Дарлянка
Вампи. Королева сердец
–Не оскверняй домашние российские бутеры! – наказывает мне Мурат, пригрожая пальцем. -Капучино, пончики, бургеры, сэндвичи – все это стезя американских копов!
–Да! А ты матёрый русский мент! – подхватывает его Д’Артаньян.
–Мусор! – выкидывают Труляля и Траляля заходя на кухню на шум.
–Точно! Козырь ты суровый чёрствый мусор! Твоя судьба – это растворимый холодный Нескафе, шаурма из ларька за поворотом и всем известные бутеры из хлеба, колбасы и сыра! – слишком важно подытожил Артем, поднимая подбородок к потолку.
Крокодил поперхнулся, а Скряга неразборчиво пробурчал себе под нос. Братья словно ушлые хорьки посмеялись со спектакля Мурки и Д’Артаньяна.
–Какая печальная судьба, однако, у нас мужики- тяжело выдыхаю, мысленно соглашаясь с ними.
–А то! Так что один за всех! И все по коням, трупы не ждут, возможно криминал! Ха-ха-ха!
Глава 15. «Эпоха Реставрации»
Эта детективная игра заставила меня вспомнить Лондон. Помимо Шерлока, в том городе жили и другие уникальные личности. Но в отличии от детектива что разыскивал убийц, они ими и являлись.
А если точнее, то Лондон 17 века. Этот век прозвали эпохой Реставрации, время, когда стали популярны личные записи и документы. Личные дневники! Вот как их зовут, эти личные документы! Знала я Сэмюэля Пипса, забавный парень, что вел свой личный дневник. Очень любил проводить вечера в веселой компании.
Так, о чем это я? Ах, точно!
Ох этот Лондон! Решили мы его посетить каждый из-за своих интересов. Я поведать своих знакомых и друзей, Аруру заинтересовали анатомические театры, Клео балы маскарады при короле Карле, Влад же заинтересовался их литературой и кофейнями.
Известен Лондон был Шекспиром и Шерлоком, своей атмосферой тумана и криминальных ночей, но в этой истории нет детектива или мистики. Тут с самого начала известно кто кого убьет.
В тот вечер густой туман укрывал Темзу от промозглой ночи, огни фонарей светили неровным светом, а улицы были забиты людьми и телегами под край. После рабочего дня люди этого города любили гулять и засиживаться в тавернах. Я тоже их заядлая любительница, но тогда я решила изменить своим привычкам и выбрала поход в кофейню с Владом. Кофейни были очень популярными местами – это и место встречи друзей, и место сплетен, и место добычи информации.
Улицы что были населены средним классом людей кишели народом и пользовались спросов своими забегаловками и лавками уличных продавцов. Самые же черные углы пустовали и имели лишь одну кофейню. Но и она была закрыта.
Свет был приглушен, а в окнах бегали тени.
–И где этот твой знакомый?!– шепчет терпкий женский голос.
–Да подожди ты! Скоро будет! – отвечает ей простывший мужской.
Откуда-то из тьмы помещения выходит девушка со свечкой в руках. Яркий огонек пляшет на стенах и лицах всех собравшихся. Ветреный юноша в штанах и рубахе что больше него самого в два или три раза. Женщина в строгом коричневом платье и шали. И девушка в штанах и грязной рубахе поверх. От всех ее отличала черная шляпа что укрывала русые густые волосы что были собраны в пучок.
Женщина укутывается плотнее в шаль и нервно смотрит на улицу за окнами заведения. Ее звали Оливия, что держала бедную и совсем не прибыльную кофейню "Оливковые рощи". Зарабатывать она привыкла на грабеже у клиентов, что редко захаживали к ней. И занималась перепродажей многих вещей. Таких как она можно было увидеть по объявлениям в газетах: " Куплю вашу поношенную одежду и другие вещи". Из-за голодного и холодного образа жизни тело ее напоминало живой скелет, который она с особым усилием старалась скрыть за платьями с длинными рукавами, воротником и подолом бурого грязного оттенка. А шалью желала согреться, что никогда ещё не получалось. Ее редкие и жидкие черные волосы были вечно прилизаны и убраны в косу, а бледная кожа и маленькие карие глаза пугали.
За столом сидел юноша, что каждую минуту хлюпал носом и утирался рукавом своей огромной куртки. Его звали Крис, лихой паренёк, что обитал на улицах нищей Темзы вместе со своей лучшей подругой с раннего детства и выживал грабежом и разводом глупых лондонцев. Жизнь на улице сделало его вечно простуженным и больным. Смешной нос картошкой, вечные фингалы под птичьими глазами и кривые зубы.
Напротив парня сидела девушка, чей голос ранее звучал терпким и наполненным сложного характера.
Офелия Мур- единственная из шайки уличных бродяг кто имел фамилию. Тело ее было вечно в синяках и ранах из-за образа жизни, худоба также была болезненной и грустной. Но вот лицо и характер сразу говорили- она живая! Избитое жизнью, но зато закалённое детством лицо было жестким и резким, нос что пару раз разбивали был с горбинкой, глаза оттенка светлой голубизны, которой ещё никогда не видел Лондон искрились и крепко держались за эту жизнь. Волосы же на удивление были очень густыми, что ценилось среди знатных дам, отчего она вечно их скрывала под шляпой от попыток отрезать. Офелия, как и Крис с самого детства росла на улице и добывала на жизнь сама своим искусным умением ловко воровать. Отчего имела огромный успех в этом деле.
–Откуда ты вообще его знаешь?!
–На зоне как-то познакомились- отмахивается от нее друг.
Ровная светлая бровь изгибается, вдавливая друга прямо в землю.
–Ну помнишь я как-то туда загремел за кражу часов у богатого джентльмена?
–Конечно помню! Мне тогда пришлось упрашивать его всеми своими силами чтобы он тебя простил!
–О боже! Неужели ты…
–Да нет Оливия! Я таким не занимаюсь! Просто использовала угрозы и давила на него морально.
Хозяйка выдыхает. В дверь стучится большой темный силуэт, от которого только что успокоившаяся Оливия вновь начинает паниковать.
–Это он- успокаивает ее Крис.
Женщина неуверенно двигается к двери и чуть погодя все же открывает ее, запуская тайного знакомого внутрь. Усаживаясь за стол и подставляя лицо под свечку собравшиеся, видят ровное и очень серьезное лицо мужчины в черном.
У него есть манеры и воспитание, что сразу настораживает их. Как дикие зверьки они тут же начинают принюхиваться.
–Да не переживайте, он нормальный парень! – Крис по-дружески хлопает мужчину по плечу, он же кидает на него быстрый взгляд и поправляет сюртук.
–Меня зовут Стивен Фрикс и у меня для вас выгодное предложение. Скоро будет проводится бал маскарад для знати, где будет присутствовать один человек, которого нужно убить. С вас работа, с меня крупные деньги.
В кофейне становится так тихо что слышны радостные и гуляющие голоса с более оживленных улиц.
–Сколько? – требовательный тон Офелии перекрывает шум снаружи.
Стивен приятно удивлен резкости девушки, его бровь слегка приподнимается.
–Каждому по мешку кроны и мешку стерлингов.
Вновь тишина поглощает собравшихся. Но ненадолго. Рука девушки бьёт по столешнице с огромной силой.
–Говори мне его имя, и я самолично его убью! Чертов Стивен! Да ты щедрый парень!
–Нужно найти того, кто бы смог проникнуть на бал.
–Это буду я.
Мужчина со скепцизмом смотрит на девушку, окидывая презрительным взглядом с головы до ног.
–Брось, милочка, у тебя ни манер, ни знания этикета, как ты будешь находится среди перов?
Кстати, перы- так звали все высшие и знатные сословия. Англия, Лондон- королевство перства.
Девушка усмехается его замечанию.
–Поверь мне это не нужно. У меня есть обаяние, умение заговаривать зубы и шикарное актерское мастерство.
–Что же насчёт внешнего вида? Как же помойная крыса пройдет среди гламурных птиц и останется незаметной? – надменность перекрывает лицо Стивена Фрикса.
–Хей, парень! Где твои манеры?! Такое говорить девушке! – Офелия вживается в роль дочки-простушки богатого графа, дует губы и всплескивает руками – это я ещё не умывалась просто и самое лучшее платье не одела, так-то я та ещё красотка!
–Где же вы возьмёте одежду?
–Оливия торгует одеждой, для дела у нее явно найдется хотя бы одно приличное платье.
Загадочный мужчина вновь окидывает внимательным взглядом девушку, края его губ тянутся вверх.
–Кто наша цель?
–Лорд Элфи Кросби.
Элфи Кросби был довольно свободолюбивым и горделивым парнем, что в свои ранние годы уже имел титул барона. Все из-за наследства. Он жил на одной из самых богатых улиц Лондона и вполне был доволен своей жизнью, если бы не титул, не дающий вдохнуть воздуха. Куча обязательств, вечные порядки и этикет, приемы, балы, собрания так и убивают его свободу, которой и так мало.
Крепкое телосложение итог частых прогулок по крышам и бегств из своей же квартиры от работы и душной знати. Красивое лицо- ровный тон кожи, голубые глаза- гены знатных родителей и хорошее детство. И в дополнение ко всему весёлый характер, что любит дурачится, но и имеет свой стержень.
Приглашение пришло с рядовым почтальоном. Деваться было некуда ведь звал сам король, придется натянуть лучшие одежды и улыбку и выдержать один вечер знати.
Офелия же подала руку загадочному знакомому и с ним приняла поддельное приглашение на бал маскарад. Было решено, что Крис будет ошиваться в саду у дворца дожидаясь криков знатных дам и бегущей подруги, Оливия же добудет наряд и будет ожидать друзей в своей кофейне, что будет местом отступления.
Ну а мы спокойно получили приглашения благодаря Клео, что приглянулась королю. Арура лишь пожала плечами на это, Влад, наоборот, не любил эти сборища, но все же собрался. А я, конечно, очень люблю балы маскарады, но вот общение со знатными и напускным людьми -это лакомый кусочек для Клео. Она лучшая в этом, хотя нет. Не так. Для нее это словно глоток свежего воздуха. Все эти этикету, манеры, общение змей наполненные желчью и подтекстом – все это пища для нее. Ещё никого не видела так сильно любящего эту атмосферу и борьбу морального характера через общение.
Добрый друг туман ложился на улицы, в черном небе ярко светила круглая луна, а Биг Бен держал ровную осанку.
К большому и красивому бальному залу сбежались кареты с разномастными людьми в богатых одеяниях. Мужчины в то время носили серые и кофейные штаны, кремовые рубашки и сюртуки, а также шляпы и цилиндры. Женщины же надевали свои лучшие вечерние платья, украшенные атласом и жемчугом с пышными юбками, тонкой приталенной и рукавами.
Кремовая рубашка и приятный серый сюртук со штанами, золотые запонки и пуговицы, серая шляпа, черные перчатки и ботинки. По лестнице поднимался брюнет с голубыми глазами и серой скудной маской что укрывала его личность от глаз других.
Лакеи приняли его приглашение, пропуская внутрь.
Он тут же вытянулся во весь рост и натянул свою фирменную улыбку на публику.
Из огромного светлого зала в черную и дождливую ночь просачивался теплый свет. Неровной походкой приближалась слегка поломанная карета. На кочках то и дело колеса грубо подскакивают и слышится треск. Потёртые стены смотрятся ущербно. Кучером являлась худая женщина в черном закрытом платье и шале. А в карете ехало двое лучших друзей.
–Я так и не понял почему я не могу пойти на бал с тобой- ворчит обиженный Крис.
–Потому что ты тупой- спокойно разъясняет ему Офелия, а глаза ее с любопытством пожирают красоты дорогих улиц что ей так незнакомы.
–А вот это обидно было! – нос парня громко шмыгает, и он утирает его рукавом черного потрепанного сюртука.
Девушка закатывает глаза и наконец смотрит на друга.
–Вот поэтому ты тоже не можешь туда пойти.
–Ты просто хочешь в одиночку съесть все десерты что там подают!
–Что ты! – она театрально охает, прикладывая руку к груди- я туда иду лишь ради дела. Давай будем следовать строго по плану, хорошо?
–Я тоже хочу вкусной еды…и красивый наряд…– не перестает по-детски обижаться друг.
–Так и быть! После дела я на свои вырученные деньги куплю тебе сладостей и новое роскошное платье!
–Что? Нет! Я не об этом!
Крис не успевает объясниться, Офелия уже выскакивает из кареты, пропуская мимо поданную руку лакея. Он спешит за ней, принимая за подругу руку ошарашенного юноши, подмигивает ему и бежит за лихой девушкой.
Подруга ждёт своего бедового друга на тротуаре у бального дворца, испепеляя сердитым взглядом. Бровь выгнута словно разведённые мосты, а голубые глаза пробивают до дрожжи. Крис к этому привык, поэтому не придает этому значения.
–И поэтому тоже.
–Да что я сделал то?!
–Вот именно что много чего! Ты там будешь слишком много внимания к себе привлекать.
Девушка вздыхает и закатывает глаза, после кивает Оливии. Старая повозка уходит в темноту лондонских улиц.
–Следуем плану- напоследок наказывает своему другу она и направляется вперёд.
У самого входа словно по щелчку пальца девушка накидывает образ знатной дамы, что бывает на балах чаще чем у себя дома.
Лакеи, разинув рот проверяют приглашения, пока она подмигивает им.
А после двое юношей провожают уходящую во внутрь Офелию Мур- баронессу одного знатного барона Мур.
Чистый паркет, высокие колоны и уходящие в высь потолки с громоздкими люстрами. Огромные панорамные окна. У самой дальней стены напротив входа трон короля и места для особых гостей. По бокам расставлены столы с алкоголем и закусками. Оркестр играет плавную и изысканную музыку. Слышна скрипка, пиано, арфа и флейта. В самом центре кружатся в лёгком вальсе пары.
Двери открываются и входит девушка в ярко бордовом платье. Плечи ее оголены, лишь видны тонкие бретельки с подвязками, что спускаются ниже к глубокому вырезу. В меру пышная и обтягивающая юбка, обращающая внимание на бедра дамы. Длинная шея подчёркнута ожерельем из жемчуга и красной россыпи рубинов. Красивая укладка волос в шишку с драгоценной заколкой. Лицо полностью скрывается под ажурной маской бабочки, алой ткани, так что видны лишь чисто голубые глаза и ярко красная помада. А по паркету цокают красные каблуки.
Роковая блондинка привлекает все внимание к себе без исключения. Ее походка уверенна и грациозна, взгляд переполнен гордости, подбородок слегка вздернут. Она проходит внутрь зала, изучая что тут есть и тут же идёт к закускам.
–И это еще я буду привлекать слишком много внимания! – Крис наблюдает с улицы, скрежета зубами от зависти и обиды.
На другом конце зала не менее привлекателен молодой лорд в сером костюме и маске кошки. Задорный брюнет, что обожает дурачится как ребенок, а его окружают накрахмаленные лица, что вызывают лишь сонливость.
Мужчины в разномастных масках и костюмах шепчутся мимо проходящей дамы в красном. Самые смелые подходят знакомятся. Другие знатные дамы морщат носы и о чем то договариваются друг другу на ушко.
–А это моя дочь Дженнифер, очень милая и умная девушка- тучный герцог представляет свою пышную дочь в сиреневой маске с алмазами.
–Кейти будет лучше вашей Дженнифер! Она и красива собой! И хозяйка от бога! И чистоплотна! И хорошие манеры имеет! – пожилая женщина с крючковатым носом указывала на миниатюрную девушку в розовой маске из шелковых лент и страз.
–Леди! Прекрасного вечера вам! Я Амелия Типс, жена графа Джека Типса, рада нашему знакомству! – хлопает глазками пурпурная маска стрекозы.
–Я дочь герцога! Керол Бегги! – белая маска из жемчуга и шелка дует губы и выпячивает грудь вперёд.
– Хлоя Цинк, сестра Уильяма Цинка. – черная маска с природными узорами листьев сверлит сердитым взглядом с ног до головы.
Путь к столам с закусками перекрывают накрахмаленные дамочки с очень пышными юбками, дорогими перстнями и ярким макияжем.
–Очень приятно познакомиться! Я Офелия Мур, баронесса Мур- мысленно она ругается как заправский сапожник, но им лишь мило улыбается.
–Ха-х! Всего лишь баронесса! – шепот на ухо подругам довольно громкий, чтобы услышала сама жертва издевательств, все по выработанным стратегиям интеллигентного общения.
Перство состояло из короля, что был выше всех. Далее шли герцоги и герцогини, за ними маркизы, после графы и графини, далее виконт и виконтессы, а после уже бароны и баронессы.
–Хочу отметить, что это платье, довольно отчаянный выбор для такой леди как вы. Но не волнуйтесь! Я вас отлично понимаю, вы всего лишь баронесса, хотите найти мужа по выше статуса.
–Могу предложить вам отменный выбор, герцог Пьер, да возраст берет свое, все-таки лет 50 уже. Но у такой как вы явно получится его соблазнить.
–Это что жемчуг и рубины? Ой, дорогуша, хочу дать вам совет ни к лицу вам такие благородные камни.
–Хлоя! Как грубо! Не видишь, что ли что леди мало что придется к такому лицу! Будь вежливее!
–Точно, где мои манеры! Вам, наверное, и так каждый встречный говорить об уродстве лица, извините.
Словно сороки, дамы начинают на перебой говорить. Офелии лишь смешно от этой ситуации.
Милочки, я ещё в детстве дралась с дворовым жульем за кусок хлеба, а тут ваше кудахтанье. Вам ещё далеко то настоящих противников.
Толпа знати окружает парня все плотнее и плотнее, также как и блондинку в красном. Каждый держит покер фейс, а глаза рыскают в поиске спасения. Вокруг кружатся маски с кучей страз, шелков, ажура и каменей. Лишь маски, маски, маски без живых настоящих лиц.
Маски кружатся в сумасшедшем хороводе под ярую музыку скрипки и флейт. Краски и яркие пятно режут глаза! И вот…чистая голубизна…
Двое голубоглазых людей встречаются взглядами и видят друг друга, а не маскарадный образ.
Блондинка же обводит дам брезгливым взглядом.
–Полностью с вами согласна леди, ни вкуса, ни красоты. Тому свидетели все эти восхищённые взгляды.
Пока девушки в пышных платьях ошарашенно хлопают глазами девушка проскакивает мимо них, расталкивая их плечами.
–Мне лестны ваши предложения, но должен всем вам отказать, есть у меня уже одна единственная, кто сердце занял, очень жаль.
Столы с манящей едой в паре шагах от девушки. Слюнки текут, а в голове высовываются моменты наслаждения.
–Джек Рифр- прямо у столов на пути встаёт худосочных юноша с носом картошкой и странной маской из цветных треугольников.
Блондинка аж шарахается от такого неожиданного подхода парня и лишь хмурит брови ему в ответ.
–Вы очень красивы собой леди, а я очень богат. – Джек Рифр напирает, не давая и взором коснутся закусок.
–Богат? – лишь это слово зацепляет ее.
–Несомненно, а вы как я понимаю ночная бабочка? – липкий взгляд скользит по ее фигуре.
–Увы, не угадали, я баронесса Мур.
–Да, да, конечно. Я все понимаю, отец барон в самом низу перства, а вам так хочется найти кого по богаче, что я и предлагаю.
К столу подходит парень во всем сером, что берется за тарталетки, которые она уже присвоила себе.
Он тащит мою еду подальше от меня! А этот Джек, наоборот, только и липнет все ближе и ближе!
Голубые глаза вновь пересекаются взглядами. Серая маска кота изучает ситуацию, доедает тарталетку.
Какое хамство! Я это тоже хотела съесть!
Роковая блондинка строит томные глаза Рифору, тонкая рука скользит от шеи до ладони, а после крепко скручивает. Острый каблук вонзается ему в носок, а после колено бьёт между ног. Парень скрючивается от ужасной боли, Офелия с поднятой головой целеустремлённо идёт дальше.
–Ублюдок!
Серый костюм и маска кота стоит, замерев как статуя у тарталеток со сливочным сыром и красной икрой. Офелия, которую вывели из себя пытается приглушить стресс едой.
Рука ищет чем бы запить, но видит лишь шампанское. Светлые бровки тут же опускаются.
– Серьезно?! Игристое?! – хрустальный бокал все же берется в руки, как и пирожное с клубникой и сливками.
Оркестр не перестает играть, музыка льется тягучим звуком по всему бальному залу. Люди кружатся в вальсе, ведут светские беседы.
Офелия оборачивается к ним, попутно лакомясь пирожным и запивая шампанским. А сама размышляет о своей цели. Элфи Кросби, где же ты? Нож, что припрятан на талии давно поджидает тебя, а я предвкушаю звенящие стерлинги и крону.
Неподалеку ошиваются знатные дамы что шепчутся громче нужного. Кидают быстрые взгляды осуждения на блондинку, смеются и шушукаются.
Офелия продолжает потягивать шампанское и сверлит их ледяным взглядом.
–Глупые создания, только и могут что обсуждать других.
–И не говорите- кто-то становится рядом с ней.
Офелия приятно удивлена единомышленником в этом крысином логове.
–Вы со мной согласны? -девушка оборачивает свои широко открытые глазки на серую маску кота и видит такие же глаза.
Ой! Спросишь почему я так говорю? И нет! Это не просто из-за того, что у них одинаковый оттенок глаз. А все из-за того, что, смотря в глаза они видят реальные искры жизни, а не отблески своих сокровищ статуса. Не маски, а лица и личности, а не придуманные титулы.
–На все сто- уверяет ее парень чуть выше нее.
–Не думала, что кто-то будет разделять мое мнение в этом змеином логове-на душе слегка теплеет и вечер кажется уже не таким плохим.
–Отнюдь, самому душно в этом обществе- рука тянется к хрустальным бокалам, выбирая что получше. Задорный голос звенит громче чоканье бокалов, он подходит к ней ближе, почти вплотную плечо к плечу.
Неподалеку стоит компании молодых дам, что бурно ведёт обсуждение, кидает презрительные взгляды на Офелию и смеются. Издевательства привычные на таких мероприятиях. А что? Этикет не запрещает высмеивать отличающихся от толпы индивидов.
Элфи и Офелия переглядываются и на их лицах расцветают хитрющие улыбки. Прям как у детишек, что придумали новую шалость.
–Сороки и кудахтанье тупых куриц.
–Согласен с вами, лишь и могут что чесать языками
–Да ещё и никакой оригинальности! Вы гляньте! Давно приевшийся образы и платья! Ничего свежего и красивого!
–Глазам тошно смотреть на такую картину!
–А вон та кучка джентльменов только и могут, что думать, чем что ниже пояса.
–А это маршалы и генералы, у них отродясь мозгов и не было.
–Да что вы говорите! Тогда могу предположить, что у них и ниже пояса мало что имеется, вы так не считаете?
–А у вас зоркие глаза, леди. А вон гляньте, на тех пожилых уважаемых, их ум ограничен и скуп.
–Что говорить? Люди прошлого, страшащиеся новизны и экспериментов, зажаты своими же своими правилами, которые они и навязали сами себе.
–Зрите в корень.
–А это ничего, что мы, как и они говорим за спинами и сплетничаем? – лорд приклоняется и шепчет заговорщическим голосом на ухо. По спине девушки бегут приятные мурашки.
–Нет, что вы! Они гнилое общество, а мы просто зеркалим их поведение по отношению к нам.
Офелия и Элфи переглядываются и зал заполняет юношеский смех задора и лукавости. Бокалы со временем пустеют.
–А есть что по крепче? А то ваше игристое меня вообще не берет.
–Ужас! Как вы можете так говорить о королевском шампанском! Бесстыдство и кощунство!
Мимо идущий господин с седыми бакенбардами в силу своего пожилого возраста спешит приструнить бунтующую молодежь и одарить своими порицаниями.
Кстати, в то время были очень популярны бакенбарды. По их виду можно было легко понять из какого сословия мужчина. Ха-ха! Помню, как Влад пытался их отрастить! Выглядело это уж больно смешно, что я не могла остановить свой смех! Он в ту же ночь их сбрил! Ха-ха! Так, о чем речь то шла? Ах, да.
Лорд приятной компании уже хотел заступится за леди, да только не успел.
–У всех вкусы разные- леди пожимает плечами на едкое и очень громкое замечание, что только больше раззадоривает джентльмена.
–Да как вы смеете! Это не вкусы, а ваша необразованность! Назовите ваше имя и титул! Наверное, очередная ветренная дочка барона, что ничего не смыслит в этикете и системе перства!
–Вы правы, я дочь барона Мур, но не невоспитанность говорит за меня. Я лишь правильно интерпретирую семантику вопроса, но полностью игнорирую его суть.
–Что простите?
–Мне плевать, говорю.
Граф начинает пыхтеть и краснеть, словно закипевший чайник. А Офелия уходит искать ещё закуски и что по крепче из напитков.
–А вы леди, довольно умны- смеётся парень в сером.
–Нет- горделивое лицо девушки упирается в него, заставая врасплох- я опытная. Была бы умная, не была бы такой опытной.
Элфи усмехается, пока девушка продолжает выбор яств.
–Леди, почему мы с вами раньше не познакомились?
–О-о-о, бог тебя бережет, глупое создание.
Элфи нравится эта живость и дерзость, что присуща и ему. Среди этих лживых и возвышенных бесед ни о чем, наконец то он нашел что-то честное, задорное и искренне о жизни и с чувствами.
Музыка затихает на пару мгновений, давая передохнуть, а после начинает по новой с нарастанием напоминать о себе.
–Вы не танцуете? – с долей надежды интересуется лорд.
–Нет.
–Отчего же такая уверенная леди и не танцует?
–Не умею, да и пришла сюда лишь ради еды.
–Взаправду лишь ради еды? – глаза впиваются в ее, выискивая правду и честность.
Офелия раздумывает стоить ли он правды, после закусывает нижнюю губу и делает глоток алкоголя.
–В большей степени из-за еды, но есть и другая причина.
–Можно узнать, что за другая причина?
–Ищу тут одного джентльмена.
Сердце Элфи слегка щемит, а он и не может понять отчего же.
–Кто же этот счастливчик? Скажи мне его имя, возможно я с ним знаком.
–Счастливчик? Это вряд ли…но имя я его скажу. Я ищу Эл…
–Лорд! Пойдёмте танцевать! – пышное оранжевое платье и жёлтая маска проскальзывает мимо говорящих, крепко прижимаясь к его груди.
Лицо парня на долю секунды кривится в отвращении, но маска примерного джентльмена перекрывает настоящие чувства. Блондинка потягивает шампанское в который раз поражаясь знатным девицам и их глупым попыткам найти ненужного мужа.
–Милая леди, я прекрасно понимаю ваше желание станцевать с таким обворожительным лордом, но я должен вам отказать.
Усмешка вырывается быстрее чем Офелия успевает ее запить алкоголем- либо он тот ещё ловелас в обществе, либо просто дурак.
Леди не отстает, лорд всеми силами пытается ее отлепить от себя. Офелия с радостью любуется этим зрелищем, неторопливо допивая который бокал шампанского.
–Милый, я тебя повсюду ищу, а вы? А впрочем, не важно! Пошли танцевать, это моя любимая композиция! – ловким и быстрым артистизмом она отбирает парня у дамы и ведёт в центр зала.
Элфи в смятении идёт за ней, щеки пылают видя, как девушка крепко держит его за руку.
–Надеюсь ты умеешь танцевать.
Музыка начинает свое движение. Пары встают в позиции ожидая начала танца. Офелия резко разворачивает лорда к себе, руки ее скользят к его шее и закрепляются крепкой хваткой, оставляя парню лишь восхищаться леди с открытым ртом.
Тонкий голос скрипки приводит его в себя. Крепкие руки, что ежедневно лазят по крышам, правая накрывает ее ладонь, а левая ложится на талию.
–Не переживай, я прекрасно танцую, просто расслабься.
Красные губы расплываются в лисьей улыбке, томные глаза гипнотизируют лорда. Он же светится от счастья и задора, глаза любуются прекрасным, а улыбка открывает вид на белые зубы.
Я видела многие танцы. И Мазурку, и Хороводы, и Джигу, и Дансон, и Хора, и Лезгинку, и многое другое. Вальс я тоже знала, как английский, так и еврейский.
Но самый запоминающийся и волшебный вальс я видела в этот вечер. Они не шли, они плыли.
Двое голубоглазых людей слились в одном танце, погружаясь в небесные омуты зеркал душ и музыку.
Я бы сказала так: две гордости столкнулись неминуемо. Характеры и чувства будто два войска схлестнулись в жестоком бою.
Они парили по паркету будто одно целое, кружась в страстном танце. Они не видели другие пары, не обращали внимание на шепчущихся, не замечали черную маску у самого края, любуясь лишь друг другом и наслаждаясь музыкой.
Вальс шел всего несколько минут, но для них длился целую вечность
–Что значит твоя маска?
–Я вольный как кот. А бабочка значит твою красоту?
–Не угадал, полет моей мысли прекрасен, несмотря на все обстоятельства жизни.
–Скажу больше, твоя душа- завораживающий пейзаж.
Офелия улыбается, сердце что давно замёрзло на холодных улицах, неожиданно тает.
– Мы не представились друг другу. Как твое имя? Или оно для меня скрыто.
–Офелия Мур.
–Как чудно! Мы очень подходим друг другу!
–С чего ты это взял?
Среди танцующих масок пробегает смешной человек, что хлюпает носом и тут же утирает его рукавом. Офелия примечает этот неуклюжий силуэт.
–Просто меня зовут Элфи…
–Подожди, я на минутку- она не слушает его, спеша догнать простуженный голос.
–Ты куда?
–Пойду припудрю носик!
К Кросби со спины подходит черная маска что выше его на целую голову. Рука хлопает по плечу.
–О! Друг мой! Давно тебя не видел Стивен! Как поживаешь?
–Ты что тут забыл?!
Крис пристроился у столов с едой и поедает все что можно и нельзя.
–На улице скучно! И холодно! И дождь идёт! А я есть хочу!
–Ты что ли не помнишь зачем мы тут?!
–Прекрасно помню! А ты?! Танцуешь тут с каким-то накрахмаленным чудаком и строишь ему глазки!
–Завидуешь мне?! Тоже хочешь?! Вот и шипишь на меня словно кот!
–А может и завидую? Что в этом плохого?! Да, я тоже хочу быть красиво одетым и танцевать вальс!
–Он тебе что ли приглянулся? Ревнуешь?
–Что? Да нет же! Опять ты не так все поняла!
Мимо проходят дама с лордом пожилых годов смеривая цепким взглядом эту парочку. Девушку в красном что шепотом орет на парня что набивает рот всем сразу.
–Не обращайте внимание, ему просто один лорд понравился, а я с ним танцевала, вот он и приревновал, стресс теперь заедает. Идите дальше куда шли, не нужно придавать этому значения. Они вечером с тем парнем все обсудят.
Пара спешит удалиться.
–Ты издеваешься?!
–Вовсе нет, ошарашиваю людей странной правдой, чтобы они не могли даже вопрос составить. А вот ты точно издеваешься надо мной! Сказано же тебе сидеть тихо на улице и ждать меня! А ты тут!
–Гонишь меня отсюда? – нос вновь шмыгает, глаза блестят от подкатывающих слез.
Глаза закатываются сами, пока куча проклятий мелькают в ее голове. Она знает своего ранимого и белого друга, что для неё как младший брат с раннего голодного детства. И она, конечно, знает, как ей становится больно от его слез.
–Ладно уж! Сиди тут! Только тихо! Жди! Щас, разделаюсь с ним по-быстрому и вернусь.
Друг остаётся на месте, теперь по-настоящему заедать стресс взбучки от подруги. Пока та рыскает взглядом по всем собравшимся тут. Среди ярких красок мелькает серый сюртук и черная маска.
Сердце пропускает удар, когда пара молодых людей обращает взоры на нее.
Время замедляется, а с ним и быстро кружащиеся пары мимо нее.
–Офелия! Где ты так долго была? – ловелас в сером рад вернутся к новой знакомой.
–Да, так…носик припудривала…основательно так…– она же ошарашена человеком что стоит рядом с ними.
–Ах, где мои манеры! Это мой давний друг Стивен Фрикс, а это Офелия Мур. – лорд спешит познакомить их между собой, как жаль, что он не знает, что в этом нет смысла.
–Сможешь принести мне ещё один бокальчик шампанского?
Блондинка вдруг резко толкает парня в сторону столов.
–Тебе же не понравилось оно.
–А сейчас я его хочу! Ты что не знаешь, что мы девушки такие?! Давай иди! И принеси мне бокал! Быстро!
Слегка не догоняя, но в который раз радуясь живым эмоциям он уходит, оставляя девушку с загадочным знакомым.