Джулия Принц
Око Времени
В полном молчании мы вышли из стен тюрьмы. Сквозь тучи на небе пробился луч солнца. Хороший знак – решила я и вопросительно посмотрела на магистра.
– По плану мы должны пойти в термополию, а затем в библиотеку, – словно прочитав мой вопрос заговорил он.
– Давайте сначала в библиотеку. С неё всё началось, – магистр удивленно посмотрел на меня.
– Нападения, они произошли после того как я побывала там, – мужчина кивнул.
– Хотите поехать? До библиотеки отсюда далеко.
– Поехать? – я оглянулась по сторонам, но не увидела ни одного паланкина. Да и странно если бы они были в здании Правосудия.
– На этом, – и к магистру подвели огромного чёрного жеребца. Он был прекрасен и опасен одновременно.
– Боитесь? – начал подначивать меня мужчина.
– Нет! Я в восторге! Можно погладить?
– Только если я рядом, – магистр улыбался.
– А как мы вдвоём поедем? – спросила я, поглаживая бархатную шею.
– А так! – и в долю секунды я оказалась верхом на лошади прижатой к груди магистра.
– Что вы делаете? Нас же увидят!
– Пусть видят, мы же кажется этого и добиваемся!
– Мы добиваемся, чтобы нас увидели ассасины, а не все горожане! – сквозь зубы сказала я.
– Одно другому не мешает, – и магистр пустил коня рысцой.
Мне казалось, что мы несёмся по городу с огромной скоростью. И хотя я понимала, что это не совсем так, у меня дух захватывало. А если быть до конца честной, то будоражила меня не только быстрая езда, но и близость мужчины в объятиях которого я была. Мы оба получали удовольствие от этой скачки. Скорость, близость друг друга и чувство что мы нарушаем запреты несясь вместе на виду у всего города! Хотелось просто свободы и этого бесконечного движения вместе. Как давно я просто не была свободной, как давно я не делала что-то просто ради удовольствия!
Но, увы, всё закончилось быстро. Вдалеке показались стены библиотеки, магистр снизил скорость и вот мы уже спешились и поднимаемся по высокой лестнице под величественные своды древнего здания.
– Что вы всё-таки хотите тут найти? Книга-то у вас, – уточнил магистр.
– Ну, книга-то у вас, – парировала я, – дадите почитать?
– Мне кажется с вас пока хватит, – с хитрой улыбкой мужчина посмотрел на меня.
Он что, мысли читает? Я даже покраснела. Момент, из которого меня тогда выдернул магистр, был… несколько деликатным.
– А сами? Сами читали?
Магистр остановился и какое-то время внимательно разглядывал меня.
– Вам интересно?
– Да.
– Хорошо, – он просто продолжил подниматься. И что это было?
Как ни в чём не бывало магистр вернулся к предыдущей теме.
– Так что вы ищите именно сейчас?
– Информацию. Моей первоначальной целью было найти сведения об ассасинах, это и сейчас можно сделать. Плюс, мы ещё раз засветимся в этом месте и дадим им дополнительный повод.
– Ещё раз попытаться убить вас?
– Что-то типа того, – я неопределенно махнула рукой.
«Интересно» – подумал мужчина, отделяясь от колонны библиотеки. – «Охота будет занимательной, нельзя же разочаровывать прекрасную леди».
ГЛАВА 7
Просидев в библиотеке несколько часов и не найдя ничего толкового, я наконец позволила увести себя оттуда.
Хорошо пообедав в уже знакомой нам термополии, мы медленно прогуливались вдоль лавочек на улице Торговцев.
– Знаете, пока вы так близко, ко мне ни один убийца не подойдёт, – сокрушённо констатировала я.
– Хотите рискнуть?
– А иначе во всём этом нет смысла.
– И куда мне по-вашему деться?
– Например… – я оглянулась вокруг, – вот, смотрите: прекрасная лавочка с безделушками, купите мне что-нибудь!
– Хорошо, – вздохнул магистр и не спеша направился в указанном направлении.
Я же, немного постояв на месте пошла в другую сторону. Шла я аккуратно, стараясь не толкаться с многочисленными прохожими. Однако это не спасло меня от давки. Проезжающую мимо повозку вдруг потянуло в мою сторону, прохожие кинулись врассыпную, и я получила, что хотела. Меня схватили.
Схватили и грубо потащили в переулок. Закричать мне не дали: рот зажали какой-то тряпкой.
Решила не сопротивляться – не убивают же пока. Запах от кляпа шёл специфический – и я на всякий случай старалась сдержать дыхание.
Внезапно высокий мужской силуэт перегородил дорогу. Всё произошло очень быстро – бросок, хрип того, кто схватил меня, обернувшись я увидела ещё одного мужчину, который вытирал кровь с ножа. Мой похититель был убит. Не ожидая ничего хорошего от двух незнакомцев, я прислонилась спиной к стене и приготовилась к обороне. Мужчины, судя по тому как они изучающе смотрели друг на друга тоже были незнакомы.
– София! – возглас, и магистр в мгновение оказался рядом со мной, – вы в порядке? Слава Богам! Он здесь. Не хотелось бы раскрывать свои способности.
Я посмотрела на спасителей: как ни странно, при виде магистра оба расслабились, а это говорило о многом. Во-первых, о том, что они явно не ассасины и явно знают с кем имеют дело. А ещё они не впали в трепет при виде него.
– Вроде бы да, – я посмотрела на мужчин, никто из них не двинулся с места, как будто они имели право тут находиться, – эти лорды спасли меня.
То, что мои спасители были людьми знатными, свидетельствовала богатая, но не броская одежда обоих. И их спокойный вид, словно мир принадлежал им.
– Ваше высочество Торрелло, – магистр посмотрел на первого (высокого) мужчину и присмотревшись, я узнала в нём своего белокурого знакомого.
– И ваше высочество Александр, – кивнул он в сторону убийцы моего похитителя. А вот один из младших сыновей императора был мне совершенно незнаком. Очень странная у нас собралась компания. Случайность или нет?
Мы вчетвером сидели всё в той же термополии и, наверное, правильно будет сказать знакомились. Так как всех знал только магистр, то он и представил нас друг другу.
Оказалось, что принцы шли с разных сторон по улице, когда увидели, как меня похищают и бросились на помощь. Очень благородно для таких высоких особ.
Пока все общались, я украдкой рассматривала новых знакомых.
Фракиец был высок и изящен, волосы носил удивительно длинные, несколько прядей были заплетены в косички (видимо, чтобы в глаза не лезли). Ярко синие глаза смотрели на мир с хитрой усмешкой. Он постоянно сыпал шутками, иногда это было уместно, иногда не очень. Но общение с ним носило какой-то легкий, весёлый характер.
Принц Александр, напротив, был сдержан. Невысокого роста, хорошо сложённый, с тренированным телом, что было не скрыть даже свободными одеждами, он производил впечатление скрытой силы. Тёмные, с лёгкой рыжиной волосы коротко стрижены по местной моде, нос с горбинкой, характерной для императорской семьи и светло-карие глаза. Глаза смотрят внимательно, видно, что его высочеству всё интересно, он за всем следит, но выводы сразу не делает. Насколько мне было известно, принц лишь недавно вернулся в родной город. До этого времени он несколько лет обучался где-то в горах. У императора было много сыновей, и чтобы всех занять их распределяли на обучение в разные школы ещё в детстве. Ну и заодно старались убрать подальше от двора, так сказать, от греха подальше.
– Магистр, а будет ли возможно показать эту книгу мне? – внезапно спросил принц.
На таком вопросе, даже белокурый оставил свои шутовские ухаживания за мной и с любопытством посмотрел на магистра.
– Государственная тайна, мой принц, однако же, если император разрешит… – и всем стало понятно, что нет.
– Книга, я так понимаю, уже в сокровищнице? – уточнил принц.
Магистр только развёл руками.
– Тогда, я думаю, леди должна быть в безопасности. Убийц она не видела, книги у неё нет.
– Но ассасины про это ещё не знали, – тонко улыбнулся магистр.
– Поэтому вы так открыто всё нам рассказываете тут, в доступном для всех ушей месте? – наклонившись ближе, заговорщицки прошептал белокурый.
Магистр лишь ещё раз улыбнулся.
Вечер, да и весь день вышли насыщенными.
По возвращении домой я спросила магистра:
– Как вы думаете, кто-то из принцев причастен к ассасинам? Или это действительно случайность, и они только спугнули их?
– Кто знает?
Гимерий всегда был собран и внимателен на работе, ему нравилось планировать новые здания, продумывать различные удобства для людей. Иногда получалось что-то усовершенствовать или даже изобрести. Как, например, с водопроводом вышло.
Да, он был в городе, ещё с давних времён, но водонапорные башни всё чаще ломались. И их приходилось ремонтировать, а это доставляло неудобство людям, так как на время ремонта, те не работали. И это ему пришло в голову брать воду с озер на возвышенности. Просто проложили трубы с вершин вниз в город. Сначала это был эксперимент, а потом, когда подтвердилось, что теория работает, то и запустили во все районы. Он даже получил награду от императора за это нововведение.
Гимерий никогда не хотел быть военным или политиком, а вот что-то создавать – это было интересно.
Вот и сейчас он работал над чертежами новых домов в Бедном районе.
Одна мысль правда сильно отвлекала: причина наводнения. По всем законам физики это не могло произойти. Только не там, точно. Тогда как? Вдруг есть какой-то фактор, который в корне поможет преобразовать систему водоснабжения? Надо выяснить!
Собрав небольшую команду: он и ещё два служащих городского управления, Гимерий полез в колодец. Это единственный источник воды в месте откуда произошло наводнение. Он сам должен всё увидеть, если есть какая-либо аномалия он точно сможет разобраться.
Спустившись достаточно глубоко, Гимерий опустил груз, чтобы точнее измерить глубину колодца. Глубина оказалась более чем приличная: 1000 локтей. Это ещё больше вдохновляло: значит большой источник воды. Надо только найти причину, из-за которой эта вода так высоко поднялась. Может подземные толчки что-то спровоцировали? Учёный начал простукивать стены колодца. И тут его острый глаз заметил странность: вода в одном месте плескалась как-то по-особенному. Он проверил это место и обнаружил отверстие. Дыра в стене колодца. Это было странно, просунув в отверстие руку, он понял, что это какой-то подводный канал внутри колодца. Интересно.
Насколько большое пока не было ясно, но к дальнейшему обследованию подготовиться нужно получше.
Взяв с собой всё, что как он прикинул, может понадобиться, Гимерий спустился вниз снова. Отверстие оказалось достаточно большим, чтобы туда смог пролезть человек. Решившись, он нырнул под воду. К счастью, он хорошо умел нырять и мог надолго задерживать дыхание.
Нащупав вход, он немного проплыл по нему и оказался в тупике. Дальше была скала. Дыхания стало не хватать, надо возвращаться назад. Он неловко развернулся и… голова молодого мужчины оказалась над поверхностью воды. Всласть надышавшись воздухом, Гимерий оглянулся по сторонам, и несмотря на темноту, глаза смогли разглядеть чуть выше над уровнем воды что-то похожее на вход, оттуда шел слабый свет. Выбравшись из воды, он шагнул в него.
Проход! Там оказался проход! Надеясь, что верёвки, которой он был привязан хватит, Гимерий двинулся вглубь прохода. Идти пришлось не так много и скоро проход расширился и превратился в просторную пещеру. По её центру стояло нечто напоминающее алтарь. И там кто-то уже был.
Увидев уже знакомую тощую фигуру, Гимерий даже не особо удивился, но и не обрадовался в этот раз.
Увидев его человек замер. Другого выхода из пещеры не было.
– Здравствуй, Аркадий!
Человек не двинулся с места и ничего не сказал. Гимерий стал медленно подходить. Когда расстояния оставалось уже немного, тот бросился в сторону от него, стараясь обойти. Учёный пошёл на перехват, но зацепил лишь платок, которым у парня была замотана голова. Тот соскользнул и остался в руках у Гимерия.
Чёрный водопад шёлковых волос обвил всю фигуру знакомого незнакомца. Девушка гневно смотрела на него.
ГЛАВА 8
Торрелло беспокоился.
– Где она, Аркадий?
Воин лишь беспомощно развёл руками.
– Лишь вчера нам едва удалось её спасти, и то лишь чудом! Мы потеряли несколько человек пока сражались за неё. Нас было шестеро, их всего двое, но им обоим удалось уйти невредимыми! Ты когда-нибудь видел такое? Наши воины могучи! А эти были одни из сильнейших! И вместо того чтобы сидеть под охраной она опять ушла…
– Мой принц, вы же знаете, у Жриц свои задачи.
– Она всего лишь девушка, Аркадий, что она может противопоставить убийцам? Её магия ещё не стабильна.
– Не переживайте, мой принц, Богиня бережёт её.
– Хочется верить, друг мой. – принц тяжело вздохнул. – Надо заканчивать с этим делом и быстрее убираться отсюда. – И вот ещё что: вчера моё расследование привело меня опять к магистру Дамиану. Разузнайте чем он занимался до того, как прибыл в столицу. Пошлите лучших людей.
На следующий день я опять пошла в библиотеку, магистр отпустил меня одну. Ещё бы! Он навесил на меня множество охранных заклинаний: тут были и следящие, и защита, и сигналки. Конечно я об этом «не знала». Сам же спокойно пошёл по своим делам.
В библиотеке, в этот раз, я пошла в раздел флоры. Запах, которым меня вчера пытались лишить сознания не шёл из головы. Это было нечто специфическое.
Перерыв множество книг о травах, ядах и прочем, я наконец-то нашла то что искала. Канабис – наркотик созданный специально для снижения уровня осознания. А если его употребляют достаточно долго, то осознание и совсем покидает разум. Он был создан для управления и манипуляциями людьми. И именно ассасины используют его. В документе, что я нашла, прямо говорилось, как его можно использовать. Например, чтобы воины ассасины были готовы на всё, им в течение нескольких лет дают этот наркотик. Конечно только рядовым воинам. Верхушка не позволяла себе терять разум.
Теперь надо выяснить кто в городе имеет этот наркотик или доступ к материалам из которого он изготавливается. Магистра просить не буду – вдруг он с ними как-то связан или просто не захочет в это впутывать меня. А вот отца можно попросить – он наверняка захочет хоть как-то помочь семье старого друга. Ведь если мы найдем доказательства, что генерал был под воздействием наркотика и не отвечал за свои поступки, мы сможем спасти жизнь хотя бы его семье.
Я воодушевленно посмотрела по сторонам. Не зря я сюда пришла, нашлась ниточка, которая поможет спасти Деметрия.
И тут я увидела принца Александра. Он стоял, небрежно прислонившись к колонне и с улыбкой смотрел на меня. Неожиданно. Вчера за всё время он ни разу не улыбнулся, был суров и собран. Как всё-таки улыбка меняет людей.
– Здравствуйте! – я встала со скамьи.
– Рад вас видеть, София – принц не сдвинулся с места, но всё так же улыбался мне.
– Ваше высочество, – я поклонилась.
– Оставьте это София, после вчерашнего мы можем называть друг друга по именам – и оттолкнувшись от колонны, принц подошёл ко мне. Слишком близко на мой взгляд подошёл.
– Не думаю, что это будет уместно, ваше высочество.
– Александр. Зовите меня Александр. Если вам неловко, то можете звать так только когда мы наедине, – уже фактически прошептал мне на ухо принц.
– Простите, но мне неловко в любом случае, – я добавила строгости в голосе и отодвинулась от него, что-то мне не нравился такой неожиданный флирт от человека императорской фамилии. Вчера он вел себя сдержанно, а сегодня…
– Жаль – с нарочитым вздохом принц отошёл от меня чуть дальше.
– Мне, пожалуй, пора, ваше высочество – я быстро собрала книги и документы. В напряжённой тишине расставила их по местам. Принц всё это время непрерывно следил за мной, а когда я уже собралась уходить окликнул меня.
– Простите меня, София. Дело в том, что вы юная девушка из знатной и известной фамилии. Буквально на днях мне передали список, из которого мне следует выбрать невесту и ваше имя тоже было там. А вчера этот неожиданный случай… Я решил, что всё подстроено и что вы кандидатка, скажем так, заинтересованная.
– Что? – я задохнулась от возмущения, – да как вы могли подумать! Да я… я почти помолвлена!
– С магистром? – быстро спросил принц.
– Причём тут магистр! Я должна была обручиться с Деметрием Брингас, когда его отца внезапно арестовали, затем, когда я пыталась что-то узнать про этих ассасинов, ко мне случайно попала эта проклятая книга и меня чуть не убили! Вчера было уже второе покушение! А вы! Как вы могли подумать такое! – я гневно посмотрела на принца.
– Искренне прошу простить меня, леди София. Вчера я подумал, что это отлично разыгранный спектакль. Вы не представляете на что только не идут некоторые семьи чтобы выдать свою дочь за сына императорской фамилии! Вот я и решил сегодня вас проверить, – принц на самом деле выглядел виноватым.
Если подумать, то не так уж он и неправ, такие вещи действительно случаются. Буквально три года назад так женился его старший брат и наследник престола. История вышла громкая. Феодор – старший сын императора должен был обручится со старшей дочерью семьи Дука. Одна из древнейших и сильнейших наших фамилий. И дело было почти решено. Однако, гуляя во время фестиваля Плодородия по улицам города (конечно же инкогнито), Феодор повстречал прекрасную селянку Эпифанию, он её даже спас от разбойников, которые домогались девушки. Дело может быть этим и закончилось, если бы позже он ещё раз не повстречал её в ассамблее искусств. И тут выяснилось, что девица эта из знатного, хоть и обедневшего рода Сидоны. Милая селянка оказалась благородной дамой и вскоре так пленила сердце наследника, что он наотрез отказался жениться на родительской избраннице и тайно женился на прекрасной Эпифании. Рисковал принц по сути своим статусом наследника, ведь сыновей у нашего императора много. И хотя ситуация с тайной женитьбой постепенно улеглась, но положение наследника сейчас не стабильно. Влияние семьи отвергнутой невесты сильно, и, хотя девушка уже вышла замуж, этот случай они принцу не простили.
А позже ещё и скандал вышел, когда всплыла информация, что неожиданную встречу с наследником и нападение бандитов девушка спланировала сама (ну и родственники постарались). Не известно, как это в тайне не сохранили, но говорил об этом весь город. И если император мог простить любимому сыну любовь, то глупость никогда. Вот так из-за девушки положение наследника стало шатким.
– Понимаю вас, – я подошла к принцу ближе, – действительно понимаю, в вашем положении всякое может быть. Поэтому я уверяю вас, ваше высочество, что совершенно в вас не заинтересована и замуж за вас не выйду. Клянусь, – я приложила руку к сердцу.
– Ну что вы, леди София, не будьте столь категоричны, – принц шутливо поклонился мне. Лёд между нами растаял, и я улыбнулась.
– Я на самом деле ещё никого из предложенного мне списка не видел. Вы первая. Может будем союзниками? Мы будем дружить, и таким образом ваше присутствие рядом убережёт меня от других девиц – принц с надеждой посмотрел на меня.
– О нет! Ваше высочество, не надо меня вовлекать в придворные интриги. Мне это не по душе, простите. И вообще, очень странно, что я оказалась в вашем списке. Ведь то, что я была почти обручена с Деметрием Брингас не было секретом. И только безупречная репутация моего отца уберегла нашу семью от подозрений. Но даже в этом случае вряд ли бы стали рекомендовать в невесты принца девушку, которая чуть не обручилась с «предателем».
– Не знаю… может вы и правы, а может и нет, – протянул принц, – вас рекомендовал сам магистр Дамиан.
Вечером я долго не могла заснуть, а когда заснула…
Его поцелуи сводили с ума. Он обнимал так сильно и бережно одновременно, страсть заполняла их обоих до краев. Надо было вырваться, уйти… время поджимало… Но так не хотелось даже на секунду оторваться от него. И она сдаётся на волю победителя, на волю своему желанию…
Я проснулась вся в жару, мокрая от испарины. Что это было? Сон или реальность? Сердце колотится как сумасшедшее. Не понимаю, что со мной происходит.
Встав, я прошла к балкону, легкий ветерок охладил мой пыл. Надо выпить воды и окончательно успокоиться.
Артефакт Истины, так магистр назвал книгу. Но почему, заглянув в неё, я увидела эту сцену? Более того, я сама была в ней. Вопрос, который меня волнует: как мне обнаружить Тёмного Бога. Тогда, кто тот мужчина, чьи объятия я не хотела покидать?
Он шёл по коридорам дворца. Великое творение древних зодчих, дворец, видел возвышение одних и падение тех кому не повезло, тех кто оказался недостаточно силен. Что сейчас приготовило ему будущее? Славу и власть к которым он так стремился? Или позор и забвение?
Нет, он не будет полагаться на рок, он сам сделает свою судьбу!
И она ему в этом поможет.
