Роман Дмитриевич Васильев
Лучший мир. Куш
– Чего?
– Того, что врагов окажется в три раза больше, чем мстителей. Если бы мы не ударили гоблинам в тыл они вырезали бы всех воинов ящеролюдей.
– Ага, я видел, как ты повел отряд на гоблинов. Захватывающее зрелище!
– Я же говорил тебе, чтобы ты не высовывал носа из дому?!
– Говорил, – принялся оправдываться я, – но ты говорил, что мне угрожает опасность. А в тот момент мне опасность не угрожала.
– Ишь, выкрутился, – Дайчин цокнул языком и было не понятно, толи он меня похвалил, толи пожурил. – Ты где был-то?
– К Камочи в гости забежал…
– Арзых сказал, что ты убегал не один, а с десятком «друзей», – на губах Дайчина заиграла улыбка, – Что с «друзьями» приключилось?
– Не добежали они до дома Камочи.
– А чего так? – отец удивленно повернул голову, чтобы лучше видеть мое лукавое лицо.
– Упали!
– Сами упали?
– Нет, им дядя Сумар помог.
– Всем десятерым? – не поверил отец.
– Ага, я сам в шоке, он по стреле за секунду выпускает, представляешь!
– Да брешешь, – Дайчин отмахнулся от моих слов, как от назойливой мухи, – Сумар Бади лучник славный, но за секунду даже эльфы стрелу выпустить не в состоянии. Ну, может, конечно и могут, но только единицы.
– Пап, – я встал с завалинки и возмущенно уставился на Дайчина. – Не хочешь, не верь, но все было так как я рассказал. И вообще, он меня к себе в ученики взял, но это большая тайна. Ой! Я что, это вслух сказал?!
– Болтун, находка для шпиона! – отец погладил меня своей широкой ладонью по вихрастой голове. – Маме про то, что Сумар тебя в ученики взял, ни слова, ни полслова.
– Да я понял. Я и тебе об этом говорить не собирался.
– Вот это ты зря. Я тебе всё-таки отец, какие у тебя от меня могут быть секреты? Правильно, никаких!
– А от мамы какие?
– А от мамы у тебя мужские секреты! – отец поднял указательный палец вверх. – Ей незачем вдаваться в подробности и особенности мужского бытия. Понял?
– Понял. Я вот только не понял, почему ящеролюдей так называют и почему вот этих вот, – я кивнул головой в сторону двери, за которой находились три представителя ящеролюдей, – изгоями кличут?
– Тут всё просто. Королевство Айдахар было образовано очень давно и королем данного королевства является Золотой Дракон…
– С крыльями, хвостом, сам размером с дом и огненным дыханием? – скептически задал я вопрос.
– Именно, – отец легко щелкнул меня по носу пальцем. – Не перебивай! У Золотого Дракона есть одна уникальная особенность, он может превращаться в обычного человека и жить жизнью простого смертного. А вот когда придет беда или еще какая неприятность, вот тогда он свое истинное обличие и принимает. И упаси Боги, попасть под раздачу разъярённого дракона…
– Понятно, – кивнул я головой. – Король Айдахара человек, а на самом деле он Золотой Дракон. И превратится в дракона если его разозлить.
– Всё верно. Короли приходили и уходили. Крепко и справедливо правя своим королевством, но, как говорится, в семье не без урода. Король Куйрык VIII, по прозвищу Веселый, оказался ужасным сластолюбцем, развратником и выпивохой. И, в отличие от своих венценосных предков, во всю блудил с обычными женщинами-людьми.
– А как же рождались короли, если они с женщинами никаких отношений не имели?
– Ну это, – отец почесал затылок, задумчиво посмотрел на светлеющий горизонт и, видимо найдя ответ, произнес. – От женщин-драконов!
– А-а-а, понятно.
– Понятно ему. Не перебивай. Короче, Куйрык VIII ни одной юбки не пропускал и народилось от него много детишек: наполовину драконы, наполовину люди. Превращаться в драконов они не могли, но зато отличались кожей золотистого оттенка, вертикальным зрачком и, главное, не боялись огня!
– А ты боишься огня, папа?! Я нет!
– Да не в том смысле боялись, – Дайчин махнул ладонью в мою сторону. – На них заклинания огня не действовали совершенно. И обычный огонь их коже никакого вреда не приносил.
– Ну, это же здорово. Почему они изгоями-то стали?
– Это уже после смерти Куйрыка VIII. Когда к власти пришел Жок Х, в народе его звали Жоком Жестоким. Он, как к власти пришел, принялся наводить в стране порядок железной рукой. Считал, что отец его слишком многое черни стал позволять. Новый король поднял налоги, запретил черни учиться, чтобы они оставались невежами. А пуще всего досталось внебрачным детям Куйрыка Весёлого. Они были лишены всех гражданских прав, им разрешалось работать только на самых черных и грязных работах, и за малейшее правонарушение их карали смертной казнью. Так продолжалось без малого сто лет. Внебрачные потомки Куйрык VIII плодились и влачили жалкое существование, попираемые всеми слоями общества. Власть же только способствовала их унижению. К ним прилепилось название ящеролюди. Им запрещалось жить в столице, пользоваться общественными местами, брать воду из колодцев, в которых берут воду обычные люди и многое другое. Никто не знает, что стало переломным моментом, но однажды ящеролюди просто ушли из населенных мест Айдахара. В одночасье покинули все населенные пункты, уйдя жить на безлюдные, болотистые берега реки Буюк, на самой границе с империей Адандар.
– А-а-а, понятно.
– Это не всё. Когда ящеролюди исчезли из городов и сёл, некому стало убирать улицы, чистить скотные дворы, следить за городской канализацией-клоакой. Вот тогда жители Айдахара и поняли, что тяжело им придется без ящеролюдей и собрали они войско, да усилили его двумя архимагами-пиромантами, чтобы силой заставить вернуться изгоев к своему грязному труду. Только не получилось у них ничего. Забыли они главное, что не боятся ящеролюди огня. Сгинуло войско Айдахара на болотах речки Буюк, никто не вернулся. С тех пор так и живут ящеролюди – изгоями. Никому не нужными. А войско Айдахара потеряло двух единственных магов-пиромантов.
– Да и не очень-то и хотелось, – громко произнес выходящий из дверей дома высокий широкоплечий мужчина, воин-вождь семьдесят восьмого уровня. – Мы самодостаточный народ. Стараемся жить в мире с природой и окружающими нас людьми, но, если понадобится, сможем за себя постоять.
– Маленький, но гордый народ, – пробубнил я, но мужчина меня услышал.
– Правильно, мальчик. Метко подмечено, маленький, но гордый народ. Как тебя зовут?
– Куш.
– А меня зови дядей Айдаром. Я вождь клана «Золотой дракон». Самого крупного клана из трех… – мужчина тяжело вздохнул и исправился, – уже из двух существующих!
– Командир, что делать с пленными? – к Дайчину подбежал запыхавшийся ветеран в помятой и испачканной кровью лорике.
– Неужели кто-то остался в живых? – отец бросил неодобрительный взгляд на Айдара. – После того как ящеролюди остервенело добивали всех раненых гоблинов.
– Так точно, восемь гоблинов. Среди них один шаман.
– Ну, веди его сюда.
– Есть! – ветеран ударил себя кулаком в грудь и быстрым шагом отправился выполнять приказ.
– Дайчин, мы не всегда такие жестокие, – принялся оправдываться Айдар, – ты сам знаешь, между нашими народами не раз были стычки, но мы всегда пытались обойтись малой кровью. Лучше взять в плен и получить выкуп, чем убить и нажить себе кровного врага!
– Да? – Дайчин удивленно изогнул бровь и гневно посмотрел на Айдара. – Так какого чёрта твои воины принялись резать раненых, в тот момент, когда мы ломали сопротивление оставшихся в строю гоблинов?
– Ты пойми. Они целиком вырезали клан. Целый клан! Не только воинов, но и женщин, детей, даже немощных стариков, доживающих свой век. У каждого из воинов в уничтоженном клане были друзья и родственники. У меня у самого погибла сестра и две её дочки. Чтобы ты сделал, если бы гоблины убили твоих родных?
– Не знаю, – отец поднял ладонь, чтобы остановить вновь пытающегося заговорить Айдара, – но я бы не позволил своим воинам убивать раненых и беззащитных без моего приказа! Я бы пленил врагов, провёл тщательное расследование, а уже потом вынес вердикт, кто виновен, а кто нет. И над виновными совершил суд…
– Командир, вот, шамана доставили, – ветеран, при помощи еще двух бывших легионеров, привел шамана гоблинов, согбенного старика с седыми редкими паклями на голове, серо-зеленой кожей и разнообразными амулетами на шее. Одна его рука была в лубке, видимо её сломали во время боя, а на щеке виднелся глубокий порез с запекшейся кровью. Я обратил внимание, что у шамана был восемьдесят первый уровень.
– Хорошо, спасибо, – отец почти вплотную подошел к шаману, возвышаясь над ним почти на две головы. – Как тебя зовут, шаман?
– Ррунгз.
– Ррунгз, это твой отряд уничтожил клан «Угрюмого варана»?
– Я лишь один из трёх шаманов сборного отряда. Отрядом командовал старший сын вождя клана «Черной выдры».
– Не выкручивайся, старик, – отец навис над шаманом, – ваш отряд вырезал деревню?
– Наш, – старик опустил глаза вниз, стараясь не смотреть на окружающих. – Они позавчера уничтожили наш передовой элитный отряд, пятьдесят подготовленных бойцов, прошедших «Подземный лабиринт»41…
– Чушь! В клане «Угрюмого варана» было всего сто воинов, как они могли уничтожить пятьдесят элитников? Да один такой гоблин стоит трех обычных воинов ящеролюдей! – возмутился Айдар.
– Действительно, шаман, что-то в твоем рассказе не сходится, – отец вернулся к завалинке и сел. – Даже если воины клана «Угрюмого варана» смогли убить всех бойцов элитного отряда, причем здесь женщины, старики и дети?
– Вампир! – чуть слышно произнес старик, будто боясь озвучивать свои мысли вслух, но окружающие его услышали.
– Айдар, в клане «Угрюмого варана» были вампиры? – отец испытующе посмотрел на вождя ящеролюдей. – Если все жители поселка были вампирами, то тогда все сходится.
– Два элитных воина-гоблина на раз порвут любого вампира! – рубанув ладонью по воздуху, ответил Айдар. – Это значит, что даже если в деревне были вампиры, то со стороны ящеролюдей тоже должны быть потери, но их не было. Позавчера все были живы и здоровы. Да и вообще, откуда взяться вампирам в наших болотах?
– Тоже верно, – Дайчин задумчиво почесал бороду и вновь обратился к шаману. – Опять не сходится, старик.
– Истинный вампир! – выпалил шаман с ужасом глядя на отца. – Когда мы обнаружили лагерь наших элитных бойцов, я и еще два шамана всем нутром почувствовали эманации колдовства истинных вампиров!
– Ха-ха-ха! – ответом шаману был дружный смех бывших легионеров и Айдара.
– Ты совсем от страха с ума сошел, шаман? Или может тебя во время битвы по голове ударили?! – отсмеявшись, поинтересовался Айдар. – Последний истинный вампир погиб больше тысячи лет назад, а его останки сгорели в драконьем пламени.
– Я чувствовал магию истинного вампира! – не сдавался шаман. – Я никогда не сталкивался с истинными вампирами, но, когда я взглянул на обескровленные, разорванные на части тела наших воинов, ко мне пришло знание, что это дело рук истинного вампира!
– Не говори ерунды, старик! – грозно прорычал отец. – Спасая свою жизнь ты начинаешь придумывать небылицы. Если хотя бы один истинный вампир жив, миру грозит смертельная опасность…
– Я не лгу, – старик сложил ладони в молитвенном жесте, – это почувствовал не только я. Зло вернулось в мир, значит скоро проснутся и уснувшие боги.
– Вы испугались и поэтому вырезали всю деревню? – хмуро глядя на шамана спросил Айдар.
– Да, мы испытали жуткий страх и посчитали, что истинный вампир живет где-то поблизости, что он еще ребенок и его необходимо уничтожить, покуда он не набрался больших сил и могущества. Мы собирались убить только детей, но ящеролюди…
– Не дали вам убить своих детей! – прорычал Айдар. – Вы не могли им объяснить всё по-человечески, зачем сразу надо было прибегать к оружию!
– У нас был приказ похитить ребенка в деревне Въялка, мы не могли тратить время на поиски истинного вампира. К тому же, если верить древним легендам, истинный вампир как удав, беззащитен в момент своего насыщения. Стоило затянуть с решением проблемы, и мы бы сами стали его жертвой.
– Бред какой-то! – махнул рукой один из ветеранов. – Вот так вот просто, из ниоткуда, даже обычные вампиры не берутся, чего уж говорить об истинном вампире. И вообще, когда это истинные вампиры раздирали тела своих жертв? Так поступали истинные оборотни.
– Кстати, да, – отец указал рукой на ветерана, – Валех метко подметил, истинные вампиры обескровливали свои жертвы и владели магией воздуха, а вот истинные оборотни владели магией земли и, прежде чем съесть сердце своей жертвы, разрывали её на части, окропляя кровью землю, принося своеобразную жертву земле.
– Я не знаю, – шаман покачал головой. – Некоторые воины были разорваны на части, некоторые обескровлены, большинство были убиты холодным оружием… и главное, очень сильный магический фон магии Воздуха. Уровень архимага, не меньше.
– Что думаешь, центурион? – Айдар испытующе глянул на отца.
– Не верю я в то, что Зло возродилось в детях ящеролюдей. Я вообще не верю, что оно возродилось, – отец повертел затекшей шеей в разные стороны до хруста в позвонках, – Но, как говорится, лучше перестраховаться. Валех, берите этого шамана и ведите по домам поселка, пусть попробует почувствовать Зло в наших детях, а потом, – отец обратился к Айдару, – так же надо будет сделать в поселениях ящеролюдей.
– Я не против, а что потом делать с шаманом и о каком ребенке он говорил?
– Какого ребенка вы хотели выкрасть, шаман? – Дайчин тут же переключился на гоблина.
– Я не знаю, центурион. Я лишь должен был осуществлять магическую поддержку отряда. Блокировать ваших колдунов и разнести заклинанием «Воздушный кулак» ворота деревни.
– Он не знает, Айдар, – не глядя на Айдара произнес отец.
– Я слышал, – угрюмо пробубнил вождь ящеролюдей.
– Пусть гоблины похоронят своих погибших, а затем заплатят виру за погибших ящеролюдей…
– У нас нет таких денег, – шаман поднял руки на уровень лица в умоляющем жесте, – и взять их негде.
– Ну, тогда отработаете долг, предварительно дав клятву! – резко ответил отец и серьезно посмотрел прямо в глаза шамана. – Вы принесли на нашу землю горе и беду, так что еще легко отделались. Айдар, ты с моим решением согласен?
– Да, – Айдар согласно кивнул головой, – я больше не желаю проливать кровь, её и так слишком много пролилось…
***
Филиал корпорации «Virtual games of full immersion».
Город Путраджая, Малайзия.
– Сэр, – юркий, с бегающими глазками-бусинками малазиец Абас Лютфи, кланяясь вошел в кабинет. – Вызывали, сэр.
– Вызывали, сэр? – Грэг Плант передразнил Абаса. – Я тебе что сказал? Я тебе сказал прекратить преследовать этого мальчишку из Въялок. Что за эпическая битва там произошла, что за истинные вампиры и истинные оборотни? Какого чёрта я всё должен узнавать из форумов и новостей живой ленты официального сайта, а не от своего непосредственного подчиненного?
– Я попытался решить возникшую проблему, сэр. Но ситуация вновь вышла из-под контроля. Складывается такое ощущение, что управляющий ИскИн нарочно ставит препоны при любом внешнем влиянии на ситуацию. Я сформировал отряд элитных воинов-гоблинов из пятидесяти бойцов. Все сплошь разведчики и диверсанты. Пробил портал с Туманного острова на Инсулу. Задача была одна, блокировать деревню и выкрасть мальчишку Куша.
– И что? – Грэг сделал глоток из картонного стаканчика с пепси.
– Не понятно, сэр. Все уничтожены. Буквально за десять секунд были убиты воины уровнем от восемьдесят пятого до девяносто восьмого.
– По логам нельзя отследить? – Грэг заинтересованно наклонился вперед.
– С логами проблема, сейчас программисты пытаются разобраться, но навряд ли что-то получится из этой затеи.
– Следовало вести визуальный контроль, Абас, – назидательно произнес Грэг и вальяжно откинулся на кожаную спинку своего шикарного офисного кресла.
– Я вел, сэр. Скажу больше, я лично возглавлял отряд…
– Так-так-так, – в голосе Грэга вновь послышался интерес. – Рассказывай!
– Да особенно рассказывать нечего. Мы десантировались в лесу, недалеко от поселка ящеролюдей клана «Угрюмый варан». Через пять секунд нас заволокло непроглядным туманом. Гоблины тут же сбились в кучу и со всех сторон закрылись щитами.
– Грамотные ребята, я бы также поступил при подобной ситуации, – одобрительно кивнул головой Грэг, делая очередной глоток из стаканчика.
– Нам это не помогло. Что-то упало на нас сверху. Очень сильное, очень быстрое, очень ловкое и неуязвимое. А потом мне оторвали голову!
– И всё? – Грэг удивленно уставился на Абаса недонеся стаканчика до губ.
– И всё.
– Чертовщина какая-то.
– И не говорите, сэр. На следующий день я переключил все мощности на создание более крупного отряда гоблинов. Не таких элитных, но зато триста воинов. Пробил портал рядом с предыдущим, но в этот раз я не возглавлял отряд, а следил за ним со стороны, – Абас замолчал и виновато посмотрел на своего непосредственного начальника.
– И? – Грэг вопросительно развел руки в стороны. – Что было потом?
– Потом, сэр, всё вышло из-под контроля. Гоблины чего-то испугались и бросились вначале в соседнюю деревню, полностью уничтожив всех проживающих там ящеролюдей, а затем уже кинулись на штурм поселка Въялки. И тут вновь вмешался управляющий ИскИн. Я не смог взять ручное управление неписями, а через мгновение на гоблинов набросился отряд из ящеролюдей совместно с бывшими легионерами из поселка.
– Твою дивизию, а я еще думаю, почему у куратора из центрального офиса был такой елейный голос. И откуда в нем столько заботы о наших делах, – Грэг поднялся из-за стола и навис над сидячим Абасом. – Во сколько обошлись нашему офису твои выкрутасы?
– Э-э-э, – растерянно протянул Абас, – в каком смысле во сколько?
– В долларовом эквиваленте! Сколько ты потратил денег?
– Пятьдесят семь тысяч восемьсот сорок шесть долларов, сэр, – вполголоса ответил Абас. – Я хотел исправить сложившуюся ситуацию…
– Молчать! – рявкнул Грэг, прерывая оправдания Абаса. – Ты и твоя группа разработчиков, и в этом, и в следующем месяце, остается без премии. Забудь об этом Куше. Через год запуск глобального квеста «Спасти императора». Куша убьют пираты и никакой ИскИн не будет вмешиваться в квест, который был прописан в основном сценарии игры.
– Но сэр, в игре пройдет три года, за это время мальчишка может наделать много проблем…
– Я сказал оставь его в покое! Это моё последнее предупреждение.
Глава 6
– Выше стрелу, Куш, это тебе не на пятьдесят шагов стрелять, если хочешь, чтобы стрела пролетела триста шагов, направлять её следует не параллельно земле, а почти под сорок пять градусов, – Сумар Бади поправил мою руку, задав правильное положение руке, удерживающей лук. – А теперь сделай поправку на ветер и плавно отпускай стрелу в полет и мысленно направляй её, как будто подталкивая под оперение.
Я чуть сдвинул наконечник стрелы в сторону от цели, компенсируя умеренный боковой ветер и аккуратно отпустил натянутую тетиву. Резко хлопнув, она ударила меня по перчатке, надетой на ладонь державшей лук. Первое время наших тренировок по стрельбе из лука, Сумар запрещал использовать перчатку, чтобы мы с Камочи могли прочувствовать силу натяжения тетивы и со временем, по одному звуку от удара спущенной тетивы, могли спрогнозировать, как далеко улетит стрела. От этого, что у меня, что у Камочи, левая ладонь, в области большого пальца была иссечена мелкими белыми сечками. Прошло уже два года с того события, когда на деревню напал крупный отряд гоблинов и всё это время я тренировался под руководством Сумара.
Когда охотник уходил в лес, мы с Камочи тренировались самостоятельно, у нее на заднем дворе, где все было приспособлено для стрельбы из лука. Также я не оставлял своё занятие магией. Помогая отцу повышать характеристики создаваемого им оружия. По утрам, перед завтраком, отец учил меня работе с мечом гладиусом42 и щитом. Конечно, обычному мальчишке моего возраста было бы не то что тяжело махать гладиусом, но даже просто держать его в руке, но за два года я серьезно окреп. Каждодневные тренировки, физические нагрузки и работа с магией позволили мне значительно поднять свой уровень.
Отпустив стрелу в полет, я посмотрел свой основной профиль:
Имя: Куш Сепп (неигровой персонаж).
Вид: человек (мужчина)
Уровень: 16 (1676/1700).
Класс: не определен (доступны: шаман, колдун, боевой маг, воин стихий, лучник, следопыт)
Профессия: не выбрано (доступна одна профессия – зачаровыватель предметов).
Фракция: Порядок.
Бог-покровитель: Борей.
Основные характеристики:
Сила – 22
Ловкость – 22
Выносливость – 22
Мудрость/интеллект – 22
Удача – 12
(Доступных к распределению очков основных характеристик – 0)
Основные навыки:
Магия воздуха (старший ученик) – 7 (626/700)
Магия воды (старший ученик) – 5 (501/600)
Магия земли (старший ученик) – 5 (503/600)
Магия огня (подмастерье)– 21 (2132/2200)
Фехтование – 11 (1118/1200)
Стрельба – 26 (2604/2700)
Скрытность – 9 (916/1000)
Дополнительные навыки (умения):
Магия созидания (гранд-мастер) – 104 (10411/10500)
Комбинаторика – 1 (141/200)
(Доступных к распределению очков навыков – 0)
Достижения: «Первый после богов», «Властелин властелина колец».
Четыре уровня за два года, это, конечно, очень мало. Но надо учитывать, что я не игрок и у меня нет возможности постоянно прокачивать своего персонажа. Для меня это, в первую очередь, жизнь, а уже потом игра. И основное свое время я трачу как раз на то, чтобы добиться нормального существования для себя и своей семьи. Да и механика игры такова, что, выполняя одну и ту же функцию, можно резко прокачаться вначале, но затем скорость роста уровней падает и движется со скоростью улитки. Мне удалось повысить уровень комбинаторики и теперь я в состоянии накладывать на предметы более сложные заклинания. Так у Камочи есть небольшой нож, с виду нож как нож, да вот только если таким ножичком пырнуть обидчика, кроме небольшого физического урона, обидчика очень сильно покалечит магией огня, воздуха и земли. Причем очень серьезно, вплоть до летального исхода, даже если ранение будет нанесено в руку или ногу. Еще я значительно повысил уровень скрытности, за это огромное спасибо тренировкам Арзыха, который так и продолжает жить в нашем доме на правах полноправного члена семьи. Отцу в связи с этим даже пришлось расширять дом, чтобы у Арзыха была своя комната в избе, а не на дворе. Ещё я выяснил самое главное, я нахожусь в игре «Лучший мир», этот проект был запущен в Северной Америке, Японии, Южной Корее и Европе, почти за год до моей смерти. Всё то время, что я читал гайды и энциклопедию, я совершенно не обращал внимания на надпись в верхнем колонтитуле страниц «Best world» («Лучший мир») и лишь случайно, как-то зацепился взглядом и у меня в голове всё сразу сложилось…
– … ты меня слышишь? Куш, что с тобой происходит?
– А? – запоздало отреагировал я на слова Камочи. – Извини, задумался.
– Задумался он, – девочка состроила обиженное лицо. – Я с ним говорю-говорю, а он о своем думает. О дочке фермера, этой противной Эдеми, наверное, мечтаешь.
– Ни о ком я не мечтал, – огрызнулся я, стараясь не смотреть на Камочи. – Больно мне нужна эта вертихвостка Эдеми.
– Угу, – не поверила Камочи. – Все вы так говорите, а когда видите её, глазами поедаете.
– Ерунда, – к слову сказать, в игре дети взрослеют раньше, чем в реальной жизни, мы с Камочи ровесники, нам сейчас по семь лет, но выглядим мы лет на пять старше, поэтому неудивительно, что мальчишки, мои ровесники, обращают пристальное внимание на девочек. – Сейчас все думают только об Арене!
– От нашего поселка на Арену поедет только одна команда. В нашей команде и так на одного человека меньше, да еще и ты мажешь мимо цели. Так нам отборочные соревнования не пройти.
Я внимательно присмотрелся, куда попала выпущенная мной стрела и сильно расстроился. Стрела воткнулась в землю возле снопа, который был моей сегодняшней целью. Да, с таким результатом нам не взять верх над тремя другими командами нашего поселка.
– Кто у вас в команде? – задал вопрос, непонятно откуда появившийся Сумар, только что здесь никого не было и на тебе, стоит справа от меня, как ни в чем не бывало. Арзых тоже любит появляться из ниоткуда, но он разведчик. Хотя, охотник тоже должен уметь скрытно передвигаться.
– Мик Олар и Дос Сартан.
– Сын гончара и портного?!
– Да, – я согласно кивнул головой. – Хорошие парни, я с ними уже два года дружу, и они согласились быть в одной команде со мной и Камочи несмотря на… – я оборвал себя на полуслове и покраснел от стыда.
– Несмотря на то, что я дочка потаскухи! – закончила за меня фразу Камочи. – Договаривай уже, здесь все свои.
– Я понял, – на скулах Сумара забегали желваки. – Кто против вас?
– Еще три команды, – принялся объяснять я. – Точного состава я не знаю, но одну команду возглавляет Ханзи, вторую Тит, а третью Верк.
– Верк, Верк, – охотник запрокинул лицо к небу и принялся перекатывать имя на языке, пытаясь что-то вспомнить. – Сын мельника?!
– Да! – одновременно ответили мы с Камочи, или Ками, как я её уменьшительно-ласкательно называю.
– Мельник Лукиан, отец Верка, командовал десятком, когда служил в легионе. У него хорошо развита магия Воды, где-то на уровне подмастерья. Так что я думаю, сыну передался его навык и вас ждет неприятный сюрприз.
– Нельзя же на Арене применять магию, – возмутилась Ками. – Правилами запрещено.
– Нельзя применять атакующие заклинания, – поправил дочь Сумар, – но можно пользоваться защитной магией, а также применять атакующие магические артефакты.
– Точно? – я с недоверием глянул на Сумара.
– Точнее не бывает, – улыбнулся Сумар мне в ответ. – Атакующие заклинания использовать нельзя, а вот применение амулетов, зачарованного оружия и прочего, правилами Арены не запрещено.
– Это же дорого, если он будет использовать амулеты.
– Дорого, – вновь согласился с дочкой охотник. – Но при поступлении в легион учитывают все заслуги. Чем больше у тебя регалий, тем в более славный и привилегированный легион ты попадешь. А может даже и в гвардию, если ростом и телосложением удался. Думаю, Лукиан это понимает не хуже меня и не пожалеет денег, чтобы его сын стал победителем Арены. До своего совершеннолетия вы можете лишь два раза поучаствовать на Арене в качестве претендентов: в семь и в четырнадцать лет.
– А если выиграем? – поинтересовался я.
– Каждый год проводится игра чемпионов, в которой участвуют команды, одержавшие победу на Арене. Определяется абсолютный чемпион.
– Это что, семилетние соревнуются с четырнадцатилетними?
– Да.
– Но это же не честно!
– Шансы уравниваются, – принялся объяснять Сумар. – Те, кто слабее в силу своего возраста и умений, получают дополнительное вооружение, защитные амулеты и еще много чего, вплоть до одного бессмертия. То есть, если игрока условно убили, он может вновь включиться в игру, пока жив кто-то из его команды. Но только один раз.
– Понятненько, – протянула Камочи натягивая тетиву лука и пуская стрелу в полет по пологой параболе. – Смотри, Куш, я попала в твою стрелу.
– Молодец! – натянуто улыбнувшись, прокомментировал я. Камочи стреляла намного лучше меня и это порой очень сильно задевало. – Ты бы на Арене так стреляла, мы бы сразу всех победили.
Правила Арены очень просты. На поле длиной в треть и шириной в одну десятую лиги43 расположены разнообразные укрытия и препятствия. Противоборствующие команды располагаются по разным сторонам поля, то есть на расстоянии друг от друга в семистах метрах. На теле каждого игрока, а в команде может быть не более пяти человек, крепится своеобразная мишень, представляющая собой небольшую полусферу. Крепиться она может куда угодно и до последнего никто не знает, куда её прикрепят, так как за это отвечают распорядители Арены. Также у каждой команды есть знамя, которое находится в лагере. Цель игры – выиграть три раунда. Чтобы выиграть, достаточно украсть знамя противников и доставить его на свою базу, либо «убить» всех противников. Чтобы «убить» противника надо нанести удар оружием по полусфере, закрепленной на его теле. Чтобы среди детей не было травм, распорядители Арены выдают каждому игроку защитный амулет, который гасит любой магический и физический урон. Вот и все, достаточно три раза украсть знамя врага, и ты победил. На этом и строилась наша тактика.
Мик Олар, вихрастый долговязый сын гончара, с классом еще не определился, но он очень хорошо борется и только я из деревенских мальчишек могу одолеть его на кулаках. Мы много раз лупили друг друга в кровь, валяли в дорожной пыли и вообще дрались по поводу и без…так и подружились.
Дос Сартан, рыжий, крепко сбитый сын портного, выбрал класс воина и целеустремленно развивает навыки требующиеся для этого. Это наша основная ударная сила, наш танк.
Камочи Бади, белокурая курносая девчонка, умудрившаяся к семи годам перерасти меня на полголовы, так же, как и Дос, уже определилась с классом. Она лучница и хочет в будущем поступить на службу в легион в подразделение «Диких егерей». В отличие от основных пехотных частей и кавалерии, в лучники принимают девушек, главное сдать вступительный экзамен и выдержать курс молодого бойца.
Ну и я, Куш Сепп, с классом пока еще не определился, но, как я уже отмечал ранее, у меня серьезно прокачана скрытность. Пока Мик, Дос и Ками будут отвлекать внимание противников, я скрытно проникну в лагерь врага и украду знамя…
***
– Так, детишки, все кто участвует в отборе для участия в играх на Арене, постройтесь, – старый колдун нашего поселка Ичтан Роуш указал руками в стороны от себя. – Справа стройтесь семилетние ребятишки, а слева четырнадцатилетние юноши.
Наша команда в полном составе встала там, куда указал колдун. Второй колдун, Анту Борк и старый шаман Изза Марс быстро прошли вдоль построившегося ряда. Первый надевал нам на шеи защитные амулеты, а второй хаотично крепил полусферы мишеней. Держа в смуглой ладони черную полусферу размером с детский кулак, шаман хлопнул меня по плечу и мишень присосалась к моей одежде так, что, наверное, захочешь не сможешь оторвать.
– У всех на шее защитный амулет и мишень? – задал вопрос Ичтан, пристально глядя на нас из-под густых седых бровей. – У всех! Это хорошо. Изза пускай в небо птиц, а ты Анту растягивай полог.
Старый шаман лишь кивнул головой и открыл клетку из которой тут же в небо вылетели птицы, очень похожие на колибри.
– Каждая мишень связана с птицей. То, что видит птица, будем видеть и мы, – колдун кивнул головой в сторону большого черного полога растянутого между двумя соснами, наподобие экрана в кинотеатре. Ичтан хлопнул в ладоши и пространство полога разбилось на десятки квадратов в каждом из которых мелькала своя картинка.
