Джун Сагина
Перелетная птичка. «Рождение Соловья»

© Джун Сагина, 2022

© Издательство «Aegitas», 2022

* * *

Все права защищены. Охраняется законом РФ об авторском праве. Никакая часть электронного экземпляра этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Пролог

Лежа на песке, постоянно думаешь: что мы сделали такого, из-за чего нас надо наказывать? Все девушки страдают. Кто-то больше, кто-то меньше. Мир, в котором ты живешь, никогда не был хорошим. Везде есть своя гниль, свое особое отношение, своя философия. Принципы и мораль – разные. Так стоит ли тебе смириться с такой жизнью? Или все же стоит встать и начать сопротивляться? Все бы сопротивлялись, но не эта девушка. Она просто смирилась со своей судьбой. Ей повезло, что она единственная была вознаграждена за свои страдания.

Я прошлась по берегу океана и посмотрела на горизонт. Солнце вот-вот выйдет из-за ровной глади океана. Луна, что светила на небосклоне, выполнила свою работу. Она становилась все бледнее и бледнее, уходя с неба. Она словно пыталась догнать своего брата по имени Солнце, но они были такими разными. Одна хозяйничала ночью. Другой руководил днем. Мокрый песок приставал к моим обнаженным ногам. Холодная ночь сделала свое дело. Ощущения мокрого и холодного песка на своих стопах были отвратительными. Я уже давно привыкла. Каждое утро я приходила на берег и смотрела, как солнце торопилось согреть меня своими первыми лучами. Ветер был все еще холодный. А небо не торопилось становиться светлее. Я обхватила себя руками, надеясь согреть себя. На мне были короткие шорты и майка. Присела на песок. Одежда испортится, но это мелочи. Я всегда была способной и самостоятельной, так что одежду отстирать могу. Стоило немного поспать, но сон ко мне не шел. Девушка я нелюдимая, кроме родной сестры и дедушки у меня никого не было. Всю жизнь мы проводим в нищете. Остров, где мы живем, не единственный такой. На этом клочке земли живут по меньшей мере около 200 человек. Немного… Но земли хватает, как и еды. Однако удручает, что этот остров находится по рангу ниже, чем остальные.

Наш мир состоит из многочисленных островов. Мелкие кучки островов составляют большую часть земли, но не все они такого низкого ранга, как мой. Если бы наш мир был треугольником или пирамидой, то я бы сказала, что там, где я живу – это самое дно. Чем ниже остров находится в этой пирамиде, тем он более скуден на редкие ресурсы и считается бедным. Естественно, чем выше находится остров, тем он богаче. Так вот, эта самая «пирамида» – описание всего: отношения в социуме, финансового богатства, уважения. Все контролируется этой чертовой пирамидой! Я, как и все остальные, нахожусь на самом дне.

Спросите, почему я тогда не убежала из этого злосчастного места? А вы попробуйте! Если ты родился в отстойнике, то и неси его бремя. Не выпендривайся и не пытайся поймать журавля. Все бы ничего, скажете вы! А что, если я скажу, что жалею, что родилась девушкой? Дедушка любит меня такой, какая я есть. Он был горд, что его маленькая птичка такая умница. А вы спросите любого мужчину, что живет здесь. Он вам с уверенностью скажет, что не пожелал бы родиться девчонкой.

Чертовые условия! Раньше наш мир был равноправным. Мужчины уважали женщин за их выносливость, внутреннюю силу, красоту, находчивость. Скажите, что изменилось? Да все! Стоило одной группе глупых девах сделать собственный социум, как тут же все провалилось к чертям! Слишком большая наглость женщин привела к краху всего, что я когда-то знала. Я испытывала гордость за женщин, а что теперь? Никогда бы не поверила себе, что стану ненавидеть собственный пол. Равноправие осталось, только рамки воздвигнули.

Женщины решили сменить правление – хотели сотворить матриархат. Благое дело, конечно, но все их действия негативно повлияли на мир. Девушки настолько обнаглели, что решили выдвинуть требования мужчинам. Все дошло до того, что чуть не началась война за территории, торговые пути и тому подобное. Женщины хотели, чтобы их почитали. А теперь представьте, что осталось бы мужчинам? Вот они и не могли больше вытерпеть натуральную наглость. Жесткой дланью они выиграли в этом конфликте и написали законы, чтобы ни одна девушка не мнила себя выше мужчины.

Нам осталось лишь покорно слушать их… Мерзко, да? Мы стали вещами. Наживной товар, за который можно посражаться. А если девушка родилась еще на богатом острове, то ей цены нет! А я что стою?

Слеза который раз скатилась по моей щеке. Пальцы сжались в кулаки, я зачерпнула в руки небольшую горку песка. От отчаяния и обиды запульнула кулек мокрого песка в море. Первые лучи солнца уже показались на горизонте. Стало намного теплее. Воздух постепенно нагревался. Только волосы растрепались. Я достала из небольшого кармашка моих шорт маленькое ручное зеркальце. Открыв крышку, посмотрела на свое отражение.

Ничего во мне не изменилось со времен детства. Только стала выше и чуть милее. Узкие плечи, тонкие ручки и запястья, настолько тонкие, что любой браслет просто сваливается. Тонкая шея, чуть удлиненная. Худенькое тело, маленькая талия с широкими бедрами. Грудь тоже не назовешь большой. Конечно, с моим-то ростом и весом (меньше 160 см и 47 килограммов). Что ни скажи, а ходячий скелет, хоть все и говорили, что я красивая. Что во мне может быть красивого? Тонкие волосы цвета переспелого граната, волнистые к концу и длинные до поясницы. Загорелая кожа, так как я постоянно нахожусь на берегу и стараюсь найти что-то ценное в океане. Длинные ногти прямоугольной формы. Глаза бледно-голубые, почти серые. Даже моя младшая сестра – и то меня симпатичнее. Она пухлее, с золотистыми волосами и глазами бирюзового цвета, а я – просто посредственность.

Я встала со своего места и решила пройтись по берегу. Заходить в океан было еще рановато. Вода не прогрелась, и я рисковала получить переохлаждение. Лучше подождать, когда солнце проявит свое миролюбие к воде.

Глава 1

День выдался жарким. Мне пришлось долго прогуливаться по знакомому берегу. Я уже думала, что оббегала всю территорию острова. Как хорошо, что солнце быстро вступило в свои права! Под одеждой был привычный купальник. Дополнительное снаряжение с собой не брала. Я привыкла плавать недалеко от берега и только на небольшой глубине занималась своими делами. Ракушечный бизнес не был прибыльным делом, но мне было все равно. Для меня это было и хобби. Нет ничего приятней, когда ты зарабатываешь на том, что тебе нравится. Раньше меня не подпускали к воде слишком близко. Боялись, что утону. Чуть повзрослев, я поняла, что воды бояться не стоит. Ну разве что штормов и сильного течения, которое здесь было редкостью. Океан более-менее здесь спокойный. Прежде чем войти в воду, я решила внимательно изучить берег. Часто я собирала ракушки, так и не выходя в океан. Ракушек на берегу было немного, и все они были не очень красивыми. Выбирать не приходится.

Надо было собрать максимум ракушек перед приходом моей маленькой сестренки с корзинкой в руках. Я походила вдоль берега и отобрала, на мой взгляд, наиболее красивые ракушки. На кой черт! Всего это мне было мало! Скинув с себя привычную одежду, оставшись только в купальнике, я вошла в воду. Пройдя на обычное расстояние от берега, прыгнула в океан. Сначала вода показалась мне еще довольно холодной. Это чувство сменилось очень быстро. То ли привыкла я к воде, то ли вода меня обманывала. Океан принял меня в свои объятия. Мелкая рыба уплывала от меня, лишь только завидев. Днем океан выглядел совсем иначе, чем вечером. Я редко плавала по ночам. Из-за сильного страха. Ночью под водой ты уязвимей, чем днем; хотя я и плаваю не так далеко и глубоко, но все время боялась смертоносной фауны. Те же самые медузы представляли угрозу. Завидев их, я всегда уплывала в противоположном направлении или плыла к берегу. Хоть я любила плавать, безопасностью всегда не пренебрегала.

Я просматривала мелководье на наличие ракушек, не упускала ни одного местечка, где могло быть спрятано мое сокровище. Я слишком долго провела под водой, мне не хватало воздуха. Пришлось выплывать. Моя голова оказалась на поверхности. Закашлялась, пытаясь продышаться. Морская вода забила нос, и из-за этого свербело у меня в ушах. Я громко кашляла и дышала перед тем как снова набрать в легких побольше воздуха. Еще один заплыв, на этот раз я заплыла чуть подальше от берега. С каждым разом мне было труднее и труднее. Пришлось сделать продувку. Ракушек набрала не так много, как хотелось бы. Я выплыла обратно на берег. Только три ракушки понравились мне больше всего. За утро набрала лишь десять. Слишком мало. С таким количеством я не наберу даже 10 рельев. Я села на берегу просыхать. Одевать одежду на голое тело было противно. Я вздохнула. Неудачное утро сегодня выдалось.

Позади меня послышались быстрые шаги. Я обернулась посмотреть, кто находится за моей спиной. Это оказалась моя сестра. Она несла две корзинки. Одну – небольшую, для сегодняшнего «улова», а вторую – с завтраком. На ней было легкое платье, так сильно полюбившееся мне. Синее, с рюшечками на юбке. Моей младшей сестре не дашь ее тринадцати лет. Она еще ребенок, но уже была готова принять на себя роль кормилицы для дедушки. Наш дедушка уже слаб и не может нормально ловить рыбу. Я же к рыболовству отношусь скептично. Это ремесло пробуждает во мне лишь скуку. Поэтому я приняла решение собирать ракушки и продавать их на местном рынке. Денег это приносило немного, но, по крайней мере, нам хватало на одежду. Это платьице, что носила моя младшая сестра, я купила по особо высокой цене 100 релье. Для богатых людей сотка – это мелочи, но не для нас. Мне приходилось неделями копить ради того, чтобы заказать на соседнем острове (среднего звена) это платье. Я же, как правило, покупала одежду только на бедных островах. Мне скоро исполнится 18 лет, а все еще не знаю, какой подарок хотела бы. Да и на что мне его покупать? У нас ничего нет.

Сестренка с задорной улыбкой и косой на плече подошла ко мне и поставила корзинку с завернутой в тряпичную салфетку едой. Я печально посмотрела на нее. А малышка подняла свою небольшую корзиночку и протянула ее мне. Я уже поняла, на что она намекала.

– Прости, сестра! Сегодня улов скудный…

Сестренка посмотрела на меня печальными глазами и опустила корзинку. Я сложила в нее все ракушки, что смогла достать. Девочка сразу стала рассматривать узоры на них. Ее лицо было хмурым.

– Неужели ты все выловила что возможно…

– С каждым разом мне все трудней и трудней искать их. Если бы только я могла заплыть поглубже, но для этого мне необходимо снаряжение, а оно очень дорогое.

– Разве мы не можем посмотреть на берегах других островов?

– Ты же знаешь, цыпленок, что мы не можем бросить дедушку…

Я погладила ее по голове, успокаивая. Желудок просил еды. Я сделала глупость, что перед тем, как войти в воду, нормально не поела. Сестра пододвинула мне корзинку. Я вопросительно посмотрела на нее.

– Разве ты не будешь?

– Обо мне не волнуйся, я уже позавтракала. Только вот… Продуктов не так много. Я сделала из того, что у нас осталось.

– Не страшно, если я сумею продать сегодняшний улов, то накуплю еды.

Я развернула салфетку. Оттуда показалась пара сэндвичей с рыбой, а в небольшой бутылочке – компот из яблок. Завтрак действительно не такой плотный. Нужно сегодня раздобыть хоть какие-то продукты.

Малышка нашла небольшой камушек на берегу и бросила его в воду. Он проскакал по глади воды, а к концу пути остановился и утонул.

Большинство детишек скучали на этом острове. Он состоял в основном из детей и старого поколения. Девушек – и то меньше. Кроме нас с сестрой на этом острове живет еще четыре девушки. И то они хотят как можно поскорее покинуть родные края. Только есть проблема. Далеко ты не уйдешь. Раз ты родился на этом уровне, то и умрешь здесь. Что они собирались ловить на других островах?

Доев свой нехитрый обед, я отдала корзинку сестре. Она прижала ее к своей маленькой груди. Меньшую корзинку забрала.

– Пока меня не будет, проследишь за дедушкой?

– Сестренка, я только этим и занимаюсь!

– Ладно, тогда беги!

Девчушка убежала к нашему домику, который располагался недалеко от берега. Я проводила ее взглядом. Удерживая в руках корзинку, я отправилась к транспорту, что привезет меня на соседний остров. Только там находился крупный торговый рынок, где можно продать выловленное.

Если вы считаете, что легче добраться до соседнего острова на лодке, то вы ошибаетесь. Конечно, суда у нас есть. Большие железные корабли. Только такое удовольствие есть у представителей мужского пола и из богатого ранга. Те, кто родился на низшем ранге, не имеют права пользоваться кораблями. Только при условии, если позволит один из вышепоставленных мужчин. Спросите, как тогда я доберусь до места назначения? Все просто! Наш мир захватила природная аномалия. Сильные воздушные потоки соединяют разрозненные острова. Эти потоки протекают везде. На каждом острове два потока. Один идет в сторону соседнего острова, другой – на ранг выше. Однако всем туда дорога закрыта. Вообще-то трудно объяснить, как работают потоки. Но я постараюсь.

С низшего островного ранга ты можешь перебраться на другой остров с таким же рангом или выше, но только при одном условии – если у тебя есть разрешение. Жители острова среднего ранга могут попасть на бедный или собственный ранг. Потоки среднего ранга протекают в любом направлении. Именно поэтому туда все стремятся. Проблема заключается в высшем ранге – туда направляются жители по приглашению или указу. И все равно те места более желанны для заселения. Легче приходится жителям высшего ранга, они ни в чем не ограничиваются, но и попасть туда сможешь, если ты доказал свою полезность. Я, как житель низшего ранга, не имею права даже взглянуть на тамошние острова. Но как же мне хотелось перебраться на другой ранг!

Около мощного потока стояло еще несколько человек со здешнего острова. Каждый поток контролируется Старшим по острову. Раньше девушки не знали, как использовать данные потоки и при этом не пользоваться помощью мужчин. Был изобретен первый прототип легкого транспорта. Он напоминал стеклянную сферу, в которой может поместиться до трех человек. Первый прототип был нестабилен и не подходил сильному потоку. Вес сферы и находящихся в нем пассажиров не позволял сдвинуть транспорт. Тогда был сделан дополнительный двигатель, но и там закралась проблема. Двигатели ломались прямо во время перевозки пассажиров. Были случаи, когда сфера выпадала из потока, ударялась о воду, и люди погибали в воде, так как не могли выбить дверь сферы. Так еще и стекло от давления воды лопалось, из-за чего осколки впивались в тела бедолагам. Большинство людей погибало при таких обстоятельствах. Было принято решение облегчить сферу и установить ограничение до одного человека. Двигатели отменили, и только после облегченного веса этот странный на вид транспорт можно было использовать. Его назвали «Перелетной птичкой». Сферы двигались очень быстро, так что не нужно было грести в лодках в течение нескольких дней, дабы доплыть до соседнего острова.

В очереди я встала последней. Долго я ею не была, потому что за мной встал молодой парень. Он весь трясся. Чувство было знакомое. Я спросила у него ради любопытства:

– Первый раз на Перелетной птичке?

Он засмущался и слегка закивал мне в ответ. Когда я была маленькой в возрасте восьми лет и первый раз забралась в эту воздушную сферу, мне тоже было страшно. Зная все те ужасные случаи, я не хотела пользоваться ею. Решила, что лучше поплыву с дедушкой на лодке. Да, это было веселое приключение, но в то же время меня терзала совесть за свою глупую трусость. Только через пять лет я смогла перебороть свой страх и рискнула. Первая поездка выдалась не очень. Самое страшное для меня было – большая скорость. После выхода из сферы меня всю трясло. Старший соседнего острова долго приводил меня в чувство. Но я была благодарна ему. Понимая, какой стресс я пережила, он дал мне 5 релье, несмотря на то, что сам был беден. Теперь мне придется поддерживать и этого молодого парнишку. Не хочу ему рассказывать о несчастных, что погибли, пользуясь таким транспортом. Я сказала ему с оптимистическим настроем:

– В первый раз всегда страшно! Ты будь смелей: я много раз пользовалась Перелетной птичкой – и ничего. Жива и здорова!

Я шлепнула его по плечу. Страх в глазах парня пропал, но он все еще мелко дрожал. Благодаря быстроте сферы, даже не заметила, как пришла моя очередь залезть в нее. Старший по острову хорошо меня знал и улыбнулся во время приветствия. Я дала посмотреть ему корзину. Он проверил ее на наличие лишнего веса. Я пожала плечами. Моя корзинка была почти пуста с сегодняшним уловом. Ее проверять лишний раз необходимости не было. Он мне сказал чуть ласковым голосом.

– Фелла, снова идешь продавать ракушки? Сегодня как-то маловато!

– Неудачное утро!

Не стоило ему напоминать о сегодняшнем улове. Меня до сих пор корежило от того, что не могла найти приличной ракушки для продажи.

– А ты пыталась увлечься сбором чего-нибудь еще? Может, тогда бы и товара у тебя больше было!

Я помотала головой, а руки уперла в бока.

– Не мое все это. Я чувствую себя лучше только при сборе ракушек.

– Как знаешь! Ладно, входи, твоя очередь.

Спусковой механизм крепко держал сферу, при этом не давая ей улететь без пассажира. Мужчина открыл мне дверь и отдал корзинку. Я уселась на дно сферы, скрестив ноги. Перед собой я положила свое добытое сокровище. Дверь в сферу плотно закрыли и нацепили деревянный замок. Естественно, такие замки постоянно приходилось обновлять, но если замок сделать железным, то он обязательно повредит саму сферу. Внутри стеклянной «тюрьмы» я не могла ничего слышать. Мужчина пальцами показывал мне отсчет, начиная с трех пальцев. Когда палец остался один, я поняла, что он опустит рычаг механизма. Так и произошло. Сфера пулей вылетела из пускового механизма. На середине пути скорость немного снизилась, и теперь я летела по потоку более-менее спокойно. Солнце слепило глаза. Я щурилась от солнечного света. Обратив внимание на небо, я заметила, что подо мной летят птицы. Птицы… Хотелось быть как они… Свободные. Пока ты скован отношениями, обязанностями – у тебя нет свободы. Мы воспринимаем это как должное и давно привыкли к такой жизни. Печалит тот факт, что мы не звери. У нас есть ограничители – законы, мораль, принципы, воспитание. Все это крепкой цепью сковывает нас. А без них мы потеряем себя. Я ухмыльнулась. Какие очевидные вещи говорит мой мозг! Самой от себя тошно.

Сфера медленно сбавляла темп. Я присела, зная, что мне скоро придется выйти из Перелетной птички. Вот уже и остров показался на горизонте. Приехала уже в который раз. Недавно Старший этого острова умер от старости, а его обязанности взял молодой парень – его внук. Я его уже видела несколько раз. Он тепло относился ко мне. Он бы хотел мне помочь, но его дела не терпели отлагательств. Он должен был следить за пассажирами и сохранностью самой Перелетной птички. Но мне было приятно слушать, что он готов протянуть мне руку помощи. Парнишка открыл дверь. Я, улыбаясь, вышла, чтобы поприветствовать его. Но вместо того, чтобы принять мою руку, он обнял меня, и я немного опешила от этого действия.

– Эй, не так сразу! Я тоже рада тебя видеть!

– Жаль, что ты нечасто сюда прилетаешь. Я хотел бы видеть тебя чаще.

– Ты же знаешь, что я прилетаю сюда не просто так. Только тогда, когда есть товар.

Он посмотрел на корзинку, кивнул и подошел близко. Я насторожилась. Конечно, он мне нравился, но я никогда не думала о нем в романтическом ключе. Парень он не страшный, вполне ничего так, но для меня он был всего лишь другом. Однако я ошиблась в своих суждениях. Он просто подошел, чтобы прошептать мне на ухо предупреждение.

– Сегодня будь особо внимательна. Конечно, это всего лишь слухи каких-то старушек, но и им можно доверять.

Я спросила у него шепотом:

– А в чем дело-то?

– Говорят, приехал владыка Северного острова. Ты – девушка, и я сильно волнуюсь за тебя. Отношение к молодым девушкам теперь очень сильно изменилось.

Я поняла, о чем он говорит. Богатых островов всего лишь три. Один – где-то севере, там, где всегда холодно и только два месяца невыносимой жары. Этот остров богат самоцветами и славится платиной отличного качества. Другой остров – где-то на юге. Со множеством оазисов, там добывают розовый жемчуг. И третий – на юго-востоке. Этот остров богат экзотическими фруктами и более ценным, что растет только на нем – кофе и какао. Во главе этих островов стоит Высокая элита из трех семей. Их отпрыски посчитали, что всё на всех островах принадлежит им по праву, включая и женщин. Трое из них поделили поровну все острова. Нашему острову не повезло находиться во владении владыки Северного острова. Я сглотнула слюну. Вот с кем я бы не хотела встретиться!

– Что ему тут нужно?

Продолжала расспрос. Парень пожал плечами.

– Да кто ж знает? Ему не нужна причина, чтобы приехать сюда! Я тебя предупредил! Не нарывайся на него.

Я кивнула парню в ответ. Мне не стоило рассказывать о том, как он выглядит. Все богачи ходили в дорогих одеждах. Никто не одевался в простую одежду. Роскошная одежда показывала статус, а скрывать высокое положение для богатого – это верх неприличия. Даже если я и не знала, как выглядит Владыка, то по одежде понять не составит труда. Если верить слухам местных девушек, то Владыка Северного острова страшен. И дело не во внешности: говорят, что он один из самых привлекательных мужчин. Проблема заключалась в его характере. Говорили, что если его разозлить, то на своей шкуре узнаешь, что такое боль и полное унижение. Большинство девушек кончали жизнь самоубийством. Часть из них не могла вытерпеть то, что он творил с ними, другая, в попытках его очаровать и не получив желаемое, уходила в себя и бросалась в воду на съедение хищникам.

Слыша эти россказни местных девах, я лишь презрительно смеялась. Это кем же нужно быть, чтобы умудриться разгневать Владыку? Я бы при виде него бежала со всех ног. Мой ответ не изменился, если бы меня спросили, что я буду делать, если встречу его.

Пожав на прощание руку парнишке, я целенаправленно пошла по песчаной дорожке. Она вела как раз в деревушку. Пройдя мимо жилых домиков, можно было наткнуться на большой рынок, состоящий из длинных четырех рядов. Остров был больше нашего, и жителей здесь было в разы больше. Не удивительно, что Владыка Северного острова положил взгляд на него. Здесь можно было разгуляться. Иногда по праздникам здесь проводили веселые ярмарки. Например, одна такая уже прошла в прошлом месяце. Непонятно, какие такие дела привели сюда этого страшного человека.

Наконец я пришла на рынок. Он как всегда кишел разными людьми. По одежде было понятно, что большинство – не из обеспеченных семей. Только несколько человек – из среднего ранга. Пока бояться не стоило. Пробраться через толпу – первое достижение на моем пути. Знакомый ростовщик как раз был в конце второго ряда. Он постоянно скупал у меня разные ракушки. Платил щедро. Правда, сегодня мне придется идти с грошами в кармане. Но хоть что-то. Мне всего-то надо купить немного овощей и маленький кулек мяса. Я аккуратно обходила людей, пока мое плечо не задело очередного бродягу. Он был в плаще и капюшоне. Что у него под одеждой – было не понятно, так как застегнутые пуговицы отлично скрывали его телосложение. Но, судя по сильному столкновению, мужчина был силен. Лица его видно не было. Я старалась разглядеть, но капюшон был слишком велик. Его голос был твердым, низким. Властным. Если бы еще не нотки неудовольствия, то я с легкостью сказала бы его приблизительный возраст.

– Можешь быть аккуратней? Не ты одна тут ходишь!

Он начал разминать свое плечо. Странный тип. День жаркий, а он ходит в плаще. Когда он разминал плечо, я заметила, что одежда у него не богатая, но при этом выглядит новой. Мужчина был выше меня на голову. Он стоял передо мной, закрывая меня от солнца. Его голова, прикрытая капюшоном, медленно наклонилась вбок. Этот незнакомец разглядывал меня! Я покраснела. Настолько мне было неловко. Прохожие проходили мимо нас, почти не обращая внимания. Только одна маленькая девочка, резко остановившись, случайно задела ногу фигуры в плаще. Мужчина повернулся к маленькой негоднице. Я начала бояться, что он станет ее осуждать, ругаться на нее, но я никогда бы не поверила своим глазам. Он наклонился и потрепал девочку по голове.

– Не бегай так. Ты можешь упасть и удариться!

Его тихий и расслабленный голос никак не укладывался в моей голове. Несколько секунд назад я столкнулась с ним, и он не одаривал меня таким тоном. Понимаю, я не девочка, но он мог быть и повежливей со мной. Девочка весело улыбнулась и пошла к своей матери. Мужчина выпрямился и снова посмотрел на меня. Внезапно сзади меня кто-то толкнул. Я была неосторожна и не бдительна. Корзинка с ракушками выпала у меня из рук. Крышка открылась, и я, испугавшись, в спешке начала собирать разбросанный товар, пока его окончательно не растоптали. Что было удивительно – мужчина начал помогать мне. Видимо, он такой человек – любит выручать девушек. Он бы запросто бросил меня, ведь, по его словам, это я виновата в своей невнимательности.

– Я думала, ты накричишь на эту девочку. На меня ты же накричал.

– А ты – маленькая девочка? Я не тиран, чтобы пугать малюток за их шалости. А видя тебя, я могу предположить, что ты уже не девочка!

Его саркастичный голос немного меня злил. Но я сама была виновата в том, что сильно спешила и не заметила проходящего мимо человека. Мой взгляд упал на руки человека. Его пальцы были в царапинах, а подушечки ладоней в мозолях. Я такие видела только у воинов и рабочих. В голове пронеслось несколько вариантов того, чем он себе зарабатывал. Самый очевидный вариант – травник. Все ракушки были собраны. Мужчина протянул мне корзинку с моим товаром. Странно, но он ничего не сказал и даже не упрекнул меня в странном увлечении.

– Можно спросить: а чем вы зарабатываете на жизнь? Понимаю, вопрос несколько глупый при встрече.

Незнакомец был удивлен таким вопросом. Он слишком долго не отвечал. Его голос таинственно сообщил:

– Чем попадется. Я – разноплановый работник…

– Вот как. Тогда простите за этот нескромный вопрос.

Я же решила больше не испытывать судьбу. Я и так отбилась от графика. Мне было необходимо вернуться к обеду. Сестра будет волноваться, что я долго отсутствую. Решила больше не задавать вопросов. Я вежливо поклонилась незнакомцу и извинилась за свою безалаберность.

– Простите, что сбила вас. Мне нужно идти!

Мужчина ничего мне не сказал, только смотрел вслед. Пройдя несколько метров, я повернулась. Мужчина, как и ожидалось, исчез. Я пожала плечами и направилась в назначенную давно мне точку.

В скором времени я дошла до лавки. Ростовщик, как и всегда, курил трубку. Запах табака заставил меня закашляться. Услышав мой голос, торгаш прекратил дымить на весь ряд. Соседние торговцы давно жаловались на него, а он все не прекращал. Ему нечего опасаться – за его плечами стоял влиятельный человек с богатого острова, но явно не один из Владык. Тех почти не интересовала торговля, кроме, пожалуй, одного. И то тот вряд ли станет прикрывать ростовщика с бедного острова.

– Фелла, не ожидал я здесь тебя увидеть! С чем на этот раз пожаловала?

Поставив на стол свою небольшую корзину, я открыла крышку. Ростовщик, как и ожидалось, сразу полез в содержимое корзины. Взяв оттуда ракушку, он вздохнул. Но стоит признать, что он оценил мой товар. Однако новости меня не порадовали.

– Я думал, ты принесешь что-то новое. Понимаешь, цена продажи ракушек упала почти в два раза. Да и еще ты принесла их не так много. Если бы было хотя штук двадцать пять таких, то я бы заплатил хотя бы 15 релье. Но здесь почти вдвое меньше. Я не могу заплатить тебе и 7 релье.

Ростовщик положил на стол все девять ракушек, что я насобирала сегодня. Стоп, девять?! Я была уверена, что у меня их было десять, даже перепроверила перед отъездом. Вероятно, одну я потеряла, когда опрокинула корзину. Но даже с таким количеством меня оскорбило, что мне заплатят так мало.

– Вы, должно быть, шутите?! Вы себе представляете, чего мне стоит выловить приличные ракушки? Моя семья голодает, а вы предлагаете мне всего лишь 6 релье! Повысьте хотя бы до восьми! Я не могу возвратиться домой без нормальной еды!

– Мне действительно жаль! Но Владыка пересмотрел цены на товары. Я не могу идти против его воли. Очень сожалею.

Я чувствовала, как уходили мои силы. В глубине души я жалела, что не могу встретиться с Владыкой и сказать пару ласковых. Ничего теперь не сделаешь, 6 релье – хоть какие-то деньги. С мясом сегодня пролет. Остается купить только овощи по дешевке. Я взяла корзину и направилась за покупками. Потратила все деньги и купила только пару огурцов с помидорами, картошку и один кабачок. Негусто. Хорошо, что на нашем острове жители выращивают разные виды зелени и траву для медицины. Так что покупать их не придется. Все еще злилась, что торгаш не смог мне заплатить чуть больше. Так бы я купила еще свежей питьевой воды. Нам было тяжело ходить на ближайшее озеро с водопадом. Это было далеко. Так и еще время нужно было потратить, чтобы воду из него очистить. Собрав все необходимые продукты, я поторопилась к воздушному потоку. Каково было мое удивление, что очереди на Перелетной птичке не было! Парнишка помахал мне. Я подошла к нему узнать, в чем дело. Еще одна «хорошая» новость ждала меня:

– Фелла, извини, на сегодня всё, Перелетные птички не будут работать!

Я цокнула языком, а потом притопнула ногой. Потом успокоилась и спокойно спросила:

– В чем дело?

– Погода. Обещается дождь со штормом. Только корабли могут плавать.

– Мне нельзя на корабль. Я низшего ранга.

Парень пытался меня успокоить:

– Ты можешь переждать до завтрашнего утра. Я отправлю срочно голубя с запиской к твоей сестре, что ты останешься у меня.

– Спасибо, Шод, ты настоящий друг!

Делать нечего. Шод провел меня к себе домой. Раньше он здесь жил со своим дедом и матерью. Деда похоронили недавно, а мать попала в плен к Владыке Южного острова. Сам Шод о ней отзывался нелестно. Он рассказывал, что его мама вовсе о нем позабыла. Говорят, что она стала любовницей Владыки и родила ему троих детей: двоих мальчиков и одну девочку. Со своими братьями и сестрой он не видится. А узнал он об этом только от третьих лиц. Шод не относится негативно к девушкам, но понимает, что они сделают все ради выживания. Если для этого надо отдаться незнакомому мужику, то они так и сделают. Его домик небольшой. Только одна комната и кухня. Туалет находится отдельно от дома, как и душ. Комнатушка была под стать дому, но нам хватило место для ночлега. Только я не знала, куда поставить купленные овощи. Шод нашел место под небольшой плитой, что стояла у него на столе. Пол был прохладным. Овощи должны простоять один день и ночь. Я в свою очередь написала записку сестре и дедушке.