Дмитрий Охотин
Бремя созидателя
Глава 17. Кровавое побоище
Как оказалось, мы прошли не все степени защиты крепости. Невидимый хозяин Чёрного замка, кто бы он ни был, создал многоуровневую систему обороны, которая, возможно, содержала в себе десятки сюрпризов. До замка оставалось метров пятьсот, как вдруг из мокрого, покрытого ночным инеем песка повылазили отвратительные создания. Похожие на гигантских сколопендр, чешуйчатые многоножки имели на своих рыльцах мощные жвала. Весело переступая сотнями ножек, они быстрее паровоза стали приближаться к нам.
Я отдал приказ к организованному отходу. Хрен с ним, с этим замком! Соберу людей, изучу подробнее возможности прохода в крепость и по лету организую спецоперацию. Но не тут-то было – сколопендры, будто прочитав мой план, стали окружать наш, и так сильно поредевший отряд. Усилив шаг, мы все равно не могли оторваться от ужасных созданий преисподней, а пуститься в бег, значит, стать лёгкой добычей.
Твари были настолько гадкие, что непроизвольно вызывали приступ рвоты. Длиной они были не менее трёх метров, рыльце шириной не менее полуметра, а жвала и вовсе достигали метровой длины. Но самый страшный секрет этих созданий открылся чуть позже.
Выстроившись словно артиллерийская батарея вокруг нашего каре, сколопендры начали плеваться. Это было ужасающе и смертоносно. Акшан, заместитель командира второго отделения взвода гвардии, рухнул, как подкошенный, после того как в него попала вязкая зеленовато-жёлтая жижа. "Харчек" сколопендр по объёму был где-то в пять-семь литров. Он выплёвывался плотным сгустком, а в полете расширялся, поражая большие площади. Ведро такой жижи попало Акшану в ноги. Кожа, мышцы и даже кости мгновенно стали растворятся под действием содержащегося в "плевке" агрессивного реагента.
Я понял, насколько безнадёжная сложилась ситуация. Разумные или псевдоразумные, а может и управляемые чьей-то волей сколопендры быстро и грамотно окружили наше небольшое войско. Началось форменное избиение младенцев. Мы могли отвечать только с помощью оставшихся шести егерей. Они всаживали стрелу одну за другой максимально метко, как только могли. Три-четыре стрелы, правильно посаженные в голову твари, выводили её из строя, но на место убитой вставала в позицию другая особь. За минуту боя мы потеряли троих, а сколопендры даже не почувствовали урона.
Ничего не оставалась, как прорываться с боем к реке, ударив клином по окружавшему нас строю, но как только мы с рёвом бросились на сколопендр, находившихся юго-западнее нас, осадное кольцо тварей стало перемещаться с такой же скоростью, как и мы, при этом активно отплёвываясь. Пал ещё один гвардеец, через секунду другой. Я понимал, что от меня, как от командира требуется сейчас решение, способное спасти отряд, иначе погибнут все.
Тут я вспомнил про чёрные прямоугольные предметы улунов – трансмутаторы, захваченные в замке Залдонов, которые при солнечном свете, согласно рассказам Элдинга превращаются в разные предметы. Только вот в какие, у меня так и не было времени выяснить. Но даже такая сомнительная соломинка, сейчас может спасти весь отряд. Я вытащил первый попавшийся и кинул в строй сколопендр.
Ещё в полете прямоугольник весь начал пенится, видимо под действием солнечного света, а упав в кучу гадких тварей, стал быстрыми темпами расти и расширяться по всем трём измерениям. У меня не было никаких предположений, что это такое и как он сработает, я лишь следил, как за секунду прямоугольник стал какой-то пузатой конструкцией, где сбоку виднелись бревна. Сколопендры под массой объекта лопались как попкорн в микроволновке, но, к сожалению, только в том месте, где располагался магический предмет. Остальные твари, видимо оценивая новую опасность и дальнейшие действия объекта, прекратили обстрел. Либо они управляются внешним оператором, либо имеют развитый коллективный разум как муравьи или пчелы.
Предмет, превратившийся из трансмутатора под действием солнца, оказался… кораблём. Ну как так то? Почему не гигантский муравьед, наверно бы порадовавшийся такому натюрморту из обильной пищи в виде насекомых, или огромный самоходный тапок, с упоением маньяка давящий всю живность на кухне. В конце концов, мог бы вырасти ковер-самолет на пару десятков мест. А тут корабль! Почти в горах! Смешно! Выглядит как ирония судьбы.
Судя по виду судно было нечто среднее между флейтом и фрегатом. Пузатые бока сочетались с достаточно мощным вооружением. Размер в длину он имел около тридцати метров. Так как корабль лежал на боку, всей своей массой давя юго-западную сторону осадных порядков сколопендр, я решил воспользоваться возможностью ускользнуть из лап уродливых чудовищ.
– Все наверх! – крикнул я, вскарабкиваясь по свисающим вниз бакштагам бушприта на неудобные бока судна. Солдаты последовали моему примеру, лихо выворачивая свои тела для ползания по снастям. Страх опасности придавал сил, вливая в кровь литры гормонов и мобилизуя все системы организма.
Искоса мазнув взглядом по сколопендрам, я вдруг, не без радости, заметил, что твари как будто растерялись. Но уже через пару секунд они начали остервенело штурмовать корабль.
К этому времени почти весь отряд, балансируя, как канатоходцы, на неудобных пузатых боках корабля, бежали к корме, чтоб потом спрыгнуть на землю. Уже был виден берег океана, чуть южнее вдали виднелся шатёр лагеря и стреноженные лошади.
Сколопендры ползли вертикально вверх по палубе судна, мягко говоря, очень неуверенно. В отличие от их обычных карликовых родственников, эти создания преисподней не предназначались для ползания по стенам. Сотни килограммов собственного веса под действием неумолимой гравитации безжалостно тянули вниз, а скользкие, лакированные до блеска доски палубы не давали зацепиться острым как иголки ножкам. Это давало нам выигрыш во времени, но не шанс на быстрое бегство. Как только мы окажемся на земле превосходство сколопендр в скорости даст о себе знать.
Я достал ещё один трансмутатор. Даже если это будет ещё один корабль, то он послужит мостиком. Ну а возможно появится, столь желанный муравьед-переросток или гигантский пылесос, который бы вычистил всю местность от паразитов. Кинув предмет с кормы в сторону берега, я стал ждать чуда.
На сей раз загадочный чёрный прямоугольник стал расширяться не так быстро. В итоге перед нами предстал трёхметровый шестирукий воин с острыми, как бритва клинками в каждой конечности. С ног до головы он был укутан в массивные латы.
Немного оторопев от полученной из трансмутатора вещи, я попятился назад, ожидая нападения от гигантского витязя в доспехах. Но он, ни о чем не спрашивая, принялся рубить кишащих у подножья отвратительно извивающейся кучей-малой сколопендр. Твари сначала немного опешили и первое время несли колоссальные потери, но затем дружно ринулись на новую цель, применяя ту же тактику что и с нашим отрядом. Витязь был гораздо проворнее человека и его руки в убийственных движениях слились в едином действии, словно лопасти вентилятора.
Рубака сначала достаточно уверенно выкашивал полчища отвратительных тварей, пока, одно за другим, его щиты не стали пробивать убийственные плевки сколопендр. Тогда и в душах солдат стала гаснуть, затеплившаяся было, надежда. Мы не стали дожидаться окончания боя и дали деру к берегу.
Примерно через три минуты сгоревший по пояс от ядовитой жижи сколопендр витязь уже двумя руками упирался в землю, чтоб не упасть. Четырьмя другими он все также молотил по созданиям преисподней. Пол лица вместе с одним глазом как будто растаяла, а в груди и с боку виднелись сквозные раны. Было ясно, что наш защитник долго не продержится, а берег все ещё далеко.
Часть сколопендр не стала дожидаться окончательного разгрома великана и ринулся вдогонку за нами. Оставалось ещё четыре трансмутатора. Уже на бегу я кинул вперёд ещё один прямоугольник, и он превратился в… перчатку. Ещё одна насмешка над моим невезением? Или все же это необычная перчатка? Сейчас не время отвергать любые возможности. Я на бегу подобрал перчатку, снял дублёную варежку и надел новый предмет одежды на свою руку. Конечно, ожидал каких-то ощущений – волну всемогущества, потоки силы, да хотя бы снятия занывшей от усталости боли в ногах. Ничего! Может, эта перчатка предназначена для удобного ковыряния в носу, или ещё где-нибудь?
А тем временем сколопендры заходили с флангов своим излюбленным маневром. До берега оставался где-то километр, и звук волн уже ласкал уши. Добраться бы до воды! Там в воде их плевки станут менее опасными. Силы были на исходе. Воздух выходил с жёстким сипом из горла. Даже самый выносливый бегун из отряда, егерь Софотл, заметно сдал в силах.
Я поскользнулся на камне и упал. По инерции отряд пробежал немного дальше. Я, перевернувшись лицом к набегающей стае и сидя на пятой точке, нащупывал руками свой меч. Проклятие! Он выпал ещё тогда, когда спускались с корабля, а я и не заметил. Нужно встретить смерть, стоя на ногах. Я взял камень в руки и выпрямился во весь рост. Жадные пасти гигантских мокриц с мощными жвалами и отвратительными усиками приближались.
– Сдохните, падлы! – с криком я кинул им навстречу камень. К моему удивлению он взорвался, словно современная мне граната. Я посмотрел на перчатку. Ах, вот он в чем твой секрет! Не дурно!
Тем временем отряд окружил меня в кольцо своим телами, а сколопендры окружили всех нас. Снова начался артобстрел плевками, с нашей стороны уже пять оставшихся егерей отстреливались пустеющим запасом стрел. Я тоже энергично и весьма продуктивно взрывал орды тварей своим новым оружием. Поражающий эффект выкашивал десятки особей, превращая их в кусочки фарша. Скоро уже вся поляна была в жидкой каши из плоти и слизи.
Но мы продолжали терять своих братьев. Жгучий фон мыслей, что это по моей вине, давил прессом, и каждая новая смерть больно хлыстала по совести. Теперь уже не было вариантов спасения, так как, несмотря на чудо-оружие, нас теснили по всем сторонам. Сколопендры уже умертвили одиннадцать солдат. Не просто солдат, а моих братьев.
Я достал ещё один трансмутатор, загадав, чтоб он явил миру ещё более страшное оружие, которое я одену на свою другую руку. Хорошо бы сейчас эскадрилью СУ-37 с напалмом или комплекс "Буратино" с термобарическими снарядами. Предмет стал увеличиваться в размерах, менять цвет с чёрного на зелёный. Я в ужасе отшатнулся чуть не сбив с ног Артоса – зеленоватый куб из желеобразной массы расширялся в геометрической прогрессии. Отрава? Западня? Заигрался я с оружием этих загадочных улунов, вот и пришла расплата.
Но с ногой, которой коснулась шевелящаяся масса, ничего не случилось. Даже наоборот, я почувствовал лёгкость и прохладу, снятие усталости и прилив сил. За секунду зелёный "кубик" приобрёл размеры два на два метра, а я оказался внутри него. Как ни странно, дышал я спокойно и уверенно. В рот не лезла эта, похожая на холодец масса. Вокруг меня был плотный пузырь, при этом я как будто висел в воздухе. Но самое интересное в том, что загадочная масса продолжала расширяться.
Я быстро вытащил свою голову сверху над кубом и что есть мочи прокричал:
– Все в эту зелёную хрень! Быстро, – эмоции перехлёстывали меня, ведь люди умирали у меня на глазах, от сдавливающей удавки окружения сколопендр. Увидев меня целым и невредимым, торчащим сверху над зелёным кубом, многие буквально прыгнули в "кубик". Но некоторые, все же сомневаясь, с осторожностью входили в него, находясь в шаге от сколопендр.
Тем временем куб уже разросся размером с пару сотен кубометров. В нем помещались все без исключения воины, которых осталось, к слову, всего пятнадцать. Половина отряда.
Я сгубил их всех! Как смотреть их жёнам и детям! Ради каких целей они умерли? Все было бы понятно, если бы они погибли, защищая Пардалис и закрывая своим телом семьи, но тут, пытаясь реализовать мои амбиции! Это было крайне эгоистичное решение.
Тем временем раненые воины, которых было четыре человека, и которых внесли буквально на руках, умирающих и калечных, стали подавать признаки жизни. Видимо зелёная жижа куба регенерировала ткани.
Ещё интереснее картина происходила снаружи. Сколопендры с яростью накидывались на куб и парящих в жиже воинов, но достать их не могли. Но самое главное, увязнув в жиже, они уже не могли высунуть свои жвала из нее. Тварей буквально затягивало внутрь, а те, как мне казалось, даже жалобно пищали при этом. Но насекомые-переростки не помещались в спасительную камеру внутри студня где находился я со своими солдатами. Нет, их тела мгновенно растворялись, превращаясь в зелёную жижу, а сам куб от этого расширялся во все стороны. Натиск сколопендр не стихал, а наше пристанище согласно сюжету сказки "Горшочек вари" разбухало прямо на глазах.
Я, с глупой улыбкой удивленного дурочка, осознавал, как же нам невероятно повезло! Вот так улуны! Ещё бы с такими фокусами не уничтожить 350 тысяч солдат. Да тут всю планету можно уничтожить! И я использовал всего лишь чуть больше половины арсенала, похищенного из дворца Залдонов. Иметь бы с собой рюкзак таких штуковин! Да я бы быстро навёл свои порядки в этой вселенной! А если бы я прихватил пару-тройку таких штучек в реальный мир…
Я быстро перестал фантазировать, когда обнаружил, что отвратительные твари исчезли. То ли всех их всосал в себя "холодец", как мысленно обозвал я нашего спасителя, то ли неизвестный мне манипулятор решил отозвать свои гадкие легионы в подземные убежища.
Диспозиция наша была такова, что мы оказались почти рядом с берегом, в километре к югу стоял наш лагерь, а от Чёрного замка мы отдалились на 4-5 километров.
– Артос! – крикнул я, плававшему в невесомости командиру егерей. Он, ошарашенный ощущениями вестибулярного аппарата, неловко пытался лавировать между такими же, как он неуклюжими телами. Прямо как космонавты на МКС. Это было настолько забавно, что я чуть сдержал смех.
– Что думаешь делать, командир? – спросил он меня, подплывая ближе.
– Ты знаешь что это? – спросил я, обводя пространство указательным пальцем.
– Ну, ясно что – штуковины улунов, – сказал он невозмутимым видом.
– Ну, это я и сам понял хорошо. А конкретно, что с ним делать, как выбраться?
– Надо было взять с собой Элдинга, а так здесь солдаты находятся в прострации, как будто в желудке у огромной твари.
Поняв, что ни каких новых знаний не получу, я озадачил помощника:
– Собери всех! Успокой! Мне нужны бойцы, может произойти все что угодно.
Одно я знал наверняка, что, по рассказам Элдинга, с наступлением ночи трансмутаторы превращаются обратно в чёрные прямоугольники. Здесь мы, скорее всего в безопасности. Сейчас, ориентировочно, время – ближе к обеду, так что скоро уже начнутся сумерки. У меня есть часа два-три, в крайнем случае, четыре. Не больше. Если "холодец" действует благотворно на раненых и защищает от опасностей, значит нужно оставаться как можно дольше. Вот если бы… Мне в голову вдруг пришла идея: "А что, если, эта куча зелёной жижи, может перемещаться?". Тогда это получился бы просто идеальный танк! Наступаешь такой на врагов, и чем больше на тебя нападаёт разных негодяев, тем круче ты становишься! А может здесь есть пульт? Или рычаг какой-нибудь?
Осмотревшись по сторонам, я не увидел ничего похожего. Сплошная гомогенизированная жижа, а внутри мешочек с жалкими людишками.
– Вперед! – чуть слышно сказал я, чтоб никто не подумал, что я свихнулся. Снова ничего не произошло. Тогда я мысленно стал концентрироваться на "холодце". Сильно напрягся! И тут он ответил. Это была не речь, ни возглас, просто в голову влезла картинка, как будто я сам стал этим "холодцом". Я мог посмотреть сбоку, сверху, снизу.
Я взглянул на замок и мысленным движением захотел переместиться на метр в его направлении. И, о чудо, это получилось. Внутри себя я буквально визжал от такого успеха! Но потом вдруг вспомнил о погибших братьях, и начал охаивать себя последними словами. Ведь можно было заранее испытать эти штуки! Сколько бы сэкономил жизней! Но тогда я не придавал значения ни рассказу Элдинга, считая это либо пьяным бредом, либо выдумкой пытливого ума, ни самим странным прямоугольникам. Жалко мужиков, очень жалко! Наверняка теперь совесть частенько будет меня укалывать за этот промах.
В то же время, думал я, какой из меня правитель, если я так буду плакать над каждым убитым. Кароги сами умерли бы во имя своего племени, умерли за меня, за свои семьи. Наверняка предстоит испытать ещё немало сложных, требующих человеческих жертв ситуаций. А сколько тяжёлых, неравновесных решений нужно будет принять впереди! Хватит рефлексировать. Необходимо скинуть с себя остатки плаксивой жалостливости и меланхоличных самообвинений. Правитель должен быть твёрдым и смелым. И я решительно направил мой "желейный танк" к Чёрному замку!
Глава 18. Порождения тьмы
Количество нечисти при приближении к замку росло в геометрической прогрессии, при этом наш "холодец" разбухал, уже доставая верхом до основания замка на скале. Метров за сто до крутого подъёма к сооружению из огромного отверстия в скале выскочила одноглазая горилла, покрытая мощной, по-видимому, крайне прочной чешуёй, и ростом не менее двадцати метров. Просто Кинг-Конг в кольчуге. Обрушив два кулака в холодец, он так и застыл недоуменно глядя, как его огромные, метра по два в обхвате руки, прочно увязли в густой жиже, а затем взвыл, поняв, что теряет конечности.
Небо почернело от летающих тварей, с одуряющей яростью пикирующих на наш "желейный танк". Их было не менее пяти видов. И все они жалили, кусали, плевались и сморкались ядом, пытались оторвать кусок, но увязая в жиже, отдавали свою жизни за неизвестные мне идеалы. Снизу тоже шумела толпа созданий, придуманная кем-то, обладавшим крайне богатой фантазией. Причудливые сочетания рогов, хоботов, жал, когтей, клыков, жвал, острых пик, смертоносных зубов, огромных костяных молотов, ядовитых хвостов, мускулистых конечностей. Тысячи тварей безуспешно осаждали "холодец", в конце концов, становясь его содержимым. Я вдруг представил, сколько бы я уничтожил людей в штурме Чёрного Замка, если бы решил осуществить сие дело, без помощи волшебных трансмутаторов.
Чтобы уровень "желейного танка" дорос до ворот сооружения, я остановился и стал ждать, когда набухнет вся эта масса с помощью плоти уродливых тварей. Было странно, что из самих ворот замка ни кто не появлялся, как и не было видно какого-либо движения из окон массивного строения. Было, похоже, что твари охраняют только снаружи здания, ни как, не пересекая периметр самой, явно человеческой постройки.
Когда "желейный танк" дорос до ворот, мне показалось, что это не даст ни каких результатов, так как выламывать дубовые балки как-то не хотелось, да и времени не было. А если посмотреть на окна, находящиеся всего-то в семи метрах выше ворот, то было видно, насколько они хлюпкие.
Оказалось, я мог менять и форму "холодца", превращая его в круг или трапецию. Так я смог сделать большую лесенку в первое же попавшееся окно.
– За мной! – крикнул я солдатам, уже видевшим, что я пытаюсь разбить узкое окно-бойницу замка. Ставни подались, и я очутился в большом, тёмном зале, где располагались странные то ли столы, то ли саркофаги, в затемнённом свете угасающего дня казавшиеся застывшими быками на низких и массивных ножках.
Мы успели вовремя. Солнце скрылось за западными склонами Градии, и, шевелящаяся от многократных ударов эпических тварей масса "желейного танка", начала медленно опадать. А что, если вся эта масса уродов ринется в замок, и тогда…
Я старался не думать об этом, надеясь на свой вывод о том, что замок и твари изолированы друг от друга. Иначе весь мой маневр терял всякий смысл. Но, только мы очухались от самого необычного в моей, и не только в моей жизни десанта, как в зале что-то стало меняться. От больших, непонятных конструкций, представлявших собой стройные ряды стоящих на массивных ножках сооружений, похожих на кровати, на которых сверху располагались кованые крышки, так, что это больше походило на причудливые гробы, стал подниматься пар. Сами кровати-гробы были выполнены в изящном стиле литья с различными рожицами странных чудовищ, выпуклыми надписями на абсолютно неизвестных языках, гектограммами, графиками и орнаментами.
Солдаты, измотанные всем происходящим за последние сутки, просто потерялись в вопросе: "Что делать?". Они стали жаться к стенам. Я, если честно, тоже немного растерялся.
– Артос! Проверить периметр! – крикнул я команду своему помощнику, сам же группируя людей. Тем временем пар, исходящий из странных конструкций, мешал обзору в зале, что подрывало боеготовность от возможной внезапной атаки. На двенадцать часов от окна, по словам Артоса, находилась дверь (я обучил солдат измерять ориентирование в пространстве с помощью циферблата). Отряд ринулся в сторону двери, поскольку была велика вероятность того, то что пар является отравленным или действует дымовая завеса.
В просторном коридоре, наполненном сумрачным сиянием миллионов крохотных звёздочек, парящих в воздухе, солдаты столпились гурьбой за моей спиной. Бывалые воины, которые могли героически сражаться с многочисленными армиями, они все же не могли сопротивляться животному ужасу необъяснимых, странных, пугающих и магических явлений. Серебристый свет буквально усыплял солдат, которых приходилось растрясывать, перебираясь по коридору. Как мне казалось, нужно было зачистить тронный зал, арсенал и подвал здания, где, согласно веяниям эпохи, хранились самые мрачные тайны. Нужно было найти того, кто управлял ордой фантастических тварей снаружи.
Коридор окончился лестницей, выходящей в просторный зал, настолько просторный, что в диаметре состоял не менее 50 метров. В центре стоял большой чан с красной жидкостью, в которых суетились, расталкивая друг друга маленькие отвратительные личинки, длиной с человеческий палец. А рядом с ними сидела жаба. Та самая уродливая жаба, которую я обнаружил в замке Залдонов. Она немигающим взором козлиных глаз смотрела на нас. Казалось, что порождение ада заглядывает в душу каждому из солдат.
Я тут же резко стал запихивать своих воинов назад в коридор, но Кимал, один из гвардейцев, все же успел спрыгнуть с лестницы, разворотив в фарш руки и ноги. Его страшный крик немного взбодрил солдат.
– Ни в коем случае не смотреть в глаза жабе!– сказал я, когда мы оказались снова в коридоре. – Егеря! Стрельба по цели!
Абонир и Карулай выставили свои луки, пытаясь не смотреть жабе в глаза. Оправленные хлёсткими выстрелами примитивные снаряды не дошли до цели, ударившись в еле приметную сферу. Что это за непробиваемая защита?
Я судорожно напрягал мозги. Вероятно, весь периметр тварей вне замка был эдаким неразумным стадом, которое впускать в замок было также вредно, как бегемота в ларёк с золотыми украшениями. Жаба, скорее всего, была центральной фигурой всего действа, а вот все эти шевелящиеся в красной жиже, скорее всего крови, твари тоже был явно не обделены интересом отвратительного земноводного. Или детёныши, или нечто более важное.
Язык жабы вдруг обхватил весь трёхметровый постамент лестницы и вырвал её с корнем, так что теперь она обрывалась на высоте двух метров. При этом жаба даже не сдвинулась с места, чтобы перенести силу тяжести от удара. Вот это мощь! Причём здесь действовали не земные физические законы. Трансмутаторы в виду заходящего солнца не могли помочь, и наш отряд ринулся подальше от этой гадины наверх. Отсидеться здесь? Всю ночь? Да тут вообще все непонятно, настолько непонятно, что могут сдать нервы даже у бывалого вояки. Пар из непонятных гробниц, светящиеся частицы в коридоре, жутко освещавшие все окружающие, безумно притягивающий взгляд жабы, сковывающий все душевные мышцы пресловутой силы воли, подчинённый единому механизму ваги, управляющему марионетками, буквально парализовал каждого. Мне, воспитанному на жутком скептицизме ко всему сверхъестественному и крайне цинично относящемуся к потустороннему, как-то проще было со всем этим добром, которое я мог много сотен раз увидеть в каком-нибудь заштатном ужастике 90-2000х.
Но мои бойцы, ещё не оторвавшиеся от первобытных предрассудков, веривших, что их умершие деды жестоко покарают их за мысли, например о том, как они возжелают симпатичную девушку, крайне болезненно отреагировали на появление жабы. Такая же тварь унесла жизнь Велидара в замке Залдонов, когда несчастный прыгнул в Колодец ужаса в пасть точно такой же жабе. При этом время зрительного контакта составляло доли секунды. Массовый суицид отборных, вымуштрованных воинов не входил в мои планы, поэтому я решил действовать по другой тактике.
Я поднялся на этаж выше, прямо над гигантским чаном со зловещими головастиками, отцепил от пояса сосуд с "мертвячкой", жидкостью прожигающей все и вся, опять-таки найденной в замке Залдонов, и капнул на деревянный пол. "Мертвячка" могла храниться только в неорганических сосудах, все органическое она прожигала с огромной скоростью. Пристрелка, как говорят в артиллерийском бое, не удалась – капля всепожирающей жидкости капнула мимо, примерно в пяти метрах от чана.
Ну, теперь уж, зная размеры чана с отвратительными личинками, я не прогадал: несколько капель сперва разъели деревянный пол перекрытия между вторым и первым этажом, а затем эпично коснулись чана с кровавыми зародышами.
Что там было! Просто действие термоядерной реакции, когда крохотное ядро атома, разрывается под действием внешних сил. Возникла реакция крови, зародышей непонятных тварей, чана, где они находились, такая, что весь первый этаж превратился в пенный бассейн, который расширялся в геометрической последовательности. Жабу тут же накрыло жуткой пеной. Её пузырило и раздувало, глаза вылезли от безумного напряжения. Небольшая порция жидкости аннигилировала все органические предметы и жидкости, к которым она прикасалась. Это было похоже на то, как перекись водорода вздувается, если залить её в заполненную бактериями чашу – возникает лавинообразный процесс.
Бились в агонии и умирали копошащиеся в крови головастики. Пена бурлила, почти достигая потолка зала. Мелкие пузырьки рождались, чтоб через долю мгновений лопнуть и освободить место десятку таких же.
Солдаты сидели, тяжело дыша, с круглыми, как блюда, глазами и ничего не понимали. Для них весь суматошный день с момента неприятного пробуждения, до уже склонившегося к закату солнца были одной постоянной круговертью смертельных опасностей, непонятных происшествий, пугающих событий и нападений тошнотворных тварей. Я и сам чертовски вымотался, желая прилечь где-нибудь в углу, свернуться калачиком и лежать, втыкая невидящим взглядом в стену.
Но, похоже, испытания не хотели заканчиваться. Из комнаты, в которую мы проникли через окно, вывалились несколько одетых в латы, похожих на людей тварей. Видимо наше появление спровоцировало некие таинственные процессы, разбудившие спавших в странных гробах, более напоминавших горизонтальные солярии, чудовищ. Они были выше двух метров высотой, имели человеческое строение тела, при этом крайне мощные, статные, крепко сбитые. Сразу было видно, что это настоящие солдаты-рубаки. Единственное, что их отличало от людей, это полностью поросшая шерстью кожа. Жёсткая, рыжая, она торчала из-под доспехов, щитков, на руках, и даже на ладонях. Лицо тоже все было в шерсти, что напомнило мне Чубаку из "Звёздных войн". Но эти рыцари в отличие от создания Джорджа Лукаса, имели вполне человеческое лицо.
Действовали новые герои уже порядком поднадоевшего действа при Черном Замке весьма вяло, видимо сон ещё окончательно не ушёл из их телес. Теперь стало понятно: уродливые создания снаружи создавали внешний оборонительный периметр, а внутри хозяйничали вот эти латники, и, возможно, кто-то ещё.
Поняв, что чем раньше мы атакуем или спрячемся от этих стражей, тем больше вероятность избежать смертей, ведь с каждой секундой в этих порождений Чёрного Замка, все больше входила их сила и мощь, я приказал немедленно атаковать латников.
Выстрелы егерей уже через секунду засвистели в коридоре. Меткость воинов как всегда была на высоте, выискивая щели и промежутки между броневыми пластинами и поражая слабые места, половина отделения стрелков вырубила сразу первых трёх ввалившихся воинов. Моя перчатка с особыми способностями, вместо камней бросавшая взрывчатые вещества исчезла ещё в танке-"холодце", так что я никак не смог бы помочь своим солдатам.
Я приказал, встать рядом с дверью из комнаты и максимально быстро ликвидировать латников не только с помощью егерей, но и тяжёлым оружием гвардейцев. Такая засада в узком месте была идеальной защитой от налётчиков. Но в коридоре после убийства первой партии появились всего два, полусонных латника. Похоже, их режимом сна и бодрствования управляла раздувшаяся как попкорн и уже точно умершая жаба.
Солдаты простояли в ожидании минут двадцать, но не показалось ни латников, ни слышалось шевелений за стеной. Обшаривать замок на предмет ещё, каких либо приключений или препятствий я не решился. Было видно, насколько измотаны мои спутники. Так мы и расположились на большом выступе второго этажа, нависающем над огромным залом на первом. Накидали тряпья и дали отдохнуть большей части нашего сильно поредевшего отряда. Остальные, мрачные и усталые, даже не могли вести беседы, перебрасываясь краткими фразами. Чувствовалось противное и странное ощущение небезопасности. Это, как если бы мы спали возле бушующего пожара или рядом с пробудившимся вулканом. Нервозность просто проникала нитями сквозь души воинов отряда.
– Какие планы, командир? – спросил Артос. А у меня шла кругом голова от всего произошедшего и чёткой картины в голове пока не выстраивалось. Предыдущие мои действия проходили как-то по наитию, по открывающимся возможностям. Теперь же следовало обмозговать диспозицию с учётом крайне противоречивых факторов. Жаба, скорее всего, была либо точно такая же, что и в замке Залдонов, либо та же самая. Сейчас она с большой вероятностью мертва. Похоже, что, она контролировала внутренний периметр охраны, а возможно и внешний, со всеми гадкими тварями. Не сомневаюсь, что её головастики были её потомками, которые бы стали такими же, как жаба, потусторонними существами со способностью манипулировать человеком. Соответственно, если жаба мертва и не может влиять на защиту замка (по тому, как латники перестали "просыпаться" и выходить из комнаты) пока мы находились в относительной безопасности.
Я потрогал в плотном, стёганом кармане оставшиеся две прямоугольные чёрные тела трансмутаторов и ответил Артосу главную мудрость россиян:
