Джек из тени
Хранитель. Лесные братья
Глава 1
– Он убил моего сына! – прорычал Акайо Сато, глава семьи.
– Никто не заставлял твоего отпрыска идти на верную смерть – спокойно ответил Хакеши Ито. Глава Сато прибыл в поместье семьи Ито спустя четыре дня после кровопролитных событий – Думаешь он первый, кто таким образом ворвался во владения Морозова?
– Этот барон уничтожил полсотни твоих соплеменников, но ты спокойно рассуждаешь об этом – продолжал исходить злобой Акайо – отдал ему свою дочь, неужто в заложники? От Мидори требовалось всего лишь молча подняться и уйти, ведь она была невестой Акихико.
– Который, нажравшись вина́, публично оскорбил мою дочь, а затем отказался от неё – продолжил глава Ито – затем пытался убить Морозова, метнув меч сквозь Мидори – Акайо пытался возмутиться, но Хакеши продолжил – попробуй только сказать, что тебе плевать. После этого из комнаты живым выйдет только один из нас.
Акайо молча переваривал услышанное. Разумом он понимал, всё сказанное было правдой. Но гордость не позволяла согласиться, ведь глава Сато видел в своём наследнике самого себя, такой же горячий и гордый. В итоге воспитание отца привело к тому, что родители пережили своего сына.
Мести, вот чего хотел Акайо больше всего. Но старейшины запретили даже думать об этом. Собрав сведенья о самом Морозове, а также силовой части его рода, всем был предельно ясен исход такой попытки. Семья Сато перестанет существовать и точка.
– Ты не хуже меня знаешь, Хакеши, мальчики рождаются гораздо реже – более спокойно произнёс Акайо – но с самого рождения Акихико было понятно, он станет моим наследником. Пять хвостов в десять лет, такого не было больше сотни лет.
– Крылья, уши, главное хвост – съязвила Хикари, войдя в рабочий кабинет Хакеши – толку от природной силы, если мозгов ни на грамм.
– Это ты, старая карга, виновата в случившемся – вскинулся Сато – сначала дала разрешение уйти внучке в род Морозова. Затем не остановила убийцу моего сына, дав ему нанести смертельный удар.
Силуэт старой кицуне смазался и пропал. Чтобы появиться возле стены, где Хикари играючи держала за горло Акайо на вытянутой руке. Глава Сато судорожно дёргал ногами в воздухе в поисках опоры. Глаза старейшины горели зелёным огнём.
– Я обещала твоему сыну, что расскажу, каким идиотом он вырос – Хикари смотрела в глаза Сато – вот только смысла в этом нет. Ты такой же заносчивый идиот. Положение главы семьи вконец притупило остроту твоего ума, Акайо. Может пора тебе уйти на покой, а за семьёй присмотрит кто-то из младших ветвей твоей семьи.
– Морозов разорвал моего сына на части, как шелудивого пса – прохрипел Акайо – разве это достойная смерть?
– Меня волнует лишь смерть полусотни воинов, которым ты приказал исполнять любой каприз своего сынка – Хикари продолжала держать главу Сато за шею. Лис потихоньку начал синеть от нехватки воздуха – Нас и так маловато осталось, чтобы разбрасываться мужчинами перед приходом Опустошителей – Хакеши тактично кашлянул, намекая, что жить Акайо осталось совсем немного. Хвостатое тело упало с глухим звуком на пол, лис судорожно пытался продышаться.
– Не забудь компенсировать родственникам погибших потерю кормильцев – сказала Хикари, отхлебнув чаю – что касается Мидори, я лишь сохранила лицо семьи. Девочка всё равно бы ушла, даже после однозначного запрета. И нет, она не заложник обстоятельств или больших денег. Мидори рядом с Морозовым по зову сердца, так что повторю слова Хакеши, которые он произносит всем вопрошающим. Хочешь забрать Мидори из семьи Морозовых, попробуй лично это сделать. Пример у всех нас перед глазами, там даже хоронить особо нечего. Вся площадь завалена частями тел пятидесяти бойцов твоей семьи. Напомню, что каждого из них Морозов порвал лично. Как тебе такое проявление силы, Акайо? Для тебя ведь это главное или я не права?
**********************
Подозреваю, этот мир держит меня в тонусе на постоянной основе. Вроде ты огромный медведь, царь леса. Чуть расслабился и собрался уйти в спячку, а в твоей заднице уже построили гнездо. И так каждый раз.
На душе скреблись не кошки, а помесь тигров с гепардом, быстро перемещаясь в моей голове, обдирая здоровенными когтями обои мыслей о произошедшем.
Нет, никто меня не осудил, скорее наоборот. В этих каменно-деревянных джунглях важна только сила, личная и твоего рода. В тот день было показано и то и другое. Крови было столько, что площадь перед трактиром отмывали два дня. Про гвардию, которая заняла все окружающие улицы, можно даже не говорить. Куда ни плюнь, попадёшь в щит бойца оцепления или лучника на крыше. Местные аристо прониклись и крепко задумались, как жить в этом городе со мной дальше.
Лорнадир в тот день так и не смог со мной поговорить. Эльфы стояли в дверях трактира вместе с остальными гостями, молча поглощая кровавое зрелище глазами.
– Господин, сделка с Морозовым теперь не выглядит такой уж большой проблемой – тихо произнёс один из помощников лорда эльфов – никто не мог предположить, насколько силён будет лично глава нового рода.
– Ты прав, друг мой – Лорандир продолжал смотреть, как Морозов разносит отряд кицуне. Поначалу, казалось, человек делает это голыми руками. Присмотревшись, глава заметил на руках Влада накладки, которые начинали неярко светиться в момент нанесения удара – я даже немного жалею тех, кого отправили под его руку.
– Та тысяча эльфов, мой господин, бездари и лентяи, к тому же половина из них опасна для общества – возразил помощник главы – Морозов всех заставил работать, а любителей махать мечом морально убивает тренировками и муштрой. Все они станут хорошим связующим звеном в ближайшем будущем.
– Всё так, главное – найти ту черту, за которую не стоить переходить в наших отношениях – задумчиво произнёс Лорандир, продолжая наблюдать за кровавым представлением – может отдать ему в жёны одну из моих дочерей?
– Хорошая мысль, только предлагать нужно позже, когда будете уверены наверняка в том, что Морозов подомнёт весь Стреклинд – согласился помощник главы.
Два дня спустя
– О чём ты хотел мне рассказать, Лорандир? – мы сидели в моём кабинете. Эльф отказался от вина́, значит, тема серьёзная – прости, что не смог тебя сразу выслушать, я был, скажем так, не в лучшей форме – вспоминать о том, как три М посреди площади отсекали меня от окружающих, ведь я становился опасен для всех, не очень хотелось.
– Не проблема, Влад – улыбнулся Лорандир – погостил дома, пока ты пришёл в норму, заодно разобрался с местной текучкой.
– Давай уже выкладывай, я видел, с каким лицом ты зашёл в трактир. Новости явно не слишком хорошие.
– Верно – вдохнул эльфийский лорд – твоя бумажка в виде приказа, что всех, кто мешает мне править, можно сразу отправлять на плаху, неплохо помогла. В итоге вся эта шушера старая в виде старейшин города стала нервничать и ошибаться. После очередного скандала на городском совете, когда меня снова пытались ограничить в руководстве города, за решётку отправились сразу пятеро. Пока остальные выли о том, что я не уважаю свой народ, мои помощники обыскали дома арестантов. Из пятнадцати членов совета семеро до сих пор поддерживают связь с Димэлем. Из писем стало ясно, что его гвардия, в которую влились также отдельные отряды других кланов, перешла к тактике террора. Они начали грабить караваны, всё без разбора. Но цель – не золото или другие ценности, а пленники.
– Приятного мало – только этого мне не хватает в жизни. Эльфийские партизаны в лесах Украины – с другой стороны, много пленных в лесу не спрячешь. Эту толпу надо кормить и охранять.
– А вот здесь всплывает вторая новость – Лорандир решил сразу выложить карты на стол – всех пленных увозят вглубь пограничного леса. Судя по переписке, есть город, куда свозят этих несчастных.
– Насколько я знаю, отряды разведчиков из пограничных войск уходят вглубь леса достаточно далеко, чтобы обнаружить большой город, месяц пути, если память не изменяет.
– Всё так, Влад – кивнул глава – но город стоит ещё дальше в чаще леса. Согласно описанию, его прикрывают высокие холмы, а также маскирующие плетения. Боюсь представить, как именно эти плетения запитаны на постоянной основе.
– Отправляют пленных в ритуальный круг? – догадаться мне было несложно.
– Это самый простой и действенный способ – Лорандир отвёл взгляд, ему было не по себе знать наверняка, что его соплеменники занимаются такими вещами – плюс все они работают на износ в полях и шахтах вокруг города.
– Димэль и его окружение собрали полный набор: грабежи, рабство, ритуальные круги, вызов хтонической дряни из тонкого мира. Договор с ещё живой хтонической дрянью и кормёжкой её живыми разумными, ничего не забыл? – меня снова начало трясти от злости, в следующее мгновение Мирра влетела в кабинет, окатив меня своим даром. Меня отпустило, я благодарно кивнул девушке. С этим что-то надо делать и срочно, скоро на людей кидаться просто так начну.
– Всё так, барон – Лорандир перешёл в официальный режим – наша ветвь с радостью поможет смыть этот позор, в том числе кровью, если понадобиться.
– Поэтому ты сбагрил мне эту тысячу бездарей? – уже спокойно улыбнулся эльфу.
– То была минутная слабость из-за навалившихся дел – вернул мне улыбку Лорнадир – но насчёт помощи не волнуйся, я поддержу тебя в поисках и нейтрализации. Сколько надо выделить моих подопечных на прочёсывание леса?
– Не надо никого выделять, мне хватит тех, кто уже бегают в ужасе по полосе препятствий. Эти пять сотен начинают понимать, как правильно вписаться в действия моей гвардии. Тебе тоже сто́ит погонять своих подопечных, уверен, твои ушастые стрелки засиделись в тавернах.
– Согласен с тобой, мой друг. Предлагаю через месяц провести совместный выход, заодно посмотрим, насколько те пять сотен бездарей с мечами не безнадёжны.
Согласовав наши действия с эльфийским лордом, я поехал к своему личному мозгоправу.
– Хикари, мне очень не хочется цитировать одного из поэтов моего мира, когда случится эпичный писец – мы с лисой остались наедине.
– А что там? – интересуется Хикари.
– «Скажи мне, дядя, ведь недаром Москва, сожжённая пожаром…» – смотрю на целительницу проникновенным взглядом.
– Да уж, с тебя станется пепелище – проворчала лиса, достав из сумки коробочку – держи, это поможет.
Я скинул крышку, внутри лежала цепочка, на которой болтался медальон. Окантовка неярко светилась зелёным светом.
– Когда свет погаснет, его надо будет заново зарядить – пояснила Хикари – с этим справится любой лекарь. Носить на шее необязательно, он действует в радиусе трёх метров от тебя.
– И на этом спасибо тебе, добрая лиса – я закинул медальон в нагрудный карман.
– Но лучше не рисковать и быть рядом со своими дамами, они по случаю стали для тебя теми самыми якорями, удержат лучше любой магии – хитро улыбнувшись, добавила старейшина и бабушка в одном лице одной из дам.
– А вот за это не спасибо – Хикари хрюкнула за веером, я зверски поглядел на хвостатого тролля – мне теперь таскать их за собой, что ли? Хотя, судя по всему, задумка другая. Что-то вроде сиди дома и не отсвечивай? Да, я знаю, всё как всегда, желаем только хорошего – съязвил в итоге, а лиса начала тихонько смеяться.
– Какие планы на ближайшее время? – интересуется Хикари.
– Уверен, скоро получу приказ от высокого начальства. Придётся побегать по лесам за эльфийским говнюком, который успел сбежать из Эринора. А затем уйти вглубь пограничного леса – особо скрывать мне нечего.
– Как далеко собираешься уйти вглубь леса? – лиса сразу стала серьёзной.
– Много больше месячного перехода, точно скажу, когда поймаю того, кто знает дорогу.
– То есть тебя не будет три месяца как минимум плюс ты заберёшь своих призраков – я кивнул Хикари – это долго с позиции дел рода. Многие посчитают это время хорошей возможностью урвать кусок послаще.
– Я решу этот вопрос до ухода вглубь леса – уверяю лису – ведь желание вернуться на пепелище точно у меня отсутствует.
Обратный путь лежал через штаб стражи, где я получил указ герцога разобраться с беспределом на дорогах и окрестных деревнях. Пока я ловил отходняк после разборок с наследником семьи Сато, Димэль вышел на новый уровень.
Первое, что он сделал, это объединил весь оставшийся в окру́ге криминал. Все, у кого не хватило мозгов свалить подальше от Арквейста и Стреклинда, попали под начало нового криминального босса. Вторая новость за Димэля была ещё хуже. Были разграблены четыре деревни за три дня. Население двух было полностью угнанным в лес. Всех, кто не мог идти, зарезали.
Селяне уже не просили, а требовали обеспечить безопасность, намекая на прекращение поставок продовольствия в города. Герцог по наивности делегировал эту задачу местным аристо, пообещав золото за поимку главарей и отстрел рядовых разбойничков.
Любители халявы тут же ломанулись в лес, радостно оглашая бодрыми криками всю округу. Хватило местных шерифов на подработке ровно на три схватки с эльфами.
Засады на дорогах, засады на отдыхе, засады пока ты сидишь со спущенными штанами «на горшке». Итогом военного перформанса от местных дурачков стали три полностью уничтоженные дружины вместе с баронами. Четвёртый успел сбежать, бросив своих воинов на верную смерть. Ещё два отряда с боями смогли вырваться из цепких лап лесной братвы, понеся значительные потери. Как всегда, тупость и упоротость были побеждены знанием местности и хорошей подготовкой. Эльфы шли за плечами беглецов почти до самого города, завалив на привалах ещё не меньше полусотни дружинников.
Кому могли поручить дело после такого фиаско местной знати? Только тому, кто самый сильный, самый смелый! Вдогонку хочется проорать, что я умный и даже не возьмусь, но кто меня будет спрашивать… Разумеется, всё плюшки теперь мои, если вернусь живым. Но кто сказал, что собрался умирать?
Кто проживает на дне океана…? Стоп, это из другой оперы. Кто лучше всех знает окрестные леса? Ответ для аристо неочевиден, но мы же хоть немного, но умнее. Вместе с расширенными полномочиями от стражи, в виде страшного папируса с печатью герцога, мои люди разбежались по окрестностям в поисках местных охотников.
Деньги зло, но в правильных руках, это инструмент убеждения, работающий на девяносто девять процентов.
Всех любителей шастать по лесам любезно, но пинками для ускорения, согнали к нашему тренировочному городку на опушке леса возле Стреклинда. То самое место, где я лично тренировал первый отряд гвардейцев. Сейчас здесь полноценный полевой лагерь.
Расхаживая перед неровным строем охотников, я нёс в массы знание о светлом. А также тёмном и нефильтрованном. В общем, на те деньги, которые платит герцог, можно будет перепробовать всё пиво в Долине. Нужно только немного поработать не по профилю. Просто охотиться будем на ушастую живность, которая не хрюкает перед смертью, а орёт и матерится.
Разумеется, местные знали, что творится в лесах, но как только были озвучены премии, которые заплатят всем причастным, все тут же возбудились нездоровым образом. Сразу начались разговоры, как лучше считать трофеи. Сошлись на том, что будут капитану сдавать пары длинных ушей. После чего стали подозрительно смотреть на группу граждан, которые пытались спрятаться за мной, одновременно натягивая поглубже капюшоны. Сразу осадил страждущих, особенно тех, кто успел достать разделочный нож. Объявил строю, если мои личные эльфы, можно сказать, подарок судьбы, недосчитаются ушей, то обладатели сего трофея будут работать на меня десять лет, бесплатно. Последнее слово оказалось самым страшным.
Глава 2
Пока Крест и Тирр гоняли вновь прибывших охотничков, чтобы понять, на что те способны в лесной чаще, я вернулся в город. У меня в голове было два проекта, которые могли помочь нам в ближайшем будущем выжить.
Взяв в охапку двух братьев, по совместительству тёмных магов, мы отправились в гости к Белегару. Гном, увидев за моей спиной живое оружие массового поражения, не обманулся нашим праздным видом. Даже не повёлся на огромный бочонок пива, хотя взгляд задержал на нём долго.
Мы весело и громко болтали о сортах пива, прекрасных дамах, погоде и прочей лабуде, пока не зашли на территорию, запечатанную от посторонних глаз и ушей артефактами слежения. Рассевшись по креслам в кабинете гнома, мы всё же выпили по кружке за встречу.
– А теперь хочу услышать новую задачу, такую, чтобы поперхнуться пивом – усмехнулся Белегар.
Я молча кивнул Мистралю, парень встал с кресла и передал гному свою поделку, в виде бесформенного куска хрусталя. Хмыкнув, бородатый инженер начал крутить это нечто в руках. Затем достал подобие тарелки, исписанной рунами, и положил хрусталь в центр. Наливая себе пиво, активировал управляющую руну. После чего начал медленно цедить пенный напиток, с ленцой посматривая на «тарелку». Руны активировались и медленно, одна за другой, начали вспыхивать по краю «тарелки». Вскоре засветилась непонятная шкала жёлтого цвета, с разметкой от нуля до ста. Бегунок внутри шкалы плясал, постоянно скатываясь к нулю. Внезапно, будто прорвав какой-то заслон, метнулся вперёд и застыл на цифре пятьдесят три. В это же мгновение Гном поперхнулся пивом, выплюнув его на пол.
– Это магический кристалл искусственного происхождения – гном сам не верил в том, что произнёс.
– Причём очень плохого качества, мастер Белегар – кивнул Мистраль.
– Мальчик, по королевским стандартам, кристалл считается плохим, если ты достал его из башки самого мелкого грызуна, а показатель наполнения будет ниже двадцати единиц – Белегар всё ещё не мог отойти от увиденного – ваших рук дело?
– Да, мастер – подтвердил тёмный маг.
– Поэтому мы здесь, Белегар – взял я слово – магам нужны от твоих мастеров кристаллы с идеальной структурой и хорошим размером.
– Влад, этот заказ, эти знания – гном внимательно смотрел на меня – просто так наши артели уже не отпустят, верно?
– Первое, я не мясник, ты знаешь это как никто другой. Никто вас не будет заставлять работать насильно. Второе, я абсолютно уверен, мы не проживём друг без друга в будущем. Максимум до прихода Опустошителей. После прихода орды нас будут душить поодиночке, мы все слишком засветились, многим перешли дорогу.
– Поясни – нахмурился гном.
– Для начала Димэль, этот хитрожопый эльф не стал забиваться в нору, а начал активно гадить в герцогстве. При этом как выяснилось, есть поселение, где эта гнида планирует пересидеть нашествие тварей. Если всё пойдёт по плохому сценарию, он вернётся, чтобы добить всех, кто мешает его планам. Гномы принимали активное участие в защите города. Уверен, даже без моей просьбы, хирд всё равно бы вышел на улицы.
– Неужто он такая проблема? – удивился Белегар
– За неделю его бойцы раскатали в ноль три дружины аристо, больше тысячи убитых. Сколько угнали в рабство, точно не знает никто.
– Но это неглавная проблема, верно? – уточнил бородач, наливая всем пива.
– Ты ведь в курсе, семья Кодама работает теперь на меня – гном кивнул – вчера от Ёсио пришёл посыльный. В письме сказано, что кто-то из столицы герцогства очень настойчиво пытается заказать Стреклинд целиком. В смысле полный развал всех крупных торговых и промышленных союзов, чтобы потом войти в город и подмять под себя. Гарантируется в том числе определённая поддержка со стороны законников, то бишь также планируют убрать всю верхушку стражи.
– А я то здесь при чём? – удивился Белегар.
– Поздравляю Белегар, ты в танцах – усмехнулся гному, тот непонимающе смотрит на меня – я, конечно, подозревал, что ты не так прост, как хотел показаться окружающим. Но меня это не волнует от слова совсем, мой друг. Мы довольны своим сотрудничеством, это главное. Но наш новый, неизвестный враг считает, что беглый наследный принц, это не просто заноза в заднице, а большая проблема. Мы с тобой в первом десятке, кого хотят отправить на кладбище.
– Ого, настоящий подгорный принц – Борей смотрит на гнома с восхищением.
– Даже здесь не произноси это вслух – быстро произнёс Белегар – чем я не угодил господам из столицы Долины?
– Всё просто, ты власть в тени – пожимаю плечами – не дай Бог, начнётся глобальный передел всего и вся в Долине, гномы сплотятся вокруг тебя, а значит, никаких манипуляций с вашими технарями, в частности, фабриками и мануфактурами в целом. Гномов достаточно много, чтобы занять определённую территорию с последующим удержанием и контролем.
– Хочешь взять Стреклинд под полный контроль до того момента, пока не нашёлся желающий рискнуть жизнью и протянуть в твою сторону руку с ножом? – догадался Белегар, я кивнул в ответ – а что ты хочешь предложить подгорным кланам?
– Ничего – улыбнувшись, отвечаю гному – и весь мир…
Дальше был серьёзный диалог на четыре часа. Братьев выгнали в соседнее помещение, меньше знают, меньше расскажут под пытками. Периодически к нам заходили гномы разного калибра по иерархии и возрасту. От нас все эти бородатые крепыши выходи́ли в задумчивом виде, часто вынося с собой свеженарисованные чертежи.
Последними зашли трое оружейников, прихватив по моей просьбе скучавших братьев. Следующие полтора часа Мистраль демонстрировал цепочки рун, которые браться воссоздали после расшифровки книги отца. Сразу видно фанатов своего дела, гномы возбуждённо рисовали схемы на огромной доске мелом, вплетая показанное тёмным магом в старые последовательности. Затем спорили друг с другом до хрипоты, насколько эффективно это будет работать.
– Могу я внести свою лепту в ваши теоретические изыскания? – спросил у осипших горлопанов возле доски. Белегар сидел рядом со мной, допивая в одно лицо бочонок пива. Гном мотнул головой, возбуждённые оружейники тут же расступились, предварительно освободив на доске место для начертаний.
Я взял в руки кусок мела и приложил его к поверхности доски, закрыв глаза. Не знаю, сколько я так простоял, вспоминая тот бой в тонком мире против толпы марионеток одного из пауков. Когда снова открыл глаза, Белегар стоял рядом, открыв рот от удивления. Обернувшись, увидел похожую картину на лицах остальных участников нашего маленького оружейного кружка.
– Наш господин тоже тёмный маг, брат – удивлённо сказал Борей – помнишь, такую длинную вязь нам отец показывал лишь раз, указав на то, что это уровень магистра. И то он ошибся, после чего знатно так рвануло в лесу.
– Ага, нас потом секач чуть на клыки не надел – кивнул Мистраль.
– Влад, я по королевской линии имел доступ ко многим секретам – Белегар оторвался от созерцания доски – но половину рун не могу вспомнить. Про связи я молчу, здесь тройной контур движения энергии, ни одной толики не уйдёт просто так, практически идеал. При этом в целом всё элегантно и просто, так как сложные процессы записаны внутри рун.
– Это и есть твой дар?
– Да, я рунолог-начертатель, один из лучших на этом континенте – Белегар сказал это просто и без пафоса, как будто папироску скрутил – то есть не просто зачаровываю предметы, а создаю новые вязи. Но ты меня, да чего у ж там, многих гномов переплюнул этой записью.
– А что эта вязь делает, понимаете? – обращаюсь ко всем.
– До конца трудно выяснить, часть рун незнакома, даже стиль создания – откликнулся Мистраль – но вот эти части похожи на тёмную магию, связанную с вытягиванием жизни – указал маг на часть записи.
– Судя по логике начертания, эта часть отвечает за наполнение активной цепочки, причём есть выбор, можно использовать кристалл, а можно магический источник разумного – взял слово один из оружейников.
– Белегар, воссоздай на доске эту цепочку, только оставь пустым место с активной частью – гном кивнул, через десять минут всё было готово – А теперь ты, Мистраль, впиши в пустое место одну из рунных вязей, которую ты нашёл в книге отца. Что-нибудь помощнее, даже если источник после одной активации станет пустым.
– Воздушный кулак пойдёт? – спросил парень.
– А какого он будет размером? – спросил один из оружейников.
– Примерный объём, как сарай на входе в цех – ответил гному Борей.
Мистраль шастал возле доски больше получаса, но смог выполнить задание при помощи Белегара. Оружейники рассматривали новый вариант, постоянно споря между собой. Белегар молча достал из бара что-то убойное по градусам, налил полный стакан, не меньше нашего гранёного, и залпом влил в себя. Затем выгнал всех из кабинета, мы остались вдвоём.
– Я согласен на все твои условия, даже те, что появятся в будущем – произнёс гном – при условии равного партнёрства. Королём мне не стать при жизни, но оставить детям княжество, это будет мне по силам. Надеюсь, реки крови не прольются.
– Друг мой, где я, а где реки крови? – широко улыбнувшись, беру со стола канцелярский нож и делаю надрез на руке. Белегар повторяет мои действия, затем обсуждаем планы в новых реалиях.
– Да-да, мы в курсе – улыбнулся в бороду гном.
– Раз с церемониями покончено, тащи свой волшебный шарик и пиво, покажу тебе кино, от которого, надеюсь, успею тебя откачать…
В сторону дома мы двинулись только за полночь. Глядя на затянутое тучами небо, думал о том, насколько хороша эта ночь для диверсий и покушений. В общем, думать о плохом, это плохо. Думать надо о си…Приятных вещах, можно с хвостами, можно бес.
Экипаж подпрыгнул от взрыва больше чем на метр. Но защитные артефакты справились, погасив ударную волну. Отделались парой шишек и выбитым плечом у Борея. Дальше смешались кони, люди.
Группа душегубов подготовилась неплохо. Найдя три оптимальных перекрёстка, через которые мы в любом случае проедем, быстро заложили там подобие магической мины. Кто-либо иной на этом месте бы и откинулся, но с некоторых пор моя охрана работает в режиме паранойи. Поэтому были заказаны несколько экипажей, а гномы доработали защиту. Удобно, практично и дорого.
Десяток лучников стреляли с крыш ближайших домов, из подворотни высыпало двадцать грозно орущих граждан. Быстро добежали, быстро умерли. Как только последний из мясной команды отъехал в другой мир, стрелки растворились в ночи. По крайней мере, они так считали.
Через несколько минут прибыл дежурный патруль стражи. Пока мы меняли лошадей вместо жестоко убиенных, командир дежурной роты моей гвардии притащил трупы стрелков. Далеко уйти они не смогли, причина была банальной, просто заблудились.
Все тела погрузили в грузовую труповозку стражи. При осмотре наземной команды нашлась парочка знакомых лиц, ранее ходивших под боссами трущоб. А вот стрелки были явно не из местных. Ветеран стражи заметил, наколки схожи с теми, которые он наблюдал в портовом городе Долины. Попросил сделать эскиз татуировок, после чего отправил наброски главе Кодама, чтобы навёл справки, к кому относились эти бравые воины.
В родовом имении было оживлённо несмотря на позднюю ночь. Я передал всем страждущим, что опасности нет, переживать не о чем. Оказывается, дело было не во мне. Наёмники изобрели неплохую многоходовочку.
Пока одна группа готовилась устроить акцию посреди города, вторая незаметно подбиралась к моему имению. Задумка десять балов, исполнение девять балов. Разведка и сбор информации минус один.
Можно точно себя поздравить, меня посчитали опасным соперником, поэтому не поскупились на средства. Три пятёрки бойцов, каждая команда имела мощный артефакт скрыта. Ползли по голой земле медленно и печально, ведь вокруг имения больше чем на две сотни метров нет ни одного строения или деревьев. Вот только не могли нанятые бойцы учесть два смертельных для них фактора.
Мери любит читать на свежем воздухе, даже в прохладные дни осени. Усевшись на одном из балкончиков башни, стоя́щей посреди имения, девушка уткнулась в книгу. Оторвавшись от книги посреди ночи, Мери никак не могла понять, что её беспокоит. Сладко потянувшись, она осмотрела окрестности вокруг имения. Неожиданно камень, на самом деле это было что-то вроде маскировочной сети, распался на пять тел, которые медленно поползли в сторону стены. Дар Мери не позволял ей думать, что начались галлюцинации, но всё же она решила проверить. Спустившись вниз, попросила быстро найти Феликса и привести его наверх к ней.
– Скажи мне, ты что-то видишь? – спросила Мери у командира гвардии. Тот долго всматривался в темноту, понимая, что Мери не станет звать его сюда просто так.
– Нет, Мери, пусто.
– А вот так – блондинка положила руку коту на плечо. Феликс вздрогнул от активации на нём дара всеведенья посредством общего магического контракта. Зато теперь командир прекрасно видел ползущие к стене три пятёрки бойцов.
Через пять минут на балконе стало тесно, все хотели наблюдать шоу боевых улиточек под скрытом. Заодно ждали, когда первые пластуны начнут карабкаться по стенам. Ведь там были установлены артефакты слежения. Особый цинизм ситуации был в том, что данные устройства работали на рунных цепочках тёмных магов. О том, что противодействия этой магии нет, сообщил дежурный смены, когда сработала сигнализация о вторжении.
На всеобщую беду мимо дежурки в этот момент шла Мидори после успешного рейда на кухню. В домашнем халате, с ножкой курицы в руках, лиса быстрым шагом устремилась к стене. Чтобы получить от неизвестного ухажёра стрелу в подарок. Отскочив на инстинктах, Мидори уклонилась от стрелы, которая коварно унесла в темноту ночной дожор.
– Моя курочка! – обиженно заорала Мидори, одним прыжком оказавшись на стене.
Пока гвардейцы неслись сайгаками к стене, лиса несла возмездие во имя Луны. Двоих успели откачать с помощью целительских артефактов, заперев подальше от возмущённой лисы в подвале. Но наёмники показали класс, что не сдают работодателя. Проглотив какую-то гадость, тихо умерли.
В общем, ночь выдалась просто фееричной. Сравнив наколки с трупов, которые хранились в штабе стражи с домашними покойниками, стало ясно, парни из одной криминальной тусовки. Больше нападений или диверсий не было, поэтому я завалился спать, прихватив с собой злобно сопящую Мидори, спалившуюся на ночных ограблениях кухни. Чем сразу воспользовалась Мери, начав троллить лису на тему лишнего веса. Итогом стал очередной снаряд в виде стакана с водой, запущенный в блондинку, что вызвало очередной бурный смех.
Следующие три дня стража трясла город и окрестности. Нашли много чего: схроны с весёлыми грибами, двух беглых грабителей, три подпольных борделя, незаконное казино почти в центре города. Также по ходу поисков из реки выловили шесть трупов, с привязанными к ногам камнями. Всё что угодно, только следов гастролёров не нашли.
– Итак, началось – я окинул взглядом сидящих за столом. С утра было большое собрание командиров гвардии и дружины – наш противник нашёл исполнителя под свои хотелки, либо под нас наняли серьёзную команду, чтобы упростить глобальный заказ на Стреклинд.
