Дарлайн Боф
Космический ледокол
– Уху-у-у! Хочу, хочу, хочу! Человеческий ломбард, ты это слышала? Барбс, мы обязаны туда пойти! – он прыгал и крутился, тыкая лапой в сторону станции.
– Ну нет, мы и так не должны были здесь оказаться, и всё это очень странно, – она скрутила губы в трубочку и подвигала влево-вправо.
– Я что-нибудь куплю и сразу домой! Джерри вот тоже хочет туда!
Призрак равнодушно пожал плечами.
– Ты мне не помогаешь, – рявкнул Монти в его сторону, а потом взял пушистой тёплой лапкой кисть своей подруги и посмотрел ей в глаза. Он напряг лоб, чтобы сделать зрачки жалобно-влажными, но у него это плохо получалось, – Пожалуйста, пожалуйста, Барбс! Мы быстренько! Твой рабочий день уже закончился, никто не заметит!
Он замолчал в ожидании её ответа. Все замолкли. Наступила какая-то неестественная тишина. Ей на мгновение показалось, что даже робот ждал от неё согласия. «Соглашайся, Барбара» – прочитала она на его экране и нахмурилась. Лапка Монти пощекотала её ладошку, она посмотрела на него, потом опять на робота. «Соглашайтесь, это выгодно» – мигала надпись.
Она вздохнула:
–Хорошо-о-о, только быстро.
Монти стиснул Барбару в объятиях и начал скакать по всей кабине, пытаясь неуклюже обнять и Джерри. Потом он отряхнулся и поспешил к себе в каюту, чтобы подобрать соответствующий наряд.
– Подлетайте к колонке номер десять, она свободна, – озвучил робот и поплыл к станции.
Барбара направила ледокол вслед за ним, попутно поглядывая на прибывшие корабли с других порталов. Их вид, да и вообще их существование её успокаивало. Никто не будет специально ехать на вражескую станцию, думала она. Не будет же?
Она подлетела к нужной табличке.
– Ну как? – послышался голос кричеранца сзади.
Барбара повернулась и быстро закрыла рот руками, чтобы смешок не вырвался наружу. Монти надел блестящую рубашку с рукавами-фонарями, которую заправил в серые брюки строгого покроя. Его шею обвил темный цветастый платок, а нижние лапы закрылись сандалиями. Сверху он зачем-то накинул голубо-коричневую кожаную куртку, а на глаза нацепил очки-авиаторы с лёгким сиреневым отблеском.
– Ну-у? – Монти всё ещё стоял в застывшей позе с поднятыми ладонями к ней и ждал реакции.
– Эм-м… – Барбара крутила в голове варианты необидных фраз, – Ты же понимаешь, что смешал разные эпохи? Судя по Википедии… Там была пропасть в несколько сотен лет.
– Не, не, не. Это просто мода, малышка, – отмахнулся Монти и повернулся к выходу.
– Ой, ты сегодня опять будешь парить, – Барбара только сейчас заметила пояс, на котором крепился летающий моторчик на спине. – Может, тебе всё-таки усовершенствовать технологию?
– Не-е, мне нравится так, – сказал Монти и похлопал рукой по карману брюк, убедившись, что пульт управления мотора лежал там.
Барбара открыла отсек для топлива, шлюз, забрала ключи, и опять увидела деньги, зажатые между рычагами. На этот раз там лежали две слегка помятые купюры.
– И как ты успеваешь? – закричала она Монти, когда он выходил из ледокола.
– Они там будут копиться, пока ты всё не заберёшь, – прокричал он ей в ответ.
Она вздохнула, покачала головой и вместе с Джерри вошла внутрь космической станции. Как только они зашли, все резко обернулись и посмотрели на них. И опять к Барбаре приехало ощущение, что их тут ждали. Через секунды все принялись за свои стандартные дела. Она утешала себя, что в этом нет ничего необычного, но несколько человекоподобных существ справа у колонки со странным шипованным кораблём продолжали на них пялиться. Или это её чрезмерное воображение? В общем, она опять спихнула всё на выдумки своей фантазии, отвернулась от них и принялась осматривать станцию.
В нос врезался приятный аромат выпечки и жареного, таща за собой тяжёлую волну алкогольного шлейфа. От последнего она сильно сморщилась, и противные сцены из детства полезли ей в голову. Но она сумела затолкать их подальше в глубину своего сознания.
Потолки на станции уходили далеко ввысь, завершаясь изящным куполом. Справа и на противоположных стенах до конца «Космодузы» горели дисплеи с номерами заправочных колонок, и рядом с каждым располагался шлюз с огромным окном до пола. В левой же стороне в стенах находились входы к «щупальцам» – спальным капсулам. По громкоговорителю станции разлеталась реклама услуг, периодически мешаясь с оповещениями о заправке космо-кораблей.
Судя по бесконечному количеству иллюминаторов, тут любили красоту невероятного космоса: окна на полу, на куполе, угловые окна соединяющие стены и часть основания. В любой момент куда не пойти, можно наткнуться на прозрачные шлюзы и долго восхищаться прекрасными космическими видами.
Барбаре ещё не наскучили межпланетные полёты. Как может наскучить то, что случалось всего пару раз? Да и на станцию она прилетала лишь однажды и то, в пределах зоны Федерации. Скучную однотипную станцию Федерации.
Два тоскливых полёта не смогли притянуть её на свою сторону, и потому, объектом её обожания оставалась инженерия. Разобраться в чём-то, понять, как работало устройство и улучшить его – считалось намного занимательнее для неё, чем путешествия по другим мирам. Но сейчас, глядя на разнообразные расы существ, обитающих на этой станции, и их причудливые корабли, у неё появилось новое неизведанное желание, приятно согревающее всё внутри.
– Добро пожаловать в «Космодузу», – к ним подлетел другой робот-куб, – не забудьте воспользоваться антисептической присыпкой.
Все трое глянули на прикреплённый к стене бачок с порошком. Барбара с Монти взяли себе немного пудры в ладошки, растерев между пальцами. Джерри последовал их примеру, с невозмутимым лицом опуская руки сквозь присыпку и размазывая по кистям. Теперь, если верить рекламе, инопланетные микробы к ним не проберутся.
– И вот ваша карта, – робот протянул её Барбаре, но её ловко выхватил Монти и стал крутить в лапах, рассматривая со всех углов.
– Входная и кредитная одновременно, – продолжал робот, – вы можете пользоваться всеми услугами и делать любые покупки с помощью неё. Все траты идут депозитом, а в завершении вашего отдыха вам нужно будет оплатить итоговую сумму. Слева вы найдёте ломбард и магазины, там же можно будет приобрести портальный гель, впереди вместительное кафе, справа и по центру – комнаты отдыха и столы для игр, наверху – круговая лестница, ведущая на смотровую площадку под куполом.
– Всё понятно, спасибо, мистер куб! – протараторил Монти и только решил поскорее уйти, как Барбара остановила:
– Погоди! – затем она повернулась к роботу и спросила, – Почему по картам Федерации здесь значится планета «Тейтонэль»?
Робот странно хихикнул и сказал:
– Ваша база не самая точная во Вселенной. Федерация закрылась от нас по причине низких цен на топливо, им это невыгодно. Но как вы уже заметили, с другими планетами у нас нет таких проблем.
– А ещё подскажите, почему… – начала Барбара, как Монти её перебил:
– Боже мой, хватит допрашивать мистера квадратика! Пошли скорее, у нас не так много времени! – он схватил её за руку и потащил за собой.
Она надула губы, но согласилась, предварительно, закрыв картой шлюз к ледоколу со стороны станции. Джерри поплыл рядом с ними.
– Оу, сколько здесь красавчиков, – Монти подмигнул Барбаре, показывая лапой в сторону столиков кафе, – может кое-кто наконец-то начнет знакомиться с обворожительными самцами?
Барбара фыркнула, и её щёки стали нагреваться, как под настоящим пылким солнцем:
– Сколько раз повторять: мы не зовём друг друга самцами и самками!
– Ну, в любом случае после ломбарда зайдём в кафе – я угощаю! – Монти выдвинул грудь вперёд и задрал голову. – Потому что, как я уже и говорил, у нас самая богатая раса во Вселенной!
Барбара хлопнула ладошкой по своему лбу и покачала головой.
Кафе действительно наполнялось столиками с существами других рас, людей и космических призраков. Последние здесь летали по всей станции с гордо поднятыми головами, совсем не боясь «смущателя».
Они зашли в ломбард. Свет от бликов стёкол на мгновение ослепил глаза. Казалось, что всё помещение сверкало. Столько стеклянных полок и стеллажей с разными диковинками Барбара ещё не встречала. Они уходили вверх до потолка павильона и заполняли собой весь магазин, оставляя немного пространства для экземпляров на полу. Для невысоких существ между полками курсировали автоматические лестницы.
У входа стоял картридер «антимошенник»: чтобы открыть любой прилавок и суметь подержать вещицу в руках, нужно приложить к аппарату свою карту для резервирования трёх тысяч валют на ней, которые в дальнейшем спишутся на кассе в случае покупки.
Монти сразу приложил свою карту и принялся оббегать прилавки, каждый раз ахая и громко восклицая.
– Не могу! Связь здесь не вывозит, – Барбара услышала разговор двоих людей среди рядов.
