Дарья Михайловна Андриянова
Девятка
Я поворачиваю ручку.
– Стоять.
Глава 22
Смерть – часть жизни. Если уж быть цельной личностью, следует настроиться на это раз и навсегда. И если понять факт собственной смерти трудно, то принять его, по крайней мере, возможно.
Стивен Кинг – «Сияние»
Я замер. Неукротимая дрожь охватила тело. Я не мог заставить себя пошевелиться. Рука окаменела на дверной ручке.
– Алексатра, что случилось двадцать пять лет назад? – спросил Гортей.
– Замолчи! Замолчи! – сквозь слезы кричала Садрин.
– Почему ты жива?
– Да не знаю я, не знаю! Я не понимаю ничего!
– Успокойся.
Ему легко говорить. А я не представляю, что сейчас чувствует та, что всю жизнь считала себя святой. В падшем ангеле она видела зло, презирала черта только за то, что он черт, а сама оказалась куда хуже. Демоном.
Гортей молчал. Он не предпринимал попыток успокоить женщину. Как по мне, это бы выглядело странно для демона. Но он давал ей проплакаться. Она стояла на коленях и закрывала руками лицо. Она звала Вассила, Сеира и Бога, но никто не откликался. Здесь были только девятка и демон, Гортей и я. Когда она открыла лицо, я увидел, что несмотря на слезы оно по-прежнему прекрасно. Кожа осталась белой, а не покраснела, как бывает при долгом плаче. Она вытерла слезы и встала. Глаза все еще блестели, влажные ресницы склеились.
– Расскажи мне все, – наконец, попросила она.
– Садись.
Гортей прошел к столу и выдвинул свой стул, неприятно скрипнув ножками по деревянному полу.
Пришло время. Я потянул дверь на себя. Она легко открылась. Но я не вышел. За дверью я увидел тьму. Не такую, какая была у черта. Там расположилась самая настоящая бездна. Непроницаемая и бесконечная, она с силой тянула меня внутрь подобно воронке посреди океана. Я понял – если не закрою, меня затянет. Пальцы разжались – дверь захлопнулась сама, видно, тоже притягиваемая этой тьмой. Теперь уйти точно не выйдет. Он принял меры.
Садрин села на предложенное место. Во главе кабинета Гортея, как будто она хозяйка. Демон остался стоять за ее спиной, положив руки на спинку стула.
– Ты была в паре с Вассилом.
– Это я уже слышала. Расскажи, как я стала святой.
– О, этого я не знаю, Алексатра. Ответь, с чего ты взяла, что ты святая? – Гортей чуть наклонился к демонессе.
Мне начинало казаться, что в прошлом их связывали непростые отношения. Он даже немного ожил, общаясь с ней. Ну, на бесчувственную статую теперь точно не походил.
– Мне… Вассил сказал.
Проговорила это Садрин тихо, слегка пискляво, как будто пытаясь понять, почему напарник не мог сказать ей правды.
– Вассил, – Гортей выпрямился. – Хорошо. Кто еще о тебе знал?
– Юарис и Сеир. Они помогали мне, когда я их звала, – Садрин снова всхлипнула и утерла глаза ладонью.
– Архангелы. Интересно. Почему же они не говорили мне? В прочем, ты не сможешь ответить на этот вопрос. Зато мой напарник сможет.
Как бы я ни задумывался, ну, не лезет в голову, что Гортей сможет спокойно и мирно поговорить с Сеиром.
– Это ты зря, девятка, – сказал демон, наконец, вспомнив про меня.
Или он и не забывал? Неужели все это время он продолжал читать мои мысли?
– Конечно. Подойди.
Я совсем не хотел подходить к нему. Но разве можно тут не подчиниться? Пришлось подойти. Остановился я на достаточном расстоянии – нас разделял стол. И Садрин.
– Ближе, девятка.
Я помедлил, но, зная, что выбора не остается, все-таки обошел стол и остановился совсем рядом с демонами.
– Подожди, – сказала Садрин, вновь утирая слезы. – Мы здесь по делу, не спеши, пусть он расскажет.
– Конечно по делу, еще бы, – мне показалось, что Гортей улыбнулся. Но, думаю, это просто игра желтоватого света. – Ну, рассказывай, что мой черт учудил.
Как он узнал? Как понял? Или он догадывался об этом заранее, когда я едва повернулся к нему спиной?
– Нет. Я понял это еще тогда, когда ты открыл ему «правду».
Стоп. Сейчас или никогда.
– Ты специально подстроил все так, чтобы я ее взял.
Гортей долго не отвечал. Он смотрел мне в глаза, а может, на лоб, и как будто что-то обдумывал. Комната наполнилась потрескиванием дров в камине.
– Да, – после длительного молчания сказал он. – Только ты об этом молчишь. И не думаешь.
– Понял… В общем, черт правда начудил. Он рассказывает людям о том, что в Рьяд попадают богатые, а в Ньяд все остальные.
– Да, – подхватила Садрин. – И люди начали грабить друг друга. Они объединились под чертом.
– И кто из вас додумался прийти из-за этого ко мне?
Мы с Садрин переглянулись. Ей-то, думаю, все равно, а вот мне прекрасно известно, в каких отношениях Гортей с напарником. Даже упоминать об архангеле в его присутствии не хочется.
– Значит, это был Сеир.
Гортей поднял со стола белую перчатку и натянул ее на руку.
– Да, – ответил я, глядя в то место, где только что лежала перчатка.
– И как же он заставил вас это сделать?
А вот этого уж точно говорить не хотелось. Но не думаю, что у меня есть выбор.
– Он позволил мне встретиться с сестрой.
– Вот как. Значит, встреча с сестрой для тебя дороже жизни, девятка. Преданность – это похвально.
Не знаю, можно ли считать, что Гортей и вправду меня похвалил. Скорее, он сказал это с иронией, как бы насмехаясь над моей беспечностью. Он скинул с моего лба волосы, и я понял – теперь точно никуда не деться.
– Гортей, не надо, прошу, – вмешалась Садрин.
Он прижал ладонь к моему лбу. Горячо.
– Нет! – вскрикнула Садрин.
Она вцепилась в его руку. Страх сковал мое тело.
– Алексатра, лучше отпусти, – прохрипел Гортей.
– Нет.
Я должен сдержать клятву, данную сестре. Нужно вернуть контроль над телом. Но страх не дает пошевелиться. Он путает мысли, так что в голове остается только две темы: смерть и сестра. Я не могу контролировать разум настолько, чтобы сопротивляться смерти и страху.
– Отойди, – сказал Гортей.
Садрин оторвала его руку от меня. Воистину сильная женщина. А если подумать, то Гортей сам сказал, что она сильнее его. Но Гортей не думал сдаваться. Раньше я не замечал, чтобы он был упрямым. Хотя мы никогда и не были близко знакомы.
Быстрым движением он прижал другую руку к моему лбу. Жжет. Я вскрикнул. Теперь точно все кончено. Я позволил себе чувствовать боль. Быть может, это последнее, что я могу испытать? Облик сестры возникает перед глазами, но я уже ничего не способен сделать. Теплая кровь стекает по переносице. И плевать, что ее во мне нет, пусть себе течет, пусть существует. Пускай в последние мгновения жизни меня будет как можно больше.
Эта боль чувствуется не только во лбу. Она распространяется ниже, по шее, пробегает по позвоночнику и ударяет в пятки. Глаза закрыты. Я чувствую, как Гортей отнял руку ото лба. А быть может, ее убрала Садрин. Но боль остается. Я продолжаю кричать, и этот крик наполняет пространство вокруг. Мне даже начинает казаться, что я и сам состою из боли и крика. Но это лучше, чем быть безвольной куклой в руках надзирателей. Смерть лучше.
– Успокойся, актер, – сказал Гортей.
Я открыл глаза.
– Ты же знаешь, что никакой боли нет.
– Я жив?
Я посмотрел на огонь в камине – он все так же спокойно горел. Садрин смотрела на меня с испугом, а Гортей – с любопытством.
– Сама десятка на твоем лбу не делает тебя трупом.
Кажется, до меня это только сейчас дошло. Он улыбнулся глазами. Думаю, будь на его месте кто-нибудь не столь сдержанный, он бы уже смеялся во весь голос. Боли нет, и крови тоже. Ее просто не существует. Своей боли я уже пережил достаточно.
– Сначала вразумим черта, – сказал Гортей, отходя от стола.
Мне стало немного легче, когда я почувствовал расстояние между мной и демоном.
– Где единица?
– Единица? – я не сразу понял, о ком речь. – А, Аод? Он… не знаю. Мы разминулись.
– Вразумим черта, – повторил Гортей. – Найдем единицу. И пойдем к Богу.
– Зачем? – не понял я.
– Чтобы уничтожить тебя.
Гортей на секунду задумался.
– Нет, – сказал он. – Я передумал.
Да неужели! Может, он и десятку с меня уберет?
– Нет. Я про другое. Сначала нам нужно наведаться к Сеиру.
Он пошел из кабинета быстрым шагом, наполняя пространство перезвоном висюлек на сапогах. Мы с Садрин пошли следом.
Через густой туман я едва различал спины Гортея и Садрин. Как они могут не видеть этот туман? А может, он видим только глазу простых душ? Я старался не отставать, чтобы не заблудиться. Когда спины исчезали в тумане, я ориентировался по перезвону. По пути к двери я пытался развидеть туман. Я думал, что это равносильно тому, как я не чувствовал боль. Но все тщетно. Как бы сильно я ни думал, как бы ни старался, удалось только перестать чувствовать окружающую жару. Правда, пришлось для этого приложить все силы и концентрацию. Потому что я помнил, что здесь жарко, и просто так взять и забыть – это уже за пределами моих возможностей.
В Рьяде, конечно, мы удостоились огромного внимания. Естественно, два демона, да еще и живая десятка. Такое редко можно увидеть. Лично я никогда ни при жизни, ни после нее десяток не встречал. Слишком уж быстро их убивали. Но у меня пока еще есть время. Хотя теперь меня так просто не отпустят.
Теперь, когда мы пришли уже с Гортеем, Сеир заставил себя нас встретить. Он перехватил нас еще на подходе к его дворцу. Предусмотрительно, учитывая, у кого из них хранится «правда». В этот раз он принял незнакомый мне облик.
– Знал, что ты явишься, Гортей, – сказал он.
Демон остановился напротив напарника.
– Кто бы сомневался. Ты знаешь, зачем я пришел?
Мы стояли посреди Рьяда. В месте, где уже нет душ, уже виднеется дворец архангела, но абсолютно нет воздуха.
– Догадываюсь. У меня есть для тебя новости. Не знаю, обрадуешься ты или нет… – Сеир посмотрел на меня и усмехнулся. – Ты все же сделал это, Гортей. Поздравляю с десяткой!
Я ничего не сказал, Гортей тоже. Сеир, видно, чувствуя себя не совсем гостеприимным, все же удосужился провести нас во дворец. Он налил нам по бокалу вина. Я помнил, откуда он берет вино, но все же выпил. Ну, а что, перед смертью можно себе позволить.
– Расскажи нам о ней, – сказал Гортей.
Он не пил, а наблюдал за игрой света в бокале.
– А что рассказывать? Это была не моя идея, – Сеир разом опустошил половину бокала. – Бог приказал нам избавиться от Алексатры. Мне, Вассилу и Юарису. Но он не приказывал убивать ее.
Гортей сверлил напарника взглядом. Сеир замолчал и, видимо, не собирался продолжать рассказ. Он с довольным лицом смотрел на демона, спокойно выдерживая этот взгляд. Я бы уже помер от страха.
– А дальше? – спросила Садрин.
– Ну, если ты хочешь услышать… – Сеир залпом допил вино и подлил себе еще. – Ты сама выбрала тело младенца и поселилась внутри. Конечно же, после этого ты не могла помнить демоническую жизнь. Ты сама лишила себя памяти, сама попросила Вассила говорить, что ты святая.
– Нет, – голос Садрин дрогнул.
– Да, милая, – Сеир откинулся на стуле. – Так все и было. Не веришь мне – можешь пойти к своему напарнику. Уж он-то тебе врать не станет, дорогуша.
– Я что, убила младенца?! – Садрин перешла на крик.
Думаю, она злится не на себя, а на Сеира, который ей это рассказал. Да, жизнь в неведении – вот что такое истинное счастье. Лучше бы она не ходила со мной, лучше бы она думала, что святая. Лучше бы черт не читал «правду».
Но про себя я ничего подобного сказать не могу. Мне страшно, но я все равно доволен прожитой жизнью. И смертью, конечно же. Лучше десятка, чем девятка с ограниченным разумом и ударами надзирателей в спину. Уж лучше и правда сдохнуть.
– Ты убила младенца, – сказал архангел. – Ты выбрала счастливую семью, которая давно ждала ребенка. Они были счастливы рождению дочери, но ты ее убила и заняла ее место.
– Замолчи! – крикнула Садрин, ударяя кулаком по столу.
– Замолчать? Но разве тебе не интересны подробности твоего, скажем так, рождения?
Сеир больше себе не подливал. Он взял бутылку и пил прямо из нее. Мне вдруг вспомнилось, как мы пили в доме моего хранителя, когда архангел принял облик Аода.
– Уходим, – сказал Гортей.
Он поднялся и пошел к выходу. Садрин с печалью посмотрела на Сеира, на того, кто раньше для нее был авторитетом, и пошла за Гортеем. Я помедлил, зная, что умру, пойдя за ними.
– Ну же, сладкая парочка, я ведь еще не рассказал новости, – сказал Сеир нашим спинам.
– Быстро, – Гортей остановился и посмотрел на архангела через плечо.
– Мне тут пришло письмо счастья. Догадываешься?
– Что значит «сладкая парочка»?.. – спросила Садрин, но ей не ответили.
– Догадываюсь. Что пишет?
Сеир вынул из буфета конверт. На нем было что-то аккуратно написано, но язык этот мне не был знаком.
Гортей вынул сложенную бумагу из конверта, раскрыл и опустил глаза в содержимое. Садрин тоже читала, стоя совсем близко к демону. Я заглянул в бумагу, но опять же ничего не понял.
– Что ж, – сказал Гортей, возвращая письмо в конверт. – Я и так собирался к нему. Но, видимо, нам придется временно объединиться.
– Это еще зачем? Просто найди всех, кто перечислен, да иди к нему. Я подойду позже.
– Всех – это кого еще? – спросил я, догадываясь, что речь идет о Боге.
– Он хочет видеть тебя, единицу, нас с Гортеем, Алексатру, Вассила и падшего с чертом, – объяснил Сеир. – Лично я не хочу искать всех по Алкеону. В конце-концов, ангела я изгнал, единица и ты – не принадлежите мне. Будет разумно, если за Вассилом сходит Алексатра, а со своим чертом будет разбираться его хозяин. Так что делайте, что хотите, а я посмотрю отсюда.
– Сеир, мы напарники, – напомнил Гортей.
– С чего ты вдруг об этом вспомнил, а? – архангел ехидно улыбнулся.
– Я знаю, чего ты боишься, – сказал Гортей. – Не трону я твою «правду». Сейчас не до этого.
Архангел сложил руки на груди и скривился, скептически глядя на демона.
– Идем, – сказал Гортей.
– И куда ты предлагаешь отправиться? – спросил Сеир.
М-да, вообще-то мне не очень хотелось бы куда-то ходить в компании с этими двумя. Видно, прочитав мысль, Гортей и Сеир недовольно на меня уставились.
– Между прочим, нас из-за тебя на ковер вызывают, – возмущенно сказал Сеир. – Так что будь добр, расскажи-ка нам, где прячется твой ангел.
Ну, уж нет. Нет. Так, главное, не думать о том, где он.
– Понятно, – сказал Сеир.
Хлопок – зеленая дверь.
– Я даже не думал об этом!
Сеир не ответил. Он открыл дверь и прыгнул в мой внутренний мир. Под грозным взглядом Гортея я пошел следом и камнем полетел в воду. Архангел смеялся, зависнув в воздухе, когда я пролетел мимо и плюхнулся, разбивая водную гладь на мириады брызг. Ангел лежал на воде. Я потревожил его покой, и теперь он холодно смотрел вверх. Туда, где виднелись подлетающие демоны. Не думаю, что хранитель не знает, зачем мы здесь. Он все видел из моего внутреннего мира. Ветер поднимал легкие волны, которые покачивали нас с ангелом на воде. Демоны остановились рядом с Сеиром, но смотрели не на него, а на ангела.
– Где Аод с чертом? – спросил Гортей.
– В Алкеоне, – ответил ангел, не вдаваясь в подробности.
Потому что подробностей он и сам не мог знать.
– Ты идешь с нами на ковер, – холодно сказал Сеир.
Ангел исчез. Сеир плюхнулся в воду рядом со мной и вытаращился в то место, где только что был хранитель. Демоны повели себя сдержанней, Гортей лишь поднял брови, а Садрин тихонько приложила пальцы к губам. Наверное, так просто исчезать с места событий – не совсем нормальное явление даже в загробных мирах.
Глава 23
Смерть находится не на противоположном конце жизни, а лишь затаилась в ней.
Харуки Мураками – «Норвежский лес»
Я открыл глаза. Меня тормошил ангел, нависая над моим телом.
– Уходим, – сказал он и направился к двери.
Теперь понятно, каким образом ему удалось исчезнуть. Он просто вернулся.
Тело казалось тяжелым после долгого пребывания за его пределами. Оно едва двигалось, когда я поднимался с кровати.
– Разбудим Садрин? – предложил я, уже занося руку над плечом девушки.
Ангел перехватил мою кисть.
– Нет. Позовет Сеира. Идем отсюда.
– Как будто он сам вот-вот сюда не придет, – сказал я, пытаясь спародировать ангела.
Не знаю, насколько у меня получилось изобразить ледяной взгляд и говорить максимально бесстрастно, но холод хранителя тут же растаял. На его лице появилась пусть короткая, но все же улыбка. Хотя и она выглядела весьма неестественно и даже холодно.
– Ты прав, – сказал он. – Будем ждать.
Я сел. Стук живого сердца звучал в ушах. Сестренка не упоминала, что после полетов нужно еще к телу привыкать… Сестренка. Сара. Пожалуй, у меня не получится сдержать клятву. А клялся я душами. Ну, не думаю, что Богу действительно есть дело до каких-то там безрассудных клятв. Если бы Он слышал и запоминал каждую… Хотя на то он и Бог, чтобы заниматься подобным. Надеюсь, с Сарой ничего не случится после того, как я исчезну. За свою душу уже не переживаю – поздно хвататься за жизнь. Но сестрица, такая умная и сильная… Она – вот кто бы справился со всем, что переживаю я. В ней больше упорства и стремления. Она бы придумала что-нибудь. Она бы исполнила клятву. Но не я.
Вся моя жизнь – это череда случайностей. Иногда – везений, но чаще неудач. Оглядываясь назад, я все больше понимаю, что от меня мало что зависело. А уж на суде, когда ангел и черт меня защищали, я и вовсе узнал, что многое делал не по своей воле. Чаще всего даже вопреки ей. Интересно, а что было бы, не понизь Бог ангела с чертом в должности? Мы бы не встретились в Ньяде, черт бы не прочел «правду», я бы, вероятно, не вернулся в Алкеон… Опять же случайности. Или судьба? Что, если все так и должно было случиться, и происходящее – просто замысел Бога?
– Нет, – произнесли за моей спиной.
Там, у раскрытой двери моего внутреннего мира, стоял архангел с демонами.
– Нет, – повторил Сеир. – У Бога нет замысла.
Я не понял и повернулся к ангелу, надеясь на какие-то объяснения. Как у Бога может не быть какого-то плана для развития миров? Но хранитель, кажется, и сам ничего не понял. Он нахмурился, глядя на своего непосредственного руководителя.
– Бывшего руководителя, позволь заметить, – сказал Сеир, небрежно махнув ладонью.
Хранитель фыркнул, но ничего не сказал. Кажется, он уже свыкся с положением падшего.
– Нужно быть очень наивным, чтобы решить, что мы тебя не раскусим, ангелок, – продолжал архангел.
– Мы бы и не раскусили, – сказала Садрин, уже находясь в теле. – Если бы не сидели во внутреннем мире десятки.
– Лжец, – добавил Гортей, косо посматривая на напарника.
Что-то мне совсем не хочется находиться в этой компании! А тем более, идти с ней к Богу.
– Где будем искать черта? – спросил ангел.
Вот у кого нужно поучиться холодным рассуждениям.
– Предлагаю сходить к нему…
Я сказал это тихо, совсем тихо. Все же в этой компании чувствую себя крайне неловко. Тем более, как-то проявляя собственное мнение. Тем не менее, все замолчали и посмотрели на меня. Они как будто бы ждали, что я продолжу, скажу что-то еще. Но тут я совсем растерялся. Невнятно промямлив слово «идемте», я на тяжелых ногах двинулся к двери.
Стараясь не оборачиваться, я шел по желто-коричневому полупустому городу. Редкие прохожие косо смотрели кто на меня, а кто на Садрин. Они бубнили себе под нос непристойные слова, связанные со святой. Думаю, громко говорить боялись. Их же сейчас не толпа собралась. Это кучей люди становятся смелыми, но не по одному. В одиночестве каждый становится собой. Аарон почему-то увязался за нами. И черт с ним, вряд ли его глазу видны Сеир и Гортей. Даже любопытно, как мы с Садрин и ангелом выглядим в его глазах. Как чокнутые, болтающие с пустотой? А может, и наоборот. Не чокнутые, а те, кто знает немножко больше. Аарон продолжал держаться ко мне недружелюбно. Еще бы, на его месте я уже давно избавился бы от такого типа, как я. Тем более, будь он убийцей моей сестры. Пока я много думал, Сеир с Гортеем куда-то пропали. Я сразу этого и не заметил. Должно быть, отправились выяснять отношения. Ну, и ладно, догонят.
Садрин шла, понурив голову. Даже интересно, о чем она сейчас думает. Жаль, что я не могу читать мысли. Все, чем она жила раньше, все, что о себе знала, исчезло. Она больше не святая, она больше не сможет защищать свой город от… А что это было? Что за темные сущности, интересно мне знать?
– Садрин? – позвал я ее, но она как будто и не услышала, продолжая идти и глядеть себе под ноги.
Я тронул ее плечо, чтобы вывести из транса. Она вздрогнула и вздернула голову.
– Чего?
Ее глаза блестели от влаги. Но слезы не текли, возможно – она хорошо их сдерживала.
– Все же, что это было такое? Вон те темные штуки. Я про нашу первую встречу, помнишь? Ты тогда позвала Сеира, чтобы он…
– Раньше я не понимала… – она вновь опустила голову. – Но теперь все встало на свои места. Это была моя собственная тьма, которую я не могла удержать в себе. Она отравляла этот город. Должно быть, поэтому в других местах ты не найдешь ни святых, ни одержимых… Это все только сказки.
Мне было ее жаль. Но я не мог подобрать слова успокоения. И вообще, не создан я, чтобы говорить подобные речи. Поэтому я просто молчал.
– Что это значит? – спросил Аарон.
Садрин ему не ответила, а продолжила идти, опередив нас. Аарон как будто бы ждал объяснений уже от меня, но я не собирался ему ничего рассказывать. Пусть Садрин остается в его глазах святой. Он и так знает слишком много для простого человека.
Как будто я знаю мало для десятки. Ну, да ладно.
Уже на подходе к дому черта нас догнали двое мужчин. Сначала я их не узнал, но стоило одному подать голос, и все встало на свои места.
– Ну, вы и медленные! Мы успели выбрать и занять тела, пока вы там тащились, как черепахи.
Даже спрашивать не нужно, кто из них кто. Вот этот разговорчивый, длинный и бородатый – это Сеир. Чуть дальше стоит угрюмый Гортей. Интересно, узнает ли их черт?
Садрин постучала в дом.
За дверью послышались шаги. Много шагов. Как будто черт решил устроить праздник и позвал на него половину города. Дверь открыла нагая девица, прикрывающаяся полотенцем. Она посмотрела на Садрин, на секунду замерла, как будто осознавая, кто пришел в гости, и собралась уже закрыть дверь, но Гортей подставил ногу.
– Черт дома? – спросил он.
– А?.. – спросила девица.
Она выглянула, обвела нас всех взглядом, и снова посмотрела на Гортея.
– А кто его спрашивает?
Гортей слегка улыбнулся. Я бы удивился, не будь он в физическом теле. Возможно, это бы даже выглядело странно.
– Демон, – сказал он.
Девушка выронила полотенце. Она не пыталась нас остановить. Гортей открыл дверь шире и обошел девушку. Мы последовали за ним. А она так и осталась стоять спиной к нам, с разинутым ртом.
По всему дому валялись пустые бутылки. Даже интересно, где он берет столько денег. Ведь алкоголь в стекле требует большой суммы. За стекло. Не исключено, что черт использует деньги девушек. Или ворует. Иногда моя нога натыкалась на женское нижнее белье. Трудно вообразить, как живет мой искуситель. Он не работает, но окружен девушками и алкоголем. Он пьет, потому что не боится смерти.
– Да уж, а я-то думал, что Алексатру не переплюнуть по бардаку, – сказал Сеир, пиная носком ботинка рубашку.
Демонесса не ответила. Она вообще подозрительно много молчала, видно, все еще находясь мыслями в Ньяде.
Мы прошли в гостиную. Здесь, развалившись в кресле, сидел незнакомец, читая книгу в яркой обложке. Он посмотрел на нас удивленным взглядом и прикрыл книгу, подложив палец на нужной странице.
– Черт, кажется, здесь целую секту собрал, – заметил я.
– Ниортан? – парень встал с кресла.
Его взгляд блуждал от одного к другому, на секунду задержался на Садрин, а потом метнулся ко мне.
– Это я, Аод, – сказал он.
– Отлично, одной проблемой меньше! – сказал Сеир.
Вот сейчас я себя конкретно предателем почувствовал.
– Кто все эти люди? Ты привел стражу? – он посмотрел на Аарона, который почему-то все еще был с нами.
– Нет, – сказал я, чувствуя, что бледнею.
– Мы пришли, дабы покарать твою душу грешную! – включил актера Сеир. Видно, его забавляло, что Аод не может нас узнать. Ведь какой бы внешний вид архангел на себя ни примерял, его узнавали с полуслова. А тут, в теле, все немножко иначе.
– Один из них демон, – сказала девушка.
Мы все разом обернулись к ней. Она уже была одета в простенькое платье и выглядывала из коридора. Заметив столь пристальное внимание к себе, она убежала, громко топая босыми ногами по деревянному полу.
– Черт! – крикнул Аод, метнувшись к окну.
Не знаю, выругался ли он, или таким образом позвал черта. Интересно, каково, когда все тебя называют ругательным словом?
Гортей большими шагами преодолел гостиную и, пока Аод возился со ставнями, спокойно стоял рядом и наблюдал.
– Позови его громче, единица. Он тебя не услышал, – сказал Гортей.
Даже в человеческом теле его голос был столь же пугающим, как и всегда. Я почувствовал, как холодеют кончики пальцев. Но разве мог я не подчиниться и не привести их сюда? Разве был у меня другой выбор, кроме как подставить друзей? Может, и был, да только я не думал об этом. Мне и в голову не приходило, что хотя бы черт с Аодом могут избежать встречи с Богом, если я сумею заранее их предупредить.
Аод замер. Наверное, он понял, кто из присутствующих демон.
– Черт, выходи! – крикнул Сеир и рассмеялся на всю комнату.
Я как будто провалился сквозь землю.
– Не стоит так кричать. Я здесь, – сказал черт, входя в гостиную.
– Какой ты у нас, оказывается, смелый, – немного разочарованно заметил Сеир.
– Это не смелость, – сказал черт. – Я ждал вас. Я знал, что рано или поздно мое торжество закончится. И вот вы все здесь.
Он обвел нас взглядом, на секунду задержавшись на мне. Я почувствовал желание умереть прямо сейчас.
– Вы здесь. И что вы собираетесь делать, уважаемые руководители Ньяда и Рьяда? Уничтожение меня ничего вам не даст. Люди уже знают. Начало положено.
Я услышал, как ангел тихонько вздохнул.
– Ну, что же ты так грустно? – спросил Сеир. – Почему сразу уничтожение? Нет, дружок, слишком было бы просто.
– И что же вы намерены со мной сделать?
Я заметил краем глаза, что Аод потихоньку вылезает в окно. Надеюсь, что у него все получится.
– Мы – ничего, – сказал Гортей, когда Сеир уже открыл рот, чтобы ответить. – Бог решит твою судьбу.
– Вот еще не хватало! – черт всплеснул руками.
– Напарник, – сказал ангел, – повинуйся. Другого выбора просто не существует.
– В конце концов, – напомнила о себе Садрин, – ты не можешь воевать с Богом.
Гортей поймал Аода за руку, когда тот уже перелез на улицу и собрался рвануть подальше отсюда.
– Он не любит конкурентов, – напомнил хранитель.
Эти слова я уже слышал ранее. Только вот не помню, кто их сказал.
– Хорошо. Я не собирался с ним воевать и становиться конкурентом. Я только хотел, чтобы у меня появились собственные воспоминания о человеческой жизни.
– Хотел побыть человеком, – вставил Аарон.
Все посмотрели на него, как будто вспоминая, что здесь присутствует некто, кто вряд ли понимает происходящее.
– Кстати, человек, – сказал Сеир. – Гортей, уберешь?
– Убери ты, – сказал демон. – А я – единицу.
– Простите? – Аарон оступился. – Что значит «убрать»?
Сеир что-то пробубнил про «грязную работу», подошел к человеку и сложил пальцы на его шее. Я отвернулся. Конечно, после вида моего собственного трупа меня вряд ли что испугает, но все же Аарон невинный человек, просто оказавшийся не в том месте и не в то время. Жаль его, отличный парень. Ну, теперь он отправится к брату. Может, они даже встретятся.
А мне сестры не увидеть. Никогда. А ведь она будет ждать меня. Хотя кто знает, может, Бог и позволит мне перед смертью увидеть Сару. Гортей вряд ли меня отпустит, но с Богом можно попытаться договориться. По крайней мере, при прошлой встрече он мне не показался плохим. Ну, если не считать клеймение, конечно. В конце концов, как принято считать, Бог любит нас всех, независимо от количества полос на лбу.
Мысли прервали чужие руки. Теперь на моей шее. Они крепко вцепились, не позволяя мне не то, что вдохнуть, но даже повернуть голову. Мне показалось, что кровь остановилась под этими руками. Я вцепился в пальцы, пытаясь их разжать. Перед глазами темнело, я сопротивлялся, ударял локтями в того, кто меня душил.
– Ай! – сказал он. – Больно же.
Я сопротивлялся все сильнее. Упершись пятками в пол, я попытался опрокинуть Сеира. В физических телах мы равны. И я должен, я могу сопротивляться ему.
– Уймись! – проговорил архангел. – От смерти не уйти!
Но я разжимал его пальцы, я царапал их ногтями, давил его стопы пятками. Хотя по своему же опыту знал, что смерть – не страшно. Я пытался схватить ртом воздух, но он никак не шел через сдавленное горло. Ну, почему он не мог убить меня более легким способом? Шандарахнуть по башке чем-то тяжелым, к примеру.
Сил оставалось все меньше, но я продолжал попытки разжать его пальцы. Они становились горячими, я даже смог расцарапать кожу Сеира до крови. Но руки опускались. Все меньше и меньше тело слушало команды, все больше я обмякал. Ноги уже не могли стоять на полу, они висели, а архангел продолжал меня душить.
Почему мне никто не помогает? Почему мой ангел-хранитель спокойно смотрит на то, как я умираю? Разве нельзя ничего с этим сделать? Глаза уже ничего не различают. Только расплывчатое пятно, которое пульсирует темнотой. Вот-вот я потеряю сознание. Скорее бы умереть.
Глава 24
Но полно, разве признаться в том, что боишься – это трусость?
Маркус Зузак – «Книжный вор»
Здорово я потрепал Сеира! Кровь с разодранных пальцев бежала по его ладоням и мочила рукава. Архангел тихонько ругался непристойными словами, а мы с Аодом, уже снова мертвые, наблюдали за ним. С нами был и Аарон, который не спешил удаляться на суд.
– Ты чего не улетаешь? – спросил Аод. – Тебе наверх надо.
Он кивнул в потолок.
– Интересно, чем все кончится, – сказал Аарон.
Думаю, теперь, ощутив смерть на своей шкуре, он больше не будет меня так сильно ненавидеть. Ведь в этом нет ничего страшного. Ну, когда уже умер, а не в процессе. Само умирание, конечно, проходит неприятно.
Черт смеялся, не останавливаясь. Он взаправду сильно изменился. Смеяться над нашей с Аодом смертью… Хотя, кажется, он вовсе и не над нами смеется. Причиной такого веселья, вероятно, стал Сеир. Архангел, который едва ли когда испытывал боль, сейчас с безумием смотрел на белый рукав. Кровь быстро впитывалась, окрашивая ткань в алый цвет.
– Хорошо же ты его сделал! – радостно сказал Аод, хлопнув меня по спине.
Надеюсь, он не в обиде. Стоило бы извиниться, да вот только не хочу напоминать о предательстве. Пусть все остается как есть.
– Это была твоя идея, – сказал Гортей. – Сам придумал занять тела, теперь мучайся на здоровье.
Сеир поджал губы.
– Убери остальных.
Голос архангела дрожал. Вот и правда, есть над чем посмеяться! Никогда прежде я не мог представить Сеира таким. Он даже выглядел немного жалко. Это всего лишь царапина!