Дима Завров
Чёрная соль
– Это вылупились личинки! Отходите! Поджигаю! – закричал Никита.
Все подались назад. Он снял с пояса сигнальную ракетницу и выстрелил из неё в ближайшую канистру с бензином. Та подпрыгнула, пробитая ракетой, и с грохотом взорвалась. Соседние канистры, потревоженные взрывной волной, разорвало следом. Казалось, огненная стена поднялась до небес. Существа визжали от боли и горели заживо, сворачиваясь обугленными кольцами.
– А теперь огонь из ружей! – закричал Никита.
Все словно вышли из оцепенения и принялись стрелять, целясь гиганту в голову. Света, не имея опыта, почти в упор стреляла по тем личинкам, которым чудом удалось выбраться из огня, и теперь они отлёживались в траве, злобно таращась из темноты. Огненная стена спала. Гигант в яростной попытке дёрнулся в атаку, но шквал пуль отбросил его назад. Он отчаянно молотил вокруг себя щупальцами и ревел. Они едва успевали перезаряжать ружья.
– Так его не остановить! – в отчаянье крикнул Гриша.
Никита кивнул, он и сам видел, что существо уже почти выбралось из ямы. Он огляделся и побежал к машине. Поняв, что происходит, его отряд расступился в стороны. Машина взревела. Он до упора вдавил педаль газа. Внедорожник рванул вперёд. Грязь из-под колёс полетела в стороны. Разогнавшись, машина, словно стенобитный таран, на полном ходу врезалась в монстра. Удар был такой силы, что панцирь лопнул, и чудище, испустив истошный вой, с грохотом рухнуло на дно ямы. Автомобиль покорёжило и повалило на бок. Гриша распорол подушку безопасности и срезал ремень, чтобы попытаться через разбитое стекло достать Никиту. Света рылась в аптечке, трясущимися руками раскрывая бинты. Никиту вытащили и положили на землю, подоткнув под голову куртку. И хотя лицо его было залито спёкшейся кровью, он был ещё в сознании.
– Оно выползет с другой стороны. Где поселковое кладбище, там гнездо, – прохрипел он и отключился.
– Так, ребята подсобите, давайте его в мой грузовик закинем, – поторопил остальных Гриша. – Свет, ты с ним в кузов садись, чтоб он там не колупался сильно. Толян, Денис, а вы ко мне в кабину, поедем к посёлку и там доктора ему найдём.
Едва все расселись, машина дёрнулась с места и понеслась вниз по склону.
– Успеем ли? – спросил Денис, он переживал за свой дом, расположенный недалеко от кладбища.
– Успеем, не сомневайся, – уверенно ответил Гриша, заложив крутой вираж на повороте.
Фары осветили поднятый полосатый шлагбаум на въезде в посёлок.
– Поехали к погосту! – крикнул Толик.
– Нет, погодите, давайте через мой дом проедем, что-то у меня на душе совсем неспокойно. Хочу убедиться, что всё в порядке, – разволновался Денис.
Гриша пожал плечами и согласился. Спустя минуту машина остановилась у коричневого дома.
– Окно разбито! – с тревогой сообщил Гриша, увидев в свете фар крупные, блестящие осколки, беспомощно повисшие на покорёженной раме. – Свет не горит, а есть кто дома у тебя?
– Нет, жена у тёщи, так что, если кого встретите – стреляйте смело. Я с крыльца войду, шугану, а вы давайте в сенях караульте, скорее всего туда поломится, – скомандовал Денис на правах хозяина.
С этими словами он дёрнул на себя дверь и шагнул в темноту. Послышался топот, звуки борьбы, и грянул выстрел; на крыльце показался Денис, куртка его была порвана пополам, испуганное лицо перемазано грязью.
– Оно побежало к вам! – закричал он.
Из веранды, разбив стекло, кубарем вывалилось нечто. Оно дёрнулось и застыло в свете фар. Ошмётки истлевшей плоти на выбеленных временем костях, изломанные, сгнившие конечности, ввалившаяся челюсть, остатки одежды свисали лохмотьями.
Вспышка выстрела, и рука мертвеца отлетела в сторону. Он медленно повернул голову, непонимающе уставившись на отсутствующую конечность.
Воспользовавшись замешательством, Денис подобрался сзади, приставил ружье к голове существа и нажал на спуск. Череп с остатками разума разлетелся, как спелый арбуз. Денис застыл, тщетно пытаясь стереть покрывшие куртку брызги крови.
– Потом генеральную уборку проведёшь, погнали к кладбищу, – крикнул уже успевший сесть за руль Гриша.
На окраине посёлка слышались крики, выстрелы и вой сирены. Когда они подъехали, часть домов уже полыхала. Жители сбились в кучу и с трудом отбивались от стаи живых мертвецов. Группа вооружённых кольями, арматурой и топорами едва сдерживала натиск клацающих сгнившими зубами нелюдей. Среди них очнувшийся к этому моменту Никита узнал троих горе копателей. Один, самый рослый, прижимал к груди окровавленную кисть руки, на которой не доставало нескольких пальцев. Вдруг он упал, оступившись на разлитой повсюду крови. На него тут же со всех сторон бросилась толпа мертвецов. Навалившись, они, словно пираньи, растерзали беднягу на куски.
Осторожно, стараясь не привлекать внимания, они вышли из грузовика. Денис помог вылезти Свете и вместе с Гришей вытащил Никиту. Хотя его ещё немного пошатывало, он тут же затребовал своё ружье обратно и скомандовал:
– Надо идти тихо, подойдём ближе и ударим с тыла, патронов не жалейте, их у нас ещё целый ящик.
Они двинулись вперёд, выставив перед собой ружья. Когда до цели оставалось лишь несколько десятков шагов, Никита махнул, и они начали стрелять. Мертвецы падали, корчась от боли, края ран расползались в стороны, внутренности вываливались наружу. Остатками угасшего разума они поняли, откуда теперь исходила главная опасность, развернулись и бросились в атаку. Стрелять приходилось почти в упор, от чего сила выстрела проделывала огромные дыры в телах атакующих. Несмотря на страшные увечья, они продолжали ползти, сжигаемые яростью.
Со стороны посёлка бежала подмога. Теперь численное превосходство было на стороне живых, и вот уже последний мертвец рухнул, разрубленный топором на части.
– Они пришли со стороны кладбища, там все могилы разворочены, и дыра в земле. Должно быть, врата ада разверзлись, – вещал кто-то в толпе тоном проповедника.
– Да, туда надо двигать, добить нечисть в её же логове, – одобрительно кричали люди.
Толпа, как единый организм, пришла в движение и устремилась в сторону кладбища. Гриша провожал их долгим, тяжёлым взглядом.
– Бесполезно это, если на них спрут наш недобитый полезет.
– А что же тогда, просто будем стоять и смотреть? – недоуменно спросила Света.
– Нет, отчего же, есть идейка одна… На шоссе у съезда к посёлку заправка есть. Там бензовоз взять и на нём гостинцев козлоногим раздать.
– А что, может и сработать, – заулыбался Никита.
Когда грузовик Гриши затормозил на бензоколонке, и из него вышли четверо мужиков с ружьями, заправщик решил не спорить и сам выдал им ключи от запаркованного бензовоза. Тот ещё не успел слить топливо, и цистерна была полна. Гриша сел за руль, управление не слишком отличалось от грузовика, к которому он привык. Машина взревела и развернулась в сторону посёлка. Он подождал, пока остальные рассядутся по местам, и поедут за ним.
По разбитой дороге машины неслись на пределе скорости. Фонарей почти не было, и каждый поворот рисковал стать последним. Пожар в посёлке был виден издалека. Ярче всего горела церковь на холме. Пламя охватило колокольню и достигло таких размеров, что никакой надежды потушить уже не оставалось. Оранжевое зарево настолько разлилось по домам и сараям, что издалека напоминало закат. В свете пожара угадывалась паучья фигура их старого знакомого. Чудовище вылезло из ямы со стороны кладбища и теперь, окружённое толпой зомби, двигалось к людям. Щупальца тянулись далеко в стороны, а длинные ноги торопливо отталкивались, двигая уродливое тело вперёд.
Грузовики остановились. Люди бежали в их сторону в поисках спасения. Несколько человек пытались залезть в кузов в надежде, что машина скоро тронется в путь. Другие штурмовали кабину, и только несколько предупредительных выстрелов в воздух немного их отрезвили.
Денис сел за руль Гришиного грузовика. Сам Гриша разместился рядом и, вооружённый ружьём, приноравливался стрелять на ходу, прямо из окна кабины. Они подождали, пока в кузов сядет побольше людей, после чего помчались на другой конец посёлка, стремясь увезти их подальше от пожара и вернуться за следующими.
Чудовище остановилось, жадно поглощая пойманных щупальцами жителей. Оно с хрустом перемалывало черепа и кости мощными челюстями, а затем с наслаждением вытягивало из раздавленных тел остатки внутренностей.
Никита пошарил на поясе, сигнальная ракетница всё ещё болталась пристёгнутой, но зарядов не осталось, воспламенить бензовоз было нечем. Недалеко ревела сирена патрульной полицейской машины. Лобовое стекло треснуло и осыпалось, двери были открыты, экипаж отсутствовал. Он решил пробиваться к машине и, отпихивая прикладом ружья наиболее назойливых мертвяков, неумолимо двигался к цели.
Наконец, он оказался рядом. Кузов патрульной машины рассекали длинные, вздувшиеся борозды, словно кто-то пытался смять её в тисках огромных когтей. Никита заглянул в салон: рация ревела, захлёбываясь в помехах, обшивка сидений вспорота, мягкий наполнитель разметало и обуглило. В бардачке было пусто. С переднего сидения в сторону от машины вёл кровавый след. Он двинулся по нему в сторону небольшой рощи. Идти пришлось недолго – полицейский лежал в луже собственной крови, зажав в руках пистолет. Никита проверил магазин и с сожалением покачал головой – всего два патрона.
Он бегом вернулся к бензовозу. Чудовище было занято пожиранием пойманных людей и не обратило на него никакого внимания.
Теперь их судьба будет зависеть от его меткости. Последствия аварии всё ещё давали о себе знать – голова болела, мешая сосредоточиться, глаза неистово щипало от гари пожара, но он нашёл в себе силы прицелиться и нажать на курок.
Пуля скользнула по покатому боку цистерны и ушла в сторону. Дыхание перехватило, сердце сдавило ржавыми тисками предчувствия. Он выругался и выстрелил вновь. На этот раз пуля со звоном пробила отверстие и, чиркнув искрой, заставила цистерну разорваться. Чудовище взревело от боли, щупальца вырвало с мясом и разметало в стороны, паучьи ноги подкосились, и огромное мохнатое тело рухнуло под собственным весом. Фигуры мертвецов застыли и беспомощно повалились на землю, словно неведомый кукловод бросил надоевшие ему игрушки. Монстр загорелся. Густой слой подкожного жира послужил топливом, тело, объятое пламенем, скручивалось, съёживалось и осыпалось пеплом. Жители ликовали, уверовав в полную победу.
Но вдруг останки поверженного исполина разошлись в стороны, и в объятой пламенем утробе чудовища Никита увидел человека. Худой, высокий старик медленно поднимался из пепла и, выпрямившись, воззрился не него с ненавистью и ожесточением. Его старое, морщинистое лицо было перекошено злобой, седые волосы топорщились в стороны, а истлевшая одежда почернела от копоти. Старик протянул к нему свои костлявые руки и скривился в ухмылке.
