Пройдя несколько шагов по коридору, Христо открыл скрипучую дверь балкона. Маклай стоял там, вцепившись в стальные перила. Солнце за лесом клонилось к закату, крася одной краской ссутулившегося ученого и ржавеющий металл в его узловатых морщинистых пальцах. У Христо в груди больно кольнуло, он будто впервые увидел, как постарел его друг. Встав рядом, он украдкой взглянул снизу-вверх, сложил руки на груди и тихо произнес:
– Знаешь, Маклай, я тебе наврал.
– Что?
– В этот раз было две ставки на Контакт.
– Почему?
– Смотрел я, смотрел на этого упрямца и подумал, а вдруг он все-таки прав?
Маклай не ответил. Он внимательно смотрел на горизонт и глаза его слезились от яркого света.