Дарья Карус Второе имя

Глава 9

— Ситуация сильно осложняется.

Хэйдан сидел на самодельной скамейке, которую они с близнецами соорудили рядом с полуразрушенной постройкой в лесу. Уже стемнело, и блики костра плясали по сосредоточенным лицам собравшихся вокруг него людей. Седые волосы Хэйдана отсвечивали серебром в свете костра, шрам на лице казался глубже, чем обычно. Рядом, кто на бревне, кто на земле, расположились остальные. Усталые, измотанные, но всё ещё настороже. Они ехали практически без остановки всю ночь и весь день, менялись только водители, и только недавно остановились на ночлег. Не доехали до ближайшего населённого пункта всего пару часов, когда Нокс, круживший высоко в небе, заметил в лесу заброшенное строение, обросшее травой и кустарником, и Хэйдан принял решение заночевать здесь. Не доезжая до ближайшего населенного пункта, не рискуя столкнуться с полицией или с теми, кто шёл по их следу.

— Нам придётся полностью отказаться от первоначального плана, — продолжал Хэйдан. Голос его звучал жёстко, почти сухо. — Который, конечно, не учитывал ни слежки от людей нашего мира, ни слежки от людей этого мира. И если с последними у нас есть пара козырей в виде оставшихся артефактов и иллюзий, то люди с наших земель серьёзная проблема. И ваша мягкость сейчас сыграла нам не на руку.

Он бросил строгий взгляд на Найвин и Кая. Найвин сидела чуть поодаль, прислонившись к стене. Она спокойно доедала свой ужин, не поднимая глаз. Казалось, слова Хэйдана не касались её вовсе или она просто не считала нужным оправдываться. Кай, напротив, смотрел в ответ недовольно, сжав челюсть так, что желваки заходили ходуном. Получив полный отчёт о произошедшем на даче, Хэйдан высказал всем, что их мягкосердечность будет стоить им лишних усилий в новых стычках с противником, которые обязательно еще будут. «Живые враги — будущие гости» высказал он им. Они могли убить как минимум двоих, тех, кого Найвин вырубила своим искрящимся артефактом. Но оставили в живых всех. При этом он сам такой ошибки не совершил: пока ждал возвращения остальных, вычислил слежку за собой и убил двоих.

— Я целитель, Хэйдан, — гордо произнесла Иллара. — Моё призвание спасать людей, а не лишать жизни.

— Ну что ж, теперь мы ждём минимум пять человек на хвосте. Вместо трёх. И это только те, о ком мы знаем. — Высказывать что-либо советнице простому вояке было сложно, поэтому он сразу продолжил: — То, что они проводят магию и знают о наследнице, говорит о том, что они следили за нами с самой Мистралии. А значит, их отправил кто-то из дворца…

— Невозможно, — прошептала Иллара, но в голосе её не было уверенности. Только отказ верить. Потому что это могло означать только одно: кто-то из близкого окружения преследовал свои цели. И эти цели не имели ничего общего ни с Советом, ни с возвращением наследницы.

— А значит, мы не можем возвращаться тем же маршрутом, и все наши тайники, оставленные для обратного пути, нам теперь недоступны. До портала день пути. Мы без маршрута, без провизии и без плана. Зато место открытия портала мы изменить не можем, а значит нам надо быть готовыми к тому, что там нас будут ждать. Что у кого осталось?

Эля молча сидела на полусгнившем пне и наблюдала, как из сумок и карманов появлялись какие-то предметы. Люди говорили, спорили, доказывали. Она смотрела на них и не видела, слушала и не слышала. Кто-то накинул ей на плечи огромную куртку, чужую, пахнущую дымом и лесом, но она не запомнила кто.

Еще в пути, в темноте, по щекам Эли текли слёзы. Тихие, молчаливые, как вода, просачивающаяся сквозь трещины в плотине. Но истерик больше не было. Она просто ехала, всё та же пустая оболочка, а по лицу стекали слёзы, как маленькие водопады, живущие своей жизнью. А потом её голова упала Каю на плечо, и она уснула мёртвым сном. Проснулась только для пересадки в другую машину и снова провалилась в забытьё. Она проспала момент, когда отряд добыл две машины, просто тряпичной куклой пересела в новую, когда ее разбудили. Так же безвольно она перешла на место ночлега, отказалась от еды. Сначала смотрела, как один из близнецов, Райдо кажется, зажёг огонь простым прикосновением к сухим веткам. А теперь, как все доставали кинжалы и непонятные предметы, переговариваясь тихими, напряжёнными голосами.

— Кай, открой мне карту. — Хэйдан подозвал парня. — Думаю, имеет смысл добраться до места с другой стороны, со стороны леса.

Кай пересел к нему, развернул телефон. Найвин тоже подошла, но нависла над ними сзади.

— Отсюда. — Хэйдан ткнул пальцем в экран. — Вот здесь бросим машины и пойдём пешком. Нокс будет контролировать с воздуха, Найвин пойдёт впереди. Часа за четыре должны дойти. Там не тянем, сразу открываем портал.

Он поднял глаза.

— Самая главная наша задача — перебраться. У нас очень удачная комбинация по боевым способностям, но всё это не имеет смысла, пока мы здесь. Поэтому нужно сделать всё, чтобы биться уже на той стороне.

Кай кивнул, убрал телефон.

— А с ней как? — он кивнул в сторону Эли.

Все посмотрели на неё. Эля сидела на пне, уставившись в одну точку. Куртка сползла с плеча, но она не поправляла.

Иллара вздохнула.

—Ей нужно немного времени.

— Времени у нас нет, — отрезал Хэйдан. — Завтра она должна быть на ногах и двигаться. Сама.

— Будет, — тихо сказала Иллара.

Костер трещал, бросая тени на уставшие лица. Эля слышала все разговоры и обсуждения, но слова для неё не складывались в смысл. Они падали где-то рядом, не касаясь, не задевая, в то время как она просто смотрела на огонь. Словно он мог выжечь из её памяти события прошедших дней.

— Дежурим по одному, — Хэйдан поднялся, разминая затёкшие ноги. — Райдо первый. Теперь всем спать. Когда следующий отдых неизвестно.

Иллара с Элей устроились в машине, разложив сиденья. Где спали остальные, Эля не успела заметить, да и этот вопрос её не занимал. Было холодно, и она укрылась той самой курткой, что кто-то накинул ей на плечи. Сон не шёл. Видимо, за последние часы она выспала всё возможное. Какие-либо источники света отсутствовали, и тьма окутывала машину плотным бархатом, создавая ощущение, что мира вокруг больше не существует.

— Какого хрена происходит? — голос Эли прозвучал в темноте неожиданно громко.

Иллара не шелохнулась.

— Что, прости?

— Что вам всем от меня нужно? Что вы носитесь со мной? Тащите куда-то?

Тишина повисла на секунду. Иллара обдумывала ответ. Нужно было сказать коротко, но не напугать. Не сломать то, что и так едва держалось.

— Ты рождена не здесь. — Она помолчала, прислушиваясь к дыханию Эли. — Твой дом в нашем мире. В большой стране под названием Мистралия.

Эля молчала. Иллара продолжила:

— Твоя мать была дочерью правителя этой страны. Когда там вспыхнуло восстание, она долго скрывалась. Никто не знал, где она, пока она сама не появилась на пороге дворца, чтобы прекратить то, что начали враги.

Она сделала паузу, ожидая вопросов, но их не поступало.

— Но теперь мы знаем, что она скрывалась не только ради себя. Она скрывалась, чтобы никто не узнал о тебе. К сожалению, она погибла. А мы узнали о тебе слишком поздно.

Это была не вся правда. Лишь малая часть той информации, которую предстояло узнать Эле, но Иллара понимала, лучше выдавать информацию дозированно. Все подробности сразу могут сломать и так хрупкое состояние девушки.

— Мы хотим вернуть тебя домой, — закончила она. — Потому что никто, кроме тебя, не может занять трон и помочь нашей стране.

Она замолчала. Пауза тянулась долго и Иллара уже решила, что Эля уснула.

— А у меня есть выбор?

Голос Эли дрогнул. Кажется, всё это время она просто набиралась сил, чтобы сквозь слёзы выдавить этот вопрос.

Иллара закрыла глаза.

— Теперь нет. — даже шепот в этой тишине звучал сейчас слишком громко. — Мне очень жаль, Эля. Правда. Я чувствую твою боль. И мне бы очень хотелось, чтобы всё было по-другому. Клянусь, мы хотели предоставить тебе выбор, предложить вернуться в Мистралию хотя бы на время, чтобы помочь нам. Но теперь… Мы не знаем, что от тебя хотят те, кто… — она замялась, понимая, что не стоит сейчас говорить об убийстве Веры. — Те, кто был там, в доме. Боюсь, что твоей смерти они хотят в лучшем из раскладов. В худшем… всё может быть куда страшнее.

Эля не ответила. Она отвернулась к окну, в котором ничего не было видно, и снова ушла в себя. Теперь тишину нарушало только дыхание двух женщин в холодном салоне машины.

Глава 10

Куртка сползла с плеч и утренний мороз пробрался под тонкую кофту, заставляя тело дрожать. Эля проснулась от холода и огляделась, потирая плечи. В машине было пусто, окна запотели. Еще секунду она просто смотрела на потертый с разводами потолок автомобиля, а потом всё-таки села и протерла ладонью стекло. Туман стелился по земле, цеплялся за корни деревьев и камни полуразрушенного строения, превращая лес в декорации к забытому сну. Но уже вовсю горел костер и вокруг него начиналась суета.

Хэйдан сидел на том же месте, что и вчера. Найвин кормила Нокса кусочками хлеба, что-то тихо шепча ему на ухо. Близнецы собирали вещи, складывая всё в одну кучу. Кай стоял чуть поодаль, прислонившись к дереву, и рассматривал какой-то предмет, похожий на старые карманные часы. Он заметил Элю первым.

— Доброе утро, — кивнул он. Предмет в его руке захлопнулся с сухим щелчком.

— Доброе, — ответила она хрипло. Горло саднило то ли от слёз, то ли от холодного воздуха.

Иллара протянула ей кружку с дымящимся кофе.

— Пей. Согреешься.

Эля взяла, не благодаря, и сделала глоток. Горько. Но тепло.

Иллара посмотрела на неё внимательно, словно оценивая состояние.

— Ты лучше?

— Не знаю. Наверное, — честно ответила Эля. Помолчала и добавила: — Вы все волшебники?

— Ну, волшебники не совсем то слово, — усмехнулся Райдо. — Но да, в нашем мире существует магия. Которая здесь, на Земле, людям недоступна.

— Магия здесь сильно слабее, — Тайрон допил свой напиток, резко встряхнул кружку, сбрасывая остатки капель в траву, и убрал её в рюкзак. — Здесь мы имеем только часть нашего потенциала. Но этой части должно хватить, чтобы выбраться.

— Как мы выберемся? — спросила Эля.

Иллара переглянулась с Хэйданом. Они понимали, такие вопросы хороший знак. Эля возвращалась в реальный мир.

— Мы откроем портал, — подхватил Хэйдан. — Переход между нашими мирами. Когда-то они были тесно связаны, но потом порталы закрылись. Сейчас открыть их непросто. Но у нас есть такая возможность, правда, только для пути домой.

— Почему мы не можем открыть его сейчас?

— Порталы — одна из самых неизученных магий. На данный момент мы можем открывать их только в определённых местах. Кроме того, требуются специальные артефакты, которые очень дорого стоят. К счастью, советница вроде меня может позволить себе парочку таких, — Иллара лукаво улыбнулась. — Есть теория, что порталы можно открыть только там, где они уже существовали в древности. Поэтому нам нужно добраться до того места, через которое мы пришли сюда. И через которое твоя мама привела тебя в этот мир.

Иллара бросила взгляд на Элю, оценивая реакцию. Но, кажется, упоминание об Аурелии стало шагом назад. Эля снова закрылась и продолжила молча пить кофе.

Сборы заняли меньше часа. Все действовали быстро, слаженно, будто делали это сотни раз. Эля потихоньку возвращалась к жизни: иногда помогала утрамбовать вещи, подать сумку. Кай снова вытащил из кармана тот самый предмет, и он с щелчком открылся. Теперь Эля находилась достаточно близко, чтобы рассмотреть его. Компас. Чуть меньше ладони, из меди, тронутой временем, с зеленоватым патиновым отливом. Кай то и дело открывал его, щёлкая крышкой, и озадаченно вглядывался в циферблат, словно с чем-то сверяясь.

Свой допрос Эля продолжила уже в машине.

— Ну хорошо. Допустим, мы все приезжаем в вашу страну. Потом в ваш дворец…

— Твой дворец, — поправил Хэйдан, не оборачиваясь с переднего сиденья.

— Допустим, мой дворец. И вот я такая, вся из себя королевна с неоконченным образованием ветеринара и полным отсутствием знаний о вашем мире, сажусь на трон и начинаю править? Как вы себе это представляете?

Голос Эли звучал грубо, почти скептично.

— Мы будем рядом с тобой, — Иллара сидела теперь с ней на заднем сиденье, но Эля всё равно смотрела только в окно, словно разговаривала с мелькающими деревьями. — Мы тщательно готовились не только к прибытию в этот мир. Там, дома, под тебя уже начали разрабатывать обучение и всё необходимое. Тебя очень ждут. Всему научат.

— Но какой в этом смысл? Не проще ли взять кого-то другого? Любой, даже самый простой человек в вашем королевстве, подошёл бы на эту роль в тысячу раз больше, чем я. — Эля резко повернулась в салон. — Зачем так заморачиваться, переться через эти сложные порталы и уничтожать мою жизнь?

От неожиданной концовки вопросов Иллара на несколько секунд растерялась. В машине повисла напряжённая тишина. Казалось, она разливается от Эли и ложится на плечи членов отряда тяжёлым грузом вины.

— Эля, мне очень жаль, но…

— Не сомневаюсь, — Эля снова отвернулась к окну, уронила голову на подголовник и продолжила уже спокойным, почти равнодушным тоном: — Всегда есть какое-то «но». Какое у вас?

Вопрос прозвучал так, словно Эля вовсе не ждала ответа. Иллара тщательно подбирала слова, но тишину разрезал голос Кая:

— Да нам, как бы, тоже не шибко улыбалось бросать дом, чтобы нянчиться с тобой. Но дело в твоей крови.

— КАЙ! — Иллара и Хэйдан одновременно одёрнули его.

Однако Элю это высказывание заинтересовало куда больше, чем все мягкие попытки Иллары обойти острые углы.

— Что с моей кровью? Она голубая? Ею можно лечить единорогов?

— Магия в нашем мире существует благодаря Источникам. У каждого государства он свой. И у твоего государства Источник угасает. И только человек из правящего рода владеет той самой силой, которая может исправить ситуацию. Эта сила передаётся по наследству, только по крови. Так что, как ты можешь догадаться, выбор у нас был небольшой: либо уничтожить твою жизнь, либо тысячи жизней жителей нашего королевства. Ты бы на нашем месте что выбрала?

Эля молча всматривалась в затылок Кая, обдумывая сказанное. В то самое место, которое Иллара прожигала своим взглядом. Хэйдан спокойно произнёс:

— Не кажется ли тебе, Кайлиан, что сейчас самое время заткнуться?

Кай последовал совету. Эля снова отвела взгляд в лесную чащу.

— Получается, я ваша последняя надежда… — сказала она совершенно спокойно.

— Получается так.

— Ну что сказать. Хреновая у вас, конечно, надежда. Вы в дерьме.

Остальной путь они проделали молча.

***

— Мы так и оставим машины?

Две иномарки стояли на обочине прямо у леса. Вокруг ни единого населённого пункта. Эля поняла: это та самая точка высадки, откуда они пойдут по пересечённой местности. Все доставали вещи, распределяли, кто что понесёт, оставив ее вопрос без ответа. Сумок было немного, но вес получался ощутимый.

Кай словно специально тянул время, перетаскивал по одной сумке с места на место, то и дело незаметно поглядывая на компас. И наконец произнёс:

— У нас гости.

За секунду до этого ворон шумно взмыл вверх, словно предупреждал о том же. Найвин уставилась на дорогу в обратном направлении. Эля заметила, как изменились её глаза: зрачок увеличился, затопив собой не только ее светло-коричневую, почти желтую радужку, но и полностью спрятав белки. Форма глазниц стала более круглой, как у орла или сапсана.

— Там машина. В ней Арина.

Все резко повернулись к Каю. Эля открыла рот, изо всех сил вглядываясь в дорогу, то и дело поглядывая, как обратно меняется лицо Найвин и недоумевая, как она могла разглядеть водителя приближающейся машины. Тем более что эта была явно не Аринина.

— Какого хрена ты сделал? — процедил сквозь зубы Хэйдан. Одновременно с каким-то Элиным вопросом о глазах Найвин, но её никто не услышал.

Кай помахал Хэйдану медной штучкой в руке.

— Ты дал ей парный компас. — Это был не вопрос. Скорее жёсткий, недовольный факт.

— Арина! — закричала Эля и кинулась навстречу, когда машина подъехала достаточно близко.

— Она спросила, увидит ли ещё Элю. И я дал ей возможность выбрать путь. Но я не ожидал, что она припрётся. — Кай поднял обе руки с открытыми ладонями в сдающемся жесте.

— То есть тебе даже в голову не пришло, какой опасности ты мог подвергнуть этого человека? Что, если бы они нашли её раньше?

Хэйдан был зол и, наверное, устроил бы Каю знатный выговор, но девушки перебили их диалог.

— Но как? — Эля отстранилась от Арины, оглядывая её с ног до головы. Арина выглядела плохо: привычные кудряшки сбились в пушистое сено, под уставшими глазами залегли мешки и отёки.

— В машине этот дал мне какую-то штуку, — Арина ткнула пальцем в Кая и достала такой же компас, как у него.

— Меня зовут Кай, если что.

— Я обязательно постараюсь запомнить. Но это не точно, — бросила ему Арина и повернулась к Эле: — Там стрелка крутится. Он сказал: если я решусь отправиться с вами, то она поможет меня вас найти. Объяснил, как действовать, но сказал поторопиться, потому что вы здесь не задержитесь. Еще рассказал какую-то муть про аналогию навигации пчёл и работы этого компаса, но я не запомнила. Господи, Эля, я почти не спала всё это время. Я ехала без остановки, чтобы успеть. Ты как?

— Как дядя Сережа? — одновременно с Ариной спросила Эля.

Эля собиралась сказать ещё что-то, но Хэйдан грозно перебил:

— Давайте-ка быстро свалим отсюда. Все разговоры потом. То, как стремительно у нас меняются планы, уже начинает раздражать. — Он кинул взгляд на Кая. — Мог бы хотя бы предупредить.