Роман Дмитриевич Васильев
Лучший мир. Куш
«Деревянный лук Хаоса» +4 к силе, +4 к ловкости, +2 к выносливости». Класс изделия: «Легендарный». При выстреле дополнительно наносит урон заклинанием «Искры». Урон заклинанием равен удвоенной сумме ловкости стрелка, лука и используемой при стрельбе стрелы. Минимальный уровень стрелка – 10. Создан Кушем Сеппа, гранд-мастером магии «Созидания».
Так, создателя я из описания уберу, а остальное пусть остается. На данный момент урон, наносимый луком не столь существенен, так как важно лишь попасть в мишень и не важно, с какой силой. Но в реальном бою, при стрельбе из этого лука, заклинанием «Искры» я бы дополнительно наносил урон равный пятидесяти двум единицам (2×(22+4+0). А если бы у стрел была характеристика ловкость больше нуля, то поражающая сила была бы еще больше.
Отлично, теперь можно и повоевать. Закинув лук с полным колчаном за спину, я взобрался на сосну и спрятался в её кроне, поджидая врага.
Долго ждать не пришлось, они появились буквально через пару минут. Во главе шел боец с секирой, следом за ним Верк, затем арбалетчик и замыкал шествие паренек с двуручным мечом. Отсутствовал злобный мальчишка, который избивал ногами бесчувственное тело Мика. Надеюсь, что его «убили», а не оставили охранять знамя отряда. Ладно, скоро я это узнаю, а сейчас необходимо определиться с целями. Так, самый опасный для меня сейчас арбалетчик, я, конечно, прижался плечом к стволу дерева, но постоянно так сидеть не получится, иначе не смогу стрелять из лука. Следующим в списке по опасности Верк, если он направит на меня свой браслет, мне будет крайне тяжело удержаться на обледенелой ветке. Ну что же, цели определены: арбалетчик, Верк, боец с секирой и на закуску мальчишка с двуручным мечом. Теперь расположение мишеней на их телах по очереди: правая нога, поясница, правое плечо и левый бок.
Я достал стрелу из колчана, положил на тетиву и, затаив дыхание, пустил её в полет. Выстрел удался. Стрела чиркнула по мишени на ноге арбалетчика и пролетев еще пару метров воткнулась в землю раскидывая огненные искры в радиусе метра от себя.
– Рассыпаться, – скомандовал Верк. Да уж, его реакции можно только позавидовать. Оставшиеся бойцы отряда «Гладиаторы» разбежались по сторонам и, припав к земле, принялись очумело крутить головами. Мишень Верка и обладателя секиры были передо мной как на ладони. Чем я тут же и воспользовался, выбивая из игры командира отряда «Гладиаторы».
– Ремус, он на дереве, – предупредил обладателя секиры боец с мечом, заметивший шевеление в кроне. – Руби дерево, а я за флагом.
М-да, всё так хорошо начиналось. Я ведь планировал перестрелять их по очереди. Что ж, в силу вступает план «Б». Ждать осталось не долго.
– Ремус, помоги, мне одному не вытащить знамя из земли. Они его по самое полотнище вбили в землю.
Не они, а я. Между прочим, я знамя несколько минут вбивал в землю, орудуя тяжелым камнем. Попробуй теперь его вытащить из земли, и при этом одновременно уклоняться от стрел.
Этот с секирой тоже хорош, кинулся помогать приятелю, забыв обо мне и о том, что у него на спине мишень. На, держи стрелу! В последний момент Ремус понял свою ошибку и дернулся в сторону. Стрела вонзилась ему в плечо, но искры, фонтаном изливающиеся с наконечника, посыпались на мишень, и система засчитала это «убийством».
Отлично, теперь мы остались один на один с меченосцем, но он мальчишка хитрый, прикрывает бок левой рукой. Ладно, действуем по плану. Я спрыгнул с дерева и кинулся в сторону лагеря противника.
– А ну стой, трус! – закричал меченосец. – Решил наше знамя украсть?! – через несколько секунд я услышал топот ног и сердитое пыхтение у себя за спиной.
Засунув руку во внутренний карман, я отпустил колибри и почувствовал, как она тут же зависла у меня за спиной. В это же время я одновременно сделал две вещи: выхватил правой рукой из ножен нож, а левой отбросил в сторону лук, чтобы снова его не сломать. Набравший скорость преследователь не смог вовремя остановиться и когда я резко развернулся он налетел на меня. Точно мишенью на нож в моей правой руке. Мальчишка тут же обмяк, а я подхватил его и помог аккуратно опуститься на землю, под победный гул гонга и слова колдуна:
– В этом раунде победу одержала команда «Чертополох». Лучший игрок раунда: Куш. Им повержено четверо противников…
***
– А-а-а! – улыбающийся Антип обвел нас победоносным взглядом. – Я же говорил, что Кушу не место в общей команде и что он должен играть в одиночестве?! Говорил! И оказался прав. Ну, прав же? – мальчик посмотрел на Мика и Доса ожидая от них немедленного ответа.
– Ну да, говорил! – подтвердили слова Антипа приятели.
– Последний раунд. Либо мы их, либо они нас! – Антип ударил кулаком по раскрытой ладони. – Действуем следующим образом. Они ждут, что мы снова кинемся в лобовую атаку, я их за три раунда к этому приучил, но мы поступим иначе. Куш следует к лагерю «Гладиаторов» и ждет в засаде. Рано или поздно они устанут сидеть на месте и пойдут к нашему лагерю. Твоя задача Куш, добыть знамя. Понял?
– Понял! – я согласно кивнул головой, в целом у меня была похожая тактика на данный раунд.
– Хорошо. Я, Дос и Мик остаемся в лагере и охраняем знамя. Камочи идет в разведку и, когда увидит отряд противников, быстро вернется и сообщит нам об этом. А уж мы их тут встретим!
– Может не стоит посылать Ками вперед? – уточнил я.
– Стоит, она же в «Дикие егеря» хочет попасть, пусть практикуется в разведке.
– Я не согласен. У нее из холодного оружия только кинжал, меч я обратно заберу…
– Всё, Куш, помолчи! – резко оборвал меня Антип и отвернулся. – Мы сейчас с парнями придумываем план, как нам выбраться из того плачевного положения, в котором мы оказались по твоей вине. Так что не мешай!
– По моей вине, да?
– Ну не по моей же! – возмутился Антип. – Или тебе напомнить про лужу, про ледяной каток?
– Не надо. Я уже слышал эти обвинения.
– Видимо плохо слышал! Что за бред ты придумал со знаменем, – Антип показал на торчащее из земли всего на метр древко с обвисшим полотнищем. – Ты не в курсе, что достаточно добыть полотнище и тащить древко не обязательно.
– Нет, не в курсе. И противники, видимо, тоже, раз пытались его вытащить из земли.
– Видимо, они такие же недалекие, как и ты, – Антип тоненько засмеялся под одобрительные улыбки Доса и Мика. – Хорошо, когда играешь с глупцами. Надо было правила игры читать полностью, до последней страницы, а не основные положения.
– Ладно, – я махнул рукой и отошел от общей группы в сторону, а затем подозвал жестом Камочи.
– Чего тебе? – как-то зло спросила Камочи.
– Мне? Ничего! Вот, это тебе, – я достал из кустов лук и протянул его девочке. – Пользуйся.
– Ничего себе, – на лице Ками расцвела улыбка, – настоящий легендарный лук. Я сниму кожаную оплетку, чтобы все видели его цвет?
– Нет, не стоит! – я отрицательно помотал головой. – Пусть это будет очередным нашим секретом.
– Ну, ладно, – продолжая улыбаться, Камочи приладила колчан за спиной.
– У меня к тебе просьба будет, если обнаружишь врага, не возвращайся на холм, спрячься где-нибудь в стороне и не высовывайся, пока не появлюсь я. А Антипа предупреди, что, когда увидишь врага, выпустишь в небо стрелу.
– Почему?
– Потому что мне кажется, что Верк, наверняка, что-то оставил про запас. Ты же видела, что у него на левом запястье тоже браслет, как и на правом?!
– Да, – Камочи смешно сморщила носик и почесала в затылке, – еще у него мешок есть.
– На этот счет не опасайся, – я подмигнул девочке и в этот момент над полем раскатисто прогремел гонг финального раунда. – Всё, я ушёл!
Оставив Камочи, я юркнул в густые кусты, растущие по краю поля и, как учил Арзых, попытался слиться с окружающим ландшафтом, представляя себя его частью. Перед глазами всё расплылось и раздвоилось, голова закружилась и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на ногах. Когда дымка рассеялась и ко мне вернулось нормальное зрение, перед глазами одновременно появились три уведомления, одно над другим:
«Вы применили на практике технику скрытности «Крадущийся камышовый кот» – гоблинского клана «Красная рысь». При применении данной техники, вы становитесь невидимым для противника, имеющего навык скрытности ниже вашего».
«Вы повысили навык скрытность на 100 единиц. Текущие значения навыка – 10 (1016/1100).
«Вы достигли десятого уровня навыка «Скрытность». Разблокирован навык – «Невидимость». Текущий уровень навыка – 0 (3/100)».
Понятно, что ничего не понятно. С невидимостью разберусь позже, а сейчас надо пробираться к лагерю гладиаторов и при этом не шуметь. В компьютерной игре достаточно зажать клавишу «Shift» и для противника ты ступаешь не слышно, а на поле, заросшем травой, кустами и кое-где даже деревьями, сделать это не просто, но я нашел способ передвигаться почти неслышно. День был ветреным и всякий раз, когда ветер усиливал свой напор я делал несколько быстрых шагов, а когда ветер спадал я крался, медленно продвигаясь вперед. Мой эксперимент удался, так как один из «гладиаторов», тот, что пытался срубить дерево секирой, прошел рядом со мной, совершенно не замечая моего присутствия. Подстраиваясь под песнь ветра, я подкрался к нему со спины и нанес быстрый укол в мишень. Минус один, осталось четверо… Чёрт!
– Попался на живца, дурачок! – со смехом в голосе, стараясь не шуметь, произнес Верк, как только арбалетный болт воткнулся мне в плечо с расстояния в десять шагов.
– Он не дурачок, – не согласился с Верком арбалетчик. – Ремус тоже «убит», так что это размен, а нам он не выгоден.
– Такой размен нам выгоден, так как Куш, самый опасный игрок в команде «Чертополоха». Видел, как он из лука стрелял?! Убрав ферзя с шахматной доски, мы серьезно облегчили себе жизнь.
– Четверо против четверых, – арбалетчик в сомнении покрутил головой, – при условии, что нам еще надо нападать на лагерь противника, думаю, что шансы не в нашу пользу.
– Не робей, – Верк показал на свои браслеты. – Как только окажемся у холма, я воспламеню землю вот этим браслетом, – мальчишка покрутил левой рукой. – Когда они в панике покинут холм, мы неожиданно нападем на них.
– Хм, – арбалетчик загадочно улыбнулся, – тогда пойдемте, а то вдруг кто-то из них сейчас крадется к нашему лагерю за флагом…
– Да пусть берет, – Верк пренебрежительно махнул рукой. – Когда мы захватим знамя «Чертополоха» я залью их холм льдом и захватчик не сможет подняться к себе на базу с нашим знаменем, к тому же, мы оставим одного человека в засаде, чтобы он мог отбить наш флаг…
***
– Ты смотри, что творит, огонь, а не девка, – Кассий восхищенно смотрел на полог, где Камочи с расстояния в сто шагов умудрилась попасть в мишень на теле Верка. – Я-то думал, что когда наших горе-вояк перебили у подножия холма, то всё, игра окончена, а нет, еще повоюем.
– Камочи намного лучше Куша стреляет из лука, – вполголоса прокомментировал Дайчин очередной меткий выстрел Камочи.
– Так я ее стрельбе с пеленок учу, а не с пяти лет, как Куша.
– Тоже верно, – согласился Дайчин и улыбнулся. – Троих, как в тире расстреляла, они даже ничего не поняли. Остался арбалетчик.
– Рано радуешься, Дайчин, – напряженно глядя на полог, ответил Сумар, – этот тощий мальчишка не так прост, как кажется.
– Да? – Дайчину передалась тревога Сумара и он обратился к ветеранам, внимательно наблюдающим за ходом поединка. – Легионеры, а чей это сын с арбалетом в руках воюет?
– Это Метелл, сын Поллукса Салация, – ответил один из ветеранов, не отводя взгляда от полога.
– Не похож на него, – прокомментировал осевшим голосом Дайчин.
– Не похож, потому что недоедает. После того, как Поллукс вместе с лодкой и рыболовными снастями не вернулся из моря, его семья не живет, а выживает. В долгах, как в шелках.
– А куда староста смотрит?
– Туда же, куда и все. Помогает, конечно, из общего имущества, но у всех своих забот полон рот, свою бы семью прокормить…
– Я не знал, – как-то виновато произнес Дайчин и посмотрел в глаза Сумару. – Ты мне веришь, я честно не знал!
– Его младшего брата прошлой весной похоронили, ты же присутствовал тогда на тризне!
– Да, – Дайчин Сепп горько кивнул головой уже не смотря на полог. – Сказали, что он от болезни сгорел. Рыжая Хонка45 его тело сожгла!
– От болезни, – согласился Сумар, – а болезнь появилась от постоянного недоедания. У них денег нет, даже чтобы дрова купить. Зимой в доме ненамного теплее, чем на улице. Ютятся втроем: мать, сын и младшая дочь в дальнем углу, укрывшись одной овчиной.
– Я не знал, Сумар!
– Теперь знаешь. Смотри!
Дайчин поднял влажные глаза к пологу, чтобы увидеть развязку раунда. У Камочи в колчане закончились стрелы, а у Метелла болты и сейчас они стояли напротив друг друга, держа в ладонях ножи. Даже по хвату было видно, что у Метелла намного больше опыта владения ножом, чем у белокурой девочки.
– Может обойдется еще, – глядя на напружинившегося Сумара, попытался снять напряжение Дайчин. – В конце концов, это просто игра!
– Да я понимаю, – Сумар чуть расслабился, – но всё равно боюсь за неё!
Несколькими обманными движениями Метелл заставил Камочи отступить назад. Ками, не видя, что у нее за спиной кочка, она оступилась и упала на спину. Мальчишка тут же прыгнул на нее и их лица оказались совсем рядом.
– Ну давай, бей в живот, – не сумев вырвать зажатую руку с ножом из цепких пальцев мальчика, прокричала девочка.
– Нет, – шепотом произнес Метелл, делая вид, что ему никак не удается достать ножом до мишени противницы. – Твой отец помогает нашей семье. Я обещал маме и богам, что не причиню тебе зла и, когда будет возможность, всегда приду на выручку.
– Но это просто игра, – Камочи прекратила сопротивляться ошарашенная признанием Метелла.
– Вот именно, это просто игра. Сейчас я ослаблю давление на твою руку и откинусь назад, чтобы ловчее ударить клинком в живот, а ты в это время возьми нож в левую руку и ударь по моей полусфере, она закреплена на правом бедре. На счет три. Приготовились! Раз, два, три…
Над поляной раздался тройной, финальный удар гонга, возвестивший об окончании игры. Стоило гулу затихнуть, как тут же пророкотал голос Ичтана:
– В этом раунде и в игре победу одержала команда «Чертополох». Лучший игрок раунда: Камочи. Ею повержено четверо противников…
***
Когда наша компания вернулась на поляну, где был растянут полог, Дайчин подошел ко мне и предложил отдохнуть, указав рукой на прошлогоднюю копну сена, так как до финальной игры семилеток было еще больше трех часов. Я с ним согласился, но перед тем, как пойти и поспать, всё-таки решил посмотреть игру «Легиона» и «Победы». Когда игра закончилась, я сделал неприятный вывод. Нам не повезло, что команда «Легион», что «Победа», были значительно слабее «Гладиаторов». «Победа» так вообще была не сыгранной командой и проигрывала там, где запросто могла взять верх. «Легионеры», конечно, были более сыгранными и игру вели точно по плану, разыгрывая классические комбинации. Но при всем при этом, у них в команде был один мальчик, который был белой вороной, выделяясь из общей массы, причем не в лучшую сторону. «Победа» проиграла всухую. Со счетом «2:0». Чтобы одержать безоговорочную победу над «Победой», «легионерам» потребовалось меньше часа.
– Ну, что думаешь? – рядом со мной на сено упала Камочи. – Сможем с ними справиться?
– Сможем, – я, не открывая глаз, кивнул головой, – видела курносого нескладного мальчишку в команде «Легиона» ?!
– Амулий Амата, его семья в начале весны поселилась в нашей деревне. До этого они жили в поселке Дубок. Кстати, его Тит взял в команду вместо Антипа.
– Этот Амулий все время делал не то, что от него требовалось. По сути, «легионеры» могли бы выиграть еще раньше, если бы Амулий не выдавал своими действиями засаду или адекватно реагировал при встрече с игроками противоположной команды.
– Это точно, – Камочи хмыкнула и улыбнулась. – Одно его падение с дерева на голову своему лучнику в реальном бою стоило бы жизни обоим.
– Короче, – я прикрыл ладонью зевок, – на мой взгляд «легионеры» не сильнее «гладиаторов», так что еще поборемся. А пока играют старшие, предлагаю немного поспать, а то сегодня полночи не спал, волновался.
– Я тоже не выспалась, – Камочи зевнула вслед за мной, а я удивился разработчикам игры, это надо же было настолько детально «прописать» неигровых персонажей.
– Эй, ребята, вставайте, финальная игра начнется через пятнадцать минут, подойдите к Анту Борку он вам разместит мишени на груди, как и соперникам, чтобы игра была более честной, а затем выдвигайтесь на свою базу! – распорядитель растолкал меня и остальных ребят. Как оказалось, когда мы с Ками уснули, к нашему тихому часу присоединились Дос и Мик.
– А где Антип? – задал я вопрос, одновременно потягиваясь и оглядываясь по сторонам.
– Он не пошел с нами спать, – ответил Дос, – сослался на какие-то срочные дела и ушел.
– Ладно, тогда пойдемте занимать базу, думаю, он нас догонит…
***
– Ничья, один-один! – Дос недоуменно посмотрел на Антипа. – Как ты умудрился пропустить такой элементарный выпад, ты что, первый раз меч в руках держишь?
– Это всё ботинки, – Антип посмотрел на свои ноги и продолжил оправдываться. – Все ступни себе стёр, на пятках кровавые мозоли, любое движение, как ножом по живому…
М-да, ситуация странная. Первый раунд мы выиграли очень легко. Несмотря на то, что Антип настаивал на атаке на базу противника, я решил, что нам следует в полном составе остаться на холме и принять бой. К счастью, Друз и Кассий, за перерыв между играми, успели промыть мозги своим сыновьям и Дос с Миком поддержали мою тактику, вызвав тем самым злобную брань в свой адрес со стороны Антипа.
«Легионеры» в полном составе подошли к нашему лагерю, и через мгновение битва разбилась на одиночные схватки-дуэли. Камочи вначале хитростью увела Амулия в сторону от общей битвы, а потом резко отбежала от него на двадцать шагов. Растерянный Амулий каменным столбом стоял на месте, не понимая, что происходит, пока Ками не вытащила из кустов припрятанный лук и не поразила мишень на теле мальчика. Я, Дос и Мик без особого труда справились со своими противниками, а вот Антип умудрился пропустить «летальный» удар. Но, тем не менее, Мик быстро восстановил статус кво, выверенным ударом посоха коснувшись мишени на теле обидчика Антипа.
Лёгкая победа убедила нас в том, что мы без проблем возьмем верх и в очередном раунде. Посовещавшись, мы подумали, что в этот раз «легионеры» не попрут на рожон, а займут выгодную позицию на холме и будут нас ждать во всеоружии. На удивление, Антип согласился, чтобы мы все вместе отправились к базе противника, но стоило нам пройти сто шагов, как он заныл, что чужие ботинки натерли ему ноги и он больше не может идти дальше. Пришлось менять план игры на месте. Антип был отправлен обратно на базу, охранять флаг.
В меньшинстве атаковать базу в лоб было глупо и потому было принято решение оставить Ками в ста шагах от базы «легионеров», в кустах шиповника. А самим спровоцировать врага спуститься с холма и наброситься на нас. После того, как завяжется бой мы должны были отступить к кустам шиповника, а затем, поддерживаемые меткими выстрелами Камочи, перейти в контрнаступление.
Всё шло по плану, но, когда мы достигли кустов, оттуда не вылетело ни одной стрелы, а стоило мне протиснуться к Камочи, как мою грудь тут же ожог хлесткий удар меча, затаившегося в засаде Тита. Последнее, что я видел, когда падал на пожухлую траву, это лежащую на спине с открытыми глазами Ками. Со слов Доса, пока он с Миком отбивались от четырех противников, Тит, протиснувшись через колючие заросли шиповника атаковал Мика со спины. Оставшись один против четверых Дос принял верное решение, он убежал!
Его замысел был прост и гениален. Дос очень выносливый и потому смог бы без остановки добежать до нашей базы поддерживая быстрый темп. У противников выносливость и сила не одинаковые и потому они бы бежали за ним не все вместе, а вытянувшись в цепочку. И тогда он смог бы встречать их по одиночке, «убивать» и снова убегать.
Так, в принципе, в начале, и произошло. На удивление, в команде «легионеров» самым быстрым оказался Амулий Амата. Обогнав товарищей на двадцать шагов и приблизившись почти вплотную к Досу, он уже примеривался как бы сподручнее нанести удар по ногам Доса, но тот его опередил и, резко остановившись, молниеносно развернулся, косым ударом перечертив грудь мальчугана. Бежавший вслед за Амулием мальчик, увидев участь постигшую его товарища, тут же сбавил темп, чтобы не отрываться от общей группы. За две сотни шагов до базы, Дос криком привлек внимание Антипа, чтобы тот спускался ему на помощь, а сам прижался спиной к стволу сосны, в кроне которой я сидел с луком, и, подняв двуручный меч на уровень глаз, приготовился к бою.
Когда Антип доковылял до места битвы, всё было покончено. Вошедший в раж Дос смог «убить» троих противников (благо ни у одного из них не было двуручного оружия), но ловкий Тит умудрился поднырнуть под его размашистый удар и уколоть гладием в полусферу. Оставшись один на один, Антип и Тит, оба вооруженные лишь короткими мечами, закружились в боевом танце.
Полулежащий у ствола дерева Дос видел весь бой от начала и до конца, и потому сейчас так сильно возмущался. Тит проиграл в тот момент, когда мог с легкостью поразить противника и принести победу команде. Но он не смог увернуться от элементарного прямого выпада и этот удар решил участь команды во втором раунде. Победа досталась «Легионерам».
– Ты мог отклониться назад и провалить Тита, ты мог парировать его удар и, подвернув ладонь, поразить мишень, ты просто мог сделать шаг в сторону и нанести хлесткий удар сбоку… – темпераментно объяснял Дос, загибая пальцы на руках. Никогда бы не подумал, что выдержанный и флегматичный Дос может быть таким импульсивным.
– Я же говорю, это всё ботинки! Стоило мне сделать шаг назад, как ногу пронзила такая резкая боль, что аж в глазах потемнело. Какая уж тут дуэль…
– Ладно, все всё поняли. Остался последний раунд, – я вскинул ладони в успокаивающем жесте. – Кто одержит победу в этом раунде, тот и поедет на Арену в город. Поэтому, мы используем наш туз, который я до этого держал в рукаве. – Под удивленными взглядами товарищей я сковырнул дёрн возле знамени и извлек из-под него ранее спрятанный в яму мешок с амулетами Верка. – Вот, здесь двадцать амулетов магии «Воды». При активации, каждый из них образует яму с водой глубиной метр и размером в плане полметра на полметра. Если их связать вместе, одновременно активировать и бросить под ноги противнику, образуется лужа глубиной в метр и площадью пять квадратных метров. Враги увязнут в воде по грудь, а кто-то и глубже, и нам не составит труда взять над ними верх.
– Классный план, так и сделаем, – поддержали меня все ребята, кроме Антипа.
– Они не придут! – Антип покачал головой. – У них больше шансов одержать победу устраивая нам засады, а не в бою лоб в лоб.
– Придут! – Мик широко улыбнулся. – Я в перерыве, по твоему совету, полностью прочитал правила игры. Если за отпущенное на раунд время ни одна команда не сможет взять верх, а знамена при этом останутся на базах, обоим командам засчитают победу.
– Это я знаю, – перебив Мика, парировал Антип. – Счет станет «2:2». Почему «легионеры» должны рисковать. При таком раскладе ни для них, ни для нас ничего не изменится.
– А потому, – Мик снова широко улыбнулся. – Что победу одерживает команда первая получившая две победы. А так как мы раньше «Легиона» одержали первую победу, получится, что мы победили при равных составляющих.
– Как-то натянуто, – усомнился я в словах Мика.
– Такие случаи уже были и существует этот, – Мик запрокинул лицо к небу и почесал затылок. – Претендент…
– Прецедент, – поправил я Мика.
– Точно! Прецедент, – Мик хлопнул в ладоши. – Так что они могут сидеть у себя на базе сколько угодно, победа будет за нами.
– Подождем, – я аккуратно связал между собой амулеты и сел на траву, готовясь к получасовому ожиданию.
***
– Эй, вы там? – до холма долетел злой голос Тита.
– О, пришли, – Мик поднялся с земли и, выплюнув изо рта травинку, которую жевал все это время, радостно ответил. – Это вы там, а мы здесь!
– А чего вы там сидите, вы играть собираетесь или сдаетесь.
– Собираемся, поднимайся, – крикнул я Титу, а сам приготовил амулеты и вполголоса произнес. – Как только они подойдут на расстояние броска я кину амулеты. Это будет сигналом к атаке.
– Хорошо, – шепотом произнесла Камочи, натягивая тетиву на луке.
– Ага, нашли дураков, – вновь закричал Тит – Чтобы Камочи расстреляла нас как цыплят. Сами спускайтесь и деритесь честно.
– Я и сейчас могу вас расстрелять, – возразила девочка. – Но связываться с вами нет смысла. Через десять минут закончится время раунда, и мы выиграем финальную игру. Так что стойте там и ждите поражения, не долго осталось.
– Я же говорил, что они знают это правило, – до моих ушей долетели слова Амулия обращенные к Титу. – А ты всё, подождем-подождем. Надо штурмовать холм.
– Ребята, дайте мне возможность отыграться у Тита.
– Как ты хочешь это сделать?
– Я вызову его на дуэль. Клянусь всеми уснувшими богами, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы моя команда одержала победу. Дайте мне шанс, дайте мне возможность сразиться с Титом и загладить свой промах.
– Да мы и так выиграем, зачем тебе это? – Ками подозрительно посмотрела на Антипа.
– Мужская честь. Я не хочу, чтобы все думали, что я фехтую хуже Тита.
– А ты фехтуешь лучше него? – задал вопрос, молчавший до этого Дос.
– Мы ничего не теряем, даже если Тит «убьет» Антипа, – Мик пожал плечами. – Победу «Гладиаторам» могут засчитать лишь в двух случаях: все противники «убиты» или наше знамя окажется рядом с их командным флагом. «Смерть» Тита ничего не решает.
– Тогда я не против, – Дос поднял руку вверх.
– Я тоже не возражаю, – Мик поддержал приятеля.
– Я воздержусь, – Камочи демонстративно скрестила руки на груди.
– Не против, – я кивнул Антипу на ботинки. – Ты в этой обуви сможешь фехтовать?
– Легко, – лицо Антипа озарила улыбка. – Ну чего, я вызываю Тита на дуэль.
– Давай.
***
–Чего они там удумали? Победа у них в кармане, осталось продержаться каких-то восемь минут, – глядя на полог, прокомментировал Друз Сартан, одновременно отпивая из кружки пенящийся квас. – Антип с холма спускается, не иначе Тита на дуэль хочет вызвать. Задело его за живое это нелепое поражение.
– Точно, – Кассий Олар нашел взглядом отца Антипа и обратился к нему. – А твой сын с характером, не испугался во второй раз сразиться с тем, кому уже проиграл.
– В первую очередь я учу своего сына Антипа думать стратегически и не вестись на поводу у своих эмоций, – спокойным, почти монотонным голосом ответил Брут Децим. – Честь и справедливость хороши на рыцарских турнирах. На войне главное победа и не важно, каким образом она одержана. Историю пишут победители!
– Угу, – Кассий демонстративно сплюнул на землю и вполголоса произнес. – И победителей не судят. Проклятые штабные крысы, для вас обычные легионеры лишь пешки на доске войны.
Брут Децим лишь ухмыльнулся, никак не ответив на слова Кассия и вновь повернулся к пологу, на котором его сын Антип скрестил меч с Титом.
***
Антип вызвал Тита на дуэль и тот, на удивление, с радостью согласился. Видимо, он уже смирился с поражением и решил «убийством» Антипа подсластить эту горькую пилюлю. Взяв в руки меч, Антип прихрамывая спустился вниз, к пятерке мальчишек, стоящих у холма.
– Чтобы было интереснее биться, ставлю свой кинжал. Если проиграю, он твой. Можешь его забрать сразу после дуэли, – произнес Антип и вытащив ножны с кинжалом из-за пояса, положил в стороне на траву.
– Хорошо. Я принимаю твои условия, если я проиграю, то ты можешь взять мой засапожный нож сразу после дуэли, – Тит положил свой нож рядом с кинжалом Антипа.
– До конца раунда осталось семь минут, ты готов?
– Готов! – Тит поднял меч и кивнул головой.
– Тогда начали!
Антип резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию между собой и противником. Тит кинулся следом. С целью сократить расстояние и навязать врагу свою излюбленную манеру ведения боя на близкой дистанции. Он сделал прямой выпад мечом в грудь Антипа, но тот достаточно легко парировал его удар, одновременно заходя Титу за правое плечо и нанося хлесткий удар мечом, ведя меч параллельно земле. Мгновение, и Тит с остекленевшими глазами упал на землю, а Антип поднял с травы свой кинжал и нож противника. Уходя он повернулся к четырем растерявшимся игрокам команды «Легион» и произнес:
– Если не хотите, чтобы вас считали трусами, идите в атаку, как только я поднимусь на холм. «Погибните» с честью, никто не скажет, что вы бездарно проиграли игру.
Стоило Антипу подняться наверх, как «легионеры» с криком и ором бросились на штурм нашего лагеря. Дос, я и Мик стали в один ряд, плечом к плечу, готовые опрокинуть противников. За спиной послышался вскрик Камочи, но у меня не было времени разобраться в его природе, так как на меня набросились сразу два мечника. Отбиваясь от них, я краем глаза заметил, как Дос поразил своего противника, и кинулся на помощь к Антипу и Мику. Хотя, судя по тому, что Мик лежал на земле, ему уже было не помочь. Крича и ругаясь, мечники взяли меня в «клещи» и каждый пытался попасть мне в грудь затупленным кончиком своего оружия. Мне приходилось постоянно следить за их действиями и потому я не сразу понял, что на холме не слышно других звуков, кроме ударов наших мечей. Один из соперников совершил грубую ошибку, нанеся слишком размашистый удар. Увернувшись от его клинка, я вынудил противника провалиться и упасть, тем самым он помешал второму мечнику, чем я тут же и воспользовался. Покончив с одним противником, я прижал второго к земле ногой и окинул лагерь взглядом. Кроме нас двоих в «живых» остался только сидящий на корточках возле поверженного Доса Антип.
– Не убивай его пока, – попросил Антип, показывая пальцем на Амулия Амата, затем он поднялся с корточек и подошел. – Помнишь, я клялся всеми уснувшими богами, что моя команда победит?
– Помню! – ответил я, не понимая к чему он ведет этот разговор.
– До конца раунда осталось меньше минуты. И я хочу тебе напомнить самое главное. Моя команда, это отряд «Легион»!
