Дмитрий Николаевич Коровников
Адмирал Империи – 29
Глава 1
Место действия: двойная звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская».
Нынешний статус: «спорный» сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика, Османская Империя.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: орбита планеты Никополь-9.
Борт линкора «Мичиган».
Дата: 10 марта 2215 года.
– Ну что, коммандер, вот мы и встретились, – с ироничной усмешкой произнесла Таисия Романова, глядя сверху вниз на избитого и окровавленного американского офицера, распростертого у ее ног на полу капитанской рубки «Мичигана». – Только на этот раз уже лицом к лицу. И в несколько иных обстоятельствах, нежели вы рассчитывали, не так ли?
Командир захваченного русскими абордажниками американского линкора медленно поднял на княжну полный боли и затаенной ярости взгляд. Разбитые в кровь губы Дика Парсонса дрогнули, силясь что-то произнести, но вместо слов с них сорвался лишь сдавленный хрип вперемешку с кровавой пеной. Похоже, гордый «янки» никак не желал смириться с столь унизительным для него исходом сражения.
– Кстати, помнится, совсем недавно вы бравировали и грозились меня, так сказать, осчастливить своим вниманием? – продолжала язвить Таисия, склонив голову набок и прищурившись. – Что ж, должна признать, вам это действительно удалось! Я полностью удовлетворена исходом нашей встречи. Правда, думаю, не совсем тем способом, на который вы изначально рассчитывали…
Парсонс попытался что-то прохрипеть в ответ на колкость княжны, но очередной приступ боли заставил его вновь замолчать и стиснуть зубы. Похоже, недавний красноречивый оппонент Таисии мог сейчас отвечать на ее сарказм лишь стоном, полным бессильной ненависти.
Еще раз смерив пленника презрительным взглядом, словно какое-то мерзкое насекомое, Таисия повернулась к офицерам своей группы, что терпеливо ожидали дальнейших приказаний, стоя рядом.
– Докладывайте, господа, – коротко бросила великая княжна, внимательно оглядывая лихих космодесантников, чьи боевые скафандры были покрыты копотью и кровью недавнего абордажного боя. – Что там с остальными кораблями вражеского авангарда?
– Сообщают, – чеканя каждое слово, отрапортовал ближайший к Таисии гвардейский капитан. – Помимо «Мичигана» все семь линкоров дивизии «Джерси Блюз» успешно захвачены нашими славными ребятами в рекордно короткие сроки и практически одновременно. Сопротивление противника сломлено повсеместно, остатки вражеских экипажей перебиты в абордажных схватках или сдались в плен. Операция завершилась нашей безоговорочной победой!
Услышав столь обнадеживающую весть, Таисия удовлетворенно кивнула и едва заметно улыбнулась уголками губ. Да, ее расчет полностью оправдался. Русским космопехам удалось провернуть дерзкую и практически самоубийственную операцию по молниеносному захвату вражеской эскадры. И теперь в ее руках оказались восемь мощнейших американских линкоров – тех самых, что буквально полчаса назад наводили ужас на корабли эскадры Таисии. Это был оглушительный успех, Пусть дредноуты в данный момент находятся не в лучшем своем состоянии, но подшаманить на верфях – и они снова в строю, только уже в нашем…
А ведь еще совсем недавно ничто не предвещало столь ошеломительного триумфа. Когда неприятель, даже не подозревая о затаившейся на Никополе-9 засаде, увлекся преследованием отступающих русских кораблей и вплотную приблизился к их арьергарду, княжна отдала решающий приказ. И тут же из-за изумрудного диска планеты, словно стая разъяренных коршунов, в атаку ринулась целая армада из десантных модулей и штурмовых ботов. Сотни закованных в броню штурмовиков, ведомые лично Таисией пошли в атаку.
Операция по захвату вражеских кораблей была продумана тщательнейшим образом. Пока основные абордажные партии рвались к уцелевшим кораблям авангарда «Джерси Блюз», четыре МДК, забитые до отказа «преображенцами», дождавшись своего часа, вынырнули с поверхности Никополя и пристыковавшись к вражеским кораблям. Гвардейцы тут же хлынули на палубы линкоров, сокрушая и уничтожая в зародыше всякое сопротивление.
Американцы, застигнутые врасплох, даже не успели как следует среагировать на внезапный удар. Русские космодесантники, пользуясь замешательством противника, с лихой удалью и безжалостной стремительностью прорвались во внутренние отсеки вражеских линкоров. Сминая на своем пути наскоро возводимые баррикады, круша заслоны из охваченных паникой ««моряков»» «янки», закованные в броню наши абордажники прорубали себе дорогу к жизненно важным отсекам. Их целью были в первую очередь были мостики.
На каждом из восьми американских линкоров авангарда закипела чудовищная мясорубка, заполняя тесные коридоры грохотом выстрелов, лязгом скрещивающихся клинков и предсмертными криками умирающих. Атакующие дрались с лихим напором и отчаянной смелостью, стремясь как можно скорее подавить очаги сопротивления и подчинить себе вражеские линкоры. Обороняющиеся, даже застигнутые врасплох, тем не менее бились с остервенением обреченных, понимая, что им уготована незавидная участь – плен или смерть.
Но несмотря на все усилия «янки», после появления четырех штурмовых батальонов «преображенцев» исход боя был практически предрешен. У русских было незначительное численное превосходство, но гораздо лучшая подготовка и более мощное вооружение. А главное – внезапность и напор атаки были на нашей стороне. Защитники вражеских кораблей, деморализованные и дезорганизованные стремительным штурмом, группа за группой складывали оружие и сдавались на милость победителей…
Дерзкая операция по захвату дредноутов авангарда противника благополучно завершилась, но времени на раздумья и почивании на лавраз не оставалось. Пока основные силы контр-адмирала Ди Сеннны приходят в себя после недавнего взрыва топливной станции, там за планетарным геоидом, нужно действовать максимально быстро и решительно. И Таисия, хищно прищурившись, уже отдавала приказы:
– Слушайте мою команду, – звонко разносится по мостику «Мичигана», заваленного телами, голос капитана-командора Таисии Романовой, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих. – Немедленно свяжитесь с «Пантелеймоном» и всеми остальными кораблями нашей эскадры. Передайте им: идти на сближение, немедленно взять захваченные американские линкоры на буксир магнитными тросами и тянуть их на всех парах к Никополю-4. Туда, где нас с нетерпением ожидают наши. Давайте только в темпе вальса, пока Ди Сенна не очухался!
Офицеры тут же бросились исполнять распоряжение княжны. На всех частотах зазвучали ее слова, ретранслируемые передатчиками по эфиру. Практически через несколько минут после этого по обшивкам американских уже трофейных кораблей застучала, вспыхивая разрядами, толстые магнитные канаты, вгрызаясь в толстую броню. Пробитые и искореженные в недавнем бою исполинские линкоры как безвольные бычки сначала содрогнулись всем корпусом, словно от боли, а после начали разворачиваться в направлении куда их уже тянули русские крейсера.
И пока наши израненная эскадра начинала свой путь к спасительной столичной планете, перед мысленным взором Таисии пронеслись яркие, словно кадры из фильма, воспоминания о том, как она вообще оказалась здесь – на краю Богом забытой звездной системы, на орбите Никополя-9, вдали от отца и основных сил русской группировки. Еще сутки тому назад Таисия и не предполагала, что ей придется вот так, с горсткой кораблей, в одиночку прикрывать столь важный стратегический объект. Но события последних часов развивались настолько стремительно и непредсказуемо, что едва ли кто-то мог предвидеть такой поворот.
…Таисия Константиновна на своем любимом линкоре «Афина» отступала вместе с отцом и кораблями адмирала Дессе от межзвездного перехода «Таврида-Екатеринославская». Они были вынуждены отойти после совершенно неожиданного появления в нашем тылу 1-го «ударного» космофлота под командованием адмирала Коннора Дэвиса, выскочившего словно чертик из табакерки из, как оказалось, мобильных подпространственных врат прямо в непосредственной близи от русских боевых порядков. Такого не ожидал никто. Использование переносных врат для прыжка целого флота в тыл противника – об этом раньше и помыслить не могли, считая совершенно невозможным и невероятным. Тем не менее, это было правдой.
И это внезапное появление в итоге дорого обошлось эскадре Дессе и императора. Увлекшись преследованием и добиванием жалких остатков авангарда Фрэнка Корделли, русские космофлотоводцы, сами того не подозревая, попались на крючок «янки». Позволили втянуть себя в изматывающую погоню за, как оказалось, приманкой, растянули боевые порядки и приблизились к сектору перехода. И тут, в самый неподходящий момент на нашу эскадру с «фланга» свежие и полные мощностей корабли Коннора Дэвиса обрушились всей своей чудовищной огневой мощью.
Внезапная атака едва не привела к катастрофе. Нашим ничего не оставалось, кроме как начать спешный отход в глубь звездной системы, отступая под огнем полутора сотен вражеских вымпелов, пытающихся зажать русские корабли в клещи. Адмирал Дессе приказал всем уцелевшим вымпелам немедленно разворачиваться и уходить к Никополю-4, к столичной планете…
Мы ушли а через стационарный переход в систему буквально потоком хлынули корабли 6-го «ударного» Нейтена Джонса. Дэвис приказал контр-адмиралу Ди Сенне с дивизией «Джерси Блюз», взяв топливозаправщики, двигаться к Никополю-9 для захвата стратегических запасов интария, без которого была немыслима дальнейшая операция по захвату «Екатеринославской». У американцев просто не оставалось выбора – или захват ценнейшего топлива, или отступление и провал всей кампании из-за нехватки горючего.
В это время в наших походных колоннах, буквально бегущих от перехода «Таврида-Екатеринославская» царила нервная, напряженная атмосфера. После тяжелого боя и вынужденного отступления на лицах всех от императора до рядового канонада была заметна усталость и подавленность. Как раз в это время на линкоре «Москва» уже битый час шел разговор Константина Александровича с адмиралом Дессе.
Последний раз за разом пытался убедить императора бросить часть сил на оборону Никополя-9 с его бесценными запасами интария, но неизменно натыкался на жесткий и бескомпромиссный отказ. Государь-император был непреклонен и говорил адмиралу что слишком многое поставлено на карту, и нельзя распылять оставшиеся боеспособные корабли. По мнению императора, нужно было собрать все силы в кулак в секторе Никополя-4, сделав эту планету местом решающего сражения с армадами «янки». Только там он видел хоть какие-то призрачные шансы на победу.
– Ваше Величество, умоляю, поймите! – в который раз с отчаянием воскликнул адмирал, сверля Константина пронзительным взглядом. – Если мы отдадим врагу Никополь-9, его стратегические запасы интария обеспечат топливом весь американский флот на много недель вперед! Они смогут наступать, не опасаясь проблем со снабжением. Это будет подлинной катастрофой!
– Адмирал, мое решение окончательное и обсуждению не подлежит! – резко оборвал старого командующего, император, хмурясь и нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – У нас почти не осталось боеспособных кораблей, кроме пожалуй что гвардейских дредноутов, которые я вам точно не отдам! Я не затем холил и лелеял Гвардейскую Эскадру, собирая в нее по крупицам лучшие корабли Империи, чтобы вот так потерять их в сражении за какой-то там интарий…
– Но, государь… – начал было Дессе, но Константин жестом оборвал его на полуслове.
– Вы знаете мою позицию, Павел Петрович. И я не намерен ее менять, – жестко отчеканил император. – Отныне с теми силами которые у нас остались под рукой мы сражаемся только за Никополь-4. Что же касается 9-й планеты с топливом… Что ж, придется пожертвовать ею. Ставки слишком высоки, и мы не можем позволить себе распыляться. Или вы сомневаетесь в моем решении, адмирал?
Константин смерил Дессе тяжелым, пронзительным взглядом, в котором читался откровенный вызов. Старый космофлотоводец лишь устало покачал головой и медленно поднялся со своего места.
– Никак нет, Ваше Величество, – с горечью произнес он. – Ваша воля для меня закон. Но молю Бога, чтобы это решение не стоило нам в итоге слишком дорого…
С этими словами командующий Северным флотом, тяжело ступая, покинул отсек. Оставшийся в одиночестве император еще долго сверлил мрачным взором закрывшуюся за Дессе дверь. В глазах Константина плясали безумные огоньки – огоньки решимости идти до конца, невзирая ни на что, даже на недавнее поражение и бегство…
Адмирал Дессе, между тем не желал сдаваться. Он покинув линейный корабль императора первым делом направился на «Афину» Таисии Романовой. Павел Петрович знал, что великая княжна одна из немногих, к кому прислушивается император. И сейчас она оставалась последней надеждой если не образумить царя, то хотя бы попытаться убедить его не бросать Никополь-9 на произвол судьбы.
Таисия, узнав от командующего о решении отца, пришла в неописуемую ярость. Тася знала своего отца другим – умным и расчетливым, умеющим думать и принимать правильные решения. Но как же давно это было. Сейчас император уже в который раз демонстрировал чудеса недальновидности и упрямства. Не хуже Дессе понимая важность защиты Никополя-9 капитан-командор Романова закипая от возмущения, прибыла на лейб-флагман, ворвалась в царские апартаменты, и по привычке уткнув руки в бока, воскликнула:
– Отец, ты понимаешь, что делаешь? – с порога выпалила Таисия, сверкая глазами и сжимая кулаки. – Как ты можешь бросать Никополь-9?! Ведь это ключевая планета, без ее топливных запасов мы попросту не сможем продолжать войну! Одумайся, пока не поздно! Нельзя отдавать «янки» ни одного литра интария. Без него Коннор Дэвис будет также беззащитен и связан по рукам и ногам, как это произошло с Джонсом и Уоррен в «Тавриде» неделю тому назад…
Константин, до того мрачно изучавший на тактической карте кадры недавно окончившегося сражения и появления практически из ниоткуда целого космофлота врага, медленно развернулся к дочери. В его глазах плескалась целая буря противоречивых эмоций – от раздражения и усталости до глухой обреченности и даже отчаяния. Голос императора звучал жестко и бескомпромиссно:
– Таисия, перестань! Я уже принял решение и обсуждать его более не намерен. Никополь-9 придется оставить это факт. У нас просто нет сил, чтобы ее защищать. Все резервы и действующие корабли будут нужны у Никополя-4, где решится судьба «Екатеринославской». Поверь, Коннор Дэвис первым делом поведет свою армаду именно к центральной планете…
Но княжна не желала сдаваться. Она умоляюще сложила руки в молитвенном жесте, пытаясь воззвать к разуму и стратегическому чутью отца:
– Папа, ну пойми же ты. Без топлива «янки» не смогут вести активные боевые действия! Их корабли попросту встанут… Нельзя допустить, чтобы интарий попал в руки врага. Прошу, отправь хотя бы дивизию к планете! Умоляю!
Таисия готова была рухнуть перед отцом на колени, несмотря на присутствие в этот момент в каюте офицеров гвардии из личной охраны императора – лишь бы достучаться до него и предотвратить фатальную ошибку. Но Константин Александрович был непреклонен. Казалось, все мольбы и доводы дочери натыкались на непроницаемую стену его невероятного упрямства.
– Довольно! Что с тобой?! Я такой тебя видеть не привык, – раздраженно бросил император, грохнув кулаком по столу так, что задребезжали хрустальные фужеры. – Я более не желаю это обсуждать. Капитан-командор, ни одного корабля к Никополю-9 я не отправлю! Прекратите истерику и займитесь делом. Лети готовь свою «Афину» к скорому бою за столичную планету системы. Твой линкор мне скоро понадобится в строю…
Ларчик открывался просто, ведь на самом деле Таисия только перед разговором с Дессе узнала об аресте своего лучшего друга и верного соратника – блестящего космофлотоводца контр-адмирала Александра Василькова, то есть меня. И что самое ужасное – арестован я был, оказывается, по личному приказу самого императора!
За спиной Таисии Константиновны состоялось скорое и закрытое заседание некой Чрезвычайной Следственной Комиссии. Возглавлял ее мерзкий царедворец и интриган, канцлер Шепотьев. И вот результат – Васильков вместе с группой ближайших подчиненных был схвачен лично гвардейцами Константина и посажен на гауптвахту. Про гауптвахту Тася только лишь догадывалась, потому, как не знал, что я в этот момент в отключке после лошадиной дозы транквилизитора уже летел на по направлению к Никополю-4, опережая наши походные колонны…
Шоку и негодованию Таисии не было предела. Она то была уверена – все выдвинутые против меня обвинения не стоят и ломаного гроша. Все мои действия, все так называемые «авантюры» и «своеволие», вменяемые мне в вину Следственной Комиссией, на самом деле были продиктованы лишь одним стремлением – нанести врагу максимальный урон и отстоять интересы державы. Ни о каком заговоре или измене не могло быть и речи. Причем до княжны также дошли слухи, что под сурдинку расправились с Самсоновым и капитанами кораблей, которые помогали Василькову в его «делишках».
Таисия же узнала об этом чудовищном судилище лишь постфактум, за что корила себя неимоверно. Сам процесс был организован в глубокой тайне, скоротечно и за закрытыми дверями. Княжну не поставили в известность, опасаясь ее вмешательства и защиты обвиняемых. Я, Самсонов и другие узники были обречены. Нам вынесли приговор по сфабрикованным материалам и лжесвидетельствам. И вся эта грязная история всплыла наружу лишь сейчас, поставив капитана-командора Романову перед свершившимся фактом.
И вот сейчас стиснув зубы, Таисия вновь перешла в атаку, решив, во что бы то ни стало выяснить судьбу опального контр-адмирала и других арестованных офицеров. В конце концов, я был ее другом и верным соратником. Бросить его в беде княжна не могла и не хотела.
– Ваше Величество, я требую немедленного ответа, где сейчас находится контр-адмирал Васильков и другие арестованные?! – звенящим от напряжения голосом произнесла Таисия, сверля отца взглядом, полным отчаяния и решимости. – Я хочу лично удостовериться, что с ними все в порядке. И я настаиваю на их немедленном освобождении! Суд над ними был незаконным, и ты это прекрасно знаешь!
Константин Александрович побагровел. Его глаза метали молнии, а желваки на скулах ходили ходуном от с трудом сдерживаемого гнева. Однако голос императора, вопреки буре чувств, прозвучал на удивление ровно и холодно:
– Ты забываешься, дочь. Ставить под сомнение решения Следственной Комиссий?! Васильков и остальные получили по заслугам. Виновность их полностью доказана. А будут ли они и дальше гнить в трюме или окончат жизнь иначе – уже не твоя печаль…
Таисия задохнулась от возмущения и обиды за друга.
– Что ж, поздравляю, Ваше Величество! – прошипела Романова, с вызовом вскидывая подбородок. – Считайте, что своими дурацкими приказами вы подписываете всем нам смертный приговор. Во-первых, как только американцы завладеют запасами топлива нам долго не продержаться. Во-вторых, арестовав Василькова и Самсонов – вы лишаете космофлот двух лучших, помимо Дессе, конечно, адмиралов. Все это непременно очень скоро скажется в секторах сражений.
Последние слова Таисия буквально выплюнула императору в лицо. Ее душили слезы горького разочарования в собственном отце, на которого она еще совсем недавно молилась и которым так гордилась. И вот теперь… Теперь все летело в тартарары! Не в силах больше находиться в одном помещении с императором, княжна резко развернулась на каблуках и решительно направилась к выходу.
– Куда?! А ну ка подожди, я кому сказал! – воскликнул император, сжимая кулаки и краснея перед замеревшими и вытянувшимися по стойке «смирно» офицерами гвардии, которые в этот момент находились здесь же. – Вернись немедленно, неблагодарная девчонка! Ты не смеешь так со мной разговаривать, я не потерплю неповиновения…
Но Таисия его уже не слушала. Яростно распахнув дверь каюты, княжна уже на пороге бросила через плечо прощальную реплику, прозвучавшую словно гром среди ясного неба:
– Похоже, в Ставке совсем не осталось настоящих стратегов, способных на поступки и вообще на мыслительную деятельность… Что ж, тогда этим займусь я…
