Дарлайн Боф
Космический ледокол
Она моргнула пару раз, и перед глазами отобразилось меню с состоянием систем. Действительно, связи нет. Обычное дело, такое порой случалось на станциях, но здесь… В горло подступил кислый привкус, хотя ничего подобного в её прошлом меню не было. Барбара попыталась сглотнуть, и это вызвало неприятную боль, будто она слопала несколько сухих веток. Поймав Монти глазами, она подошла к нему, что оказалось несложным, учитывая его моторчик, с которым он пролетал под потолком между рядами:
– Слушай, не нравится мне это место. Давай быстрее покупай и полетим отсюда.
Монти опустился на землю.
– Конечно, Барбарросо, вот только пойму, что это, – он крутил в руках чёрную поцарапанную пластиковую коробочку с двумя прозрачными вставками, через которые было видно два круглых мотка какой-то плёнки. Сверху между ними на тёмном фоне выдавлены три буквы: VHS.
– А, я знаю! – её лицо заискрилось, – Я как-то нашла в вещах у деда такую, – на этих словах ее голос немного дрогнул, – там на плёнке записаны видео, по-моему, их вставляли в какое-то устройство и просматривали.
– Уху-у-у! – кричеранец облизнул губы.
– Но это о-о-о-очень давно было. И это рулетка, неизвестно что там будет за видео.
– Беру! – и он аккуратно сложил кассету в свою корзинку для покупок. – Я ещё думаю взять вот это.
Он потянулся к соседнему прилавку и схватил чёрный плоский и абсолютно гладкий слиток со стеклом на одной стороне. На обратной виднелись две вдавленные линзы. «Смартфон» – мелькнула надпись у ценника. Он плохо умещался в лапке, и Монти пришлось подставить вторую, чтобы аппарат не упал:
– И как люди по ним звонили? – он хихикнул, – То есть, я такой: Аллоу? Человек у гладкой коробочки, слушаю вас, – и он приставил двумя лапками телефон к уху, звеня по своим алюминиевым наконечникам.
– Мы никогда так не говорим, – Барбара покачала головой из стороны в сторону.
Тут телефон вырвался из лап, но Монти успел его поймать:
– Он такой скользкий, это же неудобно!
Барбара ничего не ответила, выдохнула, и продолжила теребить пальцами кусочек её рабочего зелёного комбинезона вблизи живота.
– Оо, старый добрый трёхмерный, – Монти уже стоял у другого стенда. Здесь на столе лежало устройство в виде плоского бруска, из прорези которого распускались пучки света и соединялись в объёмную картинку. По телевизору шёл какой-то фильм и сквозь него можно было провести рукой, никак не влияя на сюжет.
– Ну всё, уходим отсюда. – Барбара подтолкнула Монти ближе к кассе, пока он вращал в лапах человеческую игрушку, состоящую из корпуса и крутящегося подшипника. – А где Джерри?
За прилавком у входа послышался какой-то шум. Барбара направилась туда.
– Последний раз предупреждаю: уходи или получишь от меня волну «смущателя»! – один из кассиров, грозный инопланетянин направил на Джерри воздуходувку в полной готовности исполнить своё обещание. Призрак стоял неподвижно, выдвинув одну ногу вперёд, гордо подняв голову вверх и скрестив руки на груди.
– Джерри! – крикнула Барбара ему, а потом подбежала к кассиру, – Сэр, он с нами!
Её округлые щёки затянулись томатным цветом, а полноватая грудь прыгала вверх-вниз от быстрого дыхания.
– Так берите его тогда с собой, незачем тут шататься и пугать покупателей, – продавец медленно опустил воздушную пушку на пол, всё ещё хмурясь.
Барбара виновато улыбнулась, а потом кольнула Джерри своим взглядом. Тот пожал плечами и, натянув на лицо безразличную гримасу, вылетел из ломбарда. Всякий раз, когда Джерри или Монти выдавали что-то подобное, Барбара вспоминала, почему она не готова сейчас иметь детей. Фактически у неё уже была двойня.
Монти расплатился на кассе, и они вышли из ломбарда. Джерри шёл рядом с ними, попутно кивая проплывающим мимо коллегам-призракам.
– Хозяин ледокола «IC-44», колонки номер десять подойдите к комнате отдыха номер тридцать три. Повторяю: хозяин ледокола «IC-44», колонки номер десять подойдите к комнате отдыха номер тридцать три. – из громкоговорителей станции прозвучал роботизированный голос.
– Ох, я бы сейчас отдохнул, повезло кому-то, – зазевал Монти, а потом резко остановился и посмотрел на Барбару выпученными глазами, – Стоп! Это же мы!
Внутри Барбары заколотили барабаны с быстро нарастающим темпом. Она закусила губу.
– Нам, что, кто-то оплатил комнату отдыха? – Монти вскинул лапы вверх и стал пританцовывать, шурша пакетом приобретённых диковинок из ломбарда. – Может, хозяева станции узнали во мне кричеранца и решили меня задобрить, ведь мы самая безжалостная раса во Вселенной?
Барбара даже не посмотрела на него. Она искала взглядом номер комнаты, и когда нашла, сказала:
– Тут что-то не так.
– Точно тебе говорю, что это подношение! – Монти шёл спиной в сторону комнаты, попутно общаясь с подругой, – Да что гадать, быстро узнаем и всё!
Джерри поплёлся следом. Барбара неровно выдохнула, вытерев потные ладони о комбинезон, сгорбилась и напряжённой походкой пошла с ними. Подойдя к нужной комнате, они постучались. Ничего не произошло.
Затем они открыли дверь – диваны, столы и стулья пустовали. Троица зашла внутрь, и тут дверь за ними с грохотом захлопнулась. Монти с Барбарой подпрыгнули от неожиданности и обернулись. У входа стояло двое огромных человекоподобных существ с лицами, напоминающих мифических орков из книг. В руках они держали по крохотному, но ультратехнологическому пистолету, которые направили на них.
Лица Монти и Барбары стали пепельными и сравнялись с цветом Джерри, который приподнял свои широкие брови вверх.
Внезапно громила слева налетел на Монти и с замахом двинул ему в живот. Кричеранец взвыл и сложился пополам, роняя свои очки на пол. Барбаре достался удар по лицу, который она не выдержала и повалилась на пол.
– Матерь Ёжья! Да кто так дела решает?! – визжал Монти, выпрямляясь от удара, как тут же получил пинок по ноге и свалился вниз к Барбаре. – С какой вы вообще планеты? Что тут происходит?
– Только пискнете – и мы пробьём вам голову, – прорычало другое существо, что неподвижно стояло у двери. Его огромное тело обтягивали цепи поверх одежды.
– А я говорил, что не надо сюда идти, – протараторил Монти дёргающимся тоном, не смотря на Барбару.
Она смахнула алую слюну рукавом комбинезона, и покосившись на него, хотела ответить, как «что-то типа орк» с цепями сказал Монти:
– Итак, ты даёшь мне ключи от своего ледокола и карту, а я оставляю вас в живых.
– Это мой ледокол, – пролепетала Барбара.
– Хах, инженер – самка? Ну и бардак у вас на корабле, – ухмыльнулся главарь рокочущим голосом.
Барбара хотела сказать о том, как ей надоели эти мужские стереотипы, у неё для этого заготовлена речь, которую она неоднократно произносила в прошлом, но сейчас её внутреннее чутьё орало, что это невероятно тупая идея, и стоило бы заткнуться. Вместо этого она зачем-то переспросила:
– Вам нужен мой ледокол?
– Какой прекрасный обмен, мистеры грозные грабители, – тараторил Монти, невольно глотая ледяные капли пота, скатывающиеся со лба, – Мне очень нравится вторая часть плана, где…
– Хорошо, берите, – Барбара протянула им ключи и карту. Они переглянулись. Монти с Джерри уставились на подругу.
Главарь выхватил предметы и приказал второму связать их магнитными стяжками. Монти начал протестовать, но впечатляющий хлопок по морде сразу его успокоил.
– А что с этим делать? – спросил второй, показывая на безмятежного Джерри.
– У тебя есть идея, как связать призрака, идиот? – прогавкал главарь. Тот заткнулся и перевёл взгляд в сторону. – Оставь его. Призраков давно никто не слушает.
– Но мы-то послушали, – бормотал он, сматывая остатки стяжек в карман, – и это была самая долгая игра в «Крокодила» на всю неделю… – вдруг на половине фразы он замолчал и в ужасе посмотрел на главаря. Джерри подлетел ближе, внимательно вслушиваясь.
Предводитель тяжёлыми шагами подошёл вплотную к своему напарнику, лицом к лицу, и ткнув кулаком в его грудь, сказал:
– Чтоб я больше от тебя ничего не слышал. На базе я решу, что с тобой делать.
Тот съёжился и угукнул. После чего главарь посмотрел на сидевших на полу с помятыми лицами, связанных спиной друг к другу Монти и Барбару:
– Орать бессмысленно, все комнаты звуконепроницаемые. Аренда проплачена на несколько дней вперёд. Вас обнаружат, когда мы будем в недосягаемости.
Второй грабитель ухмыльнулся, и они вышли из комнаты, закрыв дверь.
Барбара задрала голову вверх и громко завыла:
– Я так и знала, что здесь что-то не то! Не хотела же идти сюда, а ты настоял! – она дёрнула спиной, толкая Монти.
– Знаешь, ты тоже хороша! Мечта всех грабителей! – ворчал Монти, – Да кто так спокойно всё сразу отдаёт!
– Не переживай, они скоро вернутся, – съехидничала она.
– Что?!
– Да не заведут они ледокол без меня, система только меня распознаёт.
