Дмитрий Охотин
Бремя созидателя
И только вытолкав всех бойцов из этого мрачного помещения, я смог перевести дух. Что еще за чудо местной фауны? Как она могла здесь прожить столько лет? Или может здесь кроется что-то сверхъестественное? Временное помешательство сразу рассеялось. Жуть, которую нагнала жаба, обычной не назовешь. Морок или гипноз?
Кубические предметы расставленные в другой комнате были трансмутаторами. Элдинг, мощный, хмурый здоровяк с длинной густой, светло-русой бородой и шрамом во весь лоб рассказал, что такие штуки используют торговцы из Свободной лиги – организации вольных торговцев. Один раз он пришел на торжище – место куда стекаются барыги из "цивилизованных" стран дабы обдурить сиволапых дикарей и променять несколько цветных стекляшек на повозку шкур. Там был как раз такой торговец из очень уважаемой и сильной организации.
– Приметный он был своим видом: богато одетый, уверенный в себе. И один одинешенек, – вспоминал Элдинг. – Такому по башке по пути ударишь и все, можно забирать купленное. А торговец, как ни в чем небывало: ходил по рядам, покупал шкуры, китовый ус, бочонки с жиром, корни амфолима (универсальный растительный антибиотик), и прочий товар. Сложил все в кучу. А меня любопытство разобрало: как он один все это добро потащит за тысячу километров. Разве что ждет носильщиков или местных грузчиков наймет. Думаю, подожду! Глядишь и подзаработаю. А он достает из плотно укутанного свертка вот такой же кубик, и тот на глазах стал превращаться в касмана (мощное тягловое животное, на котором перевозят груз южные торговцы). Так меня расперло любопытство, что я подошел к нему и давай расспрашивать. А барыга свое не упустит – за информацию попросил проводить его до Оленьего тракта. Оказалось что в руках у торгаша был трансмутатор, превращающий не живую материю во вполне живое существо. Где достал не сказал, но промолвился что такими пользуются улуны.
Слово "улун" Элдинг произнес шепотом, а мои товарищи даже пригнулись и стали озираться по сторонам. Как-то раз по дороге к карогам Пурьгорь не захотел мне рассказывать кто такие – эти улуны. А слова Элдинга еще больше добавил красок в мое восприятие таинственного племени.
– Так вот, пока мы шли, – продолжил хмурый бородач. – Торговец рассказал, что трансмутатор вещь крайне редкая и дорогая. Работает он только при солнечном свете. Как только наступает ночь – превращается обратно в кубик, поэтому его хранят в плотных мешках. Но попадаются и одноразовые, исчезающие после первого применения. Довел я его до Оленьего тракта и он на прощание кинул мне серебряную монету.
Находка, если верить Эльдингу, выходила подороже всего золота и камней. Тут же организовав плотный мешок, мы скидали все шесть кубиков разного размера.
Зеленая светящаяся жидкость, которая привлекла мое внимание во время первого посещения этого места была "мертвячкой". Так Пурьгорь называл убивающее все живое вещество непонятного происхождения. Она могла мгновенно растворить руку человека, её капля насквозь прожжет все на своем пути, пока не столкнется с неорганической материей. Я представил, а что если капнуть стоящему человеку на голову, то в теле образуется небольшой туннель до самой земли. Жуть! Подумалось, что это какая-то сильная кислота или щелочь, но, как мне объяснили, субстанция абсолютно не реагирует на неорганические предметы.
Плотно закупорив флягу с "мертвячкой", мы решили и её прихватить с собой – вдруг пригодится. Далее из интересного увидели похожие то ли на циркуль, то ли на ножницы два предмета. Об их предназначении мы не знали, но решили и их взять тоже. Отыскали кучу бумаг и грамот с гербовыми печатями, изысканную одежду, серебряную и золотую посуду и утварь, а также много всякого нужного и ненужного хлама, с которым решили разобраться уже в поселении. Действовали мы как заправские воришки, обчистив каждый сантиметр ужасного дворца.
С кродишем я уже второй раз решил не связываться. После встречи с жуткой инфернальной жабой и потерей Велидара, я подумал, что терять еще людей из-за своего любопытства в корне неправильно. Их надо беречь и любить, потому что они верят в меня и готовы положить душу. Пусть это таинственное чудо-юдо поживет, возможно когда-нибудь, проезжая мимо я, словно рыцарь, решу сразиться с гадким драконом, выходящим из бездны. Ага. И мне будет аплодировать возлюбленная, а зрители закидают меня цветами.
Группа егерей занималась постройкой парусов и изготовлением такелажа. Делали они это сноровисто, с умением. Варис, давал указания, и несмотря на то Артос был старший по званию, охотно выполнял поручения подчиненного. Неудобные и тесные проходы заваленного дворца не место для верфи, поэтому все работы происходили снаружи, на заваленном песком, а теперь еще и снегом, поселении нечестивых князей Ульвии и Зола. Там же расположились на ночлег всем составом. Помянули Велидара – кароги прочитали свои песнопения духам за павшего брата и товарища, выпили немного зирики. Взятую с собой большую юрту поставили немного поодаль от реки: рукастый уур запросто утащит спящих воинов с берега.
Юрту утеплили по краям снегом, закидали почти до половины высоты большими сугробами, которые выпали за этот суматошный день. Внутри развели костер, на котором сварили нехитрую похлебку из солонины и кореньев.
– Мы ведь так и не назвали наш город, – обратился я к отряду. – Есть мысли по этому поводу?
– Совет Старейшин до конца так и не решил этот вопрос, – заметил Пурьгорь. – Не пришли к единогласному мнению.
– Верно, – заметил Артос. – Мне больше по душе предложение Заруна назвать город в честь нашего покровителя – саблезубого барса – Пардалис (по-латински – барс).
Название понравилось всем, включая меня. Традиции племени должны быть максимально учтены, и название должно устраивать всех членов племени. Величественное и гордое название нового дома, должно объединять всех, а не становиться предметом спора, должно порождать уверенность в завтрашнем дне. На том и порешили, вернувшись в города, настоять на своем решении Совету.
– Пардалис, – еще раз, словно смакуя гордое название произнес шепотом я, медленно погружаясь в сон.
Глава 11. Дом, милый дом
Утро застало нас крепким морозом градусов в 20 – 25 ниже нуля. С таким резким похолоданием, сменой погоды я сталкивался впервые, хотя Пурьгорь уверял меня, что осенью все кароги с собой на охоту всегда берут теплые вещи, даже если солнце приятно ласкает теплом твою кожу.
Навесив на себя прихваченные шкуры и утеплив ноги меховыми чунями мы принялись выкапывать из сугробов найденное у Залдонов добро и таскать его на берег реки. Лед, как и ожидалось, сковал реку плотным льдом. Ходить по нему было пока опасно, так как неспокойная река не хотела без боя отдаваться в цепкие объятия льда. Тут и там виднелись полыньи, то и дело сверху по течению ледовые насты ложились друг на друга, создавая небольшие торосы. Трудно будет по такому пересеченному рельефу мчаться как на санях. Одна надежда – выпадет снег и все разровняет.
Два наших причудливых плавсредства я назвал "Чук" и "Гек": два судна были похожи как близнецы. Чтоб не объяснять карогам кто это, я сослался на то, что это повелители речных пространств в моём царстве.
Работали тихо, чтоб не привлекать внимание обитателей Солоны. Паруса водрузили ближе к носу, чтоб повысить управляемость. Шкипер должен был сидеть на хвосте и маневрировать с учетом ветра. Дело это было весьма не легкое, поскольку парус под давлением ветра становился непослушным и нужно было прилагать усилия, чтоб не завернуть судно к берегу или не въехать друг в друга.
Из прочных жердей соорудили импровизированные сани. Сделали ряд конструкционных доработок в самих лодках позволявших более эффективно использовать парус и управлять им. На корме соорудили рычажный тормоз для остановки лодок в случае непредвиденных ситуаций. Ближе к вечеру повалил долгожданный снег. Мы решили выждать еще ночь и спозаранку отправиться в рискованное путешествие обратно.
"Чук", в котором расположился я и отряд народной милиции стартанул первым. Медленно отпустив тормоз, Элдинг взялся за вожжи, прикрепленные к правому и левому краю треугольного равнобедренного паруса, своей вершиной упиравшегося в небеса. Ветер, до этого наполнявший крепкие гобелены своей энергией, медленно сдвинул нашу посудину, а затем помчал с невероятной скоростью по свежевыпавшим сугробам.
Сперва нас чуть не унесло к берегу, но хмурый здоровяк, привыкнув к управлению, дернул за левый конец вожжей выравнивая положение. Река была достаточно широкой, так что пространство для маневра имелось. В крайнем случае можно было остановиться с помощью тормоза и сменить водителя, на более проворного.
"Гек" держался метров за сто, так что мы достаточно быстро стали продвигаться против течения реки. В глубине души я надеялся, что все речные обитатели окажутся хладнокровными животными и с наступлением холодов впадают в спячку. По крайней мере змеи и черви – точно. А вот насчет уура я был не до конца уверен. Чужой мир – потемки!
Примерно на середине пути "Чук" провалился в большую полынью, перед которой располагалась зона плавающих кусков льда. Судя по всему, здесь еще не завершились процессы льдообразования. Пришлось с великой осторожностью, разгребая алебардами из переднего смотрового окна льдины, плыть спустив паруса более чем на половину. Конечно пробить крепкие борта, наткнувшись со всей скорости на льдину было нереально, но все же такие столкновения чреваты повреждениями среди экипажа.
Скорость значительно замедлилась. Пришлось идти ближе к берегу, чтоб не повстречаться с коварными обитателями речных глубин. Еще через десяток километров льдины были совсем крошечные, и я дал команду "Полный веред" выставив в заднее смотровое окно красный и черный флаги. По воде, да еще против течения, на полных парусах мы выдавали не более 15 километров в час. Но самое главное, мы двигались относительно бесшумно и уверенно.
Глубокой ночью мы прибыли к месту своего отправления. Вытащив "Чука" и "Гека" на берег остановились на ночевку. Пятеро егерей во главе с Артосом отправились в лагерь за транспортными командами. Им был дан приказ идти как можно быстрее, а по приходу в город отсыпаться двое суток минимум. Специфическим бегом карогов, даже по выпавшему снегу, можно было не сомневаться, что дойдут они к утру.
В городе нас встречали как героев. Вернулись мы под вечер следующего дня, так как почти пятьдесят носильщиков тянули все наши вещи и корабли в придачу. Это вам не двое суток подъема в начале путешествия.
За то время, пока мы отсутствовали, поселение преобразилось. Уже стояли почти все запланированные постройки. А те, что еще не были доделаны, активно строились. С вершин перевала поселение радовало глаз идеальностью формы и геометрией расположения улиц.
Кароги были по-немецки педантичны и обязательны. Все приказы, которые я дал или были уже исполнены или исполнялись. Зарун и Антонир с радостью расспрашивали нас о деталях путешествия, члены Совета и руководители подразделений тоже с нетерпением слушали наше повествование. Соломон и его компания поздравили нас с успешным итогом мисси, но была видна тень разочарования в том, что мы вернулись живыми.
Все предметы, драгоценности и золото заперли в большом подвале здания Совета, где находился золотой запас племени. На площади устроили небольшой праздник для всех жителей.
– Хорошо, что ты вернулся, – Ирис обняла меня и я почувствовал пленяющую теплоту, в общем-то, обычном объятии. – Я переживала за вас.
– Мысль о тебе…, о племени согревала меня, – тут же исправившись и налившись пунцовым румянцем, сказал я.
– Ты не расскажешь как все прошло? – с загадочной улыбкой сказала она.
– Конечно, – забыв обо всем на свете, я стал подробно повествовать ей о деталях путешествия. То Пурьгорь, то остальные друзья пытались отвлечь меня и привести в свою компанию, но я испытывал настолько трепетные чувства, когда Ирис смотрела и слушала меня, что отсекал все попытки. Мы болтали, прогуливаясь по площади, потом сели на лавочку возле колодца и долго-долго общались. Незаметно люди стали расходится по домам, стихали возбужденные весельем голоса, умолкали звуки природы.
– Ты настоящий воин, хороший человек и умный вождь, – глядя мне в глаза сказала Ирис. – Многие женщины нашего города хотели бы родить от тебя детей, и ты бы стал славным мужем.
– Но я…
– Ничего не говори, я все читаю в твоих глазах, – она была великолепна в своей уверенности и самодостаточности. – Мне пора спать, завтра тяжелый день. Спокойной ночи!
– Ирис, – я взял её за руку. В блистании снежинок, круживших рядом, её лицо было просто воплощением совершенства.
– Я рада, что ты есть, – она выпорхнула из моей руки, словно птичка, и пошла, не оборачиваясь, к дому Заруна. А я долго смотрел ей в след, кажется, пленный всем сердцем её неземным совершенством.
Ночью не спалось, несмотря на общую усталость после похода. Сказывалась волнительная встреча с Ирис. В голову лезли всякие мысли и я решил посмотреть кое-что из принесенного из дворца Залдонов. Все ценности и оружие были под замком в хранилище, но некоторые бумаги я решил оставить себе для изучения.
Первой я стал рассматривать цветную грамоту с гербовой печатью. "Сим документом на предъявителя даруется чрезвычайное и полномочное представительство княжества Ульвии и Зола в пределах государств мира" – гордо гласила надпись на бумаге. Скрепленная гербовой сургучной печатью на ней красовалась лента в виде миниатюрного флага. Таких грамот оказалось целых три штуки. Затем в руки попалась "Вексельная записка банка семьи Урдол" в которой говорилось, что в вышеуказанном финансовом заведении находится под хранением триста двадцать шесть килограммов золота из казны княжества Ульвии и Зола. Это было уже интересно.
В изначальном варианте книги семья Урдол была влиятельным кланом владевшим банками в трех государствах на побережье Западного океана: Драманской империи, Гристонского царства и Альмиурской деспотии. В последней и происходили события моего изначального текста.
Последний князь Едмир умер, не оставив наследников, а семья Урдол наверняка после катастрофы с радостью заграбастала "золото партии". Но все же, в цивилизованных странах, насколько я помню, с соблюдением законности и прав частной собственности было строго. Нужно было обдумать, как достать это золото.
Еще одним интересным документом было послание некоего Авенира Залдона к третьему проскриптору Ордена Верных, тоже мне незнакомому Аронару Баруму. В нем, как мне показалось, излагались странные вещи: " Ордену Верных – радоваться! Третьего дня месяца Возрождений, года Владычества Сири, эпохи Возвышения сподобил меня Грифон из Преисподней своего посещения. И что сподобился я великих открытий. И что принял я твои наставления, Величайший Учитель. И что открылся мне путь Крови. И что теперь я целиком отдаю душу Ордену Верных, да ведет он меня к всеобщему Изменению. И что после всех лет жертвоприношений Властелину, понял я смыслы жестокости и хаоса, смерти и зла. И что Глунций, страж Колодца Гнева бессловесно вселил в меня сущность Властелина. И что стал я частью его. Да будет путь Ордена Верных исполнен крови и хаоса!" – более странного письма я не встречал никогда. Но раз оно было не отправлено, значит датируется печально известными событиями в княжестве Ульвии и Зола. Что там говорил Зарун о проклятых землях? Оккультные сатанинские оргии?
В первоначальном варианте своего романа я обладал весьма скудными знаниями об Ордене Верных. Знал лишь что это чрезвычайно таинственная и крайне могущественная организация, которая распространена на всем Ибарийском континенте, одном из четырех в изведанной части планеты и самом развитом, густонаселенном и богатом. Но теперь Орден Верных представлялся мне в совсем ином своем ракурсе.
Среди бумаг мне попалась карта континента, не очень подробная, но дающая представления о северной её части. Южную же я исходил вдоль и поперек, в своем мысленном писательском процессе, работая над книгой в своей "хрущевке". Интересным мне показались ордеры на опись имущества какого-то склада возле дворца Залдонов. Там находились, по документам, более тысячи "изменяющих форму предметов" приспособлений. Что это? Станки? Магические волшебные палочки? 3D – принтеры? Хотя, я уже ничему не удивлюсь.
Отодвинув бумаги, которые я не изучил и на половину, решив на досуге разобраться с ними, я достал из плотного свертка трансмутаторы. К моему удивлению свет настольной масляной лампы не возымел на них действие. Видимо был необходим сугубо солнечный свет. А если тот же касман, что был у торговца в истории Эльдинга, попадал в тень, или по небу ходили тучи? Вопросов опять было больше чем ответов.
Сморивший меня сон, выдал мне цветастую гамму пестрых и ярких сновидений. Где-то я читал, что такое бывает только у шизофреников. И во сне переплюнул через левое плечо три раза.
Утром я решил подковать боевое мастерство, тактическую выучку и слаженность военных подразделений. Все боевые группы были освобождены от заданий и ждали меня на специально подготовленном плаце, располагавшемся к востоку от поселения, между Пардалисом, как уже успело прижиться в народе название города, и рекой.
Я решил разделить воинский контингент племени по современному мне принципу – на отделения, взводы и роты. К тридцати человекам народной милиции я отобрал еще десяток самых крепких и толковых мужчин племени и разделил его на два взвода. Первым стал командовать Евмен, а вторым – Курдисар, давно понравившийся мне своим неординарным умом и отвагой сын Саловлада. Общее командование Гвардией, как я переименовал Народную милицию осталось за Пурьгорем.
Шестьдесят три егеря под командованием Кулунара превратились в роту, в составе которой находились три взвода. Семьдесят восемь человек охранения под общим командованием старейшины Алесарга превратились в роту из четырех взводов. В итоге военизированное формирование племени насчитывало сто восемьдесят один человек. Это конечно было мало, поэтому освобожденные от работы на зимний период лесорубы и сучкорубы составили отдельную роту берсерков. Могучие, крепкие и выносливые, они были вооружены большими топорами. В роту включили тридцать лесорубов, десять сучкорубов и десяток здоровенных носильщиков бревен широкого профиля, дополнив их также наиболее подходящим контингентом из племени. В итоге получилась рота из шестидесяти человек, разделенная на три взвода под общим командованием Саловлада. Итого двести сорок один человек. Серьезная сила!
Отдельным подразделением являлись строители, которых я переквалифицировал в инженерный взвод. Два десятка толковых и грамотных мужиков должны были решать задачи по строительству фортификационных сооружений, возведению мостов и понтонных переправ, созданию подкопов и устранению прорех в защитных конструкциях. Инженерами командовал народный умелец Кумен, смекалистый и технически грамотный строитель, в миг понявший свою задачу.
Весь призванный на военную службу численный состав составлял более половины от всех мужчин поселения. Но сейчас стояла зима, все запланированные постройки – построены, припасы – припасены, скот находился в своих хлевах, а текущую работу смогут проводить и имеющиеся трудовые ресурсы.
В первую очередь занялся физической подготовкой: бег и силовые упражнения. Надо было всех привести в единую форму. Егеря и строители обладали отменными физическими качествами, поскольку за недели работы уже приноровились к нагрузкам. А вот гвардия, кроме десятка Евмена, участвовавшего со мной в походе, тупо слонялось по улицам, покрикивая на слишком раззадорившихся детей, да иногда приводила в чувство напившихся поселян. Охрана тоже в основном сторожила рыбаков, собирателей, лесорубов и пастухов, крайне редко вступая в схватки с дикими животными. Дрыхли днем под кустом по половине десятка, когда другая половина дежурила. Потом менялись.
Бегали не просто так. Обычный бег – он не дает силы, тем более кароги, привыкшие к своему уникальному виду перемещений являлись признанными мастерами бега и были приучены к нему с детства. Партнер из взвода садился на плечи другому. Так бежали два километра в высоком ритме. Первая пятерка пришедшая к финишу отдыхала. Последние возвращались назад с той же ношей. Далее менялись партнерами.
Пол дня такого бега заметно истрепали добрую половину гвардии и охраны, в то время как строители и егеря показали приличные результаты. Все как я и думал.
Далее шли упражнения с бревнами: поднять, повернуть по своей оси, удержать вертикально несколько минут, раскрутить над собой. Самые неловкие, на которых падали бревна получали ушибы и ссадины, а у одного незадачливого охранника и вовсе случилось сотрясение мозга.
Инженеры тем временем построили пару десятков турников и взводы играли в "лесенку", в каждом подходе к турнику подтягиваясь на один раз больше. Те, кто выдержал дольше всех отдыхали. Те, кто не смог, повторяли снова и снова. К вечеру наиболее отставших по "физухе" пришлось тащить на руках домой. Тяжело, но надо.
На легком морозе занятия были более чем приятны. Ни тебе удушливого зноя, ни обезумевших комаров. По пояс раздетые, пышущие жаром здоровенные мужики казались вышедшими из преисподней исполинами, тяжело дыша ступающими по снегу.
Тем временем Зарун и Антонир не теряли времени, а вели пересчет собранному хабару. Члены Совета алчными взорами смотрели россыпи золотых монет, яркие кристаллы самоцветов, инкрустированное бриллиантами оружие, дорогие ткани, выполненную из драгоценных металлов посуду и прочие принесенные из похода вещи. В толпе бывших лидеров кланов раздавались тихие заявки на какую-либо вещь. Но Зарун ответил:
– Племени скоро будет нечего есть, а вы о сокровищах мечтаете?! Одним мясом сыт не будешь!
Разговоры затихали и тогда продолжался счет. Всего принесли 1630 золотых монет и 5694 серебряных. Драгоценностей, включая бриллианты и камни в оружии, посуду и прочее еще можно было продать за 800-900 золотых монет. По моим прикидкам собрали неплохой хабар.
Слова начальника службы безопасности, по совместительству моего брата Антонира, о том, как обращаются с дикими племенами, желающими торговать или имеющих при себе золото, не выходили у меня из головы. Вот приедешь на рынок, а там не только все законно отберут, но и люлей знатных пропишут. Тогда как вести торговлю? Как обеспечить пищей племя?
