Дей Шиное
Обитель

– Ладно, я скажу! – та задрала локоть и выхлебала всё содержимое бутылки залпом. После этого она поставила бутылку на стол, протирая губы рукавом. – Я уже говорила тебе о кличках. Так вот, чтобы её получить, нужно пройти обряд посвящения. Обычно его проходят только те, у кого нет своего крова – вроде меня, Фор и немногих других, – рассуждала она, покачивая ногой. – Но до этого пройдёт какое-то время. Мы к тебе привыкнем, поймём, что ты за человек и с чем тебя есть. Узнаем, о чём ты лжёшь, проберёмся во все твои трещинки, расколупаем слабые места. – Гаер вдруг замолчала. Она обвела Карину взглядом снизу-вверх. – Кажется, у тебя есть семья и кров. Выглядишь так, словно у тебя нет проблем. Но я могу ошибаться. – Она сложила руки на своих коленях, вновь мило улыбаясь. – Моя интуиция подсказывает, что с тобой очень, – она повторила. – Очень, – и ещё раз, по слогам. – Очень весело.

– Тебе пора на работу, – невзначай напомнила Уголь. – И мне тоже, – она протянула ладонь. – До встречи, – и Карина пожала её ладонь.

После рукопожатия рука слегка побаливала. У Угля были сухие, но крепкие ладони. К слову, пока она удалялась, пол под её ногами ни разу не скрипнул.

– Засматриваешься на наш Уголёчек? – шепнула Гаер, выдёргивая Карину из размышлений. Та резко обернулась, накрывая ухо рукой. Лукаво щурящиеся глаза Гаер смотрели точно в упор, лицо этой девушки вмиг оказалось предельно близко. – Шучу. – Она махнула рукой.

Карина бросила беглый взгляд в коридор, но там уже никого не оказалось. Затем она обернулась к Гаер, в то время как та, слегка пританцовывая, выискивала нечто в общем холодильнике.

– Гаер.

Девчонка промычала, вытаскивая откуда-то из недр холодильника уже открытую банку колы.

– Скажи, есть ли здесь кто-нибудь, кого стоит бояться?

Гаер вскинула голову и удивлённо посмотрела на Карину, покачивая алюминиевой банкой, а потом вдруг отпила немного, слегка морща нос.

– Бляха, все пузырики выветрились, – сетовала она, пытаясь заглянуть внутрь. – Есть кое-кто, – вдруг сообщила Гаер. – Вообще, лучше на первое время всех опасайся, кроме меня. – Гаер приблизилась к столу и подхватила кружку с остывшим чаем. Затем она протянула руку, и Карина переняла свой нетронутый напиток. – Я точно не советую тебе перечить Углю. С Фор у тебя может случиться конфликт, только если ты сама решишь к ней лезть. Так-то она тихушница, хоть и бубнит. Есть ещё несколько стерв, с ними ты обязательно столкнёшься… Ох, блять, точно, – она уже как-то даже привычно хлопнула себя по лбу в озарении. – Забыла тебя предупредить. Смотри под ноги.

– Чего?

– Под ноги смотри, чего-чего, – потирая собственный лоб, говорила она. – Когда заходишь в новую комнату, смотри вниз. Даже если просто идёшь по коридору. Не дай Бог ты столкнёшься с Волче. А если увидишь её без маски – тебе крышка. – Гаер демонстративно провела пальцем по собственному горлу и на долю секунды высунула язык изо рта.

– Это ещё почему?

– Она долбаная психопатка с изуродованной рожей, – объяснила Гаер. – Поговаривают, что её рот разорвали кладхантеры, когда она ещё работала с дилерами. В общем-то, всё её тело изуродовано, но шрамы на руках есть почти у всех местных, никого этим не впечатлишь, а вот лицо… В позапрошлом году одна любопытная дура рискнула заглянуть Волче под маску.

Карина нервно сглотнула, пробуя опустить глаза. Смотреть в пол ей никогда не нравилось. Хотя бы потому, что это стало привычным делом. Куда бы Карина не шла и кто бы не брёл ей навстречу, глаза девушки всегда тянулись вниз, но рано или поздно она заставляла себя смотреть перед собой.

– И что было?

– Избиение, – нагнетала Гаер. – В общем, – она снова улыбнулась. – Не ссыкуй. Просто не забывай об этом правиле и гляди в оба. Ты узнаешь её из тысячи.

Девушка смяла алюминиевую банку и потянула за ручку нижней тумбы. В корзину, притаившуюся внутри неё, полетела пустая кола.

– Лан, мне пора работать, – с этими словами Гаер направилась в коридор, минуя Карину. – Ты останешься?

– Нет. Мне надо домой.

– Очень жаль, – Гаер поджала губы. – Чё ты пришла всего на час? Тебе у нас совсем не понравилось?

– Нет, что ты, – Карина вдруг притихла, пытаясь судорожно подобрать правильное оправдание, которое бы не выглядело подозрительно. – Я не знала, правда ли все то, что я слышала про Обитель… мне просто хотелось проверить.

– Ясненько, – Гаер наградила Карину широкой улыбкой. – Тогда идём, я закрою за тобой.

Карина вышла следом за Гаер, по пути вырубив диктофон. Уже в коридоре она неспешно обулась и распустила свой хвост, чтобы волосы защищали уши от противного ветра.

На незамысловатом синем календаре в прихожей значился конец осени – непредсказуемый мерзкий ветер так и норовил отморозить конечности дурной Московской молодёжи.

– Заглядывай ещё, – сказала Гаер. – Ты отличный собеседник, – а потом она подмигнула. – Такой отзывчивый.

– Ха-ха, – иронично протянула Карина, из-за чего Гаер коротко рассмеялась. – У меня есть мать, – неожиданно призналась девушка, стоя в прихожей, уже готовая к выходу на улицу.

Гаер склонила голову набок, внимательно слушая её.

– И отчим.

– Какая знакомая песня, – усмехнулась Гаер, потирая переносицу. Она хотела добавить ещё что-то, но передумала, минуя Карину и открывая дверь. – Обитель открыта для тебя, подруга, – она сказала это располагающим, лишённым навязчивости тоном, которым оказались пропитаны все её слова до сих пор. – До встречки. – И тут же налегке вернулась в образ.

Карина кивнула и вышла в обшарпанный подъезд. Гаер махнула ей рукой и тут же захлопнула дверь.

За крохотными верхними окнами, до которых не дотянуться, виднелось вечернее, по осеннему тёмное небо. Карина двинула по лестнице вниз, только сейчас замечая, что на четвёртом этаже нет света – лампочка выкручена, но благодаря освещению с нижнего этажа всё ещё можно рассмотреть ступени.

Пряча руки в карманах, Карина прошла третий этаж и спустилась ещё ниже. Между вторым и первым этажом наконец-то почувствовался свежий воздух. Минное поле из окурков начало стремительно сокращаться.

Когда Карина отвела взгляд от ступенек, её глаза наткнулись на шагающего по лестнице человека, что двигался ей навстречу: серый бомбер, серые джинсы, и короткие серые волосы. Человек пронёсся мимо, даже не взглянув на Карину. Его лицо было прикрыто медицинской маской, а сам он двигался рывками, шустро взбираясь выше.

Карина успела спуститься на первый этаж, дойти до метро, проехать три станции, и сейчас плелась по направлению к своему дому, но её голову так и не покинула та вереница знакомств, которыми её наградил сегодняшний день.

***

Отвратительный лязг связки ключей в её руке навевал дурные воспоминания. Когда дверь открывалась, подвешенный к потолку колокольчик издавал протяжное неприятное бряцанье.

– Кариночка? – А удручающий женский голос, раздающийся из кухни, легко доводил до истерики.

– Я дома, мам, – выкрикнула девушка, стягивая с себя обувь. Она аккуратно сложила кеды в ящик и прошла глубже в вылизанное до блеска помещение, сворачивая в обеденный зал, который блестел, как и любая другая комната этой квартиры. – Привет, – поздоровалась Карина, фиксируя взгляд на женщине, сидящей у окна.

Миловидная блондинка со светлыми глазами приветливо улыбнулась, но в её взгляде не было жизни.

– Что делала? – спросила женщина.

– Гуляла.

– Ясно. – Женщина продолжала улыбаться, даже когда разговор, казалось, был окончен. Карина подошла к столешнице и ухватилась за графин с водой. – Завтра вернётся отец. – Часть воды выплеснулась мимо стакана, заливая гарнитур. – Карина! – выкрикнула женщина, мигом подскочив на ноги. – Боже, ну как так можно? Тебе руки на что даны? А глаза? Глаза, чтобы видеть, – нервно причитала эта женщина, вытирая столешницу подхваченным по пути вафельным полотенцем.

– Мам.

– Можно быть поаккуратнее, Боже, ну новая ведь мебель. Серёженька купил нам, а ты такая безалаберная. А вдруг бы поцарапала?

– Мам. – Карина дёрнула её за локоть, и женщина тут же прекратила бормотать, растирая воду по мраморной поверхности. – Не та тряпка, – уведомила её Карина, протягивая матери другое полотенце. Но женщина оцепенела. Тогда девушка ненавязчиво отстранила её в сторону и протёрла сама, возвращая полотенце на место. – Я пойду… учёбой займусь, – доложив об этом, Карина направилась в свою комнату.

– Хорошо, – раздался слабый голос матери, который остался там, за дверью спальни дочери. Карина прислонилась позвоночником к деревянной поверхности, смотря перед собой, и медленно защёлкнула замок в своей комнате. Ничего страшного не произошло, хотя ладони всё равно тряслись. Дрожь пронеслась по всему её телу, вынуждая передёрнуться. И так каждый раз, когда она переступала порог дома. Золотая птичья клетка. Ничего родного в знакомых сводах – и всё, от парадной двери до обратной стороны стёкол в окнах – сплошная хуйня.

Но всё-таки ей предстояло отвлечься от реальности. Сделав три широких шага к письменному столу, девушка извлекла цепочку из-под толстовки, на которой болтался ключ. Сняв его, она открыла ящик и вытащила наружу папку.

Листая белые страницы на ходу, она переместилась на кровать. Вот оно. На двадцать второй ксерокопия фотографии, где миловидная брюнетка улыбается в камеру, оказавшись в объятиях Сахара. Позади на фотографии мелькает силуэт Угля и даже обрезанный краешек лица Гаер. В центре снимка её подруга – Надежда Ларина, похороненная две недели назад. Староста журфака, отличница, красавица, светлая девушка Надежда, с которой проститься не пришли даже родители.

Карина хорошо запомнила тот пасмурный холодный день, зарёванное лицо убитой горем бабушки её подруги и ещё нескольких близких ей людей, подкидывающих в могилу сырую землю.

Это был самый холодный день апреля. Тело продрогло до костей. Но Надя всё равно улыбалась, или так могло показаться. Карина подпалила сигарету, как только зашло солнце. Последние участники мероприятия отбыли примерно несколько часов назад, а Карина никак не могла покинуть кладбище. На душе было паршиво, и даже сигарета не помогла расслабиться, опровергая заявление Надежды, заядлой курильщицы, что никотин – лучший блокатор напряжения.

Карина потеряла подругу. Карина осталась одна. Есть ли смысл жить дальше? У неё ничего не осталось. Последний лучик надежды оказался погребён двадцатого апреля. Заключительная сцена. Титры. Точка.

Но нерешённые вопросы не позволили Карине наложить на себя руки. Почему Надя умерла? Никто так и не смог дать вразумительный ответ на этот вопрос.

Мать Надежды слегла в больницу, а отец пил день за днём, узнав о смерти дочери. Их из списка причастных к смерти подруги Карина вычеркнула. Пока только карандашом.

Тело Надежды Ларины выловили из Москвы реки местные кладоискатели. Три рваные раны в правое лёгкое. Раздробленный тяжёлым предметом череп. И сигаретный ожог на губе. Жестокое убийство молодой безобидной девушки. Об этих подробностях Карина узнала не сразу. Применив свои весьма скудные навыки журналистики, она проявила настойчивость, чтобы допросить мать покойной.

Благодаря этим шокирующим подробностям Карина приняла решение пожить ещё немного.

Прислонив лист бумаги ко рту, Карина упала на кровать, задерживая взгляд на потолке.

Секундная стрелка на часах медленно скакала по циферблату, погружая в транс. Карина за столько лет так и не научилась определять по ним время.

Распечатки с перепиской и другие подробности, задокументированные на бумажных листах, были бережно помещены в пластмассовую папку. Карина полна решимости выяснить, что на самом деле случилось с Надеждой Лариной. Девушкой, подарившей ей шанс на счастливую жизнь.

Но все улики, имеющиеся на руках у Карины, вели её в Обитель.

Глава 2

Если бы мёртвые имели право на последнее слово, в нашем мире было бы гораздо больше мёртвых.

Выводя ручкой эскиз на пустой странице, Карина заштриховывала стрелку на веке нарисованной девушки.

– В журналистском расследовании существуют следующие виды сбора информации: наблюдение, интервью, работа с документами и эксперимент, – сдержанный голос молодого преподавателя разносился по кабинету, приводя девушек в трепет. Девицы в светлых кофточках, сидевшие на первом ряду, взбудоражено перешёптывались, поглядывая на мужчину в костюме-тройке, зачитывающего материал лекции. – Вам уже известно, что метод наблюдения – один из наиболее эффективных. Наблюдать за ситуацией вы можете как открыто, так и нет. Как только вы получаете необходимую информацию, вы можете раскрыть истинную цель вашего мотива, либо остаться инкогнито. Хочется также отметить, что наиболее сложная разновидность метода наблюдения – включённое наблюдение. В данном случае вы не просто наблюдаете за процессом, но и активно в нём существуете. А наиболее специфическим способом получения информации в журналистском расследовании является метод эксперимента. С его помощью вы можно получить эксклюзивную информацию об изучаемом вами объекте или ситуации. Использование данного метода требует от вас тщательной подготовки и вдумчивого планирования. Этот метод, несомненно, схож с приёмом «включённого наблюдения»: оба способа получения информации основаны на скрытом наблюдении. Однако, метод эксперимента подразумевает более активное участие журналиста в процессе выяснения обстоятельств, нежели включённое наблюдение. Репортёр в данном случае выступает не как вынужденный наблюдатель, а непосредственный участник события.

Скомканная бумажка прилетела на задний ряд, пройдясь через четыре пары рук. Карина отвела взгляд от своего рисунка, замечая стайку хихикающих девиц. Они уделили ей секунду своего времени, после чего продолжили упиваться голосом преподавателя.

Карина дёрнула рукой, стряхнув записку со стола. Вжав большой палец в кнопку, она выдавила стержень ручки, и через пару секунд отпустила, пряча стержень обратно под щелчок.

В одном её наушнике играли «Нервы». За окном холодный ливень барабанил по толстым стёклам, и шум едва доносился до студентов, находящихся в аудитории. Будет проблематично добираться до дома. С другой стороны, после дождя почти всегда солнце светит особенно ярко.

Снова щёлкнув ручкой, Карина продолжила рисовать. Но лекция закончилась слишком быстро, чтобы успеть накалякать шедевр. Через десять минут студенты подскочили со своих мест, стремительно покидая аудиторию с позволения преподавателя.

Карина сложила вещи в рюкзак и запихнула в свободное ухо второй наушник, быстро прошмыгнув мимо точащих лясы одногруппников.

Эффективность использования методов сбора информации во многом зависит от опыта и сути расследования. Карина знала, что одного наблюдения может быть недостаточно. Чтобы выяснить, какая цепочка событий подвела Надю к гробовой доске, ей предстоит проявить не присущее ей любопытство. Не только наблюдать, но и участвовать в жизни Обители.

Дёрнув за дверную ручку, девушка вошла внутрь уборной. Быстрым движением она собрала волосы в хвост и приблизилась к раковине.

Ей предстояло сконцентрироваться не только на словах и поведении людей в Обители. Ей было необходимо стать в разы внимательнее, чтобы не упустить из виду важные детали. Любые улики могут пригодиться, даже если она просто наткнётся на завалявшийся Надин шампунь в ванной комнате или выяснит, на какой кровати Наденька чаще всего засыпала – тогда у Карины, по крайней мере, появится повод, чтобы расспрашивать о погибшей.

Открыв кран, Карина сунула руки под воду и несколько раз подряд умыла лицо.

Ей казалось, что милиция слишком быстро замяла дело о смерти Нади. Имитация бурной деятельности не продлилась и недели. Когда Карина принесла им новые улики, те закатили глаза и прогнусавили: «да, да, девочка, сложи это вон в ту кучу». В итоге Карина вернулась в участок через четыре дня после первой неудачной попытки помочь с поиском виновного: все распечатки последнего разговора, фотографии и другая информация, которая могла привести милиционеров в Обитель, лежала на том же самом месте. Тогда Карина их забрала, начав собственное расследование.

Пока Карина размышляла, уставившись в зеркало перед собой, чья-то рука мелькнула в кадре, выдёргивая наушник из её уха. Девушка тут же отдёрнулась, рефлекторно оборачиваясь назад.

Обладательницы гладких белоснежных рубашек с ажурными воротничками выстроились перед Кариной прямой линией. Одна из них ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

– Снова делаешь вид, что нас не существует? – процедила та, что стояла по центру. – Кариночка, – и протянула до ужаса медленно, смакуя каждую букву.

Эта девушка шагнула в сторону, проехавшись пальцами по мокрой раковине, и застыла рядом с Кариной.

– Депрессия, да? – наигранно грустно спросила она. – Блин, слушай… так жаль Надьку. Хорошая была девка. Удобная. – Её палец угодил Карине в плечо, отталкивая назад. – Кто ж теперь будет вместо неё?

Девочки синхронно рассмеялись.

– Отстань от меня, Даша, – выплюнула Карина, протирая влажное лицо рукавом. Её глаза непроизвольно уткнулись пол. Тогда Карина одёрнула себя, вынужденная поднять их снова, заглядывая Даше в глаза.

– У-у, – протянула та самая Даша, пока огибала Карину, точно охотилась. Она махнула головой с широкой ухмылкой, и девчонки шустро взяли Карину в круг. – Огрызаешься, да? – продолжила говорить Даша. – Ой зря, Кари, – и она повторила, повышая голос. – Кари.

– Кари, – подхватили другие девушки с застывшими на лицах улыбками. – Кари, – вторили они хором, почти перейдя на крик. – Кари! – кто-то из них выдернул и второй наушник Карины из её уха. Тогда она накрыла руками уши, непроизвольно вжимая голову в плечи.

– Кари! Кари! Кари!

Не в силах терпеть, Карина резко рванула вперёд, проталкиваясь мимо двух девушек.

– Кариночка! – бессовестно заливаясь, выкрикнули они ей вслед.

И даже когда Карина выбежала в коридор, их звучащий на повторе крик продолжал играть в голове на повторе. Давление в затылке и височная боль постепенно догонял девушку, вынуждая экстренно извлечь из кармана блистер и разжевать таблетку.

Суть чужих издевательств до сих пор ей неизвестна. Да и должна ли была быть у всего этого суть?

***

Стоя в наушниках перед дверью, Карина ждала, когда та распахнётся. Секунды тянулись, будто вечность. Ей даже начало казаться, что никто не откроет, когда «Нервы» сменил «БумБокс».

Но дверь всё-таки распахнулась. Её встретила Сахар. Карина не уловила смысл слов женщины сквозь музыку в ушах, но нежная улыбка, застывшая на губах напротив, мимо внимания Карины не ускользнула. Она выдернула наушники и поздоровалась:

– Здравствуйте.

– Привет, – ответила Сахар, пропуская Карину внутрь. – Ты не промокла? Там ужасный ливень. – Уже знакомая чудная манера речи снова побудила Карину замереть рядом с женщиной в прихожей.

Сахар протянула худые бледные пальцы и осторожно смахнула промокший капюшон с головы Карины.

– Тебе нужен тёплый чай, – ласково подметила Сахар, оглядываясь назад. – Ступай на кухню. – Затем она шагнула вдоль по коридору, заглядывая в первую комнату, а Карина принялась развязывать шнурки. – Девочки, налейте чаю, – послышался голос Сахара, которая быстро пропала из виду, как только Карина вскинула голову.

Девушка выбралась из своих мокрых кед и прошла дальше, заруливая на кухню.

За столом сидело три человека: Гаер, пристроившаяся к краю стола и возбуждённо пересчитывающая свои карты, Фор, сидящая на диване и зажимающая в уголке своего рта сигарету, и кудрявая блондинка на стуле с веером карт.

Как только Гаер отвлеклась, замечая Карину, её лицо просияло.

– Малышка! – выкрикнула та, подскакивая и подбегая к Карине. Не успела последняя среагировать, как Гаер неожиданно заключила её в объятия, широко улыбаясь. – Вот так сюрприз. Ты вернулась!

– Будешь сшибать её с ног и дальше – больше не вернётся, – буркнула Фор, швыряя карту на стол. – Бито?

– Хрен там! – возразила Гаер, отпустив Карину и метнувшись обратно к столу. Она вытащила из своей колоды ещё две карты и бросила те поверх карты Фор. – Карина, возьми красную кружку и налей туда кипяток, лады? – не оборачиваясь, попросила Гаер.

– Лады, – сухо ответила Карина, минуя девушек. Её взгляд на секунду привлекла обладательница кудрявых волос, что молча вскинула ладонь. Карина кивнула ей в знак приветствия, а затем подошла к полке. Извлекая из неё кружку, девушка наполнила её кипятком и снова обернулась к столу. – А чай? – спросила она.

– В нижнем ящике, – бросила Фор, задумчиво пожёвывая сигаретный фильтр.

Вытащив из ящика чайный пакетик, Карина поместила его в кружку и наконец-то смогла насладиться согревающим чаем. Она встала неподалёку от Гаер, наблюдая за ходом игры.

В карточные игры Карина играла всего несколько раз в жизни, и все разы оказались неудачными. Только для её соперников.

– Вы на интерес? – полюбопытствовала Карина.

– Если бы, – ухмыльнулась Гаер. – В Обители запрещено играть на интерес.

– Тогда на что?

– Да на всё подряд. Сейчас мы играем на право не идти в магаз. – Гаер оглянулась, тут же улыбнувшись собеседнице. – Тот, кто продует, пойдёт мочить жопу под дождём. Сахар попросила сгонять за мясом и овощами, а нам всем так смертельно лень.

– Не пизди давай, – бросила Фор. – Вы, блять, главные местные шулеры. – Она ткнула пальцем сперва в Гаер, а затем и в молчаливую кудрявую девчонку.

– Точно, – шлёпнув себя по лбу, выпалила Гаер. – Это Зазола. – Она указала на девушку рядом с собой.

Та снова обернулась к Карине, протягивая ладонь, которую пришлось пожать.

– Карина.

Зазола открыла рот и тут же его закрыла. Положив карту на стол, она сунула ладонь в свой карман и извлекла небольшой блокнот и ручку, быстро выводя короткое: «Рада знакомству».

– Зазола немая, – объяснила Гаер. – Когда она училась в школе, одна из долбанутых училок напала на неё и отрезала Зазоле язык маникюрными ножничками, чтобы та больше никогда не перебивала её во время урока.

Зазола внезапно пихнула Гаер локтём, начав интенсивно дёргать руками. Гаер в тот же момент заливисто расхохоталась, потирая лицо ладонью.

– Она пиздит, – поспешила перевести действия Зазолы Фор. – Зазола родилась немой.

– Да, да, – хохоча, подтвердила Гаер. – Просто шутка. Шучу! – Виновато вскинув ладонь, Гаер зажмурилась, получив слабый хлопок по щеке от Зазолы. – А ты уже мне поверила, да? – обращаясь к Карине, Гаер нервно хихикнула.

– Да, – абсолютно серьёзно ответила Карина.

– Легко же тебе лапшу вешать на уши. Будь осторожна, здесь любят прикалываться, – предупредила Гаер, подмигивая Карине. – Иногда шутки бывают даже обидными. Порой и вовсе жестокими. Многие из нас незнакомы с эмпатией. А кое-кто вообще любитель причинять боль. – Скидывая разложенные на столе карты в бито, Гаер взяла ещё несколько новых из колоды.

– И как тогда вы тут все уживаетесь? – делая глоток чая, спросила Карина.

– Это всё Сахар, – произнесла Фор. – Если бы не она, Обители бы не было. Как и не было бы многих из тех, кого ты здесь уже видела, – Фор весьма странно взглянула на Карину. – Или увидишь… бито. – И тут же перевела взгляд на Зазолу. Карты снова отправились в тонкую использованную стопку.

– Сколько всего здесь людей? – обращаясь к Фор, Карина задала очередной вопрос, но Фор её проигнорировала, вновь увлёкшись процессом игры.

С заметным опозданием, ответ дала Зазола. Цифра «26», выведенная аккуратным почерком на её блокноте, оказалась прямо перед лицом у Карины. Девушка благодарно кивнула, и Зазола робко улыбнулась ей, отводя лицо в сторону.

– Может, у вас есть какие-нибудь совместные фотографии?

– А тебе зачем? – выпалила Гаер, распределяя свои карты.

– Просто любопытно.

– Меньше знаешь – крепче спишь, – туша окурок в пепельнице, добавила Фор.

– Вообще-то есть, – протянула Гаер. – Могу тебе показать, но только если я проиграю, и только если ты сходишь в магазин вместо меня, если это произойдёт, – ухмыльнувшись, заверила Гаер.

– Эй, – возмутилась Фор. – Это против правил!

– А предлагать шашки, в которых тебе нет равных, не против правил? – вступила в спор Гаер, не теряя своей весёлой улыбочки.

Карине на секунду данная перебранка показалась до ужаса забавной. Она позволила себе скупую улыбку, пока наблюдала за тем, как Фор в качестве протеста стучит кулаком по столу, а Гаер продолжает из вредности спорить с ней.

Кажется, такими темпами Карина даже сможет понять Надю. Здесь действительно лучше, чем дома.

Девушка поднесла чашку к губам, намереваясь сделать глоток. Но вместо глотка ей предстояло резко отринуть в сторону под напором чужой и небрежно толкнувшей её ладони. Добрая часть чая оказалась на полу. Чужой силуэт мелькнул перед глазами у Карины. Кто-то забежал на кухню.

Гаер вскинула голову, и её радостное выражение лица как ветром сдуло. Девчонка в серой безрукавке занесла руку. Её ладонь резко рассекла воздух, с громким звонким ударом прилетая в лицо Гаер. Последняя свалилась со стола на край дивана.

– Твою мать, – выпалила Фор, подхватив бутылку пива, что до сих пор стояла на пошатнувшемся столе. Зазола вздрогнула, отодвинувшись вместе со своим стулом в противоположную от событий сторону.

– Приве-ет, Волче, – протянула Гаер, когда та самая Волче схватила её за грудки. – Тихо, тихо, не кипишуй. – Прикрываясь руками, Гаер поползла, пытаясь забиться в угол дивана. Её глаза застыли на девушке перед собой. Вмиг всё веселье испарилось, а некогда оживлённая атмосфера на кухне обратилась в мрачное ожидание предстоящей драки. Девочки насторожились. Всё внимание было обращено на самодовольную Гаер и копошащуюся в кармане Волче. Ещё через несколько секунд она извлекла из кармана кастет, который крепко сжала в своей руке.

– Пиздец, – едва слышно протянула Фор, приложившись губами к бутылке.

На сей раз Волче занесла кулак с кастетом.

– Не-не-не, – затараторила Гаер, растопырив пальцы перед чужой фигурой. – Давай обсудим. Давай поговорим.

– Волче! – крик Сахара, которая внезапно образовалась в проходе, пронёсся по всей кухне. Она тут же понизила голос: – Пожалуйста, помоги мне.

Заслышав Сахар, Гаер даже не оглянулась, чтобы отыскать спасение или поблагодарить вступившуюся за её шкуру. Она лишь небрежно развернула ладони в псевдо-примирительном жесте, натянув на лицо ухмылку. Волче ещё какое-то время крепко натягивала её воротник на кулак, но уже хотя бы опустила руку с кастетом.

– Шавка, – впервые раздался низкий холодный голос Волче. – Тебе повезло. – Она сказала это и разжала руку.

– Кто бы говорил, – едко протянула Гаер, которая, почувствовав свободу, моментально опустила ладони.

Волче обернулась. Карина впервые увидела её лицо, большая часть которого была прикрыта белой маской с молнией посередине. Серые, как небо в пасмурную погоду, глаза Волче наградили Карину пустым холодным взглядом полного безразличия. Она замерла на месте, преградив Волче путь, и бессовестно разглядывала девушку, не в силах отвести взгляда. Тогда Волче подождала совсем немного, прежде чем сделала выпад вперёд. Карина машинально отступила в сторону. Странная девушка с кастетом покинула кухню, оставив после себя повисшую тишину.

– Фух, – Гаер первая подала голос. – Пронесло! А могли и помереть. – Она веселилась, потирая покрасневшую щёку ладонью.

– Кто это был? – спросила Карина.

– А-а, это, – нараспев заговорила Гаер. – Кстати, ты только что избежала скоропостижной смерти. Помнишь, я говорила тебе про девку, которой лучше не смотреть в глаза?

– Да.

– Так во-от, – продолжила вещать Гаер, встав с дивана. – Это она. Та самая, у которой лицо разорвано. И, видимо, пизда тоже, – она хихикнула, собирая свои упавшие на пол карты. – Раз она вечно злая ходит.

– Нехер было её еду трогать, – бросила Фор, возвращая бутылку на стол.

– Да это даже не еда! – возмутилась Гаер. – Просто бутылка пива, подумаешь. Она просто жадная озлобленная сука. Жду момента, когда она заведёт себе отдельный замок от дома. – Гаер брезгливо поморщилась. – Фу, блять, бесит.

– Не доставай её, – Фор положила свои карты на стол, закурив очередную сигарету. – Может, тогда и проживёшь подольше.

Гаер хмыкнула, вытащив из своей колоды козырь, который она тут же швырнула поверх чужой карты. Зазола подкинула ей ещё одну.

– Волче живёт в Обители? – продолжила расспрашивать Карина.

– Ага, – безрадостно ответила Гаер. – На чердаке. Но ты туда прям железно не суйся. Она прикончит на месте любого, кто туда залезет. Кроме Сахара. Они, типа, неплохо ладят. Сахар даже без маски её видела.

– Вот как…

Гаер кивнула, сбросив оставшиеся карты. Недолго на её лице сохранялась недовольная гримаса. Прошло всего два раунда, прежде чем руки Гаер взмыли в воздух и девушка победно воскликнула:

– Я выбыла!

– Черт, – цокнула Фор.

Сразу следом за Гаер из игры вышла Зазола. Фор осталась в неудачниках с целым веером плохих карт.

– Не забудь надеть тёплую курточку, Фор, – с наигранной заботой произнесла Гаер, когда Фор собирала все карты в одну стопку.

– Чё ты там хотела? – спросила у неё Фор. – Баунти? Твикс? Сникерс? Так вот, хуй тебе, а не баунти, твикс и сникерс.

– Да ладно! – вскрикнула Гаер, в моменте, казалось, даже испугавшись. – Я же пошутила. Пошутила! Ну купи!

Фор сердито крутила головой, встав из-за стола и двинув на выход. Гаер поплелась прямо за ней. Её нытьё ещё долго было слышно в коридоре.

Карина поставила чашку на стол и опустилась на диван, встречаясь с отрешённым взглядом Зазолы. Немая положила блокнот на стол и быстро вывела несколько слов поверх бумаги. Затем оттолкнула блокнот в сторону Карины, и девушка заглянула внутрь.

«Ты кого-то ищешь?» – таким был вопрос, выведенный корявым почерком на жухлом листке.

Карина моргнула и тут же взглянула на Зазолу, не шевеля головой. Она даже и не думала, что кто-то догадается об этом так рано.

– Нет, – как обычно безразлично ответила Карина. – Я прячусь.

Зазола понимающе кивнула, отводя взгляд. Она не глядя притянула к себе блокнот, написав ещё кое-что.

«Мне не отрезали язык», – вновь толкая блокнот в сторону Карины, девушка даже на неё не взглянула. Кончики чужих ушей смущённо покраснели. Зазола теребила край своей жёлтой футболки с принтом персонажа комикса.

– Ты родилась немой?

Зазола трижды интенсивно кивнула.

Карина облокотилась на стол, подавшись к своей собеседнице.

– Тебя хозяйка сюда привела?

Зазола снова кивнула.

– И Фор тоже привела Уголь?

Карие глаза Зазолы неожиданно обратились в сторону Карины. Зазола нахмурилась, напряжённо притягивая к себе блокнот. Через секунду на листе бумаги появился очередной текст:

«Хозяйка Обители – Сахар».

– Но… – Карина хотела задать очередной вопрос, когда на кухню влетела Гаер, победно улыбаясь. Зазола тут же притянула к себе блокнот. Гаер вытянула руки перед собой и громко дотопала до стола, потеснив Карину, рядом с которой она плюхнулась.