Денис Передельский
Тайна черных вдов

Лицо Гудкова омрачилось облачком печали.

– Да, паруса, алые, – задумчиво и как-то грустно повторил он за девушкой.

– Анатолий Борисович, да что это с вами? – не выдержала Марта. – Я никогда вас таким не видела. У вас что, неприятности на работе, в бизнесе? Или дома?

Гудков поднял на нее измученный взгляд и невесело усмехнулся.

– Неприятности? – тихо переспросил он и неожиданно резко взмахнул рукой над своей головой. Он поймал одну из надоедливых мух и приложил сжатый с нею кулак к своему уху. – Смотря, что ты имеешь в виду под словом «неприятности». Вот у нее, – он потряс в воздухе кулаком, в котором жужжала несчастная муха, – у нее неприятности. Такие большие, что она, наверное, уже обкакалась. А у меня? У меня все хорошо, никаких неприятностей. Просто меня бросила жена. Теща стырила у меня деньги. Партнеры наезжают. На хвост села налоговая инспекция. На допрос вызывает следователь. Кредиторы оборвали все телефоны. Я все сказал? Все… Нет, не все. Еще у меня кошка пропала. Представляешь, меня даже кошка меня кинула. А у тебя как дела, тоже все хорошо? Не волнуйся, я справлюсь! Я сильный человек!

– Зачем же вы, в таком случае, пьете? Топят горе в вине только слабые люди, —укоризненно заметила Марта.

– А я не из-за этого пью, – встрепенулся вдруг Гудков. – Я отмечаю.

– Что, праздник какой-то?

– Поминки, – просто и безразлично ответил Гудков.

– У вас кто-то умер? – догадалась Марта. – Примите мои соболезнования.

– Да, нет, еще никто не умер.

– Так по кому же вы тогда справляете поминки? – удивилась Марта.

– По себе, – с шумом выдохнул из себя Гудков.

– Как это по себе, не понимаю?

– Милая, тебе сколько лет?

– Вообще-то, женщинам не принято задавать такие вопросы. Но вам я отвечу: мне двадцать пять, почти.

– Вот видишь, – губы Гудкова снова тронула горькая усмешка. – Поживи сначала с мое, тогда и узнаешь.

Бизнесмен снова наполнил свой «бокал», долив в него остатки водки из бутылки.

– Ну, не чокаясь! – торжественно провозгласил он и опрокинул в себя содержимое стаканчика.

Несмотря на то, что выпил он довольно много, со стороны Гудков не казался пьяным. Его речь почти не теряла связности и стройности, мысли – четкого выражения. Взгляд хоть и был затуманен, но не был еще по-пьяному бездумен.

– Вот скажи мне, Марта, я – хороший человек? – уставился он на девушку любопытствующим взором.

– Конечно, а кто спорит, – безропотно согласилась Марта, по опыту общения с бывшим мужем-выпивохой знавшая, что пьяному лучше не перечить.

– А жена говорит, что плохой!

– Она вас обманывает, – не найдя ничего лучшего, сказала Марта. – Она, наверное, просто так шутит.

– Как? – ужаснулся Гудков, выпучив глаза; и было непонятно, притворяется он или говорит серьезно. – Обманывает после всего того, что между нами было? После целых двух лет совместной жизни?! Да как она могла, шалава!

Гудков обернулся к залу и громко произнес, обращаясь к другим посетителям кафе.

– Все слышали? Моя жена – шалава!

Народ неодобрительно уставился на Марту. Бедная девушка от стыда не знала, куда деться. В эту минуту она с превеликим удовольствием провалилась бы сквозь землю.

– Так она к тому же еще и его жена! – нечеловеческим голосом взревел официант, который не повесился в туалете только потому, что там минутой раньше закрылась баба Нюра. После неудачной попытки суицида он снова подглядывал за девушкой из-за приоткрытой двери. – Все, немедленно стреляться. Кто-нибудь, дайте мне пистолет… Нет, отрубите мне тело! Саид, где твой топор?!

– Иди работай, придурок! – донесся из каморки гневный голос Сардельки. – Тоже мне, Дон Жуан!

Марта пощелкала пальцами в воздухе, привлекая к себе внимание Гудкова.

– Анатолий Борисович, шли бы вы домой. Вы далеко отсюда живете?

Гудков ткнул пальцем в сторону окна.

– Вон в том доме, на третьем этаже.

Марта проследила за его пальцем и восхищенно присвистнула:

– Ого, хороший дом. Там, наверное, квартирки миллиона по полтора стоят?

– А то, плохого не берем, – хитро подмигнул ей Гудков.

– И все-таки, Анатолий Борисович, с чего это вы вдруг пить начали?

– Я же говорю – поминки справляю, – вновь нахмурился Гудков. – Понимаешь, Марта, все в моей жизни пошло наперекосяк. И не пойму я, отчего. Вроде никому никогда ничего плохого не делал. А тут вдруг напасть за напастью. Да еще и эта гадалка. Она нагадала мне, что я сегодня умру, представляешь? Вот будет потеха, если так оно и случится! Вот я и решил справить по себе поминки. Потому что, когда я умру, сделать это будет сложнее.

– Пожалуй, – согласилась с его доводами Марта. – Но знаете, гадалкам нельзя верить, особенно в наше время. Кругом одни шарлатаны.

– Думаешь, я не умру сегодня? – с робкой надеждой в голосе спросил Гудков.

– Я верю в то, что это не произойдет, – твердо ответила Марта. – А сейчас идите домой. Вам бы поспать надо, отдохнуть хорошенько.

– Да, наверное, ты права, – неожиданно легко согласился Гудков и рывком поднялся из-за стола. – Ну, я пойду?

– Конечно, идите, – мягко и ободряюще улыбнулась ему Марта.

Гудков улыбнулся в ответ, резко развернулся, опасно покачнулся и едва не перевернул соседний столик. Сделав шаг по направлению к выходу из кафе, он вдруг замер, словно над чем-то задумавшись. Обернулся и вернулся к столику, за которым сидела Марта.

– Милая Марта, ты очень хорошая девушка. Даже удивительно, учитывая твой возраст, – добавил он многозначительно. – У меня жена – твоя ровесница. Она удивительная стерва. А ты другая. Позволь, это тебе.

С этими словами Гудков вынул из-за спины руку и, словно это был букет роскошных белых роз, протянул опешившей Марте недоеденную воблу.

– Спасибо, – только и сумела вымолвить она, инстинктивно отдернув руку.

– Ой, прости, – глупо и виновато улыбнулся Гудков. – Я совсем не это хотел отдать. Держи!

Бизнесмен вынул из-за спины другую руку и разжал кулак. На его большой ладони лежала связка из четырех ключей.

– Что это? – удивилась Марта.

– Это ключи…

– Вижу, что не шахматы, – отозвалась девушка, озадаченная необычным поведением пьяницы. – Зачем вы мне их отдаете?

– Хочу, чтобы они пока побыли у тебя, – загадочно произнес Гудков. – Если я сегодня не умру, завтра ты их мне вернешь. Я сам заеду в газету.

– А если…– начала было Марта, но осеклась, увидев, как посуровело лицо Гудкова.

– Если я умру? – усмехнулся он. – Обещай мне, Марта, что ты… за меня отомстишь!

– Обещаю, – растерянно кивнула Марта, принимая связку ключей. – Обещаю, что завтра же верну вам ключи. Только они ведь, наверное, от вашей квартиры? Как же вы домой попадете?

– Не волнуйся за меня! Огромное тебе спасибо, – улыбнулся напоследок Гудков. – Ты вернула меня к жизни.

Он снова развернулся, оперся на секунду рукой на столик, чтобы удержать равновесие, и танцующей походкой направился к выходу. На этот раз его ничего не задержало по пути, и он благополучно покинул пределы кафе. Марта проводила его взглядом и вернулась за свой столик, посмотрела на часы. До встречи оставались считанные минуты, поэтому Марта торопливо доела свое пирожное, вынула из сумочки косметичку и посмотрелась в зеркальце. Девушка машинально подправила помаду, пожевала губами и встряхнула челку. Теперь она была готова к деловым переговорам.

Минутой позже в дверях кафе возник ее клиент.

– Ну вот, еще один явился! – голосом человека, находящегося на грани отчаяния, проорал официант на ухо бабе Нюре. Уборщица, которой пока нечего было делать, присоединилась к парню, и теперь они вместе подглядывали за Мартой. – Сколько же их у нее?!

Встреча прошла успешно. Марте удалось убедить клиента – коммерческого директора крупной строительной фирмы, разместить рекламу в ее газете. Они выпили по чашечке кофе (Марта, разумеется, пила кипяток), съели еще по одному пирожному. За ленч, несмотря на протесты девушки, щедро расплатился клиент. На том и распрощались.

– Ты чего? – растерянно спросил Сарделька у официанта. Администратор был напуган тем, что из коридора давно не доносятся истошные вопли несчастного влюбленного. Он вышел посмотреть, уж не исполнил ли тот свою угрозу лишить себя жизни. Где-то в глубине души администратор искренне на это надеялся.

Но официант жизни себя не лишил. Он сидел на корточках, тяжело прислонившись спиной к стене, и крепко обнимал одной рукой сидевшую рядом с ним бабу Нюру. Оба безутешно рыдали.

– Вы чего? – перефразировал свой вопрос Сарделька, озадаченно почесав в затылке.

Официант медленно поднял на него зареванные глаза и жалостно всхлипнул:

– Она ушла…

Сарделька перевел взгляд на бабу Нюру. Та горестно утирала покрасневшие от слез глаза краем грязной половой тряпки. Сарделька озадаченно хмыкнул и отправился в свою каморку.

– Нет, все-таки зря я уволился из армии, – вполголоса ворчал он себе под нос по дороге. – Там спокойнее было…

***

Уже на улице клиент предложил Марте подвезти ее на своей машине, куда она только пожелает. Он был так настойчив, что это заставило Марту вежливо отказаться от заманчивого предложения. Назойливые мужчины никогда не были в ее вкусе. Да и погода по-прежнему радовала своим теплом. После холодной зимы такие деньки только грели душу.

Марта махнула клиенту на прощание рукой и лишенным зависти взглядом проводила престижный черный автомобиль. Когда машина скрылась за углом, она неторопливо побрела по улице в сторону своего общежития. По пути ей на ум снова пришел яркий и не очень впечатляющий образ Гудкова. Сердце наполнилось смутной тревогой за него.

Марта решила немного изменить свой маршрут и пройти мимо дома Гудкова. Для этого ей надо было сделать небольшой крюк, но то была мелочь, не заслуживающая особого внимания. В конце концов, речь шла о жизни человека.

Она свернула на соседнюю улицу, перешла через дорогу и пошла по тротуару. Еще издали ей в глаза бросилась толпа людей на дороге, которая заметно росла в размерах с каждой новой секундой. Судя по всему, люди собрались как раз у дома Гудкова. Марту вновь одолела тревога. Она отчего-то была уверена в том, что с ее знакомым что-то случилось.

Незаметно с шага Марта перешла на бег и вскоре оказалась в самом эпицентре событий. Распихивая локтями в стороны зевак, девушка пробила себе в толпе дорогу и испуганно вскрикнула, увидев неприятное зрелище. В небольшом кружке посреди тихо волнующейся толпы, беспомощно раскинув в стороны руки и неловко запрокинув в небо голову, на асфальте безжизненно лежал Гудков. Взгляд его остекленевших глаз невидяще впивался в жаркое солнце, а из-под головы по асфальту растекалась темно-бордовая лужа крови.

– Что случилось? – еле слышным голосом прошептала Марта, чувствуя, что силы изменяют ей.

– Человек из окна выбросился, – охотно ответили ей сразу несколько голосов.

– Этого не может быть, – Марта все еще отказывалась верить своим глазам.

– А вы кто ему, не жена случайно? – заволновался кто-то рядом.

– Да нет, у него другая жена, я ее знаю, – тут же отозвался другой зевака. – Эта светленькая, а та темненькая.

– Да какая она темненькая?! – немедленно возмутился третий. – Я же ее отлично знаю, рыжая она.

– Никакая она не рыжая, а крашеная! У нее зеленые волосы, модные такие!

– Жаба она, что ли? Ты еще скажи, что у нее бородавки по всему телу.

– Насчет всего тела не уверен, а вот на щеке у нее точно бородавка имеется! – клятвенно уверял еще кто-то.

– Девушка, у вас есть бородавка? – кто-то настойчиво тряс Марту за плечо. – Покажите…

Тут улица наполнилась звуками милицейской сирены. Толпа стремительно начала редеть. У бездыханного тела остались только самые любопытные и стойкие. Да и тех быстро оттеснили в сторону представители правоохранительных органов. Сразу вслед за милицейской машиной к месту происшествия подъехала «скорая».

Марту тоже попросили отойти за ограждение, на положенные десять метров. В ответ она вынула из сумочки служебное удостоверение – красную книжечку с золотым оттиском «ПРЕССА», и продемонстрировала его в открытом виде стражу порядка. При этом Марта умело прикрыла пальцами название своей должности – «рекламный агент». Служивый, похоже, трюка не заметил и сразу изменился в лице. Он скорчил такую гримасу, будто у него случился особенно острый приступ геморроя.

Милиционер попросил девушку обождать, пока он не справится у старшего группы, можно ли ее пускать за ограждение. Марта видела, как он подошел к одному из трех молодых и статных людей в штатском, которые сосредоточенно нарезали круги вокруг трупа. Видимо, это были следователи прокуратуры. Тот недовольно нахмурился и бросил беглый взгляд на девушку. Потом что-то быстро сказал своим и стремительно подошел к Марте.

– Вы из газеты? – строгим казенным голосом справился он.

– Я, – честно ответила Марта.

– Как вы так быстро здесь оказались? – удивился следователь, взглянув на часы. – Человек всего пять минут назад из окна выпал.

– Такая у нас работа, – скромно потупила глазки Марта. – Он еще летел, а мы уже об этом знали.

– Очень подозрительно! Уж не сами ли вы помогли ему упасть? – усмехнулся следователь, взглянув на Марту совсем другими глазами.

Девушка прекрасно видела и сознавала, какое впечатление произвела она на молодого следователя. Будь на ее месте другой сотрудник редакции, например, криминальный репортер Ксенофонт, которого из-за его внешнего, вечно растрепанного вида иначе как недоразумением в редакции и не звали, наверняка реакция со стороны следственных органов была бы другая. Но Марта была девушкой красивой и сообразительной, чем и не преминула воспользоваться.

– Скажите, а что тут произошло? – спросила она. У трупа уже сновали санитары, которые терпеливо дожидались окончания всех необходимых следственных процедур, чтобы уложить тело Гудкова на носилки.

– Пока трудно сказать. Скорее всего, несчастный случай, – ответил следователь и тут же поспешно добавил. – Мы проверили: дверь в квартире никто не открывает, значит, там больше никого нет. Дверной замок закрыт изнутри и поставлен на блокиратор. У двери уже выставлена охрана… Надеюсь, вы понимаете, что наш разговор должен остаться между нами?

– Да, конечно, – поспешно кивнула Марта. – А откуда такая уверенность?

– Ну, я надеюсь на вашу порядочность, – смутился следователь.

– Я не об этом, – нетерпеливо отозвалась Марта. – С чего вы взяли, что это был несчастный случай?

– Я же не сказал, что это несчастный случай, – аккуратно, но настойчиво поправил Марту следователь. – Я сказал, что, скорее всего, это несчастный случай. Но это всего лишь одна из версий. Окончательный ответ даст следствие. Простите, а вы из какой газеты?

– «Орловские зори», – машинально ответила Марта. Ее внимание всецело было приковано к каким-то людям в штатском, которые фотографировали и снимали Гудкова на видеокамеру. Мертвое тело так и притягивало к себе взгляд.

Потом ее внимание привлекли два живых человека. Первой была молодая женщина, примерно одного с Мартой возраста – жгучая брюнетка с довольно привлекательной внешностью. Она волчком крутилась у «скорой», причем, неизвестно по какому праву. Вспомнив о разговорах в толпе, Марта решила, что это, должно быть, и есть супруга Гудкова. Вернее, теперь уже вдова.

Другим человеком, привлекшим внимание Марты, был седовласый, потертого вида, мужчина. Он тоже непонятно каким образом преодолел милицейское ограждение. Старик суетливо метался между «скорой» и местом падения Гудкова. Судя по всему, он находился в глубокой прострации и плохо соображал, что делал.

– Прошу вас, пока ничего не пишите об этом происшествии, – взмолился рядом следователь. – Дождитесь хотя бы официального пресс-релиза. Разрешите записать ваши координаты?

– Да, конечно, – машинально кивнула Марта, по привычке вынула из сумочки и протянула следователю свою визитку.

Тот быстро пробежал ее глазами и изменился в лице.

– Так вы рекламный агент? – разочарованно воскликнул он.

– Да, а что?! – с вызовом ответила Марта, вскинув свой прелестный носик. – Не всем же быть миллионерами или следователями прокуратуры.

– Но ведь вы даже не журналист, – опешил следователь.

– Представьте себе, я это знаю, – ядовито улыбнулась Марта. – И что вы со мной сделаете? Посадите на пятнадцать суток?

Минуту спустя Марту, по указанию следователя, силком выпроводили за ограждение. Но она и не думала уходить и следила тоскливым взглядом за происходящим. От нее не укрылось то, как вдова подошла к кабине «скорой». Брюнетка вела себя подозрительно. Она воровато огляделась по сторонам, подозвала к себе фельдшера и что-то быстро сунула ему в руку. Это насторожило Марту, и она решила проследить за брюнеткой. Та, как назло, больше ничего подозрительного не делала. Самым подозрительным было то, что она отошла в сторонку и принялась болтать по сотовому телефону. Марта пожалела, что не умеет читать по губам.

Вскоре Гудкова погрузили в «скорую». Неотложка пронзительно взвыла сиреной и с ревом и визгом сорвалась с места.

Седовласый мужчина в это же время скрылся за углом дома. Марта едва успела ухватить его взглядом. Старик, по ее мнению, вел себя не менее подозрительно, чем брюнетка. Оба явно имели какое-то отношение к погибшему Гудкову, но при этом сторонились друг друга, как огня.

Брюнетка по-прежнему болтала по телефону. Поэтому Марта последовала за стариком, справедливо рассудив, что на месте падения все самое интересное уже произошло. К счастью, седовласый далеко уйти не успел. Он стоял в таксофонной будке и тоже кому-то названивал. Марта, переборов внутренние сомнения, подошла поближе. Девушка сделала вид, что ждет своей очереди позвонить. На самом деле она чутко прислушивалась к каждому слову, произнесенному седовласым.

– Муся, ты только не волнуйся, – сам донельзя взволнованным тоном вещал в трубку седовласый. – Если ты стоишь – сядь. Сядь, я тебе говорю! Села? Ты хорошо сидишь? Возьмись за что-нибудь. Да, что-нибудь крепкое. Да нет, ничего не случилось… И поставь, пожалуйста, к себе поближе лекарства. Муся, какое у тебя сейчас давление?.. Тогда позови соседку Ольгу, пусть она постоит рядом с тобой… Да ничего не случилось, просто Толик пять минут назад выпал из окна… Не кричи так, тебе нельзя волноваться. Что ты, он ничего себе не сломал… Муся, говорю тебе, что руки и ноги у него целы… Муся, ты еще хорошо сидишь? Тогда слушай, Муся. Наш Толик упал из окна и свернул себе шею. Муся! Муся!! Ты где!!! Муся, ответь!!!

Должно быть, после такого известия Муся сама упала, подумалось Марте. Она с укором смотрела на старика. Да, дипломат из него вышел бы неважный – «тактичность» так и лезла из этого человека.

Тем временем старик, о чем-то ругаясь вполголоса, нажал на рычажки. Он снова набрал номер и опять нажал на рычажки. Видимо, связь с Мусей окончательно была потеряна. Старик вышел из будки, мельком взглянул затравленным взглядом на Марту и прошел мимо. Девушка бросилась следом за ним.

– Простите, – обратилась она к старику, на ходу хватая его за рукав легкой куртки. – Вы, случайно, не отец Анатолия Гудкова?

Старик остановился и с подозрением уставился на Марту.

– А вы кто? – довольно грубо и бесцеремонно осведомился он.

– Я – знакомая Анатолия, и, по всей видимости, последняя, кто видел его живым.

Взгляд старика стал еще более суровым.

– Так это вы вытолкнули его из окна? – настороженно спросил он.

– Да нет же, не из окна, – досадливо махнула рукой Марта. – Вернее, ниоткуда я его не выталкивала. Просто мы буквально час назад вместе пили… кофе вон в том кафе, на углу, видите?

Марта указала рукой на кафе, но старик и головы в ту сторону не повернул. Он с прежним подозрением и враждебностью оглядывал Марту.

– Вы кто, его очередная пассия? – догадался он. – Что вы хотите, денег? Я вам ничего не дам, так и знайте! А будете настаивать, заявлю на вас в милицию.

– Да говорят же вам, что я его знакомая, а не какая ни пассия! – взорвалась обычно спокойная Марта и выудила из сумочки свою визитку. – Я работаю в газете «Орловские зори». Вот вам на всякий случай мои координаты. Если нужна будет моя помощь, не стесняйтесь, звоните. Я с радостью вам помогу.

Старик равнодушно скользнул взглядом по визитке, затем демонстративно разорвал ее пополам и выбросил за спину, с вызовом и показной гордостью уставившись на девушку. Марта скрежетнула от досады зубами и выудила из сумочки еще две визитки, подумав про себя, что пора бы типографиям задуматься о выпуске визиток из титана. Одну она вновь сунула в руки старика, который тут же в точности повторил операцию, что минутой раньше проделал с первой визиткой. Но еще одну визитку Марта незаметно сунула ему в карман куртки.

Старик даже не соизволил с ней попрощаться. Храня гордое молчание, он прошел мимо и торопливо зашагал к ближайшей трамвайной остановке. А Марта бросилась обратно к таксофону, но опоздала…

В будке уже стоял какой-то парень вызывающего вида – в кожаной куртке-косухе, в повязанной на голову бандане и с мороженым в руке. Марта нетерпеливо топталась рядом, из последних сил слушая, как этот жуткий тип нежно воркует в телефонную трубку.

– Милая, ты же знаешь, что я не против аборта, – говорил он, блаженно облизывая эскимо в шоколадной глазури на палочке. – Но для этого тебе надо сначала забеременеть…

Марта нетерпеливо показала парню на часы и дала ему понять, что телефон общественный, и другие тоже не прочь воспользоваться услугами аппарата. Но парень скользнул по Марте равнодушным взглядом и нахально повернулся к ней спиной. Тогда девушка обошла будку и зашла с другой стороны.

– Пупсик, если тебе нужна новая дырка в ухе, прокалывай, это будет круто, – как ни в чем не бывало, ворковал голубок.

Тут терпение у Марты лопнуло. Она решительно шагнула в кабинку и схватила двумя пальцами парня за сережку, торчавшую у него из левого уха. Тот взвыл нечеловеческим голосом:

– Дура, ты что делаешь? Оторвешь!

– Ах, неужели мы заговорили?! – наигранно воскликнула, обращаясь к нему, Марта. – А то все на меня внимания не обращали…

Не отпуская парня, Марта выхватила у него из руки трубку:

– Пупсик, ты еще там? – спросила она, и, услышав сосредоточенное, напряженное дыхание на том конце провода, добавила. – Пупсик, извини, но это мой парень теперь. Теперь я от него буду делать аборт, а не ты. Гуд бай, май лав!

С этими словами Марта повесила трубку и вывела парня из кабинки, по-прежнему волоча его за собой за сережку. Мочка уха у бедного парня растянулась сантиметров на пять.

– Не, ты че, совсем обалдела! – пронзительно верещал он. Парень совсем забыл о своем эскимо на палочке и «металлическом» достоинстве рокера.

– Тебе же русским языком объяснили, что у меня срочный звонок, – рассерженно крикнула на него Марта и отпустила сережку. – А ну вали отсюда, пупсик!

Парень болезненно схватился за оттянутое и увеличившееся в размере ухо. Он пробормотал себе под нос что-то гадкое, адресованное не только лично Марте, но и всем представительницам прекрасного пола. Только затем рокер трусливо бежал с поля боя, зализывая душевную рану подтаявшим мороженым. Марта проводила его свирепым взглядом, схватила трубку таксофона и набрала по памяти знакомый номер. Она звонила в редакцию. Трубку, на ее счастье, поднял Ксенофонт. Марта сразу узнала его нудный и скучный голос.

– Ксюша, как хорошо, что я тебя застала! – радостно затараторила в трубку Марта. – Дуй скорее на Пионерскую. Тут человек из окна выпал и разбился насмерть! Эй, ты где? Ты чего молчишь?

– А что ты ожидала услышать, проявление бурного восторга? Или печали? Я должен был зарыдать или рассмеяться? – многозначительно помолчав, ответил Ксенофонт таким меланхоличным голосом, что в голове у Марты немедленно вспыхнул образ незабвенного ослика Иа из сказки о Винни-Пухе. – Прости, но я давно не реагирую таким образом на известие об очередном трупе. Если ты забыла, позволь тебе напомнить, что я не кисейная барышня, а криминальный репортер. Повторяю по слогам: кри-ми-наль-ный. Это означает, что мне каждый день приходится сталкиваться с теми, кто по собственной или чужой воле утонул, застрелился, повесился, отравился…

– Хватит, я поняла, – с досадой перебила его Марта. – Так ты приедешь или нет?

– Зачем? – бесстрастно спросил Ксенофонт. – Он что, как-то особенно красиво падал?

– Ага, исполнил тройное сальто, прогнувшись! А в полете еще успел побриться безопасной бритвой и спеть национальный гимн. Откуда я знаю, как он падал?! – обиженно пробурчала в ответ Марта. – Я только видела, как он лежал на асфальте.

– И что, ему было неудобно? – продолжал хандрить Ксенофонт.

– Очень удобно, вот только подушку никто не подложил. Говорю же, приезжай, пока факты жареные. Я тебе тут кое-что о нем расскажу, закачаешься!

– Качаться мне врач запретил, – занудно ответил Ксенофонт. – У меня вестибулярный аппарат слабый.

– У тебя что, опять приступ ипохондрии? – догадалась, наконец, Марта. – Говорю тебе, дуй скорее сюда. Сенсация тебе обеспечена.

– Знаешь, Марта, никуда я не поеду. Я решил, что настало время подвести черту, – все тем же размеренно-спокойным тоном ответил ей Ксенофонт.

– Что? Какую еще черту? – не поняла Марта.

– Никто меня не любит, никому я не нужен, я хочу повеситься, – доходчиво объяснил Ксюша. – Теперь поняла?

– Поняла! Тебя опять бросила твоя Яночка, да? Уже в который раз за этот месяц, в шестой? Видишь, если бы ты каждый раз из-за этого вешался, то всю статистику своим друзьям из милиции испортил бы. Ладно, уговорил, я все улажу. Завтра же схожу к ней и поговорю.

– Сегодня! – капризно потребовал криминальный репортер газеты «Орловские зори».

– Хорошо, сегодня, – уступила Марта, поглядывая на часы. – Только приезжай поскорее.

Она нажала на рычажки, вновь активировала таксофонную карточку и набрала рабочий номер сестры Таньки. Пока шли гудки, в стекло будки постучали. Марта обернулась – у будки топтался в ожидании своей очереди старичок профессорского вида. Марта почему-то решила, что он профессор. На это указывала седая козлиная бородка, потертый портфель в руке и древний беретом на голове. Марта одарила его извиняющимся взглядом, и тут в трубке ожил голос сестры.

– Тань, это я. Да какая еще Ирина Борисовна?! Это я, Марта, твоя сестра! Слушай, а кто такая Ирина Борисовна?.. Любовница друга любовника кумы двоюродного брата Промокахи? И ты ждешь от нее звонка?.. А зачем?.. Да нет, конечно, все понятно. Что же тут не понять: любовница жены брата кумы мужа Промокахи, я все поняла… Сама такая! Слушай, я чего звоню, тут у меня одна маленькая неприятность вышла. В общем, один мой знакомый вывалился из окна… Что значит опять? Он первый раз из окна выпал, да, и сразу насмерть. В общем, удачно. Тьфу, что я говорю, наоборот, неудачно… Нет, через дверь, он, видимо, не мог выйти, и вообще, не перебивай меня, когда я говорю… Он упал на тротуар… Да нет же, никого не зашиб, он упал на свободное место… Ну не знаю, может, специально момент выгадывал, чтобы никого не было. А может, прохожие, увидев, что он летит, сами разбежались… Дело не в этом… Что? Сказать ему, что он кто?.. Не могу… Да говорю же тебе, что он умер… Нет, это не шутка… Какое еще первое апреля, когда сегодня пятое! Говорят тебе, что мертвее не бывает…

Марта обернулась поглядеть на старичка. Тот стремительно отвернулся и сделал вид, что для него в эту минуту нет ничего важнее созерцания старого мусоровоза, с громыханием, словно от катящейся пустой бочки, проезжавшего по дороге. На самом деле старичок подслушивал без зазрения совести.

– Ничего я не выдумываю, умер он. Нет, не щупала я у него пульс… И дыхание не проверяла… Потому что меня к нему и близко не пустили… Кто-кто, японские самураи! Милиция, конечно, кто же еще? Вернее, следователи прокуратуры. Они вытурили меня в шею… Что делать? Не отдавать им труп? Сдурела, они его уже увезли!.. Догнать и отобрать? Ты что, чокнутая? Зачем мне труп?.. А тебе зачем? Ну и шуточки у тебя… Ладно, пока, до вечера. Когда буду, не знаю. Да, если вдруг позвонит Дима, скажи ему, что он гад и… нет, лучше скажи, что я умерла. Да, выпала вместе с трупом, а когда оживу, не знаю. Ну все, пока-пока.

Марта повесила трубку и вновь обернулась к старичку. Тот мгновенно вскинул голову, намереваясь, очевидно, полюбоваться видом апрельских облаков. Но его желание нещадно расстроил пролетавший мимо голубь. Птица мира метко капнула старичку отходами своей жизнедеятельности прямо в правый глаз.

– Подслушивать – нехорошо, – наставительно заявила ему Марта и отправилась на место падения Гудкова.

Теперь там кроме оцепления появилась еще и красная пожарная машина с лестницей. Возле нее стояли двое пожарных в огнеупорных комбинезонах и касках с жаростойким забралом. Они о чем-то оживленно спорили с тремя следователями в штатском. При этом спорщики с обеих сторон то и дело по очереди указывали руками на окна на третьем этаже, которые, по-видимому, и являлись предметами спора.

Марту это очень удивило. Ей показалось, что следователи призывают пожарных что-то сделать с этими окнами. А те наотрез отказывались это делать. Но сколько она не смотрела туда, куда указывали служивые, ее взгляд не ловил ни малейшего признака пожара. Так зачем же тогда сюда прикатила пожарная машина?

Марта подошла поближе в надежде разнюхать что-нибудь интересное. Выудив свое удостоверение, она проверенным способом попыталась вновь прорваться сквозь оцепление. Но дежуривший там милиционер в форме узнал ее и непреклонно покачал головой. Марта состроила ему глазки, но строгого стража порядка и это не проняло. Он стоял неприступно, как утес, разбивающий океанские волны. Должно быть, их специально тренируют.

Тем временем, пожарные и следователи, видимо, так и не пришли к общему решению. Первые уселись в свою машину и укатили. Вторые вновь уставились на окна и принялись обсуждать что-то уже друг с другом. Потом один из следователей, тот самый, который прогнал за ограждение Марту, убежал куда-то за угол дома. В поле зрения он появился через пару минут. Следователь бесстрашно шел по… краю крыши. Он ориентировался по знакам, которые ему снизу подавали коллеги. Глядя на них, Марта не сразу поняла, что это была за игра жестов: то ли коллеги советовали смельчаку поскорее убраться с крыши, то ли призывали спрыгнуть вниз. Неужели они проводили следственный эксперимент?

Марте стало невероятно жаль симпатичного следователя. Ей не хотелось, чтобы он рухнул вниз и что-нибудь себе повредил. Не из-за того, что она имела на это что-то какие-то свои долгоиграющие планы. Просто она от природы была девушкой доброй, и сейчас вся ее природная доброта кричала о том, что следователя, во что бы то ни стало, надо уберечь от рокового шага.

Остановился он как раз на уровне заинтересовавших следствие окон. Из этого Марта сделала для себя вывод, что принадлежат они квартире Гудкова. Теперь она поняла, зачем приезжала пожарная машина. Видимо, следователи так и не смогли открыть запертую изнутри дверь квартиры. Вот они и хотели проникнуть туда через окно. Пожарные по какой-то причине отказались это делать. Может, боялись материальной ответственности. Вот и пришлось лезть на крышу бедному следователю.