим с императорского флагмана гвардейцам. Вернее уступали их латы. Новейшие скафандры «Ратник-500», усиленные сервомоторами, наголову превосходили устаревшие бронескафандры космопехов Таси.
Демид Зубов и его подчиненные, работая в слаженной связке, без лишних церемоний теснили и расшвыривали по сторонам несчастных штурмовиков с «Афины», словно те были сделаны из бумаги, а не закованы в сталь. В дело шли приклады, ботинки, кулаки, закованные в боню перчаток. Оружие никто применять не стал, устав подобные выходки выжигал из штурмовиков еще на стадии кадетства.
Демид Зубов несмотря на высокий ранг был первым в этой мясорубке, подраться он никогда не был прочь. В какое-то мгновение полковник схватил зазевавшегося капитана, того самого, кто дерзил ему, за ногу и буквально швырнул его в толпу соратников, опрокидывая целый строй как кегли. Именно настолько превосходили доспехи гвардейцев стандартные бронескафы космопехов «Афины».
Думаю, вы уже поняли, что исход схватки был предрешен. Методично и неумолимо, шаг за шагом гвардейцы прорубали себе путь к лифтам, сминая любое сопротивление на своем пути. И вот уже последний боец «Афины» с хрустом впечатан в переборку могучим ударом огромного кулака в бронированной перчатке. Палуба вокруг была усеяна стонущими и корчащимися телами космопехов в помятых скафандрах. В отличие от них гвардейцы по-прежнему все как один стояли на собственных ногах, будто ничего особого не произошло…
Тася, как только узанала о плачевном исходе стычки своих космопехов с гвардией, многозначительно хмыкнула, еще раз удостоверившись в превосходстве последнего поколения ДОСпеха, и тут же облачилась в свой личный «Ратник-500». Да у нее был точно такой же «Ратник», как и у «преображенцев» – так сказать связи помогали. Вокруг нее суетились встревоженные офицеры вахты и кавторанг Жила, лихорадочно обсуждая планы обороны мостика. Аристарх Петрович в отличие от княжны не так философски отнесся к позорному поражению своих штурмовиков и сейчас сильно злился, прежде всего на этих выскочек из личной охраны царя.
– Если эти змееныши решили помериться яйцами, – кивнул Жила, переглядываясь со своими подчиненными, которые также спешно облачались в броню, в ожидании второго раунда разборок. – Что ж, выкатим им свои… Посмотрим у кого больше.
За спиной Таисии, стаявшей молча и о чем-то размышлявшей, уже рычала и щелкала затворами собравшаяся в рубке толпа вооруженных космоматросов в тяжелых боевых скафандрах. Пусть только сунутся! Напряжение на капитанском мостике звенело, словно натянутая струна. Каждый замер на своем месте и не сводя глаз со входа.
– Они уже здесь…
Двери разошлись в стороны, впуская в гостей. В проем вломились гвардейцы императора, ворвавшиеся на капитанский мостик, как к себе домой. Видя, что происходит и что их уже джут, «преображенцы» мгновенно расположились полукругом, вскидывая оружие. Впереди грозной группы стоял Демид Зубов. Забрало его шлема было поднято, являя ошеломленным взглядам красивое лицо с пронзительным стальным взором и высокомерной полуулыбкой. Полковник обвел сгрудившихся на мостике офицеров и космоматросов уничтожающим взглядом и неторопливо двинулся вперед.
Таисия Константиновна, раскрасневшаяся от гнева, тоже шагнула навстречу Зубову. Княжна была готова броситься на этого наглеца прямо сейчас, и удержаться от немедленной атаки ей стоило невероятных трудов.
– Капитан-командор, – с едва уловимой иронией произнес Демид, склоняя голову в намеке на приветствие. Мягкие интонации его голоса резко контрастировали с непреклонным выражением глаз. – По приказу Его Императорского Величества я прибыл проследить за тем, чтобы «Афина» не покидал строй кораблей эскадры. Боюсь, ваши планы лететь к Никополю-9 более неосуществимы. Прошу вас отдать приказ линкору – вернуться на место в походном ордере… Не усугубляйте ситуацию, ваше высочество.
Зубов говорил спокойно и размеренно, словно не замечая руки Таисии, которую она держала на эфесе своей, пока деактивированной сабли, а также свирепые лица космопехов за ее спиной. Казалось, этот офицер полностью уверен, что устоит даже против всего экипажа «Афины». В позе полковника сквозила непоколебимая уверенность и готовность идти до конца.
На мгновение повисла гнетущая пауза. Таисия, багровая от ярости, не сводила пылающего взгляда с ненавистного ей полковника, которого она часто видела в сопровождении отца. Видела, даже, надо признать, любовалась его статью, невозмутимостью и красотой. Но не была близко знакома. Сейчас же после того, как этот наглец смеет указывать ей, дочери императора и боевому офицеру, приводила княжну в неистовство. И плевать, что за спиной Зубова стоят два десятка его головорезов, готовых ринуться в бой по первому слову командира. Лично ей отступать некуда.
– Не вам, полковник, приказывать мне на моем же корабле! – прошипела сквозь зубы Таисия, делая угрожающий шаг вперед. – И не важно по чьему приказу вы здесь оказались. Мне на это плевать! Я не стану подчиняться глупым и безрассудным указам, какими бы высокими печатями они ни были подкреплены.
Голос княжны сочился нескрываемым презрением. За ее спиной одобрительно зарычали матросы, вскидывая оружие и нацеливая его на гвардейцев. Жила и другие офицеры нервно переглядывались, чувствуя, что вот-вот грянет буря.
– Хотите я дам вам совет, полковник? – звенящим от напряжения голосом продолжала Таисия. – Немедленно убирайтесь с моего корабля, иначе вы и ваши люди отправитесь назад на лейб-флагман в передвижных медкапсулах, так как сами идти не сможете…
– Благодарю за совет, – кивнул Зубов, ничуть не смутившись под дулами винтовок. – Но боюсь я им не воспользуюсь.
За его спиной гвардейцы, повинуясь молчаливому приказу, в свою очередь взяли космопехов «Афины» на прицел, готовые в любой момент открыть огонь на поражение. Обстановка на мостике накалилась
– Что ж, тем хуже для вас, – хмыкнула Тася, делая шаг вперед.
– Ваше высочество, я прошу вас в последний раз, – с расстановкой произнес Зубов, глядя Таисии прямо в глаза. Его голос звучал по-прежнему ровно и спокойно, но в нем явственно слышались нотки тревоги. Полковник прекрасно понимал, что простыми разговорами дело на закончится. – Не усугубляйте ситуацию. Подумайте о последствиях. Неповиновение прямому указу императора в боевой обстановке – это измена и бунт. Вы губите не себя, а прежде всего экипаж «Афины»…
В этот миг в душе Таисии что-то дрогнуло. Княжна действительно не подумала о судьбе своих подчиненных. Всем кто оказался с ней рядом, в отличие от нее самой за все проступки точно не поздоровится. Судьба Василькова, командующего Самсонова и иже с ними была тому подтверждением. Эти люди: Жила ее офицеры и матросы на «Афине» пойдут за ней до конца, так как вверять в своего командира и любят. Но что с ними будет потом?
И почему этот гвардейский полковник вдруг так печется о судьбе ее людей? В пылу яростного спора она вдруг по-новому взглянула на стоящего перед ней мужчину. Зубов уже не улыбался так ехидно и нагло, он смотрел на нее скорее глазами друга и человека не равнодушного. Это не был взгляд того контр-адмирала, вернее уже вице-адмирала Красовского, чьи холодные глаза выдавали такой же холод души. Нет, сейчас Тася увидела перед собой добрый, сочувствующий взгляд.
А дальше она снова поймал себя на мысли, что любуется этим мужчиной. Высокий, статный, с благородными чертами лица и умными, проницательными глазами. В его осанке и движениях сквозили порода и достоинство, сила и уверенность прирожденного аристократа и воина. Это застала княжну врасплох.
«Что за чертовщина?! – мысленно одернула она себя княжна, чувствуя, как вспыхнули щеки. – О чем я только думаю в такой момент?! Романова, ты совсем спятила – млеть перед врагом, словно кисейная барышня. Соберись, тряпка!»
Таисия, злясь сейчас на себя, яростно тряхнула головой, прогоняя наваждение. Зубов ее противник, посмевший встать на пути. И она сейчас преподаст ему урок, чтобы неповадно было. Княжна обвела взглядом застывшие в напряжении лица своих людей. В глазах офицеров и матросов читалась растерянность пополам с мрачной решимостью. Они явно не понимали, почему их командир медлит, не отдает приказ атаковать.
Кавторанг Жила, нахмурившись, вопросительно приподнял бровь, глядя на Таисию. В его взоре сквозило плохо скрываемое недоумение и горел огонь скорой битвы. Рука Аристарха Петровича уже тянулась к пистолетной кобуре. Заметив этот красноречивый жест своего старпома, Таисия встрепенулась и снова пришла в себя.
– Довольно болтовни, полковник! – отчеканила Таисия ледяным тоном, надменно вскидывая подбородок. – Здесь и сейчас я не подчиняюсь ни вам, ни вашему обожаемому императору. Как командир корабля я буду действовать по своему усмотрению. И плевать мне на ваши жандармские замашки!
Голос княжны креп с каждым словом, набирая силу. За ее спиной одобрительно загудели мрачные космопехи. Они только и ждали сигнала, чтобы ринуться в бой и смести дерзких гвардейцев с палубы мостика. Жила окинул Зубова многообещающим взглядом: мол, допрыгался, голубчик?
Демид, казалось, и бровью не повел.
– Это ваше окончательное решение?
Мертвую тишину прорезал резкий, повелительный голос Таисии:
– Аристарх Петрович, продолжайте маневр разворота! Курс, как и прежде, на Никополь-9…
