Дмитрий Дубов
Рассечённый демон
Но Энджи было сейчас не до этого.
– Брось оружие, Артур, – проговорила она чуть ли не механическим голосом. – Именем богини, а также данными мне полномочиями ты арестован.
Молодой человек от неожиданности вздрогнул и круто повернулся на месте.
– Энджи, ты чё?! Не чуди!
Дуло звукового ружья смотрело точно в сердце девушки-андроида.
– Брось оружие, – повторила Энджи. – На меня эта пищалка не действует.
Артур заколебался. Энджи наставила на него парализатор, а другой рукой достала портативный генератор энергетического хомута, служившего на Электро наручниками.
– Бросай.
Нехотя юноша подчинился, но подходить не спешил.
– Лучше не сопротивляйся, это не в твоих интересах, – предупредила девушка-андроид.
Она медленно, шаг за шагом продвигалась к нему, но растерянность молодого человека длилась недолго.
– Я сейчас же должен связаться со своим адвокатом! – заявил он, гордо задрав подбородок. – Этот арест – вне закона!
– Арест санкционирован Электрой, Шарлин и Максимусом – первой Памятью Рода.
– А он-то здесь причём? – удивился Артур.
Ответить ему Энджи не успела. Чёрный сгусток вырвался из колодца и с немыслимой скоростью устремился к девушке-андроиду. Уже в следующее мгновение он облепил её голову, став отвратительно-грязным подобием шлема от скафандра. Энджи пошатнулась. Артура парализовал ужас, он мог только стоять и смотреть.
– Медь – купрум, серебро – аргентум, железо – феррум, – сказала девушка-андроид не своим голосом. – Один плюс один – два, два плюс два – четыре, четыре плюс четыре – шестнадцать… ошибка, ошибка, ошибка… – затем она подняла руку с парализатором и выпустила заряд себе в голову, но без особого результата.
Создавалось впечатление, что кусок мрака, обвивший её голову, в прямом смысле высасывает её мозги.
– Пожар! – внезапно вскричала Энджи. – Горю!
Сгусток тьмы сполз с неё и неуклюже плюхнулся на землю, словно переевшая пиявка. Кожа на лице андроида шла пузырями и оплывала, словно плавилась в прохладном воздухе пещеры. Затем раздался странный «крык», и голова Энджи лопнула, а куски разлетелись в разные стороны, разбрызгивая смазку и электролит.
Только теперь Артура стряхнул паралич и смог действовать. Он схватил звуковое ружьё и направил его на часть демона, находящуюся в нескольких шагах.
– Не спеши, – услышал он в своей голове и от неожиданности снова выронил оружие. – Я узнал тебя. Нам нужно поговорить.
Ноги больше не держали приёмного сына Шарлин. Словно тряпичная кукла, он шлёпнулся на пол пещеры, больно ушибив пятую точку о камень.
22. Сейчас
– Это зеркало? – неуверенно проговорила Алиса.
– Я должен проанализировать, – мгновенно отозвался Галилео.
– Алиса, ты не объяснишь нам, в чём дело? – спросил Эдгар.
– Да, сейчас попробую. Понимаете, когда я попыталась прикоснуться к тому объекту, который мчится к нам, мне не показалось, что это планета. Скорее, похоже на то, что к нам приближается гигантское зеркало. Однако это никак не объясняет того, что видимая планета кажется голубой.
Все молчали, не в силах подобрать слова.
– Очень интересный ракурс мысли, – нарушил наконец молчание Галилео. – Я бы никогда не догадался взглянуть на проблему под таким углом. Но это не зеркало.
– А что же тогда? – спросила Шарлин.
По ней было видно, что она смертельно устала, а также расстроена и выбита из колеи.
– После того, что я сейчас скажу, можете разбирать меня на запчасти, потому что такое попросту невозможно.
– Говори, никто тебя разбирать не будет!
– Итак, я допустил несколько новых аспектов в свои вычисления и получил то, на что раньше просто не догадался обратить внимание. Смотрите, – все присутствующие взглянули на настенный экран, – вот тут по кругу есть линия размытия. Внутри этой линии, между ней и планетой, видны звёзды, и они не наши.
– То есть?
– Это звёзды не из нашей вселенной. Более того, это звёзды даже не из вселенной Земли, те я очень хорошо помню. Это иные светила чужого космоса из отдалённой части реальности. Но и это ещё не всё. По отношению к ним планета находится в относительном состоянии покоя, то есть совершает лишь те движения, что показаны любой законопослушной планете. А это означает… – он замолк.
– Ну же, не томи, – сказал Эдгар.
Оборванную на середине фразу закончила Алиса:
– Это означает, что на нас несётся не планета, а целая вселенная.
– Спасибо, Алиса, – сказал Галилео. – Мой электронный мозг отказывался признавать такое.
– Это настолько невероятно? – спросил Майк, впервые позволивший себе открыть рот в этом зале.
– Это абсолютно невозможно, – ответил ему корабль. – Это против всех известных нам законов.
– И что мы можем предпринять? – произнёс Арнольд.
– Не зная, что это и каким законам подчиняется, – голос Галилео был по-человечески задумчив, – нельзя составить даже примерный план действий.
– Это и плохо, – сказала Шарлин.
– Душа моя, – обратился к ней Эдгар, – пришла пора поговорить с богиней.
– Хорошо, так и сделаю.
Дверь в зал распахнулась, и вбежал астроном.
– Кое-что есть! – крикнул он с порога. – Зеркало. По нашим данным, это огромное зеркало!
– А почему планета голубая? – спросила Шарлин, уже не обращая внимания на выходки этого маленького человечка.
– Это кривое космическое зеркало, искажающее часть спектра!
– Хорошо, – в голосе правительницы Запада явно слышалась печаль. – Занимайтесь дальше.
– Вы не удивлены?
– Мы уже проработали тут эту версию, и она не подтвердилась. Сейчас Галилео перешлёт вам все свои данные.
Что-то неразборчиво бурча себе под нос, астроном удалился.
– Объявляю заседание закрытым, – сказала Шарлин и откинулась на спинку кресла.
Арнольд повернулся к ней и впился взглядом.
– А как же вопрос с утечкой вооружения? – спросил он.
Девушка лишь устало махнула изящной рукой.
– Вернётся Артур, мы у него спросим.
23. Сейчас
Храм Электры занимал всю южную сторону центральной площади Торжана. Построен он был давно, но всё же архитектура у него была выдающаяся. Множественные изгибы придавали ему плавность и воздушность, а отсутствие острых углов – уют и душевность. Через каждый метр из фундамента выходили трубки из металла, который на солнце переливался всеми оттенками красного. Они выдавались на несколько метров наружу, словно ограждая пространство от посягательств других зданий, взмывали высоко вверх, а затем закруглялись через левую сторону и ложились на купол, символизирующий планету, обнимая его. Говорят, что потрясающее зрелище, которое они представляют, задумала и воплотила сама богиня. Так ли это? Доподлинно неизвестно.
Оставив остальных обсуждать сложившуюся обстановку, Шарлин направилась сюда не случайно. Ей сейчас жизненно необходимо было пообщаться с Электрой. И не только чтобы узнать некоторые подробности, а больше для того, чтобы почерпнуть силы для дальнейшей борьбы. Правительница Запада устала и не могла понять, почему это произошло так быстро и резко, словно мощь, наполнявшая её, разом улетучилась. К этому можно добавить слишком много вопросов, и слишком мало ответов. И всё это беспокоило и тяготило.
Не дойдя до храма нескольких шагов, Шарлин резко остановилась. Она поняла, куда утекает её энергия. В сон. В тот самый сон, преследовавший её все пятнадцать лет, содержание которого она забыла. То видение в камере под Северными горами, после отравления газом. Сейчас оно вернулось во всей красе и заставило вновь пережить страх и ужас перед чем-то нематериальным, что нельзя взять и остановить по своей воле. К этому прибавилась боль от давно зажившей раны, оставленной дротиками. «Это всё связано, – поняла Шарлин. – Демон, которого я уничтожила, нападение на министра и его смерть, несущийся на нас объект, Электра, Артур, Галилео, сны. Самое главное – наши сны». Мысли неслись нескончаемым потоком. Какая-то из них зацепилась за слово «пророчество». Но Шарлин некогда было почитать его. Жаль, сейчас эти знания могли пригодиться.
Она вошла под купол храма. Её тут же окружили тишина и приятная полутьма. Купол был выполнен из тёмно-синего стекла, по которому проходили красные жилы трубок, олицетворяя небосвод Электро, словно прошитый энергетическими лучами. Молиться в этом месте было принято про себя, ибо богиня всё видит, всё знает и всё слышит, и для того, чтобы донести до неё свою мысль, не стоит сотрясать воздух.
Для живой мессии в храме была предусмотрена специальная комната, где она могла беседовать с высшим существом в любое время дня и ночи. Всё небольшое пространство было убрано со вкусом и впечатляющим размахом. По правую руку был установлен столик, за которым можно было привести себя в порядок после, допустим, внезапно нахлынувших в процессе откровения слёз. На нём было установлено зеркало, на обратной стороне которого – Шарлин это знала – было изображение богини, какой её представляли строители храма. Шарлин никогда не крутила зеркало и даже не притрагивалась к нему. Но что-то заставило её сделать это сейчас. Сначала она увидела отражение своего усталого, но, несмотря на это, прекрасного лица, а затем ей предстал лик Электры.
Внутри у верховной правительницы Запада всё похолодело. Она даже покрутила зеркало с изображением на задней стороне туда-сюда, чтобы удостовериться в реальности увиденного, но всё было по-настоящему. Когда-то, тысячи лет назад, строители храма создали её – Шарлин – изображение. Причём выглядела она на нём ровно так же, как сейчас.
– Я, что, последняя мессия? – спросила она себя вслух, а затем добавила мысленно: «Электра!»
«Я всегда рядом с тобой и в тебе, – ответила богиня. – Необязательно было идти сюда, чтобы поговорить».
«Мне надо было пройтись, чтобы привести мысли в порядок. Скажи, мы стоим на краю, за которым катастрофа? Да?»
«К сожалению, это так. И если с Граймом у нас ещё есть шансы разобраться, то угроза из космоса представляется мне неразрешимой. Мне очень жаль».
«Что это за угроза? И кто такой Грайм?»
«Я покажу тебе всё, что смогу, чтобы не перегрузить твой разум. Но сначала давай об остальном».
Шарлин улыбнулась, рассматривая себя в зеркало.
«Да, несмотря на близкий конец времён, хочется всё расставить по своим местам».
«Артур».
Электра решила ограничиться одним этим именем.
«Что с ним?»
«Артур собирает Грайма. Грайм – демон, которого я рассекла по прибытии на эту планету. Разделённый на части, он был мне не страшен, но теперь, когда его воссоединение близко, он начинает угрожать мне. Виноват во всём этом Артур, который, пользуясь твоим доверием, получил доступ к технологиям и сейчас занят тем, что собирает демона Грайма по кусочкам. А знаешь для чего? Чтобы отомстить за отца тебе и мне».
«Но ведь я вырастила его. Я дала ему всё…»
«Он – раковая опухоль на теле твоего доверия».
«Почему ты раньше не говорила мне?»
«Я до сих пор не оправилась. Мне очень плохо после перекачки туда-сюда через портал. Я потеряла бдительность».
«Прости. Я сама потеряла. Что теперь делать?»
«Артура под замок, если не хочешь, чтобы в него молния попала. Сейчас он в пещере и недосягаем для меня, но как только он выйдет…»
«Пожалуйста, не надо! Я найду на него управу».
«Хорошо, но помни, что он ничуть не лучше министра и может, не глядя, пожертвовать всеми нами».
«Понимаю. Хоть и горько от этого».
«Ещё один человек, о котором я хотела бы поговорить, – сказала богиня, – это Алиса. Она самый необычный человек из всех, кого мне довелось видеть. Даже Максимус не столь неординарен. Если кто и сможет нам помочь – это она».
«Чем?»
«Этого не знаем ни я, ни она. Я вижу потенциал, но не представляю, куда он повернётся».
«Я поняла. Разреши, я отдам Галилео приказ об аресте Артура..»
«Успеешь. Хочу пару слов о гостях из космоса сказать. Как вы уже поняли, это не планета летит сюда».
«Да, но мы пока не поняли, что именно на нас надвигается».
«Это кротовая нора. Такая же, а может, и та же, через которую сюда попал Галилео. Когда она подлетит к нам совсем близко, а это произойдёт очень скоро, – Электра усмехнулась, но даже в мысленном разговоре было ясно, что усмешка вышла горькой, – можно будет легко летать с одной планеты на другую».
«Я не совсем понимаю».
Шарлин пыталась представить, о чём говорит богиня, но не могла. Тогда в её голове возникла картинка: планета, окутанная голубым сиянием, перед которой, словно горловина мешка, висит колеблющаяся окружность. Через неё, как будто воздух из пакета, извлекают пространство, поэтому условное дно пакета стремительно приближается к его горловине.
«Немного понятней. Но кто может это делать?»
«Точно не знаю, но ничего хорошего ждать не стоит. Я знаю не так много существ, способных с такой лёгкостью управлять материями вселенных. Серьёзные причины искать меня есть лишь у одного. И моя с ним встреча не обещает быть тёплой».
«Так зачем ему сюда?»
«Он идёт за мной!»
24. Когда-то
– Как это не сообщим о новой вселенной?
Ореол Электры из ярко-красного стал почти розовым. Такое всегда происходило с ней, когда она сильно волновалась.
– Не шуми, – сказал ей Бордеро.
– Нас же отстранят, если узнают!
– Это самое лёгкое из наказаний, поэтому – не шуми.
Она почувствовала сильнейшее нервное напряжение и впилась в пространство вокруг взглядом. Тут и там проплывали, а то и пролетали рабочие туманности, занятые своими специальными делами, и пока что не заметили особой остроты в общении двух сортировщиков.
– Хорошо, – сказала она значительно тише. – Но объясни, зачем?!
– Тебе никогда не было интересно, что происходит с норами, дырами и вселенными, которые мы отдаём?
Электра задумалась, а её ореол постепенно возвращался к своему обычному цвету.
– Ну, наверное, их проращивают?
– А вот и нет! Их просто уничтожают, несмотря на весь потенциал!
– Быть не может!
– То-то и оно. Понимаешь, если у нас с тобой будет своя вселенная со входом через кротовую нору, то мы там сможем стать полноценными богами!
– Это заманчиво, – сказала Электра и покраснела ещё больше. – Если вдвоём.
– Да, конечно же, вместе, – ответил Бордеро и на некоторое время замолчал, а затем добавил, пытаясь скрыть неловкость: – Я для тебя… для нас всё это задумал.
Дилетантам может показаться, что спрятать вселенную тяжело. Да, уже распустившуюся, конечно, тяжело и почти невозможно. А вот зародыш – вполне. По размерам он не превосходит небольшую планету, а потому легко укрылся в энергетических складках одеяния Электры. У Бордеро уже был свой запретный предмет – чёрная дыра. Её он умыкнул раньше и припрятал в сине-голубых протуберанцах внешней сущности. Теперь оставалось дождаться, пока им попадётся кротовья нора или, по терминологии надкосмических обитателей, белая дыра.
Весь этот период Электра делала вид, что ничего особенного не происходит, и жила своей обычной жизнью, общаясь со знакомыми и коллегами по работе. Один раз ей даже посчастливилось пообщаться с великим Ци, которого все звали просто Главным. Таковым он, по сути, и являлся, ибо никто не ведал иной сущности, приказы которой выполнял бы великий Ци. Именно эта беседа и изменила всё её дальнейшее существование раз и навсегда.
– Вижу, у тебя есть вопросы, дочь моя, – сказал Главный, завидев Электру.
– Да, есть. Скажи, что происходит с чёрными и белыми дырами, а также вселенными, которые мы отсеиваем и передаём в спецотдел?
– Мы уничтожаем их.
– Но зачем?! В них же заложен огромный потенциал!
– Именно поэтому, Электра!
– Но я не понимаю! Мы бы могли вырастить нечто прекрасное, а получается, что мы уничтожаем потенциал Жизни на корню.
– Безопасные ростки живут и дают прекрасные дары Жизни. А то, что назвала ты – весьма агрессивные и небезопасные образования.
– Чем же? Как по мне, они совершенно безобидные!
– Вот, смотри, если кротовую нору поместить внутрь чёрной дыры, что возможно, пока они в зародыше, то впоследствии придёт конец вообще всем вселенным. Не останется практически ничего, кроме самой этой дыры и той самой вселенной, в которой она расположится.
– Но никто же не станет этого делать, находясь в здравом уме! – вспыхнула ярко-розовым Электра.
– Да, – согласился Главный. – Если только он не задумает остаться единственным.
– А что тогда?
– Безграничная власть надо всем, во все времена. Постепенно возникнут новые вселенные и новые сущности вроде нас, но он будет богом для них всех. Желание абсолютной власти может сокрушить разум.
Электру словно молнией прошило. Она сопоставила между собой некоторые высказывания своего друга Бордеро и ужаснулась.
– А почему ты спрашиваешь, дочь моя? – поинтересовался Ци.
– Просто стало интересно, я же работаю со всем этим.
– Понятно, Электра. Но ты не пугайся, мы внимательно следим, чтобы этого не произошло.
Она и не пугалась, так как уже была испугана до кромешиков из обиталища Великой Тьмы. Ей срочно нужно было опровержение своих страшных догадок.
– А почему мы не можем быть вместе здесь, как все остальные? – спросила она Бордеро, улучив возможность побыть с ним наедине. – Зачем нам нужна для этого собственная вселенная?
– Чтобы исследовать, познавать, изучать, – энергетическое обличие его буквально искрилось. – Чтобы купаться в свободе и чувствах друг к другу. А то, знаешь, я уже загибаюсь от этой механической работы. Да и сама посуди, как косо на нас тут будут смотреть, мол, служебный роман и всё такое.
– Наверное, будут.
– Да и потом, разве тебе не хочется стать настоящей богиней?
Разряд боли стократ хуже аннигиляционного пронзил всё её существо. Да, конечно, она была очарована синими энергетическими полями друга и голубыми протуберанцами вокруг них, но она не была дурой. Никуда он не собирался её с собой брать. Он тупо использовал её для своих мерзких целей. А когда те будут достигнуты, он просто избавится от неё, чтобы стать единственным богом для всего сущего. Единственный правильный поступок, который можно совершить в сложившейся ситуации – это пойти и доложить обо всём Главному. Но речь же идёт о Бордеро, а он – её хороший, родной, милый. Жаль, что лишь в грёзах. Жаль, что на деле всё иначе. Жаль, что вот так заканчивается эта история.
Когда ей попался зародыш кротовой норы, Электра уже была готова. Она решила не сдавать Бордеро, потому что это было выше её сил. Но и допустить катастрофу для всего сущего она тоже не могла. Затаив это семя, она нашла Бордеро и, мило улыбаясь, несла ему разную романтическую чушь до тех пор, пока не завладела зародышем чёрной дыры так, что её возлюбленный ни о чём не догадался. Затем сказала, что ей нужно по делам, и мгновенно скользнула в отдалённую часть реальности. Там она вложила одно семя в другое и окинула взглядом центр родной вселенной, прощаясь с ней.
– Ты куда собралась? – услышала она голос Бордеро.
Времени не оставалось. Надо было действовать. Она прорастила зародыш белой дыры и бросила перед собой. Сзади её стеганули сине-голубые плети. Изнемогая, Электра всё же дотянулась до края норы и ринулась вниз. Ещё один удар Бордеро лишил её сознания. Темнота объяла всё происходящее.
Очнувшись, бывшая сортировщица космических образований осознала, что белую дыру, через которую всё же умудрилась пройти, она потеряла. Зародыш вселенной парил рядом, окончательно приняв вид небольшой твёрдой планеты. Где-то внутри неё было запрятано семя чёрной дыры. С облегчением Электра поняла, что бывший напарник не преследует её пока, а это значит, что у неё есть время. Немного, но есть. Тогда она подлетела к планете и попыталась обвить её, словно мать-прародительница, но в этот момент оказалось, что злоключения её не закончились, так как планета уже была занята демоном Граймом.
25. Сейчас
Майк влюбился с первого взгляда. Надо сказать, что события последних дней заставляли его периодически щипать себя, проверяя, спит он или нет. Сначала легендарный Арнольд не только обратил на него внимание и взял к себе в спецподразделение, но и сделал чуть ли не напарником. А теперь юноша встретил девушку, от которой не мог отвести взгляд. Всё внутри него либо ликовало, либо дрожало от страха. Внутренний голос заставлял подойти и сесть рядом, завести беседу, рассказать о своих впечатлениях. Нечто, похожее на здравый смысл, просило быть благоразумным и оставаться на месте. Тем более это казалось правильным, потому что девушка была сейчас сосредоточена на иных материях и ей будут абсолютно неинтересны ухаживания юнца-военного с Севера.
Но чувства очень быстро победили разум. Майк встал и подошёл к приёмной дочери Эдгара.
– Простите, пожалуйста, Вас же Алиса зовут? – спросил он.
– Да, – ответила девушка и подняла на него свои огромные глаза, в которых он немедленно утонул.
– А Вы хотели бы… хотели бы пить? – промямлил он.
– Будьте добры, принесите, – она широко улыбалась, едва сдерживая смех.
Майк на несколько секунд вывалился из реальности, любуясь безупречным лицом, но вскоре спохватился, отвёл глаза и отправился за графином, находящимся на другом конце стола.
– И мне захвати, – сказал Арнольд, сделав вид, что не заметил произошедшей сцены.
Впрочем, он был занят разговором с Эдгаром. После ухода Шарлин они впервые за долгое время смогли поговорить, как старые друзья. Они не стали расходиться после окончания совещания, а решили посидеть, пообщаться и выпить. Когда ещё представится такой шанс? Тем более надо было дождаться новостей от Шарлин.
– Ты тоже считаешь, что надвигается нечто глобальное, как пятнадцать лет назад? – спросил Арнольд у Эдгара после того, как Майк им обоим налил электроэля из графина.
Затем юноша подошёл к Алисе, налил пенного напитка ей и сел рядом. Оба они молчали, не вмешиваясь, но ловили каждое слово старших.
– Может быть, даже серьёзнее, – ответил литератор. – Только на этот раз с нами нет Дэна и Миши.
– Мы теперь и сами не промах, – улыбнулся Арнольд и дотронулся до личного аннигилятора. – Да и богиня нынче с нами.
– Не хочу показаться неверующим, но в прошлый раз она не смогла предотвратить покушение на себя, – Эдгар поправил протезом несуществующие очки, которые давным-давно заменили линзы, а вот привычка осталась. – Да и сейчас информации слишком мало. Меня буквально подмывает от желания действовать и всех спасти, но, в отличие от прошлого раза, я понятия не имею, куда бежать и что делать.
– Тут с тобой частично соглашусь. Дэн всегда знал порядок нужных шагов. Очень жаль, что его нет с нами. Настоящий друг и настоящий боец. Он всегда шёл лишь вперёд до самого конца и был уверен в нас больше, чем мы сами.
– Он сплотил нас троих. И только так мы оказались способными помочь Электре. А затем принесли это чувство единения на планету.
– Это так. Но всё же, чтобы нам не грозило сейчас, оно не должно быть сильнее нас сплочённых. Давай? Во имя Дэна надерём всем врагам задницы, чем бы они там не были!
– Отличный тост, – улыбнулся Эдгар. – Я только за. Тем более, у меня теперь две руки.
Алиса частенько видела Эдгара расчувствовавшимся, но вот Майк узрел ещё одно чудо – слёзы на глазах своего командира. Казалось, что робот-паук вот-вот выйдет из-за какого-нибудь угла и скажет что-нибудь язвительное.
– Кстати, насчёт богини, – Арнольд уже справился с собой и говорил обычным голосом. – Мне до сих пор непонятно, как ей удалось так быстро всё восстановить после тех страшных катастроф пятнадцать лет назад. Я сейчас, конечно, плохо помню то время, как и все, но такое ощущение, что жизнь почти в один момент вернулась в привычное русло.
– У меня остались кое-какие записи о тех днях, хотя я даже не помню, как это всё записывал. Но там действительно всё случилось быстро и глобально.
– Я вот думаю, может, Электра время назад подкрутила, иначе как это всё объяснить?
– Не думаю, что время подвластно нашей богине. Возможно, она просто снова изменила материю планеты, как сделала это перед посадкой Галилео.
– Хм, а это даже правдоподобней, чем моя версия.
Разговор двух героев Электро тёк неспешно и постоянно переходил с одной темы на другую, держась, тем не менее, единой линии. Алиса слушала их вполуха, так как давно привыкла к рассказам Эдгара и его предположениям по поводу случившегося. Больше её сейчас интересовал Майк.
Она заглянула в его мысли и поразилась тому, насколько они чисты и ясны. Конечно, в данный момент на первом месте в сознании юноши была она сама. Яркое и красивое чувство разгоралось в этом молодом человеке. Это было ещё более волнительно, потому что сам Майк был парнем честным и добрым. Такой не обманет и не предаст, сколько бы официанток на него не прыгнуло. Надо ли говорить, что он ей понравился и она с удовольствием отвечала на его неумелые знаки внимания. Не без иронии, конечно, но что можно требовать от человека, который видит окружающих насквозь?
«А влюблена ли я? – подумала Алиса и ещё раз пристально вгляделась в Майка. – Нет, я не влюблена. Определённо, пока – нет». Ответив себе на этот вопрос, девушка поняла, что никогда и не была по-настоящему увлечена чувством. Никаких замираний сердца, вздохов долгими ночами и слёз в подушку. Ничего такого, просто близкое общение с приятными ей людьми противоположного пола. Впрочем, один человек вызывал у неё сильные и глубокие чувства. Её приёмный отец. Но это было совсем иное. Он заменил ей семью и дал всё, что только мог для её полноценного взросления и дальнейшего существования. И это единственный мужчина в её жизни, кроме отца, разумеется, которому ничего от неё не нужно, а важны лишь здоровье и счастье воспитанницы. Может быть, поэтому она так к нему привязалась? «Посмотрим, – думала Алиса, – как поведёт себя Майк. Возможно, он тот самый достойный человек».
Её мысли прервал входящий звонок от Шарлин Эдгару.
– Вы ещё вместе, – она не спрашивала, она знала. – Это хорошо, потому что информация важная и срочная, не хотелось бы повторять несколько раз.
Шарлин коснулась всех аспектов разговора с богиней, подводя небольшой итог по каждому из них.
– Я так и знал, что это кто-то из наших! – сказал Арнольд, услышав про Артура, и даже ударил кулаком по столу. – Слишком уж большая осведомлённость. А ты, Шарлин, чересчур доверчива, – он посмотрел на Эдгара, затем на Алису и Майка и добавил: – Но не виновата.
– Понимаю, – сказала правительница Запада. – Арнольд, сможешь ты…
– Да, конечно, – не дожидаясь конца фразы, отозвался тот. – Майк, собирайся, нам пора. Мы должны остановить этого мальчишку, пока он серьёзных дров не наломал!
– Где вы будете его искать? – спросил Эдгар.
Алиса даже вздрогнула от его вопроса. Ей показалось, что в неё вливают беспредельное количество сил, и теперь она может всё. С этим чувством она закрыла глаза, представила себе чужака, которого уже видела до этого внутренним взглядом, и тут же, вскрикнув от ужаса, широко их раскрыла.
– Быстрее! – чуть ли не закричала девушка. – Прямо сейчас он на Галилео! И вам стоит поторопиться, потому что там происходит что-то невероятное. Я вижу огромное пятно мрака.
Последнее предложение она договаривала в спины Арнольду и Майку, которые уже сорвались и бежали к дверям зала приёмов.
– Будьте осторожны! – крикнула Алиса им вдогонку.
И тут же увидела угрозу куда ближе, чем на легендарном космическом корабле. Она вскочила с кресла настолько резко, что оно отлетело на несколько метров от стола. Девушка ринулась за выбежавшими военными, но поняла, что не успеет.
* * *
Убийца притаился совсем рядом с никем не охраняемым флайтопом, стоявшим на правительственной парковке. Он был терпелив и опытен, поэтому спокойно дожидался подходящего момента, когда можно будет всадить пулю в глаз вышедшему из здания клиенту. Его ничуть не смутило даже то, что его цель передвигалась бегом в сопровождении ещё одного военного.
* * *
В длинном и широком коридоре Арнольд коротко обернулся к Майку.
– Активируй щит, – сказал он.
– Зачем?
– На всякий случай. Мало ли…
Они выбежали из здания правительства Запада и, не снижая темпа, устремились к своему флайтопу.
Не успел Майк активировать собственный генератор, как раздался негромкий выстрел, и сразу же вслед за этим у самой головы главного инструктора армии Севера взорвался пучок искр.
– А это ещё что такое?! – рыкнул тот и почти мгновенно отыскал глазами стрелявшего.
Убийца хоть и был удивлён неудачей, сдаваться не собирался. Вторым прицельным выстрелом он попытался уложить спутника клиента, но и тут потерпел неудачу, так как тот уже активировал личное защитное поле.
Арнольд жестом показал Майку: «расходимся и окружаем». Юноша тут же нырнул за чей-то частный электрокар и, обойдя его, оказался почти нос к носу со стрелком. Тот уже ждал его. Убийца поставил заряд на максимум и ударил всей мощью, лишь завидя голову противника. Результат оказался тем же: сноп разноцветных искр рассыпался возле головы Майка.
Арнольд в это время зашёл с обратной стороны и находился всего в десяти-пятнадцати метрах от нападающего. Убийца уже понял, что проиграл своё сражение, поэтому раньше, чем кто-либо смог дотянуться до него, сунул оружие в рот и выстрелил. На месте его головы тут же оказался чёрный дымящийся череп с провалами и трещинами.
– Да демона тебе в рот! – выругался Арнольд, прыгнув к нему сразу после выстрела. – Вызывай спецов, отправим на опознание. А винтовку его прихвати, пригодится.
Но даже беглый осмотр трупа дал понять, что опознание вряд ли им чем поможет. Документов у напавшего нет, лица нет, отпечатки пальцев прорезаны глубоко и в хаотическом порядке, словно их правили электрическим скальпелем.
– Убийцы, не оставляющие улик, – хмыкнул главный инструктор. – Занятно. Впрочем, мы торопимся, полетели.
* * *
Вторая по счёту перестрелка за день была куда эпичней и красочней. Обстреливать их начали ещё на подлёте, причём из пушек Галилео. Флайтоп ходил ходуном от каждого попадания, а в воздухе загорался очередной салют, который даже днём было видно за несколько километров.
– Что за диверсия?! – кричал Арнольд в рацию. – Требую прекратить огонь!
Майк по его приказу вызвал Шарлин.
– Что у вас? – её лицо было бледно и обеспокоено.
– Галилео нас обстреливает, – выпалил Арнольд. – Вели ему прекратить!
– Сейчас, секунду!
Правительница Запада отключилась, а Майк сжался в комок, предчувствуя новый удар. Но его не последовало. Вероятно, Шарлин всё-таки удалось наладить связь с кораблём.
Подлетев ближе и посадив аппарат, они увидели, что не всё так просто. Галилео и сам дымился, а в его борту зияли пробоины. И это при том, что флайтоп на выстрелы не отвечал.
– Да что тут творится? – успел спросить Арнольд, после чего почва вокруг боевой машины просто взорвалась.
В них летели мины и снаряды, разряды и звуковые пучки. Один раз совершенно точно во внешнюю броню попал аннигиляционный луч. Но защита справилась, так как Арнольд совсем недавно усовершенствовал её.
