Дмитрий Галкин
Хроники Сапфиры. Книга вторая
Глава 10
Взгляды устремились на Игоря. Тот, почувствовав на себе такое пристальное внимание, смутился:
– И чего вы на меня так смотрите? Нормальный я! Одного только понять не могу: как такое вообще могло произойти? Тем более со мной.
– Инопланетянин, видимо, решил зашифровать в тебе способ попасть на Проксиму, – пожал плечами Рей.
– А по-простому не мог объяснить?
– Наверное, он считал, что нам нет необходимости лишний раз туда соваться, – предположил Лу-Ла, – что там у вас такого, Рина?
– Даже и не знаю, – растерялась девушка, – ничего особенного.
– Всё может быть… От неизвестных для нас технологий, до происходящей там нескончаемой войны, – ответила Лора, – поэтому способ туда проникнуть надёжно запрятан. Давайте, пойдём уже в обсерваторию.
Здание, в котором наблюдали за звёздами, находилось в той части Сапфиры, где когда-то скрывались от валфуттов узурпатора Вар и Игорь.
– Ты чего вздыхаешь? – спросила Лора.
– Воспоминания… В той высотке отсиживались мы с Варом, Игорь показал на здание, которое именовалась башней безумного Юю. Ты туда нас и направила, кстати3.
– Я помню, – улыбнулась Лора, – жаль, что Вар не с нами. Не хватает его жизнерадостного юмора.
– Да, юмора у него не отнять, – вздохнул Игорь, – а вот и обсерватория.
После того, как Рейджинальд стал королем, он позаботился, чтобы в обсерватории ни в чём не нуждались. Лора одобрительно хмыкнула, когда увидела новенький рефрактор4.
– А почему не зеркало? – спросила она у Рея.
– Гномы в Подземелье5 не умеют отливать большие зеркала. Зато оптику делают отличную. Можете убедиться.
Рина первая уселась на кресло оператора и принялась за настройки. Незаметно сдвинулся лимб6 телескопа, и девушка вскрикнула:
– Нашла! Смотрите – вот она!
Все, кто находился в зале могли воочию поглядеть на маленькую звёздочку Проксиму.
– Как она далеко! – восхищённо произнес Лу-Ла. – В голове не укладывается тот факт, что, имея нужную информацию можно запросто туда попасть, не взирая на огромное расстояние.
– Это всё ерунда, – заявил король, – я сейчас вам тайну открою. Идите за мной.
Он прошёл в соседний зал где на стенах были развешаны экраны. Начальник обсерватории их активировал и все увидели изображения разных уголков космоса.
– Это что? Снимки? – спросил Игорь.
– Нет! – улыбнулся Рей. – Это прямое наблюдение. Только с разных ракурсов.
– Но откуда? – удивился Лу-Ла.
– В библиотеке я обнаружил об этом информацию, – ответил Рей, – это мега телескоп.
Он смотрел на обалдевших приятелей и улыбался. Наконец, к ним пришло понимание.
– Столп? – с круглыми глазами спросила Лора.
– И Столп и вся Сапфира, – подтвердил довольный Рей, – кроме всех своих функций, как нам известных, так и неизвестных, это циклопическое сооружение ещё и телескоп. Эта комната была замурована. Я открыл её и теперь мы имеем возможность наблюдать Вселенную совершенно в другом свете. Видите? Экраны совершенно неизвестной конструкции. Я даже не знаю, как они работают.
– Один вопрос, – Игорь посмотрел на короля, – зачем же ты устанавливал новый рефрактор? По сравнению с этим, – Игорь развел руки в стороны, – он просто игрушка.
– Так сразу и не ответить… Как правитель, я обязан заботиться обо всём. В том числе и о стабильности в моём государстве. Поэтому, иногда приходится давать сложные поручения тем или иным структурам. Так, например, гномы были заняты постройкой телескопа. В Рифсаппе, иногда заказываю в печать или на реставрацию книги. Зато, когда народ занят чем-то важным, ему некогда заниматься всякими глупостями… Между прочим, в выходные дни обсерватория открыта для всех желающих. Кроме, мега телескопа, конечно. Школьники очень любят рефрактор, да и студенты тоже. Как-никак, Сапфира по своей сути такой же мир, как и многие другие. Растёт поколение нам на смену, и оно должно быть грамотным во всех отношениях.
– Какой ты молодец, Рей! – похвалила короля Лора. – Сделать тебя правителем было верным решением.
– Да ладно, – отмахнулся Рей, но было видно, что он очень доволен, – давайте искать, где в галактике похожая на ДНК Игоря последовательность звёзд и планет.
Все внимательно смотрели на экраны. Скопления звезд казались совершенно бессистемными. Хотя, какая-то система конечно существовала.
– А можно отдалять изображение? – спросила Лора. – Или приблизить?
– Можно всё, мадам, – ответил главный астроном, – здесь очень гибкие настройки.
Изображение на экране стремительно менялось. Создавалось ощущение, что источник наблюдения находится совершенно в другой стороне относительно Сапфиры. Игорь сразу же заметил это несоответствие и вслух предположил, что мега телескоп получает информацию от других, подобных ему телескопов.
– Ого! – вскинул брови Лу-Ла. – Новоиспеченная теория! Браво, Игорь!
– Если где-то в космосе установлено что-то похожее, то эта теория вполне жизнеспособна, – заявила Рина.
– Смотрите! – воскликнула вдруг Лора и показала на экран.
Галактика, в которой находилась Сапфира, отдалилась настолько, что стала похожа на «лежащую на боку» спираль. Это было очень похоже на структуру ДНК.
– Вот это да! – выдохнул Игорь. – Меня пугает собственное величие.
– А можно вернуться назад во времени? – спросил Рей.
Астроном кивнул и повернул временной регулятор. Изображение дрогнуло и стало поворачиваться по своей оси. В какой-то момент все увидели точную копию нужного рисунка.
– Что-то изменилось… Главное, нужно понять, что, – сказала Рина.
– Ты права, – кивнул Игорь, – вся Галактика не может перестраиваться в такой небольшой промежуток времени. Скорее всего, это планеты. Нужно зафиксировать это изображение и попробовать повернуть нынешнее. И сравнить.
– Во даёт! – восхищенно произнёс Лу-Ла.
Главный астроном сделал всё в точности так, как предложил Игорь.
– Даю задание! – заявил король, обращаясь к сотрудникам обсерватории. – Как следует изучите изображения и найдите в чём отличия. О результатах доложить мне незамедлительно.
Друзья вернулись во дворец, а к вечеру явился с докладом астроном. Он рассказал, что разница между изображениями ничтожно мала. Оказалось, что когда в одном из секторов галактики планеты выстраиваются в один ряд, то общая конфигурация получается именно такой как нужно.
– В астрономии это явление и называется парадом планет, – пояснил астроном.
– И когда же оно происходит? – спросил король.
– Периодичность таких явлений примерно один раз в двадцать лет. Мы оценили нынешнее положение и спрогнозировали, когда это произойдёт. Нам очень повезло. Только представьте: этого грандиозного события осталось ждать всего два месяца!
– Ну, хоть не два года, – проворчал Лу-Ла.
– Чем же занять себя эти два месяца? – спросил Игорь.
– А вот чем: поиском ответа на вторую часть загадки, – ответил Рей, – «от южного кольца откроется проход в мир соседней звезды». Где это я не знаю.
– И я не имею представления, – добавил Лу-Ла, – что за южное кольцо?
– Будем искать кольца! – заявил Игорь.
– Нет, – сказала Лора, – давайте рассуждать. Явно проход должен открыться либо в районе замка, либо в другом безлюдном месте.
– Почему, это? – удивился Лу-Ла.
– Чтобы как можно меньше людей это видело.
– Аргумент понятен. Значит, осматриваем район вокруг замка и парк, который разбит позади.
– Подожди, Лу-Ла. Не торопись, – задумался Игорь, – если кольцо южное, значит оно на юге?
– Тогда, идём на юг! – меньоттец взял Рину под руку и направился к выходу.
– Пойдём и мы, – предложила Лора.
Друзья разбились на три маленькие группы. Правда, Рей оказался в гордом одиночестве. Они обошли всю территорию вокруг замка и исползали весь парк. Ничего. Решив, что искать лучше всего с утра, все отправились спать. К концу другого дня результат оказался таким же, как и накануне. То есть – никаким.
– Ума не приложу! – сокрушалась следующим утром Лора, до невозможности любившая всевозможные ребусы.
– Не расстраивайся дорогая. Мы обязательно что-нибудь придумаем. А помнишь, как мы классно провели время там, на висячих садах?
– Конечно, помню, – улыбнулась Лора, – а пойдем туда?
Взявшись за руки, они поднялись вверх и вступили в сень красоты и безмятежности. Вдруг, Лора подошла к самому краю и молча показала вниз. Игорь увидел, что висячие сады отбрасывают круглую тень.
– Это кольцо? – спросил он.
– Да, но оно большое… Сейчас почти полдень. Давай, определим точно, где юг.
С этими словами Лора достала свою астролябию. Она повернула стрелку паука в сторону солнца, что-то шепнула и с удовлетворением произнесла:
– Вот там абсолютно точно – юг!
Игорь спустился на землю, взял один из деревянных шестов, которыми садовник подвязывал высокие цветы ролинды, и направился в южном направлении. Дойдя до того места, где закончилась тень от садов, он остановился в ожидании. Лора вскинула левую руку, и Игорь шёл до тех пор, пока девушка не подняла руку вверх. Воткнув шест в землю, Игорь подождал, пока подойдёт Лора.
– Ну что? Есть что-нибудь? – спросила она.
– Ничего…
– Тогда нужно копать! Позови остальных.
– Нет! Зачем копать? Посмотри внимательно, – сказал вдруг Игорь, – я вот увидел.
Лора посмотрела вокруг и тоже увидела.
– Так вот оно какое кольцо! – улыбнулась она. – Не мудрено, что мы его не нашли. Что-ж, пойдём расскажем остальным и будем готовиться к путешествию. Время у нас ещё есть.
– Да, – кивнул Игорь, – время есть.
КНИГА II
ПРОКСИМА
Глава 11
«Завтра снова придёт рассвет.
Увижу ли я?
Завтра продолжится жизнь.
Но буду ли я?»
Песня скитальца Ва-Бахх
Ветер гнал песок по выжженной земле. Впереди были горы, позади пустыня. В горах что-то ухнуло. Солдат приоткрыл веки и поморщился: песок противно посыпался за шиворот. Хотя, к таким мелочам он давным-давно уже привык. Боол не баловал своих чад – климат здесь был сухим, а открытая вода попадалась очень редко. Солдат закрыл глаза и принялся что-то шептать. Но легко было догадаться, что читал он лютию – молитву. Любой свилл всегда читает лютию, когда есть надежда прожить ещё день. Ветер немного стих и послышались слова заунывного пения: Бахх ту данн, Боол ту даан, свилл цта свилл, руу… Всевышний спаси, Мир спаси и народ сохрани… Солдат напевал эти слова как мантру вновь и вновь пока снова не забылся беспокойным сном. Редкие часы затишья нужно использовать по полной. Когда придётся поспать в следующий раз? Вот лохматый человек тоже спит: знает, как дорого время тишины. Спит беспокойно, постанывая и что-то бормоча…
***
Лёгкий бриз приятно обдувал лицо. Варфоломей в бодром расположении духа направлялся в свой док. Улыбка не сходила с его лица – не мудрено, ведь скоро с верфи сойдёт практически новенький «Великий Сапфир». Гордость Ри-Канселя и всего Бианея. И, конечно, его собственная гордость! Ведь это он лично спроектировал и руководил постройкой этого чудо корабля. Ничего, что пришлось произвести капитальный ремонт всей верхней палубы и заново изготовить стальные мачты. Зато они с друзьями спасли мир. И это главное. А корабль скоро будет готов. Варфоломей жмурился от удовольствия, когда представлял, как с помпой выйдет, покинет порт Ри-Канселя и под звуки оркестров и восторженные крики тысяч зрителей возьмет курс на дальние земли.
С этими радужными мыслями капитан подошёл к доку и был пойман старпомом:
– Капитан! Наконец-то! Как я вас жду, вы не представляете!
– Подожди, не волнуйся и соберись. Что стряслось?
– Ох, всё плохо, – в конец расстроился старпом, – тросы подвезли, я уж было распорядился подымать их на борт. Но решил проверить. И что вы думаете? Не тот диаметр! Эти акульи недоноски привезли совсем не то, что нужно.
– Но ведь ты отправил их?
– Конечно, капитан! Ещё и пригрозил неустойкой, – ответил несчастный старпом.
– Вот и молодец! Что же ты так расстроился?
– В сроки, боюсь, не уложиться. Да в плавание выйти хочется. Сколько можно землю топтать?
– Потерпи, мы всё успеем, – подбодрил старпома Варфоломей.
В доке что-то грохнуло и потянуло неприятным запахом.
– Что это? – с тревогой в голосе спросил капитан.
– Неужели лебёдку оборвало? – с тревогой в голосе произнес старпом. – Я сейчас, сейчас разберусь.
Снова грохнуло и Вар вспомнил этот неприятный запах: так пахла война. Когда его город был охвачен огнём и паникой, когда люди шли друг на друга с оружием в воздухе висел этот запах. Но ведь война давно кончилась…
***
Вар почувствовал, как его толкнули в бок.
– Ну и сон у тебя, человек! Вставай скорее, пока нас не завалило.
Вар сел и захлопал глазами. Кругом серый песок, а впереди горы. А где же море? Где родной Ри-Кансель? Память, освободившись от оков сна, вернулась и услужливо представила факты суровой реальности. Захотелось вдруг заплакать: здесь нет никакого моря, нет цветущего Ри-Канселя и нет его корабля. Здесь песок, горы, катакомбы, а он полевой командир. Заскрипев от злости зубами, Вар сплюнул в песок.
– Доброе утро! – поприветствовал его одетый в камуфляжную форму боец. – Как оно?
Вар взглянул на него: широкие скулы, острый подбородок и большие глаза в которых не было ничего человеческого. Да оно и понятно, перед ним стоял сержант-тхирриец, такой же полевой командир, как и Варфоломей.
– Видеть не могу твою треугольную рожу, Рогг! – мрачно ответил Вар.
– И я тебе рад! Как там, на дальних подступах?
– Как и всегда. Днем поспокойнее, а ночью поливают.
– Минометы? – спросил тощий сержант.
– Да, в основном. Фугасными и осколочными… Дефицита в снарядах у них нет.
Они немного помолчали.
– Наша цель там, в горах, – нарушил молчание Вар. – Вопрос в том, как туда добраться. Ведь мы здесь как на ладони.
– Попробовать обойти правее? Вроде я видел там впадину.
– Карта есть?
– Сейчас найдём, – ответил Рогг и тихонько свистнул.
Появился похожий на него молоденький солдатик. «Совсем юнец», – подумал Вар, глядя на него.
– Карту, живо! – приказал Рогг и солдатик исчез.
Вскоре он появился с черным пыльным кожаным планшетом в руках. Рогг достал видавшую виды карту и ткнул пальцем:
– Мы здесь.
– Вижу, – ответил Вар, изучая карту, – где взяли этот раритет?
– В прошлой атаке отобрали у вестового. У убитого. А что?
– Нарисовано неграмотно, – проворчал Варфоломей, – сориентировать и то нормально не могли. Да и масштаб под вопросом.
– Как умеют, так и рисуют, – ответил Рогг, – у нас в прошлом году был настоящий топограф. Карты делал – загляденье!
– Убили?
– Убили, – вздохнул тхирриец, – видишь, слева большой овраг?
– Угу.
– Давай по одному в овраг, а оттуда перебежками к ближним холмам, – предложил сержант, – слышишь? Палят беспорядочно – не знают где мы.
– Хорошо, – кивнул Вар, – действуем. Проверяем оружие и вперёд.
Спустя пару часов, немногочисленный отряд сосредоточился внутри большого оврага. Рогг приказал установить единственный перископ и вести наблюдение. Вскоре дозорный доложил, что группа экстремистов, скрывающаяся за холмом, немногочисленна. Скорее всего, они лишь делают вид, будто их целая батарея. Реально – бойцов десять.
– Мы их перебьем, – сказал Рогг, – ставим минометы и даем несколько залпов. Потом в атаку с базуками. Вечером будем отдыхать там.
Приготовления были недолгими и вот уже первый минометный залп. Потом ещё и ещё. Казалось, что сам ад спустился на этот небольшой клочок земли.
– В атаку! – заорал Вар.
С базукой на плече и ручным пулеметом наперевес он бросился в атаку. Рядом с ним бежал Рогг, увешанный с ног до головы оружием. Враг, видимо, недооценил свои силы, потому что выстрелы с неприятельской стороны казались неуверенными и беспорядочными. Через три часа всё было кончено. Тхиррийцы ликовали: впервые за несколько недель они находились не в пустыне. Пусть это ещё не лес, а пожухлая травка и редкий кустарник, но всё же не песок. Варфоломей же их восторгов не разделял. Он поглядывал на тела точно таких же убитых тхиррийцев. Смерть застала их в юном возрасте – им бы ещё жить и жить. Судя по всему, они держались тут долго. Хотя это было странным. Никто на Бооле не занимал долгое время одну и ту же позицию. Тут же находился кто-нибудь, кто эту позицию отбивал.
– Уберите трупы, – вяло распорядился Вар, – Рогг, расставь часовых и будем отдыхать.
К вечеру вернулся разведчик и доложил, что в двух лигах стоит ещё один неприятельский лагерь. А уже дальше к горам – свои. Взять бы тот лагерь и считай, что добрались до своего соединения. Поблизости неприятель отсутствовал, и можно было разжечь костер. А когда довольный Дигисвейл обнаружил запас консервированного мяса – жизнь показалась хорошей штукой.
Под веселый треск горящих досок хотелось думать только о доме, о мирной жизни, о друзьях. Но это были вредные мысли. От них толку мало, одно расстройство. Языки пламени весело облизывали остатки разломанного ящика, в котором ещё утром хранились боеприпасы. Дрова были в дефиците, поэтому ящик использовали «по назначению».
– Дигисвейл, плесни-ка еще своего пойла! А то лезет в душу то, что не нужно.
Маленький пехотинец старательно разлил в протянутые стаканы светло коричневую жидкость.
– За мир!
Послышалось веселое «дзинь» и смачное прихлёбывание. Тхиррийцы выпить не дураки. Да и что ещё делать, когда вокруг кроме войны ничего хорошего? А выпивка успокаивала и отодвигала проблемы на задний план.
– Дигис, а из чего ты гонишь эту дрянь? – добродушно спросил Вар и хитро подмигнул собеседникам.
– Лучше тебе не знать, человек, – засмеялся Дигисвейл, – считай, что это секрет «фирмы». Но я гарантирую чистоту и качество этого уникального продукта. Поэтому не бойся.
– Я и не боюсь, – ответил Вар, – Вот насмешил. Как можно боятся умереть от уникального пойла, когда и так могут убить в любой момент?
– За то умрёшь с пониманием того, что погибаешь во имя великого дела, а не от пьянства, – пояснил Дигисвейл. И все сидящие у костра засмеялись.
– Ну, давай, философ. Ещё по одной и… спать. Завтра попробуем отбить ещё один кусок земли.
Глава 12
Он вышел из дома и сразу почувствовал перемену погоды. С моря дул крепкий свежий ветер. «Будет шторм», – подумал Вар и оказался прав. Когда он подошёл к портовой зоне, то увидел, что морская поверхность окрасилась в светло-зелёный цвет. К берегу устремлялись высокие, увенчанные белой пеной, волны. Из-за обилия пенных «барашков» море казалось мраморным. Сквозь усиливавшийся шум прибоя, Вар уловил крики. Приглядевшись, он увидел, как команда матросов пытается закрепить недавно пришвартованную шхуну. Судно болталось у причала, не давая матросам надёжно закрепить тросы. Матросы изо всех сил тянули канат и при этом ругались, рычали и хрипели на все лады. Вар кинулся помогать и тоже рычал, хрипел и ругался. Наконец им удалось надёжно закрепить канат и перевести дух. Промокший от пота и морской воды, Варфоломей направился в собственный док. Неожиданно в нос ударил запах гари. Вар чихнул несколько раз и проснулся.
– Чтоб тебя! – выругался он.
– Что, опять кошмар? – спросил сидящий неподалёку Рогг.
Вероятно, ему не спалось. Тхирриец участливо посмотрел на человека.
– Ты весь мокрый. Отчего так вспотел?
– Вспотеешь тут… Снится одно и тоже. Я с ума сойду.
– А мне ничего не снится, – сказал Рогг, – а если и снится, то только война. У нас всегда война: и наяву, и во сне.
– Всё хотел спросить, а давно вы воюете?
Рогг почесал, не знающий щетины острый подбородок, удивился и ответил:
– Сколько себя помню – всё воюем.
– А сколько же тебе лет?
– Тридцать раз Боол обернулся вокруг светила пока я жив!
– Значит, ты дитя войны? – удивился Вар.
– Да, но и до моего рождения воевали.
– А почему началась война?
– Теперь уже мало кто помнит. Старики говаривали, что раньше все мирно жили. И люди и свиллы. Был золотой век. А потом кто-то из северян решил, что мы неправильно живём. И решили на правах сильного государства устроить нам правильную жизнь путем военного переворота. Переворот произвели, власть сменили, но войну не смогли остановить. Война пошла самотёком и охватила половину планеты. Давно уже сменилась власть, и даже на севере. И все хотят мира, но война она как эпидемия – не лечится и не желает останавливаться. Вот потому мы воюем. А ты почему спрашиваешь? Как будто сам не знаешь.
– Я тут ничего не знаю…
– Как это? Быть такого не может.
– Я с другого мира, – попытался объяснить Вар.
– Из Мекуллия что ли? Так это называется? – усмехнулся Рогг.
– Нет, я не с севера. Я вообще из другого мира. И, похоже, мне от сюда не выбраться.
– Ох ты! Вот это да! А ты не врёшь?
– Лучше бы я соврал…
– Неужели это правда? Разве существуют другие миры? Или ты окончательно спятил – на войне такое бывает.
– Нет, Рогг. Я не сошёл с ума. Хотя, иногда мне кажется, что действительно лишился рассудка. Но это не так. Я живу очень далеко отсюда. Насколько далеко сказать не могу, но точно знаю, что не близко. Я живу в городе на океанском побережье. У меня свой корабль – я капитан. В один ужасный для меня день, я отправился в порт чтобы проследить за ходом ремонтных работ. Мой корабль восстанавливали после небольшого крушения. Оставалось совсем немного работы, и я предвкушал скорое отплытие. Я человек морской, люблю бескрайние водные просторы. Мой помощник – старпом – доложил, что погрузка запчастей идёт полным ходом. В тот момент что-то грохнуло, и мы побежали смотреть. Оказалось, что лопнул один из тросов, за который подвешивали груз. Ничего, собственно, страшного. Пока меняли тросы, я решил обойти территорию. И случайно наткнулся на замаскированный проход. Любопытство пересилило, и я шагнул в странный светящийся тоннель. И оказался здесь.
– Ничего себе! Трудно в такое поверить. А как ты понял, что это не твой мир? Вдруг ты попал сюда с какого-нибудь острова? Быть может, этот странный проход забросил тебя на наш континент и не более того.
– Ты умный, малый! Соображаешь. Я ведь тоже так решил и очень испугался. Оказывается, думал я, где-то идёт война, а мне ничего неизвестно. Но чем дольше я здесь находился, тем более убеждался в том, что это другой мир. У нас не живут свиллы, у нас солнце ярко жёлтого цвета и одна Индири.
– Индири? Что это? – спросил Рогг.
– Спутник мира. Ночное светило, – пояснил Вар.
– Ого! А ведь их три!
– Это у вас три. Хотя они меньше и светят не так ярко, но ночи здесь светлее. Вот почему я понял, что это другой мир, Рогг. И на ночном небе здесь совсем другие звезды. А это означает, что я очень далеко.
– Ты не спятил, – задумчиво проговорил тхирриец, – такое не придумать. Чтобы иметь такой бред, нужно хотя бы видеть что-то подобное. И ты стал воевать? Зачем?
– А что мне оставалось? Здесь все воюют – сам ведь знаешь. Я примкнул к ближайшему военному расположению и вступил в ряды Свободной Армии Мира. Глупее названия не слышал, честно говоря.
– Название – это так, слова, – пояснил Рогг, – главное, что мы воюем за мир.
– А он наступит? – спросил Вар.
– Кто?
– Мир.
– Не знаю… Сколько себя помню – мира не было. Иногда объявляют перемирие. Но длится оно, как правило, не долго.
– Почему? – удивился Вар.
– Потому что, его обязательно кто-нибудь нарушит.
– Странная планета, – помолчав, ответил Варфоломей.
– Другой у нас нет, – резонно заметил Рогг.
– Ладно, какая у нас задача? Пора приступать к делу.
– А ты куда торопишься? – удивился Рогг.
– У меня есть цель. Пока мы сражаемся, то перемещаемся с места на место. Может быть, однажды, я наткнусь на похожий тоннель и вернусь обратно. А сидя на одном месте я ничего не найду.
– В общем, там, – сержант-тхирриец указал в сторону зелёных холмов, – наше расположение. Всего лиги три-четыре. Впереди, как доложила разведка, есть небольшая неприятельская база. По-моему, это Освободители. Нам только сквозь них пробиться и попадём к своим.
– Что за Освободители? – спросил Вар.
– А, – махнул рукой Рогг, – армию свою так назвали. Освободительная Армия Боола. Сражаются неизвестно за что.
– А мы за что?
– Мы – за мир! И хватит уже расспросов. А то спрашиваешь непонятные вещи, словно шпион.
– Не шпион я. Поднимай бойцов – пора.
В предрассветной тишине отряд пробирался к неприятельской базе. Растительности стало больше: это были уже не пожухлые кустики, а настоящие, хоть и невысокие деревья. Довольно долго бойцы беспрепятственно передвигались по лесу и это настораживало.
– Тебе не кажется, что очень подозрительно тихо? – прошептал Рогг.
Вар кивнул и в тот же момент послышался слабый шум. Будто бы большая стрекоза повисла в воздухе где-то неподалеку. Серое лицо Рогга стало зелёным:
– Это гравиплан! Нас засекли! Ложись!
И тут Варфоломей увидел, как над верхушками деревьев показался ощетинившийся орудиями летательный аппарат. Вар упал на землю и что есть силы вжался в мокрую от росы траву. А потом он оглох от выстрелов. Когда же слух частично восстановился, стало понятно, что стреляют залпами. Вар привстал на колено, и выстрелил из базуки в летающую крепость.
– Вар! – крикнул кто-то. – Отходим!
Кричал, естественно, Рогг. Вар бежал оглушенный и ослеплённый до тех пор, пока не упал. Его тут же подхватили чьи-то руки. Когда зрение вернулось, Варфоломей узнал Дигисвейла.
– Ты как? – спросил тот и протянул флягу.
«Дигис, умничка, как ты вовремя», – благодарно подумал Вар и глотнул горького питья. Стало легче.
– Спасибо, Дигис. Всё хорошо. Оглушило слегка.
– Меня тоже. Отбросило взрывной волной. Я покатился и упал сюда. Это небольшая пещера. Против гравиплана наши ружья бесполезны. Его и базукой не взять. Подождём, когда всё закончится.
– Это летательная машина? – спросил Вар. – В пустыне я таких не видел.
– Их мало осталось. В пустыне летают на орнипланах. Они легче и двигатели не забиваются песком. А у гравиплана мощные воздухозаборники…
– Понятно, – сказал Вар.
Вскоре наступила звенящая тишина. Свилл и человек осторожно выползли на поверхность и осмотрелись. В живых не осталось никого. Весь их отряд, который так успешно показал себя в пустыне, был перебит.
– Сколько нас было? – тихо спросил Вар.
– Тридцать с небольшим, – сглотнул Дигис.
– Нужно собрать оружие и похоронить парней, – предложил Вар.
Дигис кивнул, соглашаясь, и побрел к тому самому месту, которое больше всего подверглось атаке.
– Слышишь? – спросил Варфоломей. – Кто-то стонет.
Подняв искорёженный лист металла, солдаты увидели Рогга.
– Рогг! Живой! – обрадовался Дигис.
– Контузило, – решил Вар, – видимо успел в последний момент заползти под этот кусок железа. Это его и спасло. В пещеру его.
Ближе к вечеру Рогг очнулся и получил порцию живительного пойла.
– Мы прорвались или нет?
Дигис покачал головой.
– Ладно… Сколько осталось солдат? – снова спросил сержант.
– Только трое, Рогг. Только трое, – ответил ему Варфоломей, – Я, ты и Дигис.
Рогг замолчал, уставившись на флягу, которую держал в руках. Потом посмотрел на человека и сказал:
– Мы всё равно прорвёмся! Обещаю.
